“Thái độ đúng đắn là thế nào?”

“Đó là không được khiến chúng tôi cảm thấy rằng bạn vui vẻ trò chuyện với cô ấy hơn cả khi trò chuyện với chúng tôi.”

Khi những lời này được nói ra, Tống Vũ Thanh đầu tiên hơi cúi mặt xuống, hai góc tai của cô ấy cũng bắt đầu đỏ lên. Còn Lâm Ngọc Thơ thì vẫn giữ được bình tĩnh, chỉ là ngón tay cầm cốc có hơi di chuyển nhẹ một chút. Về phần Hứa Duyệt, sau khi nói xong, cô ấy cũng nhận ra rằng mình nên che mặt lại bằng gối ôm.

Những lời này đã vượt qua giới hạn của việc “đùa giỡn một chút” rồi.

Bầu không khí trong phòng bỗng trở nên căng thẳng.

Tần Uyên nhìn họ, ánh mắt anh ta chứa đựng sự bất đắc dĩ và nụ cười. Nhưng anh ta không tiếp tục tranh luận, cũng không giả vờ không hiểu, mà chỉ nói một cách bình tĩnh:

“Không đâu.”

Hai từ đó rất nhẹ nhàng.

Nhưng chúng đã giúp xua tan đi sự căng thẳng vừa rồi.

Hứa Duyệt vẫn ôm gối ôm, má cô ấy đỏ lên, nhưng vẫn cố chấp nói: “Ai biết được chứ.”

“Tôi biết.” Tần Uyên trả lời.

Lâm Ngọc Thơ nhìn họ hai giây, cuối cùng mới thở dài nhẹ nhõm, coi như là đã bỏ qua chuyện đó. Tống Vũ Thanh thì quay vào bếp và nói: “Tôi đi hâm nóng sữa đã.” Có vẻ như cô ấy muốn tạo ra khoảng thời gian để mọi người bình tĩnh lại.

Pei Shao đứng ở cửa, nhìn quanh một lượt, bỗng cảm thấy mình thật là thừa thãi vào lúc này.

“Vậy… tôi đi trước nhé?” anh ta thử hỏi.

“Nhanh đi đi.” Hứa Duyệt nói một cách không kiên nhẫn.

“Được rồi, tôi đi.” Pei Shao rất hiểu chuyện, trước khi ra cửa còn nháy mắt với Tần Uyên và nói: “Ngày mai cố lên nhé.”

“Biến mất đi.”

“Được thôi.”

Cánh cửa đóng lại, và An Tĩnh bước xuống phòng.

Nhưng lần này, sự im lặng của An Tĩnh không còn gượng ép nữa, mà là sự thoải mái sau khi mọi chuyện được giải quyết. Tiếng nước róc rách vang lên từ bếp, ánh sáng ấm áp của phòng khách chiếu xuống, khiến bóng đêm mà họ mang theo từ bên ngoài hoàn toàn bị loại bỏ ra ngoài cửa sổ.

Hứa Duyệt ngồi khuất trong ghế sofa, sau khi hồi phục lại chút sức lực, bắt đầu nghĩ cách đặt mật danh cho kế hoạch ngày mai.

  “Tôi nghĩ kế hoạch ngày mai này có thể được gọi là ‘Kế hoạch Đẹp trai’.”

  “Quá sến rồi.” Lâm Ngọc Thơ lập tức nhận xét.

  “Vậy cậu thử đề xuất cái khác đi.”

  “Tiếp xúc bình thường thôi.”

  “Tên đó chẳng có gì đặc biệt cả, thiếu hẳn sự sáng tạo.”

  “Dù sao đây cũng không phải là một cuộc hành động đùa cợt.”

  “Nhưng nghe các bạn nói vậy thì thật buồn cười.”

   Tần Uyên nghe họ tranh luận nhau, hai bên thái dương lại bắt đầu đau nhức, nhưng cảm giác đau này không hề phiền phức, ngược lại còn mang lại sự thư giãn khó tả.

   Tống Vũ Thanh mang ra những cốc sữa nóng, phân phát cho mỗi người một cốc, và cũng đưa cho Tần Uyên một cốc.

  “Hôm nay đừng xem tài liệu quá lâu nữa,” cô nhẹ nhàng nói, “Cậu cần phải dưỡng sức, việc tiếp xúc trực tiếp ngày mai thì tình trạng sức khỏe mới là điều quan trọng nhất.”

  “Ừm.” Tần Uyên nhận lấy cốc sữa.

  Anh thực sự cần phải để cho đầu óc mình được nghỉ ngơi một chút.

  Vụ án là vụ án, chiến lược là chiến lược, nhưng cuộc tiếp xúc ngày mai, về bản chất, chính là một cuộc thăm dò tức thời về tâm lý con người và những chi tiết nhỏ. Anh cần quan sát không chỉ những gì Zhou Zhiyao nói, mà còn cả ánh mắt, những khoảng dừng trong lời nói, những phản ứng vô thức của cô ấy, liệu cô ấy có lặp lại những từ không thuộc thói quen nói chuyện thông thường của mình, hay liệu cô ấy có thể tỏ ra phòng thủ hoặc mềm lòng khi đối mặt với những chủ đề nhất định.

  Tất cả những điều này đều không thể giải quyết được bằng cách cố gắng hết sức đến mức kiệt sức.

  Vì vậy, tối hôm đó, mọi người đều tan đi sớm hơn bình thường.

  Chỉ là trước khi vào phòng, Hứa Duyệt lại ló đầu ra ngoài, có vẻ vẫn lo lắng và bổ sung thêm một câu:

  “Ngày mai… cậu đừng nói chuyện vui vẻ quá mức với cô ấy nhé.”

  Tần Uyên đứng ở cửa hành lang, nghe vậy liền bật cười.

  “Biết rồi.”

  “Nữa, đừng tự ý khen cô ấy xinh đẹp đâu.”

  “Tôi bao giờ lại vô cớ khen người lạ xinh đẹp chứ?”

  “Không chắc đâu, ngày mai cậu đang ở trong tình trạng làm việc mà.”

  “……”

  “Dù sao thì cũng đừng làm vậy!”

“Được.”

“Cũng đừng vội vàng gửi thông tin liên lạc ngay từ đầu.”

“Cái này có lẽ tôi không thể kiểm soát được.”

“Nhìn này!” Hứa Duyệt bỗng nhiên trở nên hào hứng, “Thật là cậu đã suy nghĩ kỹ rồi!”

Tần Uyên bị cô ấy làm cho mất hết tự giác, chỉ biết vẫy tay bảo cô ấy đi ngủ đi.

Cuối cùng, các cánh cửa dần được đóng lại.

Đêm khuya tràn về, trong phòng khách chỉ còn lại một chiếc đèn tường sáng, cả căn nhà dần trở nên yên tĩnh.

Tần Uyên quay trở về phòng mình, xem lại thông tin về Zhou Zhiyao một lần nữa, và cuối cùng dừng lại ở một dòng status ngắn trên mạng xã hội của cô ấy.

Dòng status đó được đăng cách đây một tuần. Không kèm theo ảnh selfie, chỉ có hình ảnh một tách cà phê và nửa cuốn sách đang mở, và nội dung cũng rất ngắn gọn:

“Đôi khi tôi muốn trò chuyện với những người thực sự biết lắng nghe.”

Tần Uyên nhìn vào dòng chữ đó, ngón tay cô dừng lại một chút.

Nếu người thầy thuật gây mê kia thực sự giỏi lợi dụng những kẽ hở trong tâm lý con người, thì việc anh ta theo dõi Zhou Zhiyao tối hôm qua cũng không hề vô cớ. Bề ngoài cô ấy dường như bình thản, cuộc sống cũng ổn định, nhưng những người như vậy thường mang trong mình những mệt mỏi nhỏ bé mà không ai để ý đến. Họ không bao giờ kêu gọi sự giúp đỡ công khai, cũng không bao giờ đổ vỡ hoàn toàn; chỉ là vào một đêm nào đó, ở một góc quán bar nào đó, họ sẽ hơi giảm bớt sự cảnh giác đối với một người lạ trông có vẻ “biết lắng nghe”.

Và nguy hiểm, thường chính là lúc nó len lỏi vào những kẽ hở nhỏ như vậy.

Nghĩ đến đây, Tần Uyên đặt điện thoại xuống, nhắm mắt lại.

Bước tiếp theo ngày mai, cô phải thực hiện một cách cẩn thận.

Không được để cô ấy nhận ra rằng mình đang bị thăm dò, cũng không được để cô ấy coi mình chỉ là một “người lạ biết lắng nghe” khác. Sự cân nhắc phải chuẩn xác đến từng milimét, giống như việc dùng đầu dao để lấy đi một lớp màng mỏng manh; nếu nhẹ quá, sẽ không thấy được bên trong; còn nặng quá, thì cả cấu trúc sẽ bị phá hỏng.

Chiều hôm sau, kế hoạch được thực hiện đúng giờ.

Giờ tan ca của Zhou Zhiyao là 5 giờ 40 phút, nơi làm việc của cô ở một tòa nhà văn phòng trong khu vực trung tâm thành phố. Nhóm kỹ thuật đã dự đoán chính xác lộ trình di chuyển của cô ấy – sau khi rời công ty, cô ấy không về nhà ngay, mà như mọi khi, đi bộ đến một quán cà phê độc lập nằm cách đó hai con phố.

Cửa hàng có tên là “Bạch Duyệt Lưu Thanh”. Tên rất nghệ thuật, và cửa hàng thực sự cũng phù hợp với cái tên đó một cách hoàn hảo – những ô cửa sổ từ sàn lên trần, bàn ghế màu gỗ ấm áp, kệ sách chứa các tạp chí và album thiết kế; ở góc còn có một bức tường được dùng để đăng các lời giới thiệu viết tay… Âm nhạc ở đây không quá lớn, và hầu hết khách đến đều là những người làm công việc văn phòng sống gần đó hoặc những người thích yêu thích sự yên tĩnh. Những nơi như thế này rất thích hợp cho việc “gặp gỡ tự nhiên”.

Tần Uyên đã đến đó sớm hơn một chút và đã ngồi trong đó khoảng mười phút rồi. Hôm nay anh ấy ăn mặc rất kín đáo, không còn mang vẻ ngoài mạnh mẽ, sắc bén như khi đang làm công việc nữa; thay vào đó, anh ấy mặc một chiếc áo sơ mi màu xám đậm với chất liệu rất tốt, tay áo được cuộn lên đến cổ tay, và phủ thêm một chiếc áo khoác mỏng màu nhạt bên ngoài. Mái tóc của anh ấy cũng không được vuốt chuốt quá cầu kỳ; tổng thể, vẻ ngoài của anh ấy trở nên dịu nhẹ hơn, nhưng vẫn rất nổi bật. Sự nổi bật này không phải do anh ấy cố tình thể hiện, mà bởi vì điều kiện ngoại hình của anh ấy vốn đã rất ấn tượng. Đôi lông mày thanh tú, vai ngực thẳng tắp, ánh mắt yên bình… Ngay cả khi chỉ ngồi bên cửa sổ và lướt qua một tạp chí, người ta cũng sẽ vô thức muốn nhìn anh ấy thêm một lần nữa. Huống chi hôm nay, anh ấy còn kiềm chế bớt đi vẻ lạnh lùng, cứng rắn thường ngày, khiến mình trông giống như một người đàn ông có phong cách tốt, đơn giản chỉ là đến đây uống cà phê sau giờ làm việc.

Pei Shao lẩm bẩm trong tai nghe: “Anh thật là không biết coi trọng người khác…”

Tần Uyên nhấc cà phê lên và nói một cách bình thản: “Im đi.”

“Tôi chỉ đang đưa ra nhận xét khách quan mà thôi…”

“Nói thêm nữa thì tắt máy đi.”

Pei Shao lập tức im lặng: “Được rồi, tôi không nói nữa.”

Vào lúc 5 giờ 53 phút, Zhou Zhiyao bước vào cửa hàng. Hôm nay cô ấy mặc một chiếc áo len màu be và một chiếc váy màu nâu nhạt; mái tóc được buộc lỏng lẻo, khuôn mặt chỉ được trang điểm nhẹ nhàng. Có thể thấy cô ấy vừa mới tan ca, trên khuôn mặt có chút mệt mỏi sau công việc, nhưng tổng thể vẫn trông rất tươi tắn. Sau khi bước vào cửa hàng, cô ấy liền nhìn về phía khu vực đặt hàng theo thói quen, sau đó tiếp tục đi vào bên trong. Khi ánh mắt cô ấy chạm vào khung cửa sổ, cô ấy dừng lại trong chốc lát.

Sự dừng lại đó rất

Việc tiến lại quá gần một cách cố ý thường sẽ dễ khiến người khác cảm thấy nghi ngờ. Anh chỉ cúi đầu tiếp tục lật qua những trang trong cuốn album tranh trên tay mình; mãi đến khi Zhou Zhiyao mang theo ly cà phê quay lại, liếc nhìn quanh cửa hàng như đang tìm chỗ ngồi phù hợp, anh mới một cách tự nhiên ngước mắt lên và nhẹ nhàng gặp ánh mắt cô. Đó không phải là cái nhìn chăm chú, soi mói; mà chỉ là vì anh tình cờ nhận ra cô đang tìm chỗ ngồi, nên ánh mắt anh đã dừng lại ở đó một chút. Hôm nay, cửa hàng khá đông người; hầu hết các bàn đều kín chỗ rồi. Chỉ có chiếc bàn đôi đối diện vẫn còn một chỗ trống. Zhou Zhiyao do dự một giây, dường như đang cân nhắc. Đúng lúc đó, có người ở bàn bên cạnh đứng dậy, ghế va vào nhau, ly cà phê trong tay cô suýt nữa đổ ra. Anh vội vàng đứng dậy, đẩy lưng ghế để giúp cô. “Cẩn thận nhé.” Giọng anh không cao, trầm ấm và vừa đủ dịu dàng. Zhou Zhiyao ngập ngừng một chút, rồi cười nói: “Cảm ơn.” “Không sao đâu.” Anh chỉ về phía chiếc bàn trống đó và hỏi: “Nếu cô không phiền, có ai ở đó không?” Câu hỏi này lẽ ra phải do Zhou Zhiyao đặt ra, nhưng vì anh nói trước, cô lại bất ngờ cười. “Câu này lẽ ra phải tôi hỏi anh mới đúng chứ?” “Vậy thì hãy hỏi đi.” Anh nói. Zhou Zhiyao nhìn anh, cảm thấy câu trả lời của anh thật thú vị; vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt cô cũng dần tan biến. “Vậy… có ai ở đó không?” “Không có ai cả.” Anh đáp và mời cô ngồi xuống. Bước đầu tiên này, coi như đã thành công. Bên kia tai nghe, Pei Shao im lặng hai giây, rồi mới thì thầm trên kênh âm thanh thấp: “Anh bảo rằng việc này không phải là hành động tán tỉnh à?” Anh không quan tâm đến lời anh ta. Sau khi ngồi xuống, Zhou Zhiyao đặt túi xách sang một bên, rồi nhấp một ngụm cà phê. Cô không vội vàng bắt đầu trò chuyện ngay, nhưng sự e ngại nhẹ nhàng đối với người lạ trước đây dường như đã giảm bớt đi sau những cuộc trò chuyện ngắn gọn vừa rồi. Anh không tiếp tục mở đầu cuộc trò chuyện, mà để cho cô có khoảng thời gian yên tĩnh để suy nghĩ.

Những khoảng trống như thế này rất quan trọng.

  Đối với một số người, sự nhiệt tình quá mức lại giống như một hình thức tấn công. Những cuộc trò chuyện thực sự thoải mái thường bắt đầu từ việc “không vội vàng”.

  Quả nhiên, Zhou Zhiyao là người đầu tiên nhìn thấy cuốn album tranh đó trên tay anh ta.

  Đó là tập hợp các triển lãm tranh minh họa nhỏ, và nội dung trong đó hoàn toàn phù hợp với những gì cô ấy đang sưu tầm gần đây.

  “Anh cũng xem triển lãm này à?”

  Cô ấy là người đầu tiên lên tiếng.

  Tần Uyên chớp mắt, có vẻ hơi ngạc nhiên khi cô ấy để ý đến điều đó, rồi cười nói:

  “Có thể được. Một người bạn đã giới thiệu cho tôi, nói rằng buổi tổ chức triển lãm khá thú vị.”

  “Thật đấy.” Zhou Zhiyao gật đầu, “Tôi cũng định đến vào tuần trước, nhưng vì phải làm thêm giờ nên không kịp.”

  “Vậy thì cô đã bỏ lỡ một triển lãm rất… ‘đặc biệt’ đấy.”

  “‘Đặc biệt’ ư?”

  “Ừm.” Tần Uyên lật qua một trang trong album, chỉ vào những khối màu và bố cục trong tranh, “Lúc nhìn lần đầu thì có vẻ dịu dàng, nhưng sau khi nhìn kỹ hơn, bạn sẽ cảm thấy có chút cô đơn…”

  Nghe xong câu này, Zhou Zhiyao bỗng ngẩn ra. Bởi vì điều đó chính xác là lý do khiến cô yêu thích loại tác phẩm này.

  Nụ cười của cô càng sâu thêm, ánh mắt cũng trở nên sáng hơn: “Mô tả của anh thật chuẩn xác.”

  “Tôi đoán thôi.”

  “Vậy thì anh đoán giỏi lắm đấy.”

  “Có lẽ là vì những chi tiết trong tranh quá rõ ràng.” Tần Uyên nói, “Chỉ là hầu hết mọi người sẽ không dám nói ra từ ‘cô đơn’ đó thôi.”

  Zhou Zhiyao nhìn anh ta, như thể đang đánh giá lại con người này một cách kỹ lưỡng hơn. Từ ngoại hình đến giọng nói, cho đến những nhận xét về triển lãm vừa rồi, tất cả đều khiến cô cảm thấy an toàn và thoải mái khi trò chuyện với anh ta – không hề phù phiếm, không lanh lợi quá mức, không quá nhiệt tình ngay từ đầu, nhưng lại rất giỏi trong việc duy trì cuộc trò chuyện, thậm chí còn có chút hài hước vừa đủ.

  Ban đầu, cô chỉ muốn tìm chỗ ngồi nghỉ ngơi một lát thôi, nhưng bây giờ, cô lại cảm thấy việc trò chuyện thêm vài phút cũng không tồi chút nào.

  “Anh thường xuyên đến quán này sao?” cô hỏi.

  “Thỉnh thoảng thôi.” Tần Uyên đáp, “So với chính quán này, cái tên của nó mới là thứ

“Zhou Zhiyao lại cười rồi.”

“Vậy là nó không đáp ứng được kỳ vọng của em à?”

“Cốc trà hôm nay cũng tạm được.” Tần Uyên cúi đầu nhìn xuống, “Không khiến tôi cảm thấy cái tên của nó quan trọng hơn hương vị đâu.”

“Em luôn nói chuyện một cách thú vị như vậy sao?”

Câu hỏi này đã có phần mang tính ám chỉ rõ ràng rồi.

Tần Uyên không hề thay đổi biểu cảm, chỉ đơn giản trả lời: “Tùy vào đối tượng mà thôi.”

Zhou Zhiyao nhướng mày: “Vậy có nghĩa là hôm nay em may mắn phải không?”

“Em đã bắt đầu tự đưa ra đánh giá về bản thân mình rồi đấy.” Tần Uyên cười một tiếng, “Điều đó sẽ khiến những câu trả lời sau này của tôi trở nên… nguy hiểm đấy.”

Cuối cùng, Zhou Zhiyao không nhịn được nữa và cười thành tiếng.

Trong các kênh nghe lén bên ngoài, chỉ toàn những âm thanh kỳ lạ.

Pei Shao im lặng suốt một lúc lâu; rõ ràng anh ta đã cảm thấy rất căng thẳng. Một đồng nghiệp khác phụ trách theo dõi tình hình bên ngoài thậm chí không nhịn được mà thầm hỏi: “Đội Tần Bình thường anh ấy cũng như vậy sao?”

Pei Shao cố gắng kiềm chế mình: “…Bình thường thì không phải vậy đâu.”

Đúng vậy.

Tần Uyên bình thường thì không bao giờ ngồi trong quán cà phê, từ tốn và thong dong trò chuyện với một người phụ nữ lạ mặt đến mức khiến đôi mắt cô ấy cũng phải nở nụ cười đâu.

Nhưng vấn đề là, khi anh ấy thực sự làm điều đó, mọi thứ lại diễn ra một cách quá tự nhiên.

Không hề có dấu vết của sự diễn xuất nào cả.

Những khoảng lặng vừa đủ, những câu trả lời, thậm chí những lời đùa cợt nhẹ nhàng… tất cả đều như thể đã tự nhiên phát sinh từ con người anh ấy vậy.

Trong nửa giờ tiếp theo, hai người trò chuyện về triển lãm, sách vở, cà phê và việc làm thêm giờ; nhịp độ cuộc trò chuyện rất thuận lợi.

Dáng vẻ mệt mỏi rõ ràng trên khuôn mặt Zhou Zhiyao khi tan ca dần biến mất không ai hay biết. Khi cô ấy nói về một đề xuất kỳ quặc từ một khách hàng của công ty, cô ấy thậm chí còn tự giác thể hiện sự không hài lòng bằng vài biểu cảm nhỏ. Tần Uyên tiếp tục trò chuyện một cách bình tĩnh, thỉnh thoảng đưa ra những câu trả lời, và thường xuyên đúng vào những điểm mà cô ấy muốn nói nhưng vẫn chưa kịp diễn đạt ra.

Đó chính là điều khiến mọi thứ trở nên đặc biệt.

Khi một người cảm thấy “anh/em nói chuyện rất giỏi”, và khi một người cảm thấy “anh/em hiểu ý tưởng mà tôi muốn nói”, đó là hai điều hoàn toàn