“Không thể hỏi trực tiếp được,” Tần Uyên nói, “Chúng ta cần một danh tính phù hợp.”

Anh suy nghĩ một lát rồi lấy điện thoại ra tìm kiếm thông tin.

“Tôi đã nghĩ ra cách rồi,” Tần Uyên nói, “Chúng ta sẽ nói rằng mình là bạn của Thomas, đến từ Hóa Quốc, nghe nói anh ấy gặp chuyện nên mới đặc biệt đến tìm hiểu tình hình. Người Đức thường thẳng thắn và thành thật với bạn bè, chắc họ sẽ cho chúng ta biết một số thông tin.”

“Nhưng nếu họ hỏi chúng ta làm quen với Thomas như thế nào thì sao?” Mã Tuấn hỏi.

“Chúng ta chỉ cần nói là gặp nhau trên một diễn đàn học thuật, sau đó vẫn giữ liên lạc với nhau,” Tần Uyên đáp, “Câu chuyện này khó có thể kiểm chứng, nhưng cũng khá phổ biến.”

Hai người thống nhất lời giải thích, và đến lúc 5 giờ rưỡi chiều, các nhân viên trong công ty dần tan ca.

Tần Uyên và Mã Tuấn đứng ở cửa công ty, quan sát những người ra ngoài. Họ cần tìm một người trông thân thiện, dễ tiếp cận.

Không lâu sau, một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi bước ra ngoài. Anh ta đeo kính, thân hình gầy gò, mang theo một túi xách máy tính, trông rõ là một kỹ sư.

Tần Uyên tiến lại gần và nói bằng tiếng Anh một cách lịch sự: “Xin lỗi, ông có phải là nhân viên của Công ty Công nghệ Sáng tạo Kỹ thuật số không?”

Người đàn ông dừng bước lại, nhìn Tần Uyên với vẻ ngạc nhiên: “Vâng, có chuyện gì cần giúp đỡ không ạ?”

“Tôi tên là Tần, đây là bạn tôi Mã,” Tần Uyên giới thiệu, “Chúng tôi đến từ Hóa Quốc, muốn tìm hiểu thông tin về một người tên là Thomas Weber. Chúng tôi nghe nói anh ấy gặp chuyện nên mới đến đây.”

Nghe thấy tên Thomas, vẻ mặt người đàn ông trở nên buồn bã: “Đúng vậy, Thomas đã qua đời ở Thụy Sĩ. Các bạn là bạn của anh ấy à?”

“Vâng, chúng tôi từng gặp nhau trên một diễn đàn kỹ thuật, sau đó vẫn liên lạc qua email với nhau,” Tần Uyên nói, “Nghe tin anh ấy gặp nạn, chúng tôi rất sốc và đã bay đến đây để tìm hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.”

Người đàn ông thở dài: “Tôi là đồng nghiệp của Thomas, tên tôi là Stefan. Chúng tôi đều rất buồn vì chuyện của Thomas.”

“Thưa ông Stefan, nếu không phiền, ông có thể nói chuyện với chúng tôi không?” Tần Uyên nói một cách chân thành, “Chúng tôi muốn hiểu thêm về Thomas, coi như là một cách tưởng nhớ người bạn của mình.”

Stefan do dự một lát, nhìn đồng hồ rồi nói: “Được thôi, tôi cũng không có việc gì gấp. Gần đây có một quán bar, chúng ta hãy đi đó nói chuyện nhé.”

“Thật tuyệt vời, cảm ơn ông,” Tần Uy

Ba người đến một quán rượu Đức gần đó. Quán được trang trí theo phong cách truyền thống, tường được treo đầy các vật trang trí, và không khí trong quán ngập tràn mùi bia cùng xúc xích.

Sau khi ngồi xuống, Tần Uyên gọi ba ly bia.

“Thomas là một người tốt, cũng là một kỹ sư thông minh,” Stefan nâng ly lên và nói, “Cái chết của anh ấy là một tổn thất lớn đối với tất cả chúng ta.”

“Anh có thể kể cho chúng tôi về anh ấy không?” Tần Uyên hỏi, “Anh ấy là người như thế nào?”

Stefan uống một ngụm bia rồi bắt đầu kể lại: “Thomas đã làm việc tại công ty chúng tôi được năm năm, chủ yếu phụ trách thiết kế kiến trúc phần mềm. Anh ấy rất giỏi về kỹ thuật, suy nghĩ nhanh nhẹn, và có thể giải quyết được nhiều vấn đề kỹ thuật phức tạp.”

“Về tính cách thì sao?” Mã Tuấn hỏi.

“À, khó nói lắm,” Stefan suy nghĩ một chút, “Thomas không phải là người hướng ngoại lắm, nhưng cũng không hề cô độc. Anh ấy rất thân thiện, luôn sẵn lòng giúp đỡ đồng nghiệp… Nhưng đôi khi anh ấy có vẻ hơi bí ẩn.”

“Bí ẩn à?” Tần Uyên chú ý đến từ này.

“Đúng vậy,” Stefan gật đầu, “Đôi khi anh ấy đột nhiên xin nghỉ, nói là có việc riêng cần giải quyết, nhưng chưa bao giờ nói rõ là việc gì. Hơn nữa, thu nhập của anh ấy… À, tôi không nên nói ra điều này, nhưng chiếc xe, bộ quần áo và căn hộ mà Thomas sử dụng đều xa xỉ hơn nhiều so với mức lương mà công ty chúng tôi có thể trả.”

“Ý anh là, anh ấy có nguồn thu nhập khác?” Tần Uyên hỏi.

“Có lẽ vậy,” Stefan nói, “Chúng tôi đều đoán rằng anh ấy có thể đang làm thêm việc hoặc đầu tư và kiếm được tiền. Nhưng anh ấy chưa bao giờ nói với chúng tôi về điều đó.”

Tần Uyên và Mã Tuấn trao đổi ánh mắt với nhau. Điều này xác nhận kết quả điều tra của cảnh sát – Thomas có thể đang tham gia vào những hoạt động kinh doanh không rõ ràng.

“Thomas có sở thích gì không?” Tần Uyên tiếp tục hỏi.

“Anh ấy thích âm nhạc, biết chơi guitar,” Stefan nói, “Còn rất thích nhiếp ảnh, thường xuyên đi chụp ảnh ngoài trời vào cuối tuần. À, đúng rồi, anh ấy cũng rất quan tâm đến trí tuệ nhân tạo.”

Mắt Tần Uyên sáng lên: “Trí tuệ nhân tạo ư?”

“Đúng vậy,” Stefan nói, “Mặc dù công ty chúng tôi không chuyên về lĩnh vực trí tuệ nhân tạo, nhưng Thomas vẫn dành thời gian rảnh để nghiên cứu lĩnh vực này. Bàn làm việc của anh ấy luôn chất đầy các tài liệu và sách về trí tuệ nhân tạo.”

“Anh ấy đã nghiên cứu trí tuệ nhân tạo được bao lâu rồi?” Tần Uyên hỏi tiếp.

“Khoả

Vào thời điểm đó, trí tuệ nhân tạo chưa phổ biến như bây giờ, nhưng anh ấy đã tự học các kiến thức liên quan rồi.

“Anh ấy nghiên cứu về lĩnh vực nào vậy?” Mã Tuấn hỏi.

“Có vẻ là học máy sâu và mạng nơ-ron,” Stefan trả lời, “Tôi không hiểu rõ các chi tiết kỹ thuật cụ thể, nhưng anh ấy thường xuyên nói với chúng tôi rằng trí tuệ nhân tạo sẽ thay đổi thế giới. Anh ấy cũng nói rằng mình có một số thành quả nghiên cứu rất có giá trị và hy vọng một ngày nào đó sẽ được công bố.”

Trái tim Tần Uyên bắt đầu đập nhanh hơn.

Thomas đang nghiên cứu về trí tuệ nhân tạo và thậm chí còn có những thành quả nghiên cứu riêng của mình.

Zhang Wei cũng là một nhà khoa học trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo và vừa mới công bố một bài báo khoa học mang tính “đột phá”.

Thomas đe dọa sẽ tiết lộ những thông tin về việc hợp tác trước đây giữa anh ta và Zhang Wei.

Khi ba sự việc này được kết hợp lại với nhau, một ý tưởng táo bạo bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Tần Uyên.

“Thưa ông Stefan, liệu Thomas có từng hợp tác với các nhà khoa học hay công ty của Trung Quốc không?” Tần Uyên cố gắng giữ giọng điệu thoải mái khi hỏi.

Stefan suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Tôi không chắc lắm về điều đó. Nhưng tôi nhớ khoảng hơn một năm trước, Thomas đã nhận một công việc tư nhân, có vẻ như là cung cấp dịch vụ tư vấn kỹ thuật cho một công ty của Trung Quốc. Trong thời gian đó, anh ấy thường xuyên làm thêm giờ và dành nhiều thời gian để nghiên cứu ở văn phòng.”

“Biết đó là công ty nào không?” Tần Uyên hỏi tiếp.

“Tôi không rõ lắm,” Stefan lắc đầu, “Thomas luôn giữ bí mật về những công việc tư nhân của mình và không bao giờ chia sẻ chi tiết với chúng tôi.”

“Vậy thì lần này anh ấy đi Thụy Sĩ tham gia hội nghị, các bạn có biết không?” Mã Tuấn hỏi.

“Có, anh ấy đã xin nghỉ một tuần trước,” Stefan trả lời, “Nhưng anh ấy nói rằng đây chỉ là chuyến đi cá nhân, không phải đi thay mặt công ty. Lúc đó chúng tôi cũng thấy khá lạ, bởi vì hội nghị đó có tầm quan trọng rất cao; nếu là đi thay mặt công ty, chắc chắn công ty sẽ hỗ trợ. Nhưng Thomas khăng khăng bảo đó chỉ là chuyến đi cá nhân và tự chi trả chi phí.”

Tần Uyên nhíu mày. Việc Thomas tự chi trả chi phí để tham gia một hội nghị quốc tế thực sự rất đáng ngờ.

Một kỹ sư phần mềm bình thường, tại sao lại tự chi trả tiền để tham gia một hội nghị học thuật quốc tế? Trừ khi anh ta có mục đích đặc biệt nào đó.

“Thưa ông Stefan, gần đây Thomas có biểu hiện bất thường gì không?” Tần

Có một lần tôi hỏi anh ấy có chuyện gì không, anh ấy nói là gặp phải một số rắc rối nhưng không đi sâu vào chi tiết.

“Rắc rối loại nào vậy?”

“Anh ấy không nói,” Stefan lắc đầu, “nhưng tôi cảm thấy có lẽ liên quan đến tiền bạc. Bởi vì có một lần khi anh ấy nghe điện thoại, tôi tình cờ nghe thấy anh ấy nói những câu như ‘Bạn không thể đối xử với tôi như vậy’, ‘Chúng ta đã thống nhất các điều kiện’… giọng điệu rất kích động.”

Tần Uyên gật đầu. Có lẽ Thomas đang tranh cãi với ai đó, và có thể chính là cuộc thương lượng đe dọa với Zhang Wei lần trước.

“Thomas có kẻ thù không?” Tần Uyên hỏi, “Có ai từng xung đột với anh ấy không?”

“Kẻ thù ư?” Stefan suy nghĩ một lát, “Tôi không nghĩ Thomas có kẻ thù gì cả. Dù anh ấy hơi bí ẩn một chút, nhưng tính cách khá tốt, mối quan hệ với đồng nghiệp cũng rất tốt. Còn những chuyện ngoài công việc thì tôi không biết nhiều lắm.”

Ba người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc nữa, và Tần Uyên cố gắng tìm hiểu thêm về tình hình của Thomas.

Đến tám giờ tối, Stefan nói rằng anh ấy muốn về nhà. Tần Uyên và Mã Tuấn cảm ơn sự giúp đỡ của anh ấy, để lại thông tin liên lạc và nói rằng nếu nhớ ra bất kỳ thông tin nào khác, anh ấy có thể liên hệ với họ bất cứ lúc nào.

Sau khi tiễn Stefan về, Tần Uyên và Mã Tuấn ngồi lại trong quán bar, tiếp tục uống bia.

“Thưa ông Tần, có lẽ ông đã nghĩ ra điều gì đó phải không?” Mã Tuấn hỏi, nhìn vào biểu cảm của Tần Uyên.

Tần Uyên đặt ly xuống, ánh mắt sâu thẳm, “Tôi có một ý tưởng táo bạo.”

“Ý tưởng gì vậy?”

“Có lẽ Thomas đe dọa Zhang Wei không phải chỉ vì khoản tiền im lặng đơn thuần,” Tần Uyên nói từ từ, “mà là vì những kết quả nghiên cứu mà anh ấy đã đạt được.”

Mã Tuấn ngập ngừng một chút, “Ý ông là...”

“Hãy suy nghĩ xem,” Tần Uyên phân tích, “Thomas luôn nghiên cứu về trí tuệ nhân tạo và đã có những thành tựu riêng. Hơn một năm trước, anh ấy nhận một công việc tư vấn kỹ thuật cho một công ty ở Trung Quốc. Nếu công ty đó chính là công ty của Zhang Wei thì sao?”

Mắt Mã Tuấn dần mở to hơn.

“Có lẽ vào thời điểm đó, công ty của Zhang Wei gặp phải trở ngại về kỹ thuật và đã nhờ Thomas giúp đỡ,” Tần Uyên tiếp tục, “Thomas đã cung cấp những kết quả nghiên cứu của mình, giúp Zhang Wei vượt qua khó khăn về kỹ thuật. Nhưng sau đó, Zhang Wei không thanh toán đúng theo thỏa thuận, hoặc số tiền thanh toán thấp hơn nhiều so với cam kết.”

“Vì vậy mới có chuyện Thomas nói rằng ‘Bạn phải trả lại số

“Đúng vậy,” Tần Uyên gật đầu, “hơn nữa, Thomas còn đe dọa rằng ‘tôi sẽ công bố những việc chúng ta hợp tác với nhau’. Nếu điều này bị phanh phui, ý nghĩa của nó là gì?”

“Ý nghĩa là những ‘công nghệ đột phá’ mà Zhang Wei vừa công bố thực ra dựa trên các nghiên cứu của Thomas,” Mã Tuấn nói, “nói cách khác, Zhang Wei có thể đang bị cáo buộc sao chép trí tuệ hoặc ăn cắp công nghệ.”

“Đúng vậy,” Tần Uyên tiếp tục, “đối với một nhà khoa học, danh tiếng học thuật quan trọng hơn cả mạng sống. Nếu bị phát hiện việc sao chép trí tuệ, sự nghiệp của Zhang Wei sẽ tan thành mây khói, và công ty của anh ta cũng sẽ sụp đổ. Vì vậy, anh ta chắc chắn phải khiến Thomas im lặng mãi mãi.”

“Giết người để che đậy,” Mã Tuấn nói.

“Giết người để che đậy,” Tần Uyên lặp lại, “và phải làm cho mọi thứ trở nên hoàn hảo, khiến mọi người nghĩ đó là tự sát. Như vậy thì sẽ không ai nghi ngờ anh ta, cũng sẽ không ai đi tìm hiểu xem Thomas thực sự giữ được những bí mật gì.”

Mã Tuấn thở dài, “Nếu thực sự như vậy, thì Zhang Wei không chỉ là kẻ giết người mà còn là kẻ lừa đảo trong lĩnh vực học thuật.”

“Vấn đề bây giờ là làm thế nào để chứng minh tất cả những điều này,” Tần Uyên nói, “chúng ta cần tìm ra bằng chứng để chứng minh rằng các nghiên cứu của Thomas đã bị Zhang Wei chiếm đoạt.”

“Điều đó thật sự rất khó phải không?” Mã Tuấn hỏi, “Chúng ta không hiểu gì về lĩnh vực công nghệ cả.”

“Thật sự rất khó, nhưng không phải là không thể,” Tần Uyên trả lời, “trước hết, chúng ta cần tìm ra các tài liệu nghiên cứu của Thomas. Nếu anh ta thực sự có những thành quả nghiên cứu riêng, chắc chắn sẽ có các tài liệu, mã nguồn, bản thảo bài báo… được lưu giữ lại.”

“Những thứ đó sẽ ở đâu?” Mã Tuấn hỏi.

“Có thể là trên máy tính của anh ta tại công ty, hoặc trên máy tính cá nhân ở nhà,” Tần Uyên nói, “chúng ta cần tìm cách lấy được những tài liệu đó.”

“Nhưng chúng ta không có quyền làm vậy,” Mã Tuấn nói, “cảnh sát đã kết thúc cuộc điều tra rồi, họ không thể cho phép chúng ta kiểm tra đồ đạc của nạn nhân.”

“Nếu cảnh sát không cho phép, không có nghĩa là chúng ta không thể tìm cách khác,” Tần Uyên nói, “Thomas có người thân không?”

“Theo thông tin có sẵn, anh ta có một người chị gái, sống ở ngoại ô Munich,” Mã Tuấn trả lời.

“Vậy thì ngày mai chúng ta sẽ đến thăm người chị gái của anh ta,” Tần Uyên quyết định, “là bạn của Thomas, chúng ta đến bày tỏ sự tiếc thương, đồng thời cũng

“Và nữa,“ Tần Uyên nói, “tôi cần tìm một chuyên gia trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo để giúp chúng ta phân tích bài báo của Zhang Wei và những kết quả nghiên cứu có thể thuộc về Thomas, xem liệu hai bên có điểm tương đồng gì không.“

“Về việc này, tôi có thể liên hệ với ông Chủ Triệu Minh,“ Mã Tuấn nói, “Ông ấy quen biết rất nhiều chuyên gia từ các lĩnh vực khác nhau, chắc chắn sẽ tìm được người phù hợp.“

“Tốt, ngày mai bạn hãy liên hệ với Triệu Minh, nhờ anh ấy tìm cho chúng ta một chuyên gia trí tuệ nhân tạo đáng tin cậy, tốt nhất là người có tiếng tăm trên phạm vi quốc tế, như vậy thì phán đoán của họ mới có sức thuyết phục,“ Tần Uyên nói.

Sau khi thống nhất kế hoạch, hai người rời quán bar và trở về khách sạn nghỉ ngơi.

Vào lúc 9 giờ sáng, Tần Uyên và Mã Tuấn lái xe đến vùng ngoại ô Munich để thăm em gái của Thomas.

Theo địa chỉ mà Mã Tuấn đã tìm ra, em gái của Thomas sống ở một thị trấn yên tĩnh, trong một căn nhà hai tầng độc lập, xung quanh là khu vườn và bãi cỏ.

Hai người bấm chuông cửa, và không lâu sau, một người phụ nữ khoảng hơn 40 tuổi mở cửa. Người phụ nữ trông rất mệt mỏi, đôi mắt đỏ hoe, rõ ràng là đã khóc nhiều lần.

“Xin chào, quý cô có phải là em gái của Thomas Weber không?“ Tần Uyên nói một cách lịch sự.

“Vâng, tôi là vậy,“ người phụ nữ nhìn hai người một cách cảnh giác, “Các bạn là ai vậy?“

“Tôi tên là Tần, đây là bạn tôi Mã,“ Tần Uyên nói, “Chúng tôi là bạn của Thomas, đến từ Trung Quốc. Nghe nói Thomas gặp tai nạn, chúng tôi đặc biệt đến để bày tỏ sự tiếc thương.“

Nghe những lời này, nước mắt của người phụ nữ lại trào ra, “Thomas… đứa em trai đáng thương của tôi…”