Khi vài người cùng nhau bước ra ngoài, trời đã sáng hẳn lên.

Ánh bình minh tràn vào từ cổng chính của sở cảnh sát, làm phai nhạt đi những thứ căng thẳng, bóng tối và lạnh lùng của đêm qua. Nhưng Tần Uyên biết rõ rằng, một số việc vẫn chưa kết thúc khi trời sáng.

Kẻ “đêm khuya” đã bị bắt giữ.

Vụ án cũng đã tiến triển được một bước lớn.

Nhưng người được gọi là “chuyên gia thôi miên” ấy, giống như một chiếc gai mới mọc lên, đang đâm sâu vào lòng vụ án này, nhắc nhở ông rằng – sự sa đọa của Trương Việt dù là do chính anh ta tự gây ra, nhưng bên cạnh con dốc ấy, có lẽ còn có một người khác đứng đó.

Một người giỏi nhìn thấu những kẽ hở, và cũng giỏi len lỏi vào những kẽ hở ấy để tìm kiếm manh mối.

Nghĩ đến đây, bước chân Tần Uyên dừng lại một chút.

Lâm Ngọc Thơ nhận thấy điều này và quay đầu nhìn ông: “Ông đang nghĩ về người đó phải không?”

“Ừ.”

“Ông nghi ngờ rằng đó không phải là sự trùng hợp.”

“Đúng vậy.”

“Nhưng chính Trương Việt cũng không thể xác định rõ, và việc thôi miên có thành công hay không cũng chưa chắc.”

“Thành công hay không là một vấn đề,” Tần Uyên nói khẽ, “Còn việc có ai đó cố tình kích động ngọn lửa trong lòng anh ta thì lại là một vấn đề khác.”

Lâm Ngọc Thơ nhìn ông hai giây, rồi gật đầu nhẹ.

“Vậy thì hãy điều tra.”

Tần Uyên gật đầu.

Cuộc điều tra tại sở cảnh sát vẫn chưa dừng lại.

Chỉ là, khác với kẻ “đêm khuya” đã được xác định danh tính rõ ràng trong hồ sơ vụ án, người được gọi là “chuyên gia thôi miên” kia thực sự giống như một bóng ma lửng lờ trong không khí. Không có tên tuổi rõ ràng, không có danh tính cụ thể, không có nghề nghiệp ổn định, không có hình dáng đầy đủ, thậm chí cái tên “thầy Châu” cũng có thể chỉ là giả mạo. Điểm duy nhất có thể coi là manh mối, chỉ là một buổi tiệc rượu cách đây lâu, một phòng nghỉ trên tầng cao, vài câu nói có vẻ như là lời hướng dẫn tâm lý nhưng cũng có thể là những lời xúi giục ác ý, cùng với trực giác của Trương Việt – một trực giác mà chính anh ta cũng không hoàn toàn tin tưởng.

Với loại vụ án này, điều tối kỵ nhất chính là vội vàng.

Nếu vội vàng bắt giữ, thường chỉ bắt được những thứ hão huyền; nếu vội vàng đưa ra kết luận, rất có thể sẽ làm lộ những manh mối quan trọng.

Tần Uyên hiểu rõ điều này.

Vì vậy, sau khi rời khỏi sở cảnh sát, ông không ngay lập tức tập trung toàn bộ sức lực vào việc điều tra “chuyên gia thôi miên”, mà đã giao việc này cho Bèi Thiệu và m

Nhưng khi anh chậm lại một chút, anh mới bất ngờ nhận ra rằng trong thời gian gần đây, mình hầu như đã bỏ rơi hoàn toàn những cô gái xung quanh mình.

Các vụ án liên tiếp xuất hiện, công việc ở phòng điều tra cũng đòi hỏi nhiều sức lực. Lâm Ngọc Thơ, Tống Vũ Thanh, Hứa Duyệt, và những người khác mà anh thỉnh thoảng gặp trong những ngày qua, hầu như tất cả đều đã giúp đỡ anh một cách trực tiếp hay gián tiếp. Nhưng sau khi mọi việc được giải quyết xong, anh không hề có dịp cùng họ ăn một bữa ăn ngon lành, chứ đừng nói đến việc thư giãn.

Buổi tối hôm đó, Tần Uyên ngồi trong phòng khách, tay cầm một tách trà nóng vừa pha xong, đầu vẫn đang suy nghĩ về những manh mối về “người thôi miên kia”, trong khi tai anh lại nghe thấy tiếng Hứa Duyệt và Tống Vũ Thanh cãi nhau ở phòng bếp vì lý do gì đó.

“Tôi đã bảo rồi, loại thuốc này không thể uống khi đói đâu!”

“Vậy thì bạn hãy gọi anh ấy đến ăn cơm đi!”

“Tôi vừa gọi rồi! Anh ấy có trả lời không?!”

“Nếu anh ấy không trả lời, bạn không thể giật chiếc cốc trà đó đi sao?”

“Tống Vũ Thanh, bạn hãy nói một cách hợp lý đi… Anh ấy đâu phải là đứa trẻ ba tuổi đâu—”

“Đúng rồi, anh ấy không phải ba tuổi… Mà là ba trăm tuổi rồi, thành tinh rồi mà vẫn không chịu ăn cơm cho tử tế!”

Tần Uyên tựa vào ghế sofa, nhắm mắt lại.

Bỗng nhiên, anh cảm thấy rằng cảnh tượng trước mắt này còn khiến đầu anh đau nhức hơn cả những manh mối phức tạp kia.

Nhưng dù đầu đau thế nào, trong lòng anh lại thấy nhẹ nhõm.

Ít nhất là lúc này, căn nhà đang sáng sủa, trong bếp có mùi thơm của thức ăn, và những cô gái đang cãi nhau vì những chuyện nhỏ nhặt, chứ không phải ai đó đang cầm bộ đàm đuổi theo một con mèo đêm khắp thành phố vào ban đêm.

Khi Hứa Duyệt mang bát canh ra, cô lập tức nhìn thấy Tần Uyên vẫn đang ngồi đó mơ màng.

Cô đặt bát xuống bàn, chống tay lên hông nhìn anh.

“Lại nghĩ về vụ án à?”

Tần Uyên nhíu mắt: “Không.”

“Bạn đang lừa ai đây…” Hứa Duyệt nói một cách không kiêng nể, “Tôi gần như đã nhận ra quy luật trong biểu cảm của bạn rồi… Khi bạn nhấn nhẹ xương chân mày bên trái, đồng nghĩa với việc đầu bạn lại bắt đầu suy nghĩ về những chuyện phiền phức đó. Nhanh lên, ăn cơm trước đã.”

Tống Vũ Thanh cũng ló đầu ra từ phòng bếp, giọng nói của cô dịu dàng nhưng nội dung lại không hề nhẹ nhàng chút nào.

“Uống thuốc xong rồi hãy nghĩ tiếp.”

Tần Uy

Thấy Tần Uyên ngồi xuống, cô ấy liếc nhìn anh một cái rồi nói nhẹ: “Mặt trông cũng tạm được đấy, đã đỡ tồi hơn vài ngày trước rồi.”

Tần Uyên: “…”

Hứa Duyệt bật cười: “Nhìn này, mọi người đều có ý kiến giống nhau đấy.”

Đang ăn tối, Tống Vũ Thanh như thể vô tình hỏi: “Về vụ kẻ thôi miên kia, vẫn chưa tìm ra manh mối gì à?”

Tần Uyên dừng lại trong chốc lát khi đang cầm đũa, rồi gật đầu.

“Quá lộn xộn rồi.”

“Vậy sau này anh định làm gì?” Hứa Duyệt hỏi. “Không thể cứ một mình âm thầm điều tra tiếp được chứ.”

“Tạm thời để sang một bên đã.” Tần Uyên đáp.

Nghe vậy, ba người khác bàn tiệc đều quay đầu nhìn anh.

Ánh mắt họ không phải là nghi ngờ, mà chỉ đơn thuần là sự ngạc nhiên.

Hứa Duyệt là người phản ứng trước tiên: “Anh thực sự muốn tạm thời dừng lại sao?”

Tống Vũ Thanh cũng không nhịn được cười: “Thật hiếm khi thấy anh nói như vậy đấy.”

Lâm Ngọc Thơ đặt điện thoại xuống, nhìn anh với ánh mắt đánh giá nhẹ nhàng: “Anh thực sự muốn dừng lại, hay chỉ biết rằng việc vội vàng bây giờ cũng chẳng ích gì, nên mới buộc bản thân phải dừng lại?”

Tần Uyên im lặng một giây, rồi thành thật trả lời: “Loại thứ hai.”

“Cũng tạm được.” Lâm Ngọc Thơ nói.

Hứa Duyệt dùng thìa gõ nhẹ vào mép bát, bỗng nhiên có ý tưởng, mắt sáng lên: “Nếu anh đã quyết định tạm thời dừng lại, thì sao chúng ta không đi chơi ngoài trời nhỉ?”

Tần Uyên ngẩng đầu: “Đi chơi ngoài trời?”

“Đúng vậy!” Hứa Duyệt càng nói càng hào hứng, “Kiểu như… không nghĩ gì cả, cứ đi luôn thôi. Gần đây anh suýt nữa biến thành một cái máy làm việc rồi, chúng ta cũng theo đó mà làm việc không ngừng nghỉ. Bây giờ việc với kẻ thôi miên cũng chưa thể giải quyết được ngay, tại sao không ra ngoài thư giãn một chút?”

Tống Vũ Thanh ban đầu cũng định nói “đừng làm vậy”, nhưng khi lời đó đến miệng, cô lại thấy đề xuất này cũng không tồi.

Cô suy nghĩ một chút, rồi cũng gật đầu nhẹ.

“Tôi nghĩ cũng được.” Cô nói, “Dù ngắn thôi cũng được, hai ba ngày, hoặc bốn năm ngày. Quan trọng là phải thay đổi không khí một chút.”

Tần Uyên vẫn chưa đưa ra quyết định, nhưng Hứa Duyệt đã ngay lập tức quay đầu nhìn Lâm Ngọc Thơ.

“Chị Ngọc Thơ, chị thì sao?”

Lâm Ngọc Thơ cầm ly uống một ngụm nước, giọng nói vẫn rất bình thường: “Tôi không có ý kiến gì cả.”

Hứa Duyệt vội

“Các bạn có phải nghĩ quá vội vàng không?” anh ấy nói, “Ai trong số các bạn lại không bận rộn chứ? Nói đi là đi ngay thế này, các bạn bỏ việc không à?”

“Việc làm thì có thể hoãn lại được,” Lâm Ngọc Thơ nói một cách bình thản.

Tống Vũ Thanh cũng gật đầu: “Hai ngày nay tôi cũng không có lịch trình gì quan trọng đến mức không thể thay đổi.”

Hứa Duyệt còn tự tin hơn nữa: “Việc quan trọng nhất của tôi hiện nay là đảm bảo các bạn uống thuốc đúng giờ, vì vậy tôi mới rảnh rỗi nhất.”

Tần Uyên… chỉ đơn giản là nói thử “hoãn lại đã”, nhưng ngay khi lời đó vang lên, bầu không khí bàn ăn đã bị những cô gái này dẫn dắt sang hướng “lên đường ngay lập tức”.

Và điều kỳ lạ nhất là, sau khi ăn xong, họ thực sự bắt đầu thực hiện kế hoạch ngay lập tức.

Lâm Ngọc Thơ đứng bên cửa sổ và gọi hai cuộc điện thoại, giọng nói rõ ràng và nhanh gọn như đang đặt hàng. Tống Vũ Thanh sử dụng phần mềm quản lý lịch để điều chỉnh lại các cuộc hẹn đã được lên kế hoạch trước đó. Còn Hứa Duyệt thì còn kỳ quặc hơn; cô ấy không hề có lịch trình công việc chính thức nào, nhưng vẫn cầm điện thoại và nghiêm túc đăng tin lên một nhóm nào đó: “Cô tôi sẽ đi lang thang hai ngày, nếu có việc gì cũng đừng tìm tôi nhé.”

Tần Uyên ngồi trên ghế sofa, nhìn ba người họ bận rộn với việc của mình, và bỗng nhiên cảm thấy buồn cười.

Ban đầu anh chỉ muốn tìm cơ hội bù đắp cho việc gần đây mình đã bỏ qua họ, nhưng không ngờ mọi người lại nhiệt tình đến thế, cứ như thể họ đã kiên nhẫn chờ đợi từ lâu, chỉ cần có ai đó nói ra hai từ “đi thôi” là họ sẽ lập tức hành động ngay.

Hứa Duyệt cúp máy điện thoại, nhảy lên ghế sofa và nhìn anh ấy với nụ cười: “Thế nào, thầy Tần ơi, bây giờ áp lực đã đến lượt thầy rồi đấy.”

“Áp lực gì cơ?”

“Lộ trình đi đâu, ở đâu, ăn gì…” Cô ấy đếm từng điểm trên ngón tay, “Thầy không thể đưa chúng tôi đi rồi lại chỉ ngồi ở ghế phụ mà mơ màng được chứ?”

Tống Vũ Thanh cũng tiến lại gần, ánh mắt đầy nụ cười: “Sử dụng xe ô tô căn hộ thì sao nhỉ? Không cần phải lo đặt phòng khách sạn, đến đâu thì dừng ở đó, cũng thoải mái hơn nhiều.”

“Đi du lịch bằng xe ô tô căn hộ ư?” Tần Uyên lặp lại.

“Đúng rồi!” Hứa Duyệt vội vàng đồng ý, “Chúng ta cứ lái xe ô tô căn hộ đi thôi. Ban ngày lái xe dọc đường, ban đêm tìm một nơi đẹp để cắm trại. Thầy không phải là người giỏi chọn những nơi có nước, có cây, có trăng

Có nước, có cây, có mặt trăng.

Những từ này khi kết hợp lại, bỗng nhiên khiến anh nhớ ngay đến một địa điểm.

Hồ An Tâm ở vùng ngoại ô.

Nó không quá xa trung tâm thành phố, chỉ cần lái xe hai ba giờ là đến được. Nơi đó không quá nổi tiếng, nhưng luôn được biết đến với vẻ đẹp của mặt nước yên bình như gương, thích hợp cho việc đi thuyền, ngắm trăng và lắng nghe tiếng gió. Hồ không lớn lắm, khu vực xung quanh cũng được phát triển một cách vừa phải, không có quá nhiều không khí thương mại. Bên bờ hồ có một khu cắm trại với tầm nhìn rất đẹp; vào ban đêm, nếu thời tiết thuận lợi, ánh trăng sẽ chiếu rõ xuống mặt hồ, và gió từ bên các bụi lau sẽ thổi qua, giúp xua tan đi những suy nghĩ hỗn loạn trong lòng con người.

“Hồ An Tâm,” Tần Uyên nói.

“Ừ?” Lâm Ngọc Thơ nhìn anh.

“Chặng đầu tiên chúng ta sẽ đến Hồ An Tâm,” anh nói. “Tối nay chuẩn bị đồ đạc, sáng mai lên đường.”

Hứa Duyệt reo lên một tiếng, đôi mắt cô sáng lên.

“Anh thật sự đồng ý à?”

Tần Uyên nhìn cô với vẻ mặt như muốn lập tức kéo vali ra ngoài, và nói một cách bình thản: “Nếu tôi không đồng ý, liệu các bạn đã có thể hoàn thiện kế hoạch du lịch chưa?”

Hứa Duyệt cười ha hả: “Đó là hai chuyện khác nhau. Chỉ khi anh đồng ý, cuộc hành trình mới thực sự bắt đầu.”

Và thế là, chuyến đi vốn dĩ có vẻ như được quyết định một cách tùy hứng, lại thực sự được chuẩn bị nhanh chóng trong vài giờ.

Chiếc xe caravan được một người bạn của Lâm Ngọc Thơ giúp đặt mua; xe rất mới, không gian rộng rãi và trang bị đầy đủ tiện nghi cần thiết; việc đặt chỗ cắm trại và đi thuyền được Tống Vũ Thanh lo liệu; Hứa Duyệt phụ trách mua đồ ăn vặt và những thứ nhỏ nhặt “không thể thiếu trong chuyến đi nhưng có lẽ sẽ không bao giờ dùng đến”, như đèn sao, máy ảnh Polaroid, loa nhỏ, ấm cà phê di động, cốc cắm trại phát sáng… Cô mua rất nhiều thứ.

Còn Tần Uyên, dù chỉ đề xuất một địa điểm, nhưng cuối cùng lại trở thành người chịu trách nhiệm về việc lái xe, tổ chức hậu cần và đảm bảo an toàn cho cả nhóm.

Đối với điều này, Hứa Duyệt có một lý do rất hợp lý:

“Không còn cách nào khác, bởi vì anh trông giống như người sẽ chịu trách nhiệm mọi việc trong chuyến đi bằng xe caravan nhất mà.”

Sáng hôm sau, lúc bảy giờ, khi trời vừa sáng, tầng dưới đã bắt đầu ồn ào.

Xe caravan đậu ngay trước cửa sân, thân xe màu trắng trông rất sạch sẽ dưới ánh bình minh; kính chắn gió phía trước vẫn còn đọng một ít sương mù từ đêm hôm trước. C

“Mang theo.”

“Còn cái bàn xếp này thì sao?”

“Cũng mang theo.”

“Tống Vũ Thanh, tại sao em lại cả đồ đo nhiệt độ cũng chuẩn bị sẵn vậy?”

“Vì cả ba người các anh chẳng ai làm người ta yên tâm được cả.”

“Ồ, đi du lịch mà không sợ bị sốt bất kỳ lúc nào thì mới thoải mái được chứ.”

Tần Uyên mang theo hai túi đá và nguyên liệu vừa mua về từ bên ngoài, vừa lên xe đã thấy Hứa Duyệt đang quỳ xuống cố gắng nhét một chiếc gối bông khổng lồ vào dưới ghế.

Anh đứng ở cửa, im lặng hai giây.

“Có cần thiết phải làm vậy không?”

Hứa Duyệt quay đầu lại, nói một cách nghiêm túc: “Tất nhiên là cần thiết rồi. Linh hồn của việc đi du lịch là gì? Chính là sự thoải mái! Anh không hiểu đâu.”

Tần Uyên nhìn chiếc gối chiếm hết một khoảng trữ hàng trên xe, chán nản không muốn tranh luận với cô ấy, chỉ đặt đồ xuống bên cạnh bếp rồi quay sang kiểm tra tình trạng xe.

Lâm Ngọc Thơ hôm nay ăn mặc thoải mái hơn bình thường. Cô không đi giày cao gót mà chỉ mang đôi giày thể thao màu trắng, mặc quần dài và áo khoác mỏng; mái tóc dài được buộc gọn phía sau đầu, khiến cô trở nên ít nghiêm túc hơn so với những lần xuất hiện ở trung tâm mua sắm hay các buổi tiệc, và trông thật thoải mái. Cô đứng bên ngoài xe caravan, nhìn Tần Uyên cúi xuống kiểm tra lốp xe và bình chứa nước, bỗng nhiên muốn cười.

“Trông anh rất phù hợp với vai trò này,” cô nói.

Tần Uyên ngẩng đầu lên: “Vai trò gì cơ?”

“Người luôn kiểm tra kỹ lưỡng mọi thứ trước khi lên đường,” Lâm Ngọc Thơ giải thích, “Giống hệt một người lái xe caravan có kinh nghiệm vậy.”

Tần Uyên cúi đầu thu dọn dụng cụ, giọng nói bình thường:

“Thì cũng phải có người làm chuyện đó mà.”

“Vậy là anh tự nguyện làm, hay bị ép buộc phải làm vậy?”

“Cả hai đều có.”

Lâm Ngọc Thơ nhẹ nhàng mỉm cười.

Bên kia, Tống Vũ Thanh đã sắp xếp lại hộp thuốc, bộ dụng cụ cấp cứu cơ bản và một số loại thuốc chữa thương thông dụng. Trong lúc sắp xếp, cô cũng không quên nhắc nhở Hứa Duyệt đừng để đồ ăn vặt lung tung khắp nơi.

“Sao em mua nhiều khoai tây chiên vậy?”

“Để ăn trên đường mà.”

“Vậy thì mua năm gói là đủ rồi, tại sao lại mua đến mười lăm gói?”

“Vì có thể sẽ có nhu cầu đột ngột về các hương vị khác nhau mà.”

Tống Vũ Thanh…

Tần Uyên nghe vậy mà trán anh bỗng nhóc lên, không nhịn được mà nói: “Giảm số lượng khoai tây chiên xuống một nửa.”

Hứa Duyệt lập tức phản đối: “Không được!”

“Giảm xuống một nửa th