Hứa Duyệt tròn mắt ngạc nhiên.

“…Thật sự trúng rồi à?”

Tần Uyên đã vội vàng tiến lên, nhấc con chim núi đó lên kiểm tra; xác nhận rằng một cú đánh duy nhất đã giết chết con mồi, không mất quá nhiều thời gian để xử lý nó, sau đó mới mang nó trở lại.

Khi anh ta lên đến đỉnh dốc và đặt con mồi bên cạnh chiếc bàn nhỏ, Hứa Duyệt vẫn còn đang sốc.

“Điều này thật là khủng khiếp! Chỉ cần một tảng đá mà đã…”

“Chỉ là khoảng cách phải vừa phải thôi.” Tần Uyên nói, “Nếu xa hơn một chút, có thể sẽ không chính xác.”

“Đừng tỏ ra khiêm tốn quá.” Lâm Ngọc Thơ nói nhẹ nhàng, “Nếu xa hơn một chút, có lẽ bạn cũng vẫn làm được.”

Tần Uyên cười một cái, không tranh luận với cô ấy nữa.

Tống Vũ Thanh nhìn con mồi và xác nhận rằng đây thực sự là loại chim núi thông thường mà họ được phép săn bắn ở đây, sau đó mới lấy ra các dụng cụ để chuẩn bị thức ăn.

“Vậy sau này chúng ta sẽ làm gì?”

“Tôi sẽ lo.” Tần Uyên nói.

Giết mổ, rút máu, lột lông, bỏ nội tạng, làm sạch… Tất cả các công đoạn đều được anh ta thực hiện một cách nhanh gọn và khéo léo, đồng thời cố gắng tránh để các cô gái nhìn thấy quá rõ; điều này giúp không làm cho cảnh tượng trở nên quá gay cấn. Nhưng dù vậy, Hứa Duyệt vẫn không khỏi ngưỡng mộ.

“Bạn không chỉ biết một chút thôi đâu… Bạn thực sự là một người toàn năng!”

“Chỉ cần biết cách ăn là đủ rồi.” Tần Uyên nói.

“Nhưng đó không giống nhau đâu.” Hứa Duyệt nói một cách nghiêm túc, “Có rất nhiều người biết ăn, nhưng ít ai có thể tự mình thực hiện toàn bộ quy trình từ việc chế biến thức ăn cho đến việc nướng nó trên lò.”

Điều kiện sống trong rừng đơn giản hơn so với khu cắm trại, nhưng chính vì thế, mùi thơm của thức ăn càng trở nên đậm đà và tự nhiên hơn.

Tần Uyên phết muối thô, tiêu và một ít lá thơm mà họ mang theo lên con chim núi đã được chế biến sẵn, sau đó nhét thêm một ít hành tím và tỏi băm vào bụng nó, cuối cùng đặt nó lên ngọn lửa được tạo thành từ sự kết hợp giữa lò nhỏ và than củi để nướng từ từ. Dầu mỡ từ con chim dần được tiết ra, rơi xuống than và tạo ra tiếng “sizzler” nhỏ; mùi thơm nhanh chóng lan tỏa theo gió, hòa quyện với mùi của cỏ cây và lửa than, khiến người ta cảm thấy thèm ăn ngay lập tức.

Hứa Duyệt Là người đầu tiên không chịu nổi được nữa.

  “Thơm quá…”

   Tống Vũ Thanh Cười và đưa cho cô những miếng trái cây đã được cắt sẵn.

  “Hãy thử một miếng trước đi, đừng nhìn vào vỉ nướng mà nuốt nước bọt nhé.”

  “Tôi không hề nuốt nước bọt đâu.” Hứa Duyệt khăng khăng nói.

  “Ánh mắt bạn như muốn ăn luôn con gà kia vậy.” Lâm Ngọc Thơ buồn cười.

  “Đó là cảm giác mong đợi mà.”

  Mọi người cùng nói cười, và bầu không khí cuối cùng cũng trở lại bình thường.

  Những tình huống căng thẳng về những kẻ săn trộm lúc nãy, dường như đã bị lấn át hoàn toàn bởi bữa ăn ngoài trời này và không khí vui vẻ, ấm cúng dưới ánh nắng mặt trời. Dòng suối róc rách bên dưới sườn đồi, tiếng than hồng reo réo trên núi; gió thỉnh thoảng mang theo hương thơm của thức ăn, tạo nên một cảm giác thật sự dễ chịu.

   Tần Uyên Vừa xiên nướng thức ăn, vừa chuẩn bị xong những nguyên liệu khác đã được chuẩn bị sẵn. Thịt bò xiên que, xúc xích, khoai tây thái lát, nấm… và cả bánh nướng nữa, tất cả đều được sắp xếp gọn gàng. Cuối cùng, chiếc bàn nhỏ gần như không còn chỗ trống nữa; một nửa là những món ăn đơn giản nhưng thơm ngon, nửa còn lại là con chim núi vừa mới bắt và nướng ngay tại chỗ.

  Khi con chim đã được nướng chín và cắt ra, lớp vỏ bên ngoài đã giòn tan, trong khi phần thịt vẫn còn ấm áp và đầy nước sốt; hương thơm của nó khiến mọi người đều An Tĩnh trong vài giây.

   Hứa Duyệt Là người đầu tiên dùng đũa, cô nhai một miếng và đôi mắt lập tức sáng lên.

  “Trời ạ, ngon quá!”

  “Mềm hơn tôi tưởng đấy.” Tống Vũ Thanh cũng có vẻ ngạc nhiên.

  “Thịt thú rừng thường sẽ dai hơn một chút.” Tần Uyên giải thích, “Nếu kiểm soát lửa đúng cách thì sẽ không bị khô quá.”

   Lâm Ngọc Thơ Ăn thử hai miếng rồi thẳng thắn đưa ra ý kiến:

  “Quả thực rất ngon.”

   Hứa Duyệt Ban đầu cô cứ nghĩ mình sẽ cảm thấy e ngại khi ăn thịt của những con vật vừa mới chạy nhảy trên bụi cỏ, nhưng khi thực sự nếm thử, trong đầu cô chỉ còn lại một suy nghĩ duy nhất: thơm ngon.

  Và hương thơm đó thực sự rất hợp lý.

Không phải là mùi thơm được tạo ra từ việc trộn nhiều loại gia vị như trong nhà hàng, mà là mùi thịt nguyên chất, trong sáng và đậm đà; kết hợp cùng hương khói của than lửa và gió núi, thật sự khiến người ta cảm thấy khẩu vị của mình như được “tươi mới” hoàn toàn.

“Tôi tuyên bố,” cô ấy nói một cách nghiêm túc sau khi thưởng thức ba miếng thịt đầu tiên, “sau này nếu ai còn nói rằng bạn chỉ biết đánh nhau và điều tra án mạng thì tôi sẽ là người phản bác đầu tiên.”

“Trước đây bạn thực sự đã nghĩ như vậy à?” Tần Uyên hỏi.

“Còn có thể nghĩ sao được nữa?” Hứa Duyệt trả lời một cách tự tin, “Ai có thể ngờ rằng bạn lại biết lái xe cắm trại, biết chèo thuyền, biết quan sát chim chóc, biết bắt những kẻ săn trộm, và bây giờ còn biết dùng đá để săn mồi và nướng thịt nữa chứ? Hình tượng của bạn quả thật không hợp lý chút nào!”

Tống Vũ Thanh nghe xong cứ cười mãi.

Lâm Ngọc Thơ thì chỉ nhẹ nhàng bổ sung: “Bây giờ bạn mới biết cũng chưa muộn mà.”

Bữa ăn này thực sự khiến tất cả mọi người đều vui vẻ.

Không ai giả vờ tỏ ra ghê tởm việc săn mồi, bởi vì họ đều hiểu rõ rằng điều này hoàn toàn khác với việc giết hại một cách vô nghĩa chỉ để giải trí. Tần Uyên chọn những con chim hoang dã thông thường, có thể ăn được; cách bắn chúng rất nhanh gọn và việc chế biến, ăn uống cũng đều được thực hiện một cách chuẩn mực, không hề lãng phí. Về cơ bản, điều này không khác gì việc ăn cá, ăn gà hay ăn thịt bò; chỉ là việc “thức ăn đến từ đâu” được đặt ra một cách trực tiếp hơn mà thôi.

Và so với những kiểu đạo đức giả tạo, họ rõ ràng quan tâm hơn đến việc – bữa ăn trước mắt này thực sự rất ngon.

“Cho tôi thêm một ít nữa.” Hứa Duyệt đẩy đĩa thịt về phía trước.

“Bạn không phải nói rằng mình đang cố gắng giảm cân sao?” Tống Vũ Thanh hỏi.

“Khi đi du lịch thì không nói đến chuyện giảm cân đâu.” Hứa Duyệt lập tức trả lời, “Hơn nữa, đây là calo từ núi rừng, không tính vào đâu cả.”

“Làm sao calo từ núi rừng lại không tính vào đâu được?” Lâm Ngọc Thơ hỏi.

“Chỉ là… khi bị gió thổi qua, nó liền tan biến mất thôi.”

Tần Uyên nghe xong cười ha hả và vội vàng cắt thêm cho cô ấy một miếng nữa.

Gió núi buổi chiều càng lúc càng mát mẻ.

Đến cuối bữa ăn, mọi người đều không còn ngồi thẳng ngắn nữa, mà kéo ghế ra xa một chút; có người tựa vào ghế, có người ôm ly ngồi dưới ánh nắng mặt trời, có người cúi đầu xem lại những b

Bãi cỏ dốc, dòng suối chảy róc rách bên dưới; thỉnh thoảng vẫn có tiếng hót của những loài chim lạ vang lên từ sâu trong khu rừng, khiến cả không gian trở nên thật yên bình và thoải mái.

Hứa Duyệt No say, ôm chiếc máy ảnh ngồi trên ghế xem lại những bức ảnh về con chim lửa mà mình đã chụp vào buổi sáng; càng nhìn càng thích.

“Bức này chắc chắn có thể in ra được,” cô nói, “Đuôi nó trông như đang cháy thực sự vậy.”

Tống Vũ Thanh cũng quay qua nhìn.

“Bố cục của bức này rất tuyệt.”

“Đúng không!” Hứa Duyệt tự hào, “Dù lúc chụp tay tôi hơi run, nhưng kết quả vẫn tốt hơn tôi tưởng.”

Lâm Ngọc Thơ nhận lấy máy ảnh và xem qua vài bức, cũng gật đầu đồng ý.

“Lần này thực sự rất tốt.”

“Hmph.” Hứa Duyệt nhếch mép cười, “Tôi cũng có thể tiến bộ mà.”

Tần Uyên ngồi một bên, tay cầm tách trà vừa mới đun sôi; hiếm khi anh ta lập tức phát biểu gì, chỉ đơn giản là ngồi nghe các cô ấy bàn luận về những bức ảnh đó.

Anh ta thực sự thích những khoảnh khắc như thế này.

Không có hiểm nguy đe dọa, không có tin báo đột ngột phát ra từ bộ đàm, không ai theo dõi ai, cũng không cần phải đưa ra quyết định gấp rút. Chỉ có ánh nắng mặt trời, gió, thức ăn, tiếng cười… và vài cô gái có thể trò chuyện hàng giờ chỉ vì một bức ảnh.

Những khoảnh khắc như thế này thật sự rất hiếm.

Hiếm đến mức anh ta muốn giữ chúng lại trong đầu mình lâu hơn một chút.

Nhưng có những điều, dường như cố tình không cho phép sự yên bình kéo dài quá lâu.

Chưa kịp uống hết trà, chiếc điện thoại đặt bên cạnh bàn đột nhiên rung lên.

Không phải cuộc gọi thông thường.

Là Pei Shao.

Tần Uyên Ánh mắt anh ta dừng lại một chút; gần như vô thức, anh ta đặt xuống tách trà trước khi nhấc điện thoại lên. Bởi vì vào những lúc như thế này, khi Pei Shao gọi, chắc chắn không phải để trò chuyện phiếm.

“Alo.”

Tiếng nền ở đầu dây điện thoại hơi ồn ào, có vẻ như đang ở trong xe, hoặc ở một nơi nào đó có sự chuyển đổi giữa trong nhà và ngoài trời. Giọng nói của Pei Shao rất thấp, nhưng rõ ràng căng thẳng hơn bình thường.

“Anh đang ở đâu?”

“Vẫn còn ở bên ngoài. Có chuyện gì vậy?”

“Có tình hình mới.” Pei Shao dừng lại một chút, “Người đó… có thể đã xuất hiện rồi.”

Ánh mắt của Tần Uyên lập tức trở nên nặng nề.

Người đó…

Trong bối cảnh này, không cần phải nói ra tên, anh ta cũng biết đang nói về ai.

Kẻ thôi miên đó.

Đôi vai vốn đã thoải mái bỗng nhiên lại căng thẳng trong chốc lát.

Hứa Duyệt là người đầu tiên nhận ra điều bất thường. Anh ta vẫn đang ngồi trên ghế, nhưng khi thấy vẻ mặt của Tần Uyên, lập tức ngồi thẳng dậy.

Tống Vũ Thanh và Lâm Ngọc Thơ cũng đồng thời quay đầu nhìn anh ta.

Gió trên sườn đồi vẫn thổi nhẹ, ánh nắng mặt trời vẫn ấm áp, nhưng vào khoảnh khắc này, không khí dường như bị xé ra từ giữa; một loại hơi lạnh quen thuộc – hơi lạnh liên quan đến vụ án và những nguy hiểm – lại từ từ tràn trở lại.

Tần Uyên đã đứng dậy và bước vài bước về phía bên kia chiếc xe caravan.

“Hãy nói rõ hơn.”

Giọng nói của Pei Shao trở nên thấp hơn nữa.

“Tối qua anh bảo tôi tiếp tục tìm kiếm theo hướng của Zhang Yue, phải không? Chúng tôi đã kiểm tra lại những quán bar, câu lạc bộ và các địa điểm hoạt động bí mật mà anh ta đã đề cập trước đây, để tìm xem liệu có ai liên quan đến ‘giáo viên Zhou’, tâm lý trị liệu hay việc giải tỏa cảm xúc không. Và cuối cùng, chúng tôi đã tìm được đoạn video giám sát hữu ích từ một quán bar.”

“Quán nào?”

“‘Blue Ember’.” Pei Shao đáp, “Quán bar nửa ngầm ở phía bắc thành phố, quy mô không lớn, khách hàng cũng rất đa dạng. Từ 11 giờ 40 đến 12 giờ 20 tối qua, camera đã ghi lại hình ảnh của một người đàn ông đội mũ trùm đầu; anh ta ngồi ở góc khuất, hầu như không uống rượu và cũng không giao tiếp với ai. Sau đó, có một người phụ nữ đến ngồi cạnh anh ta, khoảng mười phút sau…“

“Sau đó thì sao?” Tần Uyên hỏi.

“Sau đó, trạng thái của người phụ nữ đó có vẻ bất thường,” Pei Shao nói, “Ban đầu cô ấy cũng bắt chuyện bình thường, cử chỉ tự nhiên khi ngồi xuống và cũng nói chuyện với người đàn ông kia. Nhưng vài phút sau, cô ấy dường như trở nên… quá chăm chú, như thể đang lắng nghe điều gì đó rất quan trọng.”

**Giám sát không có âm thanh, nhưng có thể thấy người đàn ông kia hầu như không hề cử động gì, chỉ thỉnh thoảng giơ tay lên hoặc ngả người về phía trước một chút. Sau đó, khi người phụ nữ đứng dậy, ánh mắt cô ấy trở nên trống rỗng.”**

**Tần Uyên – Lạnh lẽo trong đáy mắt anh ta dần trở nên sâu sắc hơn.**

**“Hình ảnh thì sao?”**

**“Có,” Pei Shao ngay lập tức trả lời, “Tôi đã cắt ra các đoạn quan trọng và sao chép toàn bộ đoạn video giám sát. Mặc dù người đó suốt thời gian đều đeo mũ capuchon, vành mũ che khuất khá kỹ, chỉ lộ ra một nửa khuôn mặt, nhưng các cử chỉ và bầu không khí đều rất kỳ lạ. Bạn xem qua là sẽ hiểu ngay, chắc chắn không phải là một cuộc trò chuyện bình thường đâu.”**

**“Người phụ nữ kia thì sao?” Tần Uyên hỏi.**

**“Chúng tôi đã triển khai biện pháp kiểm soát ngay lập tức,” Pei Shao nói, “Trong video giám sát, chúng tôi đã xác định được lộ trình của cô ấy sau khi rời quán bar. Cô ấy được tìm thấy vào buổi trưa hôm nay, và hiện có người đang theo dõi cô ấy để tiến hành các cuộc kiểm tra thông thường. Nhìn chung, không phát hiện ra điều gì bất thường; cô ấy không bị thương tích, không mất tài sản, và tinh thần cũng không đến mức cần can thiệp bằng vật lý. Khi được hỏi ngày hôm qua cô ấy đã nói chuyện với ai, cô ấy lại không nhớ rõ lắm, chỉ nói rằng đó là một ‘người rất giỏi trò chuyện’, còn những chi tiết khác thì đều mơ hồ.”**

**Những lời này khiến màu mắt của Tần Uyên trở nên u ám hẳn đi.**

**Không thể hỏi ra chi tiết rõ ràng, nhưng lại thực sự có sự tiếp xúc… Không có điều gì bất thường, nhưng tình trạng của họ lại không tự nhiên chút nào…**

**Điều này quá giống… Giống hệt với cách thức can thiệp thực sự **Cao Minh**, và cũng thực sự khiến người ta cảm thấy lạnh lùng… Không giống như những màn thôi miên cấp thấp, không cố tình làm cho người ta có những hành động quá đáng ngay tại chỗ, cũng không để lại bằng chứng dễ bị phát hiện… Họ chỉ tiếp cận, nói chuyện, hướng dẫn, rồi nhẹ nhàng đưa điều gì đó vào tâm trí đối phương, sau đó để họ rời đi một cách bình thường như không có chuyện gì xảy ra…**

**Còn việc điều đó là cái gì, khi nào nó sẽ phát sinh, và sẽ đi theo hướng nào… thì không thể chỉ qua việc kiểm tra bề mặt mà có thể biết được trong thời gian ngắn được…”**

**“Cô ấy có nhận được bất kỳ lệnh nào không?” Tần Uyên hỏi.**

**“Hiện vẫn chưa biết,” Pei Shao trả lời, “Chúng tôi vẫn chưa thể hỏi ra được. Cô ấy tự nói rằng mình chỉ đi uống rượu và trò ch

“Có vài người đã đi qua, nhưng tất cả đều chỉ qua lại trong chốc lát thôi. Người duy nhất thực sự ngồi xuống nói chuyện với anh ấy hơn năm phút, chính là người phụ nữ này.”

Tần Uyên im lặng hai giây.

Gió núi thổi qua tai, mang theo mùi của cỏ cây; bên kia điện thoại, sự căng thẳng không thể kiểm soát được của Pei Shao tạo nên sự tương phản rõ rệt. Ánh nắng vẫn chiếu trên sườn đồi, Hứa Duyệt họ đang đợi anh ấy ở không xa đó; còn bên kia, hình ảnh người đàn ông đội mũ trùm đầu, cuộc trò chuyện kéo dài gần mười phút ở góc quán bar, và người phụ nữ dường như bình thường nhưng lại có điều gì đó khác thường… Tất cả những điều đó giống như một tấm lưới đang từ từ được mở ra, kéo anh ấy trở lại tình huống quen thuộc nhưng đáng ghét ấy.

“Hãy gửi video cho tôi.” Tần Uyên nói.

“Tôi đã gửi rồi.” Pei Shao dừng lại một chút, rồi hỏi tiếp: “Anh sẽ trở về vào lúc nào?”

Tần Uyên không trả lời ngay lập tức, mà thay vào đó là mở tin nhắn.

Pei Shao đã gửi đến hai đoạn ảnh chụp từ camera giám sát và một đoạn video ngắn. Vì ánh sáng trong quán bar khá tối, hình ảnh trở nên nhạt màu xanh lam; ánh sáng từ các quả đèn và bàn bar khiến hình ảnh trở nên mờ ảo, nhưng dù vậy, người đàn ông ngồi ở góc quán vẫn rất nổi bật.

Không phải vì khuôn mặt của anh ta…

Mà là vì sự “yên lặng” của anh ta.

Mọi người xung quanh đều đang nói cười, uống rượu, di chuyển lung tung trong không khí ồn ào của quán bar; chỉ có anh ta là gần như không hề cử động, giống như một bóng tối được cố tình đặt vào giữa tiếng ồn ấy. Chiếc mũ đen trùm kín mặt, nửa khuôn mặt anh ta chìm trong bóng tối; bên cạnh anh ta là một ly rượu gần như chưa hề được động đến. Khi người phụ nữ ngồi xuống đối diện anh ta, anh ta chỉ nhẹ nhàng nghiêng đầu, sau đó dường như đang nói điều gì đó một cách chậm rãi.

Trong video không có âm thanh.

Nhưng Tần Uyên gần như có thể hình dung ra toàn bộ cảnh tượng đó.

Không cần phải có những cử chỉ hoành tráng, không cần phải có nhiều động tác nổi bật… Anh ta chỉ cần làm chậm nhịp độ, từ từ thu hút sự chú ý của đối phương về phía mình, và vào đúng thời điểm thích hợp, đưa ra những câu nói có vẻ bình thường nhưng thực chất lại mang tính hướng dẫn.

Và ở cuối đoạn video, khoảnh khắc người phụ nữ đứng dậy và dừng lại trong chốc lát trước khi rời đi… Điều đó khiến ánh mắt của Tần Uyên trở nên sâu thẳm hơn.

Sau khi đứng dậy, cô ấy thậm chí còn dừng lại ở chỗ đó khoảng một giây, như thể đang