Trần Tiểu Minh ngồi xổm bên cạnh đống lửa, suýt nữa không kìm được nước bọt.

“Đã xong chưa? Đã xong chưa?”

“Còn phải đợi thêm chút nữa, để miếng thịt vừa vàng giòn vừa mềm bên trong.”

Sau khoảng mười phút nữa, Tần Uyên lấy những miếng sườn ra, đặt chúng lên một chiếc lá lớn đã rửa sạch, sau đó dùng dao đá cắt từng miếng riêng biệt theo đường xương.

Mùi thơm của nước sốt thịt bốc lên từ các miếng thịt, ánh sáng lấp lánh hiện ra dưới lớp vỏ nâu vàng.

“Ăn đi.”

Trần Tiểu Minh vội vàng cầm lấy một miếng sườn và cắn vào.

Răng anh cắt qua lớp vỏ giòn tan, và cảm nhận được phần thịt bên trong mềm mại đến nỗi gần như tan chảy trong miệng. Vị ngon tươi của thịt heo bùng nổ trong khoang miệng, tiếp theo là vị tê của hạt tiêu và vị cay của tỏi dại, cuối cùng là mùi khói nhẹ nhàng.

“Ôi…”

Trần Tiểu Minh phát ra tiếng thốt lên đầy mãn nguyện, mắt anh nhắm lại thành một đường hẹp.

“Trời ạ… Đây là miếng thịt ngon nhất mà tôi từng ăn trong đời này.”

Anh ăn nhanh hai ba miếng, sau đó lại cầm lấy miếng thứ hai, ăn đến nỗi tay và mặt đều dính đầy dầu mỡ.

Tần Uyên cũng lấy một miếng, ăn một cách từ tốn hơn, nhưng tốc độ vẫn không chậm.

“Tần Uyên,” Trần Tiểu Minh nói trong khi miệng vẫn đầy thức ăn, “dù việc anh lén lút đi săn lợn rừng khiến tôi rất tức giận, nhưng… tôi tha thứ cho anh về miếng sườn này.”

“Thật tốt.”

“Nhưng anh thực sự không được làm như vậy nữa đâu nhé! Hứa với tôi!”

“Hứa đấy.”

“Lần trước anh cũng nói vậy mà!”

“Lần này thì thật đấy. Một con là đủ rồi, không cần phải mạo hiểm nữa.”

Trần Tiểu Minh nhìn anh một cách nghi ngờ, nhưng rồi lại cắn thêm một miếng sườn và quyết định tin tưởng anh.

Sau bữa sáng, Tần Uyên không ngồi yên một chỗ. Anh bắt đầu xử lý tấm da heo.

Bên trong tấm da heo tươi mới vẫn còn sót lại một ít mỡ và mô liên kết; nếu không loại bỏ chúng ngay lập tức, chúng sẽ bị thối rữa và có mùi hôi thối. Tần Uyên đặt mặt trong của tấm da heo lên một tảng đá nghiêng, sau đó dùng dao đá cạo từng lớp mỡ thừa đi. Những sợi mỡ trắng được cạo thành từng miếng nhỏ rơi xuống dưới tảng đá, có thể được thu gom lại để ép lấy dầu heo.

Sau khi cạo hết mỡ, anh lại đi bên bờ suối lấy một ít cát mịn, rắc lên mặt trong của tấm da heo và chà xát kỹ lưỡng. Sức ma sát của cát sẽ giúp loại bỏ hoàn toàn những lớp mỡ và mô còn sót lại, làm cho bề mặt da trở nên s

“Thật tuyệt vời,” Trần Tiểu Minh nói, “Tối qua tôi ngủ đến nửa đêm mà thấy lạnh quá.”

“Sau này sẽ không có chuyện đó nữa đâu. Cắt thêm một miếng da heo ra là có thể làm thành chiếc áo khoác đơn giản để mặc khi ngủ vào ban đêm, rất ấm áp đấy.”

“Da heo cũng có thể mặc được à?”

“Tất nhiên rồi. Sau khi xử lý kỹ, da heo sẽ mềm mại và còn chống gió nữa.”

Trần Tiểu Minh nhìn thấy Tần Uyên quỳ trước bậc đá, cẩn thận gọt da heo từng miếng một, và bỗng nhiên anh không hiểu sao mà thốt lên:

“Tần Uyên, nói thật đi, trước đây anh làm nghề gì vậy?”

“Tôi đã nói rồi, chỉ là một người bình thường thôi.”

“Người bình thường lại biết làm thức uống ‘kola’ ngoài trời? Người bình thường lại tự mình săn lợn rừng? Người bình thường lại biết xử lý da heo?” Trần Tiểu Minh đếm từng điểm trên ngón tay, “Cách bạn định nghĩa ‘người bình thường’ dường như khác với cách tôi hiểu đấy.”

Tần Uyên không trả lời, chỉ cúi đầu tiếp tục gọt da heo, khóe miệng anh hơi nhếch lên một cách khó hiểu.

Gió thổi từ hướng thung lũng đến, mang theo hơi ẩm và mùi tanh của cá. Ánh nắng mặt trời đã chiếu rọi khắp khu trại, làm cho những miếng thịt heo treo trên giá phơi sáng loáng. Mấy con quạ không biết từ đâu bay đến, nghe thấy mùi máu mà la ó trên cành cây xa xôi, nhưng bị Trần Tiểu Minh ném đá đuổi đi.

Toàn bộ cảnh tượng này đều được camera gắn trên cây ghi lại một cách rõ ràng.

Vài km xa hơn, trong phòng giám sát, Lý Minh đứng trước màn hình chính, hai tay khoanh vai, không nói một lời nào.

Hình ảnh trên màn hình như sau: Sương buổi sáng vẫn chưa tan hết, Tần Uyên và Trần Tiểu Minh ngồi bên bếp lửa, nhai những miếng sườn heo nướng; bên cạnh họ là những đống thịt heo cao như đồi và một tấm da heo được mở ra. Giá phơi thịt đầy những miếng thịt đã được cắt sẵn, phản chiếu ánh nắng mặt trời và tỏa ra ánh sáng đỏ rực. Nơi ẩn náu này rộng rãi và vững chắc; ở lối vào treo đầy cá đã được phơi khô và những chuỗi tỏi dại. Bên cạnh bếp lửa còn có ấm nước “kola” làm hôm qua và lọ gỗ chứa mật ong.

Toàn bộ khu trại trông không giống như một nơi tạm thời để sinh tồn trong rừng hoang dã, mà giống như một căn nhà của người thợ săn sống trên núi đã được sử dụng trong thời gian dài.

Sau đó, hình ảnh chuyển sang nhóm của Đỗ Quân và Vương Lệi. Hai người co ro trong căn nhà rách rưới, gầy yếu; bữa sáng của họ chỉ là vài cọng rau dại cháy khét và nửa con rắn nướng khô.

Tiếp theo là hình ảnh của Lý Hạo Nhàn và Tiểu Mỹ. Tiểu Mỹ tựa vào

Cuối cùng, hình ảnh quay trở lại căn cứ của Tần Uyên. Trần Tiểu Minh đang cầm một ly cola lên men, ăn ngấu nghiến những miếng sườn heo nướng, khuôn mặt anh ta đẫm dầu và tràn ngập niềm hạnh phúc.

Trong phòng giám sát, im lặng kéo dài rất lâu.

“Đạo diễn Lý,” trợ lý đạo diễn cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng, “Anh ấy đã săn được con lợn rừng.”

“Tôi đã thấy rồi.”

“Một mình, chỉ dùng chiếc lao và cung tên tự chế, anh ấy đã săn được một con lợn rừng trưởng thành nặng ít nhất một trăm hai mươi cân.”

“Tôi đã thấy rồi.” Giọng nói của Lý Minh rất bình thản, không hề có chút biến động nào.

“Bây giờ họ có cá, thịt, mật ong, cola, và cả da heo để giữ ấm… Đây còn gọi là sống sót trong hoang dã nữa sao?” Trợ lý đạo diễn nói với giọng đầy tuyệt vọng, “Anh ấy này không phải đến đây để sinh tồn đâu, anh ấy đến đây để nghỉ mát… Không, ngay cả nghỉ mát cũng không thoải mái đến thế này. Anh ấy thực sự đến đây để tận hưởng cuộc sống.”

“Hãy kiểm tra lại đoạn video quay bằng camera hồng ngoại ban đêm,” Lý Minh bỗng nhiên nói, “Toàn bộ quá trình anh ấy đi săn lợn rừng vào tối hôm qua chắc chắn đã được ghi lại.”

Các nhân viên vội vàng kiểm tra đoạn video hồng ngoại ban đêm.

Trong hình ảnh màu xanh xám của camera hồng ngoại, bóng dáng của Tần Uyên di chuyển nhanh nhẹn và vững vàng giữa các cây sồi. Sau đó là cảnh anh ta ngồi sau bụi cây chờ đợi, không hề nhúc nhích, giống như một tác phẩm điêu khắc. Rồi con lợn rừng xuất hiện trong khung hình, Tần Uyên bắn tên, lao lên với chiếc lao, và chỉ trong vòng chưa đầy mười giây, anh ta đã đâm trúng động mạch cổ của con vật – toàn bộ quá trình diễn ra một cách thuần thục, như một buổi biểu diễn được chuẩn bị kỹ lưỡng.

Trong phòng giám sát, liên tiếp vang lên những tiếng thốt lên ngạc nhiên.

“Người này chắc chắn đã từng được đào tạo chuyên nghiệp trước đây,” một nhân viên quay phim thì thầm, “Kỹ năng săn bắn như vậy, người bình thường làm sao có thể làm được?”

“Trong hồ sơ của anh ấy ghi là người làm việc tự do,” trợ lý đạo diễn lật lại tài liệu về người tham gia cuộc thi.

“Người làm việc tự do có thể làm được những điều như vậy sao?”

Không ai có thể trả lời câu hỏi đó.

Lý Minh xem lại đoạn video ban đêm ba lần, sau đó thở dài và ngồi xuống ghế.

“Chúng ta nên sử dụng đoạn video này như thế nào, đạo diễn Lý?” trợ lý đạo diễn cẩn thận hỏi.

“Sử dụng như thế nào à?” Lý Minh cười khổ, “Một người một mình trong rừng sâu săn được một con lợn rừng nặng h

“Vấn đề là chương trình này còn điểm bí ẩn nào nữa không? Khán giả đã thấy anh ta làm nước ngọt cola rồi, mà bây giờ lại xuất hiện thêm màn săn hươu hoang? Những người tham gia khác vẫn đang lo lắng vì một con cá hay một loại rau dại, trong khi anh ta thì đang thưởng thức thịt heo nướng và nước ngọt cola tự làm… Sự chênh lệch quá lớn rồi.”

“Nhưng đó chính là điểm hấp dẫn mà,” một biên tập viên bên cạnh lên tiếng, “khán giả luôn thích những khoảnh khắc như thế này.”

“Anh nói đúng,” Lý Minh gật đầu, “nhưng chương trình cần có sự xung đột, cần những thử thách khó khăn, cần những nỗ lực và bứt phá của các thí sinh khi đối mặt với tình huống nguy kịch. Anh ta quá mạnh mẽ—đến mức tất cả những thử thách chúng tôi thiết kế ra đều trở nên không còn là thử thách nữa. Nếu chương trình chỉ còn duy nhất điểm hấp dẫn là ‘Tần Uyên lại làm được điều gì đó phi thường’, thì nhịp độ của chương trình sẽ khó để kiểm soát.”

Anh im lặng một lúc.

“Nhưng nói cho cùng, có lẽ đây chính là điều mà khán giả muốn xem nhất hiện nay.”

“Cái gì?”

“Một người đầy bí ẩn, trong môi trường nguyên thủy nhất, liên tục làm ra những việc vượt qua sự hiểu biết thông thường của mọi người,” Lý Minh nói, “và trên khuôn mặt anh ta luôn hiện lên vẻ bình thản, như thể mọi thứ đều rất đương nhiên. Chính sự tương phản này đã đủ để cuốn hút tất cả khán giả.”

Anh đứng dậy, đi đến bên cửa sổ và nhìn ra xa, nơi dãy núi Qinling uốn lượn liên miên; ánh bình minh đã nhuộm những đỉnh núi thành một màu vàng ấm áp.

“Tôi đã nghĩ ra tiêu đề cho tập này rồi.”

“Tiêu đề gì?”

Lý Minh quay đầu lại, vẻ mặt anh lộ ra sự bất đắc dĩ xen lẫn ngưỡng mộ.

“Sẽ gọi là… ‘Anh ta không đang sống sót, anh ta đang sống.’”

Trợ lý đạo diễn ngẩn ngơ một lát, rồi không nhịn được mà bật cười.

“Đạo diễn Lý, tiêu đề này ra mắt chắc chắn sẽ khiến mọi người phải bàn tán nhiều lắm đấy.”

“Thì cứ để họ bàn tán đi,” Lý Minh nhấp một ngụm cà phê đã nguội hẳn, vị đắng lan tỏa khắp vòm miệng, “dù sao từ ngày đầu tiên, Tần Uyên đã không bao giờ để chúng tôi có cơ hội tuân theo kịch bản cả.”

Bên ngoài cửa sổ, một con đại bàng bay lên từ thung lũng, dang rộng đôi cánh và lượn theo dòng không khí ấm áp để bay cao hơn, cho đến khi trở thành một điểm đen nhỏ trên bầu trời xanh thẳm.

Buổi sáng ngày thứ bảy đến một cách đặc biệt yên tĩnh.

Khi Tần Uyên mở mắt, bên ngoài nơi ẩn náu vẫn chưa sáng hẳn; chỉ có nh

Sương mù trong rừng dày đặc hơn những ngày trước; một màu trắng xóa bao phủ mọi thứ, khiến cả những thân cây cách đó mười mét cũng biến mất trong sự hỗn mang ấy. Tiếng suối bị sương che khuất, nghe có vẻ ấm áp và không rõ ràng như vào những ngày nắng.

Tần Uyên quay người ngồi dậy, cảm nhận được tấm da heo dùng làm gối đã mềm mại và ấm áp nhờ hơi ấm của cơ thể mình. Anh vuốt ve mái tóc, cảm nhận thấy vài chiếc lá khô dính vào đó, liền lướt tay để chúng rơi xuống.

Bên cạnh, Trần Tiểu Minh vẫn đang ngủ; anh nằm nghiêng, co ro lại, miệng hơi mở ra, phát ra tiếng ngáy nhẹ nhàng. Trên người anh đang phủ một tấm chăn tự làm từ da heo do Tần Uyên may cách đây hai ngày; anh ngủ rất say.

Tần Uyên không đánh thức anh ấy, mà cẩn thận bước ra khỏi nơi ẩn náu.

Không khí bên ngoài lạnh đến nỗi làm cho cổ họng anh cảm thấy khó chịu. Anh xoa tay vào nhau, rồi đi đến bên đống lửa của tối hôm qua. Củi đã cháy hết, chỉ còn lại một đám tro trắng xám; ở mép đống tro, đôi khi vẫn le lói những tia sáng đỏ tối, giống như những con mắt sắp tắt đi đang cố gắng chống chọi cuối cùng.

Anh cúi xuống, đảo đều đống tro, sau đó lấy vài nhánh cây khô từ đống củi bên cạnh đặt lên trên, thổi nhẹ vài cái. Từ đám tro bắt đầu bay lên những làn khói mỏng, rồi đột nhiên phát ra những ngọn lửa nhỏ, len lỏi lên bề mặt của những nhánh cây khô.

Lửa nhanh chóng bùng cháy mạnh mẽ. Luồng hơi nóng đã xua tan lớp sương mù phía trước, tạo thành một khoảng không gian ấm áp và trong suốt xung quanh.

Tần Uyên đặt một chiếc nồi đá lên trên lửa, đổ nửa canh nước suối vào, chuẩn bị đun nước sôi. Sau đó, anh đứng dậy và nhìn quanh khu vực cắm trại.

Trên giá treo thịt vẫn còn đầy những thanh thịt heo đã được phơi khô; sau vài ngày dưới ánh nắng mặt trời và hương khói, bề mặt thịt đã chuyển sang màu nâu đậm và tỏa ra mùi thơm đặc trưng của khói. Trong giỏ cá có hai con cá suối vừa được câu vào tối hôm qua; chúng vẫn còn sống, đuôi vẫy yếu ớt dưới đáy giỏ. Hộp mật ong, ấm nước đựng nước nguyên liệu làm nước ngọt cola, vài bó tỏi dại và rau dương xỉ… Chỉ trong vòng bảy ngày, khu đất trống bên bờ suối này đã được anh biến thành một căn cứ nhỏ đầy đủ vật tư.

Hôm nay là ngày cuối cùng của quá trình ghi hình.

Tần Uyên đứng giữa khu cắm trại đầy sương mù, thở ra một hơi khói trắng; vẻ mặt anh hoàn toàn bình thản, không hiện rõ là vui mừng hay tiếc nuối.

“Ồ…

“Trần Tiểu Minh chà xát mắt rồi bước ra ngoài, ngẩn ngơ vài giây, sau đó như thể vừa bị điện giật vậy, ‘Đúng rồi! Hôm nay là ngày thứ bảy rồi! Việc quay phim đã kết thúc!’”

Anh ta nhảy dựng lên từ mặt đất, quấn chiếc chăn làm từ da heo và đi một vòng quanh trại, biểu cảm trên khuôn mặt rất phức tạp – vừa vui mừng vì cuối cùng cũng có thể trở lại thế giới văn minh, vừa cảm thấy tiếc nuối khi những trải nghiệm kỳ lạ này sắp kết thúc.

“Tần Uyên, thành thật mà nói, tuần này thực sự là tuần kỳ lạ nhất trong đời tôi,” anh ta ngồi xuống bên cạnh đống lửa, đưa tay ra hâm nóng, “Cậu có biết không, trước khi đến đây tôi nghĩ mình sẽ chết đói trong rừng. Nhưng kết quả thì sao? Không chỉ không chết đói, tôi còn được uống coca tự làm và ăn thịt heo nướng nữa. Tôi còn tăng cân vài kg nữa đấy.”

“Thực sự là tăng cân một chút,” Tần Uyên nhìn anh ta và nói, “Mặt cậu tròn hơn rồi.”

“Đó là tại vì cậu nuôi tôi mà!” Trần Tiểu Minh cười nói, “Về nhà rồi bạn gái tôi chắc chắn sẽ không tin đâu – đi tham gia chương trình sinh tồn trong hoang dã mà lại tăng cân trở về.”

Tần Uyên không trả lời, chỉ chia nước nóng thành hai phần, rồi múc một muỗng và từ từ uống. Nước nóng mang theo hương vị đắng nhẹ của nhựa thông, trôi xuôi dọc theo cổ họng, làm cho bụng cảm thấy ấm áp.

Sương mù bắt đầu tan dần khi ánh nắng mặt trời trở nên gay gắt hơn, giống như một tấm lụa trắng đang được kéo ra từ từ. Các tán cây từ mờ ảo trở nên rõ ràng hơn, những giọt sương đọng trên lá lấp lánh dưới ánh nắng, khiến cả cây như được trang trí bằng vô số viên ngọc nhỏ li ti. Trên mặt suối vẫn còn lớp sương mỏng, phản chiếu ánh nắng mặt trời và trở nên lấp lánh, như thể có ai đó đã trải một tấm khăn lụa vàng lên mặt nước.

Từ xa, tiếng động cơ máy bay trực thăng vang lên, ngày càng gần hơn, ầm ĩ và rõ ràng hơn.