Vào lúc sáu giờ sáng ngày hôm sau cuộc lễ khai trương, con hành lang kính của Viện Nghiên cứu Công nghệ Tiên tiến Quốc gia đã có bóng dáng con người.

Năm phòng thí nghiệm được xếp thành vòng tròn; con hành lang ở giữa, trong ánh bình minh, như một dải ruy băng bạc, nối liền năm tòa nhà lại với nhau.

Nhìn từ trên cao, tổng thể bố cục của viện giống như một bàn tay mở ra, năm “ngón tay” mỗi cái đều vươn ra xa, nhưng lại được kết nối chặt chẽ với nhau qua lòng bàn tay.

Đây là thiết kế mà Vương Đông Lai đã tự mình sửa đổi đến mười bảy lần; mỗi phiên bản đều được mô phỏng trên nền tảng tính toán lượng tử của Wa. Từ mật độ người qua lại đến góc độ chiếu sáng, từ các lối vận chuyển thiết bị đến các tuyến thoát hiểm khẩn cấp, mọi chi tiết đều được tính toán một cách chính xác.

Trên hành lang đang đi là Giáo sư Triệu thuộc Phòng thí nghiệm Năng lượng. Ông năm nay 67 tuổi và là chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực lò phản ứng nhiệt hạch dựa trên thorium ở Trung Quốc.

Ông đã ở tại căn cứ ở tỉnh Gan trong mười hai năm, trực tiếp chỉ đạo thiết kế và xây dựng lò thí nghiệm “Hỉ Hòa số Hai”, và là một trong số ít người ở Trung Quốc thực sự am hiểu về cấu tạo bên trong lò phản ứng nhiệt hạch dựa trên thorium.

Ngày cuối cùng trước khi nghỉ hưu, ông nhận được cuộc gọi từ trên.

“Giáo sư Triệu, Viện Nghiên cứu Công nghệ Tiên tiến Quốc gia cần ông.”

Chỉ với một câu nói đó, Giáo sư Triệu đã mở lại hành lí đã được chuẩn bị sẵn.

Vợ ông ở đầu dây điện thoại mắng ông: “Không phải đã hẹn là sau khi nghỉ hưu sẽ về nhà chăm sóc cháu trai sao?”

Ông cười ha hả: “Cháu trai thì có mẹ chăm sóc; còn lò phản ứng nhiệt hạch dựa trên thorium, chỉ có tôi mới có thể lo được.”

Lúc này, ông đang cầm một cốc giữ nhiệt; bên trong cốc có ngâm quả goji – điều mà vợ ông kiên quyết yêu cầu, bảo rằng người 67 tuổi không thể lao động hăng hái như những người trẻ tuổi được.

Mặc dù miệng ông đồng ý, nhưng trong đầu ông lại nghĩ khác: Vương Đông Lai mới chỉ 25 tuổi mà thôi; một đêm làm việc của anh ta cũng tương đương với một tuần làm việc của người khác.

Nếu ông không cố gắng, làm sao có thể theo kịp được?

Cổng của Phòng thí nghiệm Năng lượng đã được mở, đèn cũng đã sáng lên.

Giáo sư Triệu bước vào và thấy vài người trẻ đang tụ tập quanh mô hình lò phản ứng nhiệt hạch dựa trên thorium; có người cầm bảng vẽ, có người viết gì đó lên bảng trắng, có người thì thầm tranh luận với nhau.

Khi ông tiến lại gần hơn, ông thấy trên bảng trắng có dòng chữ: “Vấn đề ă

“Thầy ơi, tối qua chúng em đã thực hiện một phép mô phỏng về quá trình ăn mòn và tuổi thọ của vật liệu trên nền tảng này. Kết quả cho thấy loại hợp kim nickel mà chúng ta đã chọn trước đây bị ăn mòn sâu hơn dự kiến khoảng 40% khi hoạt động ở nhiệt độ 750 độ C trong thời gian 10 năm.”

Anh ta dừng lại một lát, giọng nói có vẻ căng thẳng: “Nếu dữ liệu này là chính xác, thì tuổi thọ thiết kế của lò phản ứng mẫu mực thương mại sẽ phải được giảm từ 40 năm xuống còn 25 năm.”

Giáo sư Triệu nhíu mày.

Ông đi đến trước mô hình, nhìn những đường ống và bể chứa chen chúc kia, rồi im lặng một lúc.

“Các thông số mô phỏng đâu? Cho tôi xem ngay.”

Tiểu Lưu thao tác trên bảng điều khiển vài cái, và các dòng dữ liệu liền hiện lên trên màn hình.

Giáo sư Triệu đeo kính đọc sách, lần lượt xem từng trang; mỗi trang qua, đôi lông mày ông lại nhíu chặt hơn.

Sau khi xem hết, ông tháo kính ra và xoa nhẹ sống mũi.

“Các thông số không có vấn đề gì, các điều kiện biên giới cũng vậy. Thành phần vật liệu của chúng ta quả thực đã bị đánh giá thấp về tốc độ ăn mòn ở nhiệt độ 750 độ C.”

Ông dừng lại một lát, giọng nói trở nên nghiêm túc: “Nhưng điều này không hẳn là điều tồi tệ. Việc phát hiện ra vấn đề sớm luôn tốt hơn so với việc để nó kéo dài. Bây giờ vẫn còn thời gian để sửa chữa; nếu đợi đến khi lò phản ứng được xây dựng xong mới thực hiện, thì sẽ quá muộn.”

“Nhưng thầy ơi, nếu bây giờ muốn thay đổi công thức vật liệu, chúng em sẽ phải tiến hành ít nhất 300 thí nghiệm khác nhau… Về mặt thời gian…” Tiểu Lưu không nói hết, nhưng ý ông rất rõ ràng.

“Nếu thiếu thời gian, thì làm thêm giờ. Nếu thiếu người, thì tuyển thêm nhân viên. Nếu thiếu thiết bị, thì mua thêm.” Giọng nói của giáo sư Triệu không lớn, nhưng mỗi từ đều rất rõ ràng: “Đây là Viện Nghiên cứu Công nghệ Tiên tiến Quốc gia, chứ không phải là phòng thí nghiệm đại học. Những gì chúng ta đang làm không phải là những công việc chỉ cần ‘đủ để viết bài báo’, mà là những công việc ‘phải thành công’.”

Mấy người trẻ nhìn nhau, vừa cảm thấy hứng thú, vừa cảm thấy mệt mỏi một cách hiển nhiên.

Với những lời nói của giáo sư Triệu, họ chắc chắn sẽ phải bận rộn trong thời gian tới.

Vào lúc 10 giờ sáng, Trung tâm Tính toán Lượng tử của Phòng thí nghiệm Thông tin đã trở nên rất nhộn nhịp.

Bên trong buồng chân không khổng lồ, chip lượng tử Xuanwu-2 phát ra ánh sáng xanh nhạt ở nhiệt độ cực thấp.

Ph

Vì vậy, ngay sau khi biết về sự ra đời của Viện Nghiên cứu Tiên tiến Quốc gia, anh ta đã lập tức nộp đơn xin tham gia. Với địa vị học thuật của mình, anh ta được chọn để tham gia nhóm nghiên cứu về máy tính lượng tử.

Lúc này, anh ta đang đứng phía sau bảng điều khiển, hai tay khoanh trước ngực, nhìn chằm chằm vào những con số đang nhấp nháy trên màn hình lớn; đôi lông mày anh ta nhíu lại thành một nếp nhăn.

“Kết quả của lần kiểm tra đồng bộ hóa thứ 47 đã xuất hiện rồi.”

Một kỹ sư trẻ đứng dậy, giọng nói có phần run rẩy: “Thời gian đồng bộ hóa lại giảm thêm 3% so với hôm qua.”

Bàn Hoành không nói gì.

Trong phòng thí nghiệm, yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng ù ầm của máy bơm chân không.

Tất cả mọi người đều biết điều này có nghĩa là gì: Mặc dù hệ thống Xuanwu-2 sở hữu 20.000 qubit, nhưng nếu thời gian đồng bộ hóa không được cải thiện, khả năng thực hiện các phép tính hiệu quả sẽ bị giảm đáng kể.

“Nguyên nhân là gì?”

Cuối cùng, Bàn Hoành cũng lên tiếng, giọng nói rất bình tĩnh, nhưng những ai quen biết anh ta đều biết rằng sự bình tĩnh như vậy thường là dấu hiệu của cơn bão sắp ập đến.

Kỹ sư trẻ nuốt nước bọt và trả lời: “Phân tích ban đầu cho thấy vấn đề nằm ở độ tinh khiết của vật liệu. Trong vật liệu siêu dẫn dùng để chế tạo chip lượng tử, có một lượng tạp chất nhỏ tạo thành các trạng thái cục bộ ở nhiệt độ cực thấp, gây ảnh hưởng đến độ đồng bộ hóa của các qubit.”

“Độ tinh khiết của vật liệu ư?“

Giọng Bàn Hoành tăng lên tám âm: “Vật liệu chúng ta sử dụng được cung cấp bởi Phòng Thí nghiệm Vật liệu Ngân Hà, độ tinh khiết lên đến 99,9999%, sáu con số 9! Các bạn nói với tôi là có tạp chất à?”

Kỹ sư trẻ cúi đầu xuống, không dám phản bác.

Thay vào đó, một nữ nghiên cứu viên khoảng 40 tuổi đứng dậy – cô ấy là đồng nghiệp lâu năm của Bàn Hoành, họ Lý, chuyên phụ trách quy trình chế tạo chip lượng tử.

“Giám đốc Bàn, vấn đề không nằm ở vật liệu đâu.”

Giọng cô ấy rất ổn định: “Vấn đề nằm ở quy trình chế tạo. Khi sử dụng kỹ thuật khắc laser electron ở cấp độ nanomet, việc kiểm soát độ đồng đều của độ rộng đường nét không đủ tốt. Độ gồ ghề ở các mép vượt quá giá trị thiết kế 0,3 nanomet, và chính 0,3 nanomet này mới là nguyên nhân gây ra các trạng thái cục bộ.”

Đôi lông mày Bàn Hoành lại nhíu chặt hơn.

0,3 nanomet… Tương đương một phần ba triệu mét, hay một phần 70.000 của độ dày một sợi tóc.

Loại sai sót ở mức độ này, nếu x

“Có thể sửa đổi được không?”

Anh ấy hỏi.

“Có thể!”

Nghiên cứu viên Lý gật đầu: “Nhưng cần thiết phải thiết kế lại mặt nạ quang khắc, ít nhất là hai tuần. Hơn nữa… chi phí cho mặt nạ quang khắc cũng cần được phê duyệt lại.”

Bàn Hoành im lặng một lúc, sau đó cầm điện thoại và gọi một số.

Khi cuộc gọi được kết nối, anh chỉ nói một câu: “Ông Vương ơi, quy trình chế tạo chip lượng tử cần được nâng cấp…”

Ở đầu dây bên kia, không hề có chút do dự nào, người đó nói ngay: “Hãy soạn báo cáo và đơn xin, tôi sẽ xử lý.”

Bàn Hoành cúp máy, nói với Nghiên cứu viên Lý: “Được rồi, không có vấn đề gì nữa. Hãy soạn một báo cáo và nộp lên, hai tuần thì đủ chứ?”

Nghiên cứu viên Lý không chút do dự mà gật đầu: “Đủ!”

Hai người dường như hoàn toàn tin chắc rằng việc phê duyệt sẽ được thông qua, không hề nghi ngờ hay lo lắng gì cả.

Bởi vì người đứng đầu Viện nghiên cứu chính là Vương Đông Lai.

Vào lúc 12 giờ trưa, căn tin của Viện nghiên cứu đông nghịt người.

Căn tin này được Vương Đông Lai thiết kế riêng; không có phòng riêng biệt, không có bếp nhỏ, cũng không có “khu vực ăn uống dành cho các chuyên gia”.

Mọi người đều ăn uống trong cùng một hội trường lớn, từ các giáo sư đến những nghiên cứu viên mới vào làm việc, từ nhân viên hành chính đến các cô lao động vệ sinh, tất cả đều ăn cùng một món ăn và ngồi trên những chiếc ghế giống nhau.

Giáo sư Triệu đặt đĩa thức ăn xuống và tìm một góc để ngồi; đối diện anh ta là một chàng trai trẻ, khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mặc một chiếc áo phông nhăn nhúm in dòng chữ “Bit lượng tử không bị suy giảm tính tương tác”, rõ ràng là người thuộc Phòng thí nghiệm Thông tin.

“Giáo sư Triệu ạ?”

Chàng trai trẻ nhận ra ông, có vẻ hơi lo lắng: “Giáo sư cũng ăn ở đây sao?”

Giáo sư Triệu cười và nói: “Nếu không ăn ở đây thì ăn ở đâu? Ông Vương đã nói rằng căn tin không được phân biệt đặc biệt; giá cả giữa giáo sư và nghiên cứu viên đều giống nhau, mười lăm đồng là đủ no rồi.”

Chàng trai trẻ cũng cười, cảm thấy thoải mái hơn.

Anh ta ăn một miếng cơm, rồi đột nhiên hỏi: “Giáo sư Triệu ơi, theo giáo sư, liệu lò phản ứng nước muối dựa trên thorium có thực sự thành công được không?”

Giáo sư Triệu đặt đũa xuống và nhìn anh ta.

“Tên bạn là gì?”

“Tôi tên là Châu Minh, thuộc Phòng thí nghiệm Thông tin, mới vào làm việc được hai tháng.”

“Châu Minh, tôi muốn hỏi bạn một câu. Theo bạn, liệu máy tính lượng tử có thực sự trở thành hiện th

“Bởi vì… bởi vì chúng ta đã có đến 20.000 qubit rồi. Mặc dù thời gian tương tác giữa các qubit vẫn còn là một vấn đề, nhưng hướng đi là đúng đắn. Chỉ cần tiếp tục theo hướng này, chúng ta chắc chắn sẽ đạt được mục tiêu.”

Giáo sư Triệu cười nói: “Cái lò phản ứng nhiệt dung dựa trên thorium cũng vậy. Chúng ta đã có công thức vật liệu, thiết kế lõi lò và quy trình sản xuất hoàn chỉnh. Hướng đi là đúng đắn; chỉ cần tiếp tục theo đường này, chúng ta chắc chắn sẽ thành công.”

Chu Minh gật đầu suy tư, không nói thêm gì nữa.

Vào lúc hai giờ chiều, tại trung tâm kết nối não-máy của Phòng thí nghiệm Sinh học, một thí nghiệm đặc biệt đang được tiến hành.

Đối tượng thí nghiệm là một người thanh niên 23 tuổi, bị mù bẩm sinh, chưa bao giờ nhìn thấy ánh sáng.

Cha mẹ anh ta đã đưa anh ta đến tất cả các bệnh viện hàng đầu trên Toàn quốc, nhưng tất cả đều cho cùng một kết luận: võng mạc không phát triển đầy đủ, dây thần kinh thị giác teo lại, và hiện tại y học không thể chữa trị được.

Vài tháng trước, gia đình anh ta đã đọc được thông tin về công nghệ kết nối não-máy do Công ty Khoa học & Công nghệ Ngân Hà công bố trên mạng.

Với hy vọng mong manh, gia đình anh ta đã gửi một email đến Công ty Sinh học Ngân Hà.

Công ty Sinh học Ngân Hà nhận được rất nhiều email; nếu không có Văn xử lý chúng, email này có lẽ đã bị lãng quên và không bao giờ được chú ý đến.

Lúc này, người thanh niên đang ngồi trên ghế thí nghiệm, đội một chiếc mũ bảo hiểm màu bạc trắng, trên đó được gắn đầy điện cực.

Bên cạnh anh ta là một thiết bị xử lý tín hiệu khổng lồ, được kết nối với chip giải mã thần kinh do chính Công ty Khoa học & Công nghệ Ngân Hà phát triển. Chiếc chip này chỉ bằng kích thước móng tay, nhưng tích hợp hàng chục nghìn điện cực siêu nhỏ, có thể kích thích đồng thời nhiều vùng khác nhau của vỏ não, tạo ra những cảm giác ánh sáng giống như “pixel”.

Giáo sư Lý đứng phía sau bảng điều khiển, tay cầm một màn hình hiển thị dữ liệu hoạt động của não bộ theo thời gian thực.

“Bạn đã sẵn sàng chưa?”

Người thanh niên gật đầu, giọng nói run rẩy: “Tôi đã sẵn sàng rồi.”

“Tốt, bắt đầu.”

Cô ấy nhấn nút khởi động.

Người thanh niên nhắm mắt lại, chờ đợi trong chốc lát.

Rồi, anh ta bỗng nhiên cảm thấy hào hứng.

“Tôi cứ như thấy… ánh sáng…” Giọng anh ta run rẩy, nước mắt lăn dài trong mắt: “Là những điểm sáng màu trắng… rất nhiều điểm sáng trắng… chúng đang di chuyển khắp nơi…”

Giáo sư Lý không nói gì, chỉ nhìn vào dữ liệu trên màn hình.

Những

“Có thể nhìn rõ hình dạng của chúng không?”

Cô hỏi nhẹ nhàng.

Chàng trai trẻ im lặng một lúc, cố gắng nhận diện những điểm sáng đó.

“Không… vẫn chưa được, chỉ là có rất nhiều điểm sáng… có điểm sáng, có điểm tối… một số trong chúng đang di chuyển…”

Giáo sư Li ghi lại những phản hồi này trên bảng đo, sau đó tăng cường mức độ kích thích.

“Bây giờ thì sao?”

“Sáng hơn rồi…”

Nước mắt của chàng trai trẻ cuối cùng cũng rơi xuống: “Tôi thực sự đã nhìn thấy được thứ gì đó rồi… Trước mắt tôi không còn là bóng tối nữa…”

Phòng thí nghiệm trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Một người khụt khịt mũi, một người quay đầu lau mắt.

Giáo sư Li không khóc; bà tiếp tục ghi dữ liệu trên bảng đo, nhưng đôi tay bà đang run rẩy nhẹ—không phải vì lo lắng hay xúc động, mà là vì hào hứng.

Trong hơn ba mươi năm làm việc trong lĩnh vực y khoa, bà đã thực hiện vô số ca phẫu thuật và chữa trị cho hàng ngàn bệnh nhân.

Nhưng đây là lần đầu tiên trong đời bà, khiến một người bị mù bẩm sinh “nhìn thấy” ánh sáng.

Ý nghĩa của công nghệ này thật sự rất đáng kinh ngạc.

Dù lòng bà đang xúc động, giọng nói và biểu cảm của bà vẫn giữ được sự bình tĩnh: “Rất tốt, kết quả thí nghiệm hôm nay rất thành công. Xin hãy giữ tâm thế lạc quan và hợp tác tích cực với chúng tôi.”

Chàng trai trẻ che mặt, vai anh run rẩy nhẹ; khuôn mặt anh đã ướt đẫm nước mắt.

Cha mẹ anh đứng bên cạnh, cũng đã khóc đến mức mặt mũi nhăn nheo.

……

Đêm hôm đó, trong hội trường kiểm tra lắp ráp tổng thể của tên lửa Lực Sĩ-2000 tại phòng thí nghiệm vũ trụ, ánh đèn sáng rực rỡ.

Dương An Siêu đứng trong hội trường, phía sau là chiếc tên lửa Lực Sĩ-2000 sắp thực hiện nhiệm vụ bay vào Mặt Trăng.

Thân tên lửa màu xám bạc đã được sơn xong; trên thân tên lửa in hình quốc kỳ và bốn chữ “Hà Vĩnh Không Gian”, lấp lánh dưới ánh đèn.

Bên cạnh anh là Kỹ sư trưởng về động lực, ông Châu—đầu tóc đã bạc phơ, kính đeo dày cộm, tay cầm một bản báo cáo thử nghiệm.

“Giám đốc Dương, lần thử nghiệm thứ bảy của Lực Sĩ-2000 sẽ diễn ra vào sáng mai lúc tám giờ.”

Giọng nói của ông Châu hơi khàn; ông đã ba ngày không về nhà, ăn uống và làm việc đều tại phòng thí nghiệm.

Vợ ông đã gọi điện mắng ông: “Anh định muốn chết à?”

Ông trả lời: “Tên lửa mới là thứ quan trọng… Còn tôi thì không quan

Mỗi đường cong đều mượt mà đến mức gần như hoàn hảo.

“Vậy phân tích các mô hình rung động kết hợp của hệ thống điều khiển song song thì sao?”

Lão Châu lấy dữ liệu từ bảng tính ra và đưa cho anh.

“Khi cả ba động cơ hoạt động đồng thời, tần số rung động kết hợp nằm trong khoảng từ 80 đến 120 hertz, biên độ dao động nằm trong giới hạn có thể kiểm soát được. Hệ thống điều khiển có thể thực hiện việc phân bổ vector lực đẩy và đồng bộ hóa pha chỉ trong vòng 5 miligiây, không xuất hiện dấu hiệu mất ổn định rõ ràng.”

“5 miligiây à?”

Dương An Siêu nhíu mày lại: “Có thể rút ngắn thời gian này xuống còn 3 miligiây không?”

Lão Châu ngập ngừng một chút, sau đó gật đầu: “Có thể, nhưng cần phải điều chỉnh lại thuật toán điều khiển. Bên hệ thống trí tuệ đã thực hiện hai trăm lần mô phỏng và tìm ra các thông số điều khiển tối ưu. Nếu thử nghiệm thành công vào ngày mai, tuần sau chúng ta sẽ lắp đặt hệ thống lên tên lửa.”

Dương An Siêu gật đầu và trả báo cáo lại cho Lão Châu.

“Ngày mai sẽ tiến hành thử nghiệm, tôi sẽ tự mình theo dõi.”

“Tổng công trình sư Dương, ông nên nghỉ ngơi một ngày đi… Thời gian này ông quá mệt mỏi rồi…”

“Lão Châu, thời gian không đợi chúng ta đâu. Cấp trên đã phê duyệt kế hoạch của chúng ta rồi; vào tháng Chín, chúng ta sẽ thực hiện việc phóng thử nghiệm tên lửa để kiểm tra khả năng di chuyển từ Trái Đất lên Mặt Trăng và hạ cánh mềm trên Mặt Trăng. Nếu thành công, cuối năm này chúng ta sẽ tiến hành phóng tên lửa thực tế, và vào tháng Ba năm sau sẽ bắt đầu chiến dịch một cách chính thức. Mọi khâu đều rất quan trọng và thời gian cũng rất gấp rút. Tôi đã cam kết phải thành công, không thể thất bại được.”

Giọng nói của Dương An Siêu đầy quyết tâm và kiên định, ánh mắt anh thể hiện sự nghiêm túc và tận tâm trong việc vượt qua mọi khó khăn để đạt được thành công.