“Không vấn đề gì.“

“Ngoài ra, Triệu Lệ tự nguyện đi cùng anh. Anh ấy là tay lái thuyền máy nhanh giỏi nhất trên con tàu của chúng ta.“ Lão Trần chỉ vào hai người phía sau, “Lão Ngô và Tiểu Trần cũng tự nguyện đi. Lão Ngô là trưởng thủy thủ đoàn, có kinh nghiệm hàng hải dày dặn nhất. Tiểu Trần là sinh viên thực tập kỹ thuật, rất mạnh mẽ.“

Tần Uyên nhìn ba người đó.

Biểu hiện của Triệu Lệ căng thẳng nhưng ánh mắt lại kiên định. Lão Ngô – người đàn ông trung niên cao lớn, mạnh mẽ – không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ cứ nắm chặt mép quần mình; các gân trên mu bàn tay anh ta phồng lên như những con giun đất. Tiểu Trần là người trẻ nhất, khuôn mặt dưới chiếc mũ bóng chày hơi tái nhợt, nhưng môi anh ta được siết chặt lại, không hề có ý định từ bỏ.

“Các bạn chắc chắn chưa?“ Tần Uyên hỏi.

“Chắc chắn rồi.“ Triệu Lệ trả lời thay cho ba người kia.

“Được. Khởi hành thôi.“

Con tàu Bích Hải Tinh Tọa giảm tốc độ trên mặt biển. Cánh tay cáp bên phải, dưới sự điều khiển của vài thủy thủ, đã kéo một chiếc thuyền máy đóng kín lên từ sàn tàu, vượt qua lan can và từ từ thả xuống mặt biển đen thẫm.

Khi thuyền máy chạm vào mặt nước, những gợn sóng trắng bắn tung tóe; dưới ánh đèn của con tàu du thuyền, những gợn sóng đó lóe lên rồi tan biến. Thân thuyền máy bị sóng đẩy lên rồi lại hạ xuống, lắc lư trên mặt nước cho đến khi ổn định được tư thế.

Tần Uyên là người đầu tiên leo xuống thang bên tàu và nhảy lên thuyền máy. Triệu Lệ theo sau ngay, sau đó là Lão Ngô và Tiểu Trần.

“Hướng của con thuyền đánh cá ở đâu?“ Tần Uyên hỏi Triệu Lệ.

“Hướng tây nam, khoảng 210 độ, cách đây mười một đến mười hai hải lý. Nếu chúng ta chạy với tốc độ tối đa của thuyền máy, khoảng hai mươi phút là đến nơi.“

“Đi thôi.“

Triệu Lệ xoay chìa khóa đánh lửa. Động cơ phát ra vài tiếng “ho” ngắn rồi bỗng nhiên hoạt động mạnh mẽ; luồng nước màu trắng phun ra từ ống phun ở đuôi thuyền. Mũi thuyền máy bỗng nhiên nâng lên một góc rồi lại chạm mạnh xuống mặt nước, tạo ra những gợn sóng làm ướt áo của tất cả mọi người.

Ánh đèn của con tàu Bích Hải Tinh Tọa nhanh chóng nhỏ dần phía sau.

Thuyền máy lao với tốc độ gần ba mươi hải lý/giờ, xé toạc mặt biển để tiến về phía trước. Vào lúc khoảng bốn giờ sáng, mặt biển gần như hoàn toàn tối đen; chỉ có ánh sao trên bầu trời mới mang lại chút ánh sáng yếu ớt. Ánh đèn pha phía trước thuyền máy tạo ra một dải sá

Chiếc thuyền nhanh liên tục lắc lư trên những con sóng dữ – lúc thì bị sóng đẩy lên đỉnh, lúc lại mất đi sự chống đỡ và lao thẳng xuống thung lũng giữa các con sóng; tiếng đập của thân thuyền vào mặt nước vang lên như một tiếng nổ dữ dội, cảm giác rung chuyển lan từ chân lên tận răng.

Tần Uyên một tay nắm lấy tay vịn trên thành thuyền, tay kia ôm chặt chiếc túi đựng thiết bị quay phim vào nách để bảo vệ nó. Đôi mắt anh chăm chú nhìn về phía trước, nơi bóng đèn pha chiếu ra chỉ thấy những tia sáng trắng phản chiếu trên đỉnh sóng; phần còn lại hoàn toàn là màu đen sâu thẳm, không hề có gì khác.

“Lão Ngô!” Tần Uyên quay đầu hét lớn; giọng anh phải được nói thật to mới có thể át qua tiếng ồn của động cơ và tiếng gió.

“Ừ?”

“Anh có mang ống nhòm không?”

Lão Ngô lấy ra một chiếc ống nhòm hai ống nhỏ từ túi quần công nhân và đưa cho anh. Tần Uyên cầm lên nhìn, nhưng trong ống nhòm chỉ thấy mặt biển đen ngòm đang dao động dữ dội; do sự rung chuyển khi thuyền di chuyển với tốc độ cao, hình ảnh trong ống nhòm trở nên mờ ảo, không thể nhìn rõ được gì cả.

Anh đặt ống nhòm xuống và treo nó quanh cổ.

“Triệu Lỗi, còn khoảng bao xa nữa?”

Triệu Lỗi nhìn vào màn hình đồng hồ đo khoảng cách GPS trên thuyền và trả lời: “Khoảng sáu hải lý! Chỉ còn mười phút nữa thôi.”

“Có tin tức mới gì từ chiếc thuyền đánh cá không?”

Triệu Lỗi cầm chiếc máy bộ đàm VHF được gắn bên cạnh màn hình đồng hồ, điều chỉnh sang tần số đã sử dụng để liên lạc với chiếc thuyền đánh cá trước đó.

“Minh Viễn Ngư 7012, Minh Viễn Ngư 7012, thuyền nhanh Bích Hải Tinh đang gọi, xin hãy trả lời!”

Trong máy bộ đàm, tiếng ồn điện từ vang lên vài giây, sau đó một giọng nói vội vã, thở hổn hển vang lên:

“Bích Hải Tinh… Đúng là Bích Hải Tinh à?! Chúng tôi là 7012! Họ… họ đang dùng thuyền đâm vào thuyền chúng tôi! Thuyền chúng tôi đang nghiêng sang một bên… Nước đang tràn vào nhiều hơn rồi…”

Giọng nói đó lẫn lộn với tiếng ồn nền: tiếng động cơ rít gào, tiếng kim loại va chạm chói tai, và tiếng nhiều người đang hét lên nhưng không thể nghe rõ nội dung.

“7012, hãy báo cho chúng tôi biết vị trí hiện tại của các bạn!” Triệu Lỗi hét lên.

Đối phương lắp bắp báo ra một chuỗi tọa độ. Triệu Lỗi kiểm tra trên GPS và thấy thông tin đó phù hợp với hướng di chuyển hiện tại của họ, khoảng cách khoảng bốn rưỡi hải lý.

“Thưa ông Tần…” Triệu Lỗi quay đầu nhìn Tần Uyên

“Tần Uyên im lặng trong hai giây.

Động cơ của chiếc thuyền nhanh gầm rú trên bầu trời đêm, giống như một con thú hoang dã bị kích động đang lao vun vút trên mặt biển. Tiếng gió, tiếng sóng và tiếng động cơ hòa quyện lại, làm vỡ tan mọi suy nghĩ yên bình.

‘Trước hết phải đánh giá tình hình,’ giọng Tần Uyên thấp nhưng rất rõ ràng, như thể vang lên từ chính khoảng trống giữa những tiếng ồn ào kia, ‘Chiếc thuyền của họ lớn hơn thuyền đánh cá, nhưng không thể lớn hơn nhiều được – thuyền đánh cá ở khu vực này thường có tải trọng không quá hai ba trăm tấn. Ba chiếc thuyền đó bao vây hai chiếc thuyền khác, mục đích là đuổi chúng đi chứ không phải tiêu diệt. Họ không dám đâm chìm thuyền đánh cá của nước ta, bởi điều đó sẽ trở thành một sự việc quốc tế. Vì vậy, ranh giới cuối cùng của họ là đuổi thuyền đánh cá đi mà không gây ra tử vong cho ai.’

‘Vậy chúng ta…’

‘Chúng ta chỉ có một chiếc thuyền nhanh và bốn người; đối đầu trực tiếp là không khả thi. Nhưng ưu thế của chúng ta là họ không hề biết chúng ta sẽ đến.’”

Lão Ngô ngồi ở hàng ghế sau, khuôn mặt thô ráp của ông không hề hiện lên bất kỳ biểu cảm nào; ông chỉ im lặng cuộn tay áo lên cao, để lộ những đôi bàn tay đầy chai sạn và vết thương.

Tiểu Trần ngồi ở phía sau cùng; chiếc mũ bóng chày của anh bị gió thổi phồng lên, một tay anh đè chặt lấy chiếc mũ, tay kia nắm chặt lan can; đôi môi anh vẫn được ép chặt lại, nhưng màu tái nhợt trên khuôn mặt đã phai bớt đi rồi – không biết là do anh đã quen với tình hình hay là do adrenaline đang hoạt động.

Hai phút sau, ánh sáng xuất hiện phía trước.

Không phải là một ngọn đèn duy nhất, mà là một mớ ánh sáng hỗn loạn, lung lay, với đủ mọi màu sắc xen kẽ vào nhau – những chùm ánh sáng trắng từ đèn pha quét qua mặt biển một cách điên cuồng; đèn bên hông màu xanh lá và đỏ lấp ló dưới làn sóng; còn có hai ba chùm sáng chói lọi hơn, mang tính hướng dẫn rõ ràng, cắt ra những vùng ánh sáng rõ nét trên mặt nước.

Phía sau những ánh sáng hỗn loạn ấy là những âm thanh còn hỗn loạn hơn nữa – tiếng kim loại va chạm từ xa, tiếng động cơ gầm rú, cùng với những tiếng hô vang mơ hồ; tất cả những âm thanh đó đều bị khoảng cách và gió biển làm cho méo mó, rồi lại hòa quyện lại với nhau, tạo thành một khối tiếng ồn đầy mơ hồ.

Tần Uyên nhấc ống nhòm lên.

Tốc độ của chiếc thuyền nhanh đã giảm xuống còn khoảng mười knot, sự rung lắc cũng giảm bớt đi nhiều; hình

Con thuyền kia tốt hơn một chút, nhưng trên thành thuyền có vài vết va chạm đáng sợ; lớp sơn màu xanh đã bị tróc đi nhiều chỗ, để lộ lớp sơn màu xám đen bên dưới cùng các khung thép màu bạc.

Ba con thuyền đánh cá của người Magalio bao quanh hai con thuyền đánh cá của Trung Quốc, giống như ba con sói bao vây hai con cừu. Chúng thực sự lớn hơn các con thuyền của Trung Quốc một chút – ước tính trọng lượng khoảng ba trăm tấn. Thân thuyền được sơn màu xanh đậm, phía mũi thuyền có in những ký tự và số hiệu bằng ngôn ngữ nước ngoài mà Tần Uyên không hiểu nổi. Một trong những con thuyền này đang áp sát vào phần thân thuyền của con thuyền Trung Quốc đang nghiêng; tiếng kim loại ma sát vang lên rất chói tai.

Trên thân thuyền của một con thuyền Magalio khác, hai người mặc đồng phục màu tối đang điều khiển một khẩu pháo nước áp suất cao được lắp đặt ở phía mũi thuyền. Dòng nước phun ra từ khẩu pháo dày như đùi người người lớn, dưới ánh đèn pha, nó trông có màu xám trắng bán trong suốt; khi đập vào buồng lái của con thuyền Trung Quốc, bụi nước bay tung tóe khắp nơi.

“Triệu Lệi, tắt đèn pha phía trước đi.” Tần Uyên đặt xuống ống nhòm.

Triệu Lệi bật công tắc, đèn pha phía trước tắt ngay. Chiếc thuyền nhanh lập tức chìm vào bóng tối.

“Bây giờ hãy điều chỉnh hướng đi, tiến lại gần từ phía sau bên trái của chúng – hướng đó là ngược gió; trước khi tiếng động của động cơ vang đến, chúng ta đã đủ gần rồi.”

“Phía sau bên trái… hướng đó khoảng ba trăm hai mươi độ à?”

“Gần đúng. Hãy giảm tốc xuống còn tám knot; khi tôi bảo tăng tốc, hãy lao với tốc độ tối đa.”

“Rõ.”

Chiếc thuyền nhanh kín đáo thay đổi hướng đi trong bóng tối, giống như một con cá đang lặn sâu dưới nước, âm thầm tiến về phía đám ánh sáng và tiếng ồn ào hỗn loạn đó.

Tần Uyên lấy chiếc máy quay ra khỏi túi vải, bật nút ghi hình. Đèn báo đỏ sáng lên trong bóng tối.

“Lão Ngô.”

“Ừm.”

“Trên thuyền có vật gì có thể tạo ra tiếng ồn lớn không?”

Lão Ngô suy nghĩ một chút rồi đáp: “Trong hộp dụng cụ có một thiết bị phóng tín hiệu; đó là đồ tiêu chuẩn trên thuyền cứu hộ.”

“Hãy lấy nó ra. Còn bao nhiêu quả tín hiệu?”

“Ba quả.”

“Đủ rồi. Khi tôi bảo, hãy bắn một quả lên trời.”

“Được.”

Chiếc thuyền nhanh tiếp tục tiến gần hơn.

Cách một trăm mét.

Những tiếng ồn hỗn loạn ngày càng rõ ràng hơn: tiếng kim loại va chạm, tiếng pháo nước đập vào thân thuyền, tiếng la hét của các thủy thủ trên con th

“Con thuyền sắp lật đấy! Gọi người qua radio đi!” — Những tiếng hô lệnh và la mắng bằng ngoại ngữ vang lên từ trên thuyền Maggiolo.

Năm mươi mét.

Tần Uyên không cần đến kính viễn vọng nữa.

Bóng dáng của năm con thuyền hiện rõ dưới ánh sáng của chúng. Con thuyền đánh cá của quốc gia Hoa Quốc đang bị đè dập bởi con thuyền khác, góc nghiêng của nó tăng thêm vài độ; nước biển đã bắt đầu tràn vào qua khe hở ở thành thuyền bên trái. Một số ngư dân mặc áo phao màu cam đang vội vã di chuyển đồ đạc lên những nơi cao hơn trên boong thuyền; có người đang chửi thề ầm ĩ, có người thì la hét vào máy bộ đàm.

Ba mươi mét.

Tần Uyên có thể nhìn rõ khuôn mặt của các thủy thủ trên thuyền Maggiolo. Hai người đang điều khiển khẩu pháo nước ở mũi thuyền mặc đồng phục màu xanh đen, đội mũ bóng chày cùng màu. Họ đã điều chỉnh cần điều khiển khẩu pháo xuống góc thấp nhất; dòng nước mạnh được bắn thẳng vào kính xe lái của con thuyền Hoa Quốc, nơi những tấm kính đã vỡ tung.

Những ngư dân trong buồng lái bị dòng nước áp suất cao đẩy vào góc, hoàn toàn không thể kiểm soát con thuyền được nữa.

“Đủ rồi.” Giọng nói của Tần Uyên đột nhiên trở nên lạnh lùng.

Loại lạnh lùng này không phải là giận dữ — giận dữ thường mang lại cảm giác nóng bỏng. Đây là loại sự lạnh lùng sâu sắc hơn, được rèn luyện và hình thành thông qua kinh nghiệm; giống như một khối thép đã được ngâm trong nước đá, bề mặt của nó không hề ấm áp, nhưng độ cứng bên trong đủ để cắt qua mọi thứ.

“Triệu Lỗi, tăng tốc hết sức. Tiến thẳng về phía con thuyền có khẩu pháo nước đó, đi ngang qua mạn trái của nó — giữ khoảng cách ít hơn năm mét.”

“Năm mét?!”

“Hãy tin tôi. Khi họ thấy một chiếc thuyền nhanh lao ra từ bóng tối với tốc độ cao, họ sẽ tự nhiên xoay lái sang phải để tránh. Khi họ làm vậy, khẩu pháo nước sẽ lệch hướng, và con thuyền đang đè ép con thuyền chúng ta cũng sẽ buộc phải thay đổi hướng do sự thay đổi về không gian phía trước. Lão Ngô, khi tiến tới, hãy bắn pháo sáng lên trời.”

Lão Ngô đã cầm sẵn thiết bị bắn pháo sáng trong tay.

“Tiểu Trần, hãy cầm máy quay và quay lại mọi thứ. Hãy ghi lại số hiệu con thuyền đối phương, lá cờ quốc gia, khẩu pháo nước, và những vết va chạm. Đó là bằng chứng.”

Tiểu Trần nhận lấy máy quay, tay anh run nhẹ một chút, nhưng rất nhanh sau đó đã ổn định lại.

“Triệu Lỗi.”

“Sẵn sàng rồi.”

“Xuất phát.”

Triệu Lỗi đạp hết ga.

Động cơ của chiếc thuyền nhanh bỗng nhiên phun ra tiếng gầm rú dữ dội — từ tiếng ù ầm trầm thấp

Chỉ trong chưa đầy ba giây, quãng đường từ 30 mét xuống còn 5 mét đã được hoàn thành.

Những người trên tàu pháo nước Magallano mới kịp reaksi vào khoảnh khắc chiếc thuyền nhỏ bất ngờ lao ra từ bóng tối – một tiếng hét bằng ngôn ngữ nước ngoài vang lên, đầy sự hoảng sợ. Người điều khiển pháo nước vô thức buông lỏng tay cầm, và dòng nước đã bị đẩy sang một hướng khác, bay lên trời trong ánh sáng của đèn pha, tạo thành một đường cong bạc uốn lượn.

Đồng thời, Lão Vũ cũng bấm cò súng bắn tín hiệu.

Một quả tín hiệu màu đỏ với đuôi lửa chói lọi được bắn lên bầu trời đêm từ chiếc thuyền nhỏ.

Quả tín hiệu nổ ở độ cao khoảng 150 mét – một luồng ánh sáng đỏ rực bỗng nhiên bùng nổ trên nền trời đen, giống như một đôi mắt đỏ khổng lồ đột nhiên mở ra, phủ kín toàn bộ vùng biển rộng hàng trăm mét xung quanh trong một lớp ánh sáng đỏ kỳ lạ.

Tất cả các con tàu, mọi người, cùng những gợn sóng và sương nước đều bị chiếu sáng bởi ánh sáng đỏ đó.

Chiếc tàu pháo nước Magallano quả thật đã phản ứng theo bản năng, đổi hướng sang phải như Tần Uyên đã dự đoán – sự va chạm gần như từng centimet giữa chiếc thuyền nhỏ và mạn trái của tàu Magallano, cùng với hiệu ứng âm thanh và ánh sáng của quả tín hiệu, đã khiến người lái tàu có phản ứng tránh né một cách vô thức.

Khi tàu đó di chuyển, pháo nước đã hoàn toàn lệch mục tiêu.

Đồng thời, chiếc tàu Magallano đang đè lên chiếc thuyền đánh cá của nước Cộng hòa Hoa cũng bắt đầu rung chuyển – sự đổi hướng đột ngột của tàu pháo nước đã làm thay đổi vị trí tương đối giữa các con tàu, và ánh sáng đỏ cùng tiếng nổ lớn do quả tín hiệu gây ra đã khiến tình hình đối đầu này thay đổi trong chốc lát.

Trên boong tàu đang đè lên chiếc thuyền đánh cá, có ai đó đang nói gì đó vội vã qua bộ đàm – giọng nói bằng ngôn ngữ nước ngoài rất nhanh, tone giọng cao vút, đầy sự tức giận và bối rối.