Tần Uyên ngắt cuộc gọi, quay sang Trương Lôi:

“Chúng ta trở về Almaty.”

“Được, tôi sẽ chuẩn bị trực thăng.”

Một giờ sau, trực thăng lại cất cánh, bay về hướng Almaty.

Tần Uyên ngồi bên cửa sổ, nhìn xuống mặt đất đang nhanh chóng xa dần. Thị trấn Taldykulgan ngày càng nhỏ đi, cho đến khi hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.

“Đội trưởng Tần,” Trần Tuyết ngồi bên cạnh anh, cầm trên tay một tờ giấy, “quân đội Kazakhstan đã phản hồi rồi.”

“Nói đi.”

“Họ đã kiểm tra những người từ Nhật Bản nhập cảnh vào Kazakhstan gần đây. Ngoài tám người ở nhà máy bỏ hoang kia, còn có khoảng mười mấy người khác cũng nhập cảnh trong tuần vừa qua. Hầu hết họ đều là doanh nhân, du khách và sinh viên, và có vẻ như không có gì bất thường.”

“Có ai đáng ngờ không?”

“Có hai người khiến họ chú ý,” Trần Tuyết lật qua các tài liệu, “một người tên là Tanaka Kenichi, nhập cảnh ba ngày trước, nghề nghiệp là nhiếp ảnh gia, nói là đến Kazakhstan để chụp ảnh phong cảnh. Nhưng sau khi nhập cảnh, hành tung của anh ta rất kỳ lạ; anh ta không đến bất kỳ điểm du lịch nào, mà chỉ ở lại khu vực trung tâm thành phố Almaty.”

“Người còn lại thì sao?”

“Người còn lại tên là Misuzu, cũng nhập cảnh ba ngày trước, là sinh viên đại học, nói là đến Kazakhstan để tham gia các hoạt động giao lưu văn hóa. Nhưng sau khi nhập cảnh, cô ấy cũng không đến bất kỳ trường đại học hay tổ chức văn hóa nào, mà chỉ ở trong một khách sạn nhỏ ở Almaty, hầu như không ra ngoài.”

Tần Uyên suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

Hai người, cùng một ngày nhập cảnh, lại có hành vi đáng ngờ. Điều này khó có thể là trùng hợp.

“Hiện tại họ đang ở đâu?”

“Tanaka Kenichi đang ở một khách sạn ở trung tâm thành phố, còn Misuzu thì ở một khách sạn nhỏ ở ngoại ô.”

“Hai nơi đó cách nhau xa không?”

“Khá xa,” Trần Tuyết nói, “một ở trung tâm thành phố, một ở ngoại ô; đi xe khoảng nửa tiếng mới đến.”

Tần Uyên cau mày.

Nếu hai người này là đồng bọn, tại sao lại ở cách xa nhau như vậy? Trừ khi… họ cố tình tách biệt nhau, để khi một người gặp rắc rối, người kia vẫn có thể tiếp tục hành động.

“Còn manh mối nào khác không?”

“Có,” Trần Tuyết nói, “quân đội Kazakhstan cũng phát hiện ra rằng ba ngày trước, có một chiếc xe đông lạnh xuất phát từ cảng Almaty, hướng đến cửa khẩu biên giới. Nhưng chiếc xe đó đã thay đổi lộ trình, không đến biên giới, mà quay trở lại Almaty.”

Đôi mắt Tần Uyên sáng lên.

“Đúng vậy,” Trần Tuyết gật đầu, “Hộp chứa virus cần được bảo quản trong môi trường có nhiệt độ thấp, và xe tải lạnh chính là phương tiện vận chuyển phù hợp nhất.”

“Chiếc xe tải lạnh đó hiện đang ở đâu?”

“Không biết,” Trần Tuyết lắc đầu, “Sau khi quay trở lại, nó đã mất tích. Quân đội nước Hà đang kiểm tra các đoạn video giám sát để xem liệu có thể tìm ra vị trí của nó không.”

Tần Uyên nhắm mắt lại, liên kết các manh mối này trong đầu mình.

Hai người đàn ông đến từ đảo quốc đáng ngờ, một chiếc xe tải lạnh có hành tung bí ẩn…

Nếu suy đoán của anh ta là đúng, thì hộp chứa virus có khả năng đang nằm bên trong chiếc xe tải đó, và chiếc xe đó có lẽ đang đậu ở một góc nào đó ở Almaty.

Còn hai người đàn ông đó, có lẽ chính họ là những người được giao nhiệm vụ canh giữ hộp chứa virus đó.

“Chúng ta hãy đi tìm hai người đàn ông đó trước,” Tần Uyên mở mắt, “Bắt đầu từ họ, chúng ta sẽ tìm ra vị trí của chiếc xe tải lạnh.”

“Đi tìm người nào trước?”

Tần Uyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy đi tìm người ở khu vực ngoại ô trước, đó là Mieko ở bến phà. Khu vực ngoại ô ít người, việc hành động sẽ thuận tiện hơn, và cũng khó gây ra sự chú ý không mong muốn.”

“Được, tôi sẽ thông báo cho trực thăng thay đổi hướng bay.”

Trực thăng điều chỉnh hướng và bay về phía ngoại ô Almaty.

Khoảng một giờ sau, trực thăng hạ cánh xuống một khoảng đất trống ở ngoại ô.

Ali Khan đã đưa người đến đó chờ đợi.

“Thưa ông Tần,” anh ta tiến lên và bắt tay Tần Uyên, “Chúng tôi đã tìm ra địa chỉ của Mieko ở bến phà. Cô ấy đang ở một khách sạn nhỏ trên con phố phía trước, tên là ‘Khách Sạn Ốc Đảo’.”

“Cô ấy đang ở trong khách sạn à?”

“Theo quan sát của chúng tôi, đúng vậy,” Ali Khan nói, “Từ tối hôm qua, cô ấy chưa bao giờ rời khỏi khách sạn.”

Tần Uyên gật đầu và nhìn quanh.

Đây là một khu phố cổ ở ngoại ô Almaty, những con phố hẹp, hai bên là những tòa nhà thấp tầng, chủ yếu là nhà dân và cửa hàng nhỏ. Không có nhiều người đi lại trên đường, thỉnh thoảng mới có vài chiếc xe hơi lái qua, gây ra những làn bụi.

“Khách Sạn Ốc Đảo” nằm không xa đây, là một tòa nhà ba tầng cũ kỹ, bức tường ngoài đã phai màu, trông rất cũ. Cửa vào treo một tấm biển đã phai màu, trên đó viết dòng chữ “Khách Sạn Ốc Đảo”.

“Cô ấy ở tầng nào?” Tần Uyên hỏi.

“Tầng hai, phòng 203.”

Tần Uyên quan sát cấu trúc của khách sạn, chỉ có một cửa chính, không có

Tầng hai có vài cửa sổ hướng ra đường phố.

“Trương Lôi, cậu dẫn hai người canh chừng ở con hẻm phía sau để phòng trường hợp ai đó nhảy ra ngoài qua cửa sổ. Triệu Thanh, cậu đứng canh ở cửa. Tôi cùng Tiến sĩ Vương và Trần Tuyết sẽ vào bên trong.”

“Rõ rồi.”

Mọi người lập tức vào vị trí được giao.

Tần Uyên dẫn Tiến sĩ Vương và Trần Tuyết bước vào khách sạn.

Sảnh khách sạn rất nhỏ, chỉ có một quầy lễ tân và vài chiếc ghế sofa cũ kỹ. Phía sau quầy lễ tân, có một ông lão đang ngủ gật.

“Ông chủ,” Tần Uyên tiến lại gần quầy lễ tân, “khách ở phòng 203 có ở đây không?”

Ông lão bị đánh thức, chớp mắt nhìn Tần Uyên.

“Cậu tìm cô ấy có việc gì vậy?”

“Có chút việc,” Tần Uyên nói, “cô ấy có ở đây không?”

“Chắc là có thôi,” ông lão đáp, “Tôi chưa thấy cô ấy đi đâu cả.”

Tần Uyên gật đầu rồi đi lên lầu.

Cầu thang rất hẹp, khi bước lên phát ra tiếng kêu ken két. Tần Uyên cố gắng bước nhẹ nhàng để không tạo ra tiếng động nào.

Hành lang tầng hai cũng rất hẹp, chỉ đủ cho hai người đi song song. Hai bên hành lang là hàng cửa phòng; sơn trên cửa đã bong tróc, lộ ra phần gỗ bên trong.

Phòng 203 nằm ở giữa hành lang.

Tần Uyên đến trước cửa, lắng nghe.

Bên trong rất yên tĩnh, không có tiếng động nào cả.

Anh nhìn Tiến sĩ Vương và Trần Tuyết, ra hiệu cho họ chuẩn bị sẵn sàng.

Sau đó, anh đạp mạnh cửa và bước vào.

Cửa đập mạnh vào tường, và Tần Uyên lao vào bên trong.

Trong phòng chỉ có một người, một cô gái trẻ đang ngồi bên cạnh giường, có vẻ như đang mơ màng.

Khi thấy Tần Uyên lao vào, cô ta hoảng sợ, hét lên và nhảy dựng từ giường lên.

“Cậu… cậu là ai?” Cô ta hỏi bằng tiếng Nhật.

Tần Uyên không trả lời, mà túm lấy cổ tay cô ta và đè cô ta xuống giường.

“Watanabe Misuzu?” Anh hỏi bằng tiếng Nhật.

“Đúng… đúng là tôi,” giọng cô ta run rẩy, “Các bạn là ai? Muốn làm gì với tôi?”

Tần Uyên nhìn kỹ cô ta.

Cô ta trông khoảng hai ba mươi tuổi, có vẻ ngoài xinh đẹp, mặc một chiếc áo len màu đơn giản và quần jeans, trông giống như một sinh viên bình thường.

Nhưng Tần Uyên biết rằng vẻ ngoài là thứ dễ gây hiểu lầm nhất.

“Trần Tuyết, hãy kiểm tra căn phòng này,” anh nói, “xem có thứ gì đáng ngờ không.”

“Được thôi.”

Trần Tuyết bắt đầu kiểm tra căn phòng, lục soát từng ngăn tủ, mọi góc khuất.

“Các bạn rốt cuộc là ai vậy?“ Đội trưởng Đội Tần hỏi lại, “Đây là hành vi xâm nhập trái phép, tôi sẽ báo cảnh sát!”

“Bạn có thể báo cảnh sát,“ Tần Uyên nói một cách bình tĩnh, “nhưng trước khi làm vậy, tôi muốn hỏi bạn vài câu.”

“Những câu hỏi gì?”

“Bạn đến Hà Lan để tham gia các hoạt động giao lưu văn hóa, đúng không?”

“Vâng, tôi là sinh viên đại học, đến đây để thực hiện những hoạt động đó.”

“Vậy tại sao bạn không đến bất kỳ trường đại học hay tổ chức văn hóa nào? Tại sao bạn lại luôn ở trong khách sạn này, hầu như không ra ngoài?”

Đội trưởng Đội Tần im lặng một lúc, rồi hỏi tiếp: “Tôi… tôi đang chờ một người,“ cô ấy cuối cùng cũng trả lời, “Bạn tôi nói sẽ đến đón tôi, nhưng anh ấy vẫn chưa xuất hiện.”

“Người bạn nào vậy?”

“Một người… một người mà tôi quen biết qua mạng,“ Đội trưởng Đội Tần nhận xét, ánh mắt cô ấy có vẻ do dự, “Anh ấy nói mình đang ở Almaty và sẽ đưa tôi đi thăm quan. Nhưng anh ấy vẫn chưa liên lạc với tôi.”

“Một người bạn quen qua mạng à?“ Tần Uyên nhíu mày, “Tên anh ta là gì?”

“Tôi… tôi không biết tên thật của anh ấy,“ Đội trưởng Đội Tần trả lời, “Chúng tôi chỉ trò chuyện trên mạng mà thôi, anh ấy dùng một biệt danh.”

“Biệt danh là gì?”

“Là… là ‘Núi Tuyết’.”

Tần Uyên im lặng. Câu trả lời này quá thiếu logic, không thể chấp nhận được. Một sinh viên đại học, đi xa hàng ngàn dặm đến Hà Lan chỉ để gặp một người bạn quen qua mạng mà thậm chí còn không biết tên thật của họ? Thật là vô lý.

“Đội trưởng Đội Tần,“ giọng Trần Tuyết vang lên, “xin hãy xem cái này.”

Tần Uyên tiến lại gần và thấy Trần Tuyết đang cầm một cuốn sổ nhỏ.

“Đây là thứ được tìm thấy trong vali của cô ấy,“ Trần Tuyết giải thích, “Bên trong có ghi chép một số thông tin kỳ lạ.”

Tần Uyên nhận lấy cuốn sổ và bắt đầu đọc. Bên trong ghi có các địa chỉ, thời gian, cùng một số ghi chú ngắn gọn.

“Kho Alpha, cửa số 2, lúc 3 giờ sáng.”

“Khách sạn Oasis, chờ liên lạc.”

“Mã liên lạc: Núi Tuyết.”

Trái tim Tần Uyên bỗng nghẹn lại.

“Kho Alpha…“ anh thì thầm, “Đó là nơi nào vậy?”

“Tôi không biết!” Đội Mỹ Thu nói lớn, “Đây không phải sổ tay của tôi!”

“Không phải của bạn? Vậy tại sao nó lại có trong hành lí của bạn?”

“Tôi… tôi thực sự không biết… Có lẽ là ai đó đã để vào đó…”

Tần Uyên nhìn thẳng vào mắt cô, thấy rõ sự hoảng loạn và nỗi sợ hãi trên khuôn mặt cô.

Cô ấy đang nói dối, điều này không thể nghi ngờ gì được.

“Trần Tuyết, hãy tìm hiểu xem kho Alpha ở đâu.”

“Được rồi.”

Trần Tuyết lấy điện thoại ra và bắt đầu tìm kiếm.

Một lúc sau, cô nói: “Tìm thấy rồi. Kho Alpha là một khu vực lưu trữ lớn gần cảng Almaty, chủ yếu dùng để chứa hàng hóa nhập khẩu và xuất khẩu.”

“Gần cảng…” Tần Uyên suy nghĩ, “Những chiếc xe đông lạnh cũng xuất phát từ cảng.”

Anh quay sang Đội Mỹ Thu, ánh mắt anh lạnh lùng như dao.

“Lần cuối cùng tôi hỏi bạn,” giọng anh lạnh lẽo, “trong kho Alpha có chứa cái gì?”

Khuôn mặt Đội Mỹ Thu trở nên tái nhợt, đôi môi run rẩy, nhưng cô vẫn lắc đầu.

“Tôi không biết… Thật sự tôi không biết…”

Tần Uyên biết rằng anh không thể ép cô nói thêm được nữa. Dù cô thực sự không biết, hay cố tình che giấu, việc tiếp tục thẩm vấn chỉ là lãng phí thời gian mà thôi.

“Đưa cô ấy đi,” anh nói với Tiến sĩ Vương, “giao cho quân đội nước Hã giam giữ.”

“Được rồi.”

Tiến sĩ Vương tiến lên và đưa Đội Mỹ Thu ra khỏi phòng.

Tần Uyên đứng bên cửa sổ, nhìn ra con phố bên ngoài.

Kho Alpha…

Có lẽ đó chính là nơi ẩn náu của chiếc hộp chứa virus đó.

“Đội trưởng Tần,” giọng Trương Lôi vang lên qua bộ đàm, “những con hẻm phía sau không có gì bất thường, có vẻ như cô ấy không có đồng bọn.”

“Tốt, thu dọn đội,” Tần Uyên nói, “chúng ta sẽ đi đến kho Alpha.”

“Kho Alpha? Đó là nơi nào vậy?”

“Tôi sẽ giải thích sau,” Tần Uyên nói, “trước hết hãy tập trung tất cả mọi người, chúng ta sẽ lên đường ngay bây giờ.”

Mọi người tập trung lại ở cửa khách sạn.

Tần Uyên nhìn lên bầu trời, mặt trời đã bắt đầu lặn, chỉ vài giờ nữa là trời sẽ tối.

“Ali Khan,” anh quay sang sĩ quan nước Hã, “tôi cần sự hỗ trợ của các bạn trong chiến dịch này. Chúng ta sẽ đến kho Alpha, nơi đó có thể chứa thứ chúng ta đang tìm kiếm.”

“Không vấn đề gì,” Ali Khan nói, “tôi đã điều động một đại đội quân sự sẵn sàng hành động ngay khi được yêu cầu.”

“Được rồi, chúng ta đi thôi.”

Mọi người lên xe và bắt đầu hành trình về phía cảng.

Đoàn xe đi qua các con phố của Almaty, từ khu ngoại ô tiến ra khu vực cảng.

Khi đoàn xe tiếp tục di chuyển, cảnh vật xung quanh dần thay đổi: khu vực thương mại sầm uất dần được thay thế bởi các khu công nghiệp; những tòa nhà cao tầng biến thành những xưởng sản xuất và kho hàng thấp tầng; các con đường cũng trở nên rộng lớn và vắng vẻ hơn.

Khu vực cảng là một trong những trung tâm logistics quan trọng nhất của Almaty – nơi có vô số kho hàng lớn nhỏ, những container chất đống như núi, và xe tải hoạt động liên tục, tạo nên cảnh tượng hối hả.

Nhưng dưới vẻ bề ngoài ấy, liệu có những bí mật nào đang ẩn giấu?

Ánh mắt Tần Uyên nhìn qua cửa sổ xe, quan sát những kho hàng hai bên đường. Mỗi kho hàng đều có thể là nơi ẩn náu; mỗi chiếc xe tải đều có thể được sử dụng để vận chuyển. Kẻ thù có thể ẩn náu ở bất cứ đâu, trong khi họ chỉ có vài chục người mà thôi… Đây quả là một cuộc đối đầu không cân bằng.

“Kho Alpha đã đến rồi,” giọng lái xe vang lên, đánh tan suy nghĩ của anh.

Tần Uyên ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Kho Alpha là một khu vực lưu trữ rộng lớn, được bao quanh bởi hàng rào dây thép. Bên trong khu vực này có hơn mười kho hàng, được sắp xếp gọn gàng theo thứ tự. Phía trước cổng vào có một cái chuồng canh, và vài nhân viên bảo vệ đang trực gác.

“Dừng lại ở đây,” Tần Uyên nói, “Tôi sẽ đi kiểm tra tình hình trước.”

Xe dừng lại cách cổng vào khoảng một trăm mét. Tần Uyên bước xuống xe, cùng với Trương Lôi và Triệu Thanh tiến về phía cổng.

Các nhân viên bảo vệ trong chuồng canh nhìn thấy họ đến gần và đứng dậy.

“Các bạn là ai? Có việc gì cần giúp đỡ không?” họ hỏi bằng tiếng Nga.

“Chúng tôi đến để kiểm tra các kho hàng,” Tần Uyên đưa ra giấy tờ do Ali Khan cung cấp, “Đây là giấy tờ của chúng tôi.”

Nhân viên bảo vệ nhận lấy giấy tờ, xem kỹ rồi nhìn lại Tần Uyên.

“Kiểm tra cái gì vậy? Chúng tôi chưa nhận được bất kỳ thông báo nào cả.”

“Đây là cuộc kiểm tra khẩn cấp,” Tần Uyên giải thích, “Chúng tôi nhận được tin báo rằng có thể có hàng cấm ở đây.”

“Hàng cấm ư?” Biểu hiện của nhân viên bảo vệ thay đổi, “Loại hàng cấm nào vậy?”

“Tôi không thể nói cho bạn biết được,” Tần Uyên nói, “Bạn chỉ cần hợp tác với chúng tôi trong cuộc kiểm tra này là được.”

Nhân viên bảo vệ do dự một chút, sau đó gật đầu.

“Được thôi, các bạn vào đi,” anh ta mở cổng ra, “Nhưng tôi sẽ đi theo các bạn – đó là quy định.”

“