Khi mặt trời lặn về phía tây, màu sắc của sa mạc đã thay đổi một cách kỳ diệu. Những tảng đá màu đỏ dưới ánh nắng hoàng hôn chuyển thành màu vàng óng, khiến toàn bộ sa mạc như đang bùng cháy.

“Đây chính là khoảnh khắc đẹp nhất ở Wadi Ram,” Ali nói, “Vào lúc hoàng hôn, cả sa mạc đều tỏa sáng.”

Họ dừng chân trên một ngọn đồi cao, yên lặng ngắm nhìn cảnh tượng tuyệt vời này. Không có tiếng ồn ào của thành phố, không có áp lực công việc, chỉ có vẻ đẹp hùng vĩ của thiên nhiên và sự bình yên trong tâm hồn.

“Lúc này, cảm giác như mọi phiền muộn đều biến mất,” Tần Uyên hít một hơi thật sâu không khí của sa mạc.

“Đúng vậy, thiên nhiên có sức mạnh chữa lành mọi thứ,” Bóng cũng cảm thán.

Buổi tối, họ ở lại qua đêm tại trại cắm trại ở sa mạc. Đây là một trại cắm trại truyền thống của người Bedouin, với những chiếc lều được dệt từ lông lạc đà và lót bằng thảm màu sắc bên trong.

Bữa tối được tiến hành bên bếp lửa, và người Bedouin đã chơi những bản nhạc truyền thống cho họ nghe, kể những câu chuyện cổ xưa.

“Bài hát này kể về một câu chuyện tình yêu giữa hai người ở sa mạc,” một người Bedouin già nói, “Một chàng trai đã đi lang thang suốt bảy năm trời trong sa mạc để tìm kiếm cô gái mình yêu.”

Nhạc rất du dương và câu chuyện rất cảm động. Dưới bầu trời đầy sao, ngồi quanh bếp lửa nghe những câu chuyện cổ xưa như vậy thật sự là một trải nghiệm khó quên đối với mỗi người.

“Ở trong thành phố, chúng ta hiếm khi có cơ hội nhìn thấy nhiều ngôi sao như vậy,” David ngước nhìn bầu trời đêm.

“Bầu trời đêm ở sa mạc mới là đẹp nhất,” người Bedouin già nói, “Không có ô nhiễm ánh sáng, mỗi ngôi sao đều rất rõ nét.”

Đêm hôm đó, họ ngủ trong những chiếc lều truyền thống của người Bedouin. Đêm ở sa mạc rất yên tĩnh, chỉ có tiếng gió thổi qua những đụn cát.

Ngày thứ tư, họ trở về Amman, nhưng lần này họ đi theo một con đường khác, đi qua Biển Chết.

“Biển Chết là nơi thấp nhất trên thế giới,” Omar giới thiệu, “Độ cao âm 420 mét, hàm lượng muối gấp mười lần so với nước biển thông thường.”

Tại Biển Chết, họ đã trải nghiệm hiện tượng “nổi trên mặt nước” nổi tiếng. Do hàm lượng muối rất cao, con người ở Biển Chết không thể chìm xuống, mà có thể dễ dàng nổi trên mặt nước.

“Thật là kỳ diệu,” Sam nằm trên mặt nước, “Cảm giác như mình đang bay trong không trung vậy.”

“Loại bùn ở đây còn có tác dụng làm đẹp nữa,” một nhân viên địa phương giới thiệu, “Nó chứa nhiều

“Cảm giác như mình đã được sống lại một lần nữa,“ Ánh thích thú khi được massage,“Những ngày vừa qua thật tuyệt vời.“

“Đúng vậy, đây mới chính là cuộc sống thực sự,“ Tần Uyên cũng hoàn toàn thư giãn,“Không áp lực, không nguy hiểm, chỉ toàn những trải nghiệm tốt đẹp.“

Sau khi trở về Amman, họ dùng bữa tối tại nhà hàng quen thuộc ấy. Chủ nhà hàng vẫn nhớ họ và nhiệt tình hỏi thăm về hành trình của họ.

“Thế nào, Jordan có làm các bạn thất vọng chứ?“ Chủ nhà hàng cười hỏi.

“Tuyệt vời lắm,“ Sam nói hào hứng,“Đây là một trong những trải nghiệm du lịch tuyệt vời nhất trong đời tôi.“

“Jordan thực sự là một đất nước kỳ diệu,“ Tần Uyên ngưỡng mộ thành thật,“Lịch sử, văn hóa, phong cảnh thiên nhiên… tất cả đều hoàn hảo.“

“Các bạn dự định rời đi vào lúc nào?“ Chủ nhà hàng hỏi.

“Chưa quyết định đâu,“ Tần Uyên trả lời,“Có lẽ chúng tôi sẽ ở thêm vài ngày nữa, vì chúng tôi rất thích nơi này.“

Khu vực trung tâm cổ của Riyadh, lúc ba giờ sáng.

Trên đường phố, mùi khói súng vẫn còn lan tỏa; vài chiếc xe bị phá hủy vẫn đang phun khói. Những vết đạn rải khắp tường, mảnh kính vương vãi trên mặt đất… Nơi đây vừa trải qua một trận đấu súng ác liệt.

Abedullah ẩn mình trong tầng hầm của một tòa nhà cũ, khuôn mặt anh ta có vài vết trầy xước, cánh tay trái được băng bó. Là trùm của băng đảng Rắn Đỏ, anh ta đang cùng vài tay chân thảo luận về kế hoạch tiếp theo.

“Bos, lực lượng của Ali quá mạnh mẽ,“ một tay chân trẻ tuổi báo cáo,“Họ có vũ khí tự động và lựu đạn.“

“Nhưng họ không hiểu rõ địa hình nơi đây,“ Abedullah phân tích một cách lành lịch địa,“Đó chính là lợi thế của chúng ta.“

Abedullah năm hai mươi hai tuổi, đã hoạt động trong thế giới ngầm của Riyadh hơn hai mươi năm. Anh ta hiểu rõ lợi thế khi chiến đấu trên lãnh thổ của mình. Mặc dù Ali có tiền và vũ khí, nhưng Rắn Đỏ sở hữu điều quan trọng hơn: sự am hiểu sâu sắc về địa phương và mạng lưới quan hệ rộng lớn.

“Samir, đã liên lạc với bạn bè ở cảnh sát chưa?“ Abedullah hỏi phó tay chân của mình.

“Đã liên lạc rồi, bos,“ Samir, một người đàn ông thông minh khoảng ba mươi tuổi, chịu trách nhiệm về mối quan hệ đối ngoại của Rắn Đỏ, trả lời,“Cảnh sát viên Hassan nói rằng họ sẽ ‘trì hoãn’ việc tuần tra ở một số khu vực.“

Đó chính là một trong những lợi thế của Rắn Đỏ. Sau nhiều năm xây dựng mối quan hệ, họ đã có nhiều mối liên hệ với các cơ quan

“Ali nghĩ rằng có tiền là có thể giải quyết mọi vấn đề,” Abul-Duler cười lạnh và nói, “Nhưng anh ta không biết rằng ở Riyadh, mối quan hệ quan trọng hơn tiền bạc.”

Đồng thời, tại một tòa nhà văn phòng sang trọng ở trung tâm thành phố, Ali đang tổ chức cuộc họp khẩn cấp. Bầu không khí trong phòng họp rất căng thẳng; khuôn mặt của các thuộc cấp cấp cao đều trông rất lo lắng.

“Báo cáo về thiệt hại,” Ali nói với vẻ mặt nghiêm túc.

“Ông chủ, chúng tôi đã mất mười hai người,” Rashid báo cáo, “Ngoài ra, còn có tám người khác bị thương.”

“Vũ khí và trang bị thì sao?”

“Chúng tôi đã mất hai xe tăng bọc thép, rất nhiều đạn dược, và một căn hầm an toàn cũng bị phá hủy,” một thuộc cấp khác tiếp tục báo cáo.

Khuôn mặt của Ali càng lúc càng trở nên u ám. Mặc dù lực lượng vũ trang của ông ta mạnh mẽ hơn, nhưng đợt phản công của Red Scorpion cũng rất mãnh liệt. Điều quan trọng hơn là Red Scorpion sử dụng chiến thuật du kích – tấn công rồi rút lui ngay lập tức, khiến cho ưu thế về vũ khí hạng nặng của Ali gần như không thể được phát huy.

“Họ quá am hiểu địa hình nơi đây,” Rashid phân tích, “Mỗi lần chúng tôi truy đuổi, họ luôn tìm được con đường thoát hiểm an toàn.”

“Và tôi còn phát hiện ra một vấn đề nữa,” một thuộc cấp chuyên về thông tin bổ sung, “Cảnh sát phản ứng rất nhanh với các hoạt động của chúng tôi, nhưng lại luôn chậm hơn so với những hành động của Red Scorpion.”

Quan sát này khiến Ali nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Nền tảng của Red Scorpion tại địa phương này sâu rộng hơn nhiều so với những gì ông ta tưởng tượng.

“Còn có một tin xấu nữa,” người phụ trách tài chính báo cáo, “Do các cuộc xung đột liên tục, một số câu lạc bộ đêm của chúng tôi buộc phải đóng cửa, gây ra tổn thất lớn.”

Đây chính là điều khiến Ali lo lắng nhất. Các câu lạc bộ đêm không chỉ là nguồn thu nhập của ông ta, mà còn là nơi diễn ra nhiều giao dịch bất hợp pháp. Việc đóng cửa chúng đồng nghĩa với việc toàn bộ chuỗi kinh doanh của ông ta bị gián đoạn.

“Tình hình của câu lạc bộ đêm Moonlight thế nào?” Ali hỏi về vấn đề mà ông ta quan tâm nhất.

“Hiện tại vẫn an toàn, nhưng chúng tôi đã tăng cường lực lượng bảo vệ,” Rashid trả lời, “Tuy nhiên, chi phí bảo vệ đã tăng lên đáng kể.”

Ali đi đi lại lại trong văn phòng. Sau ba ngày xung đột, ông ta bắt đầu nhận ra rằng cuộc chiến này phức tạp hơn nhiều so với dự đoán ban đầu. Mặc dù trang bị của Red Scorpion không bằng họ, như

Kho này nằm ở khu công nghiệp và chứa đựng một lượng lớn vũ khí cùng “hàng hóa đặc biệt”.

“Cuộc hành động này rất quan trọng,” ABDullah nói với các thuộc hạ của mình, “Nếu thành công, chúng ta sẽ gây tổn thương nặng nề cho sức mạnh của Ali.”

Hành động được dự kiến diễn ra vào lúc hai giờ sáng. Các thành viên của nhóm Hỏa Scorpion được chia thành ba nhóm: một nhóm phụ trách canh gác bên ngoài, một nhóm tấn công trực tiếp, và một nhóm đảm nhiệm nhiệm vụ rút lui và che chắn.

“Nhớ rằng, chúng ta không đi đối đầu trực tiếp với họ,” ABDullah nhấn mạnh, “Mục tiêu chỉ là kho đó thôi; lấy đồ xong là rút lui ngay.”

Cuộc hành động diễn ra rất thành công. Những người thuộc nhóm Hỏa Scorpion, nhờ am hiểu rõ địa hình, đã thành công trong việc tránh khỏi đội tuần tra của Ali và tiếp cận khu vực kho.

“Trời ơi, ở đây có quá nhiều vũ khí,” một thành viên của nhóm Hỏa Scorpion thốt lên khi nhìn thấy số lượng vũ khí trong kho.

“Và còn những gói hàng này nữa,” một thành viên khác chỉ vào những gói hàng được đóng gói cẩn thận, “Giá trị của chúng ít nhất cũng vài chục triệu.”

Họ nhanh chóng mang đi những vũ khí và ma túy có thể vận chuyển được, sau đó cài đặt chất nổ bên trong kho.

Mười phút sau, tiếng nổ dữ dội làm rung chuyển cả khu công nghiệp. Một trong những kho quan trọng nhất của Ali đã biến thành đống đổ nát, gây ra thiệt hại nặng nề.

“Chết tiệt!.” Ali la lên trong giận dữ khi nhận được tin tức, “Làm sao họ lại biết được vị trí của kho?!”

“Ông chủ, có thể là do có kẻ phản bội,” Rashid suy đoán.

“Không, không phải là kẻ phản bội,” Ali bình tĩnh phân tích, “Đó là do mạng lưới thông tin của họ. Nhóm Hỏa Scorpion đã hoạt động ở đây nhiều năm rồi, chắc chắn họ có rất nhiều người làm gián điệp.”

Cuộc tấn công này khiến Ali nhận ra rằng mối đe dọa từ nhóm Hỏa Scorpion lớn hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng. Họ không chỉ có khả năng phòng thủ mà còn có thể tấn công trước.

Ngày thứ năm, xung đột càng trở nên căng thẳng hơn.

Ali quyết định sử dụng thêm nhiều nguồn lực, ông ta điều động thêm nhiều người và vũ khí từ các khu vực khác. Nhưng nhóm Hỏa Scorpion cũng không ngồi yên; họ bắt đầu mở rộng phạm vi hoạt động của mình.

“Bos, câu lạc bộ đêm Kim Sa Mạc của Ali đã bị nhóm Hỏa Scorpion đánh bom,” một thuộc hạ báo cáo tình hình mới nhất.

“Cái gì?!” Ali tức giận, “Làm sao họ dám như vậy?!”

Câu lạc bộ đêm Kim Sa Mạc là một trong những địa điểm quan trọng nhất của Ali; nó không chỉ mang lại nguồn thu lớn mà còn là nơi tập trung của nhiều khách hàng quan trọng. Việc nhóm Hỏa Scorpion đ

“Làm thế nào mà họ có thể xâm nhập vào đó được?“

“Theo lời nhân viên an ninh, chất nổ đã được đặt vào hệ thống cống rãnh,“ Rashid phân tích, “Hồng Độc Xạ Thảo rõ ràng hiểu rất rõ về cấu trúc kiến trúc của nơi này.“

Cuộc tấn công này khiến Ali thực sự nhận ra mức độ đe dọa từ Hồng Độc Xạ Thảo. Họ không chỉ biết cách tiến hành chiến tranh du kích mà còn có thể tấn công chính xác vào những lợi ích cốt lõi của Ali.

Đồng thời, Hồng Độc Xạ Thảo cũng đang phải đối mặt với áp lực lớn. Mặc dù họ đã giành được vài chiến thắng, nhưng sự trả đũa của Ali cũng rất mãnh liệt.

“Bos, ba căn cứ của chúng ta ở khu vực Đông đều đã bị phá hủy,“ Samir báo cáo với Abdul, “Chúng ta đã mất đi rất nhiều đồng đội.“

“Ali đã thuê lính đánh thuê,“ một tay chân khác nói thêm, “Những người này được huấn luyện bài bản và trang bị hiện đại; rất khó để đối phó.“

Abdul nhíu mày. Mặc dù Hồng Độc Xạ Thảo có lợi thế về địa phương, nhưng sức mạnh của Ali quả thực rất lớn. Nếu tiếp tục như this, Hồng Độc Xạ Thảo sẽ không thể chịu đựng nổi.

“Tình hình tài chính của chúng ta thế nào?“ Abdul hỏi.

“Không mấy lạc quan,“ người phụ trách tài chính trả lời, “Các cuộc giao tranh liên tục khiến chi phí của chúng ta tăng vọt, trong khi doanh thu lại giảm sút.“

Đây là vấn đề mà tất cả các băng đảng xung đột đều phải đối mặt: chiến tranh luôn đòi hỏi chi phí cao, và không bên nào có thể chịu đựng được việc tiêu hao lâu dài như vậy.

Vào ngày thứ bảy, một tình huống bất ngờ đã xuất hiện.

Thống đốc Cảnh sát Riyadh, Hoàng tử Saad, đã triệu tập đại diện của cả hai bên. Hoàng tử Saad là người họ xa của hoàng gia Ả Rập Xê-út và có ảnh hưởng lớn tại địa phương.

“Quý ông들, cuộc xung đột của các bạn đã ảnh hưởng đến an ninh công cộng,“ Hoàng tử Saad nói trong văn phòng của mình, “Cần phải chấm dứt ngay lập tức.“

Ali và Abdul ngồi ở hai đầu phòng, nhìn nhau với ánh mắt đầy giận dữ.

“Hoàng tử, chính Hồng Độc Xạ Thảo là người bắt đầu cuộc xung đột trước,“ Ali phàn nàn, “Họ đã tấn công bữa tiệc của tôi và cướp đi tài sản của tôi.“

“Nonsense!“ Abdul phản bác, “Chính các bạn mới là người để lại những dấu hiệu khiêu khích trên lãnh thổ của chúng tôi!“

“Đủ rồi!“ Hoàng tử Saad ngăn họ cãi vã, “Tôi không quan tâm ai là người bắt đầu trước; tôi chỉ muốn chấm dứt tình trạng hỗn loạn này.“

Hoàng tử Saad là một người đàn ông hơn sáu mươi tuổi, đã trải qua rất nhiều thử thách và hiểu rõ tầm quan trọng của việc cân bằng lợi

Đây chính là điểm then chốt. Điều mà chính phủ Ả Rập Xê-út quan tâm nhất chính là sự ổn định và sự phát triển kinh doanh; bất kỳ hành động nào ảnh hưởng đến hai mục tiêu này đều sẽ không được dung thứ.

“Tôi đề nghị các bạn ngồi lại và đàm phán,” Hoàng tử Saad đưa ra gợi ý, “để tìm ra một giải pháp mà cả hai bên đều có thể chấp nhận.”

“Nếu họ trả lại những tài liệu của tôi, tôi có thể xem xét việc ngừng bắn,” Ali đặt ra điều kiện.

“Những tài liệu nào vậy? Chúng tôi hoàn toàn không nhận được bất kỳ tài liệu quan trọng nào cả,” Aminuddin nói một cách bối rối.

Cuộc đối thoại này khiến Hoàng tử Saad nhận ra rằng xung đột giữa hai bên có thể xuất phát từ những hiểu lầm.

“Có lẽ các bạn nên trao đổi chi tiết hơn một chút,” Hoàng tử Saad gợi ý, “rất nhiều xung đột đều bắt nguồn từ những hiểu lầm.”

Hai ngày sau, theo sắp xếp của Hoàng tử Saad, cuộc đàm phán chính thức bắt đầu.

Địa điểm đàm phán được chọn là một biệt thự tư nhân ở ngoại ô Riyadh – nơi vừa an toàn vừa trung lập. Hoàng tử Saad trực tiếp chủ trì cuộc đàm phán để đảm bảo tính công bằng.

Ali mang theo Rashid và hai cố vấn; trong khi đó, Aminuddin dẫn theo Samir cùng nhóm chuyên gia của Red Scorpion.

“Trước hết, hãy làm rõ mục tiêu của cuộc đàm phán,” Hoàng tử Saad mở đầu, “chấm dứt xung đột, khôi phục trật tự và bảo vệ quyền lợi hợp pháp của cả hai bên.”

“Quyền lợi hợp pháp ư?” Aminuddin cười lạnh, “Bao nhiêu trong những hoạt động kinh doanh của Ali là hợp pháp chứ?”

“Còn những hành vi cho vay nặng lãi và tống tiền của các bạn thì lại hợp pháp đến mức nào?” Ali đáp trả.

“Xin hãy kiềm chế bản thân,” Hoàng tử Saad can thiệp, “hôm nay chúng ta không phải để đánh giá ai đúng ai sai, mà là để giải quyết vấn đề.”

Chủ đề đầu tiên của cuộc đàm phán là việc ngừng bắn. Vấn đề này tương đối dễ đạt được thỏa thuận, bởi vì cả hai bên đều không thể chịu đựng được việc tiếp tục tiêu hao lực lượng.