Thông tin quá nhiều, anh ấy không thể đọc từng cái một mà chỉ lướt qua sơ bộ thôi.

Chu Chính đã gửi hai tin nhắn – “Nghe nói em đã trốn khỏi hòn đảo rồi phải không? Có chuyện gì vậy?“ “Giám đốc Triệu muốn biết tình hình của em, bảo em gọi điện cho ông ấy khi có thời gian.”

Triệu An Dự chỉ gửi một tin nhắn giọng nói. Tần Uyên mở ra nghe và thấy nội dung là: “Tần Uyên, lại làm gì sai trái rồi sao? Nhân viên của đoàn sản xuất đã đến tìm tôi để hỏi về tung tích của em. Em nhanh chóng liên lạc với gia đình báo tin là em an toàn. Những chuyện khác có thể nói sau khi về.”

Tần Uyên trả lời ngắn gọn: Gửi cho Chu Chính: “Không sao cả, ngày mai về Long Thành rồi nói tiếp.” Gửi cho Triệu An Dự: “Giám đốc Triệu, tôi an toàn, đang trên đường về Long Thành.”

Sau đó, anh ấy cho điện thoại vào túi và tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại.

Ánh đèn huỳnh quang trắng trong sảnh khách sạn chiếu sáng mọi thứ, không để lại bóng tối nào. Giọng nữ trong loa liên tục thông báo các thông tin về chuyến bay bằng tiếng Quan thoại và tiếng Anh, với giọng điệu nhẹ nhàng, chuẩn mực. Những vệt nước mới được lau dọn vẫn chưa khô hẳn, phản chiếu ánh sáng trắng từ trên cao, tạo thành những vệt sáng vụn khi người ta đi qua.

Đúng 6 giờ 10 phút, cửa ra máy bay bắt đầu mở.

Tần Uyên theo dòng người đi qua cầu vượt và lên máy bay. Chỗ ngồi hạng ekonomi gần cửa sổ, số 32A.

Máy bay bắt đầu trượt băng, tăng tốc và cất cánh.

Bên ngoài cửa sổ, Sanya nhanh chóng thu nhỏ lại dưới đuôi máy bay – bờ biển trở thành một dải chỉ trắng uốn lượn, các khách sạn và đường xá như những khối xây, cây cọ như những đốm xanh mịn. Rồi đám mây che khuất tất cả, bên ngoài cửa sổ chỉ còn lại màu xám trắng đều đặn, không hề lọt ánh sáng.

Sau khoảng hai tiếng rưỡi bay, máy bay bắt đầu hạ cánh.

Đám mây phía dưới bắt đầu tách ra, cảnh đêm của Long Thành hiện ra qua khe hở của đám mây – một mảng ánh sáng màu cam óng ánh trải rộng trên mặt đất đen thẫm, những dải đèn trên đường như những mạch máu lan tỏa khắp thành phố.

Đúng 9 giờ 05 phút, máy bay hạ cánh an toàn.

Cuối tháng Mười Một ở Long Thành đã rất lạnh. Khi Tần Uyên bước ra khỏi sảnh khách sạn, luồng không khí lạnh như một bức tường ập vào mặt anh – từ 30 độ C ở Sanya xuống còn 5–6 độ C ở Long Thành, sự chênh lệch nhiệt độ gần 25 độ. Chiếc áo khoác mỏng manh mà anh mặc ở Sanya vẫn còn ok, nhưng trước gió lạnh ban đêm ở Long Thành thì hoàn toàn không đủ ấm.

Anh xếp hàng chờ xe taxi trong 10 phút r

Khi chiếc taxi rời khỏi đường cao tốc sân bay và chuyển vào các con đường trong thành phố, cảnh vật của Long Thành vào cuối thu dần hiện ra bên ngoài cửa sổ xe. Hầu hết lá bạch quả đã rụng hết, những cành cây trên vỉa hè trở nên trơ trụi dưới ánh đèn đường, tạo nên những bóng dáng giống như những bức phác thảo cây không còn lá. Thỉnh thoảng, có một cây vẫn còn sót lại vài chiếc lá vàng óng, chúng xoay tròn trong gió, lấp lánh dưới ánh đèn rồi sau đó biến mất trong bóng đêm.

Trên đường phố, ít người đi lại. Vào buổi tối cuối thu, hầu hết mọi người đều đã trở về những căn nhà ấm áp, chỉ còn vài người chạy bộ ban đêm hoặc người dắt chó đi dạo, khoác những chiếc áo khoác dày để chống lạnh. Khói trắng từ ống khói kim loại của một quán nướng bò lan tỏa trong không khí lạnh, hương vị của thì là và ớt bột tràn vào khe cửa xe chưa được đóng kín.

“Lúc này mà vẫn còn quán nướng à…” Tần Uyên thầm tự nhủ.

Tài xế taxi liếc nhìn anh qua gương chiếu hậu và hỏi: “Trang phục của anh… vừa từ Hải Nam trở về phải không?”

“Cũng coi như vậy.”

“Không lạ gì khi anh mặc đơn giản thế. Hôm nay, nhiệt độ thấp nhất ở Long Thành gần như xuống tới zero độ rồi đấy.”

Chiếc taxi dừng lại trước cổng khu dân cư Thanh Sơn Viên. Tần Uyên thanh toán tiền xe rồi bước xuống, cơn gió lạnh lập tức lấy đi hết những hơi ấm còn sót lại trên người anh từ Sanya.

Anh bước nhanh vào khu dân cư, đi theo con đường xanh mà anh đã đi qua không biết bao nhiêu lần, rẽ hai góc và cuối cùng cũng thấy tòa nhà của mình.

Đèn trong phòng khách vẫn sáng.

Anh lên lầu, đứng trước cửa vài giây rồi gõ cửa.

Cửa mở ra gần như ngay lập tức – đến nỗi Tần Uyên nghĩ rằng có lẽ Hứa Duyệt đã đứng đợi anh ngay phía sau cửa.

Hứa Duyệt mặc một chiếc áo len màu be và quần len màu xám đậm, chân đi đôi dép lông. Mái tóc của cô không được buộc gọn như mọi khi, mà rối bù trên vai, dưới ánh đèn phòng khách, mái tóc cô có màu nâu ấm áp.

Ngay khi nhìn thấy Tần Uyên, cô liền quan sát anh từ đầu đến chân: bộ đồ thể thao ướt đẫm, đôi giày ống đầy muối, làn da mặt bị nắng và gió biển làm cho trở nên sần sùi, cùng với cái túi vải đựng đầy bùn đất và muối biển.

Sau đó, cô nhường đường để anh vào.

“Mời vào.”

Tần Uyên bước vào sảnh. Điều hòa trong nhà đang hoạt động, luồng không khí ấm áp từ từ lan lên từ đầu gối, giúp loại bỏ hết không khí lạnh ra khỏi cơ thể anh. Trên tủ đựng đồ ở sảnh có một chậu cây xanh mới mua, lá cây xanh tươi mát, có lẽ mới được th

Anh cúi xuống để tháo dây giày ống chiến đấu của mình.

Đầu Lâm Ngọc Thơ hiện ra từ ngay cửa thang lầu hai.

“Anh Tần ơi!!”

Giọng nói của cô làm rung chuyển toàn bộ hệ thống cách âm trong tòa nhà. Rồi tiếng bước chân vội vã lao xuống thang, nhanh đến mức gần như như lăn trượt.

“Anh đã trở về rồi! Cuối cùng anh cũng trở về!” Cô dừng lại ngay trước cửa ra vào, nhìn anh Tần Uyên từ đầu đến chân trong vài giây, sau đó túm lấy tay áo anh. “Anh gầy đi rồi! Da anh đen sạm quá! Sao mùi cơ thể anh lại khó chịu thế này!”

“Tôi ở trên đảo hai ngày mà không kịp tắm; trên tàu mới tắm xong nhưng chưa kịp thay quần áo.”

“Sao anh không mua quần áo mới ở Sanya rồi mới trở về nhỉ…?”

“Tôi quên mất mất rồi.”

Tống Vũ Thanh cũng xuống lầu. Cô không có cách chào đón ồn ào như Lâm Ngọc Thơ, chỉ đứng lại ở cửa thang một lát, nhìn anh Tần Uyên bằng ánh mắt bình tĩnh và soi xét quen thuộc, rồi nói ra hai từ:

“Ngồi xuống.”

Anh Tần Uyên thay đôi dép đi vào phòng khách. Trên bàn trà có một ấm trà vừa được pha, hơi nước bốc lên thành những làn sương trắng. Bên cạnh là một đĩa trái cây đã được cắt sẵn – táo, cam, táo tây đông – màu sắc tươi ngon như trong một bức tranh tĩnh vật.

Hứa Duyệt quay vào bếp; có thứ gì đó đang phát ra tiếng xè xè trên bếp. Giọng cô vang lên từ bên trong:

“Hãy uống trà trước để ấm người đi, cơm sẽ sớm xong thôi. Tôi đã nấu món sườn bò hầm và rau xào mà anh thích; vừa rồi tôi còn thêm một món canh chua cay nữa.”

Anh Tần Uyên ngồi xuống ghế sofa, nhấp một ngụm trà. Đó là trà Longjing, nhiệt độ vừa phải; vị trà thanh mát, ngọt ngào, và mang theo một hương vị nhẹ nhàng của hạt óc chó.

Lâm Ngọc Thơ đã ngồi xuống bên cạnh anh, nghiêng người về phía anh, đôi mắt tròn xoe, trông rất háo hức.

“Anh Tần ơi, hãy kể cho em nghe đi… Làm thế nào mà anh sửa được cái radio đó? Làm sao anh liên lạc được với con tàu du thuyền? Cảm giác khi đi thuyền cứu hộ vào nửa đêm là thế nào? Anh đã làm những gì trên tàu vậy?”

“Hãy từ từ hỏi đi.”

“Vậy thì hãy kể về điều đầu tiên trước nhé… Làm thế nào mà anh sửa được cái radio đó?”

Anh Tần Uyên uống một ngụm trà, rồi giải thích một cách ngắn gọn quá trình mình đã làm: ngày hôm sau anh đến hiện trường vụ tai nạn máy bay, tìm thấy chiếc radio sóng ngắn trong khoang nghỉ của phi hành đoàn, kiểm tra mạch điện và phát hiện ra các điện trở bị cháy, sử dụng dây dẫn dự phòng trong túi công cụ để nối lại

Anh ấy giải thích một cách rất ngắn gọn, chỉ đề cập sơ lược đến các chi tiết kỹ thuật và hướng dẫn cụ thể về quy trình thực hiện cùng kết quả mong đợi.

Nhưng Lâm Ngọc Thơ vẫn lắng nghe say sưa.

“Ý anh là… chiếc radio đó đã hỏng năm sáu năm rồi, mà anh chỉ mất chưa đầy một buổi chiều để sửa chữa nó thành công?”

“Không thể nói là đã sửa xong đâu. Chỉ là khiến nó có thể hoạt động được một cách tạm thời thôi. Cường độ phát sóng rất yếu, khoảng cách liên lạc bị hạn chế, và pin cũng có thể ngừng hoạt động bất kỳ lúc nào.”

“Nhưng anh vẫn dùng nó để liên lạc với con tàu du thuyền được mà!”

“Đó là may mắn thôi. Con tàu Bích Hải Tinh Châu lại đi qua khu vực có thể liên lạc vào đúng lúc đó. Nếu hôm đó không có con tàu nào đi qua, hoặc con tàu đó không sử dụng tần số liên lạc đó, thì mọi nỗ lực của anh cũng sẽ vô ích.”

“Không phải chỉ là may mắn đâu,“ Lâm Ngọc Thơ không đồng ý, “Anh biết trên chiếc máy bay đó có radio, anh biết cách sửa chữa nó, anh biết tần số nào có thể liên lạc được với con tàu… Những điều này không phải là may mắn, mà là khả năng của anh.”

“Khả năng chỉ mang lại khả năng thực hiện, còn may mắn mới quyết định kết quả cuối cùng. Cả hai đều rất quan trọng.”

Lâm Ngọc Thơ nghe xong mà bối rối, muốn phản bác nhưng không tìm ra lý do nào để bắt đầu.

Tống Vũ Thanh ngồi trên ghế sofa đơn đối diện, suốt thời gian qua hầu như không nói gì. Đến lúc này, cô ấy bất ngờ lên tiếng:

“Người trong đoàn sản xuất ở bến cảng nói gì về chuyện này vậy?”

Tần Uyên kể lại chi tiết cuộc thương lượng với Chu Tiêu Đông.

Sau khi nghe xong, Tống Vũ Thanh gật đầu: “Lập luận của anh không có vấn đề gì cả. Trong hợp đồng thực sự không có điều khoản nào cấm người tham gia rời khỏi chương trình, và chuỗi hành động của anh trong bối cảnh chương trình là hợp lý và nhất quán – phát hiện thiết bị liên lạc trong đống đổ nát máy bay, sửa chữa nó, liên lạc với con tàu du thuyền và được cứu thoát. Nếu họ muốn truy cứu trách nhiệm của anh, về mặt pháp lý thì họ không thể làm gì được.”

“Nhưng họ có thể áp đặt áp lực lên anh từ góc độ sản xuất chương trình,” cô ấy tiếp tục, “ví dụ như trong quá trình biên tập, họ có thể cố tình miêu tả hành động của anh theo hướng ‘bỏ trốn’ hay ‘vi phạm quy định’, để khiến khán giả có cái nhìn tiêu cực về anh. Những biện pháp này khó có thể phòng ngừa hơn so với các biện pháp pháp lý.”

“Vậy thì còn tùy vào Lý Minh sẽ quyết định thế nào thôi,“ Tần Uyên nói.

“Hả?“

“Lý Minh là một người thông minh. Anh ấy

“Em đoán anh ấy sẽ chọn phương án thứ hai à?“ Khóe miệng Tống Vũ Thanh hơi nhếch lên một chút.

“Không phải là đoán đâu. Mà là hiểu rõ về anh ấy thôi. Trong tập đầu tiên, vì muốn đạt tỷ lệ người xem cao, anh ấy sẵn sàng chịu đựng mọi tranh cãi; tập thứ hai cũng vậy. Đối với anh ấy, giá trị truyền bá nội dung luôn được đặt lên trên các quy tắc và trật tự. Hành động của em đã mang lại cho anh ấy một nội dung độc quyền mà không đối thủ nào có thể bắt chước được – anh ấy chắc chắn sẽ không lãng phí điều đó đâu.“

Hứa Duyệt mang ra hai món ăn từ bếp: sườn bò hầm và rau xào. Sườn bò được hầm đến khi mềm nhừ, nước sốt màu nâu đậm đặc sánh mịn; các sợi thịt bò tan thành từng sợi khi dùng đũa khuấy. Rau xào là cải bẹ xào với tỏi, lá xanh biếc phủ một lớp dầu mỏng, mỗi cọng rau đều giòn ngon đến mức có thể bóp ra nước.

“Đã đến giờ ăn rồi, đừng nói nữa.“

Tần Uyên đứng dậy và ngồi xuống bàn ăn. Lâm Ngọc Thơ và Tống Vũ Thanh cũng đến ngồi cùng. Cuối cùng, Hứa Duyệt mang ra một tô canh chua cay – mặt canh màu đỏ thẫm, trên mặt có những miếng trứng và sợi đậu phụ; hơi nóng của canh chua cay bốc lên, làm ấm má và làm cho khoang mũi ngập tràn mùi chua cay đặc trưng của ớt và giấm.

Tần Uyên múc một muỗng canh và thử nếm. Vị chua cay của nước canh lan từ đầu lưỡi xuống cuống họng, sau đó là hương thơm cay nồng đặc trưng của tiêu bắn tung tóe trong cổ họng. Mức độ cay không quá cao nhưng hương vị rất phong phú: trước tiên là vị chua của giấm, sau đó là vị nóng của ớt, và cuối cùng là vị tê của tiêu; ba loại hương vị này liên tục kết hợp với nhau trên đầu lưỡi.

“Ngon lắm.“

Hứa Duyệt ngồi xuống đối diện anh và cũng múc một muỗng canh cho mình.

“Trong hai ngày ở đảo, em ăn gì vậy?“

“Ngày đầu tiên ăn dừa. Ngày thứ hai nướng hai con cá. Sau khi lên du thuyền, em ăn uống khá thoải mái – bữa ăn tự chọn trên du thuyền rất đa dạng.“

“Chỉ ăn dừa và hai con cá trong hai ngày sao?“ Lâm Ngọc Thơ dừng đũa giữa không trung.

“Cũng đủ rồi. Lượng calo tiêu hao trên đảo nhiệt đới ít hơn so với trong rừng ôn đới; ban ngày không cần phải duy trì nhiệt độ cơ thể nên tốc độ trao đổi chất cơ bản cũng thấp. Hai ngày không ăn đồ ăn chính thức cũng không ảnh hưởng gì đến sức khỏe đâu.“

“Mỗi câu em nói đều khiến người ta cảm thấy vừa yên tâm vừa không yên tâm…” Lâm Ngọc Thơ lẩm

Nhưng trong phòng tắm, mùi sữa tắm quen thuộc của anh vẫn còn lan tỏa – hương bạc hà đặc trưng của một thương hiệu sản xuất trong nước, mát lạnh và ngọt nhẹ… Mùi này còn mang lại cảm giác ấm áp, thoải mái hơn cả những sản phẩm dùng cho việc tắm gội ở các khách sạn cao cấp.

Khi anh thay đồ ra khỏi phòng tắm, Lâm Ngọc Thơ đã ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, bật điện thoại lên và bắt đầu xem các bài bình luận trên mạng.

“Anh Tần Uyên ơi, anh có biết không? Ban tổ chức chương trình vừa phát đi một tuyên bố vào chiều nay, nói rằng trong quá trình quay tập hai ‘đã xuất hiện một số tình huống ngoài dự kiến’, nhưng không tiết lộ chi tiết cụ thể. Mọi người trên mạng đang đoán đủ thứ rồi: có người nghĩ anh bị thương, có người nghĩ anh đánh nhau với các thí sinh khác, thậm chí còn có người nghĩ anh bị thú dữ tấn công nữa…”

“Cứ để họ đoán đi.”

“Anh không thấy tò mò chút nào sao khi mọi người đang bàn tán về mình trên mạng?”

“Không tò mò.”

“Anh thật là…”

Tần Uyên ngồi xuống phía bên kia ghế sofa. Đèn trần trong phòng khách được điều chỉnh thành ánh sáng ấm áp, màu cam óng tạo nên những đường viền mềm mại trên các đồ nội thất. Trên bàn trà, phần trái cây mà Hứa Duyệt đã cắt vẫn còn sót lại; màu đỏ đậm của quả táo tây trong ánh sáng ấm trở nên gần giống màu ngà.

Bên ngoài cửa sổ, ánh sáng từ đèn đường, đèn xe cộ và đèn trang trí của một tòa nhà cao tầng xa xôi len lỏi qua khe rèm cửa, tạo nên những vệt sáng mờ ảo trên trần nhà; những vệt sáng này dần di chuyển theo chiều gió từ máy sưởi thổi qua rèm cửa.

“Chương trình sẽ phát sóng vào lúc nào?” Tần Uyên hỏi.

“Lúc nào à? Lâm Ngọc Thơ không hiểu anh đang hỏi gì.”