“Kẻ bắt chước đó chỉ là một người nghiệp dư, thao tác còn thô sơ; có lẽ đây là lần đầu tiên hắn giết người,” kẻ sát nhân nói, “Nhưng hắn hiểu rất rõ về vụ án của tôi, điều này chứng tỏ hắn đã theo dõi nó từ trước. Những người như vậy thường là những người thích đọc tin tức về tội phạm; có thể là nhà báo, hoặc là thành viên tích cực của một diễn đàn trực tuyến.”

“Còn điều gì khác không?” Tần Uyên hỏi.

“Hắn sử dụng một con dao thường dùng để nấu ăn; có thể thấy điều này qua vết thương của nạn nhân,” kẻ sát nhân tiếp tục, “Điều này chứng tỏ hắn không có trang bị chuyên nghiệp, rất có thể hành động của hắn xuất phát từ ý định tự phát.”

Tần Uyên ghi chép lại những thông tin này. “Phía tôi, tình hình là nạn nhân đã phát hiện ra các hóa đơn giả của công ty; rất có thể là ông chủ đã thuê người giết họ.”

“Ông chủ tên là gì?” kẻ sát nhân hỏi.

“Zhang Hongwei,” Tần Uyên trả lời.

“Tôi biết người này,” kẻ sát nhân nói, “Anh ta sống ở khu vực thành phố cũ và thường xuyên đến quán rượu ‘Longmen’ để uống rượu. Nếu anh ta muốn thuê ai đó thực hiện việc đó, rất có thể sẽ tìm đến đó.”

“Quán rượu ‘Longmen’ ở đâu?” Tần Uyên hỏi.

“Số 45 đường Xinghua, một quán rượu nhỏ, không mấy nổi bật,” kẻ sát nhân trả lời, “Nếu bạn đến đó vào lúc tám giờ tối nay, có thể sẽ tìm thấy manh mối.”

“Làm sao bạn biết rõ như vậy?” Tần Uyên thắc mắc.

“Bởi vì đó là lãnh địa của tôi,” kẻ sát nhân nói xong, rồi cúp máy.

Vào lúc bảy giờ rưỡi tối, Tần Uyên lái xe một mình đến đường Xinghua. Anh không thông báo cho Long Tam, bởi vì không chắc liệu đây có phải là một cái bẫy hay không. Mặc dù kẻ sát nhân đề nghị hợp tác, nhưng ai biết được mục đích thực sự của hắn là gì? Nếu mang theo quá nhiều người, có thể sẽ khiến kẻ đó hoảng sợ và bỏ chạy.

Xe cộ tiến vào khu vực thành phố cũ; hai bên đường là những chiếc đèn đường mờ ảo, chiếu sáng lên khu vực này vốn đã khá cũ kỹ. Tần Uyên tìm đến số 45 đường Xinghua – một cửa hàng không mấy nổi bật, tấm biển hiệu có ghi dòng chữ “Quán rượu Longmen”, những chữ đã phai màu đi.

Tần Uyên đỗ xe ở một khoảng cách khá xa, quan sát xung quanh. Con đường này rất yên tĩnh; thỉnh thoảng mới có vài người đi qua, hầu hết đều là cư dân trong khu vực. Cánh cửa quán rượu mở hé, ánh sáng yếu ớt le lói bên trong.

Tần Uyên bước xuống xe và tiến về phía quán rượu. Khi còn cách quán khoảng mười mấy mét, anh bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Trong không khí lan tỏa một m

Quán rượu không lớn lắm, chỉ có khoảng bảy tám chiếc bàn, và lúc này không có ai cả. Phía sau quầy bar nằm một người, có lẽ là chủ quán rượu, đã không còn dấu hiệu sống nữa.

Tần Uyên nhanh chóng kiểm tra mạch của người đó và xác nhận rằng họ đã chết. Nguyên nhân tử vong là do cổ bị cắt đứt, vết thương rất sâu, một nhát dao đã giết chết họ. Đây chính là phong cách hành động của kẻ sát nhân.

“Chết tiệt,” Tần Uyên lẩm bẩm.

Anh nhìn quanh và phát hiện ra trong quán có một căn phòng riêng, cửa được mở hé. Tần Uyên rút khẩu súng trường ra khỏi thắt lưng, cẩn thận bước vào và nhẹ nhàng đẩy cửa mở ra.

Cảnh tượng bên trong căn phòng còn thảm khốc hơn nữa.

Có hai xác chết. Một người là đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, mặc vest và giày da, chắc chắn là Trương Hùng Vĩ. Anh ta ngồi trên ghế, cổ có một vết thương chết người, đã ngừng thở.

Người còn lại là một thanh niên khoảng ba mươi tuổi, thân hình gầy gò, cao khoảng một mét bảy mươi lăm – chính là người đeo mũ len được camera ghi lại. Anh ta nằm trên đất, cũng bị cắt cổ chết.

Trên tường được vẽ bằng máu biểu tượng hình tam giác đảo, lần này được vẽ rất chuẩn xác, đến mức hoàn hảo. Đây chính là dấu hiệu đặc trưng của kẻ sát nhân thực sự.

Bên cạnh các xác chết, còn có một tờ giấy. Tần Uyên đi tới và nhặt lên tờ giấy. Trên đó viết bằng bút đen vài dòng chữ:

“Những kẻ lừa đảo và những kẻ bắt chước đều đáng chết. Bạn đến muộn rồi.”

Tần Uyên nắm chặt tờ giấy, khuôn mặt tái nhợt. Kẻ sát nhân hoàn toàn không có ý định tuân thủ lời hứa, từ đầu họ đã lên kế hoạch tự mình thực hiện hành động này. Việc gọi là “hợp tác” chỉ là để đánh lạc hướng Tần Uyên, khiến anh không thể ngăn chặn vụ giết người này.

Điều tồi tệ hơn nữa là, kẻ sát nhân còn giết chết chủ quán rượu nữa. Một người vô tội, chỉ vì xuất hiện ở đúng nơi, đúng thời điểm, đã bị giết chết.

Tần Uyên lập tức lấy điện thoại và gọi cho Long Tam.

“Long Đội, lại có chuyện xảy ra rồi,” Tần Uyên nói ngắn gọn, “Số 45 đường Hưng Hoa, quán rượu Long Môn, có ba xác chết. Hai trong số đó là Trương Hùng Vĩ và kẻ bắt chước, còn một người nữa là chủ quán rượu.”

“Gì?!” Giọng nói của Long Tam đầy kinh ngạc, “Tôi sẽ mang người đến ngay!”

Mười phút sau, Long Tam cùng một nhóm người đến hiện trường. Nhìn thấy cảnh tượng thảm khốc bên trong căn phòng, khuôn mặt Long Tam trở nên rất tức giận.

“Kẻ điên rồ này,” Long Tam nghiến răng nói, “Hắn đang thách thức chúng ta.”

“Không chỉ là sự khiêu khích,” Tần Uyên đưa tờ giấy cho Long Tam, “hắn đang tuyên chiến với chúng ta.”

Long Tam đọc xong tờ giấy, im lặng một lát rồi hỏi: “Hắn đã gọi điện cho anh chưa?”

“Đúng vậy,” Tần Uyên không giấu giếm, kể lại nội dung cuộc trò chuyện trước đó với Long Tam, “Hắn đề nghị hợp tác; tôi nghĩ có thể dùng thông tin của hắn để tìm ra kẻ bắt chước hành vi của hung thủ, nhưng không ngờ hắn hoàn toàn không có ý định tuân thủ lời hứa.”

“Hắn đang coi anh như một quân cờ để sử dụng,” Long Tam nói, “Hơn nữa, tốc độ giết người của hắn ngày càng nhanh, phương thức cũng ngày càng tàn bạo. Chỉ trong một ngày hôm nay, đã có bốn người bị giết; đây không còn là một vụ án giết người liên tiếp bình thường nữa, mà là một cuộc tấn công khủng bố.”

“Tôi biết,” Tần Uyên nói, “Và bây giờ, hắn hoàn toàn không quan tâm đến việc bị phơi bày nữa. Việc giết nhiều người như vậy chứng tỏ hoặc là hắn đã điên rồ, hoặc là hắn đang chuẩn bị hoàn thành mục tiêu cuối cùng rồi sẽ bỏ trốn.”

“Anh đang nói đến ba mục tiêu cao cấp đó phải không?” Long Tam hỏi.

“Đúng vậy, đặc biệt là vị lãnh đạo tỉnh đó,” Tần Uyên nói, “Tôi nghi ngờ rằng hắn đã chuẩn bị xong đòn tấn công cuối cùng, và sau đó có thể sẽ bỏ trốn xa.”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, điện thoại của Long Tam reo lên. Anh nhấc máy, nghe vài câu rồi khuôn mặt trở nên nghiêm túc hơn.

“Tôi hiểu rồi, ngay lập tức quay lại,” Long Tam cúp máy, nhìn Tần Uyên và nói: “Cục Cảnh sát yêu cầu chúng ta phải quay lại ngay để tham gia cuộc họp khẩn cấp; trên trên rất tức giận.”

“Chúng ta đi thôi,” Tần Uyên gật đầu.

Hai người lái xe đến Cục Cảnh sát. Trên đường đi, Long Tam liên tục gọi điện để phối hợp công việc với các bên liên quan. Tần Uyên cảm nhận được rằng tình hình lần này đã vượt ra ngoài phạm vi của một vụ án hình sự thông thường.

Khi đến Cục Cảnh sát, đã là 9 giờ tối. Trong phòng họp, các lãnh đạo của Cục Cảnh sát, Sở Cảnh sát tỉnh và người đứng đầu Cơ quan An ninh Quốc gia đều có mặt; bầu không khí trong phòng trở nên căng thẳng đến mức cực điểm.

Long Tam và Tần Uyên bước vào phòng họp, và ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía họ.

“Ngồi xuống,” Giám đốc Cục Cảnh sát nói một cách nghiêm túc.

Sau khi hai người ngồi xuống, một phó giám đốc của Sở Cảnh sát tỉnh lên tiếng, giọng nói đầy giận dữ: “Chỉ trong một ngày hôm nay, tại Thủ đô đã xảy ra bốn vụ án mạng, bốn mạng người! Đây là vụ án nghiêm trọng nh

Chúng tôi đã theo dõi hắn được hơn nửa tháng rồi, nhưng vẫn không thể bắt giữ được hắn.

“Vậy kế hoạch của các bạn là gì?” Phó giám đốc hỏi, “Không thể để kẻ sát nhân này tiếp tục lẩn trốn ngoài vòng pháp luật được chứ?”

“Chúng tôi đã xác định được phạm vi hoạt động của hắn và đang triển khai các biện pháp kiểm soát,” Long Tam nói, “Hơn nữa, chúng tôi cũng đã phân tích ra động cơ và mục tiêu của hắn trong các vụ án, tin rằng có thể bắt giữ hắn trong thời gian ngắn.”

“Thời gian ngắn là bao lâu?” Phó giám đốc tiếp tục hỏi.

“Nhiều nhất là ba ngày,” Long Tam trả lời.

“Ba ngày quá lâu rồi,” Phó giám đốc lắc đầu, “Lệnh từ tỉnh yêu cầu phải bắt giữ kẻ này trong vòng hai mươi bốn giờ. Nếu không làm được, tất cả các bạn sẽ phải chịu trách nhiệm.”

“Hai mươi bốn giờ ư?” Long Tam có vẻ bối rối, “Thưa lãnh đạo, thời gian này quá gấp rút. Kẻ sát nhân rất ranh mãnh, chúng tôi cần thời gian để chuẩn bị.”

“Không còn thời gian nữa,” Phó giám đốc nói một cách nghiêm túc, “Vụ án xảy ra tối nay đã lan truyền trên mạng rồi. Mặc dù chúng tôi đã kiểm soát dư luận, nhưng không thể che giấu được sự thật. Sáng mai, thông tin này chắc chắn sẽ lan rộng rộng rãi. Lúc đó, toàn bộ kinh đô sẽ rơi vào tình trạng hoảng loạn.”

“Hơn nữa,” Phó giám đốc tiếp tục nói, “Vị lãnh đạo tỉnh đó sẽ có một sự kiện công khai quan trọng vào chiều mai, và không thể hủy bỏ được. Ông ấy yêu cầu chúng ta phải bắt giữ kẻ sát nhân trước khi sự kiện diễn ra, nếu không thì đó sẽ là sự thiếu trách nhiệm của chúng ta.”

Nghe đến đây, Tần Uyên cuối cùng cũng hiểu tại sao mọi người lại vội vàng đến thế. Vị lãnh đạo tỉnh đó chính là mục tiêu cuối cùng của kẻ sát nhân; nếu không bắt giữ được hắn trước chiều mai, sự kiện công khai đó sẽ trở thành một mối nguy lớn.

“Chúng tôi sẽ nỗ lực hết sức,” Giám đốc sở Cảnh sát tuyên bố, “Sẽ điều động toàn bộ lực lượng cảnh sát có sẵn để chắc chắn bắt giữ kẻ sát nhân trước chiều mai.”

“Long Tam,” Phó giám đốc nhìn Long Tam, “Vụ án này do anh phụ trách. Tôi đã liên lạc với Cục An ninh Quốc gia rồi, họ sẽ hỗ trợ anh mọi cách có thể. Nếu anh cần bất kỳ nguồn lực nào, cứ yêu cầu.”

“Rõ rồi,” Long Tam nói.

“Và còn Tần Uyên nữa,” Phó giám đốc nhìn Tần Uyên, “Long Tam đã kể cho tôi nghe về năng lực của anh. Trong việc điều tra vụ án này, anh đã đóng vai trò rất quan trọng. Tôi hy vọng anh sẽ tiếp tục h

Sau khi cuộc họp kết thúc, Long Tam và Tần Uyên bước ra khỏi phòng họp.

“Cảm thấy áp lực lớn không?“ Tần Uyên hỏi.

“Không chỉ là áp lực, mà nó gần như đè bẹp tôi rồi,“ Long Tam cười đắng, “Phải bắt được kẻ sát nhân mà chúng ta đã truy tìm nửa tháng mà vẫn không thành công trong vòng 24 giờ… Làm sao có thể được chứ?“

“Ap lực càng lớn thì động lực càng mạnh,“ Tần Uyên nói, “Hơn nữa, bây giờ chúng ta vẫn còn manh mối đấy.“

“Manh mối gì?“ Long Tam nhìn Tần Uyên.

“Mục tiêu cuối cùng của kẻ sát nhân đó chính là vị lãnh đạo tỉnh. Buổi hoạt động công khai vào chiều mai, chắc chắn anh ta sẽ đến,“ Tần Uyên nói, “Đây chính là cơ hội tốt nhất để bắt giữ hắn.“

“Nhưng buổi hoạt động đó có hàng ngàn người tham gia, lại diễn ra ở quảng trường trung tâm thành phố – lượng người rất đông,“ Long Tam lo lắng, “Nếu kẻ sát nhân lẫn vào đám đông, chúng ta sẽ không thể tìm thấy hắn đâu. Hơn nữa, nếu hắn gây án ngay tại hiện trường, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.“

“Vì vậy, chúng ta không được để hắn tiếp cận hiện trường sự kiện,“ Tần Uyên nói, “Chúng ta phải bắt giữ hắn trước khi hắn đến đó.“

“Làm thế nào để bắt? Chúng ta thậm chí còn không biết hắn đang ở đâu,“ Long Tam nói.

Tần Uyên suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Tôi có một kế hoạch, nhưng nó đòi hỏi phải mạo hiểm.“

“Hãy nói xem,“ Long Tam đáp.

“Vì kẻ sát nhân thích thách thức chúng ta, thì chúng ta hãy đón đầu hắn,“ Tần Uyên nói, “Chúng ta sẽ công khai thách đấu với hắn, mời hắn đến một địa điểm cụ thể để gặp mặt. Nếu hắn thực sự muốn trả thù, chắc chắn hắn sẽ đến.“

“Ý bạn là dụ hắn ra khỏi hang ổ à?“ Long Tam hỏi.

“Đúng vậy,“ Tần Uyên gật đầu, “Và con “rắn” đó đã bắt đầu phát điên rồi… Hiện tại, hắn không chỉ muốn trả thù, mà còn muốn chứng minh bản thân mình nữa. Chúng ta hãy cho hắn một sân khấu, để hắn tự bước vào đó.“

“Nhưng nếu hắn không tin vào kế hoạch này thì sao?“ Long Tam lo lắng.

“Hắn sẽ tin thôi,“ Tần Uyên khẳng định, “Bởi vì hắn quá tự tin. Chỉ từ tấm giấy mà hắn để lại đã có thể thấy điều đó… Hắn nghĩ rằng chúng ta không phải đối thủ của mình, nghĩ rằng mình có thể chơi đùa với chúng ta một cách dễ dàng. Những người như vậy luôn có lòng tự trọng rất cao; nếu chúng ta công khai thách đấu với hắn, chắc chắn hắn sẽ đồng ý.“

Long Tam suy nghĩ rất lâu, cuối cùng quyết định: “Được

“Tôi đã nghĩ đến một địa điểm,” Tần Uyên nói, “đó chính là nơi những người sống sót sau thất bại trong nhiệm vụ đó trở về nước và dừng chân đầu tiên. Nếu kẻ sát nhân thực sự là một trong những người sống sót đó, thì nơi đó chắc chắn có ý nghĩa đặc biệt đối với hắn.”

“Anh biết địa điểm đó ở đâu không?” Long Tam hỏi.

“Tôi đã tìm hiểu thông tin rồi,” Tần Uyên trả lời, “Tên mã của nhiệm vụ đó là ‘Chiến dịch Bóng ma’, và tất cả những người tham gia đều là các binh sĩ đặc nhiệm ưu tú. Sau khi nhiệm vụ thất bại, chính quyền tuyên bố rằng tất cả mọi người đều đã hy sinh, nhưng thực ra có người đã sống sót. Người sống sót đó, sau khi trở về nước, đã đến thăm một nghĩa trang liệt sĩ ở phía bắc thành phố – nơi chôn cất những đồng đội của anh ta.”

“Nghĩa trang liệt sĩ…” Long Tam gật đầu, “Đúng là một địa điểm lý tưởng. Nơi đó rộng lớn, thuận tiện cho việc triển khai kế hoạch của chúng ta. Hơn nữa, nơi đó có ý nghĩa đặc biệt, có thể kích động cảm xúc của kẻ sát nhân.”

“Quyết định như vậy thôi,” Tần Uyên nói, “Anh hãy điều động người để bố trí lực lượng xung quanh nghĩa trang. Tôi sẽ đợi hắn ở bên trong.”

“Một mình à?” Long Tam lo lắng, “Thật là quá nguy hiểm.”

“Phải là một mình tôi mới được,” Tần Uyên giải thích, “Nếu có quá nhiều người, hắn sẽ nhận ra đó là bẫy và sẽ không đến nữa. Hơn nữa, tôi tự tin có thể đối phó với hắn.”

Long Tam do dự một lúc, rồi nói: “Được thôi, nhưng tôi sẽ bố trí các tay súng bắn tỉa xung quanh. Nếu tình hình trở nên nguy hiểm, chúng tôi sẽ ngay lập tức bắn súng hỗ trợ.”

“Được thôi,” Tần Uyên đồng ý.

“Vậy thì, làm thế nào để gửi lời thách đấu đến hắn?” Long Tam hỏi.

“Rất đơn giản thôi,” Tần Uyên lấy điện thoại ra, “Hắn có thể tìm thấy số điện thoại của tôi, và tôi cũng có thể tìm được thông tin liên lạc của hắn. Chắc chắn hắn đang theo dõi những động thái của chúng ta. Chúng ta chỉ cần để lại thông điệp ở một nơi mà hắn có thể nhìn thấy thôi.”