Không gian vũ trụ.

Dưới ánh mắt mong đợi của hàng triệu người dân thuộc Liên bang Đại Bàng Trắng, tàu vũ trụ Orion chính thức được khởi hành, hướng tới Mặt Trăng.

Hầu như không ai nghi ngờ rằng tàu Orion do Mary điều khiển sẽ gặp phải bất kỳ vấn đề gì.

Chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi một ngày thôi, họ sẽ có thể trở lại bề mặt Mặt Trăng một lần nữa.

Lá cờ của Liên bang Đại Bàng Trắng một lần nữa bay cao trên bề mặt Mặt Trăng.

Nhưng ngay vào lúc mọi người đang mong đợi và tin tưởng như vậy...

Chỉ sau mười hai giờ, tình hình đã thay đổi.

Tàu Orion, vốn đang hoạt động bình thường, bỗng nhiên rung chuyển dữ dội và mất đi lực đẩy.

Trong chốc lát, tiếng báo động liên tục vang lên bên trong tàu.

Là một phi hành gia giàu kinh nghiệm, Mary phản ứng rất nhanh.

Ngay khi tiếng báo động vang lên, cô đã nhận ra có điều gì đó không ổn.

Một trong những nguy hiểm lớn nhất trong việc khám phá không gian chính là môi trường vũ trụ vô cùng phức tạp, đầy rẫy những nguy hiểm không thể lường trước được.

Chẳng hạn như các tia vũ trụ, bão từ, thiên thạch, hay đủ loại mảnh vỡ.

Mặc dù ngay từ đầu, những yếu tố này đã được xem xét đến trong quá trình thiết kế tàu vũ trụ, nhưng khi thực sự đối mặt với chúng, liệu những biện pháp đó có thể phát huy tác dụng đến mức nào thì vẫn rất khó nói.

Giống như lúc này, trước tình huống bất ngờ này, Mary hoàn toàn không thể tìm ra cách ứng phó hữu ích, chỉ có thể để mọi chuyện diễn ra theo ý muốn của số phận.

Sự rung chuyển nhanh chóng kết thúc, và ngay sau đó, Mary lập tức kích hoạt chức năng kiểm tra tự động của tàu vũ trụ, để tìm hiểu xem chuyện gì đã xảy ra.

Kết quả kiểm tra được công bố ngay lập tức: một thông báo cảnh báo màu đỏ lớn xuất hiện trên màn hình.

Động cơ đã mất đi lực đẩy!

Khi nhìn thấy thông báo này, Mary chỉ cảm thấy một điều duy nhất: cô hoàn toàn mất hết sức lực.

Trong môi trường đặc biệt của không gian vũ trụ, việc động cơ mất đi lực đẩy vì lý do nào đó có nghĩa là gì, Mary hiểu rất rõ.

Cô sẽ phải ở lại bên trong tàu Orion, như một người sống bị mắc kẹt bên trong quan tài, lang thang trong vũ trụ và dần dần chết đi.

Với lượng vật tư có sẵn trên tàu, cô chắc chắn chỉ có thể sống sót được khoảng một tuần.

Ngay cả khi tiết kiệm tối đa lượng vật tư, thời gian sống cũng chỉ có thể kéo dài thêm một tuần nữa mà thôi.

Sau hai tuần, cô sẽ trở thành một xác chết trong vũ trụ, tiếp tục quay quanh Mặt Trăng bên trong tàu Orion.

Nghĩ đến điều này, Mary không khỏi nhớ lại ý tưởng táo bạo mà cô

Bây giờ, quả nhiên mọi chuyện đã trở thành sự thật.

Khác với những gì cô từng nghĩ trước đây, lúc này lòng cô tràn ngập sự hoảng loạn và tiếc nuối. Cô hoàn toàn không muốn chấp nhận kết cục này. Không còn nữa sự bình tĩnh và tự tin khi lần đầu tiên bay vào không gian nữa…

“Ôi Chúa ơi, tôi tuyệt đối không thể chết ở đây được… Tôi còn có ba đứa con; chúng cần chúng tôi… Xin Chúa phù hộ cho tôi!”

Trong khoảnh khắc ấy, Mary không còn nghĩ đến điều gì khác nữa, cô vội vàng cầu xin sự bảo vệ của Chúa với tất cả sự thành tâm.

Những gì đã xảy ra trên con tàu vũ trụ Orion cũng được truyền về mặt đất chỉ sau hai phút. Khi Madir và Masla vẫn đang ở trong phòng điều khiển và chứng kiến những gì đang xảy ra trên Orion, phản ứng đầu tiên của họ lại hoàn toàn khác nhau:

“Ngay lập tức ngăn chặn việc phát sóng trực tiếp! Đừng để thông tin về tình hình con tàu bị lan truyền ra ngoài!”

“Điều này không thể xảy ra được… Lý do tàu mất sức đẩy rõ ràng như vậy là không thể chấp nhận được…”

Hai người đang quan tâm đến những vấn đề hoàn toàn khác nhau. Madir lo lắng rằng thông tin về sự cố trên Orion sẽ bị lan truyền ra toàn thế giới, gây ra sự chế giễu. Trong khi đó, Masla lại tập trung vào vấn đề cụ thể liên quan đến con tàu – việc mất sức đẩy, điều này theo lẽ thường thì hoàn toàn không thể xảy ra được! Dù sao thì Orion cũng là một mẫu thiết kế cổ điển đã được sử dụng nhiều năm; không thể nói rằng tất cả các công nghệ liên quan đến nó đều đã hoàn thiện đến mức không thể mắc sai lầm, nhưng chắc chắn cũng không thể xảy ra những sai sót cơ bản như vậy.

“Hiện tại, ưu tiên hàng đầu là phải ngăn chặn ngay lập tức việc phát sóng trực tiếp… Đừng để thông tin về tình hình con tàu bị lan truyền ra ngoài.”

“Về việc này, tôi cần sự hợp tác của bạn…” Madir quay đầu nhìn Masla, nói một cách nghiêm túc.

Nhưng Masla chỉ lắc đầu và nói: “Madir, tôi không thể làm được.”

Thấy vẻ tức giận hiện trên khuôn mặt Madir vì sự từ chối của mình, Masla bình tĩnh giải thích: “Kế hoạch lần này là một việc lớn mà tất cả mọi người đều đang cùng nhau thúc đẩy… Và việc quảng bá thì càng quan trọng hơn nữa. Tôi nghĩ rằng thông tin về con tàu đã bị lan truyền ra ngoài từ lâu rồi… Chỉ riêng sức mạnh của bạn thì không đủ để ngăn chặn nó được.”

“Hơn nữa, tình hình cũng chưa đến mức tồi tệ như vậy…”

Khi Masla nói xong câu cuối cùng, biểu cảm của Madir lập tức trở nên thoải mái hơn… Anh vội vàng hỏi: “Ý anh là gì vậy?”

“Gặp phải vấn đề không phải là điều đáng sợ; miễn là chúng ta có thể giải quyết được, thì việc này hoàn toàn có thể được coi là một điều tốt để tuyên truyền.”

“Hơn nữa, chúng ta cần tin tưởng vào công nghệ của mình, và tin tưởng vào các phi hành gia của mình.”

Lúc này, Madir cũng đã bình tĩnh lại và gật đầu, cho thấy sự đồng ý.

“Bây giờ, ngay lập tức triệu tập các chuyên gia, tập trung sức lực để phân tích và giải quyết vấn đề với động cơ – xác định rõ nguyên nhân và khắc phục nó càng sớm càng tốt!”

Giọng nói của Madir rất nghiêm túc; anh quay đầu nói với các nhân viên bên cạnh.

Còn ở bên ngoài…

Sự cố đột ngột xảy ra với con tàu vũ trụ Orion cũng nhanh chóng lan truyền trên mạng.

Dù sao thì, chiến dịch đổ bộ lên Mặt Trăng lần này của Liên bang Đại Bàng cũng đã thu hút sự chú ý rất lớn. Không chỉ người dân trong nước Liên bang Đại Bàng quan tâm, mà cả cộng đồng quốc tế cũng đang theo dõi sát sao.

Vì vậy, dù có sự chậm trễ, và một số nền tảng đã kịp thời ngắt kết nối truyền hình trực tiếp, thì khoảnh khắc đó vẫn đã được hàng triệu người dùng mạng ghi lại.

Trong chốc lát, toàn bộ nền tảng internet đều xôn xao một cách dữ dội.

Đây là Liên bang Đại Bàng mà! Là sự hợp tác giữa NASA và SpaceX để tái khởi động sứ mệnh trở lại Mặt Trăng… Thế mà, con tàu vũ trụ vẫn chưa kịp đến quỹ đạo Mặt Trăng thì đã gặp phải sự cố với động cơ.

Nếu không có truyền hình trực tiếp, vấn đề này cũng chỉ là một sự cố thông thường mà thôi… Nhưng chính việc truyền hình trực tiếp đã khiến nhiều người coi đây là tín hiệu cho thấy Liên bang Đại Bàng đang muốn khôi phục vị thế của mình như một cường quốc vũ trụ.

Trước đó, công ty hàng không vũ trụ Hoa Quốc đã thành công trong việc đưa người sáng lập của mình lên Mặt Trăng, mở ra lần đầu tiên cho các doanh nghiệp tư nhân trong lĩnh vực này… Giờ đây, Liên bang Đại Bàng – nơi từng thành công trong việc đổ bộ lên Mặt Trăng cách đây vài thập kỷ – lại gặp phải sai sót như vậy… Điều này chắc chắn là một cú sốc lớn đối với nhiều người ủng hộ Liên bang Đại Bàng; nó khiến họ cảm thấy như niềm tin của mình đã bị phá vỡ…

“Không thể nào như vậy được!”

“Chắc chắn là do vấn đề với tín hiệu; không thể xảy ra chuyện như vậy được…”

“Liên bang Đại Bàng vĩ đại không thể gặp phải những vấn đề đơn giản như vậy…”

“Chắc chắn là Hoa Quốc đang âm mưu phá hoại từ sau lưng!”

“Làm sao lại có chuyện như này xảy ra? Có phải công nghệ của SpaceX gặp vấn đề gì không?” Những bình luận và nghi ngờ như vậy xuất hiện liên tục trên mạng.

Năm 2018, bí mật của Liên bang Đại Bàng vẫn chưa được tiết lộ. Rất nhiều người trên thế giới vẫn coi Liên bang Đại Bàng như một ngọn hải đăng, là ánh sáng của nền văn minh loài người. Trong mắt họ, sức mạnh về khoa học kỹ thuật, văn hóa, kinh tế, chính trị và quân sự của Liên bang Đại Bàng đều là mạnh nhất thế giới.

Trong lĩnh vực hàng không vũ trụ, họ đã hoàn thành sứ mệnh đặt chân lên Mặt Trăng từ hàng chục năm trước, mở ra một chương mới trong cuộc khám phá vũ trụ của loài người. Nhưng bây giờ, sự cố với con tàu vũ trụ Orion thực sự giống như một cái tát mạnh vào mặt họ.

Trong phòng chỉ huy, các chuyên gia hàng không vũ trụ đã được triệu tập đến. Con tàu Orion không phải là phiên bản mới; các công nghệ liên quan đều đã rất ổn định. Tuy nhiên, lần này, động cơ được sử dụng trên con tàu lại là sản phẩm Mangyaun 3Pro của SpaceX.

Khi biết được thông tin này,Mã Sà La cũng cảm thấy rất lo lắng. Anh sợ rằng động cơ do mình sản xuất có vấn đề, khiến con tàu gặp sự cố trong không gian.

Tuy nhiên, điều mà anh không muốn xảy ra lại chính là điều đó đã xảy ra. Dưới sự hướng dẫn từ mặt đất, Mary đã phối hợp tốt trong nội bộ con tàu và nhanh chóng tìm ra vấn đề. Không chỉ động cơ không thể khởi động bình thường, mà cả hệ thống mở cửa buồng lái cũng gặp trục trặc, khiến không thể mở cửa từ bên trong; điều này đồng nghĩa với việc họ phải mở cửa từ bên ngoài để tiến hành sửa chữa.

Điều quan trọng hơn là, ngay cả khi hiện nay họ phóng tên lửa từ mặt đất để đưa các phi hành gia lên con tàu để tiến hành cứu hộ, họ vẫn phải đối mặt với một vấn đề: liệu tên lửa và phi hành gia lần này có gặp phải những vấn đề tương tự hay không? Không ai dám chắc câu trả lời cho câu hỏi này.

Họ cần phải tiến hành kiểm tra toàn diện để đảm bảo không còn vấn đề gì nữa trước khi đưa phi hành gia lên con tàu để cứu hộ. Nếu không, họ chỉ có thể đứng nhìn Mary hy sinh trong không gian mà thôi.

Đối với Madir, đây không phải là một quyết định mà anh có thể dễ dàng chấp nhận được. Thực ra, việc Hoa Quốc thành công trong sứ mệnh đặt chân lên Mặt Trăng đã khiến anh cảm thấy như thế giới đang sụp đổ vậy.

Kết quả là, bây giờ có thể sẽ lại có một phi hành gia gặp nạn trong không gian.

Nếu chuyện này bị lan truyền ra ngoài, Madir chắc chắn sẽ không thể giữ vững vị trí của mình tại cơ quan hàng không vũ trụ. Dù vì lợi ích cá nhân hay cho tương lai của mình, Madir cũng không thể chấp nhận việc này xảy ra.

Nhưng thực tế khách quan thì không thể thay đổi theo ý muốn con người.

Sau một cuộc họp ngắn, Madir vẫn không cam lòng và hỏi: “Ngoài phương án các bạn vừa đề xuất, còn có cách nào khác không?”

Lúc này, Masla dường như đã đưa ra quyết định và nói: “Thực ra, vẫn còn một phương án nữa.”

“Phương án nào?” Madir vội vàng hỏi.

Masla do dự nhìn Madir rồi nói: “Chúng ta có thể yêu cầu sự giúp đỡ nhân đạo từ Cơ quan Hàng không Vũ trụ Hoa Quốc.”

Madir nhướng mày, quan sát Masla.

Về mặt lý thuyết lẫn kỹ thuật, phương án này hoàn toàn khả thi. Việc phóng tên lửa từ Trái Đất để điều xe phi hành gia đến không gian cứu hộ thì thời gian sẽ không kịp. Bởi vì hiện tại, Mary không ở trạm vũ trụ mà đang ở quỹ đạo gần Mặt Trăng. Nếu muốn cứu cô ấy, chúng ta cũng phải sử dụng tàu vũ trụ, bay đến quỹ đạo gần Mặt Trăng để tiến hành ghép nối tàu và sau đó thực hiện công tác cứu hộ. Độ khó của việc này không hề thấp hơn so với việc ghép nối tàu vũ trụ tại trạm trước đây.

Hơn nữa, tàu vũ trụ Hậu Y của Hoa Quốc, khi trở về từ Mặt Trăng, chỉ cần tính toán thời gian đúng cách, hoàn toàn có thể tiến hành ghép nối trên quỹ đạo. Và không gian trên tàu Hậu Y cũng đủ lớn để chứa Mary, có thể đưa cô ấy trở về trạm vũ trụ hoặc thậm chí là Trái Đất.

Tất nhiên, Bạch Đầu Ưng chắc chắn sẽ không cho phép Mary sử dụng tàu vũ trụ của Hoa Quốc để trở về Trái Đất; nhiều nhất cũng chỉ đưa cô ấy về trạm vũ trụ mà thôi.

Nhưng chính phương án đơn giản này lại đang trở thành một vấn đề lớn vào lúc này. Bởi vì Madir rất rõ rằng, thành công của Hoa Quốc trong sứ mệnh đổ bộ lên Mặt Trăng đã ảnh hưởng sâu sắc đến họ. Lần trở lại Mặt Trăng này ban đầu cũng chính là để đối phó với thành tựu của Hoa Quốc. Giờ đây, do sai sót kỹ thuật, không chỉ họ mất mặt trước toàn thế giới mà còn phải yêu cầu sự giúp đỡ nhân đạo từ Cơ quan Hàng không Vũ trụ Hoa Quốc. Theo những gì Madir biết về Hoa Quốc, chỉ cần họ gửi yêu cầu, khả năng cao là họ sẽ không từ chối. Nhưng cái giá phải trả chính là danh dự của Bạch Đầu Ưng và uy tín của NASA.

Bộ phận hàng không vũ trụ của một cường quốc thế giới như vậy, lại không thể đưa các phi hành gia của mình trở về, và còn phải nhờ đến sự giúp đỡ nhân đạo từ Hoa Quốc – kẻ thù của họ.

  Có thể dự đoán được rằng, khi tin này lan ra, nó sẽ gây ra bao nhiêu cuộc thảo luận và xôn xao.

  Nghĩ về những điều này, Madir cảm thấy mình đang rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

  Nếu yêu cầu sự giúp đỡ, ông ta sẽ mất mặt, mất chức vụ của mình, và trở thành đối tượng chế giễu.

  Nhưng nếu không yêu cầu sự giúp đỡ, các phi hành gia của họ sẽ gặp nguy hiểm trong không gian… Thật là một tình huống khó xử.

  Masra đã nhìn thấu suy nghĩ trong lòng Madir.

  “Bây giờ, thông tin về tai nạn của con tàu Orion đã lan ra ngoài xã hội; việc Mary bị mắc kẹt trong không gian cũng là một sự thật không thể phủ nhận.”

  “Vì vậy, dù có vẻ như chúng ta có nhiều lựa chọn, nhưng thực tế chỉ có một lựa chọn duy nhất.”

  “Đó là phải cứu Mary trở về, đưa cô ấy xuống Mặt Trăng. Chúng ta vẫn có thể thử lại… Nếu để Mary gặp nguy hiểm trên Mặt Trăng, chúng ta sẽ trở thành trò cười lớn nhất của thế giới.”

  “Chúng ta đã từng đặt chân lên Mặt Trăng rồi; vì vậy khẩu hiệu của chúng ta cũng chỉ là ‘trở lại Mặt Trăng’ mà thôi.”

  “Ngay cả khi lần này chúng ta thất bại, điều đó cũng không ảnh hưởng đến những thành tựu của chúng ta trong lĩnh vực hàng không vũ trụ.”

  Dù Masra là một doanh nhân, nhưng sâu thẳm trong lòng ông ta vẫn rất tôn trọng nghiên cứu khoa học và tài năng con người.

  Vì vậy, khi có một phương án có thể cứu Mary, Masra không hề do dự mà đề xuất nó.

  Thậm chí, trong lòng Masra đã đưa ra quyết định: nếu Madir thực sự từ bỏ việc cứu hộ, ông ta sẽ liên hệ với Hoa Quốc dưới danh nghĩa của SpaceX để yêu cầu sự giúp đỡ nhân đạo.

  Dù là cạnh tranh, nhưng những trường hợp cần sự giúp đỡ nhân đạo giữa con người với nhau vẫn cần phải được thực hiện.

  Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Madir cũng nhanh chóng đưa ra quyết định.

  “Với lượng đồ dùng dự trữ trên con tàu Orion, Mary có thể sống sót trong điều kiện khắc nghiệt trong nửa tháng.”

  “Trong nửa tháng này, chúng ta hoàn toàn có thể tìm ra cách giải quyết vấn đề với động cơ con tàu Orion và hệ thống điều khiển cửa khoang.”

  “Đây vừa là một cuộc khủng hoảng, vừa là một cơ hội.”

  “Ai có thể giải quyết được vấn đề này, nguồn tài chính phát triển sau này sẽ được ưu ái.”

  “N