Vào khoảnh khắc dịch chất lỏng đó trôi xuống cổ họng, đôi mắt anh ta bỗng nhiên mở to hết cỡ.

Cảm giác những bong bóng nổ tung trên lưỡi và trong cổ họng – mặc dù không mạnh mẽ như loại cola đóng chai, nhưng cái cảm giác tê rần quen thuộc đặc trưng của các loại đồ uống có ga thì hoàn toàn có mặt.

Hương vị ấm áp của quế lan tỏa khắp khoang miệng, vị ngọt đắng của caramel xoay quanh gốc lưỡi, vị chua của hawthorn kịp thời làm tăng thêm hương vị vào phút cuối, còn vị tê nhẹ của hạt tiêu Sichuan kết hợp với sự kích thích của ga tạo nên một hương vị tuyệt vời trong miệng.

Sau đó là vị ngọt mềm mại của mật ong, như một sợi dây mềm mại bao bọc tất cả các hương vị khác lại với nhau, và hương vị đó vẫn còn lưu lại trong miệng rất lâu sau khi uống xong.

Trần Tiểu Minh đặt chiếc cốc xuống, ngẩn ngơ suốt ba giây liền.

Rồi anh ta hét lên:

“Đây chính là cola! Đây mới là hương vị của cola!!!”

Anh ta vui mừng đến mức nhảy lên, suýt nữa làm rơi chiếc cốc làm từ vỏ cây đang cầm trong tay.

“Tần Uyên! Anh là thiên tài! Thực sự là thiên tài! Làm ra được cola trong rừng sâu thẳm – loại cola có bong bóng! Điều này thực sự không phải ai cũng có thể làm được!”

Anh ta lại hét lớn về phía camera trên cây: “Các bạn có nghe thấy không? Đây là cola! Cola có bong bóng! Tần Uyên đã làm ra nó ngoài đời thực!”

Một tiếng ù ù vang lên phía trên đầu họ.

Tần Uyên ngước đầu lên, thấy một chiếc drone đang bay xuống từ kẽ hở giữa các tán cây, ống kính hướng về phía trại của họ và bắt đầu bay theo vòng tròn chậm rãi.

Rõ ràng, đoàn sản xuất đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Trần Tiểu Minh vẫy tay, hét lên trước ống kính của drone, vui mừng như một đứa trẻ.

Còn Tần Uyên thì tự rót cho mình một ly và từ từ nhấp một ngụm.

Dịch chất lỏng mát lạnh cùng những bong bóng nhỏ trượt qua cổ họng, các hương vị gia vị nở rộ từng tầng trong miệng. So với phiên bản không qua quá trình lên men hôm qua, việc thêm ga đã nâng cao đáng kể chất lượng tổng thể của sản phẩm – nó không còn chỉ là một loại nước đường có hương vị gia vị đơn giản nữa, mà thực sự đã trở thành một loại đồ uống đúng nghĩa.

Anh ta nhắm mắt lại, một nụ cười khó nhận ra hiện lên trên khóe miệng.

“Hương vị thực sự khá tốt.”

Khi nói điều này, giọng anh ta vẫn bình thản như mọi khi, như thể những gì anh vừa làm không phải là điều gì đáng kinh ngạc, mà chỉ là việc nấu một ấm nước sôi bình thường mà thôi.

Chiếc drone bay quanh đầu anh ta một lúc lâu trước khi bay đi, biến mất trên tán cây.

Lú

“Ha… Thật là tuyệt vời quá!“

“Uống từ từ nhé,“ Tần Uyên nói, “Trong đó có chút cồn; trong quá trình lên men sẽ sản sinh ra một ít thôi.“

“Cồn à?“ Trần Tiểu Minh ngạc nhiên một chút, rồi lại càng hào hứng hơn, “Vậy thì đây chẳng phải là bia có hương vị cola sao?“

“Lượng cồn rất thấp, chưa đến một độ đâu; không sao gây say đâu.“

“Bia có hương vị cola ư…“ Trần Tiểu Minh thở dài, “Tần Uyên, nếu anh mở một cửa hàng chỉ bán loại bia này thôi, chắc chắn sẽ thành công lắm đấy.“

“Tôi không hứng thú với việc kinh doanh đâu.“

“Thật là đáng tiếc,“ Trần Tiểu Minh nói, “Nếu các cửa hàng trà sữa bên ngoài có thể làm được loại bia này, bán với giá năm mươi đồng một ly thì chắc chắn sẽ có người xếp hàng mua đấy.“

Tần Uyên không trả lời, mà bắt đầu dọn dẹp trại để chuẩn bị bữa sáng hôm đó.

Nhưng điều mà anh không hề biết là, cách đó vài km, trong phòng giám sát của đoàn làm phim, Lý Minh đang đứng trước màn hình, chăm chú nhìn những hình ảnh độ nét cao được gửi về từ máy bay không người lái.

Trên màn hình, vào khoảnh khắc Tần Uyên mở nắp ấm nước, một làn sương trắng bốc lên; sau đó là phản ứng điên cuồng của Trần Tiểu Minh khi thử uống; và cuối cùng là hình ảnh Tần Uyên ung dung uống một ngụm từ chiếc bình làm bằng vỏ cây, trong làn sương mai se lạnh.

Sau khi xem hết đoạn video đó, Lý Minh quay người lại, đối diện với tất cả các nhân viên trong phòng.

“Đoạn này,“ anh nói, “chắc chắn sẽ trở thành điểm thu hút sự chú ý đầu tiên sau khi chương trình được phát sóng.“

Không ai phản đối.

Sau bữa sáng, mặt trời đã hoàn toàn mọc lên, làm cho toàn bộ thung lũng thoát khỏi làn sương buổi sáng. Những giọt nước còn đọng trên lá cây phản chiếu ánh nắng, tạo nên những tia cầu vồng lấp lánh, như thể có người đã treo đầy những hạt kim cương lên cành cây. Không khí tràn ngập mùi thông và lá mục, thỉnh thoảng xen lẫn vài hương thơm của hoa dại từ xa, không thể xác định được loại hoa nào, nhưng chỉ cảm thấy thật dễ chịu khi hít vào.

Tần Uyên quỳ bên bờ suối để rửa cái nồi đá, trong khi Trần Tiểu Minh thì đi hái củi gần trại; hai người đều bận rộn với việc của mình và hầu như không nói chuyện với nhau. Dòng nước suối lạnh buốt; Tần Uyên ngâm tay vào nước và chà sạch lớp caramel còn dính trên thành nồi, đầu ngón tay của anh đỏ lên vì lạnh.

Khi anh đang chuẩn bị đứng dậy, ánh mắt anh bất chợt nhìn thấy điều gì đó bất thường trên bãi bùn bên kia suối.

Hành động của Tần Uyên dừng lại ngay lập tức.

Anh từ từ đặt nồi xuống đ

Dấu vết của móng vuốt rất sâu, các mép bị đạp cho phồng ra ngoài; đất vẫn còn ẩm ướt, rõ ràng là mới được để lại không lâu trước đó. Hình dáng của dấu vết móng vuốt có hai nhánh chia ra, mỗi nhánh khoảng bằng kích thước nắm tay của người đàn ông trưởng thành; phía trước sâu hơn phía sau, điều này cho thấy con vật để lại dấu vết này có trọng lượng khá lớn và đã di chuyển với tốc độ nhanh.

Đôi mắt Tần Uyên hơi co lại.

Anh đứng dậy, băng qua suối, quỳ xuống bên cạnh dấu vết để quan sát kỹ lưỡng. Ngoài dấu vết móng vuốt, trong đất còn có một dấu vết kéo dài mờ nhạt, do phần bụng của con vật ma sát vào những bụi cây thấp. Bên cạnh đó, một bụi dương xỉ bị đẩy lên khỏi mặt đất, rễ cây vẫn còn dính đầy đất ẩm; trong không khí có mùi hôi nồng nặc của thịt thú.

“Lợn rừng.”

Tần Uyên thì thầm hai từ đó, giọng anh bình tĩnh như khi nói về thời tiết tốt ngày hôm nay.

Anh theo hướng của dấu vết móng vuốt nhìn đi; chúng kéo dài dọc theo bờ suối xuôi về phía dưới khoảng mười mét, sau đó rẽ vào một bụi cây um tùm và biến mất trong bóng tối của những cái cây.

Tần Uyên đi theo dấu vết vài bước, rồi dừng lại ở lối vào bụi cây. Một cành cây to bằng cổ tay bị gãy ngang, phần gãy vẫn còn màu trắng, chất lỏng bên trong chưa bị oxy hóa đổi màu. Trên mặt đất có vài cục phân màu nâu đen, hình dạng giống những hạt tròn, bề mặt còn phun ra một chút hơi nóng.

Anh dùng cành cây đẩy nhẹ những cục phân đó; chúng mềm nhũn, bên trong lẫn lộn với rễ cỏ và mảnh quả óc chó chưa được tiêu hóa hết.

“Kích thước khá lớn,” Tần Uyên tự nhủ, “ít nhất cũng hơn một trăm hai mươi cân. Chỉ mới rời đi chưa đầy nửa giờ.”

Anh đứng dậy, quan sát xung quanh, cuối cùng ánh mắt anh dừng lại trên một khối đất lỏng lẻo dưới gốc cây sồi già không xa đó – nơi có dấu hiệu bị đẩy lên rõ ràng, là do con lợn rừng dùng răng nanh để đào tìm rễ cây dưới lòng đất. Diện tích đất bị đẩy lên khá lớn, cho thấy con lợn rừng này đã hoạt động ở khu vực này trong thời gian khá dài, và rất có thể sẽ quay trở lại.

Tần Uyên ghi nhớ tất cả những thông tin này vào lòng, sau đó băng qua suối trở về phía trại.

Lúc này, Trần Tiểu Minh đang mang về một bó củi khô lớn; khi thấy Tần Uyên ướt sũng từ bên kia suối bước về, anh ta ngạc nhiên một chút.

“Anh đi bên kia làm gì vậy?”

“Đi quan sát địa hình thôi.”

“Tìm thấy thứ gì hay à?”

Tần Uyên lau đ

Tại sao lại hỏi điều này đột nhiên vậy?

“Bên kia con suối có dấu vết của lợn rừng,” Tần Uyên nói, “Rất mới, chắc là chúng đang hoạt động gần đây thôi.”

Khuôn mặt Trần Tiểu Minh lập tức thay đổi, những khúc củi trong tay suýt nữa rơi xuống đất.

“Lợn rừng? Ở gần đây có lợn rừng à? Vậy chúng ta có phải phải dời trại không?”

“Không cần phải dời.”

“Nhưng nếu nó chạy đến vào ban đêm thì sao?”

“Lợn rừng thường không tấn công con người trừ khi bạn xâm phạm lãnh địa của chúng hoặc làm chúng sợ hãi,” Tần Uyên nói, “Nhưng…”

Anh ta dừng lại một chút, như thể đang cân nhắc từ ngữ.

“Nhưng cái gì vậy?”

“Tôi đang nghĩ xem liệu có thể săn được nó không.”

Lần này, những khúc củi trong tay Trần Tiểu Minh thực sự rơi xuống đất.

“Cái gì cơ? Săn? Săn lợn rừng á?”

“Đúng vậy.”

“Tần Uyên, anh điên rồi à?” Giọng Trần Tiểu Minh bỗng nhiên cao lên tám quãng tám, “Anh biết lợn rừng nguy hiểm đến mức nào không? Chúng có da dày thịt cứng, răng nanh dài đến thế này…” Anh ta vẽ ra chiều dài ước lệ của những chiếc răng nanh đó, “Và chúng chạy nhanh hơn cả con người! Anh dùng cái gì để săn chứ? Một cây gậy à?”

“Tất nhiên không phải dùng gậy,” Tần Uyên nói, “Tôi cần phải chuẩn bị một số thứ trước.”

“Dù chuẩn bị gì cũng vô ích!” Trần Tiểu Minh lo lắng, kéo tay Tần Uyên, “Tần Uyên, nghe tôi nói này, bây giờ chúng ta đã có đủ thức ăn uống rồi, có cá, mật ong, coca… Không cần phải mạo hiểm như vậy đâu. Nếu anh bị lợn rừng tấn công, liệu đoàn sản xuất có kịp đến giúp đỡ không còn biết nữa.”

“Tôi biết anh lo lắng,” Tần Uyên nhìn anh một cái, “Nhưng một con lợn rừng trưởng thành có thể cung cấp khoảng năm sáu mươi cân thịt, đủ cho chúng ta ăn đến khi chương trình kết thúc. Hơn nữa, thời tiết bây giờ ngày càng lạnh, lông của chúng có thể dùng để làm đồ giữ ấm.”

“Thịt thì chúng ta có thể đi câu cá mà! Lạnh thì cứ đốt thêm củi thôi! Không cần phải đánh đổi mạng sống chỉ vì vài cân thịt đó…”

“Được rồi, được rồi,” Tần Uyên vẫy tay ngăn anh lại, “Anh nói đúng, quá mạo hiểm rồi… Tôi sẽ nghĩ cách khác.”

Trần Tiểu Minh nhìn anh một cách cảnh giác trong một lúc lâu.

“Thật sự anh không đi nữa à?”

“Thật đấy.”

“Anh thề đi?”

“Một người đàn ông lớn tuổi như tôi cần phải thề làm gì chứ,” Tần Uyên cười nói, “Yên tâm đi, tôi không phải người liều lĩnh đâu.”

Cuối cùng, Trần Tiểu Minh mới thở phào nhẹ

Tần Uyên đứng yên tại chỗ, ánh mắt nhìn qua vai Trần Tiểu Minh, rơi xuống khu bụi rậm tối tăm ở bên kia con suối.

Biểu cảm của anh ta rất bình thản, nhưng trong đôi mắt ấy có điều gì đó mà Trần Tiểu Minh không nhận ra được – không phải là sự bốc đồng hay liều lĩnh, mà là một sự chắc chắn đã được tính toán kỹ lưỡng.

Buổi sáng trôi qua trong yên bình. Tần Uyên bảo Trần Tiểu Minh tiếp tục canh giữ trại và phơi quần áo đã giặt hôm qua, còn bản thân anh ta thì dùng cớ đi hái thức ăn và một mình đi theo dòng suối lên hướng thượng nguồn.

Nhưng thực ra anh ta không đi hái thức ăn.

Trước hết, anh ta quay lại ngọn đồi nơi hôm qua anh ta tìm thấy các loại gia vị, và bên cạnh một cây thông già đổ nằm, anh ta tìm thấy một nhánh thông thẳng, khoảng bằng độ dày cánh tay anh ta và dài gần hai mét. Gỗ của nhánh này rất cứng và chắc, lớp vỏ cây đã bong tróc hết, để lộ phần gỗ màu vàng nhạt bên trong; khi sờ vào, nó cảm thấy mịn màng và chắc chắn.

Tần Uyên cầm nhánh cây lên và cân nhắc trọng lượng, sau đó gật đầu hài lòng.

Sau đó, anh ta rút con dao đá từ thắt lưng mình ra – đây là công cụ mà anh ta đã mài từ đá lửa vào ngày thứ hai sau khi vào rừng. Mặt lưỡi dao dù không sắc bén như dao thép, nhưng cũng đủ để cắt gỗ hoặc buộc dây leo.

Anh ta tìm một tảng đá bằng phẳng để ngồi xuống và bắt đầu chế tác nhánh thông này.

Đầu tiên, anh ta dùng con dao đá để mài nhọn một đầu nhánh cây, không phải là một đầu nhọn hình bút chì đơn giản, mà là một đầu nhọn hình mũi giáo, phẳng và có các góc cạnh sắc nhọn. Mỗi đường cắt đều chính xác và kiểm soát được; mùn gỗ rơi xuống như những bông tuyết, tạo thành một lớp mỏng bên dưới chân anh ta.

Sau khi mài xong đầu mũi giáo, anh ta lại làm nhỏ đầu còn lại của nhánh cây một chút, điều chỉnh trọng tâm sao cho chiếc mũi giáo khi cầm trên tay thì phía trước nặng hơn phía sau, thuận tiện cho việc ném.

Nhưng chỉ có một chiếc mũi giáo bằng gỗ thì vẫn chưa đủ.

Tần Uyên quanh quẩn tìm kiếm xung quanh và tìm thấy vài nhánh tre có độ đàn hồi rất tốt. Anh ta uốn hai đầu nhánh tre thành hình cây cung, sau đó dùng những sợi dây leo được xé nhỏ để quấn và buộc chặt lại, tạo thành một cái cung đơn giản. Dây cung được làm từ nhiều sợi dây leo xoắn lại với nhau; độ đàn hồi của nó không lớn lắm, nhưng cũng đủ để bắn những mũi tên bằng tre đã được mài nhọn ra cách đó hai ba mươi mét.

Những mũi tên được làm từ những nhánh gỗ cứng có đường kính khoảng bằng ngón út, tổng cộng anh ta làm được sáu m

Anh ta tiến lại gỡ mũi tên ra và kiểm tra xem đầu mũi tên có bị gãy hoặc nứt vỡ không.

“Đủ dùng rồi.”

Sau khi làm xong những việc đó, Tần Uyên bắt đầu khảo sát địa hình. Anh ta quay trở lại nơi xuất hiện dấu vết chân heo rừng, và theo dõi những dấu vết đó khoảng ba trăm mét. Những dấu vết này đi qua bụi rậm và sau đó vào một khu rừng sồi tương đối rộng lớn. Trong khu rừng, đâu đâu cũng có đất bị lật tung và vỏ óc chó rải rác, cho thấy con heo rừng này coi nơi này là địa điểm kiếm ăn quen thuộc của mình.

Tần Uyên đi một vòng quanh rừng và nhanh chóng phát hiện ra quy luật hoạt động của con heo rừng. Dựa vào sự phân bố và độ sâu của các dấu vết chân, anh ta nhận ra rằng con heo này ít nhất đến đây hai lần mỗi ngày để kiếm ăn – một lần vào buổi sáng và một lần vào buổi tối. Lộ trình di chuyển của nó khá cố định: bắt đầu từ một khu rừng rậm ở hạ lưu, đi dọc theo bờ suối đến khu rừng sồi này, sau đó ăn uống trong rừng khoảng một đến hai giờ rồi quay trở về theo đường cũ.

Tần Uyên chọn một vị trí phục kích lý tưởng – phía sau một gò đất nhô ra ở rìa khu rừng sồi, nơi có vài cây bụi rậm um tùm, đủ để che khuất con người hoàn toàn. Khoảng cách từ gò đất đến lộ trình di chuyển thông thường của con heo rừng không quá tám mét; khoảng cách này vừa đủ gần, vừa có đủ chỗ ẩn náu.

“Buổi tối,” Tần Uyên quyết định.

Anh ta cất chiếc giáo gỗ và cung tên dưới bụi rậm bên cạnh gò đất, dùng lá khô che kín chúng, sau đó vỗ vả đất bám trên tay mình và trở về căn cứ theo đường mà mình đã đi.

Trần Tiểu Minh đang ngồi bên bếp lửa, dùng que tre xiên cá khô; khi thấy Tần Uyên trở về, cậu ta lập tức đến chào.

“Có hái được thứ gì ngon không?”

“Tôi tìm được một số loại rau dại có thể ăn được,” Tần Uyên lấy ra vài nắm tỏi dại và mầm dương xỉ mà mình đã hái trên đường về, “Chiều nay nướng cá sẽ thêm phần ngon miệng đấy.”

“Anh đi mất cả buổi trưa, tôi cứ tưởng anh lạc đường mất rồi…”