Shen Ruoxi mất khoảng hai giờ để dựng lên một cái lều bằng gỗ trôi nổi đơn giản nhưng tiện dụng, sau đó cô chạy ra bên bờ suối và uống no nê.

“Thật là xa xỉ…” Cô lau những giọt nước ở khóe miệng rồi cười với chiếc máy quay gần đó.

Ngược lại, tình hình của Lin Bai không mấy thuận lợi. Anh bị thả xuống khu vực đầy bụi rậm ở phía trung tâm đảo; xung quanh là thảm thực vật nhiệt đới dày đặc, khiến tầm nhìn bị hạn chế và khả năng xác định hướng đi cũng gặp nhiều khó khăn. Anh mất gần bốn mươi phút mới xác định được hướng Đông, Tây, Nam, Bắc, và thêm hai mươi phút nữa mới tìm được một chỗ bằng phẳng để dựng lều.

Tuy nhiên, cái lều mà anh dựng lên khá ổn – ít nhất là về mặt hình thức. Rõ ràng anh đã chuẩn bị kỹ lưỡng; anh sử dụng vài cây cành to để dựng thành khung hình chữ A, sau đó phủ một lớp lá dương xỉ dày lên trên, trông khá ngăn nắp.

Vấn đề duy nhất là cho đến lúc này, anh vẫn chưa tìm được nước ngọt.

So với lần trước, Diệu Quân đã tiến bộ hơn nhiều. Sau khi bị thả xuống góc tây nam đảo, anh ngay lập tức bắt đầu tìm kiếm nguồn nước, thay vì vội vàng dựng lều như lần trước ở Qinling. Anh đi theo dòng sông khô cạn và tìm kiếm khoảng hai mươi phút; cuối cùng, anh phát hiện ra một chỗ nước rò rỉ từ khe nứt đá và dùng nửa vỏ dừa để hứng từng giọt một.

“Cuối cùng cũng học được cách thông minh rồi…” Anh tự nhủ.

Còn về phía Tần Uyên…

Lều của anh hoàn thành vào khoảng ba giờ rưỡi chiều. Trong vòng hơn hai giờ, anh đã dựng lên một cái lều hình chữ nhật, dài khoảng hai mét, rộng một mét rưỡi, cao nhất là một mét hai. Anh phủ ba lớp lá cọ lên trên, vì vậy khả năng chống thấm nước chắc chắn là không thành vấn đề. Dưới đáy lều, anh trải một lớp sợi lá dừa khô và cỏ dại để ngăn ẩm.

Tần Uyên đứng dậy, vận động đôi đầu gối hơi đau do ngồi lâu, rồi nhìn ngắm thành quả của mình. Thành thật mà nói, cái lều này kém hơn nhiều so với cái lều anh dựng ở Qinling. Cái lều ở Qinling là anh mất vài ngày để thiết kế và xây dựng cẩn thận; nó có khung gỗ, tường chắn gió và giá treo thịt. Cái lều trước mắt chỉ là công cụ tạm thời – đủ che nắng và chống mưa là được, chứ không thể nói là thoải mái.

Nhưng ngày đầu tiên thì việc sống sót mới là điều quan trọng nhất.

Sau khi dựng xong lều, anh bắt đầu tìm cách giải quyết vấn đề nước ngọt. Anh quay lại chỗ đã phát hiện ra chỗ nước rò rỉ, ngồi xuống và mở rộng

Lượng nước thấm xuống đáy hố vẫn còn rất ít; có lẽ phải mất khoảng nửa giờ thì mới đầy được cái hố nhỏ này.

Tần Uyên đã đào thêm một cái hố có kích thước tương tự bên cạnh cái hố đầu tiên, và dùng cành cây đục một lỗ nhỏ ở đáy bức tường đất ngăn cách hai hố để nối chúng lại với nhau. Cái hố đầu tiên dùng để thu thập nước thấm; sau khi bùn đất trong nước lắng đọng xuống đáy hố, phần nước sạch hơn sẽ thấm qua lỗ nhỏ vào cái hố thứ hai.

Đó là một hệ thống lọc nước kiểu hai giai đoạn, rất đơn giản.

“Cũng tạm ổn thôi.”

Anh ta còn tìm thấy vài vỏ dừa khô nguyên vẹn gần đó, dùng đá đập chúng ra làmm chén đựng nước, đặt bên cạnh cái hố thứ hai để thu thập nước.

Những việc này không hề phức tạp; tất cả đều là những thao tác cơ bản trong việc sinh tồn ngoài trời – bất kỳ ai từng được đào tạo bài bản cũng có thể thực hiện được.

Sau khi hoàn thành những việc đó, Tần Uyên bắt đầu thu thập nhiên liệu và nguyên liệu thực phẩm xung quanh.

Anh ta nhặt một đống cành khô và vỏ dừa khô, chất chúng bên cạnh nơi ẩn náu để dùng làm nhiên liệu dự trữ. Sau đó, anh ta trèo lên một cây dừa – cách trèo của anh ta cũng rất thông thường: ôm lấy thân cây bằng hai tay, dùng chân đạp vào các đường rãnh trên vỏ cây, từng bước một leo lên trên, y hệt như cách truyền thống của người dân các đảo ở Thái Bình Dương.

Sau khi hái ba quả dừa xuống, anh ta dùng đá đập mở một quả và uống vài ngụm nước dừa.

Nước dừa ấm áp, mang một hương vị ngọt thanh nhẹ và một chút chua nhẹ; sau khi uống xong, miệng còn lại cảm giác mát mịn.

“Hiện tại thì lượng nước đã đủ rồi.”

Tiếp theo là việc tạo lửa.

Anh ta tìm một khúc gỗ trôi khô và một đoạn cành cây cứng phù hợp, sử dụng phương pháp “cây móc” giống hệt như lần trước để đục gỗ lấy lửa. Dây thừng được làm từ dây leo, cánh móc bằng gỗ cứng, và khúc gỗ trôi được dùng làm đáy cho thiết bị này.

Lần này, việc tạo ra tia lửa mất nhiều thời gian hơn so với ở khu vực Tần Lĩnh – độ ẩm không khí ở vùng nhiệt đới cao hơn, mặc dù bề mặt gỗ khô nhưng lượng nước bên trong các sợi gỗ vẫn nhiều hơn so với gỗ khô ở vùng ôn đới. Tần Uyên phải xoay cánh móc thêm khoảng một phút nữa thì lửa mới bắt đầu le lói.

Nhưng cuối cùng anh ta cũng thành công. Ngọn lửa nhỏ bùng cháy lên từ đám than làm từ sợi vỏ dừa khô; sau khi anh ta thổi nhẹ vài cái, ngọn lửa đã bùng sáng rực rỡ.

Anh ta dùng lửa đốt một đống cành khô; ngọn lửa dưới

Mặt trời lặn chiếu rọi từ phía đường chân trời, làm cho toàn bộ hòn đảo chuyển sang màu vàng nâu đậm đặc. Bóng của những cây dừa được kéo dài ra, tạo nên những hoa văn phức tạp trên mặt đất. Ánh sáng trên mặt biển không còn là những tia bạc chói lọi như ban ngày, mà đã chuyển thành màu cam ấm áp, giống như có ai đó đã trải một lớp đồng tan chảy lên mặt nước.

Ở phía chân trời xa xôi, những đám mây lửa đang lan tỏa theo một cách gần như xa xỉ. Những khối mây lớn bị ánh nắng mặt trời chiếu cho chuyển thành màu cam đậm, hồng phấn, tím lam, tạo nên những tầng lớp rõ ràng, giống như một chiếc bánh kem được cắt ra từng lớp. Vài con chim hải âu bay qua phông nền của những đám mây lửa, đôi cánh của chúng trong ánh sáng trở nên gần như trong suốt, màu vàng óng ánh.

Tần Uyên dựa vào thân cây, tay cầm nửa vỏ dừa, ngắm nhìn cảnh tượng này trong thời gian khá lâu.

“Khá tốt.” Anh thì thầm, không rõ là đang đánh giá cảnh hoàng hôn trước mắt hay tiến triển trong việc sinh tồn hôm nay.

Cách đó vài km, phòng giám sát đã được thiết lập trên hòn đảo trung chuyển.

Lần này, phòng giám sát được trang bị hiện đại hơn nhiều so với khi ở khu vực Tần Lĩnh – dù sao thì tỷ lệ người xem của giai đoạn đầu tiên cũng đã giúp đài truyền hình tăng thêm ngân sách đáng kể. Toàn bộ một bức tường đều được lắp đặt các màn hình; mỗi thí sinh được trang bị hai đến ba camera, để hiển thị hình ảnh trực tiếp. Điều hòa được bật ở mức cao nhất, luồng không khí lạnh rít rít tuôn xuống từ các ổ thông gió phía trên đầu, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với cái nóng gay gắt trên đảo.

Lý Minh ngồi trước bàn giám sát, trước mặt anh là một tách cà phê Mỹ pha với đá. Trợ lý đạo diễn Tiểu Lưu ngồi bên cạnh anh, tay cầm bút liên tục ghi chép và vẽ vẽ.

Trên màn hình, mười thí sinh đều đang bận rộn trong khu vực của mình.

“Nào, hãy tổng hợp tình hình hiện tại của từng nhóm cho tôi nghe.” Lý Minh uống một ngụm cà phê.

Tiểu Lưu lật lại cuốn sổ ghi chép:

“Gu Ming, ở góc đông bắc, đã tìm được một hang động tự nhiên làm nơi ẩn náu, thu thập được sò và ốc biển làm nguồn thức ăn, đồng thời cũng tìm thấy đá sa thạch có thể dùng để chế tác công cụ. Tiến độ tổng thể nhanh nhất.”

“Shen Ruoxi, ở bãi biển phía nam, đã dựng một lều bằng gỗ trôi dạt, tìm được một ao nước ngọt nơi suối chảy vào biển. Hiện đang dùng đá xây dựng một bếp đơn giản để đun nước.”

“Tần Uyên, ở góc tây bắc, đã dựng một

“Lin Ba, ở phía trung tâm hòn đảo, nơi chúng ta dựng lều đã xong nhưng vẫn chưa tìm được nước ngọt. Hiện tại anh ấy có vẻ khá lo lắng.”

“Còn những người khác thì sao?”

“Vương Lệ đã tìm thấy một khu rừng đầy cây cọ ở bờ biển phía đông và đang thử dùng những rễ cây này để dựng lều. Ý tưởng khá hay, nhưng hiệu quả thì không cao lắm. Trương Vĩ – người viết blog về hoạt động ngoài trời từ phiên bản đầu tiên – đã tìm thấy một hồ nước triều ở phía tây, trong đó có rất nhiều cá nhỏ bị mắc kẹt; anh ấy đang cố gắng tìm cách đánh bắt chúng. Ba người còn lại cũng đang bận rộn với việc dựng lều và tìm nước.”

Sau khi nghe báo cáo, ánh mắt Lý Minh liếc qua các màn hình trên tường vài lần. Cuối cùng, ánh mắt anh dừng lại ở hình ảnh của Tần Uyên – Tần Uyên đang tựa vào cây cọ và ăn ruột dừa; ánh nắng hoàng hôn làm cho nửa khuôn mặt anh trở nên sáng tối rõ rệt, và biểu cảm của anh vẫn giống như mọi khi, rất bình thản.

“Tiểu Lưu, theo bạn thì hôm nay Tần Uyên có thi đấu tốt không?”

“Cũng… bình thường thôi,” Tiểu Lưu suy nghĩ một chút trước khi trả lời, “Dựng lều, tìm nước, đốt lửa, hái thức ăn… tất cả đều theo quy trình chuẩn mực. Không có điểm gì đặc biệt cả.”

“Đúng vậy, đó chính là điều tôi muốn nói,” Lý Minh đặt chiếc cà phê xuống và nghiêng người về phía trước, “Bạn có nhận ra không? Hôm nay, sự chênh lệch giữa Tần Uyên và các thí sinh khác không còn lớn như ở phiên bản đầu tiên nữa.”

Tiểu Lưu ngập ngừng một chút, sau đó nhìn lại các màn hình. Quả thật là vậy.

Ở phiên bản đầu tiên, khi họ ở khu vực Tần Lĩnh, Tần Uyên ngay từ ngày đầu tiên đã thể hiện sự vượt trội rõ rệt – anh ấy dựng lều nhanh và đẹp, đặt nhiều bẫy, và hiệu quả đánh bắt cá của anh cũng cao hơn nhiều so với người khác. Đến ngày thứ ba, anh bắt đầu sản xuất nước ngọt từ cola; đến ngày thứ năm, anh săn được con heo rừng, và hoàn toàn vượt xa các thí sinh khác.

Nhưng hôm nay…

Lều do Tần Uyên dựng dù rất ngăn nắp nhưng không có điểm gì nổi bật. Còn Gu Míng thì tìm được một hang động tự nhiên; về mặt hiệu quả, hang động đó thậm chí còn tốt hơn nữa. Lều làm từ gỗ trôi của Thẩm Nhược Tịch cũng không tồi, và khu cắm trại của cô ấy nằm ngay gần nguồn nước ngọt, vị trí rất thuận lợi.

Về việc đốt lửa, Tần Uyên sử dụng phương pháp đục lỗ bằng cung, rất chuẩn mực. Dù Lin Ba chưa tìm được nước, như

Anh ấy đứng dậy, đi về phía bức tường màn hình, và lần lượt nhấp vào hình ảnh của Cốc Minh và Thẩm Nhược Tịch.

“Hai người này là do tôi tự mình chọn ra. Cốc Minh, cựu thành viên lực lượng thủy quân lục chiến, đã phục vụ tại Hạm đội Biển Nam trong tám năm, tham gia rất nhiều nhiệm vụ trên biển; khả năng bơi lội và sinh tồn trên đảo của anh ấy thuộc hàng top. Thẩm Nhược Tịch, huấn luyện viên lặn chuyên nghiệp, đã giảng dạy tại nhiều trường lặn ở các nước Đông Nam Á, và hiểu biết về môi trường đại dương nhiệt đới của cô ấy sâu sắc hơn bất kỳ ai trong chúng ta.”

Anh ấy quay người lại đối diện với Tiểu Lưu.

“Vấn đề của mùa đầu tiên là gì? Là vì Tần Uyên quá mạnh, những người khác lại quá yếu, không có tính cạnh tranh. Một người áp đảo hoàn toàn cuộc thi thì xem hai tập còn được, nhưng xem nhiều quá sẽ khiến khán giả cảm thấy nhàm chán. Vì vậy, ở mùa thứ hai, tôi đã cố tình tìm những tay đua mới có năng lực, chỉ để tạo ra sự cạnh tranh.”

“Vậy theo tình hình hôm nay…”

“Theo tình hình hôm nay, kết quả khá tốt,” giọng nói của Lý Minh mang theo chút hào hứng kìm nén, “Ít nhất là trong ngày đầu tiên, không xuất hiện sự chênh lệch quá lớn như ở mùa đầu tiên giữa Tần Uyên và các tay đua khác. Cốc Minh và Thẩm Nhược Tịch đều thể hiện rất tốt, thậm chí trong một số khía cạnh còn không kém Tần Uyên.”

“Ông nghĩ họ có thể cạnh tranh với Tần Uyên không?”

“Tôi không chắc,” Lý Minh cẩn thận lắc đầu, “Nhưng ít nhất là có khả năng đó. Trong mùa đầu tiên, khi chúng ta ở Kinh Lĩnh, tôi thậm chí không dám nghĩ đến điều này — Tần Uyên áp đảo từ đầu đến cuối, những người khác thậm chí không thể nhìn thấy gót xe của anh ấy. Nhưng lần này là môi trường đảo, ưu thế của Tần Uyên không rõ ràng như trong rừng núi, còn Cốc Minh và Thẩm Nhược Tịch lại chính là những người rất phù hợp với môi trường đại dương.”

Anh ấy quay trở lại bàn giám sát, ngồi xuống, nhấp một ngụm cà phê; những viên đá lạnh va vào thành cốc tạo ra tiếng leng keng rõ ràng.

“Chúng ta rất rõ Tần Uyên là người như thế nào — Thành tích của anh ấy ở mùa đầu tiên đã chứng minh điều đó. Nhưng dù người nào có năng lực mạnh đến đâu, cũng luôn có những lĩnh vực họ không quen thuộc. Anh ấy là thần tượng trong rừng núi Kinh Lĩnh, nhưng khi đến những hòn đảo nhiệt đới… có lẽ anh ấy vẫn rất mạnh, nhưng không đến mức bất khả chiến bại.”

“Đạo diễn Lý,” Tiểu Lưu do dự một chút, “Có lẽ ông vui mừng quá sớm? Hôm nay mới chỉ là ngày đầu tiên, Tần Uy

Chẳng hạn như số lon coca và con lợn rừng trong kỳ đầu tiên chính là ví dụ điển hình nhất.”

Anh im lặng vài giây.

“Nhưng nói lại thì, Gu Ming cũng không phải là người bình thường.”

Lý Minh lại quay ánh mắt về phía hình ảnh của Gu Ming trên màn hình.

Trong hình, Gu Ming đã chuẩn bị xong chiếc giường làm từ cỏ khô bên trong hang động; ở lối vào, anh dùng các tảng đá để xây một bức tường chắn gió cao khoảng nửa người, trên đỉnh tường được gác vài cây gỗ làm xà ngang, sau đó phủ một lớp lá cọ lên trên để che chắn. Tốc độ thi công căn cứ của anh thậm chí còn nhanh hơn cả Tần Uyên – tất nhiên, điều này chủ yếu là nhờ vào việc anh tìm được một hang động tự nhiên, giúp tiết kiệm rất nhiều công sức.

Lúc này, Gu Ming đang ngồi xổm trên một tảng đá bằng phẳng ở lối vào hang động, trong tay cầm hai tảng đá để đập vào nhau. Anh dùng một tảng đá màu đen, có độ cứng cao hơn, để đập vào tảng đá vôi mềm hơn; mỗi lần đập, anh lại xoay tảng đá vôi một góc để quan sát vết đứt. Sau vài lần đập, một lưỡi dao sắc bén đã được tạo ra ở một bên tảng đá vôi; mặc dù hình dạng của lưỡi dao không hoàn hảo lắm, nhưng nó đã đủ để cắt các loại dây leo hay thân cây.

“Anh ấy đang chế tác công cụ bằng đá,” Tiểu Lưu tiến lại gần màn hình và nhận xét, “kỹ thuật của anh ấy rất thành thục.”

“Đào tạo sinh tồn ngoài trời của lực lượng Thủy quân lục chiến rất nghiêm ngặt,” Lý Minh nói, “và Gu Ming cũng không phải là một binh sĩ bình thường. Tôi đã tìm hiểu thông tin về anh ấy; trong thời gian phục vụ, anh ấy đã tham gia các khóa huấn luyện đặc biệt.”

“Vậy thì anh ấy cũng giống như Tần Uyên…”