“Giáo viên Tần Uyên, ông còn nhớ lần đó ở Trung Đông không?” Triệu Thiết Trụ nói, “Đó là khi chúng ta xâm nhập vào căn cứ của kẻ buôn vũ khí đó, và bị phát hiện, sau đó phải chiến đấu từng bước một để thoát ra.”

“Tôi nhớ,” Tần Uyên gật đầu, “Lần đó thực sự rất nguy hiểm, chúng ta suýt nữa đã mất mạng ở đó.”

“Đúng vậy,” Triệu Thiết Trụ tiếp tục, “Lúc đó chúng tôi bị hàng chục người bao vây, đạn dược cũng gần hết, tôi nghĩ lần này chắc chắn là hết rồi. Nhưng rồi ông một mình xông ra, chưa đầy ba phút đã đánh bại tất cả bọn họ. Lúc đó tôi thật sự nghĩ, người này là ai vậy? Giống như thần chiến tranh giáng trần vậy!”

“Ông nói quá đà rồi,” Tần Uyên nói, “Những người đó vốn dĩ sức chiến đấu không mạnh, nếu là quân đội chính quy, tôi cũng không dễ dàng như vậy đâu.”

“Đừng khiêm tốn quá,” Triệu Thiết Trụ nói, “Ở nơi đó, ai lại không biết danh tiếng của ông chứ? ‘Thần Chết’ Tần Uyên, chỉ cần ông xuất hiện, không có nhiệm vụ nào là không thể hoàn thành được. Những người thuê ông đều tranh nhau muốn ông, và mức giá họ đưa ra càng lúc càng cao.”

Tần Uyên không nói gì, chỉ mỉm cười nhẹ nhàng.

Những chuyện trong quá khứ, ông không muốn nhắc lại nữa.

“À đúng rồi, giáo viên Tần Uyên,” Triệu Thiết Trụ bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, “Ông có biết chuyện của Lão Trương không?”

“Lão Trương? Zhang Dapao à?”

“Đúng vậy, chính là anh ấy,” Triệu Thiết Trụ nói, “Năm ngoái anh ấy cũng đã nghỉ việc, trở về quê mở một quán ăn nhỏ. Tháng trước tôi còn ghé thăm anh ấy, cuộc sống của anh ấy khá ổn định.”

“Tốt lắm,” Tần Uyên nói, “Tính cách của anh ấy, thực sự không phù hợp để tiếp tục làm công việc đó nữa.”

“Đúng vậy,” Triệu Thiết Trụ cười, “Tính tình hung hăng của anh ấy, luôn xảy ra cãi vã với mọi người, sớm muộn gì cũng sẽ gặp rắc rối. Bây giờ thì tốt rồi, hàng ngày chỉ ở trong quán nấu ăn, tính tình cũng đã kiềm chế hơn nhiều.”

Hai người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc, nói về một số người mà họ đều quen biết.

Có người vẫn tiếp tục làm việc ở nước ngoài, có người đã nghỉ hưu trở về quê hương, còn có người thì mãi mãi ở lại xứ người.

“Lão Lý đã qua đời rồi,” giọng nói của Triệu Thiết Trụ trở nên nặng nề, “Năm ngoái khi thực hiện nhiệm vụ ở Nam Mỹ, anh ấy bị đạn pháo bắn trúng, ngay tại chỗ đã không còn nữa.”

Tần Uyên im lặng một lúc.

Lão Lý, Lý Đại Hải, là người lớn tuổi nhất trong

“Anh ấy có gia đình không?“ Tần Uyên hỏi.

“Có một bà mẹ già ở nông thôn,“ Triệu Thiết Trụ trả lời, “Chúng tôi đã gom tiền gửi cho bà ấy. Nhưng dù có bao nhiêu tiền đi nữa, cũng không thể thay thế được một người con trai đâu.“

Tần Uyên gật đầu, không nói gì thêm.

Đó chính là số phận của những lính đánh thuê – phải sống trong hiểm nguy, không biết ngày mai sẽ ra sao. Người hôm nay còn sống rạng rỡ, ngày mai có thể đã trở thành xác chết lạnh lùng.

“Vì vậy, tôi nghĩ nếu có thể rời bỏ công việc đó thì hãy rời đi,“ Triệu Thiết Trụ nói, “Cuộc sống như vậy thực sự không giống con người. Dù bây giờ kiếm được ít tiền hơn, nhưng ít ra vẫn an toàn, hàng ngày về nhà được nhìn thấy vợ con… Điều đó quý giá hơn tất cả.”

“Anh nói đúng,“ Tần Uyên đồng ý, “Nếu có thể sống yên bình, thì đừng liều lĩnh nữa.”

“Giáo viên Tần, bây giờ ông đang làm gì vậy?“ Triệu Thiết Trụ hỏi.

“Không làm gì cụ thể cả,“ Tần Uyên trả lời, “Mới trở về không lâu, đang cố gắng thích nghi lại thôi.”

“Nếu ông cần sự giúp đỡ gì, cứ nói thoải mái nhé,“ Triệu Thiết Trụ vỗ ngực tự tin, “Dù bây giờ tôi chỉ là một vệ sĩ, nhưng cũng có vài mối quan hệ khá tốt.”

“Cảm ơn,“ Tần Uyên nói, “Nếu cần, tôi sẽ tìm đến anh.”

“À đúng rồi, Giáo viên Tần,“ Triệu Thiết Trụ lấy điện thoại ra từ túi, “Chúng ta thêm nhau vào WeChat để tiện liên lạc nhé.”

“Được thôi.“

Hai người thêm nhau làm bạn trên WeChat.

“Giáo viên Tần, hôm nay sao ông lại ở đây vậy?“ Triệu Thiết Trụ hỏi.

“Tôi đến đây cùng bạn bè tham dự cuộc họp,“ Tần Uyên trả lời, “Cô ấy đang bên trong họp, còn tôi thì đợi ở ngoài.”

“Aha, vậy à,“ Triệu Thiết Trụ gật đầu, “Tôi cũng đến đây cùng ông chủ tham dự cuộc họp. Ông ấy đang bàn công việc bên trong, còn tôi thì canh gác bên ngoài.”

“Ông chủ của anh làm nghề gì vậy?“ Tần Uyên hỏi.

“Làm việc cho một công ty internet,“ Triệu Thiết Trụ trả lời, “Tôi cũng không rõ chi tiết lắm, nhưng chắc là kiếm được khá nhiều tiền.”

“Nếu điều kiện làm việc tốt, thì hãy cố gắng làm tốt nhé,“ Tần Uyên khuyên, “Đừng nghĩ đến chuyện quay lại làm công việc đó nữa.”

“Chắc chắn rồi,“ Triệu Thiết Trụ nói, “Bây giờ tôi đã có vợ con rồi, làm sao dám liều lĩnh nữa được. Hơn nữa, tôi cũng đã quá mệt mỏi với cuộc sống đầy lo lắng đó… Bây giờ thì tốt biết mấy, hàng ngày đi làm đúng giờ, buổi tối về nhà còn có thể chơi với con cái nữa.“ K

Đã có thể sống trở về từ nơi địa ngục ấy và tiếp tục cuộc sống bình thường, đã là một may mắn lớn lao rồi.

  “Giáo viên Tần,” Triệu Thiết Trụ bất chợt nói, “tối nay có rảnh không? Tôi muốn mời giáo viên đi ăn.”

  “Ăn uống à?”

  “Đúng vậy,” Triệu Thiết Trụ nói, “Cuối cùng cũng gặp được giáo viên, tôi phải mời giáo viên ăn một bữa. Năm xưa giáo viên đã cứu mạng tôi, bữa ăn này tôi nợ giáo viên đã nhiều năm rồi.”

  “Không cần phải khách sáo như vậy,” Tần Uyên nói, “Đó đều là chuyện của quá khứ rồi.”

  “Nhưng không thể được,” Triệu Thiết Trụ kiên quyết nói, “Nếu giáo viên không đi, tôi sẽ cảm thấy áy náy. Coi như là gặp gỡ lại, trò chuyện với nhau, được không?”

  Tần Uyên suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

  “Được, tối nay chúng ta cùng đi ăn nhé.”

  “Tuyệt vời quá!” Triệu Thiết Trụ vui mừng nói, “Tôi biết một nhà hàng, món ăn ở đó rất ngon, chắc chắn giáo viên sẽ hài lòng.”

  “Nhưng có một điểm,” Tần Uyên nói, “tối nay tôi không thể uống rượu được.”

  “Không thể uống rượu à?” Triệu Thiết Trụ ngạc nhiên một chút, “Tại sao vậy?”

  “Tôi đã hứa với một người rồi,” Tần Uyên nói, “phải cố gắng uống ít rượu hơn.”

  Triệu Thiết Trụ hiểu ra liền cười nói: “À, là bạn gái của giáo viên phải không? Được thôi, nếu không uống rượu thì uống trà cũng được.”

  “Thế thì định rồi,” Tần Uyên nói, “Tối nay bao giờ? Ở đâu?”

  “Sáu giờ rưỡi,” Triệu Thiết Trụ nói, “Tôi sẽ gửi địa chỉ cho giáo viên.”

  “Được.”

  Hai người đang nói chuyện thì điện thoại của Triệu Thiết Trụ đột nhiên reo lên.

  Anh ta nhìn vào màn hình rồi nói với Tần Uyên: “Giáo viên Tần, sếp tôi gọi, tôi phải đi ngay đây.”

  “Đi đi,” Tần Uyên nói, “Tối nay gặp lại nhé.”

  “Được, tối nay gặp lại!”

  Triệu Thiết Trụ vẫy tay chào Tần Uyên rồi nhanh chóng đi về phía trung tâm hội nghị.

  Tần Uyên đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng dáng anh ta, khóe miệng nhẹ nhàng nâng lên.

  Gặp lại người quen ở đây thực sự là một niềm vui bất ngờ.

  Và thấy Triệu Thiết Trụ bây giờ sống tốt, anh ta cũng thực sự cảm thấy vui mừng.

  Những người anh em từng cùng nhau sinh tử, ai may mắn sống sót trở về thì đều nên trân trọng cuộc sống hiện tại của mình.

  Tần Uyên đi dạo thêm m

“Đợi lâu chưa nhỉ?“ Cô ấy bước đến bên Tần Uyên và hỏi.

“Cũng tạm được,“ Tần Uyên đáp và đứng dậy, “Cuộc họp diễn ra thế nào rồi?“

“Khá tốt,“ Hứa Duyệt nói, “Tôi đã gặp một số người có uy tín trong ngành, trao đổi danh thiếp; sau này có thể sẽ có cơ hội hợp tác.”

“Vậy thì tốt quá.“

“Chúng ta đi ăn thôi,“ Hứa Duyệt nắm lấy tay Tần Uyên, “Tôi đói rồi.”

Hai người đến nhà hàng ở tầng một của trung tâm hội nghị và chọn một chỗ ngồi gần cửa sổ.

Nhà hàng được trang trí rất sang trọng, không gian thanh lịch và các món ăn cũng rất tinh xảo.

Hứa Duyệt gọi vài món ăn, sau đó hỏi Tần Uyên: “Sáng nay anh làm gì vậy?“

“Tôi đi dạo một chút,“ Tần Uyên trả lời, “Và còn gặp lại một người bạn cũ nữa.“

“Người bạn cũ ư?“ Hứa Duyệt tò mò hỏi, “Là ai vậy?“

“Người từng làm việc cùng nhau trước đây,“ Tần Uyên giải thích, “Bây giờ anh ấy đã trở về nước và đang làm việc làm vệ sĩ.“

“À,“ Hứa Duyệt gật đầu, “Vậy thì tốt đấy.“

“Anh ấy mời tôi đi ăn tối cùng nhau,“ Tần Uyên nói, “Để ôn lại kỷ niệm.“

“Được thôi,“ Hứa Duyệt đáp, “Anh đi đi; tối nay tôi cũng có việc phải giải quyết.“

“Nhưng không được uống rượu đâu,“ Tần Uyên bổ sung, “Tôi đã hứa với em rồi, sẽ cố gắng uống ít thôi.“

Nghe vậy, Hứa Duyệt mỉm cười hài lòng.

“Thật là biết suy nghĩ cho em.“

“Dĩ nhiên rồi,“ Tần Uyên nói, “Tôi luôn giữ lời hứa của mình.“

Sau khi ăn trưa xong, hai người rời khỏi trung tâm hội nghị.

Buổi chiều, Tần Uyên đồng hành cùng Hứa Duyệt trở lại công ty để giải quyết một số việc, sau đó đưa cô ấy về biệt thự Thủy Ngọc.

“Tối nay anh về sớm nhé,“ Hứa Duyệt nhắc nhở khi họ đến cửa, “Đừng quá muộn đâu.“

“Biết rồi,“ Tần Uyên đáp, “Em cũng nghỉ ngơi sớm nhé.“

“Ừm.“

Hứa Duyệt bước vào nhà, còn Tần Uyên thì quay đi.

Anh mở điện thoại và xem địa chỉ mà Triệu Thiết Trụ đã gửi đến.

Đó là một nhà hàng tên là “Quán Ăn Cựu Chiến Binh“, nằm trên một con phố cũ ở phía tây thành phố.

Tần Uyên gọi một chiếc xe và lái theo hướng đó.

Khoảng nửa tiếng sau, anh đến nơi.

Quán Ăn Cựu Chiến Binh là một cửa hàng nhỏ, không quá lớn và trang trí cũng rất đơn giản. Nhưng có khá nhiều xe đậu trước cửa, có vẻ như việc kinh doanh ở đây khá tốt.

Tần Uyên bước vào và ngay lập tức nhìn thấy Triệu Thiết Trụ đang ngồi ở góc phòng.

“Giáo viên Tần, tôi ở đây này!” Triệu Thiết Trụ đứng dậy và vẫy tay gọi anh.

Tần Uyên đi lại gần hơn và ngồi xuống đối diện anh ta.

“Đến sớm quá,” Tần Uyên nói.

“Tôi xin nghỉ sớm hôm nay,” Triệu Thiết Trụ trả lời, “Xin phép ông chủ vì có việc quan trọng.”

“Việc của tôi quan trọng đến mức đó sao?”

“Dĩ nhiên rồi,” Triệu Thiết Trụ cười nói, “Ông là người đã cứu mạng tôi, quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác.”

Tần Uyên lắc đầu và không nói thêm gì nữa.

Triệu Thiết Trụ đã gọi đồ ăn sẵn; toàn là các món ăn gia đình, lượng khá dồi dào.

“Cửa hàng này do một cựu chiến binh mở ra,” Triệu Thiết Trụ giới thiệu, “Món ăn ở đây rất ngon và chân thực. Tôi thường xuyên đến đây ăn.”

“Nghe có vẻ hay đấy.”

Món ăn được mang lên nhanh chóng: thịt kho tương, sườn xào đường giấm, rau xanh luộc, khoai tây xào chua cay… Tất cả đều là những món ăn thông thường, nhưng được chế biến rất công phu, vừa đẹp mắt vừa ngon miệng.

“Giáo viên Tần, thử xem này,” Triệu Thiết Trụ gắp cho Tần Uyên một miếng thịt kho tương, “Đây là món đặc sản của họ, rất ngon đấy.”

Tần Uyên thử một miếng và gật đầu.

“Thật sự rất ngon, mỡ mà không béo ngấy.”

“Vậy thì ăn nhiều vào nhé,” Triệu Thiết Trụ nói, “Hôm nay tôi trả tiền, ông cứ thoải mái ăn thôi.”

Hai người vừa ăn vừa trò chuyện.

“Giáo viên Tần, ông trở về từ bao lâu rồi?” Triệu Thiết Trụ hỏi.

“Khoảng hơn một tháng rồi,” Tần Uyên đáp, “Vẫn đang cố gắng thích nghi.”

“Thích nghi thế nào rồi?”

“Khá tốt,” Tần Uyên nói, “Nhanh hơn tôi tưởng tượng.”

“Đó là tốt rồi,” Triệu Thiết Trụ nói, “Khi tôi mới trở về, tôi mất rất nhiều thời gian để thích nghi. Lúc nào cũng cảm thấy không an toàn, ban đêm ngủ còn phải để dao dưới gối nữa.”

“Tôi cũng từng có cảm giác đó,” Tần Uyên nói, “Nhưng dần dần cũng qua được.”

“Đúng vậy, chỉ cần kiên nhẫn thì sẽ ổn thôi,” Triệu Thiết Trụ cảm thán, “Con người luôn phải tiến về phía trước.”

Anh rót cho Tần Uyên một tách trà.

“Giáo viên Tần, xin mời ông uống trà thay rượu.”

“Được thôi.”

Hai người cùng nhau nâng ly và uống một ngụm.

“Nói thật lòng, không thể uống rượu thì cũng hơi tiếc,” Triệu Thiết Trụ nói, “Hồi đó ở nơi đó, chúng tôi thường xuyên cùng nhau uống rượu mà.”

“Đúng vậy,” Tần Uyên nói, “Lúc đó điều kiện sống rất khó khăn, uống rượu là cách giải trí duy nhất.”

“Bây giờ nghĩ lại, những ngày đó thật sự không thể quay đầu lại được,” Triệu Thiết Trụ nói, “Hàng ngày lo lắng liệu mình có chết hay không, chẳng dám nghĩ đến tương lai.”

“Nhưng chính những ngày đó đã khiến chúng ta trở nên mạnh mẽ hơn,” Tần Uyên nói, “Chỉ khi trải qua sinh tử, con người mới biết điều gì thực sự quan trọng.”

“Anh nói đúng,” Triệu Thiết Trụ gật đầu, “Sau những trải nghiệm ấy, dù cuộc sống bây giờ có khó khăn và mệt mỏi đến đâu, tôi vẫn cảm thấy mình rất may mắn.”

Hai người tiếp tục trò chuyện về nhiều chủ đề khác nhau: từ những nhiệm vụ trong quá khứ đến cuộc sống hiện tại, từ những người họ từng quen biết đến kế hoạch của mỗi người.

Không biết từ lúc nào, hai tiếng đồng hồ đã trôi qua.

“Giáo viên Tần, đã khá muộn rồi,” Triệu Thiết Trụ nhìn đồng hồ và nói, “Anh nên về thôi phải không?”

“Ừm,” Tần Uyên gật đầu, “Đã đến lúc phải về rồi.”

“Vậy thì tôi đưa anh về nhé.”

“Không cần đâu,” Tần Uyên nói, “Tôi tự gọi taxi là được.”

“Thôi thì được,” Triệu Thiết Trụ đứng dậy, “Giáo viên Tần, hôm nay tôi rất vui được gặp anh. Khi nào rảnh, chúng ta hãy gặp lại nhau nhé.”

“Được thôi,” Tần Uyên cũng đứng dậy, “Khi nào rảnh sẽ liên lạc với nhau.”

Hai người ra khỏi nhà hàng và chia tay nhau ở cửa.

“Giáo viên Tần, hãy chăm sóc bản thân nhé.”

“Cậu cũng vậy.”

Tần Uyên vẫy tay chào Triệu Thiết Trụ rồi quay đi.

Chiếc xe di chuyển êm ái trong đêm tối, khoảng hai mươi phút sau, Tần Uyên trở về biệt thự Thúy Hồ. Đèn trong biệt thự vẫn sáng, rõ ràng Hứa Duyệt vẫn chưa ngủ.

Tần Uyên bước vào và thấy Hứa Duyệt đang ngồi trên sofa xem các tài liệu, trên bàn cà phê có một tách cà phê đã nguội.

“Anh trở về rồi à?” Hứa Duyệt ngẩng đầu lên, nhìn đồng hồ trên tường, “9 giờ rưỡi, vẫn còn sớm đấy.”

“Tôi đã nói sẽ không về muộn đâu,” Tần Uyên ngồi xuống bên cạnh cô, “Sao cô vẫn còn làm việc vậy?”

“Có vài hợp đồng cần xem xét,” Hứa Duyệt vuốt ve trán mình, “Ngày mai phải sử dụng chúng.”

“Vậy thì cô nghỉ ngơi sớm một chút đi, đừng để mình quá mệt nhé.”

“Ừm, ngay bây giờ là xong thôi.”

Tần Uyên không nói thêm gì nữa, đứng dậy đi vào bếp rót cho cô một cốc nước nóng và mang chiếc tách cà phê đã nguội đi.

“Uống nướ