Bên trong căn phòng bỗng nhiên trở nên yên tĩnh trong một giây, rồi ngay sau đó, ngay cả Lâm Ngọc Thơ cũng không nhịn được mà quay đầu cười một cái.

Tần Uyên nhìn họ và lần đầu tiên thực sự hiểu được ý nghĩa của câu “Những việc mình làm ra, chính mình cũng không thể biện minh hết được”. Về mặt vụ án thì đây chắc chắn là một tiến triển tốt, nhưng khi đưa vào bối cảnh cuộc sống thực tế, nghe xong lại cứ như thể anh ấy thực sự đã có một cuộc gặp gỡ đầy ý nghĩa nào đó vậy.

“Thôi đi.” Anh ấy nói một cách bất đắc dĩ, “Hãy nói về chuyện nghiêm túc trước. Cô ấy xác nhận rằng người đàn ông đó tối qua đã để lại một thông điệp gì đó trong đầu cô ấy, nhưng cô ấy không nhớ nổi là cái gì.”

Ngay khi câu này được nói ra, bầu không khí cuối cùng cũng trở nên nghiêm túc hơn một chút.

Tống Vũ Thanh cũng lập tức trở nên nghiêm túc: “Chắc chắn à?”

“Gần như chắc chắn.” Tần Uyên gật đầu, “Cô ấy còn nói rằng, khi cô ấy đứng dậy để rời đi, cô ấy có cảm giác như mình đã ‘ghi nhớ’ điều gì đó, nhưng không biết là gì.”

Biểu cảm của Lâm Ngọc Thơ cũng trở nên nghiêm túc hơn: “Vậy là đối phương thực sự đang cố gắng để lại những thông điệp ẩn giấu.”

“Có vẻ như vậy.” Tần Uyên nói, “Hơn nữa, cảm xúc của cô ấy đối với người đó bây giờ đã bắt đầu từ ‘đặc biệt’ chuyển sang ‘nguy hiểm’. Điều này cho thấy lớp che giấu đó vẫn chưa hoàn toàn kín đáo.”

“Vậy bước tiếp theo là gì?” Hứa Duyệt hỏi.

“Tiếp tục theo dõi cô ấy, có thể cũng cần tiếp tục tiếp xúc với cô ấy.” Tần Uyên nói xong, liền thấy biểu cảm của ba người trước mặt mình lại thay đổi một cách kỳ lạ.

Anh ấy dừng lại một chút; bản thân mình cũng cảm thấy câu nói vừa rồi hơi không khéo léo lắm.

Quả nhiên, Hứa Duyệt buông lời một cách nhẹ nhàng: “À, tiếp tục tiếp xúc ư.”

Lâm Ngọc Thơ cũng bình tĩnh bổ sung thêm: “Hóa ra đây chỉ mới là ván đầu tiên thôi.”

Tống Vũ Thanh không nói gì, chỉ cầm ly nước lên và che đi nụ cười kỳ lạ ở khóe miệng mình.

Tần Uyên thực sự cảm thấy buồn cười và bối rối trước hành động của họ.

“Các bạn rốt cuộc muốn vụ án này có tiến triển hay không muốn vậy?”

“Tất cả chúng ta đều muốn.” Hứa Duyệt nói một cách thành thật, “Nhưng chúng ta cũng có cảm xúc riêng mà.”

“Vậy các bạn muốn tôi làm thế nào?”

“Phải có thái độ nghiêm túc,” Hứa Duyệt lập tức nói, “và báo cáo phải chi tiết.”

“Đúng vậy,” Lâm Ngọc Thơ nhẹ nhàng đáp, “đặc biệt là những câu nói mà anh đã sử dụng để lừa người.”

“Tôi không hề lừa ai cả.”

“Vậy thì là giỏi gạt gẫu rồi.”

“Tôi cũng không cố ý làm vậy đâu.”

“Ý tôi là giống nhau thôi.”

“……”

Tần Uyên nhìn ba cô gái này và chợt nhận ra rằng, dù phải đối mặt với những bản phân tích phức tạp về nghi phạm hay những luật logic hành vi khó hiểu, anh vẫn luôn giữ được bình tĩnh; nhưng khi đối mặt với cuộc thẩm vấn kết hợp này của họ – vừa mang tính phàn nàn, vừa ẩn chứa những ý nghĩa khó hiểu – anh lại không hề cảm thấy bực bội chút nào. Thậm chí, anh còn muốn cười nữa. Bởi vì họ thực sự không đang trách móc anh. Họ chỉ đang dùng cách này, hơi ngượng ngùng và hơi buồn cười, để bày tỏ cảm xúc “chúng tôi không muốn thấy anh quá tốt với những cô gái khác”. Nghĩ đến đây, Tần Uyên bỗng thấy thoải mái hẳn, ngồi xuống ghế sofa và thở dài một hơi dài.

“Được thôi,” anh nói, “bây giờ tôi sẽ báo cáo chi tiết cho các bạn nghe, như vậy các bạn hài lòng chưa?”

Hứa Duyệt lập tức ngồi thẳng dậy: “Bắt đầu đi.”

“Hãy kể từ lúc cô ấy bước vào quán cà phê,” Lâm Ngọc Thơ nói.

“Đừng bỏ sót bất kỳ chi tiết nào,” Tống Vũ Thanh nhẹ nhàng nhắc nhở.

Tần Uyên nhìn ba cô gái này và cuối cùng không nhịn được nữa, bật cười thành tiếng.

“Ba người các bạn thật là…”

“Thật là gì vậy?” Hứa Duyệt hỏi, tỉnh táo lên.

“Thật sự rất biết cách làm phiền người ta.”

“Vậy thì anh sẽ phối hợp chứ?”

Tần Uyên uống một ngụm nước, khóe miệng vẫn còn nét cười không thể kiềm chế được.

“Sẽ phối hợp.”

Suốt đêm hôm đó, ánh đèn trong phòng khách vẫn sáng cho đến tận khuya. Sáng hôm sau, ánh nắng mặt trời len lỏi qua khe rèm cửa, tạo nên một dải sáng dài trên sàn gỗ. Tần Uyên thức dậy sớm hơn bình thường; khi xuống lầu sau khi rửa mặt, trong bếp chỉ có mình Tống Vũ Thanh đang ở đó.

Cô ấy mặc một chiếc áo len màu be rộng thùng thình, đang đổ nước nóng vào cốc thì nghe thấy tiếng bước chân và quay đầu nhìn anh ấy.

“Sớm vậy à?”

“Không thể ngủ được.” Tần Uyên bước tới gần, “Họ thì sao rồi?”

“Hứa Duyệt vẫn đang nằm trên giường, còn Lâm Ngọc Thơ thì đang điện thoại trên ban công.” Tống Vũ Thanh đưa cho anh ấy cốc nước nóng, “Tối qua anh lại đọc tài liệu đến mấy giờ vậy?”

“Hơn hai giờ.”

“Chẳng lạ gì mà mắt anh đỏ vậy.”

Tần Uyên nhận lấy cốc nhưng không nói gì thêm. Anh thực sự đã không ngủ ngon; suốt đêm, ông vẫn cứ suy nghĩ về câu nói của Zhou Zhiyao: “Đợi em rơi xuống…” Cảm giác như có điều gì đó đang bị kẹt ở một khúc quan trọng, nhưng lại thiếu mất một yếu tố để hoàn chỉnh thông tin đó.

Tống Vũ Thanh nhìn anh ấy một cái nhưng không hỏi thêm gì, rồi quay đi lấy vài quả trứng ra từ tủ lạnh.

“Nên ăn uống gì đó trước đã.”

“Không cần vội đâu.”

“Tôi không vội đâu.” Giọng cô ấy rất nhẹ nhàng, “Tôi chỉ đang chuẩn bị bữa sáng cho mình thôi… Và cũng làm thêm phần cho anh nữa.”

Tần Uyên mỉm cười và không từ chối nữa.

Sau khi hai người ăn xong bữa sáng đơn giản, Lâm Ngọc Thơ mới trở về từ ban công, tay vẫn cầm điện thoại, vẻ mặt có vẻ buồn bã hơn bình thường.

“Có chuyện gì vậy?” Tần Uyên hỏi.

“Nhóm kỹ thuật vừa gửi đến một báo cáo phân tích quỹ đạo mới.” Lâm Ngọc Thơ đưa điện thoại cho anh ấy, “Tối qua, sau khi Zhou Zhiyao về nhà, khoảng 11 giờ, cô ấy lại ra ngoài một lần nữa, đến cửa hàng tạp hóa ở tầng dưới, mua một cốc sữa nóng, sau đó trở về nhà… Không có gì bất thường cả. Nhưng—”

“Nhưng gì cơ?”

“Sau khi về đến nhà, vào lúc 0 giờ 17 phút, cô ấy đã gửi một tin nhắn trống cho một số điện thoại lạ.”

“Cô ấy có nhớ mình đã gửi tin nhắn đó không?”

“Hiện vẫn đang theo dõi,” Lâm Ngọc Thơ nói, “Sáng nay, người của chúng tôi đã giả vờ gặp cô ấy khi cô ấy ra khỏi nhà đi làm và hỏi thăm; cô ấy hoàn toàn không nhớ rằng mình đã gửi tin nhắn vào tối qua.”

Tống Vũ Thanh đứng bên cạnh và lên tiếng: “Nghĩa là, các lệnh hành động có thể đã được đưa vào cơ thể cô ấy theo một cách nào đó, chỉ là chúng vẫn chưa được kích hoạt hoàn toàn; đôi khi chúng sẽ xuất hiện dưới dạng những thông điệp rời rạc.”

“Đúng vậy,” Tần Uyên nói, đặt điện thoại xuống, “Và việc cô ấy không biết mình đang làm gì cho thấy ý thức ở cấp độ thực hiện các hành động đó đã bị kìm nén rất mạnh, gần như giống trạng thái mộng du.”

Trong phòng khách, An Tĩnh im lặng một lúc. Rồi cửa phòng của Hứa Duyệt cuối cùng cũng mở ra; cô ấy vẫn còn hơi rối bù mái tóc, mặc chiếc áo ngủ bước ra ngoài và thấy ba người đều đứng đó với vẻ nghiêm túc, liền tỉnh táo lại ngay lập tức.

“Có chuyện gì vậy? Có xảy ra sự cố à?”

“Không phải là sự cố lớn,” Tần Uyên trả lời, “Chỉ là có tiến triển thôi.”

“Tiến triển gì vậy?”

“Tối qua, cô ấy đã gửi một tin nhắn trống, nhưng bản thân cô ấy không nhớ chuyện đó.”

Hứa Duyệt ngẩn người hai giây, khuôn mặt dần trở nên tái nhợt: “Vậy thì bây giờ cô ấy không nguy hiểm sao?”

“Tạm thời vẫn nằm trong phạm vi kiểm soát được,” Tần Uyên nói, “Tôi đã yêu cầu người ta tiếp tục theo dõi cô ấy trong ngày hôm nay, bao gồm cả các hoạt động liên quan đến việc liên lạc, di chuyển và mối quan hệ xã hội của cô ấy; ngay lập tức can thiệp nếu có bất kỳ điều bất thường nào xảy ra.”

Hứa Duyệt gật đầu, vẻ mặt đã thoải mái hơn nhiều so với tối hôm qua; mặc dù vẫn còn vẻ mệt mỏi do mới thức dậy, nhưng rõ ràng cô ấy đã chuyển sang trạng thái nghiêm túc hơn.

“Vậy hôm nay anh có kế hoạch gì không?” Lâm Ngọc Thơ hỏi.

Tần Uyên suy nghĩ một lát: “Ban đầu tôi định tiếp xúc với cô ấy lần nữa hôm nay, nhưng tối qua chúng tôi đã trao đổi thông tin liên lạc với cô ấy rồi; nếu hôm nay tôi lại xuất hiện ở những nơi cô ấy thường lui tới, có thể sẽ khiến cô ấy cảm thấy quá ngẫu nhiên.”

“Ý anh là nên tạm thời tránh tiếp xúc với cô ấy ư?”

“Đúng vậy.” Tần Uyên nói, “Ít nhất là hôm nay ban ngày thì đừng liên lạc với cô ấy trước, hãy để cho cô ấy một chút không gian, xem liệu cô ấy có tự nhớ ra điều gì không.”

Tống Vũ Thanh gật đầu: “Cách xử lý này thoải mái hơn.”

Hứa Duyệt ngáp một cái bên cạnh: “Vậy thì hôm nay anh không có việc gì phải làm à?”

“Hiện tại vẫn chưa có manh mối mới nào cả,” Tần Uyên nói, “Nhưng tôi vừa nhận được tin, một người bạn cũ sẽ tổ chức một buổi tiệc vào chiều nay, họ mời tôi đi.”

“Người bạn cũ nào vậy?” Hứa Duyệt hỏi, đồng thời nhướng mày một cách cẩn thận.

“Là một người bạn học cùng trường đào tạo cảnh sát, sau đó anh ấy chuyển sang làm công việc an ninh tư nhân,” Tần Uyên nói và lấy điện thoại ra, “Tên anh ấy là Lục Bái Châu.”

“Lục Bái Châu?” Lâm Ngọc Thơ lặp lại tên đó, “Chính là người đã giúp thu hồi bức tranh bị đánh cắp và từng xuất hiện trên báo năm ngoái đó sao?”

“Đúng vậy,” Tần Uyên trả lời, “Anh ấy nói rằng chiều nay sẽ có một buổi tiệc tư nhân, chỉ có những người trong giới sưu tầm và đầu tư tham gia, và anh ấy muốn tôi cũng đến dự.”

Hứa Duyệt bỗng nhiên trở nên hứng thú: “Buổi tiệc tư nhân á? Kiểu của giới thượng lưu ấy à?”

“Không quá hoành tráng đâu,” Tần Uyên nói, “Chỉ là một số người ngồi lại với nhau uống trà, trò chuyện thôi.”

“Vậy tôi có thể đi được không?” Hứa Duyệt mắt sáng lên.

Tần Uyên nhìn cô ấy một lượt, sau đó nhìn sang Lâm Ngọc Thơ và Tống Vũ Thanh: “Nếu các bạn muốn đi, tất nhiên là có thể cùng nhau đi.”

Hứa Duyệt lập tức quay đầu hỏi hai người kia: “Các bạn có đi không?”

Lâm Ngọc Thơ suy nghĩ một chút: “Sáng nay tôi còn có việc phải giải quyết, nhưng chiều nay thì có thể đi được.”

Tống Vũ Thanh cũng gật đầu nhẹ: “Tôi cũng không có lịch trình gì cụ thể.”

“Thế thì quyết định như vậy đi!” Hứa Duyệt vui mừng đến nỗi quên cả việc thay đồ ngủ, lập tức chạy vào phòng: “Tôi đi thay đồ ngay!”

Tần Uyên nhìn bóng dáng vội vã của cô ấy mà không khỏi bật cười.

Lâm Ngọc Thơ bên cạnh chỉ nhẹ nhàng nói: “Cô ấy có lẽ quên mất rằng chúng ta đến đây là để nghỉ ngơi, du lịch mà.”

“Quen dần thôi.” Tần Uyên trả lời.

Tống Vũ Thanh cúi đầu cười một cái, không hề phản bác.

Vào lúc hai giờ chiều, bốn người cùng nhau ra khỏi nhà.

Địa điểm mà Lục Bách Châu đã hẹn là một tòa biệt thự kiểu Phương Tây cổ, nằm ẩn mình trong một con phố cổ kính ở trung tâm thành phố. Cửa vào không có biển hiệu, chỉ treo một tấm bảng đồng nhỏ, trên đó khắc chữ “Lục”.

Hứa Duyệt đứng trước cửa nhìn lên và thầm nói: “Chỗ này thật là kín đáo quá.”

“Càng kín đáo thì càng đắt tiền.” Lâm Ngọc Thơ nhận xét.

Tần Uyên nhấn chuông cửa, và không lâu sau có người đến mở cửa. Người mở cửa là một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, mặc áo len màu xanh đậm, đeo kính gọng mỏng; trông ông ta rất thanh lịch và điềm đạm.

“Tần Uyên!” Người đàn ông đó nhìn thấy anh ta liền mỉm cười, vỗ vai anh ta và nói: “Lâu lắm không gặp nhau rồi.”

“Lục Bách Châu.” Tần Uyên cũng mỉm cười, sau đó nhường sang một bên và nói: “Tôi mang theo vài người bạn đến, không phiền chứ?”

“Tất nhiên không phiền.” Lục Bách Châu gật đầu lịch sự với ba cô gái và nói: “Mời các bạn vào ngồi.”

Bên trong tòa biệt thự lớn hơn nhiều so với bên ngoài. Tầng một là một phòng khách rộng lớn, có vài bộ ghế sofa da màu đen, trên tường treo vài bức tranh thuốc màu; ở góc có một máy nghe nhạc kiểu cổ, đang phát một bản nhạc jazz nhẹ nhàng.

Đã có ba bốn người ngồi trên ghế sofa trò chuyện với nhau; họ đều khoảng bốn mươi đến năm mươi tuổi, ăn mặc rất lịch sự, và khi nói chuyện, họ toát lên vẻ điềm đạm và uy tín đặc trưng của người giàu kinh nghiệm.

Hứa Duyệt thì thầm với Tống Vũ Thanh: “Anh nghĩ họ có thể nói về những chủ đề cao siêu gì đó không nhỉ?”

“Cứ bất cứ chủ đề nào, em cũng có thể trò chuyện được.” Tống Vũ Thanh nhẹ nhàng đáp lại cô ấy.

“Đúng là vậy.” Hứa Duyệt gật đầu một cách tự tin.

Lục Bạch Châu dẫn họ ngồi vào chỗ gần cửa sổ, rồi bảo người mang trà và bánh kẹo đến. Sau đó, anh mới bắt đầu trò chuyện với Tần Uyên về tình hình hiện tại của cô ấy.

“Nghe nói gần đây em đang điều tra một vụ án khá đặc biệt phải không?” Lục Bạch Châu hạ giọng xuống một chút.

“Thông tin của anh thật là nhanh nhạy.” Tần Uyên nói.

“Vòng tròn chúng ta không lớn lắm, một chút tin tức nhỏ cũng có thể lan truyền nhanh chóng.” Lục Bạch Châu đẩy chiếc kính lên, “Tôi mời em đến đây, một mặt là để ôn lại chuyện xưa, mặt khác… thực ra là có việc muốn nhờ em giúp đỡ.”

Tần Uyên cầm ly trà lên, vẻ mặt không hề thay đổi: “Chuyện gì vậy?”

“Mẹ của một người bạn tôi gần đây gặp phải chuyện không may.” Lục Bạch Châu nói, “Bà ấy năm nay 62 tuổi, sức khỏe luôn tốt, thích luyện thư pháp và hay đi du lịch; tinh thần luôn ổn định. Nhưng khoảng hai tuần trước, một buổi sáng khi thức dậy, bà ấy báo rằng mình rất mệt, liền quay lại phòng ngủ một lát… rồi sau đó… không bao giờ tỉnh lại nữa.”

“Là hôn mê à?” Tần Uyên hỏi.

“Đúng vậy.” Lục Bạch Châu gật đầu, “Bệnh viện đã tiến hành đầy đủ các xét nghiệm: chụp CT não, kiểm tra máu, các bài kiểm tra phản xạ thần kinh… Tất cả các chỉ số đều bình thường. Nhưng bà ấy vẫn không thể tỉnh lại, giấc ngủ rất sâu; thỉnh thoảng bà ấy lại lăn mình hoặc nhăn mày, như thể đang mơ… nhưng hoàn toàn không có phản ứng ý thức nào cả.”

Hứa Duyệt nghe mà say mê, không nhịn được mà hỏi: “Có thể là trạng thái hôn mê vô thức không?”

“Ban đầu các bác sĩ cũng nghĩ đến khả năng đó, nhưng sau đó đã loại trừ.” Lục Bạch Châu nói, “Trong trường hợp hôn mê vô thức, sóng não sẽ có những biến đổi rõ rệt; nhưng sóng não của mẹ anh ấy lại luôn rất ổn định, thậm chí còn ổn định hơn cả người bình thường.”

Lâm Ngọc Thơ nhíu mày nhẹ: “Trạng thái này đã kéo dài bao lâu rồi?”

“Đến hôm nay đúng là hai tuần rồi.” Biểu cảm của Lục Bạch Châu trở nên nghiêm túc hơn, “Và con trai bà ấy… tức là người bạn của tôi… một buổi tối khi ở bên cạnh mẹ, đã phát hiện ra một điều gì đó.”

“Có chuyện gì vậy?” Tần Uyên hỏi.

Lục Bạch Châu hạ giọng xuống: “Anh ta nói rằng mẹ anh ta trong lúc ngủ đột nhiên môi cử động, như thể đã nói ra điều gì đó. Anh ta tiến lại gần để nghe kỹ hơn, và chỉ nghe thấy hai từ – ‘Hãy nhớ.’”

Ngay khi câu này được nói ra, bầu không khí xung quanh bàn trở nên An Tĩnh lên.

Khuôn mặt của Hứa Duyệt dần mất đi vẻ tò mò, cô vô thức quay đầu nhìn Tần Uyên.

Tần Uyên không nói ngay lập tức, mà chỉ cầm chiếc cốc trà, dùng đầu ngón tay vuốt nhẹ quanh viền cốc.

“Hãy nhớ,” anh ta lặp lại hai từ đó.

“Đúng vậy,” Lục Bạch Châu gật đầu, “Ban đầu anh ta nghĩ mình nghe nhầm, nhưng sau đó liên tiếp vài đêm, tình huống tương tự lại xảy ra; mỗi lần chỉ có hai từ đó được nói ra, biểu cảm của bà ấy cũng rất bình thản, như thể đang làm theo một chỉ dẫn nào đó trong giấc mơ.”

Tống Vũ Thanh nhẹ nhàng hỏi: “Hai tuần trước khi sự việc này xảy ra, bà ấy có tiếp xúc với ai lạ không?”

“Con trai anh ta cũng đã hỏi các hàng xóm xung quanh và những người thường xuyên đến lớp học thư pháp,” Lục Bạch Châu trả lời, “Mọi người đều nói rằng không có gì bất thường; cuộc sống hàng ngày của bà ấy rất đều đặn: đi dạo trong công viên, đến lớp học thư pháp, về nhà nấu ăn và xem TV, thỉnh thoảng cùng con trai ăn uống.”

“Vậy bà ấy có bị mất ngủ hay có biểu hiện thay đổi tâm trạng gì không?” Lâm Ngọc Thơ hỏi.