Chiếc cờ đỏ đen lặng lẽ trôi qua cổng nam của thành phố Đường Đô.

Những dải đèn trên tường thành vẽ nên hình dáng của kinh đô ngàn năm tuổi này; những mái vòm cong vút của các tháp canh như những vầng trăng non trong bóng đêm.

Đây là khu vực nội thành của Đường Đô – nơi cách đây nửa năm vẫn được gọi là “khu vực cũ”, với những tòa nhà cũ kỹ và những con đường chật chội làm nền cho khung cảnh nơi đây.

Bây giờ, nó được gọi là “Thành hoàng Đường”; kế hoạch tái thiết đã được phê duyệt và việc phá dỡ để xây dựng lại sắp bắt đầu. Ba năm sau đây, nơi này sẽ trở thành khu trải nghiệm công nghệ lịch sử đầu tiên trên thế giới theo mô hình “toàn bộ không gian sống đều được tái tạo thành bối cảnh lịch sử”.

Chuyện của Lâm Tiểu Vũ chỉ là một sự cố tình cờ; thực ra, vấn đề lừa đảo qua biên giới không hề có trong danh sách công việc của Vương Đông Lai.

Nhưng thời gian bị trì hoãn và những gì ông phải trả giá vì điều đó, theo quan điểm của Vương Đông Lai, thì rất xứng đáng.

Ông đã đọc rất nhiều tiểu thuyết về những người được sống lại ở thế giới hiện đại trên trang web Qidian.com; sau khi được sống lại, họ thường trở thành doanh nhân, kiếm được nhiều tiền, đồng thời vẫn có cuộc sống của sinh viên đại học; hoặc họ tham gia vào giới giải trí, sưu tập thẻ, đóng phim, tham gia chương trình truyền hình, hát ca, tham gia các chương trình tổng hợp…

Mỗi người đều có sự lựa chọn riêng, và Vương Đông Lai không cho rằng có sự khác biệt nào giữa những lựa chọn đó.

Nhưng ông muốn làm những điều có ý nghĩa hơn.

Việc sản xuất bộ phim “Tôi không phải là thần dược” và việc phát hành nó sớm, dù đầy rủi ro, nhưng ông không bao giờ nghĩ đến doanh thu từ phòng vé.

Kết quả vẫn rất tốt: lần đầu tiên, sự chú ý của toàn xã hội được tập trung vào loại thuốc đắt tiền có tên “Glivec”; bảy tháng sau, 17 loại thuốc chống ung thư được đưa vào chương trình bảo hiểm y tế quốc gia.

Năm ngoái, bộ phim “Cuộc sống ngược dòng” sau khi được chỉnh sửa đã khiến thị phần của Hoàng Đoàn và công ty “Đói chưa?” giảm sút; và năm nay, việc cam kết trả các khoản bảo hiểm và mua bảo hiểm thương mại cho nhân viên giao hàng cũng liên quan đến điều này.

Đối với Vương Đông Lai, phim ảnh không phải là công cụ để kiếm tiền, mà là cái “đòn bẩy” để thay đổi thực tế.

Và bây giờ, ông muốn tạo ra “đòn bẩy” thứ ba của mình.

“Wa, Dương An Siêu đã đến chưa?”

“Dương Công đã trở về Đường Đô từ Jiuquan vào lúc 4 giờ chiều và hiện đang chủ trì cuộc họp phân tích dữ liệu về lần thử nghiệm thứ 79 của động cơ ‘Lishi-9

Vượt qua ba điểm kiểm tra danh tính, chiếc xe đỏ dừng lại trước một cánh cổng chống nổ cao tám mét.

Ánh đèn pha chiếu rọi lên tấm biển gắn bên hông cánh cổng, trên đó chỉ có một dòng chữ: “Lực Sĩ – Sân thử nghiệm số 9”.

Vương Đông Lai bước xuống xe và đi một mình về phía cánh cổng.

Không có người đi cùng, không có vệ sĩ, không có trợ lý.

Đây là thỏa thuận tinh thần giữa anh ta và Dương An Siêu: khi thảo luận về lĩnh vực hàng không vũ trụ, không cần ai nghe lén.

Cánh cổng từ từ mở ra, luồng khí nóng cùng hơi lạnh của oxy lỏng ập vào mặt họ.

Vòm trời của hội trường lắp ráp có độ cao lên tới 45 mét; ở giữa, trên khung chịu lực, đứng sừng sững một thiết bị khổng lồ màu xám bạc – cao 23 mét, đường kính ống phun 2,3 mét; hàng ngàn dây cáp cảm biến buông xuống từ thiết bị này, như thể nó là một sinh vật khổng lồ thời cổ đại bị trói buộc.

Đây chính là thiết bị thử nghiệm số 79 của dự án Lực Sĩ-9.

Vương Đông Lai đi theo hành lang tham quan, đi qua những dãy tủ máy tính đang phát ra tiếng ồn ào, đi qua các nhân viên đang kiểm tra thông số kỹ thuật, đi qua đống bản báo cáo thử nghiệm được xếp chồng lên nhau ở góc phòng.

Những dữ liệu kỹ thuật quý giá này, ngoài việc được lưu trữ điện tử, còn phải được ghi thành văn bản để đảm bảo an toàn gấp đôi.

Ở phía trước đám đông, một người đàn ông trung niên mặc đồ công nhân màu xanh đậm đang quay lưng về phía anh ta, tay cầm bộ đàm, chăm chú nhìn dòng dữ liệu đang chảy tràn xuống màn hình điều khiển.

Người đó chính là Dương An Siêu.

“Áp suất trong buồng đốt ổn định, tỷ lệ pha trộn dao động trong khoảng ±0,2%, tốc độ quay của tuabin là 78.000 vòng/phút.”

“Tắt máy!”

Theo lệnh của Dương An Siêu, tiếng ồn ào của thiết bị thử nghiệm dần im bớt.

Hội trường chìm vào sự yên tĩnh trong chốc lát, sau đó có người nhận ra Vương Đông Lai đang đứng ở cuối hành lang.

“Giáo sư Vương!”

Dương An Siêu quay người lại, bộ đàm rơi khỏi tay anh ta và lắc lư trên dây đeo tay.

Anh ta nhanh chóng bước tới, vẻ mặt vẫn còn u ám do căng thẳng trong quá trình thử nghiệm; đôi mắt anh ta đầy quầng thâm vì đã ba ngày không ngủ.

“Chẳng phải là 7 giờ sao?”

“Đã sớm hơn rồi.”

Vương Đông Lai đi cùng anh ta về phía khu vực họp và hỏi: “Lần thử nghiệm thứ 79 rồi, còn lại 21 lần nữa phải không?”

Dương An Siêu gật đầu và nói: “Quá trình thử nghiệm hoàn thiện cho Lực Sĩ-9 cần tổng cộng 100 lần; chỉ khi đạt tiêu chuẩn trong tất cả các điều kiện thử nghiệm thì mới có thể được đ

Ông Vương Đông Lai không đáp lời.

Một nghìn hai trăm tấn!

Động cơ sử dụng oxy lỏng và metan, có lực đẩy trong chân không.

So với toàn bộ ngành hàng không vũ trụ thương mại trên toàn thế giới, thành tích này quả thực là mạnh mẽ nhất.

Trước khi động cơ tên lửa “Lực Sĩ” được phát triển, động cơ tên lửa mạnh mẽ nhất thế giới là RD-171MV do Đại Mao nghiên cứu và phát triển, với lực đẩy lên tới 846 tấn.

Tuy nhiên, ai có thể ngờ rằng động cơ “Lực Sĩ” do Ông Vương Đông Lai phát triển lại xuất hiện và ngay lập tức nâng con số đó lên tới một nghìn tấn.

Việc nhóm của Dương An Siêu có thể tiếp tục tăng thêm 200 tấn lực đẩy so với nền tảng đã được Ông Vương Đông Lai xây dựng cũng là một thành tích vô cùng ấn tượng.

Nhưng so với khả năng nghiên cứu và phát triển độc lập và phi thường của Ông Vương Đông Lai, Dương An Siêu tự nhiên cảm thấy hơi không hài lòng với tiến độ công việc của mình.

Vì vậy, dù thành tích này rất xuất sắc, giọng nói của Dương An Siêu vẫn không hề mang chút kiêu hãnh, mà chỉ toát lên vẻ mệt mỏi.

Cánh cửa phòng họp đóng lại phía sau lưng anh, ngăn cách âm thanh kim loại từ khu vực thử nghiệm.

Hai bên chiếc bàn hình elip đều ngồi đầy những nhân viên cốt lõi của công ty Hàng Không Vũ Trụ Ngân Hà – tổng chỉ huy hệ thống động lực, tổng chỉ huy thiết kế cấu trúc, người phụ trách dự án căn cứ trên Mặt Trăng, người điều phối các nhiệm vụ phóng, cùng với vài khuôn mặt trẻ tuổi, có lẽ là những người mới nhập ngũ.

Ông Vương Đông Lai ngồi vào vị trí chủ tịch.

“Hôm nay, chúng ta sẽ không nói về ‘Lực Sĩ’, không nói về lịch trình phóng, cũng không nói về các đơn đặt hàng thương mại.”

Anh nhìn quanh và nói: “Chúng ta chỉ nói về Mặt Trăng.”

Không ai trong phòng lên tiếng.

Dương An Siêu từ từ đặt chiếc cốc giữ nhiệt xuống bàn, tiếng cốc chạm vào mặt bàn vang lên một tiếng đục nhẹ.

“Ông Vương, chúng tôi đang chuẩn bị báo cáo kế hoạch giai đoạn đầu tiên cho căn cứ trên Mặt Trăng với ông vào tuần tới.”

Anh mở file PPT và bắt đầu giải thích: “Địa điểm được chọn nằm ở phía đông của dãy hố Shackleton, gần nhóm ống dung nham. Đây là khu vực ưu tiên hợp tác giữa chúng tôi và Trạm Nghiên Cứu Khoa Học Mặt Trăng Quốc Tế Đại Mao. Điều kiện ánh sáng mặt trời tốt, lượng tài nguyên nước đá đã được khảo sát cũng đủ để hỗ trợ quá trình phát triển ban đầu.”

Anh dừng lại một chút, sau đó chuyển sang trang tiếp theo.

Hình ảnh cắt lớp cấu trúc của ống dung nham từ từ hiện ra trên màn hình; phía trên là lớp đất phong

Bước đầu tiên, phóng robot khoan đất để mở ra lối vào; bước thứ hai, căn hộ lõi loại có thể nổ hơi được triển khai và cố định vững chắc; bước thứ ba, in 3D các tấm gạch làm từ bụi mặt trăng để đậy nắp.

Trong hình ảnh, một căn cứ nhỏ dần hình thành bên trong ống dung nham.

“Mục tiêu của giai đoạn đầu tiên là xây dựng một trạm tiền đồn nghiên cứu khoa học có khả năng chứa bốn phi hành gia và hỗ trợ họ sinh hoạt trong ba mươi ngày.”

Dương An Siêu nhìn Ông Vương và thử nghĩ rằng: “Trong vòng năm năm, chúng ta cần thực hiện việc đưa người vào đó lần đầu tiên; trong vòng mười năm, cần mở rộng nó thành một căn cứ vĩnh viễn.”

Năm năm!

Mười năm!

Phòng họp yên tĩnh đến mức chỉ có tiếng nói của Dương An Siêu và tiếng bút chạm vào giấy vang lên.

Ông Vương không lập tức trả lời.

Anh ta nhìn chằm chằm vào mô hình căn cứ đang treo trong ống dung nham, suy nghĩ rất lâu, đến nỗi những khuôn mặt trẻ tuổi bắt đầu trao đổi ánh mắt lo lắng với nhau.

Rồi anh ta bắt đầu nói:

“Dương Công, năm năm quá lâu rồi!”

Động tác của Dương An Siêu ngay lập tức dừng lại.

“…Ông nói gì vậy?”

“Năm năm, tức là một nghìn tám trăm ngày!”

Ông Vương đứng dậy, đi đến trước màn hình hologram, đặt ngón tay qua mô hình căn cứ tinh xảo đó và nói: “Ống dung nham là nơi trú ẩn do thiên nhiên ban tặng, nhưng đó không phải là nơi trú ẩn duy nhất.”

“Bạn muốn để robot khoan trong năm năm… Những phi hành gia bị mắc kẹt trong vùng bức xạ, liệu họ có thể chờ đợi được không?”

Anh ta quay người lại, ánh mắt sắc bén như mũi kim.

“Hơn nữa, trên cao không ai sẽ chờ đợi bạn trong năm năm đâu!”

Cổ họng của Dương An Siêu rung lên một cái.

“Ông Vương, tôi không phải không nghĩ đến việc tăng tốc độ thực hiện công việc này, vấn đề nằm ở khâu vận chuyển.”

“Khả năng vận chuyển tối đa của một tên lửa đơn là hai mươi lăm tấn; ngay cả khi chỉ xây dựng phiên bản căn cứ tối thiểu có thể thực hiện được, chúng ta cũng cần ít nhất mười lăm lần sử dụng tên lửa mới hoàn thành công việc… Chúng tôi không thể…”

“Ai bảo bạn phải sử dụng tên lửa có khả năng vận chuyển hai mươi lăm tấn chứ?”

Ông Vương ngắt lời Dương An Siêu.

Dương An Siêu sững sờ.

Ông Vương hỏi tiếp: “Sau khi tên lửa Lực Sĩ-9 được hoàn thiện, mục tiêu tiếp theo sẽ là gì?”

Dương An Siêu vô thức trả lời: “Tên lửa hạng nặng có khả năng vận chuyển hai nghìn tấn, được thiết kế với hệ thống nhiều tên lửa hoạt động song song, khả năng vận chuyển gần Trái Đất không thấp hơn một trăm năm mươi t

Dương An Siêu mở miệng nhưng không phát ra tiếng động nào.

“Các bạn đang lập kế hoạch 5 năm dựa trên khả năng vận chuyển tối đa của thiết bị Lực Sĩ-9 – thiết bị này chỉ có thể vận chuyển tối đa 25 tấn. Vì vậy, các bạn cần phân rã căn cứ thành từng bộ phận riêng biệt, sau đó gửi chúng lên mặt trăng và để robot lắp ráp lại ở đó.”

Vương Đông Lai dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Đây là cách làm đã được áp dụng trong 60 năm qua trong ngành hàng không vũ trụ… ổn định, nhưng chậm.”

Nói xong, Vương Đông Lai lấy ra một ổ đĩa USB và đưa cho Dương An Siêu; anh ta cắm ổ đĩa vào máy tính. Ngay lập tức, một thư mục mới xuất hiện trên màn hình, và một hình ảnh hologram hoàn toàn mới hiện ra trước mắt mọi người.

Hình ảnh chiếu rõ cấu trúc bên trong của một tên lửa – buồng chứa nhiên liệu, các đoạn nối giữa các tầng, khoang thiết bị, khung động cơ…

Nhưng trên hình vẽ không có các thông số kỹ thuật thông thường, mà thay vào đó là những nhãn hiệu hoàn toàn mới lạ:

– Buồng chứa oxy lỏng → Trang trại tuần hoàn nước

– Buồng chứa nhiên liệu → Khu vực nghỉ ngơi cho phi hành đoàn (tầng trên) / Khu vực thí nghiệm (tầng dưới)

– Các đoạn nối giữa các tầng → Không gian sinh hoạt chung / Phòng gym

– Khoang thiết bị → Phòng điều khiển trung tâm

– Vỏ bọc tên lửa → Khoang kiểm soát áp suất / Vòm quan sát

Đôi mắt Dương An Siêu bỗng co lại.

“Đây là…”

“Một tên lửa được sử dụng trực tiếp để xây dựng căn cứ trên mặt trăng.”

Ngón tay Vương Đông Lai di chuột qua hình vẽ tên lửa đó và giải thích: “Thay vì phân rã căn cứ thành từng bộ phận riêng biệt, chúng ta sẽ gửi toàn bộ tên lửa lên mặt trăng… và chính tên lửa đó sẽ trở thành căn cứ.”

Bên cạnh bàn họp, ai đó bất ngờ thốt lên:

“Tên lửa sẽ hạ cánh theo chiều thẳng đứng…”

Người phụ trách căn cứ trên mặt trăng, một tiến sĩ trẻ tuổi khoảng ba mươi tuổi với đôi kính dày cộm, vội vàng phản bác:

“Vậy thì chúng ta sẽ xoay tên lửa sang ngang.”

Dường như đã dự đoán đến câu hỏi này, Vương Đông Lai lập tức hiển thị hình ảnh thứ hai.

Hình ảnh tên lửa nằm ngang trông giống như một đoạn ống bạc khổng lồ, nằm phẳng trên mặt trăng. Bên trong buồng chứa oxy lỏng được trang bị lớp cách nhiệt, và ở phía trên có bốn cửa sổ hình tròn; buồng chứa nhiên liệu được chia thành hai tầng, với giường ngủ và bàn thí nghiệm được sắp xếp xen kẽ; các đoạn nối giữa các tầng được mở rộng thành không gian sinh hoạt chung, thậm chí còn có một bàn bóng bàn được đặt ở giữa.

“Sau khi tầng đầu tiên hạ cánh, chúng ta sẽ kích

Anh ấy kể từng điểm một, như thể đang đọc một báo cáo kiểm tra đã được soạn sẵn trước đó.

“Sau khi tháo rời khung động cơ, hệ thống sinh tồn sẽ được lắp đặt – sản xuất oxy, tái chế nước, khử carbon dioxide.”

“Bốn chiếc động cơ loại Lực Sĩ-9 sẽ được tháo ống phun ra, xoay 180 độ và được cải tạo thành các bộ phận phát điện dựa trên sự chênh lệch nhiệt độ trên mặt trăng.”

“Mỗi động cơ có công suất phát điện 30 kilowatt; nếu liên kết bốn chiếc lại với nhau, chúng đủ cung cấp điện cho toàn bộ căn cứ trong vòng mười năm.”

Anh ấy dừng lại một chút, sau đó hiển thị bức tranh cuối cùng.

Đó là bản phác thảo chi tiết của toàn bộ tên lửa sau khi được cải tạo thành căn cứ; mọi khoảng trống đều được thiết kế lại, mọi cấu trúc đều được tái sử dụng một cách hiệu quả.

Thân tên lửa màu xám bạc nằm ngang trên mặt trăng màu xám; ánh sáng vàng ấm áp le lói qua cửa sổ tên lửa, còn trước cửa buồng điều áp khí có một chiếc xe thám hiểm mặt trăng đậu đó.

Trong phòng họp, không ai dám phát ra tiếng động.

Dương An Siêu nhìn chằm chằm vào bức tranh đó, không hề nhúc nhích.

Phía sau anh ấy, kính của Kỹ sư trưởng Động lực Lão Châu đã bị phủ một lớp sương trắng – đó là do anh ta đã giữ hơi thở quá lâu, hơi nóng thở ra làm mờ kính.

Anh ta tháo kính ra, dùng góc áo lau từ từ; việc lau kéo dài rất lâu.

Tay của người đứng đầu căn cứ mặt trăng đang run rẩy nhẹ.

Ông ấy là một tiến sĩ đến từ Ngũ Đạo Khẩu, đã tham gia vào các dự án nghiên cứu thăm dò không gian sâu của Cục Hàng không Vũ trụ Quốc gia, và đã viết 23 báo cáo khả thi về việc xây dựng căn cứ mặt trăng.

Mở đầu mỗi báo cáo đều ghi rõ: “Rào cản về khả năng vận chuyển chính là yếu tố hạn chế lớn nhất hiện nay.”

Nhưng bây giờ, Vương Đông Lai đã nói với ông ấy rằng: Rào cản về khả năng vận chuyển không phải là yếu tố hạn chế, mà chính là nguồn lực.

“Dương Công.”

Giọng nói của Vương Đông Lai kéo ông trở lại thực tế: “Lúc nãy anh nói rằng năm năm là quá ngắn, mười năm mới hợp lý.”

“Đó là bởi vì anh giả định rằng trong năm năm tới chúng ta vẫn sẽ sử dụng động cơ Lực Sĩ-9, với khả năng vận chuyển 25 tấn mỗi lần phóng; chúng ta cần phải phóng 50 lần mới đủ vật liệu để xây dựng một căn cứ.”

Anh ấy dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nếu năm tới chúng ta đã có tên lửa có khả năng vận chuyển 2000 tấn, chỉ cần phóng một lần là đã có đủ vật liệu để xây dựng một căn cứ – lúc đó, anh vẫn nghĩ n