Li Xiangyang nắm chặt tấm thẻ đó và bước ra khỏi nhà ga.

Trên quảng trường, khắp nơi đều có những người trẻ tuổi giống anh – mang theo ba lô, kéo theo vali, ánh mắt họ đầy lo lắng, hy vọng, cùng sự không chắc chắn về tương lai… Nhưng điều chiếm ưu thế hơn cả là niềm khao khát mãnh liệt, dường như không tìm được chỗ nào để giải tỏa.

Một người đàn ông trung niên mặc đồ công nhân màu xám đứng ở giữa quảng trường, cầm trên tay tấm biển viết tay: “Tìm việc à? Theo tôi đi.”

Li Xiangyang không hiểu sao mình lại theo người đàn ông đó.

Phía sau người đàn ông trung niên đã có khoảng mười mấy người theo sau. Có người hỏi: “Chú ơi, chú làm việc cho công ty nào vậy?”

“Công ty Giao hàng Tinh Hoa đây.”

Người đàn ông trung niên cười toe toét, tỏ ra rất chân thành và nói: “Các bạn đều đến đây để tìm việc phải không? Nếu muốn làm việc trong lĩnh vực giao hàng thì đừng đi lung tung nữa, theo tôi đi, tôi sẽ dẫn các bạn đến điểm đăng ký.”

Có người vẫn do dự: “Chú là nhân viên chính thức của công ty phải không? Không lẽ chú là kẻ lừa đảo đâu?”

Người đàn ông trung niên không tức giận, mà lấy ra thẻ nhân viên và chỉ vào: “Đây là thẻ của tôi, thuộc Trung tâm Phân phối Đường Đô của công ty Giao hàng Tinh Hoa, tên tôi là Lão Trương, số thẻ là XH00823. Nếu không tin, các bạn có thể quét mã này để kiểm tra thông tin của tôi.”

Li Xiangyang quét mã QR trên thẻ nhân viên, và trên màn hình điện thoại hiện lên thông tin về tên, số thẻ, vị trí công việc, thời gian nhập ngũ… thậm chí còn có đánh giá hiệu suất năm nay nữa.

“Thấy rồi chứ?”

Người đàn ông trung niên cất thẻ nhân viên vào túi và tự hào nói: “Công ty chúng tôi rất minh bạch; chúng tôi không lừa đảo ai, cũng không cần phải lừa đảo. Các bạn có muốn tham gia hay không, tùy các bạn quyết định.”

Mười mấy người nhìn nhau rồi cùng theo người đàn ông đó.

Điểm đăng ký nằm trong một tòa văn phòng gần nhà ga.

Li Xiangyang tưởng rằng sẽ phải xếp hàng dài, hoặc có rất đông người, khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn…

Nhưng khi đến nơi, anh mới thấy toàn bộ tòa nhà được chia thành hơn mười khu vực, mỗi khu vực tương ứng với một lĩnh vực kinh doanh khác nhau của công ty Ngân Hà Khoa Thuật.

Quét mã, điền thông tin, nhận diện khuôn mặt… hệ thống tự động sắp xếp thời gian phỏng vấn.

Toàn bộ quy trình diễn ra một cách có tổ chức, hiệu quả đến mức khó tin.

“Phải cần bao nhiêu máy chủ mới có thể xử lý hết công việc này nhỉ?” có người thì thầm bên cạnh.

Li Xiangyang không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào dòng chữ trên m

Trung tâm phân phối Starfire Express tại Đường Đô nằm ở vùng đông ngoại ô thành phố, trải dài trên diện tích hai trăm mẫu đất. Những nhà xưởng màu xám bạc phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới nắng mặt trời.

Đã có hơn một trăm người xếp hàng trước cổng, phần lớn là những người trẻ tuổi khoảng hai mươi, cũng có vài người trông khoảng ba mươi tuổi đang đứng yên trong hàng.

Lý Hướng Dương xếp vào hàng. Người đứng trước anh quay đầu lại, đó là một chàng trai da đen, trông còn trẻ hơn anh nữa.

“Anh cũng đến xin việc à?” người kia chủ động bắt chuyện.

“Ừ.”

Lý Hướng Dương gật đầu: “Còn anh thì sao?”

“Tôi à, trước đây đã làm việc hai năm tại một nhà máy điện tử ở Đông Quán, công việc của tôi là vặn ốc vít. Khi nhà máy gặp khó khăn, họ sa thải một số nhân viên, và tôi cũng bị đuổi ra.”

Chàng trai cười, lộ ra hàm răng trắng, nói với giọng đầy hy vọng: “Nghe nói ở đây lương cao, còn có Năm bảo hiểm một quỹ nữa, nên tôi mới đến đây.”

“Trước đây anh đã từng giao hàng chưa?”

“Chưa.”

Chàng trai lắc đầu: “Nhưng tôi đã lái xe forklift trong nhà máy, tôi có bằng lái xe. Họ nói rằng sẽ đào tạo tôi trong thời gian đó, và trong thời gian đào tạo này tôi vẫn được trả lương.”

Lý Hướng Dương ngập ngừng một chút.

Trong thời gian đào tạo vẫn được trả lương?

Trước đây, khi anh làm việc ở thị trấn, sau bảy ngày thử việc anh không nhận được đồng nào cả; chỉ sau một tháng làm việc thì mới được trả lương, và tiền lương đó còn bị trừ đi tiền đặt cọc nữa.

“Thật sao?” Anh hơi không tin nổi.

“Thật đấy.”

Một người đàn ông trung niên đứng phía trước quay đầu lại và nói: “Hôm qua tôi vừa hoàn thành buổi phỏng vấn, hôm nay tôi đến để làm thủ tục nhập việc. Thời gian đào tạo là một tháng, lương cơ bản là ba nghìn, bao gồm cả ăn ở; sau khi kết thúc đào tạo và vượt qua bài kiểm tra, tôi sẽ được chính thức nhận việc. Sau khi được chính thức nhận việc, lương cơ bản sẽ là bốn nghìn năm trăm, cộng thêm tiền thưởng và các khoản phụ cấp, mỗi tháng tôi có thể nhận được từ bảy đến tám nghìn.”

Anh ta nói xong, lấy ra một tờ thông báo nhập việc và lắc trước mặt Lý Hướng Dương.

Trên tờ giấy trắng có in đậm dấu chữ ký của Starfire Express.

Lý Hướng Dương nhìn chằm chằm vào tờ giấy đó, tim anh đập nhanh hơn.

Hàng người dần dần di chuyển về phía trước.

Khi đến lượt anh, đã là lúc một giờ năm mươi phút.

Buổi phỏng vấn diễn ra trong một văn phòng lớn ở tầng hai. Ba người phỏng vấn ngồi phía sau m

“Trước đây bạn đã từng giao hàng chưa?”

“Chưa.”

Anh trả lời thành thật: “Nhưng tôi khỏe mạnh và có thể chịu đựng khó khăn được.”

Người phụ nữ cười nói: “Ở đây, có rất nhiều người sẵn lòng chịu khó khăn. Hãy nói xem, tại sao bạn lại chọn công ty Starfire Express để làm việc?”

Li Xiangyang im lặng một lúc, sau đó trả lời: “Bởi vì các bạn tuyển dụng không quan tâm đến bằng cấp, và đây cũng là một công ty lớn.”

Phòng làm việc trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

“Tôi đã gửi đi rất nhiều hồ sơ xin việc, nhưng không ai muốn tuyển tôi. Bằng cấp của tôi không cao, trường học cũng không tốt lắm; mọi người chỉ liếc nhìn rồi vứt bỏ chúng. Nhưng tôi không nghĩ mình kém người khác… Chỉ là tôi không có cơ hội thôi.”

“Nếu các bạn cho tôi cơ hội, tôi sẽ đến đây.”

Người phụ nữ nhìn anh một lúc, sau đó viết vài dòng vào biểu mẫu.

“Được, bạn đã được chấp thuận.”

Cô đẩy biểu mẫu về phía anh và giải thích: “Hãy ký tên vào đây, ngày mai đến làm thủ tục nhập việc. Thời gian đào tạo là một tháng; trong thời gian này, bạn sẽ được cung cấp ăn ở và lương cơ bản là ba nghìn nhân dân tệ. Sau khi được chính thức nhận vào làm việc, lương cơ bản sẽ tăng lên bốn nghìn năm trăm nhân dân tệ, cùng với tiền thưởng, phụ cấp và các khoản bảo hiểm như Năm bảo hiểm một quỹ. Còn có câu hỏi gì nữa không?”

Li Xiangyang ngập ngừng.

Thật đơn giản như vậy sao? Không có bài kiểm tra viết? Không có vòng phỏng vấn thêm? Không cần phải “quay lại chờ thông báo” sao?

“Không còn câu hỏi gì nữa,” anh trả lời.

Sau khi ký xong, anh bước ra khỏi tòa nhà, ánh nắng mặt trời chiếu rực rỡ lên khuôn mặt anh.

Li Xiangyang đứng trên bậc thang, hít một hơi thật sâu.

Trong không khí, có mùi bụi bặm, mùi xăng, và cả mùi đặc trưng của thành phố này – mùi của sự sống và sự phát triển.

Anh lấy điện thoại ra và gọi cho gia đình.

“Mẹ ơi, con đã tìm được việc làm rồi.”

Đầu dây điện thoại im lặng một lúc, sau đó giọng nói vui mừng của mẹ vang lên: “Tốt lắm, con tìm được việc làm là tốt rồi.”

“Đó là một công ty thuộc tập đoàn Galaxy Technology, tên là Starfire Express; bạn có thể tìm thấy thông tin về họ trên mạng đấy. Lương rất cao, và họ cũng đóng các khoản bảo hiểm như Năm bảo hiểm một quỹ. Trong thời gian đào tạo, bạn cũng sẽ được trả lương và được cung cấp ăn ở.”

“Galaxy Technology…”

Mẹ anh lẩm bẩm nhắc lại tên tập đoàn đó, rồi đột nhiên như nhớ ra điều gì đó, giọng nói trở

Li Xiangyang lắng nghe mẹ mình nói không ngớt, và đột nhiên cảm thấy nước mắt mình ứa lên.

“Mẹ ơi, con sẽ làm việc thật chăm chỉ.”

“Tốt lắm, hãy làm tốt nhé. Mẹ đang chờ con trở về nhà dịp Tết.”

Sau khi cúp máy, anh đứng trên bậc thang, nhìn những người trẻ tuổi giống mình ở quảng trường. Họ kéo theo vali, mang theo túi xách, tụ tập từ khắp mọi nơi rồi lại tản đi về các hướng khác nhau. Có người đã tìm được việc làm, có người đang chờ tin tức, còn có người vẫn đang do dự. Nhưng dù thế nào đi nữa, họ tất cả đều đã đến đây.

Tại ga xe lửa Đường Đô...

Một cô gái mặc váy hoa đang kéo theo chiếc vali ra khỏi cổng ra ga. Cô tên là Sư Tiểu Vạn, 27 tuổi, tốt nghiệp tiến sĩ chuyên ngành dược phẩm sinh học. Cô đã gửi hồ sơ xin việc trực tuyến, và ba ngày sau đã nhận được thông báo phỏng vấn.

“Xin chào, cho tôi hỏi xe buýt đưa đón của công ty Ngân Hà Khoa Thuật ở đâu vậy?” Cô hỏi một tình nguyện viên mặc áo phông màu xanh.

“Rẽ trái ở cổng ra ga, trên quảng trường có biển chỉ dẫn đấy.”

Cô cảm ơn và tiếp tục đi về phía bên trái. Quả thật, trên quảng trường có hàng chục chiếc xe buýt in dòng chữ “Ngân Hà Khoa Thuật”. Trước mỗi chiếc xe đều có hàng người xếp hàng, trong đó có người trẻ tuổi, người trung niên, sinh viên và cả người lao động nhập cư.

Sư Tiểu Vạn tìm thấy biển chỉ dẫn của công ty “Ngân Hà Sinh Học” và xếp vào hàng. Phía trước cô là một chị gái khoảng 40 tuổi, ăn mặc giản dị, tay cầm một túi plastic.

“Cháu gái, cháu cũng đến công ty Ngân Hà Sinh Học à?” Chị gái quay đầu nhìn cô.

“Vâng, chị cũng vậy sao?”

“Tôi à, tôi đến đây để làm việc trong bếp. Nghe nói họ đang tuyển người làm việc trong bếp, lương là 4500 nhân dân tệ một tháng, cung cấp ăn ở và đóng đủ Năm bảo hiểm một quỹ nữa đấy.”

Chị gái cười và nói tiếp: “Trước đây tôi làm việc rửa chén trong nhà hàng ở quê, lương chỉ có 1800 nhân dân tệ một tháng, chẳng có gì cả. Bây giờ tôi già rồi, cũng không mong đợi gì nhiều, chỉ muốn tìm một công việc ổn định để làm đến khi nghỉ hưu thôi.”

Sư Tiểu Vạn ngạc nhiên một chút. Lần đầu tiên cô nghe ai đó nói về việc “làm đến khi nghỉ hưu”, và người nói ra điều đó không phải là một nhân viên văn phòng, mà là một chị gái làm việc trong bếp.

“Chị ơi, chị bao nhiêu tuổi rồi?”

“Bốn mươi bảy tuổi rồi.”

“Vậy chị vẫn có thể làm việc thêm mười mấy năm nữa đấy.”

“Đúng vậy.”

Đôi mắt chị g

Tôi đã tính toán rồi, nghỉ hưu ở tuổi sáu mươi hai thì vừa đúng lúc. Lúc đó, mỗi tháng tôi đều có tiền để chi tiêu, không cần phải dựa vào con cái nữa, thật tốt biết bao.”

Bỗng nhiên, Su Tiểu Vãn cảm thấy rằng thành phố này khác với những nơi cô từng sống trước đây.

Chiếc xe buýt từ từ rời khỏi bến xe và hướng tới khu công nghệ cao.

Su Tiểu Vãn ngồi bên cửa sổ, nhìn những cảnh vật đường phố thoáng qua nhanh chóng.

Những tòa nhà cao tầng, các công trường xây dựng, cần cẩu, văn phòng làm việc, khu dân cư… Thành phố này đang phát triển với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, giống như một cây được tưới đủ nước, những cành lá của nó đang mọc ra mạnh mẽ theo mọi hướng.

“Các bạn nhìn kia.” Ai đó chỉ ra ngoài cửa sổ.

Su Tiểu Vãn theo hướng đó nhìn, xa xôi là một công trường xây dựng khổng lồ, hàng chục cần cẩu đang quay tròn cùng lúc, tựa như một khu rừng bằng thép.

Trên cổng công trường có ghi: Khu công nghiệp pin Xiàn Wǔ của Tập đoàn Công nghệ Ngân Hà (Giai đoạn 2).

“Nghe nói ở đây sẽ xây dựng cơ sở sản xuất pin rắn lớn nhất thế giới; chỉ riêng khu công nghiệp này thôi cũng sẽ tuyển dụng đến ba mươi nghìn người.”

“Ba mươi nghìn người à?” Một người reo lên.

“Đúng vậy, ba mươi nghìn người – từ nhân viên vận hành, kỹ thuật viên, kỹ sư cho đến nhân viên kiểm tra chất lượng, kho bãi, logistics… mọi vị trí đều có.”

“Vậy có nghĩa là, miễn là muốn đến đây làm việc thì có thể đến được?”

“Cũng gần như vậy.”

Trong xe im lặng một lúc.

Rồi ai đó nhẹ nhàng nói: “Giá như tôi đến đây sớm hơn vài năm thì tốt biết mấy.”

Su Tiểu Vãn không trả lời gì.

Cô chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những cần cẩu đang quay tròn dưới ánh nắng mặt trời, và bỗng nhiên cảm thấy rằng mình đến đây không hề quá muộn.

Trung tâm Nghiên cứu và Phát triển của Tập đoàn Sinh học Ngân Hà tại Đường Đô nằm ở trung tâm của khu công nghệ cao.

Buổi phỏng vấn của Su Tiểu Vãn diễn ra vào lúc ba giờ chiều, cô đến sớm một tiếng.

Ở cửa đã có vài người đang chờ, có người trẻ tuổi, cũng có người trung niên; có người mặc áo sơ mi và quần tây, cũng có người mặc đồ công nhân.

“Xin chào, bạn đến đây để phỏng vấn phải không?” Một chàng trai đeo kính tiếp cận cô.

“Đúng vậy, còn bạn?”

“Tôi cũng vậy, tên tôi là Chu Minh, tôi tốt nghiệp năm ngoái, đã làm việc tại một văn phòng luật sư được nửa năm, nhưng không chịu nổi việc phải làm thêm giờ nên đã ngh

“Tôi đã xem hồ sơ của bạn rồi; chuyên ngành của bạn rất phù hợp với yêu cầu công việc, và thành tích học tập cũng khá tốt. Tôi muốn hỏi một điều – tại sao bạn lại chọn đến làm việc tại Công ty Sinh học Ngân Hà?”

Sư Tiểu Vãn suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Bởi vì các bạn đang thực hiện những việc có ý nghĩa.”

Người phỏng vấn cười và hỏi: “Những việc gì có ý nghĩa vậy?”

“Việc nghiên cứu và phát triển các loại thuốc mới. Những sản phẩm như Chất lỏng Trường Thanh và Viên Giải Độc Sảnh Gan mà công ty các bạn tạo ra đã chứng minh được năng lực nghiên cứu và phát triển của các bạn, điều này rất hiếm thấy ở các doanh nghiệp khác trong nước.”

Cô dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Ban đầu tôi nghĩ rằng mình sẽ phải làm việc cho một công ty nước ngoài, nhưng được ở lại trong nước thì quả thật là một lựa chọn tốt hơn.”

Người phỏng vấn nhìn cô một lát, sau đó im lặng một lúc rồi nói: “Bạn đã được chấp nhận. Hãy đến làm việc vào thứ Hai tuần sau, thử việc kéo dài ba tháng. Sau khi hoàn thành thử việc, bạn sẽ được hưởng mọi quyền lợi của nhân viên chính thức – Năm bảo hiểm một quỹ, bảo hiểm thương mại, tiền thưởng cuối năm, quyền sở hữu cổ phiếu… Bạn có thể xem thông báo tuyển dụng, mọi chi tiết đều có ở đó.”

Sư Tiểu Vãn ngạc nhiên một chút.

Cô tưởng rằng mình sẽ phải chờ đợi một thời gian dài, hoặc sẽ được yêu cầu “quay lại chờ thông báo”, hoặc sẽ gặp phải nhiều yếu tố không chắc chắn…

Nhưng không.

“Thật… chỉ đơn giản vậy sao?” Cô không khỏi hỏi.

“Chỉ đơn giản vậy thôi.”

Người phỏng vấn đứng dậy, đưa tay ra và nói nhiệt tình: “Chào mừng bạn gia nhập Công ty Sinh học Ngân Hà!”

Sư Tiểu Vãn nắm lấy tay anh ta và bỗng cảm thấy rằng, thành phố này thực sự rất khác biệt.

Ký túc xá dành cho nhân tài ở Khu công nghệ cao là nơi được thiết kế riêng cho những người trẻ tuổi từ nơi khác đến Đường Đô để làm việc.

Khi Lý Hướng Dương mang theo hành lí bước vào lobi ký túc xá, đã là 7 giờ tối.

Lobby sáng đèn rực rỡ, và một cô gái trẻ đang ngồi ở quầy tiếp tân, đang tiến hành đăng ký cho những người mới đến ở.

“Tên của bạn là gì?”

“Lý Hướng Dương.”

“Làm việc tại công ty Giao hàng Tinh Hoa phải không?”

“Đúng vậy.”

Cô gái gõ vài cái trên máy tính rồi đưa cho anh một thẻ phòng: “Tầng 5, số 512. Phòng hai người, bạn cùng phòng là người cùng đợt nhập ngũ với bạn. Bạn có thể ở miễn phí trong một tháng; nếu muốn tiếp tục ở sau ba tháng, tiền thuê phòng mỗi tháng là 300 đồng, sẽ được trừ

Phòng không lớn lắm, khoảng ba mươi mét vuông thôi. Có hai chiếc giường đơn, hai cái bàn học và hai tủ quần áo, cùng với một phòng vệ sinh riêng biệt.

Chăn ga trải giường đều mới và được gấp rất gọn gàng.

Bạn cùng phòng đã có mặt ở đây, đang ngồi trên giường chơi điện thoại.

“Xin chào.”

Người kia ngẩng đầu lên; đó là một chàng trai khoảng hơn hai mươi tuổi, khuôn mặt tròn trịa và nụ cười rất chân thành: “Tôi tên là Triệu Lỗi, đến từ tỉnh Gán, cũng làm việc cho công ty Starfire Express.”

“Xin chào.”

Lý Hướng Dương đặt hành lí xuống và ngồi xuống chiếc giường đối diện: “Anh đến đây lúc nào vậy?”

“Hôm nay lúc hai giờ chiều, sớm hơn anh vài tiếng đấy.”

Triệu Lỗi gập lại điện thoại và nói với vẻ hào hứng: “Căn hộ này thật tuyệt vời, tốt hơn nhiều so với căn phòng chung mười người mà tôi từng ở ở Thành phố Quảng Đông. Ở đó, tám người phải chen chúc trong một căn phòng, giường đơn, thậm chí không có tủ quần áo. Còn ở đây, chỉ có hai người một phòng, lại còn có phòng vệ sinh riêng biệt, nước nóng sẵn suốt 24 giờ, mỗi tháng chỉ phải trả ba trăm nhân dân tệ thôi. Anh có biết tôi phải trả bao nhiêu tiền để thuê nhà ở Thành phố Quảng Đông không? Một nghìn hai trăm nhân dân tệ, một căn phòng nhỏ, chỉ có mười mét vuông, thậm chí không có cửa sổ.”

Lý Hướng Dương lắng nghe và bỗng cảm thấy mình như đang sống trong một giấc mơ.

Anh nhớ lại những căn hầm mà mình từng ở khi đi làm, ẩm ướt, tối tăm, không có cửa sổ, tường thì đầy nấm mốc, và mỗi tháng vẫn phải trả sáu trăm nhân dân tệ.

Anh nhớ lại những đêm làm thêm đến tận sáng, những khoản lương bị khấu trừ, những ngày không thấy ánh sáng của hy vọng...

Và bây giờ, anh đang ngồi trong một căn phòng sạch sẽ và thông thoáng, chăn ga mới, giường mềm mại, và qua cửa sổ có thể nhìn thấy ánh đèn của thành phố đang phát triển.

“Triệu Lỗi...”

Bỗng nhiên, anh hỏi: “Theo anh, chúng ta có thể ở lại đây được không?”

Triệu Lỗi ngập ngừng một chút, sau đó cười và nói: “Tại sao không được chứ? Miễn là anh chịu làm việc chăm chỉ, họ sẽ không đuổi ai đâu.”

Lý Hướng Dương không nói thêm gì nữa.

Anh chỉ đơn giản là nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những ánh đèn kia, nhìn thành phố đang không ngừng phát triển này.