“Không! Không thể nào!” Triệu Thiên Hào gầm thét dữ dội, “Công ty của tôi, tiền bạc của tôi, ngôi nhà của tôi… Mọi thứ của tôi vẫn còn đó, làm sao tôi có thể trở thành kẻ không còn gì cả?”

“Hahaha…” Người đàn ông mạnh mẽ ấy cười ha hả như thể vừa nghe được một câu chuyện hài hước, “Anh tưởng rằng mình vẫn có thể quay lại cuộc sống trước đây à?”

Trong lòng Triệu Thiên Hào, một cảm giác bất an dâng lên. Anh vùng vẫy và hỏi: “Anh đã làm gì với tôi vậy?”

Người đàn ông đó ngừng cười, ánh mắt trở nên lạnh lùng. Anh tiến lại gần Triệu Thiên Hào và nói từng câu một: “Mọi thứ của anh đều đã được chuyển sang tên tôi. Bây giờ, chính anh mới là kẻ không còn gì cả!”

Triệu Thiên Hào như bị sét đánh, ngã gục xuống giường, đôi mắt đầy tuyệt vọng…

Anh ngồi co ro trên chiếc giường gỗ bẩn thỉu, khuôn mặt từng oai phong giờ đây đầy sự không thể tin được. Ông, người đứng đầu tập đoàn Triệu gia, người từng là ông trùm kinh doanh quyền lực, bây giờ lại trở thành kẻ không còn gì cả… Điều này còn đau khổ hơn cả việc bị giết.

“Không thể nào… Không thể nào…” Triệu Thiên Hào lẩm bẩm, như thể đã điên rồ.

Thấy vậy, người đàn ông đó cười lạnh, ném chai rượu xuống đất với một tiếng “bụp” chói tai.

“Sao vậy? Vẫn chưa từ bỏ hy vọng à?” Người đàn ông đó nói giọng thô lỗ, “Tôi nói cho anh biết, thủ đoạn của Tần Uyên không phải là thứ anh có thể tưởng tượng được đâu! Bây giờ, anh ta là khách quý của gia tộc Lý… Nếu anh tổn thương anh ta, chính là tổn thương cả gia tộc Lý. Muốn quay lại được sao? Hãy đợi đến kiếp sau đi!”

“Gia tộc Lý…” Nghe vậy, đôi mắt Triệu Thiên Hào co lại, như thể vừa nghĩ đến điều gì đó kinh hoàng, khuôn mặt anh lập tức trở nên tái nhợt.

Nếu trước đây anh còn giữ chút hy vọng, thì bây giờ, anh đã hoàn toàn tuyệt vọng.

……

Đồng thời, Tần Uyên đã trở về căn cứ của Lữ đoàn Chiến đấu Đặc biệt Lang Yá.

Vừa bước xuống xe, anh liền thấy một nhóm binh sĩ mặc đồ camouflage đứng hàng hai bên đường, ai nấy đều ngẩng cao đầu, ánh mắt đầy kính trọng và ngưỡng mộ.

“Chào cờ!”

Theo một khẩu lệnh vang dội, tất cả các binh sĩ đồng loạt giơ tay phải lên, chào cờ một cách chuẩn xác trước mặt Tần Uyên.

Tần Uyên gật đầu nhẹ, đáp lại cái chào cờ, sau đó bước thẳng vào trụ sở chỉ huy của lữ đoàn.

Bên trong trụ sở chỉ huy, lữ trưởng và chính ủy đã đợi anh từ lâu.

“Báo cáo!” Tần Uyên đến tr

“Đồng chí Tần Uyên ạ, lần này bạn đã hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc. Thay mặt cho toàn thể các sĩ quan và binh sĩ của Lữ đoàn Đặc nhiệm Lang Yá, tôi xin bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc nhất!” Tư lệnh đứng dậy, nắm tay Tần Uyên và nói một cách kích động.

“Đó chỉ là điều tôi nên làm mà thôi,” Tần Uyên khiêm tốn trả lời.

“Chúng tôi đã báo cáo công lao của bạn lên Quân khu, tin rằng sớm thôi bạn sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng,” Chính ủy cười nói, “À đúng rồi, lần này trở về, còn có một tin tốt nữa để thông báo với bạn.”

“Tin tốt gì vậy?” Tần Uyên hỏi một cách tò mò.

“Theo quyết định của Quân khu, bạn sẽ được phong cấp trung tá!” Tư lệnh lấy ra một tài liệu từ ngăn kéo và đưa cho Tần Uyên.

Tần Uyên nhận lấy tài liệu, mở ra và thấy đúng là lệnh thăng chức của mình.

“Điều này…” Tần Uyên hơi ngạc nhiên, anh không ngờ rằng lần trở về này mình lại được thăng chức.

“Đồng chí Tần Uyên ạ, bạn còn rất trẻ tuổi nhưng đã đạt được những chiến công lớn lao. Lần này bạn lại hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ mà cấp trên giao phó, việc thăng chức của bạn là hoàn toàn xứng đáng!” Chính ủy vỗ vai Tần Uyên và nói một cách trang trọng, “Hy vọng bạn sẽ tiếp tục nỗ lực, góp phần vào sự phát triển của đất nước và nhân dân!”

“Vâng!” Tần Uyên cung kính chào theo nghi thức quân đội.

……

Lễ thăng chức được tổ chức trên sân bãi của căn cứ.

Trong tiếng quân ca hùng vĩ, Tần Uyên bước lên bục giám đốc và nhận chiếc khuyên ngực mới do chính Tư lệnh đeo lên cho mình.

Nhìn vào hai thanh và hai ngôi sao trên khuyên ngực, Tần Uyên cảm thấy tự hào và trách nhiệm trỗi dậy trong lòng.

Anh biết rằng, cấp bậc quân sự trên vai mình không chỉ là một danh dự, mà còn là một trách nhiệm, một sứ mệnh!

“Từ hôm nay trở đi, bạn đã là một sĩ quan trung tá vinh quang. Hy vọng bạn sẽ luôn ghi nhớ sứ mệnh của mình và đóng góp sức mạnh cho sự phòng thủ của tổ quốc!” Tư lệnh nói với Tần Uyên một cách trang trọng.

“Vâng! Tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ!” Tần Uyên đứng thẳng người và chào theo nghi thức, giọng nói của anh rất kiên định và mạnh mẽ.

……

Sau lễ thăng chức, Tần Uyên trở về phòng của mình.

Vừa bước vào cửa, anh liền thấy một bóng dáng quen thuộc đang ngồi trên giường mình, tay cầm một chai rượu Ergutou và đang uống thật mạnh.

“Này Lão Triệu, anh đang làm trò gì vậy?” Tần Uyên nhìn người đàn ông với bộ râu rối bù, mái tóc lộn xộn trước mắt mình và không nhịn được mà bật cười.

Người đó chính là Triệu Thi

“Bos, cuối cùng anh cũng trở về rồi!” Khi nhìn thấy Tần Uyên, Triệu Thiết Trụ vội vàng đến mức nước mắt tràn ra khóe mắt, nói trong nước mắt: “Anh tôi nhớ anh lắm!”

“Thôi đi, đừng làm vậy nữa, hãy kể cho tôi nghe xem chuyện gì đã xảy ra.” Tần Uyên vỗ vai Triệu Thiết Trụ và cười nói: “Sao anh lại ở đây? Còn Triệu Thiên Hào thì sao?”

“Bos, anh không biết đâu... Kể từ khi anh đi, thằng khốn nạn Triệu Thiên Hào ấy...” Triệu Thiết Trụ nói đến đó bỗng dừng lại, khuôn mặt hiện rõ vẻ do dự.

“Có chuyện gì vậy? Nói thẳng ra đi, đừng giấu giếm với tôi.” Tần Uyên nhíu mày hỏi.

“Bos, Triệu Thiên Hào ấy... có vẻ như nó đã điên rồi!” Triệu Thiết Trụ hạ giọng xuống, nói một cách bí mật.

“Điên rồi?” Nghe vậy, Tần Uyên bất ngờ sững sờ.

“Điên rồi?!” Anh ta giật mình đứng thẳng dậy, suýt nữa tin rằng mình nghe nhầm, “Triệu Thiết Trụ, em nói rõ ràng một chút đi, ‘có vẻ như điên rồ’ là sao?”

Triệu Thiết Trụ cầm lấy chai rượu Ấp Gia Đầu trên bàn, không dùng ly mà uống thẳng từ miệng chai, rượu cay nồng chảy xuôi theo khóe miệng, để lại những vệt sáng lấp lánh trên cằm anh ta. Anh ta lau miệng, ợ một tiếng rồi tiếp tục nói: “Bos, anh không biết đâu... Kể từ khi lần trước anh đánh bại bọn khốn nạn nhà Triệu, Triệu Thiên Hào ấy..."

Nói đến đó, Triệu Thiết Trụ lại dừng lại, dường như khó lòng nói tiếp.

Nhìn thấy vẻ do dự của anh ta, Tần Uyên càng thêm tò mò: “Nó có chuyện gì vậy? Nhanh lên mà nói đi, tôi sốt ruột chết mất rồi!”

“Nó... kể từ sau lần đó, nó trở nên lập dị lắm, cả ngày đóng mình trong phòng, không cho ai vào, luôn tự nói một mình những lời không hiểu nổi...” Triệu Thiết Trụ nói, khuôn mặt hiện rõ vẻ sợ hãi, “Một lần tôi lén nhìn qua khe cửa, bạn đoán xem tôi thấy cái gì... tôi thấy nó đang...”

Anh ta hạ giọng xuống, nói vào tai Tần Uyên bằng giọng nhỏ như thì thầm: “Tôi thấy nó đang... đốt tiền giấy!”

“Đốt tiền giấy?!” Tần Uyên nhíu mày, Triệu Thiên Hào này đang làm trò gì vậy?

“Đúng vậy!” Triệu Thiết Trụ vỗ mạnh vào đùi mình, nói một cách nóng vội: “Không chỉ vậy, nó còn luôn nói những lời vô nghĩa như ‘tất cả đều là lỗi của tôi’, ‘tôi xin lỗi họ’... Bạn nghĩ nó có điên không?”

Tần Uyên im lặng suy nghĩ, đốt tiền giấy, nói những lời vô nghĩa... Những hành động này thực sự rất bất thường. Theo như những gì anh biết về Triệu Thiên Hào, kẻ này luôn ích kỷ, chỉ biết theo đuổi lợi ích cá nhân, làm sao lại có thể nói ra câu “Tất cả đều là lỗi của tôi” chứ?

Chẳng lẽ, sự việc lần trước thực sự đã ảnh hưởng quá lớn đến anh ta, đến mức khiến anh ta phát điên sao?

“Bây giờ anh ta ở đâu?” Tần Uyên hỏi.

“Còn ở đâu được nữa? Kể từ khi anh đi, anh ta liên tục ở trong căn biệt thự ở ngoại ô thành phố, nói là muốn ẩn dật để tu luyện, không ai được phép vào.” Triệu Thiết Trụ nhếch mũi, giọng nói đầy khinh thường, “Tôi nghĩ chắc chắn là anh ta sợ hãi quá, nên mới trốn đi và không dám xuất hiện nữa!”

Tần Uyên không để ý đến lời chế giễu của anh ta, nhưng trong lòng anh lại cảm thấy bất an. Hành động bất thường của Triệu Thiên Hào quá kỳ lạ, khiến anh không thể không nghi ngờ rằng có điều gì đó ẩn sau đó.

“Đi thôi, đến xem thì sẽ biết.” Tần Uyên đứng dậy, ánh mắt anh lấp lánh với quyết tâm.

……

Biệt thự ở ngoại ô thành phố.

Nơi này ban đầu là nơi Triệu Thiên Hào dùng để che giấu người yêu, trang trí xa hoa, môi trường yên tĩnh. Lúc này, cửa biệt thự đóng chặt, sân vườn đầy cỏ dại, trông rất hoang vu.

Tần Uyên và Triệu Thiết Trụ đến trước cửa biệt thự và nhấn chuông.

Tuy nhiên, sau một hồi lâu, bên trong vẫn không hề có tiếng động nào.

“Không có ai à?” Triệu Thiết Trụ nhìn Tần Uyên một cách ngạc nhiên.

Tần Uyên không nói gì, bước tới và đập mạnh vào cửa vài cái.

“Đập đập đập!”

Tiếng đập cửa vang lên trong không gian yên tĩnh, nhưng vẫn không có ai trả lời.

“Anh trai, có vẻ như thật sự không có ai ở đây.” Triệu Thiết Trụ nói, “Hay là chúng ta quay lại vào một ngày khác?”

“Không, khi có điều gì bất thường xảy ra, chắc chắn có uẩn khúc.” Tần Uyên lắc đầu, ánh mắt anh đầy quyết tâm, “Hôm nay tôi nhất định phải vào đó!”

Nói xong, anh lùi lại vài bước, rồi lao về phía trước, dùng chân đá mạnh vào cửa!

“Bang!”

Một tiếng động lớn vang lên, cánh cửa gỗ dày đặc bị Tần Uyên đá mở Từng, mùi gỗ vụn và bụi bặm bay lên khắp nơi!

Tần Uyên và Triệu Thiết Trụ nhìn nhau, rồi lập tức lao vào bên trong biệt thự.

Bên trong biệt thự, ánh sáng mờ ảo, không khí tràn ngập mùi hôi thối của thứ gì đó đang phân hủy, xen lẫn với mùi hương nhang, khiến người ta cảm thấy buồn nôn.

“Triệu Thiên Hào? Anh có ở đây không?” Tần Uyên

“Bos, có vẻ như cái nơi này có điều gì đó không ổn…” Triệu Thiết Trụ cảm nhận được một luồng khí lạ, và không kìm được mà rùng mình.

Tần Uyên không nói gì, chỉ cảnh giác quan sát xung quanh. Biệt thự trông hoang tàn hết sức: đồ đạc đổ ngã khắp nơi, những mảnh sứ vỡ rải rác trên nền nhà, và trên tường còn in đậm những ký hiệu kỳ lạ, dường như được vẽ bằng máu tươi.

Đây chẳng giống chút nào là nơi con người sinh sống; rõ ràng đây là một căn nhà ma!

“Lên lầu xem thử!” Tần Uyên nói với giọng trầm ngâm.

Hai người cẩn thận từng bước leo lên cầu thang, cố gắng không bỏ sót bất kỳ manh mối nào.

Trên tầng hai, hành lang càng u ám hơn; không khí lạnh lẽo đến rợn người.

“Bos, nhìn kìa!” Triệu Thiết Trụ bỗng nhiên chỉ vào căn phòng ở cuối hành lang, giọng run rẩy.

Tần Uyên theo hướng anh ta chỉ, thấy cánh cửa căn phòng đang hé mở, và từ khe cửa le lói ra một ánh sáng đỏ kỳ lạ, như thể có thứ gì đó đang phát sáng bên trong.

Tần Uyên hít một hơi thật sâu, nắm chặt nắm tay, và từ từ tiến về phía cánh cửa đó… Anh nhẹ nhàng đẩy cửa, và cánh cửa phát ra tiếng “kêu cọt”, như thể đang cố chống lại việc anh bước vào.

Bên trong căn phòng, chỉ có một cây nến cô đơn tỏa ra ánh sáng yếu ớt, làm cho những bức tường xung quanh trở nên đỏ thẫm. Mùi hôi thối của thịt thối rữa càng trở nên nồng nặc, giống như xác của một con vật đang phân hủy dưới nhiệt độ cao. Tần Uyên che miệng bằng tay, cố gắng kiềm chế cảm giác buồn nôn, và quan sát kỹ lưỡng cảnh tượng bên trong phòng.

Ở giữa phòng, có một chiếc bàn gỗ cũ kỹ, trên đó lộn xộn đặt một số thứ kỳ lạ: vài cây nến đã cháy một nửa, một chiếc hộp sắt gỉ sét, và một cuốn sách cổ đã ngả màu vàng.

“Bos, nhìn kìa!” Triệu Thiết Trụ chỉ vào góc tường, giọng run rẩy, “Đó là cái gì vậy?!”

Tần Uyên theo hướng anh ta chỉ, thấy trên nền nhà ở góc tường có vẽ một hình tròn lớn, ở giữa hình tròn là hình dáng con người bị biến dạng, xung quanh được vẽ đầy các ký hiệu và đường nét kỳ lạ, giống như một nghi lễ ác độc nào đó.

“Có lẽ… đây là một nghi lễ của một giáo phái xấu xa chăng?” Triệu Thiết Trụ tái nhợt mặt, giọng nói bắt đầu run rẩy.

Tần Uyên không nói gì, chỉ nhanh chóng đi đến bên chiếc bàn gỗ, cầm lên cuốn sách cổ và bắt đầu đọc. Nội dung cuốn sách được viết bằng một loại chữ mà anh chưa bao giờ thấy trước đây, nhưng kỳ lạ thay, anh lại có thể hiểu được nội dung của nó.

“Lễ hiến tế máu… Hiến tế người sống… Linh hồn sẽ bất tử…” Tần Uyên từng chữ một đọc ra, khuôn mặt anh dần trở nên tái nhợt.

“Bos, những dòng này viết gì vậy?” Triệu Thiết Trụ tiến lại hỏi.

“Đó là phép thuật ác độc!” Tần Uyên đóng cuốn sách cổ lại một cách mạnh mẽ, ánh mắt lóe lên vẻ giận dữ, “Tên khốn nạn Triệu Thiên Hào, dám luyện những phép thuật độc ác như thế này!”

“Phép… phép thuật ác độc?!” Triệu Thiết Trụ sợ hãi ngồi xuống đất, “Vậy… chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Tần Uyên không quan tâm đến anh ta, mà đi đến cái hộp sắt kia và mở nó ra.

“Ồi…”

Mùi hôi thối còn nồng nặc hơn nữa xông vào mũi, Triệu Thiết Trụ không thể chịu đựng được nữa, cúi người nôn thốc.

Bên trong hộp sắt, có một cái đầu người đã thối rữa!

Tóc trên đầu đã rụng hết, chỉ còn lại da đầu trơ trụi, đầy ruồi giấm bò lê. Hốc mắt sâu thẳm, chỉ còn lại hai lỗ đen hoác hoác, miệng mở to, lộ ra những chiếc răng đã thối rữa, toả ra mùi hôi thối nồng nặc.

Tần Uyên kiềm chế cảm giác khó chịu, quan sát kỹ lưỡng cái đầu người đó.

“Bos, này… chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?” Triệu Thiết Trụ sau khi ngừng nôn được, run rẩy hỏi.

“Nếu tôi đoán không sai…” Tần Uyên hít một hơi thật sâu, từ từ nói, “Cái đầu này… chắc chắn là của Triệu Thiên Hào!”

“Gì?!” Triệu Thiết Trụ tròn mắt, không thể tin được, “Làm sao có thể như vậy? Triệu Thiên Hào ấy…”

“Hắn vẫn còn sống.” Tần Uyên ngắt lời anh ta, ánh mắt lóe lên vẻ lạnh lùng, “Hoặc nói cách khác, linh hồn của hắn vẫn còn sống!”

“Bos, ý bạn là…” Giọng nói của Triệu Thiết Trụ run rẩy càng thêm.

Tần Uyên không trả lời, mà chỉ vào bức hình kỳ lạ ở góc tường và nói: “Anh còn nhớ lần trước chúng ta đến đây, Triệu Thiên Hào đã nói điều gì không?”

Triệu Thiết Trụ cố gắng nhớ lại, bỗng nhiên, khuôn mặt anh biến sắc, kinh hoàng nói: “Hắn nói… hắn nói rằng hắn đã tìm thấy con đường để bất tử!”

“Đúng vậy!” Tần Uyên nói một cách nặng nề, “Con đường bất tử mà hắn nói đến, chính là luyện những phép thuật ác độc này, hiến tế linh hồn của mình cho thần ác, để đổi lấy sự bất tử!”

“Vậy… còn thân xác của hắn thì sao?” Triệu Thiết Trụ hỏi.

“Chắc hẳn đã bị thần ác nuốt chửng rồi.” Ánh mắt Tần Uyên lóe lên vẻ ghê tởm, “Những phép thuật ác độc này cực kỳ tàn nhẫn, cần phải hiến tế rất nhiều người sống mới có thể duy trì sự b