Tần Uyên gật đầu, khởi động xe và từ từ lái theo hướng mà Tống Vũ Thanh chỉ dẫn. Con đường ở khu biệt thự rộng lớn và bằng phẳng, hai bên là những căn biệt thự với kiểu dáng đa dạng; mỗi căn đều có sân vườn riêng, nơi trồng đầy hoa cỏ và cây xanh. Có những bông hoa rực rỡ nở rộ, có những cây cối um tùm lá xanh, tạo nên không khí tràn đầy sức sống. Thỉnh thoảng, có thể thấy vài người giúp việc đang quét dọn trong sân, còn có những đứa trẻ chạy nhảy đùa giỡn bên lề đường, tiếng cười vui vẻ lan tỏa khắp nơi.

“Gia đình bạn đã ở đây lâu rồi à?” Tần Uyên hỏi một cách thản nhiên trong khi lái xe, ánh mắt liếc nhìn xung quanh và ghi nhớ con đường.

Tống Vũ Thanh gật đầu, ánh mắt nhìn ra ngoài sân vườn qua cửa sổ, giọng nói đầy niềm nhớ nhung: “Ừ, từ khi tôi còn nhỏ đã ở đây rồi. Ngôi nhà này do ông nội tôi để lại, đã có hàng chục năm tuổi rồi. Bà nội tôi luôn không muốn chuyển đi, bà nói rằng nơi đây chứa đựng nhiều kỷ niệm của gia đình chúng tôi.”

“Không lạ gì,” Tần Uyên nói một cách nhẹ nhàng, “Môi trường ở đây thực sự rất tốt, rất thích hợp cho việc sống lão niên.”

“Đúng vậy,” Tống Vũ Thanh cười nói, “Bà nội tôi luôn khỏe mạnh, chỉ là tuổi già rồi nên thích yên tĩnh. Vì vậy, hiếm khi có ai đến làm phiền bà. Lần này, nhân dịp sinh nhật lần thứ tám mươi, bố mẹ tôi nhất quyết muốn tổ chức tiệc mừng, để bà vui vẻ và để các người thân trong gia đình có dịp gặp gỡ nhau.”

Hai người trò chuyện vui vẻ, và xe cũng nhanh chóng đến trước một căn biệt thự mang phong cách Trung Hoa cổ điển. Khác với những căn biệt thự hiện đại xung quanh, ngôi nhà này được thiết kế theo kiểu truyền thống Trung Quốc với tường trắng, mái ngói đen, các góc nhọn vút cao. Trước cửa sân treo hai chiếc đèn lồng đỏ lớn, trên đó viết chữ “Thọ”, màu đỏ nổi bật trên nền vàng, tạo nên không khí tràn đầy lễ hội. Đứng trước cửa sân có vài người giúp việc mặc áo dài màu xanh lam, tóc được buộc gọn gàng, khuôn mặt nở nụ cười hiền lành. Khi thấy xe của Tống Vũ Thanh, họ vội vàng tiến lên và chào hỏi một cách lịch sự.

“Cô gái, cô đã trở về rồi ư? Ông Tần, chào mừng ông.” Người phụ nữ đứng đầu nhóm người giúp việc nói với giọng nhẹ nhàng, hai tay để xuôi bên thân, thái độ rất lịch sự và phù hợp.

Tống Vũ Thanh mở cửa xe và bước xuống, vuốt ve váy mình một chút rồi gật đầu với người phụ nữ đó: “

Tần Uyên mở cửa xe bước xuống, ánh mắt quan sát khu vườn phía trước. Con đường lát gạch xanh được dọn dẹp sạch sẽ, hai bên trồng đầy hoa cúc nở rộ – vàng, trắng, hồng – tỏa hương thơm nhẹ nhàng theo làn gió. Ở sâu trong vườn, có thể nghe thấy tiếng đàn zheng du dương, xen lẫn tiếng cười nói vui vẻ của mọi người; không hề ồn ào mà vẫn rất sinh động. Anh gật đầu nhẹ và nói với bà Wang: “Cảm ơn bà đã chuẩn bị mọi thứ,” rồi đi theo Tống Vũ Thanh vào vườn.

“Bên trong có khá nhiều người, có thể hơi ồn ào; nếu bạn cảm thấy phiền, cứ nói với tôi, tôi sẽ dẫn bạn ra phòng nghỉ.” Tống Vũ Thanh đi trước, vừa dẫn đường vừa nói nhỏ, bước chân chậm lại để đợi Tần Uyên theo sau.

Tần Uyên đi sau cô, ánh mắt luôn cảnh giác quan sát từng góc ngách trong vườn. Hành lang kiểu Trung Quốc uốn lượn quanh co, các cột trụ được treo những dải lụa đỏ với những chiếc móc hình chữ “thọ”; khi gió thổi qua, những dải lụa đó nhẹ nhàng bay động, tạo ra tiếng động vang vọng. Hai bên hành lang, trên những chiếc bàn đá, có sẵn trái cây, bánh kẹo và trà; vài người hầu mang theo những đĩa đồ ăn, di chuyển nhẹ nhàng giữa các vị khách, khuôn mặt luôn nở nụ cười hiền lành.

“Không cần đâu, tôi không sao cả,” Tần Uyên nói một cách bình thản, ánh mắt hướng về cửa phòng khách phía trước – nơi đang có rất nhiều người tụ tập lại với nhau, phần lớn là những người trung niên ăn mặc chỉn chu, cùng một số người già tóc đã bạc; họ đang trò chuyện với nhau một cách thân thiện.

“Được thôi,” Tống Vũ Thanh gật đầu, “Tôi sẽ dẫn bạn đi gặp bà ngoại của tôi trước; bà ấy rất thích những người trẻ tuổi, chắc chắn sẽ rất vui khi gặp bạn.”

Hai người đi qua hành lang và bước vào phòng khách. Phòng khách rộng rãi và sáng sủa, đồ nội thất bằng gỗ đỏ được sắp xếp gọn gàng; ở chính giữa phòng, trên chiếc ghế lớn, ngồi một người già tóc bạc nhưng vẫn tràn đầy sức sống – đó chính là bà ngoại của Tống Vũ Thanh. Bà mặc bộ quần áo màu đỏ, cổ áo được thêu hình quả đào màu vàng; khuôn mặt đầy nếp nhăn nhưng vẫn nở nụ cười hiền lành, đang nắm tay một người phụ nữ lớn tuổi bên cạnh và trò chuyện không ngừng.

“Bà ngoại ơi, con dẫn bạn đến thăm bà đây.” Tống Vũ Thanh nhanh chóng bước tới, nắm lấy tay bà và nói với giọng âu yếm.

Bà ngoại Tống Vũ Thanh ngẩng đầu nhìn Tần Uyên, đôi mắt sáng lên, nụ cười trên khuôn mặt càng rạng r

“Tốt lắm, tốt lắm, đúng là một đứa trẻ biết lễ phép.” Bà Song cười không ngớt miệng, nắm lấy tay Tần Uyên; đầu ngón tay bà hơi sần sùi nhưng rất ấm áp, “Nhanh ngồi xuống đi, nhanh ngồi xuống! Mẹ Vương, hãy rót cho ông Tần một tách trà.”

“Cảm ơn bà Song.” Tần Uyên ngồi xuống, ánh mắt lặng lẽ quan sát những vị khách trong phòng khách; hầu hết đều là người thân của gia đình Song và bạn bè kinh doanh. Mỗi người có biểu hiện khác nhau: có người nói cười vui vẻ, có người thì thầm riêng tư, còn có người lại cảnh giác quan sát mọi thứ xung quanh.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên từ cửa phòng khách. Tần Uyên vô thức liếc nhìn, và ánh mắt anh bỗng dừng lại, sự bình tĩnh trên khuôn mặt bị thay thế bởi vẻ ngạc nhiên. Một người đàn ông mặc suit đen bước vào; dáng vẻ người đó cao ráo, khuôn mặt lạnh lùng, toát ra vẻ kiêu ngạo khiến người khác e ngại tiếp cận. Điều quan trọng hơn, khuôn mặt đó… Tần Uyên quá quen thuộc với nó – đó chính là lục chìm, một đặc vụ đã từng cùng anh thực hiện nhiều nhiệm vụ. Sau khi cả hai đều nghỉ hưu, họ mất liên lạc với nhau; không ngờ lại gặp lại anh ta ở đây.

Lục chìm dường như cũng nhận thấy ánh mắt của Tần Uyên. Khi anh ta nhìn qua, ánh mắt Lục chìm cũng lóe lên vẻ ngạc nhiên, nhưng rất nhanh sau đó lại trở lại bình thường. Anh ta lặng lẽ rời khỏi đó, đi đến một góc phòng khách, tìm một chỗ khuất để ngồi xuống, cầm ly trà trên bàn và giả vờ uống một cách thoải mái, trong khi thực tế thì vẫn đang quan sát mọi hành động xung quanh.

Ngón tay Tần Uyên nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn; trong đầu anh dậy lên một loạt câu hỏi: Tại sao Lục chìm lại xuất hiện ở đây? Anh ấy đã nghỉ hưu từ lâu rồi mà… Phải chăng chỉ là sự trùng hợp? Nhưng Tần Uyên quá hiểu Lục chìm; anh ta chưa bao giờ xuất hiện ở những nơi không quan trọng như thế này. Sự xuất hiện của anh ta chắc chắn có lý do.

“Tần Uyên, sao vậy?” Tống Vũ Thanh nhận thấy vẻ mặt không bình thường của anh, nhẹ nhàng lay vai anh và hỏi: “Có phải em không khỏe không? Hay là em cảm thấy nơi đây quá ồn ào?”

Tần Uyên tỉnh táo trở lại, khuôn mặt lại trở nên bình thường, lắc đầu và nói một cách bình thản: “Không sao đâu, chỉ là gặp một người quen, hơi ngạc nhiên mà thôi.”

“Người quen?” Tống Vũ Thanh ngẩn ngơ một chút, theo ánh mắt của anh nhìn về phía góc phòng khách và thấy Lục chìm, cau mày: “Anh quen anh ta à? Anh ấy là một người bạn kinh doanh

Chắc chắn có vấn đề gì đó ở đây.

“Vậy anh có muốn đi chào hỏi một cái không?” Tống Vũ Thanh hỏi, giọng nói nhẹ nhàng, “Em sẽ đi cùng anh.”

“Không cần đâu, em ở lại trò chuyện với bà ngoại đi.” Tần Uyên đứng dậy, cúi đầu chào bà Tống, “Bà Tống ơi, con đi chào hỏi vài người quen, sẽ quay lại ngay thôi.”

“Được rồi, đi đi, đừng lo cho bà, hãy vui vẻ nhé.” Bà Tống cười, vẫy tay, ánh mắt hiền từ.

Tần Uyên gật đầu và quay người đi về phía lục chìm. Trong phòng khách, các vị khách vẫn đang nói cười vui vẻ, tiếng đàn guzheng vang lên du dương, ánh nắng mặt trời chiếu qua những ô cửa được khắc hoa, tạo nên những bóng đổ rực rỡ trên sàn nhà, không khí tràn ngập mùi trà và trái cây; tất cả trông có vẻ ấm cúng và yên bình, nhưng thực ra lại ẩn chứa nhiều điều bất ổn.

Khi đến trước mặt lục chìm, Tần Uyên kéo một chiếc ghế ngồi xuống, không nói thêm lời nào, chỉ hạ giọng xuống và nói một cách nghiêm túc: “Sao anh lại ở đây?”

Lục chìm nhấp một ngụm trà trên bàn, liếc nhìn xung quanh để đảm bảo không ai chú ý đến họ, sau đó mới từ từ hạ giọng xuống và nói với giọng lạnh lùng: “Tôi cũng muốn hỏi tại sao anh lại ở đây? Tần Uyên, sau khi anh nghỉ hưu, anh đã thề sẽ không dính líu đến những chuyện này nữa mà?”

“Tôi đến chúc mừng sinh nhật bà Tống, chỉ là sự trùng hợp thôi.” Tần Uyên cau mày, giọng nói vẫn nghiêm túc, “Đừng vòng vo nữa, thực sự tại sao anh lại ở đây? Anh không thể nào đến chúc mừng sinh nhật đâu, hãy nói thật đi, rốt cuộc có chuyện gì đang xảy ra?”

Lục chìm im lặng vài giây, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, ánh mắt trở nên càng lúc càng lạnh lùng: “Tôi đang điều tra gia đình Song.”

“Điều tra gia đình Song?” Tần Uyên cau mày thêm, giọng nói đầy nghi ngờ, “Gia đình Song có chuyện gì à? Họ chỉ là một gia đình doanh nhân bình thường mà thôi, có gì đáng để điều tra chứ?”

“Một gia đình doanh nhân bình thường?” Lục chìm cười lạnh, giọng nói càng thấp hơn, “Tần Uyên, anh thật là naive quá. Gia đình Song gần đây đã dính líu đến một vụ án thuê sát thủ giết người; nạn nhân là chủ của một công ty vật liệu xây dựng tên là Lý Vĩ, được phát hiện chết trong xe của mình cách đây một tuần, trên người có những vết thương rõ rệt; cảnh sát ban đầu kết luận đây là vụ án thuê sát thủ, và những manh mối chúng tôi tìm thấy đều chỉ về phía gia đình Song.”

Khuôn mặt Tần Uyên lập tức trở nên nặng nề, ngón tay siết chặt lại, giọ

“Tôi không chắc chắn, vì vậy mới đến đây để điều tra,” ánh mắt lục chìm quét qua ông bà Song trong phòng khách, giọng nói của anh ta lạnh lùng như băng giá. “Trước khi qua đời, Lý Vĩ đã có nhiều lần hợp tác kinh doanh với ông Song, nhưng sau đó xảy ra tranh chấp về một khoản tiền lớn, dẫn đến sự bất hòa nghiêm trọng. Lý Vĩ thậm chí còn đe dọa ông Song, nói sẽ công bố những bí mật đen tối của gia đình ông. Không lâu sau đó, Lý Vĩ lại chết… Bạn nghĩ đây chỉ là sự trùng hợp sao?”

Tần Uyên im lặng một lúc. Anh biết tính cách của lục chìm – nếu không có bằng chứng chắc chắn, anh ta sẽ không vội vàng đưa ra kết luận. Anh ngẩng đầu nhìn ông bà Song: Ông Song đang trò chuyện với vài đối tác kinh doanh, khuôn mặt tỏ ra bình tĩnh, nhưng Tần Uyên lại nhận thấy một chút lo lắng khó nhận ra trong ánh mắt ông; bà Song thì đứng bên cạnh bà ngoại Song, thỉnh thoảng liếc nhìn ông Song với vẻ lo lắng.

“Có khả năng là ai đó đang gài bẫy cho họ không?” Tần Uyên hỏi, giọng thấp xuống. Anh không muốn tin rằng gia đình Tống Vũ Thanh lại làm ra chuyện như vậy, và càng không muốn thấy cô ấy bị liên lụy vào chuyện này.

“Không loại trừ khả năng đó,” lục chìm đáp. “Nhưng hiện tại, tất cả các manh mối đều chỉ về phía gia đình Song. Chúng tôi vẫn đang tiếp tục điều tra. Việc đến dự bữa tiệc mừng thọ lần này chính là để tìm kiếm thêm thông tin, hy vọng có thể tìm ra bằng chứng chứng minh sự vô tội của họ, hoặc tìm ra kẻ thực sự gây ra vụ án.”

Đôi lông mày Tần Uyên vẫn nhăn lại, lòng anh tràn ngập sự do dự. Anh đã nghỉ hưu, thề sẽ không dính líu đến những chuyện nguy hiểm nữa, chỉ muốn sống một cuộc sống yên bình. Nhưng nếu gia đình Song thực sự bị oan, nếu Tống Vũ Thanh phải gặp rắc rối vì chuyện này, anh không thể đứng nhìn mà không làm gì cả. Dù sao, cô ấy cũng đã từng giúp đỡ anh, và anh cũng không muốn chứng kiến một gia đình vô tội bị hủy hoại chỉ vì một vụ án oan.

“Bạn dự định làm gì?” Tần Uyên hỏi từ từ, giọng nói mang theo một sự quyết tâm khó nhận ra.

Lục chìm nhìn anh một cái, ánh mắt lóe lên vẻ ngạc nhiên: “Sao? Bạn muốn can thiệp vào chuyện này à? Tần Uyên, bạn đừng quên, bạn đã nghỉ hưu rồi… Chuyện này rất nguy hiểm; một khi dính líu vào, sẽ rất khó để rút lui an toàn.”

“Tôi biết,” Tần Uyên nói một cách bình thản, ánh mắt kiên định. “Nhưng tôi không thể đứng nhìn mà không làm gì cả. Nếu gia đình Song thực