“Khởi hành,” Tần Uyên ra lệnh, mười người bật đèn nhìn đêm và lặng lẽ tiến vào vùng núi.

Con đường núi gập ghềnh, đầy đá lở và gai dại. Nhưng đối với những người đã được đào tạo chuyên nghiệp thì điều này không thành vấn đề. Tần Uyên dẫn đội theo hướng dẫn của GPS, tiến về phía khu mỏ bị bỏ hoang.

Sau khoảng một giờ đi bộ, họ đến một khu vực tương đối bằng phẳng. Tần Uyên giơ tay ra hiệu cho mọi người dừng lại.

“Phía trước là khu mỏ rồi,” Tần Uyên nói khẽ, “Mọi người hãy tản ra tìm kiếm, giữ đội hình và đừng để lạc mất ai.”

Khu mỏ bỏ hoang trông giống như một thành phố ma, đầy những tòa nhà đổ nát và máy móc gỉ sét. Dưới ánh đèn nhìn đêm, những đống đổ nát càng trở nên kinh dị hơn.

Tần Uyên cùng hai đặc vụ tiến vào khu vực tòa nhà chính của khu mỏ. Họ di chuyển sát mép tường, mỗi khi đến góc quanh đều quan sát kỹ lưỡng trước khi tiến lên.

Bỗng nhiên, Tần Uyên nhìn thấy ánh sáng phát ra từ một tòa nhà phía trước. Đó không phải là ánh đèn điện, mà là lửa, có lẽ có người đang đốt lửa bên trong.

“Phát hiện mục tiêu nghi ngờ,” Tần Uyên nói khẽ qua bộ đàm, “Ở tòa nhà văn phòng ở trung tâm khu mỏ, yêu cầu hỗ trợ.”

“Nhận được, đang trên đường đến,” giọng Long Tam vang lên qua bộ đàm.

Tần Uyên chỉ đạo hai đặc vụ canh giữ lối ra, còn bản thân thì lặng lẽ tiến gần căn nhà đó. Thông qua cửa sổ vỡ, anh nhìn thấy thực sự có một người đang ngồi bên cạnh đống lửa, lưng quay về phía cửa sổ.

Dựa vào dáng vẻ và trang phục, người đó rất giống kẻ sát nhân mà anh đã gặp ba ngày trước.

Tần Uyên nín thở, từ từ tiến lại gần. Ngay khi anh chuẩn bị bước vào bên trong, người đó bất ngờ nói:

“Đã đến rồi thì cứ thoải mái đi thôi,” giọng người đó rất bình tĩnh, “Cứ vào đi, tôi đã đợi bạn từ lâu rồi.”

Trái tim Tần Uyên se lại; hóa ra đối phương đã phát hiện ra anh từ trước. Anh không do dự, mở cửa bước vào bên trong.

Ánh lửa chiếu rõ khuôn mặt người đó – đúng là kẻ sát nhân ba ngày trước. Người đó ngồi trên một tảng đá, tay cầm con dao sắc bén và đang lau chùi lưỡi dao.

“Bạn biết tôi sẽ đến à?” Tần Uyên hỏi.

“Tất nhiên,” kẻ sát nhân ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh lùng, “Từ khoảnh khắc bạn phát hiện ra tôi trong con hẻm đó, tôi đã biết rằng bạn sẽ không bao giờ buông tha tôi.”

“Vậy tại sao bạn không tiếp tục chạy trốn?”

“Chạy trốn? Tại sao tôi phải chạy trốn chứ?” kẻ sát nhân cười lạnh, “Những gì tôi làm, đó là những gì họ xứng

“Anh đang trả thù cho những gì đã xảy ra cách đây hai mươi ba năm,” Tần Uyên nói, “Cuộc chiến đó khiến anh mất đi tất cả các đồng đội của mình.”

Ánh mắt kẻ sát nhân trở nên lạnh lùng hơn, “Anh biết à? Vậy thì anh cũng phải hiểu rằng, họ đều xứng đáng chết.”

“Cuộc chiến đó quả thực đã thất bại, nhưng không phải lỗi của họ,” Tần Uyên nói tiếp, “Hận thù đã làm mờ mắt anh.”

“Không phải lỗi của họ ư?” Kẻ sát nhân đột ngột đứng dậy, giọng nói đầy tức giận, “Chính vì thông tin sai lệch của họ mà chúng tôi, mười lăm người, đã sa vào cái bẫy chết chóc! Tôi đã chứng kiến từng đồng đội của mình chết ngay trước mắt mình… Anh có thể tưởng tượng được cảm giác đó không?!”

“Tôi hiểu,” Tần Uyên nói bình tĩnh, “Tôi cũng đã mất đi đồng đội. Nhưng việc trả thù không thể giải quyết được vấn đề; nó chỉ khiến nhiều người vô tội khác phải chịu thiệt thòi hơn mà thôi.”

“Vô tội ư? Họ không hề vô tội!” Kẻ sát nhân la lên, “Nếu không phải vì sự cẩu thả của họ, các anh em tôi đã không phải chết! Tôi đã ẩn náu trong rừng suốt ba tháng, sống nhờ vào vỏ cây và côn trùng… Cuối cùng tôi trở về tổ quốc, nhưng cuộc chiến đó lại bị coi là tai nạn, tất cả mọi người đều được phong là liệt sĩ… Rồi sau đó, chẳng còn gì nữa!”

“Họ muốn dùng một tờ báo cáo để xóa sổ tất cả, nhưng tôi không chấp nhận đâu!” Giọng nói của kẻ sát nhân đầy căm hận, “Tôi sẽ khiến những kẻ đó phải trả giá… Để họ biết rằng, các anh em tôi không chết uổng!”

“Vì vậy mà anh đã giết bốn người, và còn định giết thêm nhiều người nữa phải không?” Tần Uyên hỏi, “Như vậy thì các anh em của anh mới yên lòng được à?”

“Ít nhất thì tôi đã làm những gì mình cần phải làm,” kẻ sát nhân đáp, “Không giống như một số người, ẩn náu trong văn phòng an toàn, dùng sinh mạng của người khác để đổi lấy thành tích của mình.”

“Hãy buông dao xuống và đi theo tôi,” Tần Uyên nói, “Hãy nói rõ mọi chuyện… Nếu thật sự có người đã cẩu thả, pháp luật sẽ công bằng với anh.”

“Pháp luật ư?” Kẻ sát nhân cười chế giễu, “Hai mươi ba năm trôi qua… Anh nghĩ pháp luật vẫn còn quan tâm đến những vụ án cũ kỹ như này sao?”

“Sẽ có, miễn là có đủ bằng chứng,” Tần Uyên nói.

“Tôi không tin đâu,” kẻ sát nhân nắm chặt con dao, “Tôi chỉ tin vào cách của riêng mình.”

“Vậy thì tôi chỉ có thể bắt giữ anh mà thôi,” Tần Uyên nói.

“Cứ thử xem đi,” kẻ sát nhân chuẩn bị tư thế chiến đấu

Kẻ sát nhân thấy có quá nhiều người xung quanh, biết rằng mình không thể trốn thoát được. Ánh mắt nó lóe lên vẻ quyết tâm.

“Đừng làm điều ngu dại,” Tần Uyên nhận ra có điều gì đó không ổn, “Cậu vẫn còn cơ hội.”

“Cơ hội à? Cơ hội của tôi đã kết thúc từ hai mươi ba năm trước rồi,” kẻ sát nhân cười đau khổ, “Tôi trở lại từ địa ngục chỉ để hoàn thành sứ mệnh của mình. Bây giờ, sứ mệnh vẫn chưa hoàn thành, tôi sẽ không bao giờ để bị bắt.”

Nói xong, nó bất ngờ nhảy về phía sau và lao ra khỏi cửa sổ.

“Truy đuổi!” Long Tam hét lớn.

Mọi người đều lao ra ngoài, nhưng bên ngoài chỉ là vách đá dựng đứng. Kẻ sát nhân đã biến mất trong bóng tối.

“Nó đã nhảy xuống rồi sao?” Một chiến sĩ đặc nhiệm tỏ vẻ ngạc nhiên.

Tần Uyên đi đến mép vách đá và soi xuống dưới bằng đèn pin. Vách đá cao khoảng mười mấy mét, phía dưới là khu rừng um tùm.

“Nó chưa chết,” Tần Uyên nói, “Với độ cao này, đối với một người đã được huấn luyện, không phải là vấn đề gì cả. Hơn nữa, phía dưới có cây cối che chở, chắc chắn nó vẫn còn sống.”

“Chết tiệt,” Long Tam chửi thầm, “Ngay lập tức tiến hành tìm kiếm khắp núi, nhất định phải tìm thấy nó!”

“Không cần thiết,” Tần Uyên nói, “Trời tối quá, địa hình trong núi rất phức tạp, việc truy đuổi một cách bừa bãi rất nguy hiểm. Hơn nữa, chắc chắn nó đã nghiên cứu kỹ địa hình này, chúng ta sẽ không thể theo kịp nó đâu.”

“Vậy phải làm thế nào? Để nó trốn thoát như vậy sao?” Long Tam không cam lòng.

“Tất nhiên là không,” Tần Uyên nói, “Chúng ta hãy thay đổi chiến thuật. Nó vừa nói rằng sứ mệnh vẫn chưa hoàn thành, điều đó có nghĩa là nó sẽ tiếp tục gây án. Chúng ta chỉ cần bảo vệ tốt ba mục tiêu còn lại, rồi nó sẽ sớm xuất hiện thôi.”

“Ý anh là, chúng ta sẽ chờ đợi nó ở nơi nó chắc chắn sẽ đến à?” Long Tam hỏi.

“Đúng vậy, thay vì tìm kiếm một cách mù quáng trong núi, chúng ta hãy đợi nó ở những nơi mà nó chắc chắn sẽ đến,” Tần Uyên nói, “Ba người đó bây giờ ở đâu?”

“Họ đã được chúng ta bảo vệ cẩn thận,” Long Tam trả lời, “được đưa đến các nơi an toàn khác nhau.”

“Như vậy vẫn chưa đủ,” Tần Uyên nói, “Người này quá ranh mãnh, việc bảo vệ thông thường không thể ngăn nó. Chúng ta cần phải thiết lập một cái bẫy để dụ nó ra.”

“Bẫy gì vậy?” Long Tam hỏi.

Tần Uyên suy nghĩ một lúc, “Hãy cho tôi một ng

Tần Uyên trở về biệt thự và phát hiện ra rằng Lâm Ngọc Thơ cùng Tống Vũ Thanh đã dậy từ sáng và đang lo lắng chờ đợi anh.

“Anh Tần ơi, anh đi mất cả đêm, đi đâu vậy?” Lâm Ngọc Thơ hỏi một cách lo lắng.

“Tôi có việc phải giải quyết,” Tần Uyên nói để không làm họ bận tâm, “Không sao đâu, chỉ là hơi mệt thôi.”

“Sao trên mặt anh lại có vết thương vậy?” Tống Vũ Thanh nhận thấy vài vết xước trên khuôn mặt Tần Uyên, “Có chuyện gì xảy ra à?”

“Tôi vô tình ngã ngoài đó,” Tần Uyên đáp một cách vô tư, “Không sao đâu.”

“Vậy thì anh nhanh đi nghỉ ngơi đi,” Lâm Ngọc Thơ nói, “Tôi sẽ bảo nhà bếp chuẩn bị bữa sáng cho anh.”

“Được,” Tần Uyên lên lầu tắm rồi nằm xuống giường. Mặc dù rất mệt, nhưng trí óc anh vẫn đang hoạt động hết công suất, suy nghĩ về cách bắt được kẻ sát nhân đó.

Người đó thật nguy hiểm, và đầy hận thù. Nếu không bắt được hắn sớm, chắc chắn sẽ còn nhiều người khác bị hại nữa.

Tần Uyên nhắm mắt lại, trong đầu anh lại hiện lên những cuộc trò chuyện vừa rồi. Kẻ đó nói rằng sứ mệnh của hắn vẫn chưa hoàn thành. Vậy sứ mệnh đó là gì? Là giết hết tất cả những người liên quan đến nhiệm vụ năm xưa ư?

Không đúng… Chắc chắn không đơn giản chỉ là trả thù. Nếu chỉ đơn thuần là trả thù, hắn hoàn toàn có thể giết xong mọi người rồi bỏ trốn khỏi kinh đô, tại sao lại còn ở lại đây?

Chỉ có thể là hắn còn có mục tiêu quan trọng hơn nữa.

Bỗng nhiên, Tần Uyên mở mắt ra và nghĩ đến một khả năng.

Trong số ba mục tiêu mới đó, người có chức vụ cao nhất chính là vị lãnh đạo tỉnh đó. Hồi đó, ông ta chính là người chỉ huy toàn bộ chiến dịch. Nếu ai phải chịu trách nhiệm lớn nhất cho sự thất bại của nhiệm vụ này, thì chính là ông ta.

Vì vậy, mục tiêu thực sự của kẻ sát nhân có lẽ chính là ông ta. Những nạn nhân trước đây chỉ là những bước đệm mà thôi.

Nghĩ ra điều này, Tần Uyên lập tức cầm điện thoại và gọi cho Long Tam.

“Long Đội, tôi có một ý tưởng,” Tần Uyên nói, “Chúng ta nên tập trung vào việc bảo vệ vị lãnh đạo tỉnh đó.”

“Tại sao vậy?” Long Tam hỏi.

“Bởi vì ông ta mới chính là mục tiêu thực sự của kẻ sát nhân,” Tần Uyên trình bày phân tích của mình.

Nghe xong, Long Tam im lặng một lúc, rồi nói: “Anh nói có lý. Hiện tại tôi không biết vị lãnh đạo đó đang ở đâu; những người có chức vụ cao như vậy thường được bảo vệ bởi cơ quan tỉnh. Nhưng tôi có th

Tần Uyên đặt xuống điện thoại, rồi nằm trở lại giường. Anh cần phải nghỉ ngơi, dưỡng sức để chuẩn bị cho trận chiến sắp tới.

Tần Uyên chìm vào giấc ngủ sâu, cơ thể mệt mỏi cuối cùng cũng được nghỉ ngơi.

Nhưng sự yên bình ấy chỉ kéo dài chưa đầy hai tiếng.

Tiếng chuông điện thoại chói tai bất ngờ vang lên, làm Tần Uyên tỉnh giấc. Anh gần như theo phản xạ mà ngồd dậy, vớ lấy điện thoại trên bàn đầu giường.

Người gọi là Long Tam.

“Alô,” giọng Tần Uyên vẫn còn hơi ngáy ngủ, nhưng anh nhanh chóng tỉnh táo lại.

“Tần Uyên, có chuyện rồi,” giọng Long Tam vội vàng, “lại có người bị giết.”

Tần Uyên giật mình, hoàn toàn tỉnh táo, “Gì? Ở đâu?”

“Ở một khu dân cư ở phía tây thành phố, nạn nhân là một kế toán bình thường tên là Trần Kiến, ba mươi hai tuổi,” Long Tam nói, “Nửa giờ trước, vợ anh ta về nhà và phát hiện ra xác chết, liền báo cảnh sát ngay. Chúng tôi vừa đến hiện trường.”

“Tôi sẽ đến ngay,” Tần Uyên nói, “Địa chỉ đã gửi vào điện thoại của tôi rồi.”

“Đã gửi xong rồi,” Long Tam nói xong, rồi cúp máy.

Tần Uyên nhìn đồng hồ, lúc này là mười giờ rưỡi sáng. Anh chỉ ngủ được hơn hai tiếng, nhưng bây giờ không thể nghỉ ngơi được nữa. Anh vội vàng rửa mặt, thay quần áo, cầm chìa khóa xe và ra ngoài.

Khi đi qua phòng khách, Lâm Ngọc Thơ đang ngồi đọc sách trên ghế sofa. Thấy Tần Uyên vội vã như vậy, cô ấy đứng dậy.

“Anh Tần, có chuyện gì vậy?” Lâm Ngọc Thơ hỏi lo lắng.

“Có chuyện gấp, tôi phải ra ngoài một chút,” Tần Uyên nói, “Có lẽ sẽ phải đến tối mới trở về.”

“Vậy thì anh cẩn thận nhé,” Lâm Ngọc Thơ nói, mặc dù cô ấy không biết Tần Uyên đang bận việc gì, nhưng nhìn vẻ mặt anh, chắc chắn đó là chuyện rất quan trọng.

“Ừm,” Tần Uyên gật đầu, rồi nhanh chóng bước ra khỏi biệt thự.

Trên đường đến hiện trường vụ án, Tần Uyên đầy rẫy những suy nghĩ băn khoăn. Lại có người bị giết, và thời gian diễn ra các vụ án lại quá nhanh. Theo quy luật gây án trước đây của kẻ sát nhân, thời gian giữa hai vụ án ít nhất phải cách nhau vài ngày, nhưng lần này chỉ mới ba ngày kể từ vụ án trước, và tối hôm qua họ vừa gặp phải kẻ sát nhân ở núi, thì hôm nay lại có thêm một vụ án mới nữa.

Điều này không hợp lý chút nào.

Hơn nữa, Long Tam nói nạn nhân là một kế toán bình thường, nên chắc chắn không liên quan đến vụ án năm 23 năm trước. Vậy tại sao kẻ sát nhân lại giết anh ta?

Với đầy những câu hỏi

Đây là một khu chung cư bình thường, được xây dựng khoảng mười năm trước, và có rất nhiều người thuộc tầng lớp lao động sống ở đây.

Ngay tại cổng vào khu chung cư đã được treo dải băng cản, và vài chiếc xe cảnh sát đang đậu bên lề đường. Tần Uyên xuất trình giấy tờ thông hành do Long Tam cung cấp và thành công trong việc vào bên trong khu chung cư.

Địa điểm xảy ra vụ án nằm ở tầng 12 của tòa nhà số 6. Trong thang máy, Tần Uyên suy nghĩ lại các thông tin cần biết để chuẩn bị quan sát hiện trường.

Khi cửa thang máy mở ra, đã có khá nhiều cảnh sát tập trung ở hành lang. Tần Uyên đi đến cửa phòng 1203 và thấy Long Tam đang trao đổi với vài người cảnh sát.

“Tần Uyên, anh đến rồi,” Long Tam nói khi nhìn thấy anh, “Xác nạn nhân ở trong phòng ngủ, hiện trường rất khủng khiếp.”

“Anh biết gì về nạn nhân không?” Tần Uyên hỏi.

“Chen Jian, 32 tuổi, làm kế toán cho một công ty nhỏ, đã kết hôn và có một cậu con trai ba tuổi,” Long Tam lật qua cuốn sổ ghi chép, “Theo lời vợ anh ta, nạn nhân không có kẻ thù, là người hiền lành và chưa bao giờ xảy ra xung đột với ai.”

“Anh ta có liên quan gì đến các nạn nhân trước đây không?”

“Chúng tôi đang điều tra, nhìn chung thì không có mối liên hệ nào cả,” Long Tam nói, “Hơn nữa, nạn nhân còn quá trẻ; 23 năm trước, anh ta mới chỉ 9 tuổi, không thể tham gia vào vụ hoạt động quân sự đó được.”

“Vậy thì thật kỳ lạ,” Tần Uyên cau mày, “Tại sao kẻ sát nhân lại giết anh ta?”

“Tôi cũng không hiểu được,” Long Tam nói, “Thôi, chúng ta hãy vào xem hiện trường trước.”

Hai người bước vào phòng. Đó là một căn hộ hai phòng ngủ một phòng khách bình thường, trang trí đơn giản nhưng được dọn dẹp rất sạch sẽ, cho thấy đây là một gia đình ấm cúng. Nhưng bây giờ, sự ấm cúng ấy đã bị máu đỏ phá vỡ.

Cửa phòng ngủ mở hé, từ khe cửa có thể thấy những vết máu lớn trên sàn.

Tần Uyên bước vào phòng ngủ và lập tức bị cảnh tượng trước mắt làm cho sốc.

Nạn nhân nằm trên sàn bên cạnh giường, cơ thể có nhiều vết thương do dao gây ra. Cổ họng anh ta có một vết thương sâu, máu đã đông cứng và làm đỏ cả mặt sàn. Trên tường vẫn còn hình vẽ tam giác ngược, nhưng lần này nó được vẽ một cách vội vàng, các đường nét lệch lạc, hoàn toàn không còn sự ngăn nắp như trước đây.