Mục đích là tạo dựng sự tin tưởng ban đầu, thiết lập kênh liên lạc sau này, và xem liệu có thể khai thác được những thông tin bị kìm nén trong trải nghiệm hôm qua từ cách cô ấy tự nhiên bày tỏ ra không.

Khi ra khỏi tòa nhà, đã gần chín giờ tối rồi.

Gió đêm lúc này mát hơn so với lúc nãy, nhưng con phố các quán bar ở phía bắc thành phố lại sôi động hơn vào buổi tối. Ánh đèn neon tạo nên những tầng màu sắc rực rỡ trên mặt đất và kính xe hơi; người ta đi vào đi ra từ các cửa hàng, tiếng cười, âm nhạc và tiếng chạm cốc vang lên từ xa, khiến ai cũng không hề biết rằng ngay trên cùng một con phố này, một cuộc truy lùng vô hình đang dần được triển khai để tìm ra người đàn ông đội mũ che mặt kia.

_Họ vẫn đang đợi ở bên ngoài._

Ban đầu, _Tần Uyên đã bảo họ trở về trước, nhưng không ai trong số ba người đó rời đi. Một chiếc xe caravan đậu bên lề đường, cửa xe mở nửa, ánh đèn bên trong sáng rõ; chiếc xe này trông khá lạc lõng so với bầu không khí hoành tráng xung quanh, nhưng lại mang lại cảm giác an tâm kỳ lạ nào đó.

_Khi _Tần Uyên đi đến gần, _Hứa Duyệt đang ngồi bên cửa sổ nhìn ra ngoài; khi thấy anh ấy, cô ấy lập tức ngồi thẳng dậy._

“Thế nào rồi?”

“Ngày mai tiếp tục.” _Tần Uyên nói.

“Tối nay không bắt ai à?”

“Không thể bắt được.” Anh ấy trả lời, “Còn thiếu một thứ nữa.”

_Dựa vào vẻ mặt của anh ấy, _Tống Vũ Thanh biết rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy._

“Có kế hoạch mới à?”

“Ừm.” _Tần Uyên gật đầu, “Ngày mai buổi chiều tôi sẽ tiếp xúc với người phụ nữ đó.”

Ngay khi câu nói này vang lên, không khí xung quanh xe trở nên yên tĩnh lại.

_Hứa Duyệt lúc đầu sững sờ, sau đó đôi mắt cô ấy bỗng tròn xoe lên.

“Anh sẽ tiếp xúc với cô ấy? Làm thế nào vậy?”

“Bình thường thôi, chỉ là trò chuyện bình thường mà thôi.”

“Ý là… giống như là làm quen vậy sao?”

“Gần giống như vậy.”

_Hứa Duyệt mở miệng, biểu cảm trở nên rất hứng thú, như thể muốn nói “Chuyện này cũng được à”, hoặc như thể cô ấy đột nhiên nhận ra điều gì đó khác. _Lâm Ngọc Thơ đứng bên cạnh, ban đầu đang khoanh tay nghe chuyện, nhưng nghe vậy cũng khẽ nhướng mày lên một chút.

_Còn _Tống Vũ Thanh thì lại đặt ra câu hỏi quan trọng hơn.

“Rủi ro lớn không?”

“Có thể kiểm soát được.” Tần Uyên nói, “Có người đang theo dõi bên ngoài.”

“Tôi hỏi bạn đây.” Tống Vũ Thanh nhìn anh ta, “Không phải về kế hoạch đâu.”

Tần Uyên dừng lại một chút rồi mới tiếp tục: “Phía tôi cũng có thể kiểm soát được.”

Trả lời này thực sự rất chuẩn mực, đến nỗi khiến người ta khó có thể tiếp tục hỏi thêm. Nhưng chính sự chuẩn mực ấy lại cho thấy anh ta không muốn bàn luận sâu hơn về vấn đề này.

Hứa Duyệt nhăn mũi, lẩm bẩm: “Kiểm soát được… Kiểm soát được à? Lần trước khi bạn nói là có thể kiểm soát được, cuối cùng bạn vẫn lao vào rừng để đánh những kẻ săn trộm mà.”

“Lần đó tình hình khác.”

“Cái gì khác chứ? Rốt cuộc cũng chỉ có bạn một mình xông vào mà thôi.”

“Lần này không phải đánh nhau, mà là trò chuyện thôi.”

“Trò chuyện cũng rất nguy hiểm đấy.” Hứa Duyệt nói một cách nghiêm túc, “Đặc biệt là khi trò chuyện với những cô gái xinh đẹp…”

Pei Shao vừa đi qua, nghe thấy câu này suýt nữa thì bị sặc.

“Các bạn có phải đang quan tâm đến những điều hơi lệch hướng không?”

Hứa Duyệt lập tức quay đầu lại: “Lệch hướng ở đâu chứ? Điều này rất quan trọng đấy!”

Pei Shao không biết nên nói rằng vụ án quan trọng hơn hay phải than phiền về cách suy nghĩ kỳ lạ của họ, cuối cùng chỉ đành lắc đầu và nói: “Thôi thì được, ngày mai cứ theo kế hoạch đã định. Các bạn về nghỉ đi, đừng ở đây nữa.”

Cuối cùng, chiếc xe du lịch vẫn được lái trở về nơi ở.

Suốt quãng đường, bầu không khí trong xe có vẻ hơi căng thẳng. Không phải là sự nặng nề, mà là một loại cảm giác khó tả, hơi u ám. Hứa Duyệt bình thường rất thích trò chuyện, nhưng lúc này lại ôm gối tựa vào hàng ghế sau, với vẻ mặt như thể đang “giữ im những điều muốn nói”. Lâm Ngọc Thơ nhìn ra ngoài cửa sổ, khuôn mặt lạnh lùng, không hiển thị cảm xúc gì, nhưng càng không hiển thị thì càng chứng tỏ rằng cô ấy đang có điều gì đó trong lòng. Tống Vũ Thanh ngồi ở ghế phụ, dường như là người bình tĩnh nhất; chỉ thỉnh thoảng mới liếc nhìn Tần Uyên.

Khi xe dừng lại, mọi người lần lượt xuống xe và mang những thứ chưa kịp thu dọn hôm nay vào nhà.

Rõ ràng tối hôm qua họ vẫn đang ngắm trăng bên trại, và chiều nay lúc trưa họ còn đang thưởng thức những món thịt rừng vừa nướng trên sườn đồi. Bây giờ, khi chiếc xe nhà đã được đậu lại dưới lầu, ánh đèn, hành lang và bầu không khí đêm của thành phố dần hiện ra, thật sự tạo nên cảm giác như một chuyến đi ngắn ngủi bỗng nhiên bị gián đoạn.

  Khi vào trong nhà, Hứa Duyệt đặt chiếc máy ảnh lên bàn trước, sau đó dường như không thể kiềm chế được nữa, quay đầu nhìn Tần Uyên.

  “Vậy là ngày mai anh thực sự sẽ tiếp cận cô ấy à?”

  “Không phải là tiếp cận đâu.” Tần Uyên sửa lại, “Mà là tạo dựng sự giao tiếp tự nhiên thôi.”

  “Nhưng đó chẳng phải cũng là cách gọi chính thức cho việc tiếp cận sao?”

  “……”

  Tần Uyên một lát không biết phải trả lời thế nào; câu nói của Pei Shao ban ngày – “Người như anh mà nói những điều này thật là…” – bỗng nhiên trở nên rất phù hợp với tình huống này.

  Tống Vũ Thanh đi lấy vài ly nước đến đặt xuống bàn, rồi mới nhẹ nhàng hỏi: “Anh dự định bắt đầu như thế nào?”

  “Tùy vào tình hình thôi.” Tần Uyên trả lời, “Có lẽ ngày mai sau khi tan làm, cô ấy sẽ đến một quán cà phê mà cô ấy thường lui tới, hoặc thẳng tiếp đến nhà sách gần đó. Nhóm kỹ thuật đã phân tích quá trình di chuyển của cô ấy trong nửa tháng vừa qua và đã xác định được một số địa điểm thường xuyên cô ấy ghé thăm. Lúc đó tôi sẽ chọn một tình huống phù hợp để bắt đầu cuộc trò chuyện.”

  “Ví dụ như gì?” Hứa Duyệt hỏi tiếp.

  “Ví dụ như giúp cô ấy nhặt những thứ bị rơi, xin chỗ ngồi, hoặc đề cập đến một chủ đề mà cô ấy đang quan tâm.”

  “Làm sao anh biết được cô ấy quan tâm đến điều gì?”

  “Có thông tin trong tài liệu đó.” Tần Uyên chỉ vào bản sao trên bàn, “Gần đây cô ấy đang xem một triển lãm tranh minh họa, cũng đã thích một số quán cà phê địa phương, và còn chia sẻ những đoạn văn từ một cuốn tiểu thuyết trinh thám nữa.”

  “Anh còn nhớ hết những điều này à?” Hứa Duyệt ngạc nhiên.

  “Trước khi tiếp cận người lạ, ít nhất cũng phải biết cách để mình không bị coi là người lạ.” Tần Uyên nói.

  Lời nói này thực sự rất chuyên nghiệp và hợp lý.

  Nhưng không hiểu sao, khi nói ra từ miệng anh ấy, và áp dụng vào tình huống cụ thể này, lại khiến người ta cảm thấy có chút khó chịu.

Lâm Ngọc Thơ nhặt lấy cốc nước bên cạnh và từ tốn uống một ngụm, rồi đột nhiên nói một cách bình thản: “Vậy là ngày mai em sẽ trở nên rất hài hước phải không?”

  Tần Uyên liếc nhìn cô ấy.

  “Ý em là gì vậy?”

  “Đúng như ý nghĩa của nó thôi.” Lâm Ngọc Thơ giải thích, “Khi tiếp xúc tự nhiên, không thể cứ đứng đó hỏi người ta ‘Tối qua em có bị thôi miên không’. Chắc chắn phải nói chuyện về những điều thoải mái, làm họ hài lòng, để cuộc trò chuyện diễn ra suôn sẻ. Khi cần thiết, em cũng nên cố gắng khiến họ cảm thấy em thật thú vị.”

  Phân tích này quá hợp lý đến mức gần như không thể bác bỏ được.

  Nhưng khi nghe xong, khuôn mặt Hứa Duyệt trở nên phức tạp hơn, và cô ấy lập tức nói: “Đúng rồi! Ngày mai em có cần cố tình cười thật đẹp không?”

  “……”

  Tống Vũ Thanh không nhịn được, ho nhẹ một tiếng, dường như muốn kìm nén niềm cười, nhưng ánh mắt anh ấy vẫn không thể che giấu được tâm trạng ấy.

  Tần Uyên cuối cùng cảm thấy rằng hướng cuộc trò chuyện này không ổn chút nào.

  “Em chỉ đi làm thôi.” Anh ấy nhắc nhở.

  “Chúng tôi cũng không nói rằng em không đi làm đâu.” Hứa Duyệt nhìn anh ấy, “Nhưng mục đích của việc đi làm, chẳng phải là để khiến một cô gái buông bỏ sự e ngại, cảm thấy thích bạn và sẵn lòng trò chuyện với bạn sao?”

  Nghe vậy, ngay cả Tần Uyên cũng ngập ngừng trong vài giây. Bởi vì… về mặt thực tế, quả thực là như vậy.

  “Chỉ là sự tin tưởng ban đầu thôi.” Anh ấy cố gắng đưa cuộc trò chuyện trở lại đúng hướng.

  “Cảm tình không phải chính là một dạng của sự tin tưởng ban đầu sao?” Lâm Ngọc Thơ đáp lại một cách chính xác.

  “Hơn nữa, em còn cần cung cấp thông tin liên lạc nữa.” Hứa Duyệt tiếp tục nhận xét một cách chuẩn xác, “Đúng không?”

  “……Có lẽ là cần thiết.”

  “Nhìn này!” Hứa Duyệt bỗng nhiên giơ tay lên, như thể đã tìm thấy bằng chứng quyết định, “Đây chẳng phải là minh chứng cho điều đó sao?”

    Tần Uyên lần đầu tiên cảm thấy rằng bộ não mà mình thường dùng để phân tích lập luận của người khác bây giờ hoàn toàn không hữu ích chút nào.

  Tống Vũ Thanh nhìn thấy vẻ mặt hiếm khi bối rối của anh ấy, cuối cùng cũng không nhịn được mà bật cười.

Cô đặt chiếc cốc xuống, giọng nói vẫn nhẹ nhàng, nhưng dường như cũng không hoàn toàn đứng về phía anh ta.

“Thực ra họ nói cũng không sai,” cô nói, “Làm việc thì làm việc, nhưng cách này… quả thật rất dễ khiến người ta suy nghĩ lung tung.”

Tần Uyên nhìn cô.

“Ngay cả em cũng thấy vậy à?”

“Tôi chỉ đang nói sự thật mà thôi,” Tống Vũ Thanh cố kìm cười, “Nhưng tôi biết em biết điểm dừng.”

Câu nói của cô có thể coi là đã tạo điều kiện cho anh ta rút lui, nhưng vấn đề là hai người bên cạnh rõ ràng không định để anh ta thoát khỏi tình huống này một cách dễ dàng.

Hứa Duyệt đã bắt đầu tưởng tượng: “Ngày mai buổi chiều, cô ấy ngồi trong quán cà phê, yên lặng uống nước, sau đó anh đi lại gần và tự nhiên hỏi ‘Chỗ này có ai không?’ Rồi khen ngợi cuốn sách cô ấy đang đọc là có gu. Trong lúc trò chuyện, cô ấy sẽ nhận ra rằng người đàn ông này không chỉ đẹp trai mà giọng nói cũng hay, lại còn biết cách đối đáp, hài hước, chu đáo và am hiểu nhiều thứ…”

“Dừng lại.” Tần Uyên vỗ tay lên trán, “Tôi chỉ đi thử xem sao thôi, chứ không phải đi hẹn hò đâu.”

“Nhưng kết quả cũng gần giống nhau mà!” Hứa Duyệt nói một cách tự tin.

“Không giống chút nào cả!”

“Cả hai đều khiến một cô gái lạ cảm thấy hứng thú với bạn trong thời gian ngắn mà.”

“……”

Trong phòng, mọi người im lặng vài giây, sau đó Pei Shao không nhịn được nữa, đứng ở cửa và bật cười.

“Nói thật, nhà này đang xảy ra chuyện gì vậy? Vụ án chưa được giải quyết, mà đã bắt đầu cuộc ‘xét xử tình cảm’ rồi à?”

“Im miệng đi.” Hứa Duyệt quay đầu nhìn anh ta, “Chuyện này không liên quan đến em đâu.”

Pei Shao giơ tay đầu hàng: “Được rồi, tôi không xen vào nữa.”

Dù anh ta nói vậy, vẻ mặt háo hức muốn xem xét tình hình vẫn không hề biến mất.

Tần Uyên bị họ làm cho cười không ngớt, đành phải sắp xếp lại các tài liệu một lần nữa, cố gắng đưa cuộc trò chuyện trở lại với chủ đề chính.

“Ngày mai, tôi chỉ tiếp xúc với cô ấy một chút, trò chuyện và trao đổi thông tin liên lạc thôi. Việc tiếp tục giao tiếp sau này còn tùy thuộc vào phản ứng của cô ấy.”

“À.” Lâm Ngọc Thơ nói nhẹ nhàng, “Nghĩa là vẫn có thể tiếp tục giao tiếp sau này đấy.”

“”

   Hứa Duyệt lập tức tiếp lời: “Thậm chí còn không loại trừ khả năng sẽ có lần thứ hai nữa?”

  “……”

   Tống Vũ Thanh Lần này cũng cúi đầu xuống, vai nhẹ rung lên, rõ ràng là đang cố kìm nén cười.

   Tần Uyên Thực sự không biết phải giải thích thế nào nữa.

   Bởi vì càng giải thích, mọi chuyện càng có vẻ như là sự thật.

   Cuối cùng, anh chỉ có thể nhìn ba người trước mặt mình một cách bất lực và hỏi: “Các bạn thực sự không hài lòng về điều gì vậy?”

   Ngay khi câu này vang lên, bầu không khí trong phòng bỗng nhiên trở nên im lặng một chút.

   Hứa Duyệt Ban đầu còn nói linh tinh, nhưng nghe xong lại im bặt, cúi đầu và kéo nhẹ góc chiếc gối ôm. Lâm Ngọc Thơ Đang cầm ly, ánh mắt dán vào viền ly, không vội vàng nói gì. Tống Vũ Thanh Nhìn họ một lượt, sau đó nhìn Tần Uyên, ánh mắt của cô ấy dịu nhẹ hơn so với trước, nhưng cũng không trực tiếp trả lời thay ai cả.

   Bởi vì câu hỏi đó thực sự khó để trả lời.

   Nếu nói là ghen tuông, thì quá trực tiếp.

   Nếu nói là lo lắng, thì cũng không chỉ đơn thuần là lo lắng.

   Nếu nói là vì anh ấy sắp tiếp xúc với một người phụ nữ lạ mà cảm thấy không thoải mái, thì cũng có vẻ hợp lý.

   Cuối cùng, vẫn là Hứa Duyệt người đầu tiên nhăn mày và nói nhỏ: “Chỉ là cảm thấy… kỳ lạ thôi.”

   “Kỳ lạ ở chỗ nào?” Tần Uyên hỏi.

   “Rõ ràng là em đi chơi cùng chúng ta, nhưng lại bị kéo trở lại để điều tra vụ án. Điều tra thì điều tra thôi, nhưng cuối cùng lại phải đi nói chuyện với một cô gái khác vào ngày mai, và còn phải làm cho cô ấy vui lòng nữa.” Hứa Duyệt Nói xong, bản thân cô ấy cũng thấy lập luận này khá hợp lý, “Vậy thì chúng ta thật sự bị thiệt thòi rồi đấy!”

   Lý do này nghe có vẻ hơi trẻ con, thậm chí còn mang chút tính cách “đùa giỡn” đặc trưng của cô ấy.

   Nhưng lạ thay, hai người còn lại trong phòng đều không phản bác gì cả.

   Lâm Ngọc Thơ Đặt ly xuống, giọng nói vẫn nhẹ nhàng, nhưng lần này cũng hiếm khi nói thẳng thắn đến thế.

   “Ý cô ấy là, chuyến đi này của chúng ta vốn đã không vui vẻ gì, bây giờ lại phải chờ đợi em trở thành chuyên gia tâm lý để giải quyết những cảm xúc không ổn định này, thì thật là bất công.”

   Tống Vũ Thanh Gật đầu nhẹ: “Có lẽ là như vậy đấy.”

“”

   Tần Uyên Nhìn ba người trước mặt, bỗng nhiên cô hiểu ra.

   Không phải là họ thực sự không phân biệt được rõ ràng giữa công việc và cá nhân, cũng không phải là họ đang gây rối vô lý.

   Mà là bởi vì ngày hôm nay đã quá đầy rẫy những sự kiện rồi – buổi sáng vừa trải qua những tình huống nguy hiểm ở rìa rừng, buổi trưa mới thư giãn trên sườn đồi, buổi chiều lại vội vàng trở về thành phố vì manh mối từ nhà thôi miên. Chuyến đi bị cắt đứt một cách đột ngột, điều này đã đủ khiến mọi người cảm thấy thất vọng rồi. Vậy mà vừa vào thành phố, ngay lập tức lại có yêu cầu “Tần Uyên Ngày mai phải tìm cách để chiếm được sự thiện cảm của một người phụ nữ khác”.

   Dù nói thế nào đi nữa, chuyện này thực sự rất dễ khiến người ta cảm thấy bức bối trong lòng.

   Đặc biệt là khi “người khác” đó chính là họ, còn “người cần chiếm được sự thiện cảm” lại là một người phụ nữ lạ.

   Nghĩ đến đây, Tần Uyên bỗng nhiên không muốn tiếp tục dùng lý do “để phục vụ cho công việc” để áp đặt lên họ nữa.

   Anh ta bước tới, ngồi xuống đối diện ghế sofa, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn một chút.

   “Được rồi, là tôi chưa xem xét đến cảm xúc của các bạn.”

   Hứa Duyệt vung đầu nhìn anh, đôi mắt liếc nhìn anh, có vẻ không ngờ anh lại thẳng thắn thừa nhận như vậy.

   Lâm Ngọc Thơ cũng nhìn sang, vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt dường như đã giảm bớt đi một chút.

   Còn Tống Vũ Thanh thì là người đầu tiên mỉm cười nhẹ.

   “Vậy sau đó thì sao?” Hứa Duyệt hỏi.

   “Sau khi kết thúc cuộc gặp ngày mai, tôi sẽ ngay lập tức trở về báo cáo.” Tần Uyên nói, “Tôi sẽ minh bạch hoàn toàn, không che giấu bất cứ điều gì, cũng không sẽ tạo ra bất kỳ tình huống gì không thật.”

   “Cái gọi là ‘tạo ra tình huống không thật’ là ý gì?” Hứa Duyệt hỏi một cách cẩn thận.

   “Ý tôi là… tôi sẽ không cố tình biến nó thành một cuộc gặp gỡ lãng mạn gì đó.”

   “Đó cũng tạm ổn rồi.” Hứa Duyệt thở dài một tiếng, sau đó bổ sung thêm, “Và bạn cũng không được cười quá nhiều với cô ấy.”

   Tần Uyên : “Cười quá nhiều là thế nào?”

   “Ý tôi là…” Hứa Duyệt ngập ngừng một chút, cuối cùng chỉ có thể mô tả một cách mơ hồ, “Bạn cứ cười bình thường như mọi khi là được, chỉ không được dùng loại nụ cười có thể lừa gạt người khác đó.”

Trong phòng, mọi người im lặng trong một giây.

Pei Shao dựa vào cửa, cười đến nỗi vai anh rung lên: “Tôi nói thật đấy, bạn có đánh giá anh ta quá cao không?”

“Đây là sự nhận định khách quan!” Hứa Duyệt lập tức phản bác.

Lâm Ngọc Thơ nhẹ nhàng bổ sung: “Cô ấy nói đúng đấy. Nếu Nếu bạn thực sự muốn làm người khác vui lòng, thì khả năng của cô ấy quả thực rất mạnh.”

Tống Vũ Thanh cũng gật đầu nhẹ, dường như đứng về phe họ.

Tần Uyên cảm thấy hoàn toàn bối rối trước những lời khen này.

“Thường thì tôi lại như vậy à?”

Ba người đều không nói gì, chỉ nhìn anh ta cùng một lúc.

Ánh mắt họ đã nói lên tất cả.

Anh im lặng vài giây, rồi bỗng nhiên cảm thấy như mình vô tình gánh vác quá nhiều điều mà chính mình cũng không hề nhận ra. Cuối cùng, anh chỉ biết cười khổ và tựa lưng vào ghế sofa.

“Được thôi… Vậy thì tôi sẽ cố gắng kiềm chế mình lại.”

“Không được.” Hứa Duyệt lập tức phản đối, “Bạn đang đi điều tra vụ án mà, vẫn cần phải thể hiện bản thân đúng mức. Chỉ là… sau khi hoàn thành công việc trở về, bạn phải giữ thái độ nghiêm túc.”