Sau khi bước vào khoang, Hassan đã khóa cửa từ bên ngoài. “Để bảo đảm an toàn cho các bạn,” anh ta giải thích, nhưng lời giải thích này rõ ràng không thuyết phục được ai.

Bên trong khoang rất ngột ngạt và có mùi hôi lạ. Ying kiểm tra các lỗ thông gió và phát hiện chúng đã bị bịt kín.

“Oxy ở đây không đủ,” Ying thì thầm, “Nếu ở lại đây quá lâu, chúng ta sẽ ngạt thở.”

“Có vẻ như nghi ngờ của chúng ta là đúng,” Tần Uyên phân tích một cách lành lịch địa, “Đây không phải là một kế hoạch trốn nhập cư bình thường.”

Đúng lúc đó, tiếng bước chân và tiếng nói thì thầm vang lên bên ngoài khoang. Tần Uyên áp tai vào tường khoang, cố gắng nghe rõ họ đang nói gì.

“Cảnh sát sẽ đến lúc nào?” Đó là giọng của Hassan.

“Còn nửa giờ nữa,” một giọng nói lạ trả lời, “Bạn chắc chắn rằng tất cả họ đều ở bên trong?”

“Chắc chắn, tôi tự mình khóa cửa,” Hassan trả lời, “Kẻ bị Trung Quốc truy nã kia cũng ở đó.”

“Tốt lắm. Theo thỏa thuận, sau khi bắt được họ, bạn sẽ nhận được 5 triệu đô la tiền thưởng.”

Nghe cuộc trò chuyện này, mọi người đều hiểu ra rằng Hassan thực sự đã phản bội họ và đã báo cáo với cảnh sát. Bây giờ, họ bị mắc kẹt trong căn khoang kín này, chờ đợi bị bắt.

“Kẻ phản bội đáng ghét!” Sam tức giận thì thầm.

“Bây giờ không phải lúc để tức giận,” Tần Uyên nói một cách bình tĩnh, “Chúng ta phải tìm cách thoát ra ngoài.”

Anh ta kiểm tra kỹ cấu của khoang và phát hiện ra rằng mặc dù cửa đã bị khóa, nhưng tường khoang khá yếu. Hơn nữa, vị trí của khoang này gần phía ngoài thân tàu; nếu có thể phá vỡ tường khoang, họ có thể nhảy xuống biển để thoát thân.

“Hawk, bạn có thiết bị nổ không?” Tần Uyên hỏi.

“Có vài viên thuốc nổ nhỏ, nhưng sử dụng chúng trong không gian nhỏ như thế này sẽ gây thương tích cho chúng ta,” Hawk trả lời.

“Vậy thì dùng cách khác đi.” Tần Uyên lấy ra công cụ đa năng mà mình mang theo và bắt đầu cố gắng phá vỡ các tấm ván bằng thép của tường khoang.

Ying và David cũng tham gia vào công việc này; họ sử dụng mọi công cụ có thể tìm thấy để cố gắng tạo ra một lỗ trên tường khoang. Nhưng các tấm ván thép của thân tàu rất dày, tiến độ công việc diễn ra rất chậm.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; tiếng động bên ngoài cho thấy ngày càng nhiều người lên tàu. Rõ ràng, cảnh sát hoặc các lực lượng thực thi pháp luật khác đã đến hiện trường.

“Nhanh lên!” Tần Uyên thúc giục, “Họ có thể mở cửa bất cứ lúc nào.”

Cuối cùng, nhờ vào nỗ lực của mọi người, một lỗ nhỏ đã xuất hiện trên thành khoang tàu. Nước biển lập tức tràn vào, nhưng lỗ đó vẫn chưa đủ lớn để mọi người có thể đi qua được.

“Tiếp tục mở rộng lỗ đó!” Tần Uyên ra lệnh.

Đúng lúc đó, cửa khoang bỗng nhiên mở ra. Ánh sáng mạnh từ đèn pin chiếu vào bên trong, và tiếng hô báo bằng tiếng Anh cùng tiếng Ả Rập vang lên từ bên ngoài.

“Những người bên trong hãy nghe này! Các bạn đã bị bao vây rồi! Hãy nhanh chóng đầu hàng ngay!”

Nhưng khi họ soi vào bên trong khoang, họ chỉ thấy không có ai cả; chỉ có cái lỗ trên thành khoang và những vũng nước trên nền khoang là bằng chứng cho những gì vừa xảy ra.

“Họ đã trốn thoát rồi!” Một người hét lên, “Họ đã bơi xuống biển từ bên hông tàu!”

“Ngay lập tức tiến hành tìm kiếm trên mặt biển!” Người chỉ huy ra lệnh, “Bật đèn pha lên! Gửi các thuyền tuần tra đi!”

Mặt biển lập tức sáng trưng như ban ngày, và nhiều thuyền tuần tra bắt đầu tìm kiếm trên mặt biển. Nhưng họ không hề biết rằng Tần Uyên và nhóm người khác không hề bơi ra xa, mà lại bơi theo hướng bến cảng.

Trong dòng nước biển tối tăm, sáu người ôm sát các cọc bến cảng để bơi. Nước biển rất lạnh, và còn mang theo mùi dầu thải khó chịu, nhưng ít ra thì vẫn tốt hơn là bị bắt.

“Có một con tàu ở phía kia.” Một người chỉ về phía một con tàu container lớn không xa.

Đó là một con tàu container đang chuẩn bịTải hàng hàng để ra khơi. Thân tàu rất cao, việc leo lên không hề dễ dàng. Nhưng bây giờ họ không còn lựa chọn nào khác.

“Chúng ta sẽ bơi đến đó.” Tần Uyên quyết định.

Họ cẩn thận tránh xa ánh đèn pha của các thuyền tuần tra và bắt đầu bơi về phía con tàu. Quãng đường khoảng hai trăm mét này không thành vấn đề đối với những binh sĩ đặc nhiệm có thể chất dẻo dai, nhưng việc kéo theo Trương Vĩ Minh – người không biết bơi – thì lại rất khó khăn.

“Tôi… tôi không thể bơi nổi nữa…” Trương Vĩ Minh thở hổn hển, “Hãy để tôi đợi các bạn ở đây.”

“Đừng mơ đấy.” Sam không hề kiêng nể mà kéo anh ta tiếp tục bơi, “Cậu nghĩ chúng tôi sẽ bỏ rơi một nhân chứng quan trọng như vậy sao?”

Sau nửa giờ bơi vất vả, họ cuối cùng cũng đến được bên cạnh con tàu. Con tàu này có tên là “Đông Phương Tinh”, và từ các biển hiệu tiếng Trung trên tàu, có thể thấy đây là một con tàu của nước Cộng hòa Hoa.

“Con tàu của nước Cộng hòa Hoa!” David reo lên hào hứng, “Nếu chúng ta có thể lên được tàu…”

“Trước hết phải tìm cách leo lên đã.” Tần Uyên quan sát cấu trúc thân tàu

“Phía kia có sợi dây thừng.” Tần Uyên chỉ vào sợi cáp đang treo xuống và nói, “Chúng ta có thể bám vào dây đó để trèo lên.”

“Nhưng sợi dây đó cách chúng ta khoảng mười mét.” Ảnh chỉ ra vấn đề, “Hơn nữa, nó ở phía bên kia con tàu, rất dễ bị phát hiện.”

“Không còn cách nào khác nữa.” Tần Uyên nói, “Tôi sẽ bơi qua trước, sau đó thả thêm nhiều sợi dây để kéo các bạn lên.”

Tần Uyên là người bơi giỏi nhất trong nhóm, và kỹ năng leo trèo của anh cũng rất tốt. Anh hít một hơi thật sâu và bắt đầu bơi về phía sợi cáp đó.

Cuộc tìm kiếm trên mặt biển vẫn đang tiếp tục; đèn pha liên tục quét qua khu vực này. Tần Uyên phải đến được vị trí sợi dây trước khi tia sáng đèn pha chiếu đến đó.

Khi đèn pha quay sang hướng khác, Tần Uyên nhanh chóng tận dụng cơ hội và bơi đến gần sợi cáp. Sợi dây này khá dày, chắc chắn có thể chịu đựng được trọng lượng của anh.

Anh bắt đầu trèo lên, cố gắng di chuyển thật nhẹ nhàng để không tạo ra tiếng động. Trên tàu có những người công nhân làm ca đêm đang làm việc; nếu bị phát hiện, mọi nỗ lực sẽ tan thành mây khói.

Sau vài phút cố gắng, Tần Uyên đã thành công trong việc trèo lên boong tàu. Anh cẩn thận quan sát xung quanh để đảm bảo không ai để ý đến mình, sau đó bắt đầu tìm kiếm những sợi dây khác.

Gần khoang tàu, anh tìm thấy vài cuộn dây thừng dự phòng. Anh buộc một sợi dây vào lan can boong tàu và lặng lẽ thả nó xuống mặt biển.

Các thành viên trong nhóm nhìn thấy sợi dây và lập tức bắt đầu trèo lên. Ảnh là người đầu tiên lên được, tiếp theo là Đại Vĩ Minh và Sam. Phần khó nhất là việc kéo Trương Vĩ Minh lên; người này hoàn toàn không có khả năng leo trèo, chỉ có thể dựa vào sự giúp đỡ của người khác.

“Cẩn thận nhé!” Diều Hãnh ở bên dưới đỡ lấy Trương Vĩ Minh, “Đừng để anh ta rơi xuống!”

Sau một hồi nỗ lực, tất cả mọi người đều thành công trong việc lên được tàu. Họ nhanh chóng ẩn mình giữa các container trên boong tàu – nơi này tương đối kín đáo và khó bị phát hiện.

“Bây giờ phải làm sao đây?” Đại Vĩ Minh hỏi, “Chúng ta không thể cứ ẩn náu ở đây mãi được.”

“Trước hết, chúng ta cần tìm hiểu rõ hành trình của con tàu này.” Tần Uyên nói, “Nếu nó đang trên đường trở về Hoa Quốc, chúng ta sẽ có hy vọng.”

Ảnh lén lút đi đến gần khoang tàu và nghe lén cuộc trò chuyện của các thủy thủ. Vài phút sau, anh mang về tin tốt.

“Con tàu này thực sự đang trên đường trở về Hoa Quốc. Nó sẽ khởi hành vào sáng mai

“Nhưng chúng ta vẫn cần giải quyết vấn đề thức ăn và nước uống,” David nhắc nhở. “Trong suốt 15 ngày đi biển, không có đồ tiếp tế thì không thể tồn tại được.”

“Và còn vấn đề chỗ ẩn náu nữa,” Đại bàng bổ sung. “Các công nhân khu vực container thường xuyên đến kiểm tra, nên đó không phải là nơi ẩn náu lâu dài được.”

Tần Uyên quan sát kỹ lưỡng cấu trúc con tàu và phát hiện ra rằng ở tầng dưới của khoang tàu có một số phòng để đồ; đó có thể là nơi ẩn náu tốt hơn.

“Tôi sẽ đi khám phá các phòng để đồ ở tầng dưới,” Tần Uyên nói. “Các bạn hãy đợi tôi ở đây.”

Anh cẩn thận bước vào khoang tàu, tránh xa các thủy thủ đang gác trực, và đến khu vực tầng dưới. Thật vậy, ở đó có vài phòng để đồ, bên trong chất đầy các loại vật tư dùng cho tàu, bao gồm thức ăn và nước ngọt.

Điều quan trọng hơn là anh tìm thấy một số bộ đồ công nhân và áo mưa trong một trong những phòng đó. Những bộ đồ này có thể giúp họ giả danh thành thủy thủ và hoạt động tự do trên tàu.

Tần Uyên chọn một phòng để đồ khá hẻo lánh làm căn cứ tạm thời, sau đó quay lại gọi những người khác.

“Chúng ta đã tìm được nơi phù hợp rồi,” anh nói với đội viên. “Hơn nữa, còn có đồ để giả danh nữa.”

Họ cẩn thận chuyển đến phòng để đồ đó. Mặc dù nơi này khá chật hẹp, nhưng nó an toàn hơn nhiều so với khu vực giữa các container. Hơn nữa, ở đó có đủ thức ăn và nước uống để duy trì sinh hoạt trong 15 ngày đi biển.

Sau khi mặc đồ công nhân, họ trông giống hệt những thủy thủ bình thường. Nếu không quan sát kỹ lưỡng, rất khó để phát hiện ra danh tính thật của họ.

“Bây giờ chúng ta đã an toàn chưa?” David hỏi.

“Tạm thời là an toàn,” Tần Uyên trả lời. “Nhưng chúng ta vẫn phải cẩn thận, không được để các thủy thủ phát hiện ra sự tồn tại của chúng ta.”

Ngay khi họ vừa mới ổn định chỗ ở, tiếng máy bộ đàm vang lên từ bên ngoài: “Thuyền trưởng, lực lượng cảnh sát bờ biển yêu cầu kiểm tra con tàu của chúng ta.”

Mọi người đều trở nên lo lắng. Nếu lực lượng cảnh sát bờ biển lên tàu kiểm tra, họ rất có thể bị phát hiện.

“Lý do gì vậy?” Giọng thuyền trưởng vang lên qua máy bộ đàm.

“Họ nói đang truy lùng một số tên tội phạm đang lẩn trốn, có thể đang ẩn náu trên các con tàu ở cảng.”

“Hãy hợp tác với cuộc kiểm tra này,” thuyền trưởng ra lệnh. “Yêu cầu tất cả thủy thủ chuẩn bị sẵn giấy tờ tùy thân.”

“Không ổn rồi…” Sam lo lắng nói. “Nếu họ kiểm tra các phòng để đồ…”

“Không đâu,” Tần Uyên ph

Họ nghe thấy tiếng bước chân và giọng nói của những người kiểm tra từ phía trên tàu; rõ ràng họ đã lên tàu để tiến hành công việc kiểm tra. Mọi người đều nín thở, chờ đợi khoảnh khắc nguy hiểm này qua đi.

Cuộc kiểm tra kéo dài khoảng nửa giờ, tập trung chủ yếu ở các khu vực khoang tàu và container. Như Tần Uyên đã dự đoán, những người kiểm tra không xâm nhập vào các phòng chứa hàng ở tầng dưới.

“Kiểm tra hoàn tất, không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường,” thông báo vang lên qua bộ đàm.

“Tốt, cảm ơn sự hợp tác của các bạn,” nhân viên Lực lượng Cảnh sát Biển rời khỏi con tàu.

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm; cuối cùng họ cũng an toàn trong lúc này.

“Có vẻ như chúng ta thật may mắn,” Yǐng nói.

“Đó không phải là may mắn, mà là do chúng ta đưa ra quyết định đúng đắn,” Tần Uyên chỉnh lại, “Bây giờ chúng ta cần phải kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi con tàu này rời khỏi cảng.”

Con tàu tiếp tục ở lại cảng thêm vài giờ nữa để hoàn tất các thủ tục giao hàng cuối cùng. Khi bình minh ló dạng, con tàu “Đông Phương Tinh Ngôi” cuối cùng cũng khởi hành, lao vào đại dương mênh mông.

Đứng bên cửa sổ, Tần Uyên nhìn dáng bờ biển Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất dần biến mất khỏi tầm mắt. Dù nhiệm vụ này đầy rủi ro và biến số, nhưng họ cuối cùng cũng đã thành công trong việc đưa Trương Vĩ Minh rời khỏi đất nước này.

“Ông trưởng,” Sam tiến đến bên cạnh Tần Uyên, “Ông nghĩ chúng ta thực sự đã an toàn chưa?”

“Tạm thời là an toàn rồi,” Tần Uyên trả lời.

Vào buổi sáng ngày thứ ba, khi ánh nắng mặt trời đầu tiên chiếu xuyên qua cửa sổ vào phòng chứa hàng, Tần Uyên đã thức dậy. Sau hơn hai ngày đi biển, con tàu “Đông Phương Tinh Ngôi” đã rời khỏi vùng biển thuộc chủ quyền Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất và bước vào vùng biển công cộng của Ấn Độ Dương.

Tần Uyên lặng lẽ đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài qua tấm kính tròn. Biển xanh mênh mông lấp lánh dưới ánh nắng ban mai; vài con chim hải âu bay lượn quanh thân tàu, và từ xa có thể thấy bóng dáng của một số con tàu khác. Quan trọng nhất là, không còn bóng dáng của bất kỳ tàu tuần tra nào của Lực lượng Cảnh sát Biển Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất nữa.

“Ông trưởng, chúng ta thực sự đã an toàn chưa?” Sam thức dậy từ giấc ngủ, giọng nói của anh ấy mang theo chút niềm vui không thể tin được.

“Có lẽ là vậy rồi,” Tần Uyên hít một hơi thật sâu, “Chúng ta đã vào vùng biển công cộng, các cơ quan thực thi pháp luật của Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất không còn quyền truy đuổi ch

“David hỏi: ‘Ở trong căn phòng này suốt hai ngày rồi, tôi gần như không thể thở được nữa.’“

“Được thôi, nhưng vẫn phải cẩn thận,” Tần Uyên nhắc nhở. “Chúng ta vẫn chưa bị phát hiện danh tính, tốt nhất là tiếp tục giả vờ làm thủy thủ.”

“Ying mở cửa căn phòng và cẩn thận quan sát hành lang bên ngoài. Lúc này là giờ ca buổi sáng, hầu hết các thủy thủ đã bắt đầu làm việc, nên hành lang khá yên tĩnh.”

“Bên ngoài an toàn,” Ying ra dấu cho biết.

Mấy người lần lượt bước ra khỏi căn phòng và hít thật sâu không khí trong lành. Sau hai ngày sống trong điều kiện kín đáo, cảm giác được tự do di chuyển thực sự rất tuyệt vời.

Họ đến boong tàu; gió biển thổi vào mặt, mang theo hương vị mặn mẻ của đại dương. Cảnh nước và trời hòa vào nhau ở xa xăm khiến tâm hồn họ trở nên thoải mái; những cảm giác áp lực và sợ hãi của những ngày trước dường như đều tan biến theo làn gió biển.

“Thật đẹp,” Ying thốt lên. “Tôi gần như quên mất cảm giác tự do này rồi.”

“Đúng vậy,” Hạc Ưng cũng cảm thán. “Có thể đứng trên boong tàu và ngắm biển, đó chính là hạnh phúc.”

Khi họ đang tận hưởng niềm tự do quý giá này, một giọng nói vang lên từ phía sau: “Các bạn là những thủy thủ mới đến phải không?”

Tất cả đều trở nên lo lắng và nhanh chóng quay đầu lại. Người nói chuyện là một người đàn ông trung niên khoảng năm mươi tuổi, mặc đồng phục thuyền trưởng và nở nụ cười thân thiện.

“Vâng, thuyền trưởng ạ,” David lắp bắp trả lời. “Chúng tôi lên tàu tại cảng Abu Dhabi.”

Thuyền trưởng nhìn họ kỹ lưỡng, ánh mắt ông ta mang theo một vẻ gì đó khó hiểu. “Lạ thật… Tôi nhớ là tại cảng Abu Dhabi không có việc tuyển thêm thủy thủ mới đâu.”

Tần Uyên nhận ra rằng danh tính của họ có thể sẽ bị phát hiện, nhưng hiện tại họ đang ở trên vùng biển quốc tế; ngay cả khi bị phát hiện, cũng không gây ra nguy hiểm lớn. Quan trọng hơn, đây là một con tàu của nước Cộng hòa Hoa, vì vậy thuyền trưởng chắc chắn là người Hoa.

“Thuyền trưởng,” Tần Uyên tiến lên và nói bằng tiếng Trung, “Chúng tôi thực sự không phải là thủy thủ. Tôi muốn nói chuyện riêng với ngài.”