Sau khi giao việc ở Hàn Thành cho Bách Lý Tiểu, sự chú ý của Vương Đông Lai đã chuyển hướng sang một vấn đề khác.

Chính xác hơn, là hai vấn đề.

Trên kệ sách phía sau bàn làm việc của anh ta, có một chiếc tủ khóa không mấy nổi bật.

Cần phải mở ba lớp khóa – dựa trên thông tin võng mạc, dấu vân tay và mã số động – thì bên trong mới xuất hiện hai tài liệu mỏng manh.

Trên bìa mỗi tài liệu đều in một mã danh: “Thần Nông” và “Bổ Thiên”.

Kế hoạch Thần Nông, liên quan đến lương thực.

Kế hoạch Bổ Thiên, liên quan đến năng lượng.

Vương Đông Lai hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng, những thứ thực sự có thể kiểm soát một quốc gia không phải là chip hay máy in quang khắc, mà chính là lương thực và năng lượng.

Chip ảnh hưởng đến sự phát triển, còn lương thực và năng lượng thì quyết định sự sinh tồn của một quốc gia.

Một quốc gia có công nghệ sản xuất tụt hậu hàng chục năm vẫn có thể dùng thị trường để đổi lấy công nghệ và từ từ bắt kịp. Nhưng nếu không đủ lương thực và năng lượng, thì ngay cả quyền cạnh tranh cũng không có.

Vì vậy, từ rất lâu trước đây, anh ta đã bắt đầu chuẩn bị các kế hoạch này.

Trọng tâm của Kế hoạch Thần Nông là việc biên tập và tối ưu hóa gen của giống cây trồng.

Nhờ vào sức mạnh tính toán siêu việt của Wa, họ có thể phân tích, kết hợp và tối ưu hóa hàng loạt đoạn gen, để tìm ra những gen đặc biệt có thể làm tăng gấp đôi năng suất cây trồng, giúp cây chống bệnh, chống đổ, thậm chí còn có lợi cho sức khỏe con người.

Lúa siêu năng suất, đậu nành siêu năng suất, ngô siêu năng suất – mỗi loại đều có thể thay đổi hoàn toàn cục diện nông nghiệp toàn cầu.

Trọng tâm của Kế hoạch Bổ Thiên là năng lượng.

Năng lượng hợp nhất hạt nhân có thể kiểm soát được, lò phản ứng muối nóng dựa trên thorium, hệ thống lưu trữ năng lượng siêu dẫn – những nguồn năng lượng sạch sẽ, rẻ tiền và gần như vô hạn, sẽ giúp loài người thoát khỏi gông cùm của năng lượng hóa thạch.

Hai tài liệu này đã được cất giữ trong tủ khóa từ lâu, nhưng Vương Đông Lai đã bắt đầu xây dựng các nền tảng kỹ thuật liên quan từ rất sớm.

Nền tảng tính toán lượng tử được sử dụng để mô phỏng quá trình diễn ra của gen, phòng thí nghiệm vật liệu nghiên cứu về lớp phủ siêu dẫn, cơ quan hàng không vũ trụ kiểm tra hệ thống duy trì sự sống trong điều kiện môi trường cực đoan – mỗi bộ phận đều đang từng bước tiến triển theo đúng lộ trình của mình, chờ đợi ngày được ghép lại thành một bức tranh hoàn chỉnh.

Và bây giờ, thời điểm đó đã gần đến.

“Wa, báo cáo tiến độ thực hiện Kế hoạch Thần Nông.”

“Đã thu thập được thông tin: Tiến sĩ Triệu Hưng An là người phụ trách

Tổng số các vấn đề chưa được giải quyết: mười một vấn đề.”

Vương Đông Lai không nói thêm gì, chỉ đứng dậy, cầm lấy áo khoác và bước ra khỏi văn phòng.

Trung tâm Nghiên cứu và Phát triển Nông nghiệp Ngân Hà tại Đường Đô nằm ở phía nam nhất của khu công nghệ cao.

Nhìn từ bên ngoài, nơi này trông giống như một tòa nhà văn phòng thông thường với tường kính.

Chỉ khi bước vào bên trong, người ta mới nhận ra rằng không gian dưới lòng đất lớn hơn nhiều so với bên trên; có các phòng thí nghiệm biên tập gen với nhiệt độ và độ ẩm ổn định, những nhà máy trồng cây hoàn toàn kín, cùng hàng loạt tủ máy chủ được kết nối với hệ thống tính toán lượng tử.

Quy tắc ở đây còn nghiêm ngặt hơn cả tại Công ty Vũ trụ Ngân Hà: mọi người khi vào ra đều phải qua hai bước xác thực danh tính; dữ liệu thí nghiệm chỉ được truyền qua mạng nội bộ đã được mã hóa; ngay cả một tờ giấy viết tay cũng không được phép mang ra khỏi tòa nhà.

Cửa phòng thí nghiệm đậu nành siêu cấp đang đóng chặt; ánh sáng nhợt nhạt le lói sau tấm kính mờ, và tiếng tranh cãi vang lên mơ hồ. Người phụ trách nơi này, Triệu Hưng Anh, mới chỉ ba mươi lăm tuổi.

Khi Vương Đông Lai kéo anh ta từ một công ty giống cây trồng đa quốc gia về đây, anh ta đang trải qua cuộc khủng hoảng tuổi trung niên; đã làm việc về lĩnh vực lai tạo phân tử ở nước ngoài gần mười năm, tích lũy được rất nhiều ý tưởng mới, nhưng do chu kỳ nghiên cứu và phát triển kéo dài, rủi ro cao, các kế hoạch của anh ta liên tục bị công ty trì hoãn.

Khi anh ta thấy tin nhắn từ Vương Đông Lai trên hệ thống nội bộ của Công ty Khoa học và Công nghệ Ngân Hà, anh ta đã sửa đi sửa lại nhiều lần, và đoạn tin cuối cùng mà anh ta gửi đi vẫn còn in sâu trong trí nhớ: “Điều tôi muốn làm là sử dụng công nghệ biên tập gen để tăng gấp đôi năng suất đậu nành trên mỗi mẫu ruộng, chứ không phải chỉ cải thiện vài phần trăm. Nếu ông cho rằng tôi điên rồ, thì coi như tôi chưa nói gì cả.”

Phản hồi của Vương Đông Lai lúc đó chỉ gồm vài từ thêm vào: “Anh không điên đâu; anh đến đúng nơi rồi.”

Kể từ đó, Triệu Hưng Anh cùng với một nhóm người có độ tuổi trung bình chưa đầy ba mươi tuổi đã bắt đầu công việc tại phòng thí nghiệm dưới lòng đất này.

Họ đã ở đây gần một năm, chứng kiến vô số lần thất bại và tích lũy được một đống hồ sơ ghi chép về những thất bại đó.

Mỗi trang hồ sơ đều được Triệu Hưng Anh đánh dấu những điểm yếu bằng màu đỏ, và bên cạnh đó là những ý tưởng cải thiện được viết chi tiết; những dòng chữ màu đỏ đó chính là lộ trình m

Vương Đông Lai không lời chào hỏi gì, trực tiếp bước đến bàn điều khiển chính.

Triệu Hưng An hiển thị bản đồ gen: “Ông chủ, theo phác đồ kỹ thuật mà ông đưa ra, chúng tôi đã chỉnh sửa cả mô-đun gen liên quan đến năng suất và kháng bệnh của đậu nành vào bộ gen này. Kết quả mô phỏng cho thấy, năng suất trên mẫu ruộng có thể đạt trên 2.000 jin, hàm lượng dầu lên tới 30%, và khả năng kháng bệnh cũng vượt trội hơn so với các giống đậu nành tốt nhất trên thị trường.”

“Nhưng…”

Nói xong, anh ta phóng đại đoạn trình tự gen cụ thể: “Hai mô-đun này đang va chạm với nhau trong quá trình trao đổi chất: mô-đun tăng năng suất cần nhiều carbon hơn để tổng hợp dầu và protein, trong khi mô-đun kháng bệnh lại cần nhiều carbon hơn để sản xuất chất kháng bệnh. Giống như hai người ăn uống rất nhiều cùng chia sẻ một dây chuyền sản xuất duy nhất; dây chuyền đó hoàn toàn không thể đáp ứng nhu cầu của cả hai.”

Vương Đông Lai nhướng mày với vẻ hứng thú: “Trước đây chưa từng phát hiện ra vấn đề này sao?”

“Trước đây, vấn đề này hoàn toàn không xuất hiện; Giới học thuật cũng chưa bao giờ nghĩ rằng ai đó có thể đưa cùng lúc hai mô-đun siêu mạnh này vào bộ gen của đậu nành.”

Triệu Hưng An nở một nụ cười đắng cay và giải thích: “Hiện tại, chúng ta chỉ có thể lựa chọn một trong hai: tăng năng suất nhưng dễ bị bệnh, hoặc kháng bệnh nhưng năng suất thấp. Chúng tôi đã thử điều chỉnh mức biểu hiện của các gen liên quan, nhưng việc giảm mức biểu hiện quá thấp thì không có hiệu quả, còn nếu tăng quá cao thì cây sẽ không chịu đựng nổi, lá úa, rễ teo lại, và cả cây đều không phát triển tốt được.”

Vương Đông Lai gật đầu, không nói gì ngay lập tức. Anh ta bước đến trước màn hình, quan sát bản đồ gen trong vài phút, sau đó quay sang Bạch Báo bên cạnh và cầm lấy cây bút đánh dấu.

“Có thể nên suy nghĩ theo hướng khác về vấn đề này. Các bạn luôn tranh giành nguồn carbon hóa, về bản chất là đang cạnh tranh trên cùng một con đường trao đổi chất. Nhưng các bạn có bao giờ nghĩ đến việc tìm nguồn carbon hóa từ nhiều nguồn khác nhau không?”

Anh ta vẽ hai vòng tròn song song, đại diện cho hai mô-đun tăng năng suất và kháng bệnh, sau đó kéo thêm một mũi tên mới.

“Trong lá đậu nành, quá trình quang hợp biến CO₂ thành carbon hóa; con đường này là cố định. Nhưng trong rễ đậu nành, mối quan hệ cộng sinh giữa vi khuẩn cố định nitơ và cây đậu nành lại là một nguồn carbon hóa dự phòng mà hầu hết mọi người đều bỏ qua. Bình thường, vi khuẩn cố định nitơ lấy carbon hóa từ cây đậu nàng, đổi lại cung cấp nit

Zhao Xingan nhìn chằm chằm vào bản sơ đồ đơn giản trên màn hình của ông chủ Bạch, im lặng trong một lúc dài.

Rồi anh ta đứng dậy và gọi người thanh niên đeo kính trong nhóm mình: “Tiểu Lưu, hãy lấy lại phương án cộng sinh vi khuẩn rễ đã bị loại bỏ trước đây! Hãy thử lại theo hướng suy nghĩ của ông chủ!”

Giọng nói của anh ta hơi run, không phải vì lo lắng, mà là loại run đó xuất hiện khi sau bao lần vấp ngã trong bóng tối cuối cùng cũng tìm thấy chìa khóa để tiến lên.

Sau khi rời phòng thí nghiệm đậu nành, Vương Đông Lai đi thẳng đến phòng thí nghiệm lúa gạo.

Khác với không khí căng thẳng ở phòng thí nghiệm đậu nành, bầu không khí ở đây còn phức tạp hơn nữa. Các thành viên trong nhóm ngồi trước bàn làm việc của mình, nhìn vào những con số dày đặc trên màn hình, đều cau mày.

Thỉnh thoảng có người đứng dậy, đi đến trước màn hình của ông chủ Bạch, ghi lại vài ý tưởng, sau đó lùi lại vài bước để xem xét, rồi lắc đầu và xóa chúng đi.

Người phụ trách dự án, Tiền Lâm, được chuyển từ Viện Khoa học Trung Quốc đến đây.

Khác với Zhao Xingan ở nhóm đậu nành, Tiền Lâm đã làm việc trong hệ thống này gần hai mươi năm, đã chứng kiến quá nhiều điều được coi là “không thể”. Việc tăng sản lượng trên mỗi mẫu ruộng lên vài kilogram là điều không thể; việc đồng thời đạt được các chỉ số kháng đổ và kháng bệnh nhất định cũng là điều không thể; việc thực hiện công nghệ biên tập gen với độ chính xác nhất định cũng là điều không thể.

Những điều được coi là “không thể” đó, có những cái do hạn chế về kỹ thuật, có những cái do tính bảo thủ của hệ thống… Cuối cùng, anh ta cũng không thể phân biệt được rõ ràng đâu là những điều thực sự không thể, đâu chỉ là những điều mà ai cũng không dám nghĩ đến.

Khi Vương Đông Lai đến tìm anh ta, anh ta chỉ nói một câu: “Ở đây, chúng tôi chỉ quan tâm đến việc liệu có thể thực hiện được hay không, chứ không hỏi trước đây đã có ai thử làm chưa.”

Ngay ngày đầu tiên đến làm việc tại Galaxy Agriculture, anh ta đã viết một dòng chữ trên trang đầu sổ tay của mình: “Tất cả bắt đầu từ con số không.”

Lúc này, anh ta đang kiểm tra từng dữ liệu mô phỏng mới nhất, đến nỗi đôi lông mày anh ta như muốn gãy vì căng thẳng.

Khi thấy Vương Đông Lai bước vào, anh ta đứng dậy, giọng nói của anh ta mang theo một chút cảm giác thất vọng không thể kìm nén được.

“Ông chủ, về sản lượng và khả năng kháng bệnh thì không có vấn đề gì cả. Chúng tôi đã theo hướng kỹ thuật mà ông đề xuất, sử dụng nền tảng tính toán siêu lượng tử để lọc các tổ hợp gen, và đã tìm ra giải pháp t

Loại thành phần này đã thể hiện ra những tác dụng bảo vệ thần kinh rất rõ rệt trong các thí nghiệm mô phỏng; nó có khả năng ức chế phản ứng viêm mãn tính ở vùng hải mã của não bộ đồng thời thúc đẩy tính linh hoạt của các khớp thần kinh giữa tế bào thần kinh, nói một cách đơn giản là có thể giúp giảm nguy cơ mắc chứng sa sút trí tuệ ở người cao tuổi và cải thiện chức năng nhận thức. Hơn nữa, không giống như những loại “thuốc thông minh” được bán trên thị trường, loại thành phần này không gây nghiện và cũng không có độc tính đối với hệ thần kinh.”

Anh ta dừng lại một lát, giọng nói bỗng trở nên thấp xuống, như thể những điều anh ta sắp nói tiếp theo khiến chính mình cũng cảm thấy khó xử: “Nhưng vấn đề nằm ở sản phẩm phụ trong quá trình chiết xuất. Sau khi chiết xuất xong, phần lúa gạo còn lại – tức là phần chiếm đại đa số – thì phải xử lý như thế nào?”

Một số nhà nghiên cứu trẻ bên cạnh đồng loạt ngước đầu lên, ánh mắt họ liên tục chuyển từ Qian Lin sang Wang Donglai.

Một cô gái đeo kính gọng đen do dự một chút rồi hỏi nhỏ: “Thầy Qian, trước đây thầy không nói rằng sản phẩm phụ không độc hại sao?”

“Không độc hại không có nghĩa là có thể sử dụng ngay được.”

Qian Lin lấy ra một báo cáo phân tích dinh dưỡng và giải thích: “Trong quá trình chiết xuất, chúng ta sử dụng nhiệt độ cao và dung môi hữu cơ; mặc dù lượng dung môi còn lại sau quá trình này được kiểm soát ở mức an toàn, nhưng cấu trúc protein trong lúa gạo đã bị phá hủy một phần, dẫn đến việc tỷ lệ hấp thụ và tiêu hóa giảm đáng kể. Nói một cách đơn giản, nếu dùng những sản phẩm phụ này làm thức ăn cho gia súc, lợn ăn vào cũng không tăng cân, gà ăn vào cũng không đẻ trứng. Nếu vứt bỏ chúng, theo tỷ lệ này, để sản xuất một kilogram thành phần đặc biệt này, chúng ta sẽ phải vứt bỏ hàng tấn lúa gạo. Chưa kể đến chi phí, việc xử lý rác thải cũng là một vấn đề lớn.”

Wang Donglai ngồi xuống và xem kỹ báo cáo đó từng trang một.

Qian Lin đứng bên cạnh không nói gì, những nhà nghiên cứu trẻ cũng im lặng.

Họ biết rằng mỗi lần ông chủ đến phòng thí nghiệm, ông luôn giải quyết được những vấn đề khó nhất trong thời gian ngắn nhất, nhưng lần này vấn đề không nằm ở công nghệ chỉnh sửa gen, mà là ở các công đoạn sau trong quy trình sản xuất – đó là lĩnh vực hoàn toàn khác.

Wang Donglai đóng cuốn báo cáo lại, đứng dậy và đi đến trước mặt ông chủ.

Anh ta lấy cây bút đánh dấu lên và nói, giọng nói không to nhưng tất cả mọi người trong phòng thí nghiệm đều nghe rõ:

Nếu không muốn sử dụng nhiệt độ cao, thì phải tách các thành phần có hiệu quả ra ở nhiệt độ bình thường. Nếu không muốn dùng dung môi hữu cơ, thì chỉ có thể sử dụng nước hoặc dầu ăn – những chất trung gian an toàn.

Anh ấy chỉ vào những bản vẽ cấu trúc phân tử đó và nói: “Các thành phần đặc biệt này có trọng lượng phân tử vừa phải, cấu trúc của chúng chứa cả nhóm phân tử kỵ nước lẫn nhóm phân tử ưa nước, rất thích hợp để sử dụng phương pháp chiết xuất bằng sóng siêu âm trong môi trường nước. Không cần nhiệt độ cao, không cần dung môi hữu cơ; chỉ cần sử dụng sóng siêu âm với tần số nhất định để làm vỡ thành tế bào của hạt lúa, giúp các thành phần có hiệu quả tan trực tiếp vào nước. Sau khi chiết xuất xong, phần hạt lúa còn lại vẫn giữ nguyên cấu trúc protein, có thể được chế biến thành thức ăn gia súc, tinh bột hoặc các sản phẩm khác như bình thường.”

Qian Lin nghe xong liền ngẩn người một chút, rồi thốt lên: “Phương pháp chiết xuất bằng sóng siêu âm trong môi trường nước à? Chúng tôi đã từng xem xét phương án này trước đây, nhưng vẫn chưa xác định được một số thông số then chốt: tần số, công suất, thời gian và nhiệt độ. Có vô số khả năng kết hợp giữa bốn biến số này, và việc thực hiện các thí nghiệm để tìm ra giải pháp tối ưu bằng phương pháp thủ công sẽ mất ít nhất nửa năm. Chúng tôi thiếu nhân lực và thời gian, nên cuối cùng đã bỏ qua ý tưởng đó.”

“Những thông số này không cần phải được xác định bằng phương pháp thủ công đâu,” Wang Donglai nói một cách bình tĩnh. “Chúng ta có thể sử dụng nền tảng tính toán lượng tử để thực hiện các mô phỏng, kiểm tra tất cả các kombinación của tần số, công suất, thời gian và nhiệt độ trong vòng vài giờ, và tìm ra các thông số tối ưu. Điều này không quá khó về mặt kỹ thuật đâu.”

Sau khi nói xong, anh ấy tiếp tục: “Việc chiết xuất các thành phần đặc biệt này chỉ là một sản phẩm phụ thôi. Lúa gạo vẫn là sản phẩm chính; mục tiêu là đạt năng suất 2.000 kg/mu, có khả năng chống đổ và chống bệnh tật. Những thành phần đặc biệt này chỉ là thêm một quy trình sản xuất phụ thôi; không thể vì giá trị phụ trợ của chúng mà đảo lộn thứ tự ưu tiên. Trước hết phải đảm bảo được giá trị dinh dưỡng của lúa gạo, sau đó mới tìm cách khai thác giá trị thương mại của chúng; thứ tự này không được thay đổi.”

Qian Lin gật đầu mạnh mẽ và nhanh chóng ghi chép lại những điều anh ấy vừa nói vào sổ tay của mình. Ngòi bút áp mạnh lên trang giấy, từng dòng chữ như được khắc sâu vào giấy vậy.

“Hãy đi đi. Sau khi gieo loạt hạt giống tiếp theo, tô