Trong căn cứ bí mật ở sâu thẳm núi rừng vùng tây bắc, việc nghiên cứu và phát triển động cơ plasma đã được bắt đầu từ một thời gian trước.

Châu Kỷ Dân đứng trước bàn điều khiển chính, nhìn chăm chú vào các dữ liệu hiển thị trên màn hình; đôi lông mày anh nhăn lại thành hình chữ “Sông”.

Vấn đề về gradient từ trường trong buồng tiền ion hóa đã được giải quyết sau khi Vương Đông Lai chỉ ra hướng khắc phục; hiện tượng dao động lực đẩy đã biến mất, và độ ổn định của lực đẩy liên tục đạt mức 99,97%. Con số này, nếu được công bố tại bất kỳ phòng thí nghiệm động lực vũ trụ nào trên thế giới, cũng đủ để tự hào suốt ba năm.

Nhưng Châu Kỷ Dân không thể cảm thấy vui mừng, bởi vì một vấn đề mới lại xuất hiện.

Đó là vấn đề kiểm soát vector lực đẩy.

Theo lý thuyết, khi plasma phun ra từ ống phun, dòng chảy theo trục nên hoàn hảo.

Tuy nhiên, trên thực tế, sự tương tác giữa plasma nóng và bề mặt trong của ống phun sẽ tạo ra những hiệu ứng phức tạp ở ranh giới, dẫn đến sự lệch nhỏ về hướng lực đẩy.

Góc lệch này rất nhỏ, khoảng từ 0,3 độ đến 0,5 độ. Đối với một tên lửa hạng nặng cao hàng chục mét, sự lệch này sẽ được tăng lên do chiều dài của tên lửa, và cuối cùng sẽ gây ra sai số lớn, có thể lên đến vài chục km hoặc thậm chí hàng trăm km trong việc đưa tên lửa vào quỹ đạo đúng hướng.

Vài chục km có thể không phải là vấn đề lớn trên quỹ đạo gần Trái Đất, nhưng trên quỹ đạo chuyển đổi Mặt Trăng – Trái Đất có khoảng cách 380.000 km, sai số này sẽ được tăng lên đáng kể, dẫn đến kết quả ngược lại hoàn toàn với ý định ban đầu.

“Giám đốc Châu, kết quả mô phỏng cho phương án thứ mười ba đã được rút ra rồi.”

Một kỹ sư trẻ đứng dậy, giọng nói hơi run rẩy: “Góc lệch được ổn định ở mức 0,42 độ, chỉ cải thiện thêm 0,03 độ so với phương án trước; vẫn còn kém mục tiêu 0,1 độ của chúng ta rất xa.”

Châu Kỷ Dân không nói gì.

Anh tháo kính ra, dùng tay áo lau nhẹ; động tác này anh đã làm suốt hơn ba mươi năm, mỗi lần đều khi gặp phải những vấn đề thực sự khó giải quyết.

Thirteen phương án đã được thử nghiệm, từ cấu trúc hình học của ống phun từ tính đến bố trí từ trường bổ sung, từ tỷ lệ tiền ion hóa của khí nhiên liệu đến lớp phủ vật liệu trên bề mặt ống phun… Tất cả các yếu tố có thể xem xét đều đã được thử nghiệm.

Kết quả tốt nhất cũng chỉ là 0,42 độ, vẫn còn kém mục tiêu 0,1 độ một bậc số.

“Hãy chuẩn bị các thông số cho phương án thứ mười bốn, và tiến hành thử nghiệ

Thay đổi cách tiếp cận? Tất nhiên anh ấy biết phải làm thế, vấn đề là phải thay đổi theo hướng nào.

  Hiệu ứng lớp ranh giới plasma là một vấn đề phức tạp liên quan đến động lực học chảy từ, vật lý plasma và khoa học vật liệu; trên toàn thế giới không hề có giải pháp sẵn nào để tham khảo, bởi vì chưa ai thực sự nghiên cứu về động cơ plasma có sức đẩy lớn như vậy cả.

  Họ là những người đầu tiên thử sức với công nghệ này, và những người đầu tiên thường không có công thức nào để làm theo.

  “Hãy tiếp tục công việc trước đã.”

  “Việc tích lũy dữ liệu cũng chính là một bước tiến rồi.”

  Người kỹ sư trẻ không nói gì thêm, chỉ ngồi xuống và tiếp tục làm việc.

  Trong không gian hình vòm, chỉ còn lại tiếng ồn thấp của các thiết bị đang hoạt động và đôi khi là tiếng gõ phím vang lên.

  Châu Kỷ Dân rời khỏi khu vực điều khiển chính, đi dọc theo hành lang ven mép vòm vào sâu bên trong.

  Anh muốn xem tiến độ công việc ở khu vực thiết bị chống trọng lực, để thay đổi suy nghĩ một chút.

  Cánh cửa chống nổ ở cuối hành lang mở ra, và trong phòng thí nghiệm hình bán cầu, Shen Li đang quỳ bên cạnh bục ghi dữ liệu.

  Quả cầu kim loại kích thước bằng nắm tay vẫn yên bình treo lơ lửng ở khoảng cách khoảng hai mươi centimet so với mặt bàn, đứng vững như thể được đóng đinh vào không gian vô hình vậy.

  “Vẫn như cũ à?”

  Châu Kỷ Dân tiến đến bên cạnh cô ấy và nói nhẹ.

  Shen Li không ngẩng đầu lên, cô trả lời một cách bình tĩnh: “Vẫn như cũ, độ ổn định rất tốt. Sau khi hệ thống bù sóng từ được nâng cấp, khả năng chống nhiễu đã tăng lên ba bậc số. Vấn đề hiện tại là chúng ta không biết giới hạn thực sự của nó là gì. Tháng trước, khi tăng công suất đầu vào lên 7%, độ cao treo lơ lửng tăng thêm 4,3 milimét; tháng này, khi tăng lên 15%, độ cao lại tăng thêm 9,1 milimét. Đường cong phát triển gần như là tuyến tính, không hề có dấu hiệu dao động hay mất ổn định nào cả. Giám đốc Châu, điều này thật không bình thường… Bất kỳ hệ thống vật lý nào khi tiến gần đến giới hạn đều sẽ xuất hiện các hiệu ứng phi tuyến tính, nhưng chúng ta lại không thấy điều đó xảy ra.”

  Châu Kỷ Dân nhìn quả cầu kim loại đang treo lơ lửng, im lặng một lúc lâu trước khi nói: “Vậy theo bạn, giới hạn thực sự của nó có lẽ còn xa hơn thế nữa?”

  “Tôi nghĩ rằng nó có lẽ không hề có giới hạn như chúng ta tưởng.”

  Cuối cùng,

Giống như những gì ông ấy viết – chúng được xếp chồng lên nhau; bạn mở ra một tầng và nghĩ rằng đã tìm thấy trọng tâm, nhưng bên trong lại còn có một tầng khác nữa.”

Châu Kỷ Dân không nói gì.

Thực ra, anh ấy cũng có cảm giác tương tự.

Bản đề xuất kỹ thuật mà Vương Đông Lai đưa ra trên bề mặt có vẻ là một tài liệu kỹ thuật bình thường, với cấu trúc lý thuyết, phạm vi các thông số và nguyên tắc thiết kế.

Nhưng khi đi sâu vào nội dung, họ mới nhận ra rằng đằng sau những phạm vi thông số dường như đơn giản đó, ẩn chứa một hệ thống lý thuyết vật lý mà họ chưa từng tiếp xúc trước đây.

Giống như khi ai đó đưa cho bạn một bản đồ chi tiết, bạn theo đó tìm thấy kho báu, nhưng bạn mãi không hiểu làm thế nào để vẽ nên bản đồ đó.

“Kỹ sư trưởng Châu, công việc liên quan đến plasma thì sao rồi?”

“Đang gặp trở ngại ở hệ thống kiểm soát vector lực đẩy; sự lệch do hiệu ứng lớp ranh giới gây ra… Sau mười ba phương án thử nghiệm, kết quả tốt nhất chỉ đạt 0,42 độ.”

Châu Kỷ Dân cười buồn rồi nói tiếp: “Ngày mai sẽ thử phương án thứ mười bốn.”

Shen Li gật đầu, không hỏi thêm gì nữa.

Cô ấy khác với Châu Kỷ Dân; trong thế giới của cô ấy, không có chuyện “thử nghiệm một cách ngẫu nhiên”. Cách làm việc của cô ấy giống như việc giải một bài toán toán học; nếu không giải được, chắc chắn là có sai sót ở một giả định cơ bản nào đó.

Tuy nhiên, việc nghiên cứu và phát triển thiết bị chống trọng lực vẫn đang ở giai đoạn kiểm chứng lý thuyết; họ vẫn còn cách xa việc gặp phải những thách thức thực sự.

Hai người im lặng đứng một lúc, sau đó mỗi người trở về vị trí làm việc của mình.

Sáng hôm sau, khi Châu Kỷ Dân chuẩn bị bắt đầu thử nghiệm phương án thứ mười bốn, hệ thống thông tin bảo mật của căn cứ đột nhiên phát sáng.

Một nhân viên đứng dậy, giọng nói hơi rung động khi đến bên cạnh Châu Kỷ Dân và nói: “Xe riêng của Giáo sư Vương sẽ đến căn cứ trong mười phút nữa; yêu cầu tất cả các khu vực thí nghiệm chuẩn bị sẵn sàng.”

Bầu không khí trong toàn bộ không gian hình vòm bỗng nhiên thay đổi.

Không ai nói to, nhưng mọi người đều làm việc nhanh hơn một chút.

Đó không phải là sự lo lắng, mà là sự mong đợi.

Lần cuối cùng Vương Đông Lai đến đây là một tháng trước; lần đó, ông ấy chỉ mất ba phút để xem dữ liệu, hai phút để suy luận trên bảng vẽ, và chỉ với một câu nói, ông ấy đã giải quyết được vấn đề về gradient từ trường đã kéo dài hơn bảy tháng.

Châu Kỷ Dân đến nay vẫn có thể

Mười phút sau, Vương Đông Lai đúng giờ bước vào không gian hình vòm.

Châu Kỷ Dân tiến lên chào đón, định bắt đầu báo cáo tình hình chuẩn bị cho phương án thứ mười bốn, nhưng Vương Đông Lai lại nói trước.

“Kỹ sư trưởng Châu, sau khi vấn đề lần trước được giải quyết xong, liệu các bạn có gặp lại vấn đề liên quan đến việc kiểm soát vector lực đẩy không?”

Châu Kỷ Dân ngạc nhiên và hỏi: “Vâng… làm sao ông biết được?”

Vương Đông Lai không trả lời câu hỏi đó, mà đi thẳng đến bàn điều khiển chính, ra lệnh cho nhân viên bên cạnh: “Hãy hiển thị dữ liệu về góc nghiêng ra đây để tôi xem.”

Châu Kỷ Dân vội vàng theo sau, chỉ dẫn kỹ sư lấy dữ liệu ra.

Trên màn hình, các đường cong biểu thị góc nghiêng của mười ba phương án lần lượt xuất hiện, trông giống như mười ba con rắn có màu sắc khác nhau, uốn lượn trong cùng một hệ tọa độ.

Mỗi đường cong đều dao động trong khoảng từ 0,4 độ đến 0,5 độ; không có đường cong nào có thể ổn định ở mức dưới 0,3 độ.

Vương Đông Lai nhìn vào đó khoảng hai phút. Sau đó, anh quay người đi về phía tấm bảng trắng bên cạnh.

Tất cả mọi người trong không gian hình vòm đều dừng công việc và đưa ánh mắt về phía anh.

Lần trước, chính anh đã đứng trước tấm bảng đó và trong vòng năm phút, thông qua những suy luận của mình, đã thay đổi hoàn toàn quan niệm của họ.

Lần này, mọi người đều mong đợi một phép màu tương tự sẽ xảy ra một lần nữa.

Vương Đông Lai cầm lấy bút đánh dấu, nhưng không vội vàng viết gì cả. Anh đứng trước tấm bảng, trước khi bắt đầu viết, quay người hỏi Châu Kỷ Dân: “Kỹ sư trưởng Châu, liệu các bạn có luôn cố gắng sử dụng từ trường bổ sung để điều chỉnh góc nghiêng không?”

“Vâng.”

Châu Kỷ Dân gật đầu chắc chắn và nói: “Hiệu ứng lớp ranh giới của plasma về bản chất là một dạng bất ổn của chất lỏng từ; chúng tôi đã thử sắp xếp các nam châm điều chỉnh hình vòng quanh ống phun chính, và thông qua việc điều chỉnh gradient từ trường để kiểm soát hướng chuyển động của plasma trong lớp ranh giới đó. Chúng tôi đã thử nghiệm mười ba phương án khác nhau, với các cách sắp xếp nam châm khác nhau, các mức gradient từ trường khác nhau, cũng như các tổ hợp khác nhau về hướng cực và hướng vòng.”

Vương Đông Lại gật đầu, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ hiểu biết, sau đó anh nói ra một câu khiến tất cả mọi người đều sững sờ: “Hướng đi là sai.”

Không gian hình vòm trở nên yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng ồn của hệ thống làm mát bằng nitơ lỏng.

“Hướng đi là sai!”

Nếu ai đó kh

Người nói ra những lời này chính là Vương Đông Lai.

Một tháng trước, ông cũng đã từng nói điều tương tự: “Vấn đề không nằm ở cấu trúc hạn chế.” Nhưng sau đó, một công thức duy nhất đã phủ nhận toàn bộ những nỗ lực của ông trong hơn bảy tháng.

Và cuối cùng, việc phủ nhận đó đã giúp họ đạt được mức độ ổn định của lực đẩy lên tới 99,97%.

“Xin Giáo sư Vương hãy chỉ giáo cho chúng tôi,” Châu Kỷ Dân nói với giọng điệu bình tĩnh, nhưng trong đó ẩn chứa một chút hào hứng.

Vương Đông Lai cầm cây bút đánh dấu và vẽ một sơ đồ đơn giản lên bảng trắng.

Đó không phải là các phương trình phức tạp liên quan đến chất lỏng từ tính, cũng không phải là các phép suy luận vi phân, mà chỉ là một sơ đồ minh họa rất đơn giản: hình dạng của ống phun plasma, dòng khí phun vào từ phía bên trái và phun ra từ phía bên phải.

Ông vẽ một gờ nhỏ ở trục trung tâm của ống phun.

“Sự lệch hướng của vector lực đẩy, về bản chất, là do sự phân bố độ dày của plasma bên trong ống phun không đối xứng. Các bạn cố gắng sử dụng từ trường bên ngoài để điều chỉnh vấn đề về sự phân bố độ dày bên trong, giống như khi một người đi lệch hướng; thay vì tập trung vào trọng tâm cơ thể họ, các bạn lại buộc một sợi dây vào eo họ và kéo theo hướng ngược lại. Liệu có thể điều chỉnh được không? Có thể, nhưng hiệu quả rất thấp và không ổn định.”

Ông vẽ một vòng quanh gờ nhỏ đó.

“Ở phần đầu của trục trung tâm ống phun, hãy thiết lập một gờ vật lý nhỏ. Không cần bất kỳ từ trường bổ sung nào, chỉ cần thay đổi cấu hình hình học bên trong ống phun là đủ. Tác dụng của gờ này là tạo ra một sự biến đổi độ dày có thể kiểm soát được trước khi plasma đi vào ống phun. Sự biến đổi này sẽ lan truyền dọc theo trục ống phun và bù đắp sự không đối xứng trước khi lớp ranh giới hình thành. Nói cách khác, thay vì điều chỉnh sau khi sự lệch hướng đã xảy ra, chúng ta nên loại bỏ ngay nguyên nhân gây ra sự lệch hướng đó trước khi nó xảy ra.”

Châu Kỷ Dân nhìn chăm chú vào sơ đồ đó, lông mày hơi nhăn lại, đầu óc anh đang nhanh chóng suy nghĩ… Rất nhanh sau đó, hơi thở của anh trở nên gấp gáp hơn.

Anh đã hiểu rồi!

Không phải sử dụng từ trường để điều chỉnh, mà là tận dụng đặc tính riêng của chất lỏng để triệt tiêu những yếu tố gây ra sự lệch hướng.

Điều này giống như việc thay đổi dòng chảy của sông ở phía thượng nguồn, thay vì cố gắng xây đê chắn sóng ở phía hạ lưu.

Cách đầu tiên giúp giải quyết vấn đề một cách hiệu quả hơn nhiều so với cách thứ hai.

“Thật là có thể làm như vậy sao!?”

“Máy tính lượng tử có thể xử lý tất cả các tổ hợp tham số trong vài giờ để tìm ra giải pháp tối ưu.”

Châu Kỷ Dân quay người lại và gọi một tiếng với người kỹ sư trẻ chịu trách nhiệm mô hình hóa dòng chảy từ tính.

Người kỹ sư trẻ đã bắt đầu gõ vào bàn phím, giao diện của nền tảng Thiên Công hiện lên trên màn hình, và mô hình ba chiều bắt đầu được xây dựng.

Vương Đông Lai không rời khỏi hiện trường; anh đứng bên cạnh bàn điều khiển và theo dõi người kỹ sư trẻ nhập các tham số.

Thỉnh thoảng, anh cũng đưa ra vài gợi ý: “Hãy mở rộng phạm vi quét bán kính cong gấp ba lần”, “Di chuyển vị trí bắt đầu của phần nhô ra lên phía trước năm milimét”, “Hãy coi độ náo động ban đầu của khí công nghệ là một biến số để xét đến”.

Mỗi chỉ thị đều được thực hiện một cách chính xác như trong một ca phẫu thuật, không hề do dự.

Các tham số được nhập vào nhanh chóng, và nền tảng Thiên Công lập tức bắt đầu thực hiện các phép tính.

Là một nền tảng máy tính lượng tử trong nước, Thiên Công thực chất được chia thành hai phiên bản: một phiên bản thương mại và một phiên bản dành riêng cho các cơ quan quan trọng.

Không nghi ngờ gì nữa, phiên bản dành cho các cơ quan quan trọng có sức mạnh tính toán lớn hơn và khả năng hoạt động mạnh mẽ hơn nhiều.

Vì vậy, chỉ trong vòng nửa giờ ngắn ngủi, tất cả các tổ hợp tham số đã được xử lý xong.

Trên màn hình, kết quả mô phỏng của giải pháp tối ưu lập tức xuất hiện: góc lệch là 0,08 độ.

Trong căn cứ, mọi người im lặng trong ba giây, sau đó không ai biết ai là người đầu tiên vỗ tay; tiếng vỗ tay bắt đầu râm ran, sau đó ngày càng dồn dập và mạnh mẽ hơn, cuối cùng tạo thành một trận reo hò dữ dội.

Châu Kỷ Dân không vỗ tay.

Anh chỉ đứng trước bàn điều khiển, nhìn chằm chằm vào đường cong mô phỏng gần như hoàn hảo đó, mắt không hề chớp mắt.

Đường cong đó mượt mà như một sợi dây đàn căng thẳng, kéo dài từ miệng ống phun đến lối ra, không hề có bất kỳ dao động hay lệch lạc nào.

Ánh mắt anh tràn đầy sự say mê, như thể đang ngắm nhìn một vẻ đẹp tuyệt thế vậy.

Động cơ plasma – dự án này không hề mới mẻ, nhưng chính Vương Đông Lai là người đề xuất nó. Phía sau động cơ này là những chiếc máy bay chiến đấu không gian, là dự án Nam Thiên Môn.

Mặc dù Châu Kỷ Dân không biết hết tất cả thông tin, nhưng những gì anh biết đã đủ để khiến anh cảm thấy kinh ngạc.

Ban đầu, anh còn nghi ngờ liệu dự án này có thể thực hiện được hay không, nhưng sau khi xem bản tóm tắt kỹ thuật mà Vương Đông Lai trình bày, cùng với những gợi ý kỹ thuật của anh ta,