**Điều 9 – Trách nhiệm vi phạm hợp đồng:** Bất kỳ bên nào vi phạm các nghĩa vụ được quy định trong hợp đồng này đều phải chịu trách nhiệm vi phạm và bồi thường cho bên kia những thiệt hại phát sinh do hành động đó.

Tôi đã tìm kiếm khắp nơi, nhưng không hề có điều khoản nào liên quan đến “những người tham gia cuộc thi cần phối hợp với ban tổ chức chương trình trong các hoạt động quảng bá ngoài quá trình ghi hình”.

Nói cách khác, sau khi tham gia ghi hình xong, Tần Uyên đã hoàn thành tất cả các nghĩa vụ được quy định trong hợp đồng. Việc ban tổ chức chương trình giữ lại tiền thù lao dưới lý do “không hợp tác trong công tác quảng bá” không chỉ không có cơ sở pháp lý trong hợp đồng mà còn trực tiếp vi phạm Điều 7 về thời hạn thanh toán tiền thù lao.

Vấn đề này quá rõ ràng đến mức Liu Jianguo cảm thấy rằng bộ phận pháp lý của ban tổ chức chương trình hoặc là chưa đọc hợp đồng, hoặc là đã đọc nhưng cố tình phớt lờ nội dung trong đó.

Sáng hôm sau, Liu Jianguo đã gọi điện cho người đứng đầu Đài Truyền hình Long Thành.

“Xin chào, tôi là Liu Jianguo thuộc Đội Điều tra Kinh tế của Cục Cảnh sát Thành phố Long Thành. Chúng tôi đã nhận được thông báo về một vụ tranh chấp liên quan đến tiền thù lao lao động của các nhân viên thuộc ban tổ chức chương trình của đài bạn, và chúng tôi cần tìm hiểu và trao đổi thêm về vấn đề này.”

Người ở đầu dây điện thoại rõ ràng đã hoảng loạn.

“Báo cáo cảnh sát? Báo cáo cái gì vậy?”

“Người báo cáo cho biết ban tổ chức chương trình ‘Cuộc thi Sinh tồn trong Hoang dã’ của đài bạn đã giữ lại tiền thù lao của các người tham gia dựa trên những lý do ngoài hợp đồng. Chúng tôi đã kiểm tra nội dung hợp đồng và nhận định rằng yêu cầu của người báo cáo có cơ sở pháp lý rõ ràng.”

“Về vấn đề này… chúng tôi vẫn đang thảo luận nội bộ…”

“Tôi hiểu rằng các bạn có thể có những quy trình nội bộ, nhưng theo quy định của Điều 7 trong hợp đồng, thời hạn thanh toán tiền thù lao là rất rõ ràng. Nếu quá thời hạn mà vẫn chưa thanh toán và không có lý do chính đáng, thì đây không chỉ đơn thuần là một vụ tranh chấp hợp đồng nữa.”

Giọng nói của Liu Jianguo không hề gay gắt, nhưng rất rõ ràng; từng câu anh nói đều đi thẳng vào vấn đề.

Phía bên kia điện thoại im lặng một lúc lâu.

“Trưởng đội Liu, liệu chúng tôi có thể… xin kiểm tra lại với bộ phận pháp lý trước không?”

“Tất nhiên, tôi cho các bạn hai ngày thời gian. Nhưng tôi khuyên các bạn nên xem kỹ nội dung hợp đồng gốc, đặc biệt là Điều 3 và Điều 7. Nếu hợp đồng không quy định những nghĩa vụ

“Các người đang làm trò gì vậy?“ Lãnh đạo bộ phận nói lại nội dung cuộc điện thoại, khuôn mặt tái nhợt, “Họ đã báo cảnh sát rồi! Đội điều tra kinh tế của Cục Công an!“

Lý Minh cũng có vẻ mặt không mấy tốt đẹp. “Đó là ý kiến của bộ phận quảng cáo – họ đề xuất phương án này để gây áp lực…“

“Tôi chỉ đề xuất áp lực thôi, chứ không bao giờ đề nghị các bạn giữ lại tiền lương của họ!“ Người phụ trách bộ phận quảng cáo lập tức phủ nhận.

“Thông báo đó được các bạn cùng nhau phát ra mà!“

“Đủ rồi!“ Lãnh đạo vỗ mạnh vào bàn, “Đừng đổ lỗi cho nhau nữa. Pháp lý, hãy nói xem liệu chúng ta có lý hay không?“

Trưởng phòng pháp lý lật qua hợp đồng, mồ hôi nhỏ giọt đọng trên trán.

“À… trong hợp đồng thực sự không có quy định nào bắt buộc người tham gia phải hợp tác trong công tác quảng bá. Điều 3 chỉ nói rõ ‘tham gia hoạt động ghi hình chương trình’ mà thôi; việc quảng bá không thuộc phạm vi của hoạt động ghi hình. Nếu chúng ta dùng điều này làm lý do để giữ lại tiền thù lao, và nếu họ khởi kiện theo luật định… thì chúng ta gần như không có cơ hội thắng.”

Khuôn mặt lãnh đạo từ tái nhợt chuyển thành đen thui.

“Nghĩa là, chúng ta sai phải à?“

“Theo quan điểm của luật hợp đồng… đúng vậy.”

Phòng làm việc im lặng vài giây.

“Ngay lập tức thanh toán,“ lãnh đạo nói từng từ một, “Tất cả số tiền thù lao và phần thưởng cần thanh toán, không được thiếu một xu nào, hãy chuyển vào tài khoản của anh ta trong hôm nay.“

“Nhưng lãnh đạo ơi…“ Người phụ trách bộ phận quảng cáo muốn nói thêm điều gì đó.

“Không có nhưng gì cả. Nếu các bạn muốn tiến hành quảng bá, hãy thương lượng thật tốt với họ, thảo luận về các điều kiện hợp tác và đưa ra mức thù lao xứng đáng. Họ đã hoàn thành nghĩa vụ theo hợp đồng rồi; tại sao lại yêu cầu họ phải hợp tác miễn phí với những việc ngoài nghĩa vụ đó?“

“…Đúng vậy.“

Chiều hôm đó, tài khoản ngân hàng của Tần Uyên nhận được một khoản tiền chuyển khoản, số tiền hoàn toàn đúng như quy định trong hợp đồng. Đồng thời, anh cũng nhận được một thông báo từ ban tổ chức chương trình – lời lẽ trong thông báo này lịch sự hơn rất nhiều so với thông báo trước đó:

“Xin chào ông Qin, trước đây có một số hiểu lầm trong việc thảo luận về vấn đề hợp tác quảng bá, khiến ông gặp phải phiền toái, chúng tôi xin chân thành lỗi. Toàn bộ số tiền thù lao và phần thưởng cho lần ghi hình đầu tiên của ông đã được thanh toán đúng theo quy định trong hợp đồng, xin ông kiểm tra. Đối với lần ghi hình thứ

“Thế nào rồi?“

“Tiền đã đến rồi.“

“Thật sao?“ Hứa Duyệt thở phào nhẹ nhõm, “Vậy chuyện hủy bỏ quyền tham gia cuộc thi trước đây thì sao?“

“Đã hủy rồi. Họ còn mời tôi tham gia kỳ tiếp theo nữa.“

“Vậy anh sẽ đi không?“

Tần Uyên suy nghĩ một lát.

“Cứ để sau đã.“

Lúc này, Lâm Ngọc Thơ chạy xuống từ tầng trên, tay cầm chiếc điện thoại di động.

“Anh Qin ơi! Anh có biết không? Trên mạng có người tiết lộ rằng ban tổ chức chương trình muốn khấu trừ tiền thù lao của anh, nhưng anh đã báo cảnh sát và khiến họ phải thu hồi ý định đó — dù không hiểu tin đó lan ra từ đâu — nhưng rất nhiều người đang khen ngợi anh trong phần bình luận đấy!“

“Tin đó làm sao mà lan ra được?“ Tần Uyên nhíu mày.

“Không biết, có lẽ là do ai đó trong ban tổ chức tiết lộ thông tin. Dù sao bây giờ mọi người trên mạng đều khen anh rất cứng rắn — ‘Nếu không hợp tác thì sẽ khấu trừ tiền, nhưng anh lại báo cảnh sát’… Ha ha, các bình luận thật buồn cười; em đọc cho anh nghe vài cái nhé:“

Cô ấy ho khan một tiếng, rồi bắt chước giọng người dùng mạng đọc lên:

“‘Người đàn ông này khi đi săn lợn rừng ở núi đã cho thấy anh ta không phải là người dễ bị đối phó.’ ‘Ban tổ chức dám khấu trừ lương của Tần Uyên ư? Họ chẳng bao giờ thấy cảnh anh ta dùng mũi tên đâm chết con lợn rừng à?’ ‘Ha ha, người có thể làm ra coca cũng hiểu rõ hợp đồng mà.’ ‘Tần Uyên: Tôi có thể không nhận tiền của bạn, nhưng bạn không thể nợ tôi tiền.’ ‘Lần này em ủng hộ Tần Uyên; tinh thần hợp đồng mới chính là quy tắc sống thực sự.’”

Lâm Ngọc Thơ cười đến nỗi gần như không thể đứng thẳng được.

Tần Uyên nghe những bình luận đó, vẻ mặt không hề thay đổi, nhưng khóe miệng dường như có chút nhếch lên.

“Được rồi,“ anh đứng dậy, “đã đến giờ ăn tối rồi.“

“Tần Uyên,“ Hứa Duyệt mang ra một đĩa sườn kho tới bên cạnh anh và nói nhẹ: “Anh làm đúng đấy.“

Tần Uyên nhìn cô ấy một cái, rồi gật đầu.

Mùa thu ở Long Thành kéo dài hơn mọi năm. Đến giữa tháng Mười Một, lá bạch quả hai bên đường mới chỉ chuyển sang màu vàng óng ánh; hàng ngày, công nhân vệ sinh quét dọn vào buổi sáng, nhưng buổi chiều lá lại rơi đầy trở lại. Khi gió thổi qua, những chiếc lá hình quạt to bằng bàn tay đó bay lượn trên không, và có vài chiếc rơi vào những quán mì mở cửa hai bên đường, đáp xuống bên cạnh những tô mì nóng hổi.

Buổi chiều hôm đó, Tần Uyên ngồi trong phòng đọc sách ở nhà, đặt một cuốn sách minh họa thực vật đã lật qua nửa trang lên đầu gối; cửa sổ mở một khe nhỏ, gió lạnh bên ngoài thổi

Chiếc điện thoại trên bàn làm việc reo lên.

Anh cúi đầu nhìn vào màn hình hiển thị số điện thoại — Đài Truyền hình Long Thành.

Tần Uyên do dự vài giây rồi vẫn nhấc máy.

“Xin chào ông Qin, tôi là Phương Thành, người sản xuất chương trình ‘Cuộc thi Sinh tồn trong Hoang dã’.”

Giọng nói không phải là của người sản xuất đã từng đến nhà anh trước đó; đó là một người khác.

“Xin chào ông Phương.”

“Ông Qin, thực ra là như này… Công tác chuẩn bị cho tập hai của chương trình đã bắt đầu, và lần này chúng tôi muốn thảo luận chính thức về việc hợp tác với ông. Tôi biết trước đây có một số sự giao tiếp không được thuận lợi, nhưng lần này chúng tôi hy vọng có thể thảo luận một cách công bằng và tôn trọng lẫn nhau hơn.”

Tần Uyên không ngay lập tức trả lời.

Phía bên kia điện thoại, Phương Thành chờ vài giây rồi tiếp tục nói: “Nếu ông thuận tiện, chúng tôi muốn hẹn một cuộc gặp trực tiếp. Tất nhiên, địa điểm sẽ do ông quyết định.”

“Muốn nói về những gì?”

“Chủ yếu là lời mời tham gia tập hai và các điều khoản trong hợp đồng mới. Chúng tôi đã điều chỉnh một số nội dung, và tôi nghĩ ông sẽ hài lòng khi xem xong.”

“Hãy gửi cho tôi bản hợp đồng mới dưới dạng file PDF trước đã, sau đó tôi sẽ quyết định có nên gặp mặt hay không.”

“Được thôi, tôi sẽ sắp xếp ngay bây giờ.”

Tối hôm đó, email của Tần Uyên nhận được một tệp PDF chứa hợp đồng mới.

Anh ngồi xuống bàn làm việc, mở máy tính và đọc kỹ nội dung hợp đồng. Hứa Duyệt mang đến một tách trà goji ấm áp và đặt nó bên cạnh anh, liếc nhìn màn hình.

“Đây là họ gửi đến à?”

“Hợp đồng mới.”

“Họ lại muốn anh tham gia tập hai sao?”

“Ừm… Hãy xem điều kiện đã.”

Hứa Duyệt không hỏi thêm gì nữa, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh và bắt đầu lật qua lật lại một tạp chí.

Tần Uyên đọc hết từng điều khoản trong hợp đồng, và dừng lại ở một trang nào đó trong thời gian khá lâu.

“Thế nào rồi?” Hứa Duyệt để ý thấy biểu cảm của anh thay đổi.

“Tiền thù lao đã tăng lên.”

“Tăng bao nhiêu?”

“Khoảng… mười lăm lần so với trước đây.”

Bàn tay Hứa Duyệt đang lật tạp chí dừng lại.

“Mười lăm lần ư?”

“Ừm.”

“Họ hào phóng thật đấy.”

“Không phải hào phóng đâu,” Tần Uyên ngả người ra sau ghế, “mà là bị buộc phải làm vậy thôi.”

Sau khi tập đầu tiên được phát sóng, mức độ thảo luận về tôi trên mạng vẫn không hề giảm bớt. Rất nhiều khán giả đang kêu gọi phát sóng tập thứ hai và yêu cầu được xem tôi tham gia chương trình. Nếu nhóm sản xuất không mời tôi quay lại, mức độ quan tâm đến tập thứ hai chắc chắn sẽ giảm đi đáng kể.

“Vì vậy, họ dùng tiền để thể hiện sự thành ý của mình.”

“Cũng có thể nói như vậy.”

Hứa Duyệt suy nghĩ một lúc.

“Còn các điều khoản khác thì sao? Có điều gì bất lợi không?”

“So với hợp đồng trước, điều khoản này đã rõ ràng và chuẩn mực hơn nhiều. Lần này, họ đã nêu rõ rằng nghĩa vụ của người tham gia chỉ giới hạn trong việc quay chương trình; bất kỳ hoạt động quảng bá nào ngoài quá trình quay đều cần được thỏa thuận riêng và trả thêm tiền công. Các điều khoản liên quan đến việc vi phạm hợp đồng cũng đã được sửa đổi, giúp hai bên bình đẳng hơn.”

“Nghe có vẻ như họ thực sự sợ hãi rồi.”

“Họ sợ bị báo cáo cảnh sát.”

Hứa Duyệt không nhịn được mà bật cười.

“Vậy bạn có định tham gia không?”

Tần Uyên im lặng một lúc.

Gió bên ngoài cửa sổ thổi một chiếc lá bạch quả vào khe cửa sổ, xoay tròn một vòng trên bàn làm việc, rồi yên lặng nằm xuống bên cạnh bàn phím. Lá cây màu vàng óng với những gân lá rõ ràng, giống như bản đồ những con sông thu nhỏ.

“Hãy đi đi,” anh ấy nói, “Tiền đã được trả đầy đủ, điều kiện cũng hợp lý. Hơn nữa…”

“Hơn nữa là gì?”

“Tập đầu tiên thực sự khá thú vị.”

Hứa Duyệt nhìn anh ấy một cái. Người đàn ông này hiếm khi nói ra điều gì, nhưng cô có thể cảm nhận được rằng bảy ngày sống trong hoang dã ấy đã để lại những dấu ấn kỳ lạ trên anh ấy – không phải là sự mệt mỏi hay nhớ nhung, mà giống như một thứ bản năng nào đó đã được đánh thức trở lại, một thứ tồn tại sâu trong xương tủy anh ấy nhưng không thể tìm ra lối thoát trong cuộc sống hàng ngày.

“Vậy thì hãy đi đi. Hãy cẩn thận nhé.”

“Được.”

Ngày hôm sau, Tần Uyên gọi điện cho Fang Cheng để hẹn gặp nhau tại một địa điểm cụ thể.

Ba ngày sau, hai bên đã ký hợp đồng mới tại một quán trà yên tĩnh ở Long Thành.

Fang Cheng là một người đàn ông gầy gò, khoảng hơn bốn mươi tuổi, đeo kính viền vàng. Anh ấy nói chuyện và làm việc rất nhanh gọn, không còn thái độ áp đảo như người tiền nhiệm. Sau khi ký hợp đồng, anh ấy chủ động bắt tay Tần Uyên.

“Thưa ông Qin, cảm ơn sự tin tưởng của ông. Lần này chúng tôi chắc chắn sẽ làm tốt công tác bảo đảm, và sẽ không xảy ra những tình huống không mong muốn như trước đây

“Ở đâu?”

“Hướng Biển Nam, một hòn đảo hoang không người ở.”

Lông mày của Tần Uyên nhẹ nhàng nhướng lên.

“Hòn đảo hoang?”

“Đúng vậy. Chủ đề của giai đoạn thứ hai là ‘Sống sót trên đảo sau vụ tai nạn máy bay’. Chúng tôi mô phỏng tình huống một chiếc máy bay rơi xuống hòn đảo hoang; các tham gia sẽ đóng vai ‘những người sống sót’ và phải sinh tồn trên đảo trong bảy ngày để chờ đợi ‘sự cứu hộ’。”

“Mô phỏng ư?”

“Đúng vậy… Nhưng…” Phương Thành dừng lại một chút, như đang cân nhắc từ ngữ, “Bối cảnh của cuộc mô phỏng này có điểm đặc biệt. Trên hòn đảo đó thực sự có xác của một chiếc máy bay.”

Tần Uyên nhìn anh ta, chờ anh ta tiếp tục nói.

“Đó là một chiếc máy bay vận tải; khoảng năm sáu năm trước, khi đang thực hiện nhiệm vụ vận chuyển, nó gặp sự cố kỹ thuật và buộc phải hạ cánh khẩn cấp trên hòn đảo đó. Toàn bộ phi hành đoàn đã thoát nạn an toàn, không có ai thiệt mạng. Tuy nhiên, chiếc máy bay bị hư hại nặng nề đến mức không thể sửa chữa được nữa; xác máy bay vẫn còn ở đó cho đến tận bây giờ.”

“Năm sáu năm rồi mà vẫn chưa được thu hồi à?”

“Câu chuyện này khá dài…” Phương Thành cười khổ, “Sau khi vụ tai nạn xảy ra, quyền sở hữu xác máy bay thuộc về công ty bảo hiểm. Ban đầu, công ty bảo hiểm dự định cử người đến tháo dỡ và thu hồi xác máy bay, nhưng sau đó không hiểu sao một số đoàn làm phim đã nhìn thấy xác máy bay đó như một địa điểm quay phim lý tưởng. Đầu tiên là một đoàn phim đến quay cảnh vụ tai nạn, sau đó là một nhóm làm phim tài liệu đến quay về chủ đề an toàn hàng không. Rồi tin đồn cứ lan truyền mãi; mọi người đều nói rằng trên hòn đảo đó có ‘xác máy bay thật’, với khung cảnh đẹp và chi phí quay phim thấp – không cần dựng bối cảnh, không cần sử dụng kỹ xảo hay vận chuyển đạo cụ… Nhiều đoàn phim đã xếp hàng chờ đợi cơ hội quay phim tại đó.”

“Vì vậy công ty bảo hiểm mới không thu hồi xác máy bay ư?”

“Đúng vậy. Nghe nói công ty bảo hiểm cũng thấy tiện hơn; dù sao xác máy bay ở trên đảo hoang cũng không gây phiền toái cho ai, còn việc tháo dỡ và thu hồi thì tốn kém rất nhiều tiền. Sau này, họ thậm chí còn ký một thỏa thuận với chính quyền địa phương, cho phép xác máy bay tiếp tục ở lại tại đó, với điều kiện các đoàn phim muốn sử dụng nó phải trả một khoản phí sử dụng địa điểm.”

Nghe xong, Tần Uyên không nói gì thêm; trong lòng anh ta thấy câu chuyện này thật là kỳ lạ – một chiếc máy bay đã gặp tai nạn, nhưng vì khung cảnh quá đẹp,