Vào lúc 5 giờ 40 phút chiều, cuộc họp chính thức kết thúc.

Qi Gang đứng dậy, chuẩn bị gọi một số trưởng nhóm kỹ thuật xuống để phân công nhiệm vụ, nhưng Wang Donglai lại giơ tay ra, ra hiệu mọi người hãy ngồi xuống trước: “Còn vài điều tôi muốn nói chuyện cùng mọi người. Không phải về nhiệm vụ hay mục tiêu, chỉ là muốn trò chuyện thôi.”

Anh ta đi đến thiết bị đa phương tiện, mở ra một bức ảnh.

Đó là bức ảnh toàn cảnh đầu tiên được gửi về từ tàu thăm dò Khai Phá Giả Số Một trên Mặt Trăng; thân tàu màu xám bạc nằm ngang trên bề mặt Mặt Trăng màu xám, xung quanh là các robot Ngốc Công đang mở rộng cánh tay máy móc của chúng.

“Mọi người hãy xem bức ảnh này trước.”

Giọng anh ta không cao, nhưng toàn bộ phòng họp lập tức trở nên yên tĩnh.

“Tàu thăm dò Khai Phá Giả Số Một – kể từ khoảnh khắc nó đáp xuống Mặt Trăng một cách ổn định, con người đã có được bản sắc ban đầu của căn cứ vĩnh viễn đầu tiên trên Mặt Trăng. Đây là một thành tựu vô cùng vĩ đại, và toàn thế giới đều đang chúc mừng chúng ta.”

“Có một tin tức tôi cũng muốn chia sẻ để mọi người vui mừng: các quốc gia như Mỹ và Châu Âu đã bày tỏ ý muốn hợp tác với chúng ta.”

“Tất cả mọi người chắc đều có thể hiểu tại sao họ lại làm như vậy.”

“Và những gì họ đã làm trước đây, mọi người cũng có thể tìm thấy trên mạng.”

Khi Wang Donglai thông báo tin này, mọi người có mặt đều hiển thị vẻ mặt vui mừng và hào hứng.

Qua nhiều năm, đất nước chúng ta, với tư cách là một quốc gia đông dân nhưng từng bị tụt hậu, đã phải đối mặt với rất nhiều khó khăn trong việc theo kịp sự phát triển của các lĩnh vực khoa học và công nghệ trên thế giới. Những thiệt thòi mà chúng ta phải chịu đựng trong quá trình đó là điều không thể tránh khỏi.

Bây giờ, khi chúng ta cuối cùng cũng có thể tự hào trong lĩnh vực hàng không vũ trụ, điều này thực sự làm cho mọi người cảm thấy hứng thú và phấn khích.

Wang Donglai đợi một lúc cho đến khi mọi người đã bình tĩnh trở lại, sau đó mới tiếp tục nói.

Anh ta di chuyển tay, chuyển sang bức ảnh tiếp theo.

Đó là một cảnh tượng hoàn toàn khác: trên nền vũ trụ màu đen, một bản thiết kế khái niệm khổng lồ dần được mở ra; một tàu mẹ không gian màu xám bạc treo lơ lửng trên quỹ đạo gần Trái Đất, hai bên là những chiếc máy bay không gian được sắp xếp ngay ngắn, toàn bộ đội hình trông giống như một thanh kiếm sắc bén hướng về không gian sâu thẳm.

“Nhưng hôm n

Những việc này tất nhiên rất quan trọng, nhưng không phải là quan trọng nhất.”

Anh ta nhấp chuột lên màn hình; đường nét của con tàu mẹ không gian được phóng to ra, và các chi tiết về hệ thống vũ khí trang bị trên con tàu cũng hiện rõ hơn.

“Điều quan trọng nhất là gì? Đó chính là khi thứ này bay lên bầu trời, sẽ không còn bất kỳ lực lượng nào có thể dám hung hăng ngay trước cửa nhà chúng ta nữa.”

Không khí trong phòng họp dường như đông cứng lại vào khoảnh khắc đó.

“Các bạn đều là những người làm công tác kỹ thuật, có lẽ không thích nghe những lời này, nhưng hôm nay tôi nhất định phải nói rõ ràng.”

Giọng nói của Vương Đông Lai không cao, nhưng giống như một thanh kiếm được rút ra từ từ, lưỡi dao dần lộ ra từng inch một.

“Thế giới này chưa bao giờ có hòa bình thực sự; chỉ có sự cân bằng về sức mạnh mà thôi. Chúng ta có thể ngồi đây yên bình nghiên cứu không phải vì người khác không muốn đụng đến chúng ta, mà là bởi vì các bậc tổ tiên đã dùng “hai quả bom, một vệ tinh” để tạo nên một cái “lá ô” bảo vệ chúng ta. Cái “lá ô” ấy đã che chở chúng ta suốt hàng chục năm, giúp chúng ta từ một quốc gia không thể sản xuất được cả xe kéo, trở thành như ngày hôm nay.”

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói của anh ta mang theo một thứ mà nhiều người trong phòng chưa bao giờ thấy ở anh ta trước đây: không phải là giận dữ hay hào hứng, mà là một sự tỉnh táo sâu sắc, xuất phát từ tận xương tủy.

“Nhưng bây giờ, cái “lá ô” đó đã không còn đủ nữa. Những máy bay ném bom tàng hình có thể bay qua nơi mà chúng ta không thể nhìn thấy; tên lửa siêu âm có thể vượt qua đại dương chỉ trong vài phút. Hệ thống phòng thủ hiện tại của chúng ta không tồi, nhưng nó vẫn chưa đủ. Dự án Nam Thiên Môn chính là nhằm tạo ra một cái “lá ô” mới cho đất nước này – một cái “lá ô” mà kẻ thù mãi mãi không thể xâm nhập được.”

Anh ta chuyển sang slide tiếp theo, trên đó là các số liệu so sánh về một số công nghệ then chốt: khả năng đánh chặn mục tiêu trong bầu khí quyển, phạm vi bao phủ ở độ cao quỹ đạo, khả năng xử lý đồng thời nhiều mục tiêu, và khả năng đánh giá xác suất đối phương xuyên phá phòng thủ.

Bên cạnh mỗi số liệu đều ghi rõ giá trị lý thuyết sau khi đạt được mục tiêu – không phải là theo kịp, mà là vượt qua.

“Một con tàu mẹ không gian được triển khai ở quỹ đạo gần Trái Đất, giống như việc treo một thanh kiếm ngay trên đầu kẻ thù. Bất kỳ mục tiêu nào cố gắng tiếp cận chúng ta từ trên không, từ biển, hoặc từ không gian, đều sẽ bị phát hiện và theo dõi ngay lập tức; nếu cần thiết, chúng sẽ

“Đây chính là ý nghĩa cốt lõi của Kế hoạch Nam Thiên Môn. Không phải để xâm lược, không phải để thống trị, mà là để những người vẫn dùng bàn tay để giải quyết mọi việc hiểu ra rằng họ cần phải nói chuyện một cách hợp lý với chúng ta.”

Sau khi nói xong câu này, căn phòng họp im lặng trong vài giây.

Qi Gang ngồi ở hàng đầu, đôi tay đặt trên bàn không tự chủ được mà siết chặt lại.

Bên cạnh anh, môi Trương Cự Phương hơi nhăn lại; đôi mắt thường lúc nào cũng bình tĩnh như một hồ sâu, bỗng nhiên lấp lánh một ánh gì đó.

“Tất nhiên, đây không chỉ là vấn đề quân sự.”

Giọng Vương Đông Lai trở lại bình thường, tiếp tục nói: “Mọi bước đột phá trong công nghệ quân sự tiên tiến cuối cùng đều sẽ thúc đẩy cuộc cách mạng trong công nghệ dân dụng. Ngày xưa, việc phát triển bom nguyên tử đã thúc đẩy sự phát triển vượt bậc của công nghệ máy tính, vật liệu mới và điều khiển tự động; việc phát triển ngành hàng không đã thúc đẩy sự nâng cấp toàn diện trong lĩnh vực thông tin liên lạc, định vị, khí tượng học và viễn thám. Những công nghệ mà Kế hoạch Nam Thiên Môn đang theo đuổi – động cơ plasma, lực nghịch trọng lực, vật liệu siêu bền, hệ thống năng lượng siêu dẫn – nếu chúng ta thành công trong việc phát triển chúng, điều đó có nghĩa là gì?”

Anh gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn: “Nó có nghĩa là sau này, việc đi công tác trên Mặt Trăng sẽ giống như đi máy bay; nó có nghĩa là công nghệ nhiệt hạch có thể được ứng dụng thực tế, mang lại nguồn năng lượng vững chắc; nó có nghĩa là con người có thể rời khỏi Hệ Mặt Trời, và điều này không còn là những câu chuyện khoa học viễn tưởng nữa. Đây chính là hiệu ứng lan tỏa của công nghệ quân sự: chỉ cần chi tiêu một khoản tiền, chúng ta có thể thu được hai lợi ích.”

Anh dừng lại, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt trẻ tuổi trong phòng.

Những kỹ sư và nhà nghiên cứu tuổi đôi mươi ba, đôi mươi bốn ấy, có người siết chặt nắm tay, có người vội vàng ghi chép vào sổ tay, có người chỉ đơn giản ngồi yên, nhưng đôi mắt họ lại sáng lấp lánh một cách đáng chú ý.

“Nói xa hơn nữa, nền văn minh loài người có thể phát triển đến ngày hôm nay không phải nhờ vào việc sống lay lắt, né tránh nguy hiểm. Nếu chúng ta dừng bước khám phá, sớm muộn gì thì một tiểu hành tinh, một cơn bão Mặt Trời, hay một biến đổi khí hậu đột ngột cũng có thể đẩy toàn bộ nền văn minh của chúng ta trở lại thời kỳ đá. Việc rời khỏi Trái Đất không phải vì lý do lãng mạn, mà là vì sự sinh tồn. Nh

Giải thưởng cho những đột phá về công nghệ cốt lõi – tỷ lệ cổ phần mà nhân viên sở hữu sẽ được tăng thêm; đồng thời, chúng tôi cũng hỗ trợ giáo dục con cái của các bạn cho đến khi họ tốt nghiệp đại học. Những nhà nghiên cứu cốt lõi ký hợp đồng sẽ tự động được đưa vào hệ thống quản lý chuyên gia đặc biệt của quốc gia.

“Danh dự và lý tưởng rất quan trọng, nhưng danh dự không thể thay thế được thức ăn, và lý tưởng cũng không thể trả nổi tiền thuê nhà. Những người đến đây, phần lớn đều mang trong mình tinh thần lý tưởng, nhưng tôi không bao giờ muốn chỉ dựa vào lý tưởng của các bạn để duy trì mọi thứ.”

Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn vào mắt tất cả mọi người.

“Chúng ta có nền tảng về lợi thế công nghệ; lợi nhuận từ sản phẩm Trường Thanh Dịch và Nước Dưỡng Da đủ để hỗ trợ nhiều dự án lớn như Nam Thiên Môn. Với sự hỗ trợ của chính sách và nguồn vốn nghiên cứu khoa học, các yêu cầu xin ngân sách mới sẽ được phê duyệt trong vòng một tuần; chúng tôi cũng cung cấp sự hỗ trợ toàn diện cho việc giáo dục con cái các bạn – từ việc tìm trường mầm non phù hợp cho con em đến việc điều phối các cuộc thăm hỏi tại nhà của giáo viên tiểu học.”

“Tôi muốn các bạn dành toàn bộ tâm huyết cho dự án này; không cần lo lắng về chi phí sinh hoạt hàng ngày, không cần lo lắng về việc mua nhà ở khu vực có trường học tốt cho con cái, và cũng không cần phải đánh đổi tất cả để chữa bệnh cho người thân. Các bạn hãy cứ tiếp tục tiến lên, còn phía sau, tôi sẽ lo.”

Anh ta đóng lại báo cáo, giọng nói trở lại bình thường, nhưng trầm ấm hơn so với lúc trình bày.

“Tôi không hứa hẹn những điều xa vời với các bạn; tôi chỉ đưa ra những cam kết thiết thực. Các bạn đang đặt tuổi trẻ và trí tuệ của mình vào việc bảo đảm an ninh cho đất nước trong vài thập kỷ tới, đảm bảo rằng “chiếc ô” che chở cho thế hệ tiếp theo sẽ đủ vững chắc… Tôi tin rằng các bạn sẽ thành công. Dự án Nam Thiên Môn chắc chắn sẽ được thực hiện thành công dưới sự nỗ lực của tất cả chúng ta.”

Trong phòng họp, im lặng bao trùm một lúc lâu.

Rồi, Qí Gāng đứng dậy. Người đàn ông già với mái tóc bạc phơ, người đã suốt đời không bao giờ để lộ cảm xúc trước mặt mọi người, không nói gì cả, chỉ cúi đầu nhẹ nhàng với Vương Đông Lai.

Phía sau anh ta, Chu Công Phương cũng đứng dậy, tiếp theo là Giáo sư Triệu, Tổng chỉ huy Lý, và tất cả các nhà nghiên cứu trẻ cùng kỹ sư.

Không ai nói gì, nhưng ánh mắt của mỗi người đều toát lên sự kiên định.

Vương Đông Lai không đáp lại lờ

Nhưng tất cả những điều đó đều không liên quan gì đến anh ta. Phạm vi hoạt động của anh ta bị giới hạn nghiêm ngặt trong khu vực được bảo vệ ở tầng ba của khu thí nghiệm M-15; tín hiệu điện thoại bị chặn, kết nối mạng bên ngoài bị cắt đứt hoàn toàn, tất cả dữ liệu thí nghiệm đều phải được truyền qua mạng nội bộ đã được mã hóa, thậm chí không khí trong hành lang cũng phải trải qua ba giai đoạn lọc sạch.

Về mặt danh nghĩa, anh ta là người chịu trách nhiệm tại công ty Galaxy Biology, nắm giữ hai “nguồn thu nhập lớn” là sản phẩm Chất lỏng Trường Xanh và Nước dưỡng da, quản lý hàng nghìn nhân viên và mang lại doanh thu hàng trăm tỷ mỗi năm.

Theo lẽ thường, anh ta không nên xuất hiện ở nơi không có cửa sổ như thế này, mà chỉ có thể ngày ngày theo dõi các dữ liệu trên màn hình điện tử.

Nhưng khi Vương Đông Lai giao nhiệm vụ này cho anh ta, anh ta không hề do dự chút nào, chỉ hỏi một câu duy nhất: “Dự án này quan trọng đến mức nào?”

Lúc đó, Vương Đông Lai không trả lời trực tiếp, mà chỉ nói: “Nó quan trọng hơn bất cứ điều gì bạn có thể tưởng tượng.”

Bách Lý Tiểu không hỏi thêm nữa.

Từ khi còn là sinh viên năm nhất, anh ta đã theo Vương Đông Lai, từng bước từ vị trí quản lý sản phẩm Chất lỏng Trường Xanh lên thành người chịu trách nhiệm tại Galaxy Biology. Anh ta đã chứng kiến quá nhiều việc mà Vương Đông Lai đã làm; những đột phá công nghệ mà người khác cho là bất khả thi, dường như chưa bao giờ gặp phải trở ngại thực sự khi Vương Đông Lai thực hiện chúng.

Anh ta đã học được một điều: Khi Vương Đông Lai nói rằng điều gì đó “quan trọng”, thì không cần phải hỏi tại sao, chỉ cần thực hiện nó!

Vì vậy, anh ta đã điều động 23 nhà nghiên cứu chủ chốt từ các trung tâm nghiên cứu và phát triển của Galaxy Biology để thành lập một nhóm nghiên cứu độc lập.

Đối với bên ngoài, họ tuyên bố rằng đây là một dự án nghiên cứu cơ bản dài hạn; còn bên trong, họ thực hiện biện pháp cách ly vật lý nghiêm ngặt.

Tất cả những người tham gia đều ký vào thỏa thuận bảo mật bổ sung, và mức phạt nếu vi phạm thỏa thuận đó đủ lớn để khiến người vi phạm phá sản.

Địa điểm nghiên cứu được chọn ở tầng ba dưới lòng đất của trung tâm nghiên cứu và phát triển Đường Đô của Galaxy Biology, một không gian kín được sử dụng ban đầu làm trung tâm lưu trữ dữ liệu.

Điều anh ta không hiểu là, tại sao dự án này lại cần mức độ bảo mật cao đến thế.

Tài liệu kỹ thuật mà Vương Đông Lai cung cấp cho anh ta là một bộ giải pháp nghiên cứu và phát triển thuốc đầy đủ, không phải là khái niệm tổng quát hay tổng hợp tài liệu, mà là một bộ giải pháp chi tiết, từ thiết kế kháng nguyên đến việc l

Nếu gặp phải vấn đề gì, thì Wang Dong sẽ giải quyết sau.

Nhưng hiện tại, họ đang đối mặt với một khó khăn kỹ thuật khiến tất cả đều bất lực: protein gai sau khi được biểu hiện ngoài cơ thể sẽ tự động tập trung lại với nhau, làm cho hiệu suất của các kháng thể trung hòa giảm xuống.

Bách Lý Tiểu ngẩng đầu nhìn đồng hồ điện tử trên màn hình – đúng ba giờ chiều. Đây chính là thời gian Wang Dong đã hẹn đến phòng thí nghiệm.

Cửa ra vào tự động phát ra tiếng “tích”, cánh cửa bảo vệ trượt sang một bên và Wang Dong bước vào. Anh ấy mặc đầy đủ trang thiết bị bảo hộ.

“Tài liệu đâu? Cho tôi xem.”

Wang Dong không hề lãng phí thời gian chào hỏi, mà đi thẳng đến bàn điều khiển chính. Người nghiên cứu trẻ bên cạnh nhanh chóng mở giao diện dữ liệu; trên màn hình xuất hiện hình ảnh cấu trúc ba chiều của protein gai, các vùng chức năng khác nhau được đánh dấu bằng các màu sắc khác nhau: vùng liên kết với thụ thể, đoạn peptide hợp nhất, vùng lặp lại gồm bảy axit amin, và vùng xuyên màng.

Bên cạnh đó là các đường cong dữ liệu từ thí nghiệm biểu hiện ngoài cơ thể, thể hiện mức độ tập trung của protein trong các điều kiện khác nhau, cũng như sự so sánh về hiệu suất của các kháng thể trung hòa.

Wang Dong xem những thông tin đó trong hai phút, sau đó đi đến bảng trắng và cầm lấy cây bút đánh dấu. Anh vẽ sơ đồ cấu trúc ba phân tử của protein gai lên bảng trắng, rồi từ góc trên bên trái vẽ thêm một loại hợp chất phân tử có cấu trúc đặc biệt.

“Vấn đề của các bạn nằm ở đoạn bề mặt của vùng liên kết với thụ thể. Trong quá trình biểu hiện, các phần axit amin kỵ nước trong đoạn này sẽ tự động kết hợp với nhau, tạo thành các cụm. Chỉ cần ngăn chặn sự tương tác kỵ nước này là được. Việc tổng hợp loại hợp chất này không quá khó; nó có tính tương thích sinh học cao, và các sản phẩm phân hủy của nó có thể được hệ miễn dịch tự nhiên đào thải, không gây ra sự biến đổi trong cấu trúc của kháng thể.”

Anh viết công thức tổng hợp hợp chất đó chỉ trong hai dòng. Không có chi tiết về điều kiện phản ứng hay quy trình tinh chế, nhưng bất kỳ sinh viên sau đại học chuyên ngành hóa học hữu cơ nào cũng có thể hoàn thành phần còn lại.

“Bách Lý, sau khi chuẩn bị xong, hãy tiêm hỗn hợp này vào bình phản ứng dùng để biểu hiện protein ngoài cơ thể, và thêm nó vào giai đoạn tái cấu trúc của protein. Có thể kiểm soát nồng độ ở mức dưới micromol là được. Không cần thay đổi bất kỳ bước nào trong quy trình biểu hiện, chỉ cần thêm một chất ổn định thôi.”

Bách Lý Tiểu nhìn chăm chú vào công thức