Hứa Duyệt nghe xong cười lớn: “Cách nói của em thật là lạnh lùng quá.”

Lâm Ngọc Thơ không đồng ý hay phản bác gì, chỉ đặt chiếc cốc trở lại bàn rồi nhìn về phía vỉ nướng: “Thịt bò nếu nướng lâu hơn nữa sẽ bị chín quá mức đấy.”

Tần Uyên Tiên cúi xuống kiểm tra độ nóng, sau đó lật chiếc kẹp lên – quả nhiên, mọi thứ đã vừa đủ.

Bầu không khí trong sân sau bị gián đoạn bởi cuộc trò chuyện này, nhưng không bị ảnh hưởng quá lâu bởi sự cố ở cửa trước. Hứa Duyệt nhanh chóng tập trung lại vào việc ăn uống, cầm đĩa đứng bên cạnh vỉ nướng, lúc thì bảo nên lật mặt đùi gà, lúc lại nói rằng ngô cần được phết thêm một lớp bơ. Tống Vũ Thanh không thể di chuyển linh hoạt, nên chỉ ngồi trên ghế dài và nhìn họ bận rộn, thỉnh thoảng nhắc nhở: “Những xiên nấm kia sắp cháy rồi đấy.” Rồi lại bị Hứa Duyệt trả lời một cách tự tin: “Đó là hương vị đặc trưng của lửa than mà.”

Tần Uyên lấy những xiên thịt vừa nướng xong ra đĩa, và đầu tiên đưa cho Tống Vũ Thanh một xiên đùi gà ngâm mật ong – loại dễ cầm và ăn nhất.

“Ăn cái này trước đi, không bị bỏng tay đâu,” anh nói.

Tống Vũ Thanh nhận lấy, ngẩng đầu nhìn anh một cái rồi mỉm cười nhẹ: “Được thôi.”

Suốt đêm hôm đó, không có ai nói gì thêm.

Ngày hôm sau…

Sau những chuẩn bị vội vã, buổi tối nhanh chóng đến.

Khi bóng tối buông xuống hoàn toàn, trung tâm tiệc cưới bên sông thuộc tập đoàn Kỳ Lân đã sáng rực ánh đèn.

Toàn bộ bề mặt tòa nhà được các dải đèn màu vàng ấm áp làm nổi bật rõ nét, lối đi được trải thảm đỏ dài từ cửa vào, hai bên đậu đầy những chiếc xe hơi sang trọng. Các vị khách mặc đồ vest và áo dạ hội lần lượt bước xuống xe, dưới sự hướng dẫn của nhân viên cổng và người tiếp đón, họ bước vào hội trường. Phía khu vực truyền thông, ánh đèn flash liên tục lóe lên, làm cho những khuôn mặt đang mỉm cười trở nên nổi bật hơn bao giờ hết.

Chiếc xe hơi màu đen từ từ dừng lại.

Cửa xe mở ra, Tần Uyên Tiên là người đầu tiên bước xuống xe.

Tối nay, anh mặc một bộ suit đen cắt may rất đẹp, cúc áo được kéo lên cao nhất, cổ áo gọn gàng, đường vai thẳng tắp; dưới ánh đèn, vẻ ngoài lạnh lùng và điềm tĩnh vốn có của anh càng trở nên nổi bật hơn. Vết thương ở phần bụng do hai ngày trước gây ra không còn ảnh hưởng nhiều đến hoạt động hàng ngày của anh nữa, nhưng khi bước xuống xe, anh vẫn thói quen hạn chế chuyển động để tránh làm đau vết th

Tống Vũ Thanh là người cuối cùng bước xuống xe. Hôm nay cô mặc một chiếc đầm màu hồng nhạt, tà đầm mềm mại, khiến đường nét vai và cổ trở nên thanh tú và duyên dáng hơn. Chân cô bị chấn thương vào ngày hôm trước đã đỡ hẳn đi rất nhiều, ít nhất là khi đi bộ thì không thấy có gì bất thường, chỉ là khi bước xuống xe, Tần Uyên vẫn vô thức đưa tay ra để giúp cô.

Tống Vũ Thanh ngẩng đầu nhìn anh một cái, rồi thì thầm: “Thật sự em không sao đâu.”

“Anh biết mà.” Tần Uyên rút tay lại, giọng nói bình thản, “Chỉ là vô tình thôi.”

Hứa Duyệt đứng bên cạnh nghe thấy vậy, liền lẩm bẩm: “Các bạn hai người đừng tỏ ra quá tự nhiên ở cửa như vậy, khiến người khác cảm thấy mình thừa thãi quá nhé?”

Tai Tống Vũ Thanh hơi đỏ lên: “Em không…”

Lâm Ngọc Thơ nhìn về phía cửa vào hội trường, giọng nói bình thản: “Hãy vào đi, nếu còn đứng đó nữa, sẽ càng có nhiều người chụp ảnh hơn đấy.”

Bốn người đi cùng nhau, sự chú ý dành cho họ ở cửa đã tăng lên gấp bội trong chốc lát.

Lý do rất đơn giản.

Ba cô gái này vốn đã đủ nổi bật rồi; mỗi người xuất hiện đều có thể thu hút ánh nhìn của mọi người, huống chi là khi cả ba cùng có mặt cùng lúc. Còn Tần Uyên đứng giữa họ, không hề cố tình làm nổi bật bản thân, cũng không hề tỏ ra gượng gạo, ngược lại, chính sự bình tĩnh và thoải mái của anh lại khiến bức tranh này trở nên càng nổi bật hơn.

Phía khu vực truyền thông đã có người quay máy về phía họ.

“Kia không phải là Lâm Ngọc Thơ của gia đình Lâm sao?”

“Hứa Duyệt cũng đến rồi, còn có Tống Vũ Thanh của gia đình Song nữa…”

“Người đàn ông ở giữa là ai vậy?”

“Chưa từng thấy trước đây, không giống những người thường xuất hiện trong giới này.”

Những tiếng bàn tán thì thầm lan tỏa theo ánh sáng và dòng người. Hứa Duyệt dường như đã quen với những tình huống như thế này, không hề liếc nhìn sang bên cạnh, chỉ là khi đi qua khu vực đăng ký, cô buông lời với Tần Uyên: “Nhìn kìa, bây giờ người ta đã bắt đầu quan tâm đến anh rồi đấy.”

Tần Uyên nhìn xung quanh: “Đó là nhờ vào ba người các bạn mà thôi.”

Hứa Duyệt cười nhẹ: “Biết vậy là tốt rồi.”

Trước quầy đăng ký, nhân viên đã nhanh chóng kiểm tra thông tin mời và mời bốn người vào bên trong với thái độ lịch sự.

Bên trong hội trường còn trang hoàng lộng lẫy hơn so với bên ngoài.

Những chiếc đèn crystal cao vút treo lơ lửng, phòng khách chính được bố trí theo phong cách kết hợp giữa bữa tiệc và buổi đấu giá từ thiện. Bên trái là khu vực giao lưu với những cây champagne và bàn tráng miệng, còn bên phải thì trư

Vừa bước vào cửa, đã có người đến chào hỏi.

Đó là một phụ nữ trung niên quen thuộc với cả gia đình Lâm và Hứa – bà mặc chiếc váy dài màu xanh đậm, nụ cười rất duyên dáng: “Ngọc Thơ, Duyệt, các bạn đến rồi à. Cô Tống cũng đã đến, thật hiếm khi hôm nay mọi người đều có mặt.”

“Dì Chu,” Lâm Ngọc Thơ nhẹ nhàng gật đầu chào hỏi.

Hứa Duyệt cũng mỉm cười đáp lại: “Dì Chu tối nay trông rất khỏe đấy.”

Câu nói của cô khiến bà cười thêm phần, sau đó ánh mắt bà tự nhiên hướng về phía Tần Uyên: “Vị này là ai vậy?”

Chưa kịp Hứa Duyệt lên tiếng, Lâm Ngọc Thơ đã bình tĩnh giải thích: “Đây là bạn đồng hành của tôi, Tần Uyên.”

Nghe vậy, Tống Vũ Thanh vô thức liếc nhìn Lâm Ngọc Thơ, trong khi Hứa Duyệt cố kìm cười mà không phản bác gì.

Bà Chu rõ ràng hơi ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng bình tĩnh lại và mỉm cười nói: “À, ra vậy. Ông Tần, chào mừng!”

Tần Uyên lịch sự đáp lại: “Xin chào.”

Sau vài câu trò chuyện, bà Chu nhanh chóng bị những vị khách khác gọi đi. Lúc đó, Hứa Duyệt mới thấp giọng chạm vào cánh tay Lâm Ngọc Thơ và hỏi: “Tối nay em định sử dụng câu nói đó cho đến cuối chứ?”

Lâm Ngọc Thơ trả lời một cách kiên định: “Để đơn giản hóa mọi việc.”

“Đơn giản hóa việc gì?” Hứa Duyệt nhướng mày.

“Việc của tôi,” Lâm Ngọc Thơ trả lời một cách rõ ràng.

Tống Vũ Thanh đứng bên cạnh, mím môi không nói gì.

Đúng lúc Tần Uyên muốn nói gì đó, bỗng nhiên từ phía trước vang lên tiếng cười khá lớn.

Tiếng cười đó mang tính chất phô trương và cố tình, rất dễ nhận ra.

Mọi người nhìn qua, thấy Hoàng Đạt Hoa đang đứng giữa một nhóm thanh niên, tay cầm ly rượu, mặc chiếc áo khoác lễ phục màu trắng, mái tóc được vuốt gọn gàng, đang nói chuyện với người bên cạnh. Có lẽ anh ta đã để ý đến hướng vào cửa từ trước, và ngay lập tức nhìn thấy họ; ánh mắt anh ta đầu tiên dừng lại trên Lâm Ngọc Thơ, sau đó chuyển thẳng về phía Tần Uyên.

Giây tiếp theo, anh ta cười.

Nụ cười đó chứa đựng sự khiêu khích không hề che giấu.

“Ồ,” Hoàng Đạt Hoa vẫy ly rượu trong tay, giọng nói vừa đủ cao để mọi người xung quanh nghe thấy, “Thật sự các bạn đã đến rồi à.”

Khi anh ta nói ra điều đó, một số người xung quanh cũng theo đó nhìn về phía họ.

Trong số đó, có những người biết Lâm Ngọc Thơ và những người chỉ đến xem náo nhiệt thôi.

Hoàng Đạt Hoa từ từ tiến lại gần, ánh mắt quét qua bốn người, cuối cùng dừng lại trên Tần U

“Hoàng Đạt Hoa.” Giọng nói của Hứa Duyệt lập tức trở nên lạnh lùng, “Cậu muốn nói gì thì cứ nói thẳng ra, đừng giả vờ mập mờ.”

“Tôi dám sao chứ.” Hoàng Đạt Hoa cười một cách giả tạo, “Tôi chỉ hơi ngạc nhiên thôi. Dù sao thì trong buổi tối như hôm nay, không phải ai cũng có thể tham gia được.”

Khi anh ta nói điều này, đã có vài người xung quanh bắt đầu nhìn anh ta với ánh mắt tò mò.

Lâm Ngọc Thơ nhìn anh ta một cách lạnh lùng: “Vậy bây giờ khi đã thấy rồi, cậu nên rời đi mới đúng.”

Như thể hoàn toàn không nghe thấy ý nghĩa từ chối trong lời nói của cô ấy, Hoàng Đạt Hoa lại đưa ly rượu cho người phục vụ bên cạnh, hai tay để vào túi quần, cố tình nghiêng đầu về phía Tần Uyên: “Vì đã đến đây, chắc hẳn các bạn cũng đã chuẩn bị đồ để đấu giá phải không?”

Ngay khi câu này được nói ra, ánh mắt của mọi người xung quanh lại càng tập trung hơn.

Tại buổi tiệc từ thiện của Tập đoàn Kỳ Lân này, ngoài phần đấu giá chính thức, nhiều khách mời trong giới cũng sẽ mang theo đồ cá nhân hoặc các dự án quyên góp được chỉ định trước. Điều này vừa là hành động từ thiện, vừa là cách để thể hiện địa vị và mối quan hệ xã hội. Đây không phải là yêu cầu bắt buộc, nhưng trong những dịp như thế này, hầu hết mọi người đều hiểu rằng những người có địa vị và xuất thân đều sẽ có những đóng góp nhất định.

Câu hỏi của Hoàng Đạt Hoa rõ ràng không phải là ngẫu nhiên.

Hứa Duyệt nhíu mày, đang định nói gì đó thì Hoàng Đạt Hoa lại tiếp tục cười và nói: “Không lẽ, ông Tần đến đây tối nay là không mang theo đồ gì à?”

Anh ta cố tình nói ba từ “không mang theo đồ gì” một cách nhẹ nhàng, nhưng lại đủ để khiến mọi người cảm thấy khó chịu.

Những người ban đầu chỉ tò mò bây giờ đều nhìn anh ta với ánh mắt đầy ý nghĩa khác.

Có người thì thầm: “Thật sự không mang theo đồ đấu giá à?”

“Đến đây cùng Lâm Ngọc Thơ và mọi người mà còn không biết điều này à?”

“Thật là không biết quy tắc…”

“Có lẽ đây là lần đầu tiên anh ta tham gia loại buổi tiệc như thế này…”

Những tiếng nói này không lớn, nhưng đủ để len vào tai mọi người.

Tống Vũ Thanh có vẻ mặt thay đổi đôi chút, bước tới phía trước một bước: “Khách mời tối nay không nhất thiết phải mang theo đồ đấu giá, đây không phải là yêu cầu bắt buộc—”

Hoàng Đạt Hoa lập tức cười và tiếp lời: “Tất nhiên là không phải yêu cầu bắt buộc. Chỉ là, vì đã có mặt ở đây, chắc hẳn mọi người cũng nên có một sự đóng góp gì đó. Ban lã

Hoàng Đạt Hoa nhìn cô ấy, khóe miệng nhếch lên: “Yashe, tôi làm vậy cũng là vì nghĩ đến bạn mà thôi. Bạn dẫn người đàn ông đi cùng, không thể để mọi người nghĩ rằng bạn đang tự hạ giá bản thân được chứ?”

Câu nói này đã khá xúc phạm rồi.

Xung quanh có người thở dài nhẹ, rõ ràng họ không ngờ anh ta sẽ công khai nói ra những lời như vậy.

Mãi đến lúc này, Tần Uyên mới cuối cùng đặt ánh mắt vào khuôn mặt Hoàng Đạt Hoa.

Vẻ mặt anh ta rất bình tĩnh, không hề hiện rõ dấu hiệu tức giận, thậm chí giọng nói cũng không hề thay đổi: “Anh nói xong rồi à?”

Hoàng Đạt Hoa dừng lại một chút, sau đó cười nhạo: “Sao vậy, ông Tần cho rằng những gì tôi nói là sai sao?”

“Đúng hay sai không quan trọng.” Tần Uyên nhìn anh ta, “Quan trọng là, từ khi chúng ta bước vào đây, anh đã liên tục theo dõi mọi người. Có vẻ như anh không quan tâm đến việc từ thiện, mà chỉ quan tâm đến danh dự của bản thân mình.”

Người nào đó gần đó không nhịn được, cười khẽ một tiếng.

Khuôn mặt Hoàng Đạt Hoa lập tức trở nên nghiêm túc hơn: “Ông muốn nói gì vậy?”

“Ý tôi rất đơn giản.” Giọng nói của Tần Uyên vẫn bình tĩnh, “Tối nay là buổi giao lưu từ thiện, chứ không phải sân nhà của anh. Nếu anh thực sự quan tâm đến việc từ thiện, thì hãy tập trung vào các hoạt động đấu giá và quyên góp, chứ đừng đứng đây, chỉ để kiểm tra xem mọi người có làm theo ý muốn của mình hay không.”

Hứa Duyệt bên cạnh suýt nữa không nhịn được mà cười ra, nhưng cô đã cố gắng kìm nén lại, và ánh mắt cô cũng dường như bớt giận hơn một chút.

Tống Vũ Thanh nhìn Tần Uyên, đôi tay vốn nắm chặt cũng dần buông lỏng ra.

Nhưng rõ ràng Hoàng Đạt Hoa không định dừng lại ở đó.

Bị người khác công khai phản bác như vậy, anh ta càng cảm thấy mất mặt hơn, và cười càng lớn hơn, nhưng ánh mắt anh ta đã trở nên lạnh lùng hoàn toàn: “Nói cũng đúng đấy. Nhưng từ thiện không chỉ là nói suông. Ông Tần tối nay vì không mang theo gì cả, nên đứng đây nói về tầm nhìn cao thượng, không thấy là hơi trống rỗng sao?”

Ngay khi câu nói này vang lên, có một người đàn ông trẻ thuộc phe Hoàng Đạt Hoa lập tức đồng tình cười nói: “Đạt Hoa, có lẽ người đó chỉ được mời đến để tăng thêm không khí cho buổi tiệc mà thôi, không biết cũng là bình thường.”

Người khác tiếp lời: “Nhưng cũng không thể không chuẩn bị gì cả được chứ, như vậy thì các cô gái sẽ cảm thấy khó xử mà.”

“Đúng vậy, lần đầu tiên đến nơi như th

Nếu sau này bạn thực sự không thể đưa ra thứ đó, tôi cũng có thể giúp bạn chuẩn bị thêm một phần, để tránh việc Lâm Ngọc Thơ và những người khác phải cùng bạn mất mặt.”

Ngay lập tức, số người xem xung quanh càng tăng lên nữa.

Một số người ban đầu chỉ đi qua, nhưng thấy ở đây có chuyện gì đó thú vị, họ cũng dừng lại để xem. Những nơi như này luôn có rất nhiều người vẻ ngoài lịch sự nhưng thực chất chỉ đang đứng nhìn người khác xử lý các tình huống. Đặc biệt là lúc này, Hoàng Đạt Hoa gần như đã công khai ám chỉ rằng “bạn không xứng đáng đứng ở đây”.

Ánh mắt của Lâm Ngọc Thơ đã trở nên lạnh lùng hoàn toàn.

Cô vừa muốn lên tiếng, thì Tần Uyên đã nhanh chóng ngăn cô lại.

“Bạn muốn giúp tôi sao?” Tần Uyên nhìn Hoàng Đạt Hoa.

Thấy anh ta cuối cùng cũng đáp lại câu hỏi đó, Hoàng Đạt Hoa cười một tiếng: “Sao, không được à?”

“Được.” Tần Uyên gật đầu, “Vì bạn nhiệt tình như vậy, thì hãy nói trước xem tối nay bạn mang theo thứ gì.”

Hoàng Đạt Hoa dường như không ngờ đến câu hỏi đáp trả này, nhưng anh ta nhanh chóng ngẩng cao cằm lên: “Một bức tranh thư pháp hiện đại, đã được đăng ký rồi. Sao, bạn muốn xem không?”

“Bức tranh thư pháp à…” Giọng nói của Tần Uyên rất nhẹ nhàng, “Vậy thì bạn tốt nhất nên thực sự hiểu rõ giá trị của nó.”

Hoàng Đạt Hoa nhíu mày: “Ý bạn là gì?”

“Không có ý gì cả.” Tần Uyên nhìn về phía khu vực đăng ký dự thi đấu giá không xa, giọng nói không to nhưng đủ rõ ràng, “Tôi chỉ muốn nhắc bạn rằng, việc mang theo vật phẩm đấu giá không có nghĩa là bạn đang làm từ thiện; việc cố tình gây rối để tạo ra cảnh tượng ồn ào cũng không có nghĩa là bạn có địa vị cao. Dùng một thứ đồ để đổi lấy vé vào sự kiện, rồi lại dùng nó như công cụ để tạo ra cảm giác ưu việt, thật là không hay chút nào.”

Nụ cười trên khuôn mặt Hoàng Đạt Hoa cuối cùng cũng biến mất: “Bạn—”

Chính lúc đó, phía bên kia sân khấu bỗng nhiên xuất hiện một số tiếng ồn nhẹ.

Một số nhân viên đang đưa một người đàn ông trung niên đi ra từ phía trong hội trường; trên đường đi, có người chủ động chào hỏi, thậm chí một số khách hàng đang xem xung quanh cũng vô thức nhường chỗ cho họ.