Lễ khai mạc đã kết thúc thành công trong bầu không khí nhiệt liệt, và 50.000 người hâm mộ lần lượt rời khỏi sân vận động. Tần Uyên cùng các đồng đội cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm, nhưng trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ mệt mỏi.

“Hôm nay coi như đã qua,” Bóng nói, vừa lau mồ hôi vừa nói, “Nhưng vẫn còn 36 ngày nữa.”

“Cứ từng ngày một mà tiếp tục thôi,” Tần Uyên nói, “Ít nhất hôm nay chúng ta đã chứng minh được rằng các biện pháp an ninh của chúng ta là hiệu quả.”

Tuy nhiên, ngay khi họ nghĩ mình có thể nghỉ ngơi một thời gian, một cuộc điện thoại khẩn cấp đã phá vỡ sự yên bình ngắn ngủi này.

“Thưa ông Tần Uyên, tôi là Đội trưởng Harris của Sở Cảnh sát Cape Town,” giọng nói vội vã vang lên từ đầu dây, “Chúng tôi vừa nhận được tin báo, một vụ án giết người nghiêm trọng đã xảy ra ở trung tâm thành phố, nạn nhân có thể có liên quan đến những kẻ khủng bố mà ông đang truy lùng.”

“Vụ án giết người?” Tần Uyên lập tức cảnh giác, “Chi tiết cụ thể là gì?”

“Địa điểm xảy ra vụ án là một khách sạn nhỏ có tên ‘Khách Sạn Cô Đơn’, nằm ở khu vực trung tâm thành phố Cape Town,” Đội trưởng Harris báo cáo nhanh chóng, “Nạn nhân là một người đàn ông Nhật Bản, khoảng 40 tuổi, có nhiều vết thương do đạn bắn. Quan trọng hơn, chúng tôi đã tìm thấy một số thiết bị quân sự và thiết bị thông tin liên lạc trong phòng của anh ta.”

Nghe thấy những từ khóa “người đàn ông Nhật Bản” và “thiết bị quân sự”, Tần Uyên lập tức nhận ra rằng vụ án này có thể liên quan đến Rắn đuôi vang.

“Chúng tôi sẽ đến ngay,” Tần Uyên nói, “Trước khi chúng tôi đến, xin hãy bảo vệ hiện trường cẩn thận, không cho bất kỳ ai vào.”

“Rõ rồi, chúng tôi sẽ phong tỏa hiện trường,” Đội trưởng Harris trả lời.

Sau khi cúp máy, Tần Uyên lập tức triệu tập các đồng đội.

“Mọi người, có tin mới. Một vụ án giết người có thể liên quan đến Rắn đuôi vang đã xảy ra ở trung tâm thành phố, chúng ta cần phải đi điều tra ngay.”

“Có phải đây là một cái bẫy không?” Bóng lo lắng hỏi.

“Có thể, nhưng chúng ta vẫn phải đi,” Tần Uyên nói, “Nếu nạn nhân thực sự là tay sai của Rắn đuôi vang, thì chúng ta có thể tìm thấy những manh mối quan trọng về hắn từ đó.”

Nửa giờ sau, nhóm người do Tần Uyên dẫn đầu đã đến hiện trường vụ án. “Khách Sạn Cô Đơn” là một tòa nhà ba tầng kiểu cổ, nằm trên một con phố hẹp ở khu vực trung tâm thành phố Cape Town. Nơi đây hiếm khi có người qua lại,

“Cảnh sát trưởng Harris nói, ‘Địa điểm xảy ra vụ án là phòng 208 ở tầng hai.’”

“Khi nào họ phát hiện ra vụ việc vậy?” Tần Uyên hỏi trong lúc đi cùng họ.

“Khoảng một giờ trước, chủ khách sạn nghe thấy tiếng súng nên đã báo cảnh sát.” Cảnh sát trưởng Harris dẫn họ lên lầu, “Khi chúng tôi đến nơi, kẻ sát nhân đã trốn mất.”

Khi đến trước cửa phòng 208, Tần Uyên thấy cánh cửa đã được cảnh sát niêm phong. Nhìn qua khe cửa, anh có thể thấy bên trong rối loạn hoàn toàn.

“Tình trạng của nạn nhân thế nào?” Tần Uyên hỏi.

“Là nam giới, khoảng 40 tuổi, cao khoảng 170 cm, trông giống người Nhật Bản hoặc Hàn Quốc.” Cảnh sát trưởng Harris lật lại sổ ghi chép, “Nạn nhân bị năm phát súng, hai phát vào ngực và ba phát vào đầu; rõ ràng đây là công việc của một sát thủ chuyên nghiệp.”

Tần Uyên nhíu mày; cách thức giết người này quả thực rất chuyên nghiệp, và mang tính trả thù rõ ràng.

“Trong phòng còn tìm thấy gì nữa không?”

“Đi theo tôi, tôi sẽ cho các bạn xem.” Cảnh sát trưởng Harris mở cửa phòng.

Phòng rất nhỏ, chỉ khoảng hai mươi mét vuông, nhưng những thứ bên trong khiến Tần Uyên rất ngạc nhiên. Trên giường lộn xộn đủ loại trang thiết bị quân sự: kính nhìn đêm, thiết bị liên lạc, thậm chí còn vài quả lựu đạn. Trên bàn có một bản đồ Cape Town, trên đó được đánh dấu bằng màu đỏ một số địa điểm.

“Những thiết bị này đều rất mới và thuộc cấp độ quân sự.” Tần Uyên quan sát kỹ lưỡng những vật phẩm đó.

Tần Uyên tiến đến bản đồ và nhận ra rằng những địa điểm được đánh dấu đều là những cơ sở hạ tầng quan trọng của Cape Town: công ty điện lực, nhà máy nước máy, và một số tòa nhà chính phủ.

“Có vẻ như nạn nhân thực sự là tay chân của Rắn đuôi vang,” Tần Uyên nói, “Những địa điểm này rất có thể là mục tiêu mà họ dự định tấn công.”

“Nhưng ai đã giết anh ta vậy?” Hắc Đại Bàng hỏi, “Là Rắn đuôi vang tự mình? Hay là người khác?”

Đúng lúc đó, bác sĩ pháp y bước ra khỏi phòng.

“Cảnh sát trưởng, kết quả kiểm tra ban đầu đã có rồi.” Bác sĩ pháp y là một phụ nữ trung niên đeo kính, trông rất chuyên nghiệp, “Thời điểm nạn nhân chết là khoảng hai giờ trước, tức là ngay sau khi lễ khai mạc kết thúc.”

“Còn phát hiện gì khác không?” Tần Uyên hỏi.

“Có, và khá thú vị.” Bác sĩ pháp y lấy ra một túi chứa bằng chứng, “Chúng tôi đã tìm thấy thứ này trong tay nạn nhân.”

Bên trong túi chứa bằng chứng là một mẩu giấy rách, trên đó viết bằng tiếng Nhật vài từ.

“Cảnh sát trưởng Harris hỏi.”

David nhận lấy túi chứa bằng chứng và quan sát kỹ những dòng chữ tiếng Nhật trên đó: “Đây là tiếng Nhật, viết rằng ‘Kẻ phản bội sẽ chết’.”

Nghe thấy những từ này, không khí trong phòng lập tức trở nên nặng nề.

“Kẻ phản bội sẽ chết ư?” Tần Uyên lặp lại những từ đó, “Có vẻ như nạn nhân đã bị Rắn đuôi vang xử tử.”

“Tại sao vậy?” Bóng ma hỏi.

“Có thể vì sợ hãi, có thể vì lương tâm cắn rứt, hoặc có thể là muốn đầu hàng chúng ta,” Tần Uyên phân tích, “Dù lý do gì đi nữa, Rắn đuôi vang cũng sẽ không dung thứ cho sự phản bội của thuộc cấp mình.”

Đúng lúc đó, chủ nhà trọ cùng với các sĩ quan cảnh sát bước vào phòng. Đó là một người đàn ông gốc Ấn Độ, hơn sáu mươi tuổi, trông rất sợ hãi.

“Thưa ngài, chào buổi chiều.” Tần Uyên nói một cách thân thiện với người đàn ông già, “Tôi là Tần Uyên, là cố vấn của Tổ chức Cảnh sát Hình sự Quốc tế. Tôi muốn biết thông tin về những gì đã xảy ra hôm nay.”

“Cảnh sát ơi, thực sự tôi không biết gì cả,” người đàn ông già run rẩy nói, “Người Nhật đó đến ở đây ba ngày trước, anh ta rất yên lặng, chúng tôi hiếm khi nói chuyện với nhau.”

“Hôm nay ngài có nghe thấy tiếng súng không?”

“Có, tiếng súng rất lớn, khoảng năm sáu phát,” người đàn ông già nhớ lại, “Lúc đó tôi đang xem TV ở tầng một, nghe thấy tiếng đó liền lập tức báo cảnh sát.”

“Ngài có nhìn thấy kẻ giết người không?”

“Không, khi tôi lên lầu, chỉ thấy cửa phòng mở ra, và bên trong… người đàn ông già không dám nói tiếp.

Tần Uyên tiếp tục hỏi: “Trong ba ngày qua, có ai khác đến tìm nạn nhân không?”

“Có, tối hôm qua có một người đến,” người đàn ông già nhớ ra điều gì đó, “Cũng là người Châu Á, nhưng cao hơn nạn nhân một chút, và…”

“Và cái gì nữa?”

“Và cánh tay phải của anh ta có vấn đề, luôn để tay phải trong túi.”

Nghe được mô tả này, Tần Uyên và các đồng đội lập tức nhìn nhau. Đặc điểm về cánh tay phải có vấn đề – điều này quá rõ ràng.

“Ngài có thể mô tả rõ hơn về ngoại hình người đó không?” Tần Uyên hỏi một cách nóng vội.

“Khoảng hơn bốn mươi tuổi, cao lớn, trên mặt có vết sẹo,” người đàn ông già cố gắng nhớ lại, “Đúng rồi, ánh mắt của anh ta rất đáng sợ, lạnh lùng như con rắn.”

“Họ đã nói gì với nhau?”

“Tôi không hiểu, họ nói tiếng Nhật,” người đàn ông già lắc đầu, “Nhưng bầu không khí rất căng thẳng, tôi cảm thấy họ đang cãi vã với nhau.”

“Họ cãi vã bao lâu vậy?“

“Khoảng nửa tiếng thôi, sau đó người cao lớn kia đã rời đi.“

Tần Uyên gần như chắc chắn rằng người đến vào tối hôm qua chính là Rắn đuôi vang. Có vẻ như hắn ta đã tự mình xử tử “kẻ phản bội“ này.

“Ông chủ, khách sạn của ông có thiết bị giám sát không ạ?“ Cảnh sát trưởng Harris hỏi.

“Có, nhưng là thiết bị cũ rồi, và tối hôm qua nó đã hỏng,“ người già đáp một cách bất lực.

“Hỏng? Khi nào vậy?“ Tần Uyên nhận ra điều bất thường ngay lập tức.

“Ngay trước khi người cao lớn kia đến,“ người già nói, “Có lẽ chỉ là trùng hợp thôi.“

Nhưng Tần Uyên biết rằng đó chắc chắn không phải là trùng hợp. Rắn đuôi vang chắc chắn đã cố tình phá hỏng thiết bị giám sát để đảm bảo rằng hành động của mình không bị ghi lại.

“Ngoài người đó tối hôm qua, còn ai khác đến tìm nạn nhân không?“ Tần Uyên tiếp tục hỏi.

“Không có ai cả, ông ấy hiếm khi ra ngoài, và cũng không có khách khác nào đến cả,“ người già lắc đầu.

Sau hai giờ điều tra, Tần Uyên đã nắm được toàn bộ diễn biến vụ án. Nạn nhân có lẽ là một lính đánh thuê thuộc phe Rắn đuôi vang, nhưng vì lý do nào đó đã phản bội tổ chức và bị Rắn đuôi vang tự tay xử tử.

“Đại boss, theo anh, tại sao nạn nhân lại muốn phản bội Rắn đuôi vang vậy?“ Sau khi trở lại xe, Yǐng hỏi.

“Có thể có nhiều lý do,“ Tần Uyên phân tích, “Có thể là vì sợ hãi, có thể là do lương tâm trỗi dậy, hoặc có thể là muốn thoát khỏi tổ chức đó. Điều quan trọng là điều này cho thấy nội bộ băng đảng của Rắn đuôi vang không hề ổn định.“

“Vậy chúng ta có thể tận dụng điểm này không?“ Lĩnh Sư Hawk hỏi.

“Tất nhiên rồi,“ Tần Uyên nói, “Những mâu thuẫn nội bộ luôn là điểm yếu chết người của bất kỳ tổ chức nào. Chúng ta cần tìm cách làm cho những mâu thuẫn đó trở nên trầm trọng hơn.“

“Cụ thể phải làm thế nào?“ David hỏi với sự hứng thú.

“Chiến tranh tâm lý,“ Tần Uyên đáp, “Chúng ta có thể lan truyền một số thông tin để khiến các thành viên trong băng đảng của Rắn đuôi vang nghi ngờ lẫn nhau. Nỗi sợ hãi và sự nghi ngờ sẽ lan rộng như một loại virus, và cuối cùng sẽ phá hủy sự đoàn kết của họ.“

Đúng lúc đó, điện thoại của Tần Uyên reo lên. Trên màn hình hiện lên số điện thoại quen thuộc ấy.

“Tần Uyên, anh đã nhìn thấy món quà mà tôi để lại cho anh chưa?“ Giọng nói của Rắn đuôi vang vang lên từ đầu dây.

“Anh đã giết chết một trong những tay sai của mình,“ Tần U

“Đây chính là kế hoạch của ngươi sao? Giết chóc phe mình ư?“

“Đó chỉ là món khai vị thôi,“ Rắn đuôi vang cười lạnh, “Tôi sẽ khiến các ngươi biết rằng, trong suốt 37 ngày tới, mỗi ngày đều sẽ có những bất ngờ chờ đợi các ngươi. Đôi khi là những cuộc tấn công thực sự, đôi khi là những lời đe dọa giả tạo, và đôi khi, như tối nay này, chỉ là một tình tiết nhỏ thôi.“

Tần Uyên hiểu ra ý đồ thực sự của Rắn đuôi vang. Hắn không hề muốn tức khắc phát động những cuộc tấn công quy mô lớn, mà muốn thông qua nhiều cách khác nhau để kiệt sức tinh thần và thể lực của họ. Vụ ám sát tối nay chỉ là một phần trong kế hoạch đó mà thôi.

“Ngươi nghĩ rằng như vậy là có thể đánh bại được chúng ta à?“ Tần Uyên châm chọc.

“Không phải là nghĩ, mà là chắc chắn,“ Rắn đuôi vang tự hào nói, “Tinh thần con người luôn có giới hạn, Tần Uyên ạ. Trong sự áp lực liên tục và những điều không chắc chắn, ngay cả người mạnh mẽ nhất cũng sẽ sụp đổ.“

“Vậy thì hãy xem ai sẽ sụp đổ trước đi.“

“Được thôi, chúng ta hãy chờ xem thử,“ Rắn đuôi vang nói, “À, ngày mai vẫn còn trận đấu, các ngươi vẫn phải tiếp tục bảo vệ những người hâm mộ đáng yêu ấy. Nhớ nhé, tôi có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, cũng có thể không xuất hiện nữa.“

Sau khi cuộc gọi kết thúc, không khí trong xe trở nên im lặng. Mọi người đều cảm nhận được áp lực tâm lý to lớn từ phía Rắn đuôi vang.

“Bos, chúng ta thật sự có thể chịu đựng được 37 ngày này không?“ Sam lo lắng hỏi.

Tần Uyên nhìn ra ngoài cửa sổ xe, ngắm nhìn cảnh đêm của Cape Town – những ánh đèn lấp lánh trong bóng tối, giống như tình huống hiện tại của họ, đang tìm kiếm ánh sáng trong bóng tối.

“Chúng ta nhất định phải kiên trì,“ Tần Uyên nói một cách quyết tâm, “Không phải vì bản thân chúng ta, mà vì những người vô tội kia. Rắn đuôi vang có thể giết chết những tay sai của mình, nhưng chúng ta sẽ không bao giờ để hắn làm hại đến những người hâm mộ vô tội đó.“

“Nhưng nếu tiếp tục như this, tình trạng tinh thần của chúng ta…“ Bóng ma lo lắng nói.

“Tôi biết áp lực rất lớn, nhưng chúng ta phải tìm cách thích nghi,“ Tần Uyên nói, “Hơn nữa, sự việc tối nay cũng đã cho chúng ta một số bài học.“

“Bài học gì vậy?“

“Rắn đuôi vang không phải là bất khả chiến bại,“ Tần Uyên phân tích, “Việc có người trong số tay sai của hắn phản bội đã chứng tỏ rằng sức kiểm soát của hắn đang

Chúng ta cần tìm cách phân hóa thêm lực lượng của hắn.

Khi trở lại biệt thự, đã là hai giờ sáng. Mặc dù mệt mỏi, nhưng tất cả mọi người vẫn còn tỉnh táo. Sự kiện xảy ra tối nay đã khiến họ có rất nhiều điều để suy ngẫm.

“Mọi người hãy nghỉ ngơi sớm đi.” Tần Uyên nói, “Ngày mai vẫn còn trận đấu, chúng ta cần phải giữ được tinh thần tốt.”

“Anh trai, anh không nghỉ sao?” Ảnh nhận thấy Tần Uyên vẫn đang sắp xếp các tài liệu của ngày hôm đó.

“Tôi sẽ làm việc thêm một lát nữa.” Tần Uyên nói, “Tôi muốn tổng hợp lại những thông tin thu thập được hôm nay; có lẽ sẽ tìm ra thêm nhiều manh mối hữu ích.”

Một mình trong phòng đọc sách, Tần Uyên cẩn thận nghiên cứu những bằng chứng mà họ mang về từ khách sạn Cô đơn. Bản đồ ghi rõ các mục tiêu tấn công, đồ cá nhân của người chết, cùng với những thông tin do chủ khách sạn cung cấp – mỗi chi tiết đều có thể ẩn chứa thông tin quan trọng.

“Rắn đuôi vang, ngươi nghĩ rằng chỉ cần giết một kẻ phản bội là có thể đe dọa được những người khác sao?” Tần Uyên tự nhủ, “Ngươi sai rồi… Nỗi sợ hãi đôi khi lại khiến con người càng thêm tuyệt vọng, và những người tuyệt vọng thường sẽ làm những điều không ai ngờ tới.”

Anh ta nhấc điện thoại lên và gọi số của Đại tướng Blake.

“Blake, tôi cần bạn giúp đỡ một việc.” Tần Uyên nói, “Tôi muốn lan truyền một số thông tin trong thế giới ngầm của Cape Town.”

“Thông tin gì vậy?”

“Về việc Rắn đuôi vang đã giết chết những người dưới trướng của mình.” Tần Uyên giải thích, “Tôi muốn tất cả những kẻ hợp tác với hắn đều biết rằng việc phản bội hắn sẽ dẫn đến cái chết… Nhưng việc theo hắn cũng không chắc đã giúp họ sống sót đến cuối cùng.”

“Mục đích của việc này là gì?”

“Là tạo ra sự hoang mang và mất lòng tin.” Tần Uyên giải thích, “Khi những người dưới trướng bắt đầu nghi ngờ Rắn đuôi vang, nghi ngờ lẫn nhau, tổ chức đó sẽ bắt đầu tan rã từ bên trong.”

“Ý tưởng hay đấy… Tôi sẽ sắp xếp ngay.” Đại tướng Blake đồng ý với kế hoạch này.

Sau khi cúp máy, Tần Uyên nhìn đồng hồ – đã là ba giờ sáng. Dù mệt mỏi, anh biết rằng đây mới chỉ là ngày đầu tiên trong cuộc chiến dài này mà thôi.