Thời gian đếm ngược còn lại mười phút cuối cùng.

Toàn bộ trung tâm phóng vũ trụ hoạt động như một cỗ máy chính xác, mỗi bộ phận đều hoạt động đúng vị trí được quy định.

Trong hội trường chỉ huy, giọng nói của Dương An Siêu vang lên ổn định như mặt nước sâu, anh tiến hành kiểm tra hệ thống một cách có tổ chức.

“Các đơn vị chú ý, bắt đầu đếm ngược mười phút trước khi phóng, hệ thống dẫn đường báo cáo tình trạng.”

“Hệ thống dẫn đường hoạt động bình thường, độ chính xác định vị là 0,011 giây, ba hệ thống điều khiển tư thế đều đang hoạt động.”

Giọng nói của trưởng nhóm dẫn đường vang lên qua loa, mang theo sự trong trẻo đặc trưng của người trẻ tuổi.

“Hệ thống động lực báo cáo tình trạng.”

“Động cơ cấp một hoạt động bình thường, hệ thống điều khiển vector lực đẩy hoạt động bình thường; động cơ cấp hai và cấp ba cũng hoạt động bình thường; động cơ điều khiển tư thế hoạt động bình thường, thời gian phản hồi là 3,2 miligiây, vượt qua các thông số thiết kế.”

Giọng nói của nhóm động lực vang lên một cách ổn định.

“Hệ thống đo xa báo cáo tình trạng.”

“Hệ thống đo xa hoạt động bình thường, liên kết tín hiệu đã được thiết lập, thiết bị truyền thông lượng tử đang hoạt động; liên kết tần số vô tuyến truyền thống được sử dụng như phương án dự phòng.”

“Hệ thống kiểm soát và đo lường báo cáo tình trạng.”

“Trạm Jiuquan hoạt động bình thường, trạm Đường Đô hoạt động bình thường, tàu kiểm soát và đo lường ‘Viễn Vọng Số Bảy’ ở Thái Bình Dương hoạt động bình thường, tàu kiểm soát và đo lường ‘Viễn Vọng Số Tám’ ở Ấn Độ Dương hoạt động bình thường; mạng lưới kiểm soát và đo lường toàn cầu đã sẵn sàng, độ phủ sóng đạt 100%.” Giọng nói của nhóm kiểm soát và đo lường vang lên từ bên kia đại dương, kèm theo độ trễ tín hiệu nhỏ.

“Hệ thống khí tượng báo cáo tình trạng.”

“Tốc độ gió tại khu vực phóng là 9 mét/giây, hướng gió là đông bắc, phù hợp với điều kiện phóng. Tốc độ gió ở tầng cao là 23 mét/giây, nằm trong phạm vi an toàn; dự kiến các điều kiện khí tượng sẽ duy trì ổn định vào thời điểm khởi động.”

Dương An Siêu dừng lại một chút, ánh mắt anh lướt qua từng khuôn mặt trong hội trường chỉ huy.

Những khuôn mặt ấy anh quá quen thuộc – Lão Châu, đã theo anh suốt hơn mười năm, từ Jiuquan đến Galaxy Aerospace, từ dự án Trường Chinh đến công ty Lishi; mái tóc anh đã từ đen chuyển sang bạc, cơ thể cũng gánh chịu nhiều bệnh tật, nhưng mỗi lần thử nghiệm, anh luôn ở phía trước

Trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ mệt mỏi, những quầng thâm dưới mắt do làm việc liên tục qua đêm, nhưng ánh mắt họ lại sáng ngời.

“Các bạn.”

Giọng nói của Dương An Siêu bỗng trở nên nhẹ nhàng hơn; không còn là giọng lệnh hay thông báo kiểm tra nữa, mà là lời nói của một người trong ngành hàng không vũ trụ gửi đến đồng đội: “Chúng ta đã chờ đợi ngày này rất lâu rồi… Từ hôm nay trở đi, trên Mặt Trăng sẽ có ngôi nhà của chúng ta.”

Anh ấn nút phát thanh, và giọng nói của anh vang đến mọi ngóc ngách của trung tâm phóng: không chỉ trong phòng chỉ huy, mà còn ở các trạm kiểm soát, khu vực tiếp nhiên liệu, các điểm gác an ninh và căn tin hậu cần.

Tất cả những người đã cống hiến công sức cho chiếc tên lửa này đều nghe thấy câu nói đó vào cùng một thời khắc.

“Khởi động!”

Đếm ngược bắt đầu từ số không!

Tám động cơ ở phía sau tên lửa Lực Sĩ-2000 – không, phải là Khai Phá Giả Nhất – đồng loạt được kích hoạt.

Trong khoảnh khắc đó, toàn bộ bệ phóng bị những ngọn lửa màu cam đỏ nuốt chửng.

Nhiệt độ của ngọn lửa vượt quá ba nghìn độ C, khiến nước làm mát trong các đường dẫn bay hơi ngay lập tức; hơi nước trắng cuồn cuộn lan tỏa ra xung quanh, cùng với tiếng nổ ầm ĩ, khiến cả kính trong phòng chỉ huy cũng rung chuyển.

Tên lửa từ từ rời khỏi bệ phóng.

Không phải với tốc độ “vù” như trong phim, mà là một quá trình bay lên chậm rãi đến mức khiến mọi người phải nín thở.

Chiếc tên lửa cao 62 mét, nặng hơn 2.500 tấn, được sức đẩy 8.000 tấn từ tám động cơ nâng đỡ, từ từ thoát khỏi lực hấp dẫn của Trái Đất.

Tốc độ ngày càng tăng, đuôi lửa vẽ nên một đường cong sáng chói trên bầu trời, xuyên qua các đám mây, vượt qua ranh giới của tầng khí quyển, lao về phía vũ trụ tối tăm, nơi có vô số ngôi sao lấp lánh.

Dương An Siêu nhìn chằm chằm vào đường cong trên màn hình đại diện cho quỹ đạo bay của tên lửa, không hề nhúc nhích.

Đường cong đó mượt mà như được vẽ bằng thước kẻ, gần như trùng khớp hoàn toàn với quỹ đạo lý thuyết đã được tính toán trước đó.

Bàn tay phải của anh vô thức nắm chặt mép bàn điều khiển; các đốt ngón tay trắng bệch đi, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt anh lại dần trở nên thư giãn hơn.

Không phải vì thư giãn, mà bởi vì dữ liệu không bao giờ nói dối… Chiếc tên lửa này đang bay theo đúng quỹ đạo đã được lập trình sẵn.

Hai phút mười lăm giây sau khi phóng, các động cơ tầng một tắt đi, các tên lửa đẩy được tách rời.

Bốn tên lửa đẩy khổng lồ rơi

Sứ mệnh của chúng đã hoàn thành; bước tiếp theo thuộc về động cơ tầng hai.

Ba mươi bốn giây sau khi phóng, động cơ tầng hai tắt đi và các tấm che đầu tên lửa được thải ra ngoài. Hai tấm che này mở ra như những chiếc vỏ sò, để lộ phần hàng hóa bên trong – đó chính là khoang trọng tâm của sứ mệnh “Đáp xuống Mặt Trăng”, chứa đựng những thiết bị quan trọng cần thiết cho việc cải tạo căn cứ trên Mặt Trăng.

Từ khoảnh khắc này trở đi, phần hàng hóa này phải đối mặt trực tiếp với không gian chân không, với những tia vũ trụ, sự chênh lệch nhiệt độ cực đoan, và hành trình dài 380.000 km đầy gian nan.

Tám mươi hai giây sau khi phóng, động cơ tầng ba được kích hoạt lần đầu tiên, đẩy tên lửa vào quỹ đạo dừng chân quanh Trái Đất. Tên lửa bay ổn định ở độ cao 200 km so với mặt đất, giống như một con tàu lớn tạm dừng trong cảng, chờ đợi thời điểm xuất phát lần tiếp theo.

Bốn mươi hai phút sau khi phóng, động cơ tầng ba được kích hoạt lần thứ hai, hoạt động trong vòng sáu phút rưỡi, giúp tăng tốc độ của tên lửa từ 7,8 km/giây lên 10,9 km/giây. Đây là bước then chốt trong quá trình chuyển đổi quỹ đạo từ Trái Đất sang Mặt Trăng; nếu tốc độ không đủ, tên lửa sẽ không thể đến được Mặt Trăng; còn nếu tốc độ quá cao, nó sẽ bay ngang qua Mặt Trăng và trở thành một hành tinh nhân tạo.

Tốc độ 10,9 km/giây chính là giá trị tối ưu mà Vă đã xác định thông qua hàng vạn lần mô phỏng trên nền tảng tính toán lượng tử; sai số không vượt quá 1 mét/giây.

Khi động cơ tầng ba tắt đi, Dương An Siêu thở phào nhẹ nhõm. Giây phút đó, anh đã nén nó lại trong lòng mình từ khi dự án bắt đầu!

“Tàu vũ trụ Khai phá Số Một đã vào quỹ đạo chuyển đổi từ Trái Đất sang Mặt Trăng,” giọng nói của trưởng nhóm điều khiển vang lên qua loa, đầy niềm hào hứng khó kiềm chế: “Sai số về tốc độ chỉ là 0,3 mét/giây; sai số về góc nghiêng quỹ đạo là 0,01 độ; tất cả đều nằm trong phạm vi lý thuyết.”

Trong phòng chỉ huy, mọi người im lặng một lúc… Rồi, không ai biết ai là người đầu tiên hét lên “Thành công rồi!”, và toàn bộ phòng chỉ huy như bùng nổ như một bữa tiệc pháo hoa, tràn ngập tiếng vỗ tay và tiếng reo hò.

Lão Châu tháo kính ra, dùng tay áo lau đi lau lại, nhưng kính vẫn luôn bị mờ đi. Người kỹ sư trẻ bên cạnh ông, Tiểu Triệu, vỗ vai ông, muốn nói điều gì đó, nhưng cổ họng ông dường như bị nghẹn lại, không thể nói ra được một lời nào. Lão Châu ngẩng đ

“Đừng khóc nữa.”

Giọng của Lão Châu tràn đầy hứng thú: “Chúng ta mới chỉ bắt đầu hành trình thôi. Tên lửa vẫn còn phải bay thêm bốn ngày nữa mới đến Mặt Trăng, và sau khi hạ cánh an toàn thì mới coi là thành công.”

Tiểu Triệu gật đầu mạnh mẽ, lau mặt qua tay áo rồi quay lại chỗ làm việc của mình.

Trên màn hình, điểm sáng nhỏ đại diện cho tàu Thám hiểm Số Một đang từ từ di chuyển, theo một đường cong mượt mà, dần tiến gần hơn tới Mặt Trăng.

Nhưng Dương An Siêu lại tỏ ra rất kiềm chế. Bước này mới chỉ là bước đầu tiên mà thôi; điều quan trọng nhất là liệu tàu có thể hạ cánh thành công vào Mặt Trăng đúng hạn hay không.

Anh chỉ đứng trước bảng điều khiển, nhìn chằm chằm vào đường cong đã kéo dài đến gần quỹ đạo Mặt Trăng trên màn hình, trong thời gian rất lâu.

Khi mọi người đã bớt hồi hộp lại, Dương An Siêu mới lên tiếng nói với mọi người: “Các bạn ơi, nhiệm vụ vẫn chưa kết thúc. Tàu Thám hiểm Số Một vẫn còn phải bay thêm bốn ngày nữa, và sau khi đến Mặt Trăng thì còn phải thực hiện hạ cánh mềm nữa. Bây giờ chưa phải là lúc để ăn mừng. Mọi người hãy tuân theo lịch trình nghỉ phép, giữ gìn tình trạng tốt nhất.”

“Bốn ngày nữa mới là thời điểm then chốt quyết định sự thành công của dự án. Chúng ta cần phải chiến thắng một lần nữa!”

Tiếng reo hò dần tắt đi, các kỹ sư lần lượt quay trở lại chỗ làm việc của mình. Có người đi nghỉ ngơi, có người đi ăn, cũng có người tiếp tục theo dõi dữ liệu trên màn hình.

Sau cảm giác hứng thú, là sự mệt mỏi sâu sắc hơn… Nhưng ngay trong sự mệt mỏi đó, ánh mắt mỗi người đều tỏa ra một tia sáng. Đó là niềm mong đợi về tương lai, là hy vọng dành cho sự nghiệp của mình.

Tại khu vực theo dõi, Trần Minh Viễn từ từ đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn theo dấu vết đuôi lửa đang dần biến mất trên bầu trời.

Những đám mây do đuôi lửa để lại phản chiếu ánh sáng vàng nhạt trong ánh bình minh, như một con đường dẫn lên bầu trời xa xôi.

“Lão Dương ạ, thế hệ chúng ta đã giao góp được trách nhiệm này cho những người sau rồi.”

Lão Dương cũng đứng dậy, đến bên cạnh Trần Minh Viễn. Hai người đứng cùng nhau bên cửa sổ, nhìn về cùng một bầu trời.

“Đó là điều tốt đẹp đấy. Nó chứng tỏ đất nước chúng ta ngày càng giàu mạnh hơn, có ngày càng nhiều nhân tài hơn. Chúng ta, những người già này, nên cảm thấy vui mừng vì điều đó.”

Vương Đông Lai đứng phía sau hai người lão, không tiến lên làm phiền họ. Anh biết khoảnh khắc này ý nghĩa như thế nào

Họ chỉ đơn giản là cứ làm, cố gắng hết sức để hoàn thành mọi việc có thể làm được, rồi để lại hy vọng cho những người sau này.

Và hôm nay, chiếc gậy chuyền này đã đến tay Vương Đông Lai, đến tay Công ty Hàng không Vũ trụ Ngân Hà.

“Ông Dương, Giáo sư Trần.”

Vương Đông Lai bước lên và nói: “Bốn ngày nữa, khi tàu vũ trụ Khám phá gia số một an toàn hạ cánh xuống Mặt Trăng, tôi sẽ mời hai ngài đến Đường Đô để xem buổi trực tiếp phát sóng từ Mặt Trăng.”

Trần Minh Viễn quay người lại, nhìn Vương Đông Lai với nụ cười trên mặt và nói: “Được thôi, chúng tôi hai ông già này đang chờ đợi tin tốt từ các bạn đấy.”

Ông Dương cũng quay người lại, đưa tay ra vỗ nhẹ lên vai Vương Đông Lai.

Bàn tay ấy vẫn còn gầy yếu, nhưng cái vỗ nhẹ ấy, dù không nói ra lời, nhưng dường như đã nói lên hàng ngàn điều.

Vương Đông Lai gật đầu, không nói gì thêm.

Anh chỉ đơn giản là nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn về phía bầu trời nơi dấu vết của đuôi tia lửa đang dần biến mất, trong ánh mắt anh hiện rõ niềm tự hào.

……

Tối hôm đó, tin tức về thành công của cuộc phóng đã lan truyền khắp Toàn thế giới.

Trong nước, trên nền tảng Douyin, xuất hiện một chủ đề hot “Cuộc phóng tàu vũ trụ Khám phá gia số một đã thành công”, các video liên quan lập tức leo lên top tìm kiếm, với lượng người xem cực kỳ cao.

Video này do tài khoản chính thức của Công ty Hàng không Vũ trụ Ngân Hà đăng tải, chỉ dài hai phút, ghi lại những khoảnh khắc then chốt từ lúc tên lửa được đốt cháy cho đến khi nó vào quỹ đạo chuyển đổi Mặt Trăng – Trái Đất.

Phần bình luận dưới video đầy rẫy những dòng comment của người dùng mạng.

“Nghe nói lần này cuộc phóng tên lửa hoàn toàn khác so với trước đây; họ muốn xây dựng một căn cứ trên Mặt Trăng… Thật là nhanh chóng quá!”

“Tên ‘Khám phá gia số một’ thật hay; chúng ta đến đây chính là để khám phá. Mặt Trăng vốn dĩ đã là lãnh thổ của chúng ta từ xa xưa, bây giờ chỉ là lấy lại nó mà thôi.”

“Là một sinh viên tiến sĩ chuyên ngành hàng không vũ trụ, tôi xin chia sẻ với mọi người ý nghĩa của tên lửa này: sức đẩy hơn tám nghìn tấn, khả năng vận chuyển hàng hóa lên Mặt Trăng lên đến sáu mươi tấn, cùng với giải pháp hạ cánh toàn bộ tên lửa xuống Mặt Trăng… Đây là con đường công nghệ chưa từng có trong lịch sử hàng không vũ trụ loài người. Công ty Hàng không Vũ trụ Ngân Hà không đang chỉ đuổi kịp người khác, mà đang mở ra những con đường mới.”

“Vương Đông Lai thực sự là một vị thần vĩ đại; từ pin đến chip, từ công nghệ siêu dẫn đến lĩnh vực hàng không vũ trụ, anh ấy đã thúc đẩy sự phát triển của công ngh

Tại nước ngoài, tài khoản mạng xã hội chính thức của NASA đã đăng một dòng tweet ngắn gọn: “Chúng tôi đã nhận thấy rằng công ty hàng không vũ trụ Hoa Quốc hôm nay đã thành công trong việc phóng tên lửa thử nghiệm Lực Sĩ-2000; xin chúc mừng đội ngũ của họ. Việc khám phá không gian là sự nỗ lực chung của toàn nhân loại.”

Ngôn từ được sử dụng có phần kiềm chế, nhưng giữa các dòng vẫn ẩn chứa một nỗi buồn khó tả được.

Trong phần bình luận, người dùng mạng từ Hoa Kỳ có những phản ứng đa dạng:

“NASA ơi, các bạn đang làm gì vậy? Người ta đã đưa tên lửa lên Mặt Trăng rồi, còn các bạn vẫn cãi vã về ngân sách cho dự án SLS?”

“Là một người Mỹ, tôi thực sự cảm thấy thất vọng. Chúng ta từng là quốc gia đầu tiên đặt chân lên Mặt Trăng, nhưng bây giờ chỉ có thể nhìn người khác tạo nên lịch sử.”

“Ôi, NASA của chúng ta rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao vẫn chưa đưa ra được một kế hoạch cụ thể?”

“Đừng tỏ vẻ ghen tị nữa; họ thực sự rất giỏi. Ý tưởng đưa cả tên lửa xuống Mặt Trăng là điều mà chúng ta chưa bao giờ nghĩ đến… Không phải vì kỹ thuật không thể, mà là vì tư duy của chúng ta chưa đủ sâu rộng.”

“Wang Donglai thật sự là một người đáng sợ; anh ta dường như không có giới hạn nào cả. Mỗi khi bạn nghĩ rằng anh ta đã đạt đến đỉnh cao, anh ta lại mang ra thêm những thứ mới đáng kinh ngạc hơn.”

Bài đăng của Cơ quan Vũ trụ châu Âu thì nhiệt tình hơn một chút: “Xin chúc mừng nồng nhiệt công ty hàng không vũ trụ Hoa Quốc đã thành công trong việc phóng tên lửa thử nghiệm Lực Sĩ-2000! Đây là một cột mốc quan trọng trong lịch sử hàng không vũ trụ của loài người. Chúng tôi mong muốn hợp tác sâu rộng hơn với Hoa Quốc trong lĩnh vực thăm dò không gian sâu.”

Nhưng dù có nhiệt tình đến đâu, người châu Âu cũng hiểu rõ rằng điều kiện để hợp tác là phải có những yếu tố tương đương để đổi lấy sự hợp tác đó.

Và hiện tại, Cơ quan Vũ trụ châu Âu đã không còn gì đáng để Hoa Quốc quan tâm nữa.

Hơn nữa, trước đây họ còn từng cố gắng ngăn cản sự phát triển của ngành hàng không vũ trụ Hoa Quốc.

Bây giờ, khi thấy Hoa Quốc đạt được những bước tiến lớn, họ lại vội vàng đề nghị hợp tác… Thái độ này thật sự rất nực cười.

Tất nhiên, hợp tác vẫn có thể diễn ra, miễn là họ sẵn lòng chi trả những cái giá cần thiết.

Cũng giống như trước đây… Chỉ là vai trò của hai bên đã đổi chỗ thôi.