Vào lúc 10 giờ sáng ngày hôm sau, chiếc máy bay riêng của Cook hạ cánh xuống Sân bay Quốc tế Đường Đô.

Không có thảm đỏ, không có lễ chào đón, không có sự tiếp đón chính thức nào cả.

Chỉ có một chiếc xe hơi doanh nghiệp màu đen của hãng Galaxy đang đợi sẵn bên cạnh đường băng.

Khi Cook bước xuống thang máy bay, anh nhìn thấy chiếc xe đó và khuôn mặt anh hiện lên vẻ phức tạp.

Ba năm trước, khi lần đầu tiên đến Đường Đô, người đón anh là một chiếc Lincoln dài, với các xe cảnh sát điều khiển giao thông phía trước và phía sau.

Lúc đó, anh là CEO của Apple, một trong những doanh nhân quyền lực nhất thế giới, và là vị khách mời được chính quyền địa phương của Hoa Quốc tranh nhau mời.

Bây giờ, anh lại “sa sút” đến mức phải đi xe doanh nghiệp.

Nhưng Cook không hề do dự.

Anh mở cửa xe và bước vào.

Chiếc xe rời khỏi sân bay và hòa nhập vào dòng xe cộ bên ngoài.

Cook nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những cảnh vật đường phố thoáng qua nhanh chóng – những tòa nhà cao tầng, các khu vườn xanh, các đường đi xe đạp, và những biển quảng cáo của công ty Galaxy Technology xuất hiện ở khắp mọi nơi.

“Jeff.”

Anh quay đầu nói với Williams bên cạnh mình: “Anh có biết tôi đang nghĩ gì không?”

Williams lắc đầu.

“Tôi đang tự hỏi, mười năm trước khi chúng ta đến Hoa Quốc, chúng ta đến đó vì lý do gì? Là vì lao động giá rẻ, hay vì thị trường lớn mạnh ở đây?”

“Chúng ta từng nghĩ mình là những người săn mồi, còn Hoa Quốc chỉ là con mồi.”

Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nhưng bây giờ, người săn mồi đã trở thành con mồi.”

WilliamMùs im lặng, không nói gì, bởi vì tình hình hiện tại đối với họ thực sự rất tồi tệ.

Có thể nói, lần này đến Hoa Quốc, đối với họ, thực sự là một quyết định đầy ô nhục.

Chiếc xe hơi doanh nghiệp vào bãi đậu xe ngầm của trụ sở chính công ty Galaxy Technology.

Thang máy đưa họ lên tầng cao nhất, và khi cửa mở ra, Wang Donglai đã đang đợi ở đó.

Wang Donglai không làm mất mặt cho Cook, bởi dù sao thì Cook cũng là người đứng đầu của Apple, một người có địa vị quan trọng.

Nếu không có sự xuất hiện của công ty Galaxy Technology, vị thế toàn cầu của Apple sẽ không hề bị ảnh hưởng.

Việc làm nhục một người như vậy cũng chính là làm tổn thương đến danh dự của bản thân mình.

“Ông Cook, chào mừng ông.”

Wang Donglai chủ động đưa tay ra để chào đón.

Cook nắm lấy tay anh ấy và cảm nhận được đôi tay ấy khô ráo nhưng mạnh mẽ.

Trong phòng họp, hai bên ngồi xuống.

Không có lời chào hỏi, không có sự kiêu ngạo, họ trực tiếp bắt đầu thảo luận về vấn đề chính.

“Ông Vương...”

Cook nói thẳng vào vấn đề, giải thích mục đích của mình: “Lần này tôi đến đây là để thảo luận về một việc quan trọng: Apple có thể cho phép các điện thoại được bán tại Hoa Quốc sử dụng hệ điều hành HarmonyOS.”

  Ngay khi những lời này vang lên, các lãnh đạo cấp cao của Apple đi theo Cook đều tỏ ra rất ngạc nhiên.

  Nhưng Cook vẫn giữ thái độ bình tĩnh.

  “Lý do là gì?”

  Vương Đông Lai không hề bị ấn tượng bởi thông tin này; ngược lại, ông đã trả lời một cách rất bình tĩnh.

  Sự bình tĩnh của Vương Đông Lai khiến mọi người càng ngày càng coi trọng ông hơn.

  “Có ba lý do.”

  Cook giơ ngón tay lên và nói một cách điềm đạm: “Thứ nhất, hệ sinh thái HarmonyOS đã phát triển hoàn thiện. Hiện nay, trên toàn thế giới, có hơn 600 triệu thiết bị đang sử dụng HarmonyOS, và tỷ lệ các ứng dụng chính thức tương thích với hệ điều hành này lên tới hơn 95%. Nếu Apple tiếp tục chỉ sử dụng iOS, họ sẽ mất đi sức cạnh tranh trên thị trường Hoa Quốc.”

  “Thứ hai, là về pin loại Xuanwu. Chúng tôi đã sử dụng pin của các bạn và thấy hiệu quả rất tốt. Nhưng pin chỉ là phần cứng, trong khi hệ điều hành mới là phần mềm. Nếu cả phần cứng lẫn phần mềm đều phụ thuộc vào các bạn, tính độc lập của Apple sẽ càng bị suy yếu. Thay vì chờ đợi bị chi phối, tốt hơn hết là hợp tác chủ động.”

  “Thứ ba…”

  Cook dừng lại một chút, nhìn thẳng vào mắt Vương Đông Lai rồi tiếp tục: “Trong thập kỷ tới, quyền lực trong lĩnh vực công nghệ toàn cầu sẽ không còn do Thung lũng Silicon định đoạt nữa. Tôi muốn Apple trở thành một phần của những quy tắc mới này.”

  Vương Đông Lai nhìn Cook một lúc lâu, sau đó mới lên tiếng:

  “Ông Cook, ông là một người thông minh.”

  Cuối cùng, Vương Đông Lai cũng nói ra điều kiện của mình: “Nhưng giữa những người thông minh, việc thương lượng sẽ dễ dàng hơn. Điều kiện của tôi cũng không nhiều.”

  Ông giơ ngón tay lên và liệt kê từng điểm:

  “Thứ nhất, tất cả các điện thoại Apple được bán tại Hoa Quốc phải được cài đặt sẵn hệ điều hành HarmonyOS, và người dùng không được bị hạn chế trong việc sử dụng bất kỳ dịch vụ nào thuộc hệ sinh thái HarmonyOS.”

  “Thứ hai, App Store của Apple phải mở cửa hoàn toàn cho các ứng dụng HarmonyOS, không được đặt ra bất kỳ rào cản kỹ thuật nào.”

  “Thứ ba, thiết kế chip của Apple phải cung cấp các giao diện cần thiết cho Galaxy Semiconductor, để chúng tôi có thể tối ưu hóa sự tương thích giữa HarmonyOS và chip của Apple.”

“Thứ tư, tại hội nghị nhà phát triển toàn cầu của Apple, chúng ta nhất định phải mời Galaxy Technology tham gia với tư cách là đối tác, hàng năm một lần.”

“Thứ năm…”

Vương Đông Lai dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Apple cần phải công bố tuyên bố chính thức, thừa nhận rằng hệ điều hành HarmonyOS là một trong những hệ điều hành di động xuất sắc nhất thế giới hiện nay.”

Trong phòng họp, các quan chức cấp cao của Apple có mặt ở đó đều thay đổi biểu cảm.

Đây đâu phải là sự hợp tác? Đây là sự đầu hàng!

Nhưng biểu cảm của Cook vẫn không hề thay đổi.

Anh im lặng một lúc lâu, sau đó đặt ra một câu hỏi: “Ông Vương, nếu tôi đồng ý tất cả những điều này, Apple sẽ nhận được gì?”

“Quyền truy cập ưu tiên vào hệ sinh thái HarmonyOS.”

Vương Đông Lai nói tiếp: “Hệ điều hành HarmonyOS là một hệ thống mở; chúng tôi hoan nghênh các nhà sản xuất trên toàn thế giới tích cực thích ứng với nó, cùng nhau xây dựng hệ sinh thái này.”

“Nhưng đó chỉ là những lời nói suông. Trước mặt ông, tôi có thể nói ra sự thật.”

“Đó là tất cả các tính năng mới của HarmonyOS, Apple sẽ nhận được chúng ngay cùng với Huawei và Xiaomi. Các thiết bị của Apple có thể hoạt động liên kết mượt mà với tất cả các thiết bị sử dụng HarmonyOS. Người dùng Apple cũng có thể tận hưởng tất cả các dịch vụ trong hệ sinh thái HarmonyOS.”

“Còn điều gì nữa?” Cook hỏi tiếp.

“Còn nữa…” Vương Đông Lai mỉm cười, toát lên vẻ oai phong khó tả được: “Thương hiệu Apple vẫn có thể tồn tại dưới những quy tắc mới này.”

Câu nói này, như một con dao, đã chính xác đâm trúng nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất của Cook.

Thương hiệu Apple, văn hóa Apple, tất cả những gì thuộc về Apple, đều được xây dựng trên huyền thoại rằng “Apple là người định nghĩa ra smartphone”.

Nếu huyền thoại đó bị phá vỡ, Apple sẽ còn lại cái gì?

Nhưng nếu có thể tiếp tục tồn tại dưới những quy tắc mới này, ít nhất thì Apple vẫn có thể giữ được linh hồn của mình.

“Tôi cần thời gian để suy nghĩ.” Cook không vội vàng đưa ra quyết định, mà nói như vậy.

Hội nghị khoa học thế kỷ vẫn chưa kết thúc; anh vẫn còn thời gian.

Hơn nữa, việc đưa ra quyết định như vậy cũng không phải là điều mà bản thân anh có thể làm được.

Nhiều nhất, anh cũng chỉ là một nhà quản lý chuyên nghiệp của Apple mà thôi; người thực sự kiểm soát Apple chưa bao giờ là anh.

Ngay cả Steve Jobs cũng từng bị các cổ đông đẩy đi, huống chi là anh.

Lý do anh vội vàng đến Hoa Quốc cũng chính là để thuyết phục một số cổ đông, nhưng để thực sự thúc đẩy Apple đưa ra quyết định này, vẫ

Vì vậy, ông ấy cũng cần thời gian để thuyết phục các cổ đông của Apple, hoặc để tiến hành một số thay đổi cần thiết.

“Bốn ngày thôi! Sự kiện công bố khoa học ‘Thế kỷ tốt đẹp’ cũng sẽ kết thúc vào lúc đó; lúc đó ông Cook có thể cho tôi một câu trả lời.”

Wang Donglai cũng biết rằng ông Cook không thể quyết định được trong những vấn đề lớn như thế này.

Vì vậy, ông đã đồng ý cho ông Cook bốn ngày thời gian.

Ông Cook không nói gì, chỉ gật đầu.

Như vậy, cuộc gặp giữa hai người cũng kết thúc.

Tuy nhiên, ngay sau khi tiễn ông Cook đi, vị khách thứ hai đã đến.

Đó là Elon Musk.

Người đứng đầu Tesla và SpaceX này mặc một chiếc áo phông đen nhăn nheo, đi dép xỏ ngón, tay cầm một chiếc cốc giữ nhiệt, bước vào phòng họp một cách thoải mái, chẳng hề giống một tỷ phú chút nào.

Nhưng Wang Donglai biết rằng trí tuệ của người này quý giá hơn bất kỳ CEO nào mặc vest và giày da.

“Wang, nơi này của bạn khá tốt đấy.”

Elon Musk ngồi xuống, nhìn quanh và nói: “Sạch sẽ hơn nhiều so với nhà máy của tôi.”

Wang Donglai bình tĩnh đáp: “Ông Mã, ông bay từ xa đến đây, chắc không phải chỉ để thăm văn phòng của tôi chứ?”

“Tất nhiên là không.”

Elon Musk đặt chiếc cốc giữ nhiệt xuống, nét mặt trở nên nghiêm túc hơn và nói: “Tôi đến đây để xin sự giúp đỡ.”

“Xin sự giúp đỡ?”

“Đúng vậy.”

Elon Musk nhìn thẳng vào mắt Wang Donglai, với vẻ suy tư và đánh giá, và nói: “Công ty Galaxy Aerospace của bạn đã đẩy SpaceX của tôi vào tình thế bí bối. Các bạn có tên lửa có thể tái sử dụng, có khả năng vận chuyển hàng hóa nặng, có khả năng đưa người lên mặt trăng… Bây giờ lại còn có lớp phủ ‘Xī Rǎng’, với sức đẩy lên đến 1.500 tấn; trong khi đó, Falcon 9 của tôi chỉ có sức đẩy 500 tấn mà thôi.”

Anh ta lắc đầu, với vẻ chán nản: “Nếu tiếp tục như this, SpaceX sẽ phải đóng cửa.”

“Vậy ông muốn…”

“Hợp tác.”

Elon Musk lại trở nên hào hứng và nói: “Không phải loại hợp tác kiểu ‘tôi đầu tư tiền, bạn cung cấp công nghệ’ đâu; mà là sự hợp tác thực sự, sâu rộng. Dự án Starlink của tôi cần rất nhiều khả năng phóng vệ tinh; còn Galaxy Aerospace của bạn thì cần các đơn hàng thương mại. Nếu chúng ta hợp tác, bạn sẽ giúp tôi phóng vệ tinh, và tôi sẽ giúp bạn kiếm tiền.”

Wang Donglai nhìn anh ta và hỏi một cách bình tĩnh: “Chỉ đơn giản như vậy sao?”

“Tất nhiên là không.”

Mã Slà cười và nói: “Tôi biết anh đang lo lắng điều gì. Starlink là một hệ thống internet vệ tinh, có tiềm năng quân sự. Anh có thể hạn chế quyền sử dụng của tôi, ví dụ như không cho phép tín hiệu Starlink bao phủ khu vực Hoa Quốc hoặc được sử dụng cho mục đích quân sự. Tôi có thể chấp nhận điều đó!”

  Vương Đông Lai nhướng mày lên.

  Điều kiện này rộng lượng hơn nhiều so với những gì anh ta mong đợi.

  “Còn điều gì nữa?”

  “Còn nữa…”

  Mã Slà tiến lại gần hơn một chút, hạ giọng nói: “Tôi nghe nói rằng anh đang thực hiện dự án ‘Toàn tàu vũ trụ hạ cánh xuống Mặt Trăng’. Đưa tàu vũ trụ lên Mặt Trăng để xây dựng căn cứ… Ý tưởng này tôi cũng đã từng nghĩ đến. Nhưng kế hoạch của tôi là chỉ đưa các khoang tàu lên, trong khi kế hoạch của anh là đưa cả tàu vũ trụ lên, điều đó mạnh mẽ hơn nhiều.”

  Ánh mắt anh ta lấp lánh vì hứng thú, giống một nhà nghiên cứu khoa học hơn là một doanh nhân: “Tôi muốn tham gia vào dự án này. Không phải để chiếm công lao của anh, mà là để những người của tôi cũng có cơ hội tham gia.”

  “Những phi hành gia của anh à?”

  “Đúng vậy! Chúng tôi muốn các phi hành gia của SpaceX bay trên tàu vũ trụ của Galaxy Aerospace và đặt chân lên Mặt Trăng.”

  “Dù chỉ là một chuyến ghé thăm ngắn ngủi, dù chỉ là ở lại căn cứ của các bạn một đêm thôi, tôi cũng muốn Toàn thế giới thấy rằng SpaceX vẫn còn tồn tại và vẫn có khả năng tham gia vào những dự án lớn.”

  Vương Đông Lai không trả lời ngay lập tức.

  Anh ta hiểu rõ ý định của Mã Slà.

  Người này chưa bao giờ quan tâm đến danh dự hay mặt mũi, mà chỉ quan tâm đến kết quả.

  Nếu các phi hành gia của SpaceX thực sự đặt chân lên Mặt Trăng, dù sử dụng tàu vũ trụ của Hoa Quốc, giá trị thương hiệu của SpaceX cũng sẽ tăng vọt.

  Nhưng quan trọng hơn, điều này tượng trưng cho một thông điệp: ngay cả những công ty công nghệ hàng đầu của Mỹ cũng đang tìm cách hợp tác với Hoa Quốc.

  Nói cách khác, việc SpaceX trở nên nổi tiếng sẽ giúp tăng giá trị cổ phiếu của họ, trong khi Hoa Quốc hoặc Galaxy Aerospace sẽ nhận được những lợi ích vượt ra ngoài lĩnh vực tài chính.

  Có thể nói đây là một sự hợp tác cùng có lợi cho cả hai bên.

  “Ông Mã.”

  Vương Đông Lai từ từ nói: “Tôi có thể xem xét những điều kiện mà ông đề xuất, nhưng tôi có một yêu cầu.”

  “Hãy nói đi.”

  “Dữ liệu của Starlink phải được mở cửa cho

“Ma Sla im lặng vài giây, sau đó gật đầu: ‘Được!’”

“Ngoài ra, công nghệ tên lửa của SpaceX phải được chia sẻ với Tập đoàn Vũ trụ Ngân Hà. Không phải là các thiết kế cốt lõi, mà là dữ liệu thử nghiệm, hồ sơ về các sự cố và những bài học rút ra. Các kỹ sư của chúng ta cần học hỏi từ những sai lầm của các bạn.”

Trong khoảnh khắc đó, Ma Sla suýt nữa phát điện cười: “Vương, theo cách nói của người Hoa Quốc, việc này quả thực là đang ‘giết người từ tận tim gan’!”

“Học hỏi từ những sai lầm của họ không phải để vượt qua họ, mà là để tránh tái phạm những sai lầm tương tự.”

“Hơn nữa, những thông tin đó chỉ có giá trị đối với chúng ta mà thôi, phải không?!”

Vương Đông Lai trả lời một cách bình tĩnh.

Ma Sla cười ha hả: “Tốt, bạn nói rất đúng!”

Sau khi tiễn Ma Sla đi, đã là buổi tối.

Vương Đông Lai đứng bên cửa sổ, nhìn hoàng hôn từ từ khuất sau đường nét của Thành Đường Hoàng.

“Ông chủ.”

Giọng Nga vang lên: “Hôm nay ông đã gặp hai ông trùm phương Tây; một người đến xin tha thứ, một người đến đề nghị hợp tác. Điều này có nghĩa là kỷ nguyên thống trị công nghệ của phương Tây thực sự đang kết thúc phải không?”

Vương Đông Lai không trả lời ngay lập tức.

Anh nhớ lại cảm xúc của mình khi còn sống ở kiếp trước, khi đọc những bình luận trên mạng như “thà mua còn hơn tự sản xuất”, “Trung Quốc chắc chắn sẽ thua”.

Anh nhớ lại sự bất mãn và tức giận khi biết rằng phần lớn lợi nhuận từ một chiếc điện thoại thông minh đều thuộc về các linh kiện như chip Qualcomm, bộ xử lý Intel và màn hình Samsung, trong khi chỉ có một phần rất nhỏ lợi nhuận còn lại ở Trung Quốc.

Anh nhớ lại quyết định mà mình đã đưa ra trong lòng sau khi được tái sinh.

“Nga.”

Cuối cùng, anh cũng mở miệng: “Bạn có biết không, trước đây tôi rất ghét một câu nói.”

“Câu nói nào?”

“‘Kém cỏi thì sẽ bị đánh.’”

Vương Đông Lai quay người lại, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi bầu trời đang tối dần, với vẻ mặt đầy suy tư: “Không phải vì câu nói đó sai, mà là bởi vì nó khiến tôi cảm thấy bức bích.”

“Bức bích?”

“Đúng vậy!”

“Nếu bị đánh là do kém cỏi, thì nếu chúng ta không kém cỏi nữa thì sao? Nếu chúng ta mạnh mẽ hơn họ thì sao? Họ vẫn sẽ đánh chúng ta à? Không, họ sẽ đến xin hợp tác với chúng ta!”

Anh quay trở lại bàn làm việc, lấy lá thư đề nghị hợp tác mà Cook để lại và lắc nhẹ: “Giống như Cook, anh ta đến đây không phải vì muốn hợp tác, mà là vì không còn lựa chọn nào khác.”

Giống như Masla, anh ta đến đây không phải vì muốn chia sẻ điều gì đó, mà là vì sợ bị bỏ lại phía sau.”

“Vậy thì, theo bạn, họ thực sự đã phục tùng rồi sao?”

“Không hẳn. Dựa trên hành vi, tính cách của họ, cùng với phân tích các biểu hiện khuôn mặt, tôi nhận định rằng Cook không hề thật lòng xin tha; anh ta chỉ muốn sống sót trước, sau đó mới tìm cơ hội lật ngược tình thế. Masla cũng giống như vậy.”

Giọng nói của Nữa vẫn yên bình, như một cây kim thép xuyên thủng lớp vỏ giả dối của Cook và Masla.

“Tôi cũng biết những điều này, nhưng tôi vẫn đồng ý cho họ lên thuyền.”

Vương Đông Lai cười, nụ cười ấy ẩn chứa một ý nghĩa chỉ có anh ta mới hiểu được: “Bởi vì để họ lên thuyền sẽ an toàn hơn nhiều so với việc để họ ở lại bờ.”

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mặt trời đã hoàn toàn khuất dưới đường chân trời, giọng nói đầy tự tin và kiêu hãnh: “Thuyền này do tôi chế tạo, tuyến đường đi cũng do tôi quyết định. Một khi họ lên thuyền, họ buộc phải tuân theo những quy tắc của tôi. Muốn lật ngược tình thế? Có thể… Nhưng hãy đợi đến khi họ có thể chế tạo ra những con thuyền tốt hơn thuyền của tôi đã.”

“Nếu họ mãi mãi không thể làm được thì sao?”

“Vậy thì họ sẽ luôn theo sát tôi, cho đến tận điểm cuối cùng.”

“Điểm cuối cùng ấy ở đâu?”

Vương Đông Lai im lặng một lúc lâu, rồi nói một câu – giọng nói rất nhẹ, nhưng lại như một chiếc búa nặng vang dội trong sự yên tĩnh của đêm: “Ở ngày loài người bắt đầu hành trình khám phá vũ trụ.”