Con đường sử dụng lò phản ứng nhiệt hạch bằng muối nóng dựa trên thorium gặp phải hai khó khăn chính, điều này có thể được nhận ra ngay từ tên gọi của nó.

Một là vấn đề liên quan đến thorium, và cái còn lại là muối nóng.

Đồng vị chính của thorium là thorium-232. Khác với uranium-235 mà chúng ta đã quen thuộc, thorium-232 không thể tiếp tục sản sinh năng lượng thông qua các phản ứng phân hạch chuỗi; thay vào đó, nó phân rã qua các quá trình alpha và beta, tạo ra các sản phẩm phân rã như radium-228, radon-220, và cuối cùng ổn định thành lead-208.

Để sử dụng thorium-232 để phát điện, một phương pháp khả thi là thực hiện chu trình thorium-uranium. Đầu tiên, sử dụng một lượng nhỏ uranium làm nguồn neutron; thorium-232 sau khi hấp thụ neutron sẽ biến thành thorium-233, và sau hai lần phân rã, nó sẽ tạo thành uranium-233 – một đồng vị khá hiếm trong tự nhiên. Tuy nhiên, giống như uranium-235, uranium-233 cũng có thể phân hạch và giải phóng neutron.

Những neutron này có thể tiếp tục chuyển hóa thorium-232 thành uranium-233, đồng thời kích thích uranium-233 tiếp tục phản ứng phân hạch. Ngoài ra, sản phẩm phân rã của thorium-233 sau một lần phân rã là protactinium-233, và chất này có khả năng hấp thụ neutron, khiến cho quá trình phản ứng không thể diễn ra suôn sẻ; tuy nhiên, thời gian bán rã của protactinium-233 tương đối ngắn.

Nếu xem xét kỹ, có thể thấy rằng việc sử dụng thorium để phát điện đòi hỏi phải giải quyết nhiều vấn đề kỹ thuật hơn so với việc sử dụng trực tiếp uranium. Chỉ riêng việc xác định số lượng neutron nào có thể bị thorium-232 hấp thụ và tiếp tục chuyển hóa thành uranium-233 là một vấn đề không hề đơn giản, cả về mặt lý thuyết lẫn thực tiễn.

Tuy nhiên, thorium cũng có nhiều ưu điểm; mức độ an toàn của nó cao hơn so với uranium-235 và plutonium-239. Vì vậy, từ những năm 50, Liên bang Đại Bàng ở bên kia đại dương đã bắt đầu nghiên cứu về công nghệ này.

Trong nước, nghiên cứu về thorium cũng bắt đầu rất sớm. Vào tháng 3 năm 1965, Bộ Cơ khí Hóa học đã tổ chức cuộc họp về “việc ứng dụng thorium”, mời sự tham gia của nhiều đơn vị như Sở Kỹ thuật Bộ Kim loại, Đại học Thanh Hoa, Viện Hóa học Ứng dụng Trường Xuân, Viện Năng lượng Nguyên tử số 401 (tiền thân của Viện Nghiên cứu Năng lượng Nguyên tử), Viện Năng lượng Hạt nhân số 194, Viện Vật lý Ứng dụng số 230 (đơn vị chủ chốt phụ trách dự án lò phản ứng nhiệt hạch bằng muối nóng dựa trên thorium)… Các nhóm nghiên cứu này cùng nhau tìm cách xây dựng các lò phản ứng sử dụng nhiên liệu thorium.

Lú

Ngoài vấn đề liên quan đến thorium ra, còn rất nhiều vấn đề khác liên quan đến các loại muối nóng chảy nữa.

Việc sử dụng muối nóng chảy giúp loại bỏ nhu cầu sử dụng nước làm chất làm mát, từ đó giúp các nhà máy điện hạt nhân hoạt động linh hoạt hơn nhiều so với trước; các lò phản ứng sử dụng muối nóng chảy có thể vận hành ở áp suất bình thường.

Tuy nhiên, ưu điểm này cũng đi kèm với những nhược điểm tương ứng.

Muối nóng chảy thường được làm từ các hợp chất fluoride, và những chất này có tính ăn mòn rất mạnh, gây tổn hại nghiêm trọng cho kim loại, đặc biệt là các hợp kim nickel.

Có thể nói, chỉ khi vấn đề ăn mòn của muối nóng chảy được giải quyết triệt để, thì việc phát triển các lò phản ứng sử dụng thorium mới thực sự đạt được bước tiến lớn và có thể được áp dụng rộng rãi.

Chính vì vậy, ngay trong ngày đầu tiên đến đây, Wang Donglai đã đưa ra một giải pháp có thể giúp các lò phản ứng sử dụng thorium hoạt động được trong vòng 30.000 giờ, điều này đã gây ra sự sốc lớn trong số mọi người.

Nhưng đối với Wang Donglai, điều này lại không hề quá khó khăn.

Vì ông đã chủ động đề xuất những ý tưởng về các công nghệ tiên tiến như lò phản ứng sử dụng thorium và giao diện não-máy, nên ông đã suy nghĩ kỹ lưỡng về những vấn đề này.

Nếu thành công trong việc phát triển các lò phản ứng sử dụng thorium, điều đó sẽ thay đổi hoàn toàn cục diện thế giới.

Ngày thứ hai.

Nếu không phải vì Wang Donglai kiên quyết yêu cầu, có lẽ nhiều giáo sư và học giả tại trung tâm nghiên cứu này sẽ không muốn tham gia cuộc họp này.

Dù sao thì, những thông tin mà Wang Donglai trình bày hôm qua cũng có giá trị rất lớn đối với họ.

Họ cần thời gian để kiểm chứng, để tiêu hóa và áp dụng những thông tin đó vào công việc nghiên cứu của mình.

Tuy nhiên, trước yêu cầu kiên quyết của Wang Donglai, họ vẫn quyết định tham gia cuộc họp này.

Biết đâu Wang Donglai lại tiếp tục trình bày thêm những công nghệ tiên tiến nào đó nữa!

Với suy nghĩ như vậy, mọi người đã có mặt tại phòng họp.

Và ngay từ đầu, Wang Donglai đã công bố một thông tin gây sốc lớn:

“Bên trong Tập đoàn Khoa học Công nghệ Ngân Hà có một ‘Nền tảng Trí tuệ Nghiên cứu Phát triển Vật liệu Đa Thang Độ cao Lưu lượng Lớn’, nền tảng này tích hợp các công nghệ như tính toán dựa trên nguyên lý cơ bản, mô phỏng động lực học phân tử, cơ sở dữ liệu nhiệt động lực học của các pha vật lí, cùng với một mô hình AI thế hệ mới được đào tạo đặc biệt.”

Trong lúc nói, Wang Donglai đã mở nền tảng nội bộ này.

Dưới ánh mắ

“Nhưng với sự phát triển của công nghệ, vấn đề này đã được giải quyết một cách hiệu quả.”

“Bằng cách sử dụng công nghệ trí tuệ nhân tạo, trong không gian ảo, chúng ta có thể thử nghiệm việc thay thế các nguyên tử, gây biến dạng cấu trúc tinh thể, thiết kế bề mặt với tốc độ hàng triệu lần mỗi giây.”

“Công nghệ này không bị ràng buộc bởi kinh nghiệm con người, và có thể kết hợp các thành phần ‘kỳ lạ’ mà chúng ta không thể tưởng tượng ra.”

“Nó sẽ đưa ra 1000 loại cấu trúc vật liệu tiềm năng có xác suất cao nhất, đồng thời dự đoán hiệu suất của chúng; chúng ta chỉ cần lựa chọn vài loại khả thi nhất để tiến hành tổng hợp và kiểm chứng thực tế.”

“Sự phát triển của công nghệ trí tuệ nhân tạo và những đột phá trong công nghệ máy tính lượng tử đã tạo nên một nền tảng nghiên cứu khoa học vô cùng mạnh mẽ.”

Nghe Giáo sư Vương giải thích, ánh mắt mọi người trong căn phòng đều sáng lên.

Chen Mingyuan thậm chí còn nói ra với vẻ ngạc nhiên: “Giáo sư Vương, những sản phẩm như Chất lỏng Trường Thanh mà công ty các bạn phát triển ra, chính là từ công nghệ này mà có phải không?”

“Tôi đã nghe nói rằng công ty các bạn có nhiều nghiên cứu sâu rộng trong lĩnh vực gen sinh học và công nghệ trí tuệ nhân tạo, nhưng không ngờ rằng trình độ công nghệ của các bạn đã đạt đến mức này.”

Vương Đông Lai gật đầu và nói: “Công nghệ thay đổi thế giới. Nhiều công nghệ có vẻ cao cấp, huyền bí, nhưng thực ra chỉ là do chúng chưa đạt được những bước đột phá then chốt mà thôi.”

“Và may mắn thay, tôi lại có một chút năng khiếu trong lĩnh vực này!”

Nghe Vương Đông Lai nói vậy, mọi người đều cảm thấy bối rối.

Nếu Vương Đông Lai cũng chỉ được coi là có chút năng khiếu, thì họ thì sao?

Là những kẻ vô dụng? Hay là ngu ngốc?

Đúng lúc mọi người đang bối rối, Vương Đông Lai tiếp tục nói:

“Về nền tảng trí tuệ này, chúng tôi sẽ mở cửa cho mọi người sử dụng. Nếu Giáo sư Chen quan tâm, ông có thể liên hệ với họ để theo dõi thông tin này.”

Khi Vương Đông Lai nói ra điều này, ánh mắt Chen Mingyuan lại sáng lên.

Trong lòng anh, anh đã suy nghĩ rất nhiều về cách nói chuyện này.

Sau khi chứng kiến sức mạnh của nền tảng trí tuệ này, anh đã nảy ra ý định đó.

Nhưng anh cũng hiểu rằng, nền tảng này quá mạnh mẽ.

Có thể Vương Đông Lai, hay công ty Ngân Hà Khoa Học, sẽ không muốn chia sẻ nó… Anh vẫn đang suy nghĩ xem làm thế nào để thuyết phục họ.

Nhưng không ngờ, Vương Đông Lai lại tự nguyện đề xuất điều này.

“Giáo sư Vương, đây là sự thật sao!??”

“Nền tảng trí tuệ này thực sự rất hữu

Chen Mingyuan trông có vẻ rất hào hứng và phấn khích.

Từ hàng nghìn giờ, tăng lên đến hàng ten nghìn giờ… thì rất có thể sẽ tiếp tục tăng lên đến hàng trăm nghìn giờ nữa.

Ngay cả khi tốc độ nghiên cứu và phát triển không được như ý muốn, không diễn ra suôn sẻ như mong đợi, thì cũng vẫn nhanh hơn so với hiện tại!

Nghĩ như vậy, Chen Mingyuan gần như đã thấy được ngày mà lò phản ứng dựa trên chất lỏng nóng chảy chứa thorium được triển khai thành công.

Với bất ngờ này, mọi người càng trở nên háo hức chờ đợi cuộc họp tiếp theo.

“Tôi đã xem qua quá trình nghiên cứu của các bạn, và thấy rằng trong lĩnh vực tách chiết trực tuyến và phát điện hiệu quả, vẫn còn nhiều tiềm năng để cải thiện thêm.”

“Tôi có một phương án sử dụng kết hợp giữa kỹ thuật chiết xuất bằng chất lỏng siêu kritic và máy quang phân tích khối phổ ion hóa; mọi người có thể cùng nhau thảo luận về nó.”

“Chúng ta không cần phải ‘bắt giữ’ các nguyên tố cần thiết, mà chỉ cần ‘kích thích chúng tách ra’!”

“Bằng cách tạo ra một trường gradient nhiệt độ – áp suất – điện trường ở những vị trí nhất định trong hệ thống chất lỏng nóng chảy, các nguyên tố cần thiết (như Pa-233, U-233, hoặc một số sản phẩm phân rã) sẽ tự nhiên và có chọn lọc tách ra khỏi chất lỏng nóng chảy, hình thành thành các hạt vi mô hoặc các lớp giàu nguyên tố đó, sau đó được thu thập bằng công nghệ chảy lỏng tiêu thụ ít năng lượng.”

“……”

“Tại sao chúng ta lại luôn nghĩ đến việc sử dụng nhiệt từ chất lỏng nóng chảy để đun nước sôi, thúc đẩy tuabin hơi nước? Hiệu suất chỉ đạt khoảng 40% là đã không thể tăng thêm được nữa. Chúng ta có thể sử dụng trực tiếp năng lượng động của các hạt mang điện có năng lượng cao sinh ra từ phản ứng phân rã (như hạt α, các mảnh vụn phân rã) không?”

“Bằng cách thiết lập một buồng plasma nhỏ và cấu trúc thu thập điện tích tĩnh ở những vị trí nhất định trong lõi lò phản ứng, một số mảnh vụn phân rã sẽ đi thẳng vào đó, và năng lượng động của chúng sẽ được chuyển đổi trực tiếp thành điện năng. Về mặt lý thuyết, hiệu suất của hệ thống này có thể vượt qua 60%, và vì không có bộ phận quay nên cấu trúc cũng sẽ gọn gàng hơn nhiều.”

“Tất nhiên, điều này liên quan đến các vật liệu hoạt động trong điều kiện cực đoan, vật lý plasma và công nghệ điện áp cao; đây là mục tiêu xa hơn trong tương lai.”

“Nhưng trong thời gian ngắn hạn, chúng ta có thể tối ưu hóa chu trình Brayton sử dụng carbon dioxide siêu kritic, kết hợp với cấu trúc mạng lưới lõi lò mà tôi đã đề xuất

Chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi, Vương Đông Lai đã đạt được nhiều thành tựu như vậy và thực sự đã chinh phục họ. Nếu còn tiếp tục nghi ngờ Vương Đông Lai, điều đó chỉ khiến họ trở nên đáng cười mà thôi. Ít nhất là bây giờ, họ còn không thể hiểu rõ các lý thuyết kỹ thuật mà Vương Đông Lai đưa ra; làm sao có thể nghi ngờ được anh ấy? Khi Vương Đông Lai kết thúc bài trình bày của mình, mọi người đều thở dài nhẹ nhõm, tâm trạng lo lắng của họ cuối cùng cũng được xua tan. Mặc dù Vương Đông Lai không đặt câu hỏi hay gây khó dễ cho họ, nhưng với tư cách là những thành viên tham gia vào dự án nghiên cứu khoa học quan trọng này, họ vẫn cảm thấy tự hào. Thế nhưng, trong lĩnh vực chuyên môn của mình, họ lại bị một nhà khoa học không chuyên ngành như Vương Đông Lai đánh bại một cách dễ dàng. Có thể tưởng tượng được tâm trạng phức tạp của họ lúc này. Trong tình huống như vậy, nếu Vương Đông Lai tiếp tục đặt câu hỏi hoặc nhận ra rằng họ không hiểu biết gì, thì thật sự họ sẽ mất hết mặt mũi.

“Tôi đã trình bày xong phương án của mình, mọi người có ý kiến gì không?” Sau khi trình bày xong phương án, Vương Đông Lai nhìn quanh mọi người và hỏi nhẹ. Nghe thấy câu hỏi này, mọi người đều im lặng. Một lúc sau, Trần Minh Viễn mới lên tiếng: “Giáo sư Vương, phương án mà ông đề xuất, chúng tôi có lẽ cần thêm thời gian để thảo luận, theo cách nói của các bạn trẻ, chúng ta nên cùng nhau suy nghĩ sáng tạo.”

“Như vậy đi, nếu chúng tôi có ý kiến gì, chúng tôi sẽ gom lại và gửi cho Giáo sư Vương sau, ông thấy sao?” Không ai hay biết, Trần Minh Viễn đã bắt đầu sử dụng danh xưng cao quý để gọi Vương Đông Lai. Mặc dù cả hai đều là giáo sư, nhưng tuổi tác của Trần Minh Viễn lớn hơn Vương Đông Lai gần bốn tuổi; lẽ ra không cần thiết phải sử dụng danh xưng cao quý như vậy. Tuy nhiên, vào khoảnh khắc đó, Trần Minh Viễn vẫn vô thức dùng từ “Ông” để gọi Vương Đông Lai.

“Được thôi, nếu mọi người có ý kiến khác biệt, có thể bất cứ lúc nào cũng nói với tôi.” Vương Đông Lai tự nhiên không có ý kiến gì; anh ấy cũng hiểu rằng những thứ mình đưa ra đối với họ thực sự rất khó hiểu. Nếu họ làm theo những gì mình nói, thì dự án lò phản ứng nước muối dựa trên thorium sẽ sớm đạt được bước đột phá. Nhưng việc họ cần bao lâu để hoàn toàn hiểu rõ các lý thuyết kỹ thuật của mình… có lẽ sẽ mất khá nhiều thời gian. Không lâu sau, Vương Đông Lai rời khỏi phòng họp. Các chuyên gia thì vẫn

“Cái nền tảng trí tuệ đó thực sự rất phi thường, có thể nói là mang tính cách mạng. Nếu được ứng dụng trên quy mô lớn, tôi tin chắc rằng nhiều ngành học, nhiều lĩnh vực sẽ đạt được những bước tiến vượt bậc!”

“Các bạn có để ý đến sự tự nhiên trong cách anh ấy suy luận các công thức không? Từ lý thuyết động lực học chất lỏng, qua lý thuyết vận chuyển neutron, cho đến lý thuyết điều khiển và vật lý thống kê, anh ấy thay đổi từng chủ đề một cách dễ dàng, như thể đang sử dụng những kiến thức đã được tiếp thu hoàn toàn vào bản năng của mình. Đó không phải là kiến thức học thuộc lòng, mà là ‘trực giác vật lý’ và ‘vẻ đẹp toán học’ đã hòa quyện thành một thể! Thật xứng đáng là một nhà toán học hàng đầu thế giới!”

“Theo tôi, việc gọi Giáo sư Vương là một nhà toán học có vẻ chưa đủ; anh ấy thực sự giống như một khoa học gia ứng dụng hàng đầu và một kỹ sư thiết kế hệ thống xuất sắc, thậm chí có thể coi là phiên bản sao chép của Tiền Lão!”

Khi mỗi người đều bày tỏ sự ngưỡng mộ và cảm nhận của mình, căn phòng họp lại trở nên yên tĩnh một lần nữa. Nhưng lần này, sự yên tĩnh ấy đầy ắp niềm đam mê bùng cháy và sự kính trọng sâu sắc. Đó là sự ngưỡng mộ trước trí thông minh siêu việt của con người, và cũng là minh chứng cho sự phát triển vượt bậc của nền văn minh khoa học kỹ thuật loài người!