Cô ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên chế nhạo hơn: “À đúng rồi, nhân tiện hãy kiểm tra xem người thân trực hệ của ông lão này có bị nợ nần gì không. Với những vụ kiện đòi bồi thường lớn như thế này, nếu họ không có khả năng đảm bảo tài chính đủ mạnh, tôi e là họ sẽ không đủ tiền để trả các chi phí pháp lý sau này đâu.”

Ngay khi những lời này vang lên, người đàn ông đang nắm chặt cánh tay của Tống Vũ Thanh bỗng nhiên đứng yên bất động.

Dù ông ta có vẻ là kẻ liều lĩnh, nhưng sau bao năm sống ở khu vực này, ông ta vẫn biết cách đánh giá con người. Ba cô gái trước mắt ông ta – từ cách ăn mặc cho đến cách nói chuyện – đều không giống những người thuộc gia đình bình thường. Những thuật ngữ chuyên môn mà Lâm Ngọc Thơ đã sử dụng trong cuộc điện thoại khiến ông ta đổ mồ hôi lạnh ướt.

“Ngọc Thơ, đừng lãng phí thời gian nói chuyện với hắn nữa.”

Hứa Duyệt đi đến bên cạnh và nhìn xuống chiếc váy bị nhăn của Tống Vũ Thanh với vẻ không hài lòng, rồi giận dữ đá chân xuống đất: “Tôi đã gặp quá nhiều kẻ lừa đảo như thế này rồi. Vũ Thanh, đừng đứng yên đó để hắn bắt nữa… Nếu cổ tay hắn thực sự bị gãy, làm sao hắn còn có sức để đá chân được?”

Hứa Duyệt cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt người đàn ông: “Ông già ơi, hãy nhìn kỹ vào đây… Tổng số tiền mà ba chúng tôi có thể mua được một cái nhà vệ sinh trong khu dân cư nơi con trai ông sống đấy. Ông nghĩ hai vạn đồng đối với chúng tôi là bao nhiêu? Nhưng nếu chúng tôi đưa số tiền đó cho ông, thì đó sẽ được coi là ‘tống tiền’, và ông sẽ phải ngồi tù vài năm đấy. Ông muốn ăn cơm miễn phí trong tù, hay muốn cầm túi cam này về nhà?”

“Các bạn… các bạn đang cùng nhau bắt nạt ông già à!” Người đàn ông lại la lên, nhưng ánh mắt nhìn người qua kẻ lại xung quanh đã đầy sự e ngại.

Nhóm người đang đứng xem đã bắt đầu thay đổi quan điểm sau khi thấy Lâm Ngọc Thơ gọi luật sư và Tần Uyên đánh giá tình trạng thương tích của Tống Vũ Thanh.

“Đúng vậy, tôi thấy cô gái kia ban nãy thực sự chỉ muốn giúp đỡ ông ta mà.” “Người đàn ông này thật sự có sức mạnh lớn… Khi hắn nắm lấy cánh tay cô gái kia, móng tay của hắn suýt chạm vào da cô ấy đấy.” “Lúc hắn ngã xuống đất, động tác của hắn rất nhanh nhẹn… Không giống như là vấp ngã, mà giống như là cố tình nằm xuống vậy.”

Những tiếng bàn tán râm ran vang vào tai người đàn ông; khuôn mặt nhăn nheo của ông ta từ đỏ

“Trời ơi! Toàn tím lên rồi!” Hứa Duyệt kêu lên, đau lòng khi kéo tay Tống Vũ Thanh lại, “Vũ Thanh, đau không?”

Tống Vũ Thanh lắc đầu, đôi mắt đỏ hoe nhưng vẫn cố gắng nói: “Tôi không sao đâu, chỉ là… không ngờ chuyện này sẽ xảy ra.”

Tần Uyên nhìn những vết bầm tím trên người ông lão, ánh mắt anh lập tức trở nên lạnh lùng như băng. Tay anh đang đỡ lấy phần sườn từ từ hạ xuống, và toàn thân anh tiến về phía trước khoảng nửa inch, khiến bóng tối che khuất hoàn toàn người ông lão đang ngồi trên đất.

“Vì cột sống của ông đã gãy rồi, thì đừng cử động nữa.”

Giọng nói của Tần Uyên rất thấp, nhưng toát lên vẻ nguy hiểm không thể thương lượng được, “Khi cảnh sát đến, chúng tôi sẽ yêu cầu can thiệp y tế bắt buộc. Để ngăn chặn việc ông bị ‘tàn tật’, chúng tôi sẽ yêu cầu nhân viên y tế dùng những khung thép chắc chắn nhất để cố định toàn thân ông. Lúc đó, hồ sơ y tế của ông, tiền sử bệnh tật, cũng như tần suất ông xuất hiện trên con phố này, tất cả sẽ bị điều tra kỹ lưỡng.”

Anh vừa nói vừa dùng đầu ngón tay không bị thương chạm nhẹ vào túi nilon mà ông lão đang ôm trong tay.

“Những quả cam này khá tươi mới, mang về ăn hay giữ lại làm bằng chứng?”

Ông lão nuốt nước bọt. Anh ta nhận ra rằng, mặc dù người đàn ông trước mắt mình có vẻ yếu ớt, nhưng sự hung ác hiện rõ qua từng hành động của anh ta còn đáng sợ hơn gấp trăm lần so với cô gái vừa dùng túi đánh người kia.

“Tôi… lúc nãy tôi chỉ đau quá mà nói lung tung thôi.”

Giọng nói của ông lão trở nên nhẹ nhàng hơn, tay cũng từ từ thả lỏng tay váy của Tống Vũ Thanh, lẩm bẩm: “Có lẽ tôi tự mình không đứng vững… Không cần gọi cảnh sát nữa, cũng không cần bồi thường gì cả, tôi… tôi tự mình có thể đi được.”

“Đi được?” Hứa Duyệt lạnh lùng cười nhạo, “Lúc nãy không phải nói là cột sống gãy rồi sao? Không phải đòi hai vạn đồng sao?”

“Không… không cần nữa.”

Ông lão không quan tâm đến bụi bặm trên người, vỗ vỗ mông và bất ngờ bò dậy, động tác của ông nhanh nhẹn đến mức không hề giống một người bị thương nặng chút nào. Ông vội vàng nhặt lấy vài quả cam rơi trên đất cho vào túi, cúi đầu và muốn len lỏi vào con hẻm sâu.

“Dừng lại.”

Giọng nói của Tần Uyên không lớn, nhưng lại giống như một lời nguyền khiến bước chân của ông lão dừng lại ngay lập tức.

Ông lão cứng đờ quay đầu lại, mỉm cười nhìn Tần Uyên và nói: “Thưa chàng tr

“Xin lỗi.”

Người đàn ông già ngập ngừng một chút, rồi nhìn về phía Tống Vũ Thanh. Cô cảm thấy hơi bối rối và lùi lại phía sau Lâm Ngọc Thơ.

“Đúng… xin lỗi quý cô,” người đàn ông già nói một cách qua loa rồi cúi đầu, “Là tại tôi mắt kém, xin lỗi thật sự.”

Nói xong, không đợi Tần Uyên có lời gì thêm, ông ta liền chạy mất, bước đi của ông ta nhanh nhẹn đến mức có thể tham gia cuộc thi chạy nước rút “Hoàng hôn đỏ”.

Những người xung quanh thấy không còn gì thú vị để xem nữa, liền lục tục tan đi, chỉ để lại vài lời than phiền kiểu như “Thời buổi bây giờ thật khó đoán trước được…”

“Tôi ghét quá!” Hứa Duyệt đá mạnh vào một hòn sỏi trên đường, rồi quay đầu nhìn Tống Vũ Thanh, “Vũ Thanh, lần sau đừng ngốc nghếch như vậy nữa, những kẻ như thế này hoàn toàn không xứng đáng được thương hại đâu!”

Lâm Ngọc Thơ cất điện thoại, thở dài nhẹ, rồi lấy ra chai thuốc xịt giảm sưng luôn mang theo trong túi, nắm lấy cổ tay Tống Vũ Thanh, “Uyệt nói đúng đấy, lòng tốt của em cần phải được bảo vệ. Nếu hôm nay không có Tần Uyên ở đây, cái ông già kia chắc chắn sẽ quấy rầy em cả ngày đấy.”

Tống Vũ Thanh cúi đầu, giọng nói có vẻ uất ức, “Em chỉ thấy ông ấy ngã nặng quá, nên mới nghĩ đến ông ngoại của mình…”

Hơi lạnh từ chai thuốc xịt lan tỏa trên da, Tống Vũ Thanh rụt tay lại, ánh mắt nhìn về phía Tần Uyên.

Tần Uyên đang dựa vào một cột điện bên cạnh, ngực anh ta phập phồng mạnh mẽ. Mặc dù không xảy ra xung đột thực sự, nhưng việc phải sử dụng toàn bộ sức mạnh tinh thần như vậy vẫn khiến cơ thể anh ta mệt mỏi.

“Tần Uyên, em có sao không?” Lâm Ngọc Thơ cũng nhận thấy sự bất thường của anh, vội vàng đưa tay đỡ lấy vai anh.

“Không sao đâu, nghỉ một lát là ổn thôi.” Tần Uyên lắc đầu, nhìn về phía Tống Vũ Thanh, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn, “Lần sau gặp phải tình huống như này, hãy nhìn xe trước, nhìn đường sau, và cuối cùng mới nhìn người. Hãy đứng cách họ ba bước xa trước khi quyết định có nên giúp đỡ hay không.”

“Em hiểu rồi…” Tống Vũ Thanh gật đầu ngoan ngoãn.

“Chúng ta đi thôi, nhà hàng ở ngay phía trước đây.” Lâm Ngọc Thơ nhìn đồng hồ, “Chỗ ngồi đã được giữ sẵn cho chúng ta rồi, nếu không đi ngay, món gà hầm mực sẽ bị luộc chín mất thôi.”

Bốn người tiếp tục đi, băng qua con phố lát gạch xanh.

Gió thổi qua các ngõ hẻm, cuốn theo vài chiếc lá rụng. Tống Vũ Thanh nắm lấy t

Ánh mắt anh đột nhiên dừng lại.

Ở rìa tấm đá nhô lên kia, không hề có bất kỳ khe hở sâu nào có thể khiến người ta vấp ngã. Ngược lại, ở phía bên của tấm đá, có một dấu vết cực kỳ nhỏ, giống như đã bị vật gì đó cố ý đẩy qua.

Tần Uyên khép môi lại, không nói gì, chỉ quay đi và lặng lẽ theo sau ba người phía trước.

Cánh cửa nhà bếp riêng đã hiện ra trước mắt họ.

Cánh cửa bằng gỗ cổ kính được người phục vụ mở ra từ bên trong, một làn hương ấm áp hòa quyện cùng mùi thơm của loại gỗ quý lan tỏa ra xung quanh.

“Cô Lâm, xin mời vào bên trong.”

Bốn người bước vào căn phòng riêng; bức bình phong tinh xảo đã ngăn cách tiếng ồn ào bên ngoài. Hứa Duyệt vừa ngồi xuống đã bắt đầu lật menu và gọi món với tốc độ nhanh chóng, như thể đang muốn giải tỏa sự bất mãn của mình.

“Đồ này, đồ này, và cả đồ này nữa… hãy mang cho tôi tất cả!”

Lâm Ngọc Thơ cười và đặt tay lên cánh tay cô ấy: “Thôi đi, gọi nhiều như vậy bạn cũng không ăn hết được đâu. Vũ Thanh, em đi vệ sinh để chuẩn bị váy trước nhé.”

Tống Vũ Thanh gật đầu và đứng dậy đi ra ngoài.

Ngay khi cánh cửa phòng riêng đóng lại, Tần Uyên tựa vào lưng ghế bằng gỗ đỏ và thở dài một hơi.

“Có chuyện gì vậy?” Lâm Ngọc Thơ nhìn anh, ánh mắt đầy sự suy đoán: “Kẻ già kia… còn có vấn đề gì khác nữa không?”

“Kẻ già kia… còn có vấn đề gì khác nữa không?”

Lâm Ngọc Thơ đưa chiếc ấm trà ấm áp bên cạnh sang phía Tần Uyên; đầu ngón tay cô chạm vào viền cốc sứ trắng, tạo ra một tiếng vang nhẹ. Ánh sáng trong phòng mềm mại; bức tranh lụa thủ công treo trên tường phản chiếu ánh sáng vàng ấm áp; chiếc bình hoa cổ chai mảnh ở giữa bàn đựng vài cành trà trắng nở bán chín, tỏa ra mùi hương nhẹ nhàng.

Bên ngoài cửa, tiếng bước chân của người phục vụ vang lên mơ hồ; ở cuối hành lang, dường như vẫn còn tiếng nhạc cổ cầm vang vọng, nhưng bị bức bình phong và cánh cửa che khuất, chỉ còn lại âm thanh mơ hồ, nhỏ bé.

Tần Uyên tựa vào lưng ghế, đặt tay lên vùng sườn trái, hít thở đều hơn rồi mới nói: “Bên cạnh tấm đá có dấu vết bị đẩy qua.”

Hứa Duyệt đang cúi đầu chọn món, nghe vậy liền ngẩng đầu lên: “À? Không thể tin được… Kẻ già kia có đồng bọn sao?”

“Không chắc đâu.” Tần Uyên cầm cốc trà và uống một ngụm; hơi nóng của trà giúp xoa dịu cảm giác khó chịu trong lồng ngực mình. “Cũng có thể chỉ là hắn ta đã chuẩn bị tr

“Bậc thang đá hơi lỏng lẻo; vì vậy người ta sẽ chú ý đến tư thế người già ngã trước tiên, chứ không phải là tình hình dưới chân họ.” Tần Uyên đặt chiếc cốc trà xuống, giọng nói của anh rất bình tĩnh, “Vị trí mà anh ta chọn quả thực rất thuận lợi.”

Hứa Duyệt khẽ phàn nàn: “Thuận lợi cái gì chứ… Chỉ là một kẻ ranh mãnh thôi. Nếu biết trước, lúc nãy tôi đã nên đạp nát cả túi cam của hắn.”

Lâm Ngọc Thơ nhìn cô ấy một cái: “Đừng luôn nghĩ đến việc dùng vũ lực.”

“Tôi đâu có dùng vũ lực đâu… Đó chỉ là… ‘tấn công bằng lời nói’ thôi.” Hứa Duyệt đẩy menu về phía Lâm Ngọc Thơ, “Nhìn này xem, tên các món ăn ở đây thật là hoành tráng quá… Như ‘Bò cạp hầm trong sương tuyết’, nghe giống như tên của các bí kíp võ hiệp vậy.”

Tần Uyên nói một cách điềm đạm: “Khi bạn đang chửi bới người ta bên ngoài, bạn lại không hề thanh lịch như vậy đâu.”

“Đó là hai chuyện khác nhau.” Hứa Duyệt tựa vào lưng ghế, duỗi chân ra, vẻ mặt rất phấn khích, “Khi đối phó với những kẻ vô lại, bạn phải càng giống họ mới được. Người như Tống Vũ Thanh, hiền lành và dịu dàng như vậy, thường sẽ bị thiệt thòi nhất.”

“Tôi nghe thấy rồi.”

Cánh cửa được mở nhẹ, Tống Vũ Thanh bước vào từ bên ngoài; khóe mắt cô vẫn còn hơi đỏ, cổ tay đã được xịt thuốc, làn da trở nên mát mẻ và bóng loáng. Chiếc váy bị nhăn của cô đã được gấp gọn lại, mặc dù vẫn còn sót lại một số vết nhăn, nhưng tổng thể thì không quá lộn xộn.

Hứa Duyệt lập tức quay sang nói: “Ôi trời, tôi nói vậy chỉ để cho bạn nghe thôi mà… Hôm nay bạn thật sự khiến tôi sợ chết khiếp… Khi người già đó ôm lấy chân bạn, tôi cứ run lên hết cả.”

Tống Vũ Thanh ngồi xuống chỗ của mình, nói nhẹ: “Sau này tôi nghĩ lại, mình cũng thật là ngốc nghếch.”

“Không phải ngốc đâu.” Lâm Ngọc Thơ đặt đĩa sứ trước mặt cô ấy thẳng lại, “Chỉ là bạn chưa từng trải qua tình huống như thế này mà thôi.”

“Dù có trải qua cũng không muốn học đâu.” Tống Vũ Thanh nhìn về phía Tần Uyên, “Nhưng Tần Uyên nói đúng… Sau này phải nhìn đường trước, sau đó mới nhìn người.”

Hứa Duyệt lập tức bắt chước giọng nói của anh, hạ giọng xuống: “Phải đứng cách họ ba bước xa, rồi mới hỏi liệu có cần giúp đỡ không.”

Cô ấy bắt chước khá giống, nhưng lại cố tình tỏ ra lạnh lùng; kết quả là chưa kịp nói hết câu, cô đã bật cười trước.

Tống Vũ Thanh cũng bị làm cho mỉm cười, đôi vai căng

Tần Uyên không hề thay đổi vẻ mặt: “Chỉ là để dọa người thôi.”

“Tôi biết là chỉ để dọa người thôi.” Hứa Duyệt tựa cằm, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn anh, “Vấn đề là bạn nói quá giống thật rồi… Ông già kia lúc đó mặt đã xanh mét đi. Tôi đứng bên cạnh suýt nữa không nhịn được cười.”

Lâm Ngọc Thơ nhận chiếc khăn ấm từ người phục vụ, từ tốn lau tay: “Không phải suýt nữa đâu… Bạn hoàn toàn không nhịn được chứ. Câu ‘có thể mua được một cái nhà vệ sinh’ kia, cả con phố đều nghe thấy hết đấy.”

“Sao vậy, có gì sai sao?” Hứa Duyệt nhìn ngây thơ, “Đó là cách nói khiêm tốn của tôi mà.”

Tống Vũ Thanh hắt hơi nhẹ, má hơi đỏ: “Duyệt Yêu, sau này khi nói chuyện, em có thể đừng luôn…”

“Nói thật thẳng thắn như vậy không?” Hứa Duyệt nhướng mày.

“Nói thẳng đến mức khiến người ta đau lòng như vậy…” Lâm Ngọc Thơ tiếp lời thay cô ấy.

Bên ngoài, người phục vụ gõ hai tiếng vào cửa rồi đẩy xe đẩy thức ăn vào. Những nắp bạc được mở ra từng cái, hơi nóng cùng mùi thơm lan tỏa, lập tức xóa tan không khí không vui vừa rồi.

Một chén canh gà hầm gelatin vàng óng được đặt ngay ở giữa bàn; lớp dầu mỏng trên mặt chén phản chiếu ánh sáng, hương vị gà hòa quyện với mùi thơm đặc trưng của các món thuốc bổ. Bên cạnh là đĩa cá hấp, thân cá nằm trên đĩa màu xanh trắng, được rưới nước sốt đậu nành trong veo và rau mùi thái mỏng như sương. Tiếp theo là sườn hải mã nấu sốt bào ngư, thịt heo kho mật ong, tôm nhồi nấm mộc, trứng hầm nấm tuyết, và một chén bí ngô nấu với cam thảo và hoa lily được chế biến rất tinh xảo.

Hứa Duyệt nhìn thấy mọi thứ liền hào hứng lên ngay, cơn giận vừa rồi lập tức tan biến: “Thơm quá! Tôi nói mà, ăn uống thực sự rất hiệu quả đấy… Mọi cảm xúc tiêu cực đều phải nhường chỗ cho nó mà.”