“Tôi đang chờ đây,” Tần Uyên nói với giọng điệu bình tĩnh, “Nhưng bây giờ, xin anh Trương hãy nhường chỗ để chúng tôi ngồi ăn.”

Mặt Trương Kính Minh lúc xanh lúc trắng, khi nhìn vào ánh mắt lạnh lùng của Tần Uyên, anh ta cảm thấy sợ hãi một cách khó hiểu. Cuối cùng, anh ta vẫn cố gắng kiềm chế bản thân và lùi lại một bên, nhìn Tần Uyên một cái rồi không dám tiến lại gây sự nữa.

Lâm Kiến Quốc thở phào nhẹ nhõm, vội vàng tiến lại và nói với nụ cười: “Thật là xin lỗi, ông Tần ơi, đã làm ông phải chứng kiến cảnh này. Xin mời ngồi xuống, mời ngồi xuống.” Ánh mắt anh ta nhìn Tần Uyên đầy kính trọng và biết ơn; anh ta không ngờ rằng người thanh niên này không chỉ có phong thái điềm đạm mà còn rất giỏi võ nghệ nữa… Có vẻ như Lâm Ngọc Thơ đã chọn đúng người rồi.

Tần Uyên dìu Lâm Ngọc Thơ đến một chỗ trống và ngồi xuống. Tim Lâm Ngọc Thơ vẫn đập nhanh, nhưng màu da trên mặt cô dần trở lại bình thường. Cô tựa vào vai Tần Uyên và nói nhỏ: “Anh Tần ơi, cảm ơn anh… Lúc nãy em sợ chết mất rồi.”

“Đừng sợ,” Tần Uyên vỗ nhẹ tay cô và nói thấp: “Có anh ở đây, sẽ không ai dám bắt nạt em nữa đâu.”

Bầu không khí trong phòng riêng dần trở nên yên bình trở lại, mọi người lại bắt đầu nói chuyện và cười đùa vui vẻ. Nhưng ánh mắt mọi người nhìn Tần Uyên đều khác nhau, đều đầy sự kính trọng… Không ai dám coi thường người thanh niên này nữa. Trương Kính Minh ngồi ở chỗ của mình, khuôn mặt u ám, thỉnh thoảng liếc nhìn Tần Uyên một cái nhưng vẫn không dám tiến lại gây sự, chỉ có thể âm thầm oán hận trong lòng.

Buổi tiệc bắt đầu, Lâm Kiến Quốc là người đầu tiên nâng ly và nói: “Hôm nay, tôi rất cảm ơn các ông chủ đã quý báu ghé đến đây. Tôi xin mời mọi người cùng nhau nâng ly, hy vọng chúng ta sẽ hợp tác tốt đẹp và cùng nhau thành công trong tương lai!”

Mọi người đều nâng ly lên, chạm cốc với nhau và uống hết. Trương Kính Minh cũng nâng ly lên, ánh mắt đầy hung dữ nhìn Tần Uyên rồi nói với Lâm Kiến Quốc: “Ông Lâm, tôi xin mời ông một ly… Hy vọng sự hợp tác giữa hai gia đình chúng ta sẽ diễn ra suôn sẻ, và cũng mong Lâm Ngọc Thơ sẽ cùng tôi uống thêm vài ly nữa.”

Lâm Kiến Quốc cười và gật đầu, định nói gì đó thì Tần Uyên đã nhanh chóng nâng ly lên và nói với Trương Kính Minh: “Anh Trương ơi, Lâm Ngọc Thơ không được uống rượu… Rượu của cô ấy, tôi sẽ uống thay cô ấy.”

Anh ta cắn răng và nói: “Được thôi, nếu ông Tần muốn uống thay cho Lâm Ngọc Thơ, thì tôi sẽ đồng ý. Nhưng ly rượu này, chúng ta phải uống hết, không được để lại!”

“Không vấn đề gì.” Tần Uyên gật đầu, cầm lấy ly rượu và uống cạn một cách nhanh gọn, không hề do dự. Vị cay của rượu vang lan tỏa khắp cổ họng, nhưng Tần Uyên vẫn giữ nguyên vẻ bình tĩnh.

Trương Cảnh Minh nhìn anh ta, khuôn mặt trở nên u ám hơn. Anh ta không ngờ Tần Uyên lại có thể uống nhiều đến thế. Anh ta cũng cầm lấy ly rượu và uống cạn, sau đó rót thêm một ly nữa và nói với Tần Uyên: “Ông Tần, nếu ông uống giỏi như vậy, thì chúng ta hãy uống thêm một ly nữa đi. Tôi không tin là ông có thể uống hơn tôi được!”

Lâm Ngọc Thơ kéo nhẹ ống tay áo Tần Uyên và nói thì thầm: “Anh Tần, đừng uống nữa đi. Anh ấy cố tình làm vậy đấy… Anh sẽ say mất đấy.”

Tần Uyên vỗ nhẹ tay cô và bảo cô yên tâm, sau đó nói với Trương Cảnh Minh: “Chàng trai Trương, nếu anh muốn uống, tôi sẽ tiếp tục cùng anh. Nhưng tôi có một điều kiện: nếu tôi thắng, từ nay về sau anh không được làm phiền Lâm Ngọc Thơ nữa, cũng không được quấy rối cô ấy nữa, được chứ?”

Ánh mắt Trương Cảnh Minh sáng lên. Anh ta không tin Tần Uyên có thể uống liên tục như vậy… Chỉ cần làm cho Tần Uyên say, thì Lâm Ngọc Thơ sẽ thuộc về mình mà thôi! Anh ta lập tức đáp: “Được! Tôi đồng ý! Nếu anh thua, thì anh phải lập tức rời khỏi Long Thành và không bao giờ xuất hiện trước mặt Lâm Ngọc Thơ nữa, được chứ?”

“Được.” Tần Uyên không hề do dự mà đồng ý.

Hai người tiếp tục uống từng ly một. Rượu vang được uống vào, khuôn mặt Trương Cảnh Minh dần đỏ bừng, ánh mắt trở nên mơ hồ, lời nói cũng bắt đầu lộn xộn. Còn Tần Uyên, vẫn giữ nguyên vẻ bình tĩnh, uống từng ly một, như thể anh ta đang uống nước lọc chứ không phải rượu vang.

Mọi người trong phòng riêng đều ngạc nhiên… Không ai ngờ Tần Uyên lại có thể uống nhiều đến thế, trong khi Trương Cảnh Minh trước mặt anh ta hoàn toàn không đủ sức chống đỡ.

Không lâu sau, Trương Cảnh Minh đã say mèm, nằm gục trên bàn, miệng lẩm bẩm những lời vô nghĩa, không còn chút kiêu ngạo hay hung hãn nào nữa. Tần Uyên đặt ly xuống, khuôn mặt vẫn bình tĩnh, chỉ là ánh mắt có vẻ mệt mỏi.

“Chàng trai Trương, anh đã thua rồi.” Tần Uyên nhìn Trương Cảnh Minh nằm trên bàn, giọng nói bình thản.

Trương Cảnh Minh không trả lời, chỉ nằm đó và ngủ thiếp đi. Người trợ lý bên cạnh lập tức

“”

  Lâm Kiến Quốc cười và gật đầu: “Không sao đâu, các bạn trẻ uống rượu một chút cũng là chuyện bình thường thôi. Cậu hãy dìu anh ấy về nhà đi, cẩn thận trên đường nhé.”

  Trợ lý dìu Zhang Jingming rời khỏi phòng riêng một cách lộn xộn. Khi nhìn theo bóng họ, mọi người trong phòng đều thở phào nhẹ nhõm và nở nụ cười thoải mái.

  Bữa tiệc rượu kéo dài đến sau 10 giờ tối mới dần kết thúc. Các ông chủ lần lượt đứng dậy chào tạm biệt; Lâm Kiến Quốc đưa họ ra cửa phòng riêng và từ biệt từng người một. Khi mọi người đã rời đi, chỉ còn lại ba người: Lâm Kiến Quốc, Lâm Ngọc Thơ và Tần Uyên.

  Lâm Kiến Quốc bước đến bên Tần Uyên, nở nụ cười chân thành và đưa tay ra: “Thưa ông Tần, hôm nay tôi thực sự rất biết ơn ông. Nếu không có ông, Ngọc Thơ chắc chắn sẽ bị bắt nạt, và sự hợp tác giữa công ty chúng tôi cũng có thể sẽ tan vỡ. Ân tình này quá lớn để tôi có thể diễn tả bằng lời; nếu sau này ông cần bất cứ sự giúp đỡ nào, cứ thoải mái yêu cầu, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

  Tần Uyên đưa tay ra bắt tay ông ta, giọng nói bình thản: “Ông Lâm, không cần phải cảm ơn đâu. Tôi chỉ giúp Ngọc Thơ một việc nhỏ mà thôi. Bảo vệ cô ấy là điều tôi nên làm.”

  Lâm Kiến Quốc nhìn Tần Uyên, ánh mắt đầy ngưỡng mộ: “Thưa ông Tần, không chỉ tài năng xuất chúng mà ông còn là người rất tốt bụng nữa. Ngọc Thơ may mắn được quen biết ông. Tôi biết hôm nay con gái tôi đã gây ra rất nhiều phiền toái cho ông; từ nay về sau, tôi sẽ không ép cô ấy làm những việc cô ấy không thích nữa.”

  Nghe lời cha mình, Lâm Ngọc Thơ mắt sáng lên, nhìn Lâm Kiến Quốc và nói: “Ba ơi, ba nói thật à? Ba sẽ không bắt con đi gặp Zhang Jingming nữa?”

  “Đúng vậy,” Lâm Kiến Quốc cười và gật đầu, vuốt đầu cô bé, “Ba biết mình đã sai rồi; không nên ép con làm những việc con không thích. Từ nay về sau, con muốn làm gì thì tự quyết định đi, ba sẽ không can thiệp nữa.”

  “Tuyệt vời quá! Cảm ơn ba!” Lâm Ngọc Thơ hào hứng ôm lấy Lâm Kiến Quốc, khuôn mặt nở nụ cười rạng rỡ; những cảm xúc đã bị kìm nén bao lâu cuối cùng cũng được giải phóng.

  Lâm Kiến Quốc vỗ vai cô bé và cười nói: “Được rồi, đừng vui quá; đã khuya rồi, để ông Tần đưa con về nhà nhé, cẩn thận trên đường.”

  “Ừm.” Lâm Ngọc Thơ gật đầu, buông tay cha mình và đi đến bên Tần

“Đừng lo lắng, bà chủ Lâm ạ.” Nói xong, Tần Uyên đưa tay dìu Lâm Ngọc Thơ ra khỏi phòng riêng.

Khi bước ra hành lang, nơi đây yên tĩnh và ánh đèn mờ ảo; chỉ có tiếng bước chân của hai người vang lên. Lâm Ngọc Thơ tựa vào vai Tần Uyên, khuôn mặt nở nụ cười ngọt ngào, ánh mắt tràn đầy sự tin tưởng: “Anh Tần ơi, hôm nay em thực sự rất biết ơn anh. Anh không chỉ giúp em đối phó với Trương Kính Minh mà còn khiến bố em thay đổi ý định nữa… Từ nay trở đi, em sẽ không bao giờ phải đi gặp những người mà em không thích nữa đâu.”

“Không cần cảm ơn đâu,” Tần Uyên nhìn cô, ánh mắt trở nên dịu dàng hơn, “Chỉ cần em hạnh phúc là được rồi. Sau này, dù gặp phải bất kỳ rắc rối gì, em cứ đến tìm anh, anh sẽ luôn bảo vệ em.”

Nghe những lời đó, tim Lâm Ngọc Thơ đập nhanh hơn, má cô đỏ bừng lên. Cô cúi đầu và thì thầm: “Anh Tần thật tốt quá.”

Hai người bước vào thang máy; thang máy từ từ hạ xuống. Trong không gian hẹp hòi ấy, không khí trở nên hơi căng thẳng. Tim Lâm Ngọc Thơ đập dồn, cô không dám ngẩng đầu nhìn Tần Uyên, hai tay siết chặt vào gấu váy, má đỏ bừng. Tần Uyên nhìn thấy vẻ e thẹn của cô, khóe miệng nở nụ cười nhẹ nhàng, ánh mắt tràn đầy âu yếm.

Khi cửa thang máy mở ra, hai người bước ra ngoài, đi qua sảnh và rời khỏi khách sạn Bạch Duyệt. Gió đêm mang theo hơi se lạnh, thổi vào mặt, khiến con người cảm thấy tỉnh táo hơn. Trước cổng khách sạn, vẫn còn rất nhiều xe hơi sang trọng; người qua kẻ lại đã ít đi, chỉ còn lại ánh đèn đường và ánh đèn neon chiếu sáng con đường về nhà.

Tần Uyên lấy chìa khóa xe, mở cửa và nói với Lâm Ngọc Thơ: “Lên xe đi, anh sẽ đưa em về nhà.”

“Ừm.” Lâm Ngọc Thơ gật đầu và ngồi vào ghế phụ lái. Tần Uyên đóng cửa xe, ngồi vào vị trí lái và khởi động xe, hướng về nhà Lâm Ngọc Thơ.

Trên đường, số lượng xe cộ đã giảm đi rất nhiều; ánh đèn đường chiếu rọi lên mặt đường, tạo nên những dải ánh sáng dài. Xe chạy êm đềm, trong khoang xe yên tĩnh, chỉ có tiếng động nhẹ của động cơ. Lâm Ngọc Thơ tựa vào lưng ghế, nhìn ra cảnh đêm bên ngoài cửa sổ, khuôn mặt nở nụ cười ngọt ngào, lòng cảm thấy ấm áp.

“Anh Tần ơi, hôm nay anh uống rượu nhiều như vậy, có bị khó chịu không?” Lâm Ngọc Thơ quay đầu nhìn Tần Uyên, ánh mắt đầy lo lắng.

“Không sao đâu,” Tần Uyên cười nói, “Anh uống rượu cũng được tạm, chút rượu này không thành vấn đề đâu. Còn em thì sao

“Anh Trương ơi, sau này em có thể thường xuyên đến chơi với anh được không?”

“Tất nhiên rồi,” Tần Uyên gật đầu, “miễn là em rảnh rỗi, bất cứ lúc nào cũng có thể đến tìm anh.”

Nghe những lời đó, khuôn mặt Lâm Ngọc Thơ hiện lên nụ cười rạng rỡ, ánh mắt tràn ngập niềm vui. Cô tựa vào lưng ghế, nhìn khuôn mặt bên của Tần Uyên và trong lòng thầm nghĩ, thật tốt biết bao khi có anh ở bên cạnh.

Chiếc xe đã đi khoảng nửa giờ thì đến cổng khu dân cư nơi Lâm Ngọc Thơ sống. Cổng khu dân cư rất yên tĩnh, chỉ có ánh đèn đường chiếu sáng lối vào. Tần Uyên dừng xe lại, quay đầu nói với Lâm Ngọc Thơ: “Đã đến rồi, lên đi, nhanh chóng nghỉ ngơi đi.”

Lâm Ngọc Thơ gật đầu nhưng không xuống xe. Cô nhìn Tần Uyên, ánh mắt đầy lưu luyến: “Anh Trương ơi, cảm ơn anh đã đưa em về. Hôm nay anh thực sự rất vất vả đấy.”

“Không sao đâu,” Tần Uyên cười nói, “Nhanh lên đi, đã khá muộn rồi, bố em chắc cũng sắp về đến nơi.”

“Ừm,” Lâm Ngọc Thơ gật đầu, rồi như nhớ ra điều gì đó, lấy ra một hộp quà nhỏ từ túi xách và đưa cho Tần Uyên: “Anh Trương ơi, đây là món quà nhỏ để cảm ơn anh vì đã giúp em hôm nay. Mặc dù không phải là thứ gì quý giá, nhưng em đã chuẩn bị rất cẩn thận, anh nhất định phải nhận nhé.”

Tần Uyên nhìn hộp quà trong tay cô, do dự một chút rồi cũng nhận lấy: “Cảm ơn em, Ngọc Thơ.”

“Không cần cảm ơn đâu,” Lâm Ngọc Thơ cười nói, “Vậy thì em lên trên đây nhé, anh cẩn thận trên đường về, đến nhà nhớ nhắn tin cho em nhé.”

“Được thôi,” Tần Uyên gật đầu, “Lên đi.”

Lâm Ngọc Thơ mở cửa xe, bước xuống và đi về phía cổng khu dân cư. Cô đi vài bước rồi dừng lại, quay đầu vẫy tay với Tần Uyên, khuôn mặt nở nụ cười ngọt ngào: “Anh Trương ơi, chúc ngủ ngon!”

“Chúc ngủ ngon,” Tần Uyên cũng vẫy tay với cô, khuôn mặt hiện lên nụ cười dịu dàng.

Ánh sáng buổi sáng ngày hôm sau mang theo chút uể oải, xuyên qua những tấm rèm cửa dày, tạo nên những vệt sáng lác đác trên sàn nhà. Gió thổi vào qua cánh cửa mở hé, mang theo hơi se lạnh của mùa thu, làm cho những tờ giấy ăn trên bàn trà trong phòng khách rung động, phát ra tiếng xì xào nhẹ. Vừa mới đặt chiếc cốc đã rửa sạch trở lại tủ, chuông cửa đã reo lên, “ding dong, ding dong”, âm thanh nhẹ nhàng nhưng lại mang theo chút vội vã, phá vỡ sự yên bình của buổi sáng.

Anh đi đến cửa và nhìn qua ống kính, thấy bên ngoài là Hứa Duyệt. Cô mặc một chiếc áo