“Làm thế nào đây?“ Long Tam hỏi.

“Nếu kẻ sát nhân thực sự có một mô hình hành động cố định, thì chúng ta có thể dự đoán được bước đi tiếp theo của hắn,“ Tần Uyên nói, “Chẳng hạn, mục tiêu tiếp theo của hắn sẽ là ai, và hắn sẽ gây án ở đâu.“

“Nhưng chúng ta thậm chí còn không biết quy luật mà hắn sử dụng để chọn mục tiêu, làm sao có thể dự đoán được?“ Long Tam có vẻ nản lòng.

“Hãy kiểm tra các hiện trường khác đã, sau đó mới nói,“ Tần Uyên đề nghị, “Có lẽ chúng ta sẽ tìm thấy thêm nhiều manh mối.”

Tiếp theo, hai người lại đến hiện trường ba và bốn vụ án. Hiện trường thứ ba là phòng trực của bệnh viện, còn hiện trường thứ tư là một căn hộ bình thường. Tình hình tại mỗi hiện trường đều giống nhau: nạn nhân đều bị đâm vào cổ, không có dấu vết của cuộc đấu tranh, không để lại bất kỳ bằng chứng nào có thể sử dụng được, và trên tường đều có những ký hiệu bí ẩn đó.

Sau khi kiểm tra xong tất cả các hiện trường, đã là buổi tối. Hai người ngồi trong xe, Tần Uyên chìm vào suy nghĩ.

“Thế nào rồi, có phát hiện gì không?“ Long Tam hỏi một cách mong đợi.

“Có một số manh mối, nhưng vẫn chưa rõ ràng lắm,“ Tần Uyên nói, “Tôi cần thêm thời gian để phân tích. Thế này đi, bạn hãy cho tôi toàn bộ hồ sơ về các vụ án, tôi sẽ nghiên cứu kỹ lưỡng sau khi trở về.“

“Không vấn đề gì,“ Long Tam lấy ra một ổ đĩa USB từ ghế sau, “Đây là tất cả các tài liệu, bao gồm ảnh hiện trường, báo cáo pháp y, thông tin chi tiết về nạn nhân, cũng như báo cáo phân tích của chúng ta.“

Tần Uyên nhận lấy ổ đĩa USB, “Hãy cho tôi vài ngày, tôi sẽ sớm trả lời bạn.“

“Được thôi, vậy thì xin giao việc này cho bạn,“ Long Tam nói, “À, nếu có bất kỳ tiến triển nào, hãy liên hệ với tôi bất cứ lúc nào. Đây là số điện thoại riêng của tôi, hoạt động 24 giờ một ngày.“

“Rõ rồi,“ Tần Uyên đáp.

Long Tam đưa Tần Uyên trở về biệt thự, trước khi rời đi còn nhắc nhở đi nhắc lại: “Tần Uyên, vụ án này rất quan trọng, cấp trên đang theo dõi sát sao. Hơn nữa, kẻ sát nhân rất nguy hiểm, nếu bạn tìm thấy bất kỳ manh mối nào, hãy cẩn thận nhé.“

“Yên tâm, tôi sẽ chú ý đến điều đó,“ Tần Uyên nói.

Đêm đã khuya, biệt thự yên tĩnh không tiếng động.

Tần Uyên ngồi trong phòng làm việc, ánh sáng màn hình máy tính chiếu rọi lên khuôn mặt anh đầy tập trung. Trên bàn đầy rẫy tài liệu và ảnh đã được in ra, cùng với một bản đồ lớn của kinh đô.

Anh đã nghiên cứu trong hơn ba giờ,

Anh ta cầm lấy một cây bút đỏ và đánh dấu bốn địa điểm xảy ra vụ án trên bản đồ. Vụ thứ nhất xảy ra tại khu biệt thự cao cấp phía bắc thành phố; vụ thứ hai tại tòa nhà văn phòng ở trung tâm thành phố; vụ thứ ba tại bệnh viện hạng ba phía đông thành phố; vụ thứ tư tại khu dân cư thông thường phía nam thành phố.

Bốn điểm này được phân bố ở các khu vực khác nhau của đô thị, có vẻ hoàn toàn không theo quy luật nào cả. Nhưng Tần Uyên tin chắc rằng chắc chắn phải có mối liên hệ nào đó giữa chúng. Những kẻ sát nhân hàng loạt không thể chọn mục tiêu một cách ngẫu nhiên; hành vi của chúng thường bị chi phối bởi một lô-gic nội tại nào đó.

Tần Uyên nhìn chăm chú vào bản đồ trong thời gian dài, và bỗng nhiên, một ý tưởng xuất hiện trong đầu anh.

Anh ta lấy cây compa và vẽ một vòng tròn có bán kính khoảng ba km, lấy địa điểm xảy ra vụ án đầu tiên làm tâm vòng tròn đó. Kết quả, anh ta phát hiện ra rằng địa điểm xảy ra vụ án thứ hai nằm ngay trên rìa của vòng tròn này.

Sau đó, anh ta lại vẽ một vòng tròn tương tự, lấy địa điểm thứ hai làm tâm, và phát hiện ra rằng địa điểm thứ ba cũng nằm gần rìa vòng tròn đó.

“Không thể là trùng hợp,” trái tim Tần Uyên bắt đầu đập nhanh hơn.

Anh tiếp tục vẽ các vòng tròn khác, và nhanh chóng nhận ra rằng tất cả các địa điểm xảy ra vụ án đều nằm trong một khu vực cụ thể. Nếu lấy bất kỳ một điểm nào làm tâm và vẽ một vòng tròn có bán kính ba km, thì cả bốn địa điểm đó đều nằm trong phạm vi của vòng tròn đó.

Tần Uyên sử dụng cây compa để điều chỉnh vị trí trên bản đồ, và cuối cùng đã tìm ra điểm tâm đó – một khu vực cổ trong quận Triệu Đạo của thành phố Đế Đô, nơi có những tòa nhà chung cư cũ kỹ và một số con phố thương mại.

“Tìm thấy rồi,” ánh mắt Tần Uyên lấp lánh với niềm hào hứng.

Anh phóng to bản đồ và quan sát kỹ lưỡng khu vực đó. Đó là một khu vực cổ có lịch sử hơn ba mươi năm, với các tòa nhà chen chúc và dân cư đông đúc. Nếu kẻ sát nhân sống ở đó và chọn các mục tiêu trong phạm vi ba km xung quanh để gây án, thì việc quan sát địa điểm và trốn thoát sẽ trở nên rất thuận tiện.

Tần Uyên nhìn đồng hồ, đã là hai giờ sáng. Anh chớp mắt và dùng bút đỏ đánh dấu khu vực đó trên bản đồ. Ngày mai, anh sẽ tự mình đến đó để kiểm tra.

Đúng lúc đó, tiếng mở cửa vang lên từ tầng dưới. Có lẽ là Lâm Ngọc Thơ và Tống Vũ Thanh đã trở về.

Tần Uyên bước ra khỏi phòng đọc sách và thấy hai cô gá

“Được rồi, ngủ ngon nhé,“ Hai cô gái mệt đến nỗi gần như không thể mở mắt được, mỗi người lên lầu trở về phòng của mình.

Tần Uyên cũng trở về phòng ngủ, nhưng anh không ngay lập tức đi ngủ, mà tiếp tục suy nghĩ về vụ án. Trong đầu anh liên tục hiện lên hình ảnh biểu tượng bí ẩn đó, cùng với khuôn mặt của bốn nạn nhân.

Họ có điểm chung gì? Tại sao lại trở thành mục tiêu của kẻ sát nhân? Biểu tượng đó có ý nghĩa gì?

Những câu hỏi này cứ quay cuộn trong đầu Tần Uyên, cho đến khi gần sáng, anh mới chìm vào giấc ngủ sâu.

Sáng hôm sau, lúc 9 giờ, khi Tần Uyên thức dậy, Lâm Ngọc Thơ và Tống Vũ Thanh đã dậy từ lâu. Họ mặc đồ thể thao và đang tập thể dục ở phòng khách.

“Anh Tần, chào buổi sáng,“ Lâm Ngọc Thơ nhìn thấy Tần Uyên xuống lầu và nói, “Hôm nay sao anh dậy muộn thế nhỉ? Không giống phong cách của anh đâu.“

“Tối qua tôi thức trắng đêm, hơi mệt mỏi,“ Tần Uyên trả lời, “Các bạn cứ tập theo kế hoạch bình thường đi, tối nay tôi có việc phải ra ngoài một chút.“

“Ra ngoài à? Đi đâu vậy?“ Tống Vũ Thanh hỏi một cách tò mò.

“Có chuyện riêng cần giải quyết,“ Tần Uyên không muốn các cô ấy lo lắng, nên không nói thật, “Các bạn cứ tập theo lịch trình bình thường là được, tối nay tôi sẽ quay lại kiểm tra.“

“Được rồi, anh cẩn thận nhé,“ Lâm Ngọc Thơ nói.

Tần Uyên ăn sáng nhanh gọn, sau đó mặc đồ thể thao gồm áo khoác đen, quần jeans màu đậm và giày thể thao, đồng thời đội một chiếc mũ bóng chày. Anh cố tình chọn trang phục giản dị để không bị chú ý trong đám đông.

Trước khi rời khỏi biệt thự, anh cất một con dao xếp vào thắt lưng. Mặc dù hy vọng sẽ không cần đến nó, nhưng khi đối mặt với một kẻ sát nhân hàng loạt, phải chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống xấu nhất.

Anh lái xe đến khu vực thành phố cổ, quãng đường khoảng bốn mươi phút. Tần Uyên đỗ xe ở một bãi đậu xe kín đáo, sau đó đi bộ vào khu vực mục tiêu.

Đây là một khu vực thành phố cổ điển, với những tòa nhà dân cư màu xám san sát nhau, khoảng cách giữa các tòa nhà rất gần. Tầng một chủ yếu là các cửa hàng nhỏ, bán rau củ, sửa giày, cắt tóc… khắp nơi đều tràn ngập không khí sinh hoạt. Con đường rất đông người, rất nhộn nhịp.

Tần Uyên đi bộ trên đường, đồng thời quan sát kỹ lưỡng mọi thứ xung quanh. Anh đang tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu đáng ngờ nào – người lạ, công trình đáng nghi ngờ, phương tiện giao thông đáng nghi ngờ…

Khi còn trong quân đ

Anh ta bước vào một cửa hàng tiện lợi, mua một chai nước uống và tình cờ trò chuyện vài câu với chủ cửa hàng.

“Chủ cửa hàng ơi, gần đây có xảy ra điều gì kỳ lạ không ở khu vực này?” Tần Uyên hỏi một cách thản nhiên.

“Điều kỳ lạ à?” Chủ cửa hàng suy nghĩ một chút rồi nói, “Cũng không có gì đặc biệt cả, chỉ là gần đây có vài lần mất điện một cách đột ngột thôi. Và còn có vẻ như gần đây có nhiều người lạ lang thang quanh đây hơn.”

“Người lạ ư?” Trong đầu Tần Uyên bỗng nhiên xuất hiện một ý nghĩ, “Họ là những người như thế nào?”

“Cũng khó mà mô tả được, chỉ là cảm giác họ không giống người dân địa phương,” chủ cửa hàng nói, “Có một lần vào buổi tối khi tôi đóng cửa, tôi thấy một người mặc đồ đen đang đi trên đường, cảm giác hơi kỳ lạ.”

“Có thể mô tả đặc điểm của người đó không?”

“Quá tối rồi, không nhìn rõ được,” chủ cửa hàng lắc đầu, “Chỉ nhớ là người đó cao lớn, đi lại rất êm ái, giống như một con mèo vậy.”

“Đó là khi nào vậy?”

“Khoảng một tuần trước thôi,” chủ cửa hàng nói, “Có gì đặc biệt sao? Có vấn đề gì à?”

“Không có gì cả, chỉ hỏi thăm thôi,” Tần Uyên cười nói rồi thanh toán tiền và rời khỏi cửa hàng tiện lợi.

Người đi lại êm ái, cao lớn… Những thông tin này, Tần Uyên đã ghi nhớ kỹ trong đầu. Một tuần trước, chính là thời điểm vụ án thứ ba xảy ra. Liệu người đó có phải là kẻ sát nhân không?

Anh ta tiếp tục đi bộ trong khu vực đó, quan sát từng con phố, từng tòa nhà. Anh ta đặc biệt chú ý đến những nơi hẻo lánh, ít người qua lại, bởi vì kẻ sát nhân rất có thể chọn những nơi như vậy để ẩn náu.

Vào buổi trưa, Tần Uyên ăn trưa tại một quán ăn nhỏ rồi tiếp tục công việc điều tra. Anh ta nhận thấy rằng khu vực này thực sự rất thích hợp để ẩn náu: các tòa nhà san sát nhau, có rất nhiều con hẻm nhỏ, và nhiều tòa nhà cũ còn có nhiều lối ra vào, thuận tiện cho việc thoát hiểm nhanh chóng.

Khoảng ba giờ chiều, Tần Uyên đến một con hẻm khá yên tĩnh. Hai bên con hẻm là những tòa nhà cũ cao khoảng năm sáu tầng, tường nhà đã phai màu, trông rất cổ kính.

Đúng lúc anh ta đang quan sát xung quanh, bỗng nhiên có một bóng người xuất hiện từ cửa thang của một tòa nhà.

Đó là một người đàn ông, cao lớn, khoảng một mét tám năm, mặc một chiếc áo hoodie đen, chiếc mũ che khuất hầu hết khuôn mặt. Bước chân của anh ta rất nhẹ nhàng, gần như không nghe thấy tiếng động nào.

Ánh mắt Tần Uyên lập tức bị

Hơn nữa, cách đi của anh ta rất đặc biệt: bước chân nhẹ nhàng, trọng tâm thấp, rõ ràng là người đã được đào tạo chuyên nghiệp.

Quan trọng hơn, Tần Uyên nhận thấy tay phải của anh ta luôn để trong túi áo hoodie, dường như đang cầm cái gì đó.

Cảnh giác!

Đây là bản năng mà nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu đã mang lại cho Tần Uyên. Người này có vấn đề.

Thay vì tiến lại gần, Tần Uyên giữ khoảng cách, giả vờ đang xem điện thoại, nhưng thực ra vẫn quan sát kỹ lưỡng người đàn ông đó từ góc mắt.

Người đàn ông đi nhanh dọc theo con hẻm, thỉnh thoảng quay đầu lại kiểm tra xung quanh. Rõ ràng anh ta rất cảnh giác; sau khi chắc chắn không ai đang theo dõi mình, anh ta rẽ vào một con hẻm hẹp hơn nữa.

Tần Uyên đợi vài giây rồi mới theo sau. Anh ta cố gắng bước đi thật nhẹ nhàng, không để phát ra tiếng động nào.

Khi rẽ vào hẻm, Tần Uyên thấy người đàn ông đứng ở giữa con hẻm, lưng quay về phía anh ta.

Bỗng nhiên, người đàn ông quay người lại, và ánh mắt hai người chạm vào nhau.

Lúc này, Tần Uyên mới nhìn rõ khuôn mặt đối phương: khoảng ba mươi tuổi, khuôn mặt gầy gò, ánh mắt sắc bén, khóe miệng nở nụ cười lạnh lùng.

“Theo dõi tôi à?“ người đàn ông nói lạnh lùng.

Tần Uyên không trả lời, mà tiếp tục quan sát kỹ lưỡng đối phương. Tư thế đứng của người đàn ông rất chuyên nghiệp, trọng tâm cơ thể cân bằng, sẵn sàng ứng phó bất kỳ lúc nào. Ánh mắt anh ta lạnh lùng, như thể đang nhìn một con mồi vậy.

“Anh là ai?“ Tần Uyên hỏi.

“Tôi cũng muốn hỏi anh,“ người đàn ông nói, “tại sao anh lại theo dõi tôi?”

“Chỉ là tình cờ đi cùng một con đường thôi,“ Tần Uyên cố tình nói.

“Vậy sao?“ Người đàn ông rõ ràng không tin, “Từ con phố kia, anh đã bắt đầu chú ý đến tôi rồi đấy… Đừng nghĩ tôi không nhận ra.”

Trái tim Tần Uyên se lại. Người này quá cảnh giác; chỉ vì anh ta quan sát từ góc mắt, người đàn ông đã phát hiện ra.

“Anh rất nhạy cảm đấy,“ Tần Uyên nói, “Có việc gì phải che giấu không?“

“Cái đó liên quan gì đến anh?“ Tay phải của người đàn ông rút ra khỏi túi, trong tay cầm một con dao kéo sắc bén.

Nhìn thấy con dao đó, đồng tử của Tần Uyên co lại một chút. Lưỡi dao dài khoảng mười tám centimet, thân dao mỏng, lưỡi dao sắc bén, tay nắm dao có các đường rãnh chống trượt. Đây chính là loại hung khí mà các nhà pháp y đã suy đoán.

“Hãy đặt dao xuống, chúng ta hãy nói chuyện một cách tử tế,“ Tần Uyên nói, đồng thời từ từ điề

Tốc độ của hắn cực kỳ nhanh, trong chốc lát đã lao về phía Tần Uyên, con dao trong tay hắn xông thẳng vào ngực Tần Uyên. Đòn tấn công này vừa nhanh vừa mạnh, góc đánh rất khó đối phó, rõ ràng là do được huấn luyện chuyên nghiệp.

Nhưng Tần Uyên còn nhanh hơn. Anh ta lách người tránh qua đòn tấn công đó, đồng thời vươn tay phải ra để nắm lấy cổ tay đối thủ.

Người đàn ông lập tức thay đổi chiến thuật, xoay cổ tay, khiến lưỡi dao từ đâm chuyển thành cắt, lao về phía cánh tay Tần Uyên.

Tần Uyên không còn cách nào khác ngoài việc rút lui để tránh đòn tấn công này.

“Khả năng chiến đấu của anh khá tốt,” người đàn ông cười lạnh, “Có vẻ như anh không phải là người bình thường.”

“Đôi bên đều vậy thôi,” Tần Uyên nói.

Anh ta đã xác định rằng người này chính là kẻ sát nhân. Kỹ năng dùng dao chuyên nghiệp ấy, ánh mắt lạnh lùng kia, và con dao đó… tất cả đều chứng minh cho quyết định của anh.

Hai người đối đầu nhau trong con hẻm hẹp, không khí trở nên căng thẳng đến cực điểm.

Bỗng nhiên, người đàn ông lại tiếp tục tấn công. Lần này, hắn sử dụng một loạt các đòn dao liên tiếp, tấn công từ ba hướng cùng lúc, khiến đối thủ không thể phòng thủ kịp.

Tần Uyên vừa lách tránh vừa lùi lại. Con hẻm này quá hẹp, khiến không gian di chuyển của anh bị hạn chế, điều này rất bất lợi cho anh.

Người đàn ông rõ ràng cũng nhận ra điều này, nên các đòn tấn công của hắn càng lúc càng mãnh liệt. Lưỡi dao in ra những tia sáng lạnh lẽo trên không trung, mỗi đòn đều nhắm thẳng vào những điểm yếu.

Tần Uyên bị đẩy đến bức tường, không còn lối thoát nào khác. Anh quyết đoán rút con dao gấp ở thắt lưng ra, đón đầu các đòn tấn công của đối thủ.

Hai con dao va chạm vào nhau, phát ra tiếng ma sát kim loại chói tai.

“Hóa ra anh cũng có chuẩn bị,” ánh mắt người đàn ông lóe lên một tia ngạc nhiên, nhưng rất nhanh sau đó lại trở lại bình tĩnh, “Nhưng anh nghĩ rằng chỉ như vậy là có thể bắt được tôi sao?”

Nói xong, hắn đột nhiên nhảy về phía sau, tạo ra khoảng cách. Sau đó, hắn quay người và chạy mất.

“Dừng lại!” Tần Uyên lập tức đuổi theo.

Người đàn ông di chuyển rất nhanh, linh hoạt trong con hẻm hẹp. Rõ ràng hắn rất quen thuộc với địa hình khu vực này; sau vài cái quanh co, hắn đã biến mất khỏi tầm mắt Tần Uyên.