Khi đi ngang qua bên cạnh A Sơn, ánh mắt của hai người đã đối đầu nhau ở khoảng cách chưa đầy một mét.

Tay A Sơn đang run rẩy nhẹ, đó là dấu hiệu trước khi sự kiềm chế tột độ của anh ta bùng nổ. Anh ta thậm chí có thể ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc từ người Tần Uyên, cùng với mùi hôi thối phát sinh từ những vết thương nặng.

Nhưng Tần Uyên chỉ lạnh lùng quay mặt đi, nhìn xuống hai chiếc ổ đĩa cứng có vỏ đen nằm trên mặt đất.

“Nhặt lên và đeo vào cổ họng nó.” Tần Uyên chỉ tay về phía Hoàng Thế Xương đang đứng bên cạnh.

Hoàng Thế Xương không dám từ chối, cúi người một cách vụng về, dùng đôi tay bị dây buộc làm cho tím tái để nhặt lên những chiếc ổ đĩa cứng đó, rồi đeo chúng lên ngực mình như đang đeo một chuỗi xích.

“Bây giờ, đưa tôi ra ngoài.”

Tần Uyên quay người mạnh mẽ, dùng lưng Hoàng Thế Xương đẩy cánh cửa đang hé mở ra ngoài.

Trong hành lang bên ngoài, bụi bặm đã lắng đọng gần hết, tầm nhìn trở nên thoáng đãng hơn. Hai người lính canh đã lùi vào bóng tối cách đó vài chục mét, nhưng những khẩu súng vẫn đang hướng về phía này.

Tần Uyên đẩy Hoàng Thế Xương đi về phía cánh cửa thép mà họ vừa bước vào.

“Ông Hoàng, nơi này được trang bị khá tốt đấy, chỉ là không khí hơi kém thôi.” Tần Uyên thì thầm bên tai Hoàng Thế Xương, giọng nói lạnh lẽo đến nỗi khiến người ta run rẩy.

Hoàng Thế Xương run rẩy đến mức không thể nói nên lời.

Hai người bước ra khỏi cửa, gió đêm thổi vào mạnh mẽ.

Tần Uyên dừng lại ngay ở cửa.

Chiếc xe của anh ta vẫn đậu ở chỗ cũ, đèn xe đã tắt hết, trông giống như một tấm bia mộ im lặng. Bên cạnh chiếc xe, có một chiếc xe off-road màu đen không biết từ khi nào đã xuất hiện, nắp capô đang tỏa ra hơi nóng.

“Đó là xe của ông sao?” Tần Uyên hỏi A Sơn.

Lúc này, A Sơn cũng đã theo ra ngoài, đứng dưới ánh đèn, vẫn cầm trong tay cây gậy ngắn đó.

“Chìa khóa ở trên cửa xe.” A Sơn trả lời một cách vô cảm.

Tần Uyên kéo Hoàng Thế Xương bước dần về phía chiếc xe off-road đó.

Bàn tay trái của anh ta do phải siết chặt cổ Hoàng Thế Xương trong thời gian dài, đã bắt đầu co giật một cách không tự chủ, thậm chí còn yếu dần. Anh ta phải mang Hoàng Thế Xương và những chiếc ổ đĩa cứng này rời khỏi nơi chết chóc này trước khi mình hoàn toàn mất ý thức.

Ngay lúc Tần Uyên tiến gần cửa xe off-road...

Từ khu rừng phía sau, bỗng nhiên vang lên một tiếng va chạm kim loại rất nhẹ.

Không phải tiếng súng.

Mà là tiếng của một mũi tên bắn từ loại nỏ nào đó,

Anh ta gần như hành động theo bản năng, túm lấy vai Hoàng Thế Xương và kéo mạnh về phía sau.

“Ùt!”

Một mũi tên đen ngắn đã được bắn vào thân xe off-road, phần đuôi của nó vẫn đang rung chuyển mạnh mẽ, phát ra tiếng “vù vù”.

Nếu lúc nãy Tần Uyên chậm lại chỉ nửa giây, mũi tên này đã có thể xuyên qua thái dương của anh ta rồi.

“Ai vậy?!”

Hoàng Thế Xương hét lên, sợ hãi đến mức ngã quỵ xuống đất.

Tần Uyên không kịp để ý đến cơn đau dữ dội ở ngực mình, lăn người sang mặt bên của xe, và lại cầm lên quả lựu đạn trong tay.

A Sen cũng sững sờ, anh ta quay đầu nhìn về phía khu rừng phía sau, ánh mắt đầy hoài nghi.

“Không phải là người của chúng ta!” A Sen hét lớn.

Trong bóng tối, từ từ xuất hiện vài bóng người mặc trang phục hoàn toàn khác biệt so với A Sen. Trên ngực họ không có biểu tượng của gia tộc Hoàng, mà chỉ là khoảng trống.

Người đứng đầu nhóm đó cao ráo, ngay cả khi đeo mặt nạ, vẫn có thể nhận thấy vẻ đẹp sắc bén qua đường nét khuôn mặt.

Người đó đang cầm một cây nỏ tổng hợp, từ từ lắp mũi tên thứ hai vào.

Tần Uyên ẩn mình sau xe, nhìn những “bên thứ ba” bất ngờ xuất hiện này, lòng anh ta trĩu nặng.

“Thưa ông Tần, hãy giao Hoàng Thế Xương cho chúng tôi.”

Người đó lên tiếng, giọng nói lại là của một người phụ nữ, lạnh lùng đến mức không hề mang chút tình cảm nào.

“Hắn nợ chúng tôi, hôm nay phải trả nợ.”

Tần Uyên nhìn Hoàng Thế Xương đang co ro dưới gầm xe, rồi lại nhìn A Sen đứng bên kia, khuôn mặt cũng đầy lo lắng.

Cuộc chiến này, có vẻ như còn hỗn loạn hơn anh ta tưởng tượng.

Tần Uyên điều chỉnh hơi thở nhẹ nhàng phía sau bánh xe, ngón tay vuốt ve những linh kiện điện tử trong túi.

“Muốn lấy hắn à?” Tần Uyên thì thầm, ánh mắt liếc nhìn từng người trong số họ, “Vậy thì xem ai sẵn lòng trả giá cao hơn.”

Người phụ nữ trong rừng không nói gì, chỉ là từ từ hướng mũi tên nỏ về phía nửa vai của Tần Uyên.

Bầu không khí trong khoảnh khắc đó trở nên căng thẳng đến cực điểm.

Trên thân xe off-road, mũi tên đen vẫn đang rung chuyển với tần suất rất nhỏ, phát ra tiếng “vù vù”. Trong không gian yên tĩnh này, tiếng đó càng trở nên chói tai.

Tần Uyên cuộn mình trong bóng tối phía sau bánh xe, lưng dựa sát vào lốp cao su lạnh lẽo.

Mỗi lần hít thở, chiếc xương sườn bị gãy ở phía trái lồng ngực anh cứ như đang bị một cây que sắt nóng cháy quấy động. Mồ hôi lạnh rơi dài xuống cằm anh, vỡ thành những vệt nước màu tối trên mặt đất khô cứng.

“Ông Tần Uyên, kiên nhẫn của tôi không còn nhiều nữa.”

Giọng nói của người phụ nữ ấy lại vang lên từ sâu trong khu rừng, lạnh lùng, bình tĩnh, và đầy sự tự tin kiểm soát tình hình.

Tần Uyên nhìn xuống Hoàng Thế Xương đang nằm gục bên chân mình. Người đàn ông từng có tiếng trong giới kinh doanh này bây giờ đang co ro lại, khuôn mặt mập mạp áp sát vào đất, toàn thân run rẩy như đang lọc cám. Hai chiếc ổ đĩa máy tính màu đen treo trên cổ anh cũng va vào nhau mỗi khi anh run, tạo ra những âm thanh đục nghẹn.

“Muốn lấy hắn à?”

Tần Uyên lên tiếng, giọng nói thấp nhưng đầy sự hung hãn. Tay trái anh siết chặt cổ Hoàng Thế Xương, còn chiếc linh kiện điện tử phát sáng đỏ rực trong tay phải thì xoay tròn một vòng trên ngón tay.

“Bạn nên hỏi ông Hoàng xem, ông ấy đã nợ các bạn cái gì mà các bạn phải đến đây chờ đợi.”

Vừa dứt lời, A Sen bên kia cũng hành động.

A Sen không lao vào người bí ẩn trong rừng, cũng không lao về phía Tần Uyên, mà cúi người xuống, nhìn qua khe hở dưới gầm xe off-road để quan sát vị trí của những người đeo mặt nạ kia. Chiếc gậy ngắn trong tay anh đã được thay thế bằng một con dao gấp màu đen thui, lưỡi dao không hề phản chiếu ánh sáng trong bóng trăng yếu ớt.

“Dù các bạn là ai đi nữa, tối nay Hoàng Thế Xương phải trở về nhà họ Hoàng.”

Giọng A Sen rất thấp, như tiếng của một con thú hoang sợ hãi. Anh biết rõ rằng, nếu Hoàng Thế Xương bị người thứ ba mang đi khi đang ở trong tay mình, số phận của anh sẽ còn tồi tệ hơn cả việc chết ở đây.

“Trở về nhà họ Hoàng?”

Người phụ nữ trong rừng phát ra một tiếng cười khinh miệt ngắn ngủi.

“Hắn không thể trở về được nữa.”

Ngay sau lời nói đó, sức căng trong không khí bỗng nhiên tan biến.

“Xoạt—!”

Một mũi tên nữa bay đến một cách bất ngờ. Lần này, mũi tên không nhắm vào thân xe, mà thẳng vào lưng Hoàng Thế Xương đang nằm trên đất.

Đôi mắt Tần Uyên co lại đột ngột.

Anh không có thời gian suy nghĩ, tay phải anh dùng hết sức, như thể đang kéo một vật nặng vậy, giật mạnh cổ Hoàng Thế Xương và ném anh ta sang một bên!

“Á—!”

Hoàng Thế Xương la lên thảm thiết, cơ thể lăn đi một vòng trên mặt đất, may mắn tránh được mũi tên đó.

Mũi tên ngắn lướt qua lớp vải áo khoác của anh ta, xuyên vào đất theo một góc nghiêng, và phần đuôi mũi tên vẫn đang rung chuyển dữ dội.

“Hành động!”

Trong khoảnh khắc đó, A Sơn đã nắm bắt được cơ hội. Anh ta đạp mạnh xuống đất và lao về phía nơi mũi tên vừa được bắn ra. Lưỡi dao gấp trong tay anh ta vẽ một đường cong hẹp trên không trung – đó là đòn tấn công nhằm vào cổ họng đối thủ.

Ngay lập tức, tiếng kim loại va chạm vang lên trong bóng râm cây cối.

“Đinh! Đăng—!”

A Sơn đã đụng độ với những kẻ đeo mặt nạ đó.

Tận dụng lúc hỗn loạn này, Tần Uyên cố gắng đứng dậy. Một tay anh ta kéo Hoàng Thế Xương, tay kia nhanh chóng mở cửa sau xe off-road và đẩy người đàn ông đó vào bên trong.

“Nhanh lên!” anh ta quát lên, sau đó cũng leo vào ghế lái.

Chìa khóa xe vẫn còn cắm trong ổ khóa – đó là do A Sơn để lại.

Tần Uyên chịu đựng cơn đau dữ dội, tay trái giữ chặt vùng sườn, tay phải xoay chìa khóa.

“Rầm—!”

Động cơ xe off-road với dung tích lớn phun ra tiếng gầm rú ầm ĩ; bốn bánh xe bám chặt vào mặt đất đầy bùn, tạo ra một làn khí bùn bẩn thỉu.

“Tần Uyên! Ngươi không thể trốn thoát đâu!”

Giọng nói của A Sơn vang lên từ phía trận chiến, đầy vẻ hoảng loạn. Rõ ràng, anh ta đang bị những kẻ đeo mặt nạ kia quấy rối và không thể thoát ra được.

Tần Uyên không quan tâm đến anh ta, đạp mạnh ga, xe lao về phía rìa khu rừng nơi những kẻ đó đang ẩn náu. Anh biết rằng, nếu những kẻ này sử dụng loại vũ khí yên tĩnh như nỏ, thì việc giao tranh cận chiến chắc chắn không phải là điểm mạnh của họ. Chỉ cần phân tán đội hình của họ, anh ta sẽ có cơ hội thoát khỏi vòng vây của Tây Sơn.

“Bang!”

Thanh chắn va chạm dày của xe off-road đâm mạnh vào một cái cây thông to bằng miệng bát; thân cây lập tức gãy, những hạt thông lạnh lẽo rơi như mưa xuống kính chắn gió.

Tần Uyên liếc nhìn qua gương chiếu hậu.

Hoàng Thế Xương đang ôm đầu, co ro ở góc chân xe; hai ổ đĩa cứng vẫn đang lắc lư trong lòng anh ta.

“Ông Hoàng, hãy cố giữ vững chỗ ngồi.”

Góc miệng Tần Uyên nở ra một nụ cười man rợ.

“Chúng ta vẫn chưa kết thúc cuộc tính toán này đâu.”

Nhưng anh ta không thể ngã.

Đúng vào khoảnh khắc chiếc xe lao lên đường chính phía Tây Sơn.

“Bùm!”

Một tiếng động rất mạnh vang lên. Bánh xe trước bên trái của chiếc xe off-road bị lún sâu xuống đất, vô lăng bị rung chuyển dữ dội, suýt làm gãy các ngón tay của Tần Uyên.

Lốp xe bị nổ.

Tần Uyên kiểm soát vô lăng chặt chẽ, liên tục nhấn phanh. Chiếc xe vẽ ra những vệt cong hình chữ S trên con đường quanh co, và cuối cùng đã đâm mạnh vào vách núi bên cạnh.

“Ho… ho…”

Không có túi khí an toàn nào được kích hoạt, nhưng trán Tần Uyên đã đập mạnh vào viền vô lăng. Máu chảy dài theo khóe mắt, khiến tầm nhìn của anh ta biến thành một màu đỏ tối kỳ lạ.

Anh ta mở cửa xe và lảo đảo bước xuống ngoài.

Xung quanh yên tĩnh chỉ còn tiếng “đạp, đạp” của kim loại khi động cơ nguội đi sau khi tắt máy.

Tần Uyên đi vòng đến hàng ghế sau và mạnh mẽ mở cửa xe.

Hoàng Thế Xương đang lảo đảo muốn bò ra ngoài, nhưng Tần Uyên túm lấy tóc anh ta và kéo anh ta ra đường.

“Chạy đi.”

Tần Uyên buông tay, để Hoàng Thế Xương ngã gục trên mặt đường bê tông.

Anh ta rút thanh kim loại màu đen ra khỏi thắt lưng, đặt ngón tay lên công tắc ở đầu thanh đó.

“Kẹt.”

Thanh kim loại lạnh lẽo phản chiếu ánh sáng u ám dưới ánh trăng.

Tần Uyên bước từng bước về phía Hoàng Thế Xương. Mỗi bước đi, vết máu dưới chân anh ta lại sâu thêm một chút.

“Tần… Tần Uyên… đừng… đừng đến đây…”

Hoàng Thế Xương bò lùi trên mặt đất, ánh mắt đầy sợ hãi. Anh ta nhìn người thanh niên đầy máu me, như thể vừa bước ra từ địa ngục kia, và chỉ có thể phát ra những tiếng rên rỉ khàn khàn.

Tần Uyên nhìn xuống anh ta từ trên cao.

“Cú đánh này, là để trả thù cho Lâm Ngọc Thơ.”

Tần Uyên vung thanh kim loại mạnh mẽ lên.

“Hừ—!”

Với tiếng gió vang dội, thanh kim loại đập mạnh vào đùi phải vẫn chưa lành hẳn của Hoàng Thế Xương.

“Rắc!”

Tiếng xương vỡ vang lên trong thung lũng vắng vẻ, khiến người ta rùng mình.

Tiếng kêu thảm thiết của Hoàng Thế Xương lập tức vang lên, nhưng ngay sau đó lại bị bóng đêm dày đặc nuốt chửng.

Tần Uyên không dừng lại.

Ánh mắt anh ta lạnh lùng, và thanh kim loại trong tay lại được giơ cao lên.

Chính vào lúc này…

Tại góc đường quanh co trên con đường núi…

Những tia sáng chói lọi từ những chiếc xe phát ra… xuyên qua bóng tối, chiếu thẳng vào lưng của Tần Uyên. Ánh sáng đó làm cho mắt anh đau rát; con mắt trái đã bị máu đóng cứng giờ lại cảm thấy như bị một cây kim nóng bỏng đâm vào vậy. Anh không quay đầu lại, chỉ hơi nghiêng đầu để dùng khóe mắt nhìn xem nguồn gốc của những tia sáng đó là đâu.

Có tổng cộng ba chiếc xe, tất cả đều là xe sedan màu đen, được đậu thành hình chữ fanh tại điểm ra khỏi khúc cua. Đèn xe vẫn bật sáng, động cơ vẫn đang hoạt động; tiếng ầm ầm trầm thấp vang vọng trong thung lũng, giống như tiếng gầm rú của một con thú khổng lồ.

“Cứu… cứu tôi…”

Hoàng Thế Xương nằm trên mặt đất bằng xi măng lạnh lẽo; cơn đau dữ dội từ cái chân bị gãy khiến khuôn mặt anh biến dạng không còn nhận ra được nữa. Anh nhìn về phía những tia sáng đó, giống như một người đang đuối nước thấy một tấm gỗ nổi; anh nỗ lực hết sức vươn tay đầy bùn đất và máu me về phía đó, giọng nói của anh vang lên như tiếng kêu thét đau đớn.

Tần Uyên ổn định lại tư thế, dùng thanh kim loại đen đó như một cây gậy tạm thời để đỡ mình. Tay phải của anh đang run rẩy – không chỉ vì mệt mỏi, mà còn vì cơn giận dữ luôn ấp ủ trong lòng anh đang liên tục xé nát lý trí của anh.

“Chưa xong đâu… Sao cậu lại la hét như vậy?”

Giọng nói của Tần Uyên rất nhẹ, nhưng đã khiến tiếng kêu cứu của Hoàng Thế Xương ngừng bặt ngay lập tức.

Anh hạ đầu nhìn con cáo già dưới chân mình, sau đó từ từ nâng thanh kim loại lên… Cử động của anh rất chậm; mỗi khớp xương đều gây ra cơn đau dữ dội cho những xương sườn bị gãy… Môi anh không khỏi co giật vì đau.

“Tần Uyên! Dừng lại!”

Một giọng nam trầm ấm, uy nghiêm vang lên từ chiếc xe ở phía trước… Giọng nói đó mang theo sự kiên quyết không thể chối cãi.

Cánh cửa xe mở ra, một người đàn ông trung niên mặc áo khoác dài màu xanh đậm bước xuống xe. Anh ta không mang ô; gió lạnh của núi rừng làm bay tóc anh ta. Anh đứng ở ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối, ánh mắt anh lướt qua chiếc xe off-road bị hỏng nặng nề trên vách núi, rồi dừng lại ở khuôn mặt đầy máu của Tần Uyên.

“Chuyện đã leo thang đến mức này rồi… Đủ rồi.” Người đàn ông trung niên bước về phía trước hai bước, rồi dừng lại cách Tần Uyên khoảng năm mét.

Tần Uyên không hề để ý đến anh ta.

Thanh kim loại trong tay anh