Và đây chính là bước mà Tần Uyên giỏi nhất… nhưng cũng nguy hiểm nhất.

Tối hôm đó, Tần Uyên không ra ngoài nữa.

Nhưng sáng hôm sau, ông ta đã bảo Pei Shao chuẩn bị một chiếc SUV cũ, rất bình thường; thân xe có phần xám xịt, biển số không nổi bật chút nào. Khi đậu trước cửa biệt thự, chiếc xe này trông giống hệt một chiếc xe giao hàng vô tình lạc vào đây.

Hứa Duyệt đi quanh chiếc xe vài vòng, tỏ vẻ không hài lòng: “Các bạn dùng cái này để đi thăm dò bí mật à?”

“Phải giấu kín thông tin,” Pei Shao giải thích.

“Giấu kín cũng có thể làm sao cho đẹp mắt một chút chứ?”

“Chỉ cần có thể lái được là được.”

“Thẩm mỹ của anh đúng là chỉ hợp với cái mũ của em thôi.”

Pei Shao bị cô ấy khiến cho ho khan liên hồi.

Tống Vũ Thanh đứng bên cạnh, giúp Tần Uyên chỉnh lại cổ áo khoác: “Hôm nay anh chắc chắn sẽ đi à?”

“Chỉ là đi quan sát thôi, không làm gì cả.”

“Lần nào anh cũng nói vậy.”

“Lần này thực sự là vậy.”

Tống Vũ Thanh nhìn ông ta, rõ ràng không tin lắm, nhưng vẫn nhét một hộp thuốc nhỏ vào túi ông: “Dù sao cũng phải mang theo.”

Tần Uyên nhìn xuống, gật đầu.

Lần này, Lâm Ngọc Thơ cũng đi theo.

Lý do rất đơn giản:

“Với tình trạng sức khỏe của anh bây giờ, ít nhất cũng cần có người có thể đưa anh vào bệnh viện trong vòng nửa giờ để đồng hành,” cô ấy nói.

Tần Uyên không phản đối.

Hứa Duyệt ban đầu cũng muốn đi, nhưng bị Lâm Ngọc Thơ nói “hôm nay em ở nhà trông mèo” mà phải nghe theo, chỉ đành ôm Bình an đứng ở cửa, vẻ mặt đầy bất mãn, như thể nói “khi em biết các bạn đã tìm ra điều gì khi không cho em biết, em sẽ lập tức đến ngay”.

Cuộc thăm dò bí mật bắt đầu từ buổi trưa.

Không phải loại thăm dò kiểu mang theo giấy tờ đi từng nhà hỏi han người dân.

Đối với những kẻ sống về đêm như họ, nếu thực sự ẩn náu trong một khu dân cư sang trọng, điều họ sợ nhất không phải là cảnh cảnh sát gõ cửa, mà là có ai đó lặng lẽ đi qua cuộc sống của họ, thu thập những thói quen nhỏ mà họ nghĩ chẳng ai quan tâm đến.

Vì vậy, những gì Tần Uyên muốn quan sát không phải là những gì diễn ra trước mắt mọi người.

Ông ta quan sát những góc khuất.

Trạm đầu tiên là một khu chung cư ven sông.

Các căn hộ ở tầng cao, người dân đều giàu có hoặc quý tộc; bãi đậu xe dưới tầng hầm luôn có xe ra vào liên tục, hệ thống an ninh rất chặt chẽ; hàng giao hàng và bưu phẩm chỉ có thể được đưa đến quầy lễ tân. Người của Pei Shao đã sớm liên lạc với ban quản lý khu chung cư; Tần Uyên chỉ ngồi ở

“Nơi này không phù hợp.” Nửa giờ sau, anh ấy nói.

Pei Shao ngạc nhiên: “Tại sao? Nơi đây rất kín đáo và sang trọng mà.”

“Quá sáng.” Tần Uyên đáp.

“Sáng?”

“Không phải vì ánh đèn, mà là vì những dấu hiệu của cuộc sống hàng ngày.” Tần Uyên nhìn ra bên ngoài cửa sổ, “Những người sống ở đây có cuộc sống quá công khai: tập thể dục, giao tiếp xã hội, thuê xe, tổ chức tiệc tùng, dọn dẹp nhà cửa, dắt chó đi dạo, tiếp khách… Tần suất các hoạt động này quá cao. Những người thích sống vào ban đêm không thích hợp để ở một nơi mà ‘bất kỳ ai cũng có thể dễ dàng nhìn thấy họ’.”

Lâm Ngọc Thơ ngồi đối diện anh, khuấy nhẹ ly cà phê: “Hơn nữa, việc sống ở tầng cao cũng không thoải mái cho anh ấy.”

Tần Uyên nhìn cô.

“Anh đã từng nói, anh ấy là người luôn muốn kiểm soát ranh giới an toàn của mình. Các căn hộ tầng cao dù an toàn, nhưng lại phụ thuộc quá nhiều vào hệ thống quản lý của tòa nhà và các cơ sở hạ tầng công cộng. Việc ra vào, đậu xe, sử dụng thang máy, tiếp khách, giám sát… tất cả đều nằm trong khuôn khổ của hệ thống do người khác thiết lập. Đối với một kẻ bị ám ảnh bởi sự kiểm soát, điều đó không phải là an toàn, mà là sự bị chi phối.”

Góc miệng Tần Uyên hơi nhếch lên: “Cô nói rất đúng.”

Pei Shao nghe xong thấy đầu óc mình đau nhức: “Khoan đã, hai người đang coi người ta như những trường hợp cụ thể để thảo luận à?”

“Gần giống như vậy,” Lâm Ngọc Thơ đáp.

Điểm dừng thứ hai là một khu biệt thự kiểu Pháp cổ.

Nơi này có vẻ “kín đáo” hơn nhiều: mỗi gia đình sống riêng biệt, xung quanh có nhiều cây cối, lối ra vào không nhiều, mối quan hệ giữa các hàng xóm cũng không quá thân thiết. Ban đầu Pei Shao khá ấn tượng với nơi này, nhưng sau khi Tần Uyên xuống xe và đi quanh khu vực một vòng, anh lại từ chối.

“Vẫn không phù hợp.”

“Cái gì không phù hợp?”

“Cuộc sống ở đây quá công khai.” Tần Uyên nhìn những người già đang chơi cờ bên góc đường, giọng nói bình tĩnh, “Những người thích sống vào ban đêm không thích hợp để ở một nơi mà ‘nếu ba ngày không ra ngoài, người ta sẽ hỏi bạn liệu gần đây có gặp vấn đề gì không’.”

Pei Shao: “…”

Lời nói đó thật sự quá thực tế đến mức không ai có thể phản bác được.

Điểm dừng thứ ba là khu vực ngoại ô của một khu biệt thự.

Ngay khi xe vừa đến gần đó, Tần Uyên bảo Pei Shao giảm tốc độ.

Khu vực này khác hoàn toàn so với hai nơi trước.

Con đường rộng, cây cối um tùm, không khí yên tĩnh đến mức gần như quá mức. Hai bên đường được trang trí c

Điều quan trọng nhất là—

Nơi này không xa khu vực thành phố cũ, và càng không xa khu Wutongli.

Nếu lái xe về vào ban đêm, chỉ mất khoảng hai mươi phút thôi.

Nếu không muốn đi xe, có thể đi bộ qua con đường xanh ven sông ở phía đông khu biệt thự, sau đó rẽ vào phía ngoài các con phố cũ, cũng mất khoảng bốn mươi phút là tới nơi.

Có thể đi xe vào, hoặc cũng có thể lén lút tiếp cận.

Nơi này yên tĩnh, đáng tin cậy, ranh giới rõ ràng, nhưng cũng không quá xa trung tâm thành phố.

Pei Shao chưa kịp hỏi gì, Tần Uyên đã nói trước: “Hãy vào xem thử.”

“Có lẽ người quản lý khu dân cư sẽ không cho phép đâu,” Pei Shao nói.

Lâm Ngọc Thơ nhìn anh ta một cái: “Vì vậy, lúc này đến lượt tôi rồi.”

Mười phút sau, chiếc xe của họ đã được phép vào dưới danh nghĩa “khách hàng đến thăm nhà để xem xét”.

Pei Shao ngồi trên ghế lái và thốt lên: “Thật tuyệt khi có tiền.”

Có lẽ vì khu biệt thự này chủ yếu phục vụ những người có thu nhập cao nhưng không thích phô trương, nên ánh đèn đường khá ấm áp, các khu vườn và công trình kiến trúc đều được thiết kế thoáng đãng; mọi thứ đều toát lên vẻ thanh thản của những người sống ở đây – họ không cần phải chứng minh rằng mình giàu có.

Nhưng Tần Uyên lại nhìn những thứ này với ánh mắt ngày càng trầm xuống.

“Chính là nơi này sao?” Pei Shao hỏi nhỏ.

“Khả năng rất cao,” Tần Uyên trả lời.

“Tại sao lại như vậy?”

“Bởi vì nơi này cho phép một người vừa có cuộc sống bình thường, đáng tin cậy và yên tĩnh như bất kỳ người giàu có nào khác; vừa có thể sống một cuộc sống khác vào ban đêm – khi cửa nhà đóng lại, không ai hỏi bạn đi đâu, về lúc nào, tại sao đế giày lại bẩn, tại sao phải tự giặt quần áo, tại sao không tham gia các buổi tiệc cuối tuần…”

Lâm Ngọc Thơ nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn anh.

Cô ấy biết rằng, Tần Uyên không còn nhìn những căn nhà nữa.

Anh ấy đang nhìn con người.

Hoặc có thể nói, anh ấy đang cố gắng đặt một “bóng dáng” chưa có tên nào vào môi trường này – nơi có trật tự, riêng tư, giàu có và những khoảng trống – để xem liệu nó có phù hợp hay không.

Kết quả rõ ràng là…

Nó rất phù hợp.

Chiếc xe từ từ đi vòng quanh một nửa con đường.

Tần Uyên không vội vàng yêu cầu danh sách, chỉ bảo Pei Shao ghi chép lại vài điểm: những dãy nhà ở phía đông nam gần lối ra của con đường xanh, khu vực ở góc tây bắc hơi xa đường chính nhưng có gara riêng biệt, và một số căn nhà ở giữa khu vực, gần hồ nhân tạo, có tầm nhìn tốt nhưng khó bị người ngoài nhìn thấy…

“Tại sao lại chọn những địa điểm này?” Pei Shao hỏi.

“Do thói quen,” Tần Uyên trả lời, “Những kẻ thích hoạt động về đêm không nhất thiết phải ra ngoài mỗi tối, nhưng mỗi khi ra ngoài, họ luôn ưa chuộng những lối ra vào thuận tiện nhất. Họ cần có khả năng di chuyển dễ dàng đến con phố cũ, nhưng đồng thời không để lộ rằng mình luôn sử dụng cùng một cửa ra vào. Vì vậy, không gian xung quanh nơi ở phải đủ rộng rãi, và tốt nhất là nên có ít nhất hai lối thoát khác nhau.”

“Ví dụ như đây chẳng hạn?” Pei Shao chỉ về phía hướng đông nam.

“Đúng. Đi bộ từ hướng đông nam là thuận tiện nhất; lái xe từ góc tây bắc thì thoải mái hơn. Những căn hộ ở khu vực giáp hồ ở phần giữa có tính bảo mật cao nhất, nhưng việc ra vào sẽ hơi chậm một chút.” Tần Uyên dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Nếu là tôi, tôi sẽ ưu tiên chọn các lối ra vào ở hướng đông nam và tây bắc trước.”

Lâm Ngọc Thơ nói: “Nếu là bạn, bạn sẽ không chọn những căn hộ ở khu vực giáp hồ. Đối với bạn, cảnh quan không quan trọng bằng hiệu quả.”

Tần Uyên nhìn cô một cái, nhưng không phủ nhận: “Ừm.”

Danh sách được lấy vào buổi tối hôm đó.

Đó không phải là hồ sơ chi tiết về các tài sản bất động sản; ngay cả nếu Pei Shao muốn lấy thông tin đó, ông cũng không thể làm được dễ dàng. Nhưng Pei Shao đã tìm cách có được một số thông tin cơ bản về chủ nhân các biệt thự trong khu vực đó, như cấu trúc gia đình, tình trạng sinh hoạt hàng ngày, liệu nhà có thường xuyên bỏ trống hay không, và số lượng chỗ đậu xe thuộc sở hữu của họ.

Hôm đó, họ không đi kiểm tra ngoài đó, mà mang tài liệu về biệt thự.

Trong bữa tối, Hứa Duyệt vừa gọt thịt gà luộc cho Bình an, vừa nhìn chằm chằm vào đống giấy đó, với vẻ mặt như đang chờ đợi kết quả xổ số vậy.

“Thế nào rồi? Đừng giấu giếm nữa, nhanh nói đi, có ai trong danh sách này trông giống kẻ bất thường không?”

“Theo bạn, định nghĩa về kẻ bất thường là gì?” Lâm Ngọc Thơ hỏi.

“Ở một mình, ít nói, ánh mắt u ám, và không thích bật đèn trong nhà,” Hứa Duyệt nói liền một hơi, rồi bổ sung thêm: “Tốt nhất là còn có quá khứ bí ẩn nữa.”

Pei Shao suýt nữa bị sặc khi nuốt ngụm canh vừa rồi: “Bạn đang chọn nghi phạm từ những bộ phim trinh thám à?”

“Còn có cách nào khác nữa chứ?”

Tần Uyên không tham gia cuộc tranh luận đó, mà chỉ mở danh sách ra và xem từng hồ sơ một.

Trong danh sách sơ bộ này, có tổng cộng 27 hộ đáp ứng các điều kiện “nam giới trẻ tuổi thường xuyên ở lại, cấu trúc gia đình đơn giản, có kh

Nếu phải kiểm tra từng người một thì quả thực không hề dễ dàng chút nào.

  Ban đầu, Pei Shao nghĩ rằng Tần Uyên sẽ mất ít nhất một đêm để xem xét, nhưng không ngờ anh ấy chỉ cần mất nửa giờ là đã loại bỏ bốn người ra khỏi danh sách.

  Người đầu tiên là một nhà đầu tư mạo hiểm, 35 tuổi, đã ly hôn, có một cậu con trai. Mặc dù vào cuối tuần cậu bé ở với mẹ kế, nhưng ban ngày ông ta thường xuyên gọi video cho con và cũng tham gia khá nhiều hoạt động xã hội vào buổi tối. Nhìn qua một cái, Tần Uyên liền bỏ qua ngay: “Không đủ năng lượng.”

  Người thứ hai là một thiếu gia giàu có, sở hữu ba chiếc xe thể thao, luôn cập nhật thông tin trên mạng xã hội hàng ngày, và thường xuyên đi máy bay hay tham gia các sự kiện công cộng. “Quá thích được mọi người chú ý,” Tần Uyên nói.

  Người thứ ba là một đồng sự cấp trung của một công ty xuất nhập khẩu, thỉnh thoảng tập thể dục vào buổi tối, cuộc sống rất có quy tắc đến mức gần như nhàm chán. Ban đầu, Pei Shao nghĩ rằng những người “bề ngoài tỏ ra ngoan ngoãn” này cũng có thể ẩn chứa điều gì đó bí ẩn, nhưng sau khi Tần Uyên xem xét hồ sơ về việc báo sửa chữa tài sản trong gần một năm của người này, anh ấy liền quyết định loại bỏ anh ta: “Ngay cả khi đèn trong vườn hỏng, anh ta cũng chụp ảnh và gửi lên nhóm để phàn nàn; không giống như người có thể duy trì hai “cuộc sống” khác nhau trong thời gian dài.”

  Hứa Duyệt nghe xong mà ngớ người: “Cũng có thể nhận ra được điều đó sao?”

  “Có thể,” Tần Uyên nói, “Những người thuộc típ “đêm khuya mới làm việc” thường có yêu cầu cao đối với môi trường sống, nhưng họ sẽ không thường xuyên bày tỏ sự bất mãn của mình ra bên ngoài. Họ thích tự mình giải quyết các vấn đề.”

  Người thứ tư là một nhà tổ chức triển lãm nghệ thuật, thường xuyên đi du lịch nước ngoài và ít khi trở về nước. Người này cũng bị loại bỏ.

  Khi chỉ còn lại bốn người, bầu không khí bên bàn ăn cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh hơn một chút.

  Bởi vì những người thực sự thú vị bắt đầu xuất hiện.

  Người đầu tiên được giữ lại là một luật sư đã ly hôn, 42 tuổi, sống một mình, lái một chiếc xe sedan màu đen bình thường; ban ngày công việc áp lực lớn, còn vào buổi tối thì hoạt động của anh ta không rõ ràng lắm.

  Người thứ hai là một giám đốc danh nghĩa trong một doanh nghiệp gia đình; bề ngoài có vẻ như không làm gì cả, nhưng thực tế anh ta đang đầu tư vào một phòng tập võ thuật.

  Người thứ ba là một vận động viên đã nghỉ hưu, hiện đang làm

Thông tin về anh ta khá đơn giản.

Zhang Yue, 29 tuổi, là con trai thứ hai của gia tộc Zhang chuyên kinh doanh bất động sản. Anh ta đã xuất ngũ cách đây ba năm, từng phục vụ trong một đơn vị đặc nhiệm chiến đấu, nhưng sau đó rời quân vì lý do cá nhân. Sau khi xuất ngũ, anh ta không tham gia trực tiếp vào các hoạt động kinh doanh chính của gia đình, mà chỉ giữ những chức vụ không chính thức trong vài công ty. Đánh giá chung từ dư luận là “khả năng bình thường”, “ tính cách lười biếng”, “không hiểu gì về kinh doanh”, “thường xuyên tiêu xài phung phí, nhưng chưa từng gây ra vấn đề lớn nào”.

Nơi ở được ghi nhận là một căn hộ đơn lẻ ở góc tây bắc của khu biệt thự này. Anh ta sống ở đó thường xuyên. Thỉnh thoảng, anh ta mời bạn bè về nhà tổ chức tiệc tùng, nhưng không thường xuyên lắm.

Trong gara xe có đăng ký hai chiếc xe: một chiếc xe off-road màu trắng và một chiếc xe coupe màu đen.

Trong mục ghi chú của ban quản lý tài sản còn có một câu không mấy nổi bật:

“Chủ nhà không muốn người dọn dẹp vào bên trong; việc vệ sinh nội thất thường được tự mình thực hiện; chỉ chấp nhận sự kiểm tra và bảo trì ngoại thất mỗi tuần một lần bởi nhân viên làm vườn.”

Sau khi đọc thông tin này, phản ứng đầu tiên của Hứa Duyệt là: “Người này trông… không giống những gì chúng ta tưởng đâu.”

Pei Shao cũng nhăn mày: “Đúng là không giống. Trước đây chúng ta cũng đã gặp những người như vậy, nhưng đã bỏ qua họ ngay từ vòng đầu tiên. Bởi vì họ quá điển hình cho hình mẫu của những đứa con nhà giàu lười biếng: có tiền, không thiếu thứ gì, sau khi xuất ngũ chỉ để nhận tiền cổ tức, thời gian rảnh thì chơi xe, đánh quyền anh, đi quán bar… Chỉ là những kẻ phá hoại gia đình mà thôi.”

Lâm Ngọc Thơ nói một cách bình thản: “Càng là những người mà mọi người đều cho là không có não, họ càng dễ dàng ẩn mình trong vỏ bọc của mình.”

“Đúng là như vậy,” Pei Shao gãi đầu, “nhưng liệu anh ta thực sự có thể là một kẻ hoạt động vào ban đêm không?”

Tần Uyên không trả lời ngay lập tức. Anh ta lấy trang thông tin đó ra, đặt nó ở phía trước, sau đó ngả người ra sau ghế.

Hơi nóng của bữa tối vẫn còn bay lên trên bàn, nhưng ánh mắt anh ta khi nhìn vào bức ảnh đó đã trở nên lạnh lùng đến mức gần như sắc bén.

“Tại sao các bạn lại cảm thấy anh ta không giống những kẻ hoạt động vào ban đêm?” anh ta hỏi.

Hứa Duyệt là người đầu tiên trả lời: “Bởi vì… anh ta quá giàu có phải không?”

“Việc giàu có thì sao?”

“Khi giàu có, người ta không cần phải đi cướp đồ đạc gì cả,” cô ấy nói một cách tự nhiên, “Anh ta cũng không thiếu tiền mà.”

“Vậy thì kẻ hoạt động