Cuộc họp kết thúc vào lúc đêm khuya.

Trong phòng họp chính của Trung tâm Phóng Vũ trụ Jiuquan, hơn ba mươi chuyên gia vẫn không ai đứng dậy rời đi.

Họ tụ tập quanh màn hình, bàn luận sôi nổi về bản thiết kế cấu trúc đang dần được mở rộng từ một căn cứ hình chữ T thành hình dáng của một thị trấn nhỏ trên Mặt Trăng.

Một số người tranh luận không ngừng về các thông số liên quan đến thiết bị chiết xuất heli-3; những người khác nhanh chóng vẽ các bản phác thảo cải tạo hệ thống tuần hoàn sinh học trên máy tính; lại có người in ra bảng biểu về liều lượng bức xạ tại các bục kiểm tra vật liệu và dùng bút đỏ đánh dấu những điểm cần điều chỉnh.

Vương Đông Lai không ngăn cản họ. Ông uống hết chai trà Longjing đã nguội trên bàn, sau đó đứng dậy rời khỏi phòng họp.

Ánh sáng trong hành lang mờ ảo; chỉ vài chiếc đèn khẩn cấp vẫn sáng. Gió từ sa mạc Gobi thổi qua khe hở không kín của cửa sổ, mang theo cát bụi và cái lạnh buốt giá.

Dương An Siêu đi theo sau ông. Hai người cùng nhau bước dài qua hành lang, hướng về phía hội trường thử nghiệm lắp ráp tổng thể.

“Dương Công, cậu thanh niên phát hiện ra lỗi trong đoạn mã đó tên là gì?” Vương Đông Lai bỗng hỏi.

“Họ Chen, tên là Chen Mò. Anh ta là kỹ sư trẻ thuộc bộ phận hệ thống động lực, mới vào công ty được hơn một năm.”

Dương An Siêu dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Đó chính là người mà anh đã gặp ở hội trường thử nghiệm lắp ráp tổng thể, người đã hỏi anh ‘làm sao anh có thể chắc chắn rằng nó sẽ thành công’.”

Vương Đông Lai im lặng một lúc, nhớ lại hình ảnh người thanh niên đó đứng trong hành lang, nắm chặt cuốn sổ tay, đầu ngón tay tái nhợt nhưng kiên quyết chờ đợi câu trả lời.

“Anh ta có thể phát hiện ra đoạn mã này không phải do may mắn. Đó là vì khi kiểm tra thủ công, anh ta nhận thấy thời điểm gọi đoạn mã đó không đúng. Một mô-đun chuyển đổi dự phòng cho hệ thống điều khiển không nên được kích hoạt trong trạng thái không cần thiết. Loại trực giác này chỉ có thể đến từ việc đọc từng dòng mã một. Hãy nói với anh ta rằng, sau khi nhiệm vụ này kết thúc, hãy đề nghị anh ta tham gia vào nhóm nghiên cứu và phát triển cốt lõi, để trực tiếp tham gia vào việc thiết kế logic điều khiển song song cho thế hệ động cơ Lishi tiếp theo. Đội ngũ nhân tài của Galaxy Aerospace không thể chỉ dựa vào chúng tôi những người già này; mỗi khi có một người trẻ xuất sắc xuất hiện, chúng ta cần hỗ trợ họ.”

Dương An Siêu ghi nhớ điều này vào sổ tay. Khi ngẩng đầu lên, hai người đã đến cửa hội trường thử nghiệm lắp ráp tổng thể.

Cánh cửa chống nổ từ từ mở ra, và con tàu Khám phá gia số hai nằm y

Một vài kỹ sư đang quỳ dưới ống phun của động cơ để tiến hành kiểm tra lớp phủ cuối cùng. Các đầu dò siêu âm được di chuyển từng inch trên mỗi cm bề mặt trong của động cơ, và tất cả các tín hiệu phản hồi đều bình thường.

Dương An Siêu dẫn Wang Donglai vào phòng điều khiển nằm ở phía bên cạnh của hội trường.

Nơi này yên tĩnh hơn nhiều so với bàn điều khiển chính; chỉ có vài màn hình giám sát đang liên tục hiển thị dữ liệu đo từ xa mà thôi.

Anh lấy ra một tập hồ sơ từ ngăn kéo; trên bìa có ghi “Kế hoạch xây dựng và khích lệ đội ngũ nhân tài hàng không Ngân Hà (Bản dự thảo)”.

Wang Donglai nhận lấy tập hồ sơ và bắt đầu lật từng trang. Nội dung chính của kế hoạch rất rõ ràng: Đối với các vị trí nghiên cứu và phát triển then chốt, sẽ áp dụng hình thức khích lệ kép gồm lương hàng năm và tiền thưởng từ các dự án; tỷ lệ tiền thưởng sẽ được điều chỉnh dựa trên mức độ đóng góp kỹ thuật, với mức cao nhất có thể lên đến hơn mười phần trăm tổng số tiền thưởng của dự án; đối với các vị trí thực hiện công việc trực tiếp, sẽ thiết lập hệ thống thăng tiến dựa trên cấp độ kỹ năng; mỗi lần thăng cấp, mức lương cơ bản sẽ được tăng lên tương ứng, đồng thời người đó cũng sẽ được tính vào quỹ thưởng cho những người làm việc lâu dài; sau 5 năm, 10 năm, và 15 năm làm việc, họ sẽ nhận được các khoản thưởng một lần.

“Ý tưởng của kế hoạch này là đúng đắn, nhưng có hai điểm cần phải điều chỉnh.”

Wang Donglai đóng tập hồ sơ lại và đặt nó lên bàn, sau đó gõ nhẹ vào bìa và nói: “Thứ nhất, chu kỳ phân phát tiền thưởng từ các dự án cần được rút ngắn lại. Không nên chờ đến cuối năm mới thanh toán toàn bộ số tiền thưởng, bởi vì cách làm đó sẽ làm giảm hiệu quả khích lệ. Nên thanh toán theo quý, ngay sau khi hoàn thành các giai đoạn kiểm tra của mỗi quý.” “Thứ hai, việc thăng tiến dựa trên cấp độ kỹ năng không nên chỉ dựa vào kết quả các kỳ thi; cần phải kết hợp thêm các bài kiểm tra thực hành. Chúng ta nên mời Lão Chu tham gia soạn thảo các bài kiểm tra đó, để đánh giá tốc độ và độ chính xác khi họ khắc phục sự cố. Thực sự, kỹ năng không thể được rèn luyện qua việc làm bài thi trên giấy, mà phải thông qua thực hành trực tiếp trên bàn thử nghiệm.”

Dương An Siêu ghi lại từng điểm được đề cập vào sổ tay của mình.

Wang Donglai ngả người ra sau ghế và nhìn qua tấm kính ngăn cách của phòng điều khiển ra chiếc tên lửa màu bạc xám bên ngoài.

“Cơ sở đào tạo thực hành ở Đường Đô hiện tại thế nào rồi?”

“Khóa học đầu tiên đã đầy đủ sinh viên rồi; có tổng cộng 1.

“Không phải để họ xem các đường cong biểu diễn, mà là để họ xem dữ liệu nguyên thủy – từ lần thử nghiệm đầu tiên thất bại cho đến những lần sau thành công dần dần, tất cả các ghi chép về sự cố, các giải pháp cải thiện và kết quả kiểm tra lại đều được trình bày cho họ.”

Vương Đông Lai gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn và nói: “Hãy để họ hiểu rằng, lực đẩy không phải là sản phẩm của may mắn, mà là kết quả của hàng loạt những lần thử nghiệm liên tục.”

Dương An Siêu viết thêm một dòng vào sổ ghi chú: “Dữ liệu nguyên thủy từ các cuộc thử nghiệm cần được sắp xếp lại và đưa vào tài liệu huấn luyện thực hành.”

Hai người bàn luận từ vấn đề đào tạo nhân lực đến việc truyền thừa kỹ thuật, từ đó chuyển sang lập kế hoạch cho các nhiệm vụ trong tương lai; không biết từ lúc nào mà đêm đã khuya.

Lão Châu mang theo hai tách trà nóng bước vào, thấy hai người vẫn đang trò chuyện, ông đặt tách trà xuống bàn rồi kéo một chiếc ghế ngồi xuống góc phòng.

“Dương Công, ý kiến của nhóm chuyên gia về giải pháp bổ sung nitơ hôm nay, anh nghĩ sao?”

Vương Đông Lai cầm tách trà nhưng không uống, chỉ cầm nó trong tay để cảm nhận hơi ấm lan tỏa từ thành tách men.

“Ý tưởng là đúng đắn, nhưng hơi quá thận trọng.”

Dương An Siêu đặt sổ ghi chú xuống, ngồi thẳng lên và nói nghiêm túc: “Họ đề xuất chỉ tiến hành thử nghiệm hoạt tính của vi khuẩn cố định nitơ, mà không kết nối chúng vào hệ thống tuần hoàn. Tôi nghĩ chúng ta có thể đi xa hơn nữa: kết nối vi khuẩn cố định nitrogen vào hệ thống tuần hoàn nhỏ của bể phản ứng vi tảo, tạo thành một mô-đun độc lập. Ngay cả khi thất bại, điều này cũng không ảnh hưởng đến hệ thống tuần hoàn chính. Nhưng nếu thành công, lần thử nghiệm tiếp theo chúng ta có thể ngay lập tức áp dụng hệ thống tuần hoàn hoàn chỉnh.”

Vương Đông Lai gật đầu nhẹ, rồi quay sang Lão Châu đang ngủ gật ở góc phòng.

Lão Châu bỗng nhiên tỉnh dậy, chớp mắt mấy cái.

Sau khi nghe Dương An Siêu trình bày lại giải pháp liên quan đến nitơ, ông suy nghĩ một lát rồi nói: “Về mặt kỹ thuật, giải pháp này hoàn toàn khả thi. Nhưng chúng ta cần thêm một van cách ly; nếu mô-đun vi khuẩn cố định nitrogen gặp sự cố, van này sẽ tự động ngắt kết nối với hệ thống tuần hoàn chính trong vài giây. Tôi sẽ yêu cầu Tiểu Triệu vẽ phác thảo về việc thiết kế van này vào sáng mai. Ngoài ra, nếu dữ liệu về hoạt tính của vi khuẩn cố định nitrogen trong môi trường trọng lực thấp được xác nhận là khả thi, thì không chỉ đối với việc xử lý nitơ, mà cả các bể phản ứng sinh học dùng để xử lý chất thải của phi hành gia

Trọng lượng của tàu vũ trụ số ba còn nặng hơn so với tàu số hai; sau khi các khoang được ghép nối với nhau, số lượng nhân viên thường trú tại căn cứ sẽ tăng lên thành sáu người, và lúc đó hệ thống duy trì sự sống sẽ phải hoạt động ở mức công suất tối đa trong thời gian dài hơn.”

Anh ta dừng lại một chút, giảm giọng xuống và nói tiếp: “Tôi đã tính toán rồi; nếu tàu số ba có thể được phóng đúng hạn vào giữa năm tới, thì đến năm sau tàu, quy mô của căn cứ sẽ đủ để hỗ trợ việc đặt chân lâu dài của con người ở đây. Nhưng điều kiện tiên quyết là không được để bất kỳ khâu quan trọng nào của dự án tàu số ba bị trì hoãn.”

“Vấn đề kỹ thuật chính hiện nay của tàu số ba là gì?”

“Vẫn là vấn đề về động cơ. Động cơ Lishi của tàu số hai đã đạt đến giới hạn đẩy tối đa; nếu tàu số ba muốn mở rộng khoang, tăng số lượng nhân viên và trang bị thêm thiết bị thử nghiệm, thì sức mạnh vận chuyển từ Trái Đất lên Mặt Trăng sẽ cần phải được nâng cao thêm nữa. Lớp phủ Xirang đã giúp chúng ta vượt qua rào cản nhiệt, nhưng về áp suất trong buồng đốt và tốc độ quay của tuabin bơm, vẫn còn nhiều tiềm năng để cải thiện. Tuy nhiên, nếu muốn tiến xa hơn nữa, chúng ta không thể vượt qua giới hạn biến dạng vật liệu – đó là một rào cản vật lý không thể tránh khỏi. Chúng tôi đang cùng phòng thí nghiệm vật liệu nghiên cứu một giải pháp mới về lớp phủ, nhằm nâng cao giới hạn chịu nhiệt của thành trong buồng đốt thêm vài trăm độ mà không làm tăng trọng lượng. Nếu giải pháp này thành công, thì sức mạnh vận chuyển của tàu số ba sẽ được đảm bảo.”

Ánh mắt Dương An Siêu vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng giọng nói của anh ta lại ẩn chứa sự mệt mỏi, giống như những hạt cát mịn trên sa mạc Gobi, không thể bị dập tắt.

“Giải pháp này sẽ mất bao lâu để triển khai?”

“Nhanh nhất là nửa năm, chậm nhất là một năm. Phòng thí nghiệm vật liệu đã bắt đầu giai đoạn mô phỏng đầu tiên; dữ liệu ban đầu khá khả quan, nhưng quá trình chế tạo thực tế và các bài kiểm thử nhiệt vẫn chưa bắt đầu. Ông Chu dự định sẽ xây dựng một bàn thử nghiệm chuyên dụng tại Jiuquan sau mùa xuân, để tiến hành các bài kiểm thử động cơ tàu số ba ở điều kiện giới hạn.”

“Hãy cấp cho ông ấy nguồn kinh phí đặc biệt, không cần phải lấy từ các dự án hiện có. Hãy cố gắng rút ngắn thời gian xây dựng bàn thử nghiệm, đồng thời thực hiện song song các công đoạn xây dựng, lắp đặt thiết bị và kiểm tra. Ngoài ra, nếu có nhà cung cấp vật liệu trong nước có thể

“Chưa từng nghe nói đến điều này; Khúc Hoa không lúc nào cũng hoạt động trong lĩnh vực viễn thông sao? Tại sao lại đột nhiên muốn bước vào lĩnh vực sản xuất ô tô?”

“Không phải họ tự mình sản xuất, mà là hợp tác với các công ty ô tô trong nước để cung cấp các giấy phép kỹ thuật sâu rộng. Khúc Hoa cung cấp toàn bộ giải pháp, từ chip lái tự động đến hệ thống điều khiển xe dựa trên nền tảng HarmonyOS, cho đến hệ thống đẩy điện và dịch vụ đám mây; các công ty ô tô chỉ cần lắp đặt những thành phần này vào sản phẩm của mình và gắn thương hiệu riêng. Yu Đại To mi đã tiến hành nhiều cuộc đàm phán với nhiều công ty ô tô, và điều kiện là Khúc Hoa sẽ nhận được phần lớn lợi nhuận từ việc bán xe, trong khi chi phí dịch vụ kỹ thuật cho mỗi chiếc xe bắt đầu từ vài chục nghìn, và con số này có thể thay đổi tùy theo loại xe và cấu hình.”

Vương Đông Lai đặt chiếc cốc trà lên bàn, ngón tay vuốt nhẹ quanh viền cốc: “Cách tiếp cận này giống hệt như những gì họ đã áp dụng trước đây trong lĩnh vực viễn thông: họ không tham gia trực tiếp vào quá trình sản xuất, nhưng thông qua việc cung cấp giấy phép kỹ thuật, họ kiểm soát được phần có giá trị nhất trong chuỗi giá trị.”

Dương An Siêu tháo kính đọc sách ra, dùng ngón cái và ngón trỏ xoa nhẹ sống mũi, suy nghĩ một lúc rồi hỏi với vẻ tò mò: “Các công ty ô tô có chấp nhận điều này không? Lợi nhuận từ mỗi chiếc xe vốn đã không cao; nếu Khúc Hoa thu đi vài chục nghìn tiền phí dịch vụ kỹ thuật, thì phần còn lại sẽ dùng để trang trải chi phí sản xuất, chi phí phân phối và dịch vụ sau bán hàng… Các công ty ô tô sẽ còn lại bao nhiêu lợi nhuận?”

“Vì vậy, các cuộc đàm phán rất khó khăn.”

Vương Đông Lai tựa lưng vào ghế, ánh mắt nhìn ra chiếc tên lửa màu bạc xám ở phía xa.

“Một số công ty ô tô lớn không mấy muốn chấp nhận giải pháp này; họ không phủ nhận tính chất công nghệ vượt trội của Khúc Hoa, nhưng họ không muốn để linh hồn sự phát triển của mình nằm trong tay người khác. Thương hiệu của họ vẫn là của họ, dây chuyền sản xuất vẫn là của họ, kênh phân phối vẫn là của họ… Nhưng quyền kiểm soát công nghệ cốt lõi lại nằm trong tay người khác. Sau khi tính toán kỹ lưỡng, hầu hết các công ty đó đều chọn cách theo dõi tình hình. Chỉ có một vài thương hiệu từng hợp tác sâu rộng với Khúc Hoa mới sẵn lòng tiếp tục đàm phán, nhưng họ vẫn bị mắc kẹt ở vấn đề tỷ lệ phân chia lợi nhuận; không ai sẵn lòng nhượng bộ.”

Lão Châu, người luôn im lặng ở góc phòng, bỗng nhiên lên tiếng, giọng nói của ông

Vì vậy, gần đây ông ấy liên tục thúc giục tiến độ nghiên cứu và phát triển, yêu cầu phải hoàn thành chiếc xe mẫu đầu tiên được trang bị giải pháp toàn diện “Cúc Hoa” trước cuối năm, để có thể bắt đầu các thử nghiệm đường trường vào mùa xuân năm sau. Chỉ cần thu được những dữ liệu thuyết phục được, về khả năng di chuyển, hệ thống lái tự động và trải nghiệm người dùng trong khoang xe, thái độ của các công ty ô tô sẽ thay đổi. Đến lúc đó, không phải là “Cúc Hoa” phải năn nỉ các công ty ô tô hợp tác, mà là các công ty ô tô sẽ xếp hàng để xin được quyền sử dụng công nghệ từ “Cúc Hoa”.

“Còn với Lôi Bố Thức thì sao?”

Dương An Siêu bất chợt hỏi: “Anh ấy cũng đang sản xuất ô tô mà?”

“Con đường mà Lôi Bố Thức đi khác với ‘Cúc Hoa’.”

Ngón tay Vương Đông Lai gõ nhẹ lên mặt bàn: “Anh ấy tự mình sản xuất toàn bộ xe hơi, từ nhà máy đến thương hiệu và kênh phân phối, tất cả đều do anh ấy tự lo liệu. Mẫu xe đầu tiên của X Mi Auto, SU7, đã được thiết kế xong và sẽ bắt đầu thử nghiệm đường trường vào tháng tới. Anh ấy có quyền cung cấp độc quyền loại pin cao cấp của Xuanwu, vì vậy chi phí sản xuất của anh ấy thấp hơn so với các đối thủ cạnh tranh. Lôi Bố Thức rất rõ ràng về mục tiêu của mình: X Mi Auto là lần khởi nghiệp cuối cùng của anh ấy; anh ấy đã đặt tất cả tài sản của mình vào đó, không phải để sản xuất những chiếc xe mang thương hiệu của người khác, mà là để xây dựng một thương hiệu thực sự thuộc về riêng mình.”

Dương An Siêu gật đầu suy tư.

Anh ấy bỗng nhiên cười, những nếp nhăn ở khóe mắt anh ấy xuất hiện.

“Chúng ta, những người làm trong lĩnh vực hàng không vũ trụ, luôn nghĩ rằng mình là những người căng thẳng nhất, nhưng nhìn vào những người làm trong ngành ô tô, mới thấy họ cũng không hề dễ dàng chút nào. ‘Cúc Hoa’ bị từ chối, Lôi Bố Thức đánh cược tất cả tài sản của mình, còn các công ty ô tô thì lại gặp rất nhiều khó khăn khi phải lựa chọn con đường đi… Mỗi con đường đều không hề dễ dàng.”

“Vì vậy, lĩnh vực hàng không vũ trụ lại có vẻ đơn giản hơn.”

Vương Đông Lai cầm ly trà và chúc mừng về hướng chiếc tên lửa trên màn hình: “Đối thủ của chúng ta không ở ngay bên cạnh, mà ở cách đây hàng trăm nghìn kilômét, trên Mặt Trăng.”