Ngày 8 tháng 6 năm 2012, lúc 5 giờ chiều.

Khi tiếng chuông của trường Trung học An Thủy vang lên, những bậc phụ huynh đang đứng ngoài cổng trường lập tức trở nên hào hứng, đứng dậy và nhìn vào bên trong trường.

Chẳng mấy chốc, từng học sinh lần lượt bước ra ngoài.

Với việc kỳ thi đại học kết thúc, mọi thứ đã hoàn toàn chấm dứt.

Có người sau khi thi xong liền đi thẳng ra ngoài trường để gặp cha mẹ và về nhà ngay.

Còn có người thì ở lại trường; chăn ga trong ký túc xá vẫn chưa được thu dọn gọn gàng, nên họ chỉ có thể mang về nhà vào ngày mai.

Vương Đông Lai thuộc nhóm người sau. Sau khi rời khỏi tòa nhà giảng dạy, anh ta đi về phía căn tin.

“Vương Đông Lai, kỳ thi này em làm sao vậy? Em có tự tin giành được danh hiệu thí sinh số một không?”

“Vương Đông Lai, em ước tính mình sẽ đạt được bao nhiêu điểm? Có thể đạt trên 700 điểm không?”

“Câu hỏi thứ mười bảy trên đề toán, đáp án có phải là 5 không?”

“Vương Đông Lai, nếu kết quả thi của em được công bố, em sẽ chọn trường Đại học Bắc Kinh hay Đại học Thanh Hoa?”

Trên đường đi, thỉnh thoảng có người tiếp cận Vương Đông Lai để hỏi thăm.

Một số người chỉ quen biết qua một lần, còn một số thì hoàn toàn không biết nhau.

Nhưng dù có quen hay không, Vương Đông Lai đều không lạnh lùng với mọi người, mà cố gắng trả lời các câu hỏi của họ.

……

Bên trong căn tin rất vắng vẻ; không có nhiều người chọn ăn uống vào lúc này.

Vương Đông Lai cũng không muốn ra ngoài ăn vì lúc đó quá đông người, nên anh ta quyết định ăn uống tạm bợ trong ký túc xá.

Khi Vương Đông Lai rời khỏi căn tin, trường học càng trở nên vắng vẻ hơn.

Những bậc phụ huynh, mỗi người đều mang theo đồ đạc của con cái mình, đi về phía cửa trường.

Có người đi xe, có người đi bộ.

Vương Đông Lai đi ngược lại dòng người, như thể anh ta là một kẻ lạ lẫm.

Sau khi trở về ký túc xá, Vương Đông Lai gặp phải gia đình của Huang Thành và những người khác.

“Bạn học, bạn chính là Vương Đông Lai phải không?” Một người đàn ông trung niên đeo kính tiến lên gần và nhìn Vương Đông Lai với ánh mắt ngưỡng mộ.

“Chào chú, tôi là Vương Đông Lai.”

Vương Đông Lai gật đầu và nở một nụ cười thân thiện.

“Tôi là phụ huynh của Tống Ý. Tôi đã nghe nói rằng năm nay trong huyện chúng ta có một học sinh xuất sắc, nhưng không ngờ lại ở cùng ký túc xá với Tống Ý. Nếu tôi biết trước, tôi sẽ làm mọi cách để Tống Ý học hành cùng bạn, học hỏi thêm từ bạn.”

“Thế nào rồi, lần thi này em có tự tin không?”

Tống Ý hỏi với chút tò mò.

“Các câu hỏi lần này khá đơn giản, chắc chắn sẽ không thành vấn đề!”

Vương Đông Lai trả lời một cách tự tin, kèm theo nụ cười.

“Ồ…”

Bên trong ký túc xá, những bậc phụ huynh khác cũng đã lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện của Vương Đông Lai và Tống Ý, vì vậy họ cũng nghe thấy câu trả lời đó và lập tức thốt lên, rõ ràng là họ rất ngạc nhiên.

Câu hỏi của Tống Ý dường như chỉ để hỏi liệu Vương Đông Lai có tự tin hay không, nhưng xét đến toàn bộ cuộc trò chuyện, ai cũng hiểu rằng ông ấy thực sự muốn biết liệu Vương Đông Lai có thể đạt điểm số cao nhất trong kỳ thi khoa học xã hội toàn tỉnh hay không.

Và việc Vương Đông Lai trả lời một cách tự tin, không hề do dự, khiến mọi người đều cảm thấy bất ngờ.

“Đông Lai à, vậy theo em ước tính, lần này em có thể đạt được bao nhiêu điểm?”

Sau khi ngạc nhiên ban đầu, Tống Ý nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và hỏi Vương Đông Lai về dự đoán điểm số của anh ta.

“Chắc là trên 730 điểm thôi!”

Một câu nói đơn giản như vậy, nhưng lại gây ra tiếng vang lớn trong lòng mọi người.

“Vậy thì tôi xin chúc mừng em trước nhé! Chúng tôi đều mong chờ kết quả thi của em… Khi kết quả được công bố, toàn thị trấn sẽ tự hào về thành tích của em đấy! Cố lên nhé!”

Ánh mắt ngưỡng mộ trong mắt Tống Ý càng trở nên rõ ràng hơn; ông vỗ vai Vương Đông Lai và nói.

Thực ra, Vương Đông Lai cũng quen biết Tống Ý. Lúc đó, Tống Ý mới chỉ là một phó trưởng thị trấn; sau vài năm, ông ấy đã từng bước thăng tiến và cuối cùng trở thành một quan chức có quyền lực thực sự, ở cấp bậc chính quyền cấp cao.

Thị trấn này không lớn lắm, nhưng với cấp bậc đó, ông ấy đã có thể làm được rất nhiều việc. Nhìn vào ánh mắt của các bậc phụ huynh của Hoàng Thành, Lưu Quân và Đảng Tài Trí khi nhìn Tống Ý, có thể thấy họ cũng biết rõ địa vị của ông ấy.

Có vẻ như họ đang chờ đợi lúc Vương Đông Lai trả lời.

Sau vài phút trò chuyện, Tống Ý cùng những người khác rời khỏi ký túc xá. Trước khi đi, Song Ý cùng những người khác cũng nhiệt tình mời Vương Đông Lai cùng đi chơi vào kỳ nghỉ hè, tỏ ra như những người bạn thật sự tốt. Vương Đông Lai cũng mỉm cười đồng ý.

Việc giả vờ tỏ ra thân thiện không hề khó chút nào.

Dưới lầu ký túc xá… Sau khi Song Ý cho chiếc chăn vào cốp xe, Tống Ý lái xe đưa anh ta đi.

Trên xe, Tống Ý hỏi một cách ngạc nhiên: “Bố ơi, tại sao bố lại muốn con phải xây dựng mối quan hệ tốt với Vương Đông Lai đặc biệt vậy?”

Nghe câu hỏi này, Tống Thiệu Quân không trả lời ngay, mà thay vào đó hỏi lại: “Ở huyện chúng ta có ai thi đỗ vào các trường ĐH hàng đầu như Thanh Hoa hay Bắc Kinh không?”

“Không có.”

“Vậy con có biết rằng một người thi đỗ vào những trường đó sẽ khác biệt như thế nào không?”

“Không biết… Chỉ là trường học của họ tốt hơn một chút thôi, còn khác biệt gì nữa chứ? Lương khi ra làm việc cũng cao hơn một chút, và khi nói ra cũng có vẻ mặt hơn phần nào, đúng không?”

Nghe câu trả lời của Tống Ý, Tống Thiệu Quân kiên nhẫn giải thích: “Nếu con không biết, thì bố sẽ nói cho con nghe. Mỗi tỉnh mỗi năm đều có người được tuyển chọn từ các trường ĐH hàng đầu để làm công chức, không cần thi cử, chỉ cần được phân công công việc là đã có mức lương tốt, và điều kiện làm việc cũng rất ổn định. Nếu ở lại cấp tỉnh, sau hai ba năm là đã đạt cấp chính, còn nếu đi làm ở cấp thành phố, sau năm sáu năm cũng có thể thăng chức lên cấp chính.”

“Còn nếu đi làm ở những nơi xa xôi, mức lương còn có thể cao hơn nữa. Con hãy nghĩ xem, bố đã làm việc suốt nửa đời mà chỉ đạt được cấp phó chính thôi, phải mất hai năm mới có cơ hội thăng tiến lên một bậc nữa, và bước tiến đó có lẽ cũng là giới hạn rồi; muốn thăng tiến cao hơn nữa thì phụ thuộc vào may mắn và số phận.”

“Còn Vương Đông Lai chỉ cần thi đỗ vào các trường ĐH hàng đầu, miễn là nắm bắt được cơ hội, trong vòng vài năm ngắn ngủi, anh ta hoàn toàn có thể đạt tới cấp bậc của bố. Hơn nữa, anh ta ít nhất cũng sẽ làm việc ở cấp thành phố. Con hãy nghĩ lại những chức vụ mà bố đã nói trước đây, con sẽ hiểu ngay mà.”

Ngồi ở hàng ghế sau, Tống Ý nghe những lời của Tống Thiệu Quân mà trở nên vô cùng kinh ngạc.

“Bố ơi, nhưng mối quan hệ giữa con và anh ta chỉ bình thường thôi mà… Anh ta trước đây cũng rất bình thường, xuất thân từ nông thôn, học tập cũng chỉ ở mức trung bình thôi… Ai có thể ngờ được rằng chỉ trong vòng ba tháng ngắn ngủi, thành tích học tập của anh ta lại tăng lên đến mức này.”

Tống Thiệu Quân vẫn giữ vẻ bình tĩnh, ánh mắt anh ta chợt lóe lên, rồi anh ta hỏi: “Con hãy trả lời câu hỏi này xem: Theo con, sự thăng tiến về thành tích học tập của anh ta có bình thường không? Có phải có vấn đề gì đó không?”

Nghe câu hỏi này, Tống Ý vô thức muốn phản bác, nhưng khi lời nói đến miệng, anh ta lại nuốt lại. Sau một lúc suy ngh

“Sau khi ra xã hội, bạn cần kết bạn với đủ mọi người. Vì các bạn đã có mối quan hệ là bạn cùng phòng, nếu giữ gìn tốt mối quan hệ này sau này, chắc chắn sẽ có thể nhờ được sự giúp đỡ của họ. Bạn cũng đừng tự ti; dù chỉ học cao đẳng thôi cũng không sao đâu. Sau này bạn học ngành điều dưỡng, tốt nghiệp rồi thi vào công chức, làm việc ở bệnh viện hai năm, sau đó tôi sẽ tìm cách chuyển bạn sang cơ quan y tế, và tìm cho bạn một người vợ tốt. Nhờ sự giúp đỡ của cả hai gia đình, chúng ta sẽ biến danh tính công chức của bạn thành công viên chức, và hy vọng trước khi tôi nghỉ hưu, bạn có thể được thăng chức lên vị trí phó khoa, từ đó mở ra con đường sự nghiệp rộng lớn cho bạn.”

“Như vậy, vì anh ấy xuất thân từ nông thôn, bố mẹ anh ấy chắc chắn vẫn sẽ ở lại đây. Khi nào họ gặp phải vấn đề sức khỏe nhỏ hoặc cần nhập viện, bạn cũng có thể giúp đỡ họ, và chắc chắn họ cũng sẽ trả ơn bạn.”

“Tuy nhiên, những điều này bạn chỉ cần giữ kín trong lòng thôi, đừng để người khác biết. Chúng ta vẫn cần phải chờ vài năm nữa, xem sau khi anh ấy tốt nghiệp đại học sẽ quyết định như thế nào.”

“Trong hai năm này, bạn hãy thường xuyên liên lạc với anh ấy và duy trì mối quan hệ tốt.”

“Hãy cầu nguyện thường xuyên; khi cần thiết, sẽ có người sẵn sàng giúp đỡ bạn.”

Song Shaojun nói rất rõ ràng và có hệ thống, vừa hướng dẫn Tống Ý suy nghĩ, vừa chia sẻ kinh nghiệm của mình.

“Ừm, tôi hiểu rồi.”

Tống Ý không hề phản đối, mà gật đầu đồng ý, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ hiểu biết.

“À, bạn có biết anh ấy đến từ thị trấn nào, làng nào không?” Song Shaojun bỗng nhiên nhớ ra điều này và hỏi.

Tống Ý nhíu mày suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Tôi nhớ là thị trấn Sìpíng, làng Vương Gia.”

“Vậy bố anh ấy tên là gì? Sinh năm nào?”

“Vương Diên Hưng… Tôi nhớ là sinh năm 73.”

Song Shaojun nhíu mày suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Tôi không biết đâu. Anh ấy nhỏ hơn tôi vài tuổi, chắc không phải đồng trang lứa với tôi. Nhưng trong làng Vương Gia có một vị lãnh đạo cấp phó, không biết liệu họ có quan hệ họ hàng với Vương Diên Hưng không…”

Ngâm nga một mình, Song Shaojun bắt đầu suy nghĩ.

Nếu một sinh viên đại học từ các trường top như Bắc Kinh hay Đại học Thanh Hoa xuất hiện ở huyện An Thủy, chắc chắn thành tích giáo dục của huyện sẽ được thành phố khen ngợi. Việc huyện này từng đứng cuối bảng xếp hạng sẽ khiến vị lãnh đạo phụ trách giáo dục phải thay đổi vị trí. Như vậy, có thể Song Shaojun sẽ có cơ h