Chu Chí Dao nhẹ nhàng dừng lại trong giây lát khi đang cầm chiếc cốc trên tay.

Đó chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi đến mức người bình thường có thể nghĩ rằng cô ấy đang suy nghĩ về điều gì đó khác.

Nhưng Tần Uyên đã nhận ra điều đó.

“Ừm?” Cô ấy ngẩng đầu lên.

“Tối qua tôi đi ngang qua con phố các quán bar,” Tần Uyên nói một cách tự nhiên như đang trò chuyện phiếm, “thấy có người xếp hàng trước cửa ‘Blue Ember’, và tôi tự hỏi liệu nơi đó có phải đang rất hot gần đây không.”

Trong ánh mắt Chu Chí Dao lướt qua một tia sự mơ hồ nhẹ nhàng, sau đó cô mới mỉm cười.

“À, nơi đó à… Hôm qua tôi đi cùng đồng nghiệp đấy.”

“Vui không?”

“Cũng… tạm được.” Cô dường như suy nghĩ một giây, “Âm nhạc hơi ồn.”

“Vậy thì có lẽ bạn không thích kiểu nơi đó lắm.”

“Làm sao bạn biết vậy?”

“Cảm giác thôi.” Tần Uyên nhìn cô, “Bạn có vẻ là kiểu người thích ngồi trong những quán như thế này, từ từ thưởng thức đồ uống.”

Câu nói đó không hề là lời khen ngợi về ngoại hình hay lời tán tỉnh quá đà, nhưng lại khiến người ta cảm thấy thoải mái.

Quả nhiên, Chu Chí Dao cũng cong mí mắt lại.

“Bạn quan sát rất tinh tế đấy.”

“Thỉnh thoảng thôi.”

Cô uống thêm một ngụm cà phê, dường như như vậy mà suy nghĩ của mình trở nên rõ ràng hơn, rồi tiếp tục nói: “Thực ra tôi cũng không thường xuyên đến quán bar đâu, hôm qua chỉ là buổi tụ họp đồng nghiệp thôi. Sau đó bạn tôi đi điện thoại, tôi ngồi một mình thấy buồn chán, và… có lẽ tôi đã trò chuyện với một người nào đó một lúc.”

Khi nói đến đây, đôi lông mày cô hơi nhăn lại.

Đó không phải là giả vờ, mà giống như cô đang thực sự nhớ lại điều gì đó, nhưng dường như có một lớp sương mù che phủ điều đó.

Tần Uyên không vội vàng hỏi thêm, mà chỉ nhẹ nhàng nói: “Trò chuyện thế nào?”

“Khá kỳ lạ…” Cô thì thầm.

Đây là lần đầu tiên cô tự nhận rằng cuộc gặp gỡ đó “kỳ lạ”.

Tần Uyên không hề thay đổi biểu hiện, chỉ chờ cô tiếp tục nói.

“Tôi nhớ giọng nói của anh ấy rất hay, và anh ấy cũng khá… đặc biệt.” Chu Chí Dao từ từ kể, ánh mắt lại hơi mơ hồ, “Ban đầu tôi cảm thấy anh ấy có gì đó khác biệt, nên mới ngồi xuống nói chuyện với anh ấy.” Nhưng khi được hỏi cụ thể họ đã nói về điều gì, cô lại không thể nhớ ra được.

“Vậy bây giờ khi nhớ lại, cảm giác của em là gì?”

Chu Chỉ Dao nắn môi lại.

“Giống như… lúc đó em rất muốn tiếp tục nghe anh ấy nói.” Cô nhíu mày nhẹ, “Nhưng tại sao lại muốn thế, em cũng không thể giải thích được. Mỗi câu anh ấy nói đều không có vấn đề gì, nhưng khi kết hợp lại với nhau, lại khiến em cảm thấy đầu óc mình trở nên trống rỗng.”

Ngay khi những lời này vang lên, ánh mắt của Tần Uyên trở nên u ám hơn.

Cô đã bắt đầu nhận ra có điều gì đó không ổn.

Chỉ là vẫn chưa thể hiểu rõ được.

“Sau đó thì sao?” anh ấy hỏi.

“Sau đó em đã rời đi.” Chu Chỉ Dao nhìn xuống ly cà phê trước mặt, “Nhưng khi đứng dậy, em lại cảm thấy có một cảm giác kỳ lạ.”

“Cảm giác gì vậy?”

Cô im lặng vài giây, như thể đang tìm từ để diễn tả.

“Giống như… có ai đó đã nói với em một câu gì đó, nhưng bây giờ em không nhớ nổi câu đó là gì, chỉ nhớ là lúc đó em cảm thấy ‘Ừ, mình đã nhớ rồi.’”

Nghe xong, người ở đầu bên kia tai nghe cũng An Tĩnh đi.

Dù trong phòng họp người ta có đoán đoán gì đi nữa, thì cuối cùng cũng chỉ là những quan sát bên ngoài mà thôi. Nhưng khi chính cô ấy tự mình nói ra rằng “giống như có ai đó đã nói với em một câu gì đó”, “lúc đó em cảm thấy mình đã nhớ rồi”, thì điều này đã rất gần với việc xác định rằng có sự can thiệp mang tính chỉ thị từ phía nào đó.

Tuy nhiên, giọng nói của Tần Uyên lại trở nên nhẹ nhàng hơn.

“Em nghĩ câu đó quan trọng không?”

Chu Chỉ Dao ngẩng đầu lên, ánh mắt cô lần đầu tiên hiện lên vẻ bất an.

“Em không biết,” cô nói, “Chính vì không biết, nên hôm nay em mới luôn cảm thấy bất an.”

Tần Uyên nhìn cô.

Lúc này, anh gần như chắc chắn rằng đối phương thực sự đã để lại điều gì đó trong đầu cô. Nhưng điều đó cụ thể là gì, và khi nào nó sẽ được kích hoạt, vẫn còn là điều bí ẩn.

Việc ép buộc cô trả lời trực tiếp là vô ích.

Nếu quá vội vàng, chỉ khiến cô càng thêm rối bời mà thôi.

Vì vậy, anh quyết định thay đổi hướng tiếp cận.

“Tối qua sau khi về nhà, em có làm điều gì đó bất thường không?”

“Không có,” Chu Chỉ Dao lắc đầu, “Tắm rửa, ngủ, giống như mọi ngày thôi.”

“Em ngủ ngon không?”

“Thật kỳ lạ,” cô nhíu mày sâu hơn, “Em tưởng mình sẽ khó ngủ, nhưng thực ra lại ngủ rất say.”

“Sáng nay thức dậy thì sao?”

“Có một khoảnh khắc tôi cứ nghĩ… như thể mình đã quên điều gì đó, nhưng rất nhanh sau đó lại thấy không sao cả.” Cô cười một cách tự giễu, “Nhìn này, khi tôi nói ra thành lời, bản thân mình cũng thấy như đang làm cho vấn đề trở nên huyền bí hơn.”

“Không đâu.” Tần Uyên nhìn cô, giọng nói rất ổn định, “Đôi khi không thể diễn đạt rõ ràng không có nghĩa là cảm xúc đó không thật.”

Ngay khi câu nói này vang lên, Zhou Zhiyao dường như An Tĩnh được an ủi. Cô nhìn Tần Uyên, ánh mắt dần hiện lên vẻ thư giãn kỳ lạ.

Loại sự thư giãn này không phải chỉ đơn thuần là được người khác hiểu, mà giống như cuối cùng cũng có ai đó không coi những lời diễn đạt mơ hồ và kỳ lạ của cô là những suy nghĩ vô nghĩa.

“Anh thực sự rất giỏi trong việc trò chuyện.” Cô bỗng nhiên nói.

“Đây được coi là lời khen ngợi à?”

“Đúng vậy.” Cô gật đầu, “Và đó là lời khen ngợi rất cao đấy.”

Tần Uyên cười một tiếng.

“Vậy thì tôi nhận lời khen này nhé.”

Khi không khí trở nên thoải mái trở lại, Zhou Zhiyao lại càng muốn tiếp tục nói. Cô bắt đầu mô tả cảm giác cụ thể mà người đàn ông đội mũ len đó mang lại cho mình vào tối hôm qua – không phải là về ngoại hình, mà là về khí chất.

“Tôi không thể nhìn rõ khuôn mặt anh ta,” cô nói nhẹ, “Nhưng tôi luôn cảm thấy, khi anh ta nhìn tôi, dường như anh ta không chỉ đang lắng nghe những gì tôi nói, mà còn đang… chờ đợi tôi ‘rơi xuống’.”

So sánh này có vẻ hơi kỳ lạ.

Nhưng nó lại chính xác đến mức khiến Tần Uyên phải chú ý.

“Chờ đợi tôi ‘rơi xuống’…” Điều này giống hệt với cảm giác mà một người quen kiểm soát nhịp độ cuộc trò chuyện sẽ mang lại cho người khác – không phải là đẩy bạn, cũng không phải là kéo bạn, mà là đứng đó, yên lặng chờ đợi bạn tự mình làm cho bước chân mình trượt chân.

“Vậy bây giờ, khi nhìn lại, em còn cảm thấy anh ta nguy hiểm không?” Tần Uyên hỏi.

Lần này, Zhou Zhiyao không do dự.

“Nguy hiểm.” Cô nói nhỏ, “Mặc dù tôi không thể giải thích tại sao, nhưng khi nghĩ lại bây giờ, tôi vẫn cảm thấy lưng mình se lại.”

Trong lúc nói, cô dường như nhận ra điều gì đó, bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn Tần Uyên.

“Tại sao anh lại đột nhiên hỏi điều này vậy?”

Câu hỏi đó cuối cùng cũng đến.

Dù là sự tiếp xúc tự nhiên đến đâu, cũng không thể nào diễn ra một cách hoàn hảo mà không để lại dấu vết.

Nói đến đây, với trí thông minh của mình, Châu Chỉ Dao chắc chắn không thể không cảm thấy kỳ lạ.

Tần Uyên không ngay lập tức nói “Tôi là cảnh sát”, cũng không nói “Bởi vì tôi đang điều tra một vụ án”.

Thay vào đó, anh ta đưa ra một câu trả lời nửa thật nửa giả.

“Bởi vì tối qua tôi cũng ở gần đó,” anh ta nói, “Tôi thấy bạn rời khỏi góc khuất đó, trông có vẻ gì đó bất thường.”

Điều này không hẳn là nói dối.

Tối qua anh ta quả thực không ở đó, nhưng điều anh ta muốn làm lúc này là khiến cô ấy tin rằng “có người đã nhận thấy sự bất thường của cô ấy như một người xem bình thường”, chứ không phải lại kéo cô ấy vào bối cảnh chính thức.

Quả nhiên, biểu cảm của Châu Chỉ Dao từ “cảnh giác” dần chuyển thành “ngạc nhiên”.

“Tối qua anh đã thấy tôi?”

“Chỉ thấy bóng lưng thôi,” Tần Uyên nói, “Hôm nay khi bạn nhắc đến quán bar, tôi mới nghĩ có thể là cùng một người.”

Lời giải thích này không hoàn hảo, nhưng đã đủ tự nhiên.

Và quan trọng hơn, trong nửa giờ trò chuyện trước đó, anh ta đã xây dựng được lòng tin từ cô ấy. Khi một người cảm thấy đối phương đáng tin cậy, họ sẽ vô thức tìm cách che đậy những thiếu sót nhỏ, thay vì ngay lập tức nghi ngờ.

Châu Chỉ Dao nhìn anh ta một lúc lâu, cuối cùng cũng không tiếp tục hỏi thêm, chỉ thở dài nhẹ nhàng.

“Vậy thì hôm nay tôi thật sự may mắn,” cô ấy nói, “Chỉ cần vào một quán cà phê bất kỳ nào, cũng có thể gặp một người có thể đã thấy tôi hôm qua, và người đó còn nói chuyện rất giỏi nữa.”

“Hôm nay bạn đã nói rằng mình may mắn lần thứ hai rồi đấy,” Tần Uyên nhắc nhở.

“Bởi vì thật sự rất may mắn.”

“Vậy thì tôi phải trân trọng lời khen này.”

Châu Chỉ Dao cười, bầu không khí lại trở nên thoải mái.

Cuối cùng, trời đã tối hoàn toàn. Khách trong quán cà phê đã thay đổi, ánh đèn neon bên ngoài chiếu qua kính tạo thành một lớp ánh sáng mềm mại. Châu Chỉ Dao nhìn đồng hồ, rõ ràng có vẻ ngạc nhiên.

“Thật không ngờ chúng ta đã trò chuyện lâu đến thế.”

“Điều này chứng tỏ ít nhất có một điểm nào đó ở quán này xứng đáng với cái tên của nó.”

“Điểm nào vậy?”

“Thời gian sẽ lưu giữ lại những khoảnh khắc ấy,” Tần Uyên nói.

Câu nói này nghe có vẻ hơi văn chương, nhưng khi nói ra từ miệng anh ta, lại không hề lạc lõng. Châu Chỉ Dao ngẩn ngơ một lúc, sau đó bật cười.

“Anh thường xuyên nói những câu như thế này sao? Nói ra một cách tự nhiên như vậy.”

“Bình thường thì không chắc đâu.” Tần Uyên đứng dậy và kéo ghế ra cho cô ấy một chút, “Hôm nay có lẽ tình hình của anh thực sự khá tốt.”

Chu Chỉ Dao đứng dậy, cầm lấy túi xách; trên khuôn mặt cô đã hiện rõ vẻ thiện cảm hơn nhiều.

Đó không phải là loại tình cảm khiến người ta đỏ mặt, tim đập nhanh như những cảm xúc tuổi teen, mà là sự mong muốn tự nhiên giữa những người trưởng thành – “Tôi muốn tiếp tục quen biết bạn.”

Đây chính là điều mà Tần Uyên cần.

“Có nên thêm thông tin liên lạc không?” Cô ấy là người bắt đầu nói trước.

Trong kênh tai nghe, Pei Shao nhắm mắt lại thật chặt.

Nó đã đến rồi…

Chu Chỉ Dao chủ động đề nghị.

Tần Uyên vẫn giữ vẻ bình tĩnh, chỉ lấy ra điện thoại và đồng ý một cách tự nhiên.

“Được.”

Quét mã QR, thêm bạn, ghi chú tên.

Toàn bộ quá trình chỉ mất chưa đầy nửa phút, nhưng lại khiến nhóm người bên kia kênh tai nghe rơi vào một sự im lặng kỳ lạ. Một vài giây sau, Pei Shao mới lặng lẽ nói trong kênh:

“Sau này tôi sẽ không bao giờ nói nữa rằng anh không biết trò chuyện đâu.”

Tần Uyên không để ý đến điều đó.

Ở cửa hàng, Chu Chỉ Dao cất điện thoại vào túi, dường như cô vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ mỉm cười nhẹ.

“Cảm ơn anh hôm nay.”

“Cảm ơn tôi vì cái gì?”

“Cảm ơn vì anh đã khiến tôi cảm thấy rằng những suy nghĩ của mình không phải là do tôi tự tưởng tượng ra,” cô nói.

Câu nói này gần với sự thật hơn bất kỳ câu nào trước đó.

Tần Uyên nhìn cô, giọng nói rất bình tĩnh: “Nếu tối nay hoặc sau này cô nhớ ra điều gì đó, cứ liên hệ với tôi bất cứ lúc nào.”

“Được.”

Cô gật đầu rồi quay người đi về phía cổng tàu điện ngầm.

Khi cô đã đi được một khoảng xa, cô quay đầu lại và vẫy tay với anh.

Tần Uyên cũng vẫy tay lại, coi như là một lời đáp lại.

Khi bóng dáng cô hoàn toàn biến mất trong dòng người, vẻ bình tĩnh và thoải mái trên khuôn mặt Tần Uyên mới từ từ biến mất. Pei Shao và hai đồng nghiệp khác nhanh chóng đi đến từ các hướng khác nhau; vẻ mặt họ đều rất ngạc nhiên.

“Tuyệt vời quá.” Pei Shao là người đầu tiên lên tiếng.

“Cô ấy chủ động thêm bạn mình đấy.” Người khác bổ sung.

“Và họ đã trò chuyện gần một tiếng đồng hồ luôn.”

“Đó là lần thứ ba cô ấy tiếp xúc với người đó.”

Tần Uyên nhét điện thoại trở lại túi, giọng nói bình thản: “Hãy nói đến điểm quan trọng.”

Pei Shao nhanh chóng tổng kết lại những gì đã ghi chép, rồi thì thầm: “Có hai điểm quan trọng. Thứ nhất, cô ấy khẳng định rằng có một thông điệp nào đó còn lưu lại trong đầu mình, nhưng không thể nhớ ra được; thứ hai, cảm giác của cô ấy đối với người đó đã thay đổi từ ‘đặc biệt’ thành ‘nguy hiểm’. Điều này cho thấy rằng những điều bị che giấu kia không hẳn là hoàn toàn không có kẽ hở.”

“Còn một điểm nữa,” Tần Uyên nói, “cô ấy đã đề cập đến câu ‘Hãy đợi tôi rơi xuống.’”

Pei Shao dừng lại một chút, rồi gật đầu: “Đúng, so sánh này rất quan trọng. Nó chứng minh rằng cách người đó tiếp xúc với cô ấy không phải là áp đặt mạnh mẽ, mà là thông qua việc dần dần khiến cô ấy tự nguyện tham gia vào những hành động đó.”

“Tối nay hãy tiếp tục theo dõi cô ấy,” Tần Uyên nói, “đặc biệt là để xem liệu cô ấy có hành động bất thường vào một thời điểm nhất định, hay đột nhiên nhớ ra điều gì đó không.”

“Được.” Pei Shao đáp, sau đó không nhịn được mà liếc nhìn anh ta một cái, “Nhưng nói thật lòng, lần này bạn thực sự đã thành công rất lớn. Chắc giờ cô ấy đang có ấn tượng rất tốt về bạn đây.”

Câu nói này ban đầu chỉ đơn thuần là một sự khẳng định sự thật.

Nhưng không hiểu sao, khi nói ra, trong đầu Tần Uyên bỗng nhiên hiện lên hình ảnh của Hứa Duyệt vào tối hôm qua, đang ôm gối và nói với vẻ tức giận: “Và bạn không được cười quá nhiều với cô ấy đâu.”

Anh im lặng hai giây, rồi bỗng nghĩ rằng khi trở về nhà, mình có lẽ sẽ phải giải thích lại một trận nữa.

Quả nhiên.

Khi anh trở về nhà, vừa mở cửa, ba người trong nhà đều có mặt ở đó.

Và rõ ràng, tất cả họ đều đang chờ đợi anh.

Hứa Duyệt ban đầu còn giả vờ đang xem TV, nhưng nghe thấy tiếng mở cửa liền ngồi thẳng dậy ngay lập tức. Lâm Ngọc Thơ đang đứng bên cạnh bàn ăn, cầm một ly nước, với vẻ như “tôi chỉ đến đây tình cờ thôi”. Tống Vũ Thanh thì có vẻ ôn hòa nhất, đang ngồi trên sofa đọc sách, nhưng trang sách đã lâu rồi không được lật.

Tần Uyên đứng ở cửa, bỗng nhiên cảm thấy như mình không phải vừa mới thực hiện một cuộc tiếp xúc thăm dò, mà là vừa trở về từ một buổi thẩm vấn quy mô lớn nào đó.

“Trở về rồi à?” Tống Vũ Thanh là người đầu tiên lên tiếng.

“Ừ.”

“Thế thế nào?”

“Hứa Duyệt hỏi liên hồi không ngừng, ‘Có nói chuyện không? Nói bao lâu? Cô ấy có phản ứng gì? Ai là người đề xuất kết nối trước?’”

Một loạt câu hỏi được đặt ra như những viên đạn liên tiếp.

Tần Uyên treo áo khoác vào giá rồi bình tĩnh bước vào, cố ý đi rót một ly nước trước. Nhưng càng không vội vàng, Hứa Duyệt lại càng sốt ruột hơn.

“Nhanh nói đi!”

“Đã nói chuyện rồi.” Tần Uyên cuối cùng cũng trả lời, “Cũng khá ổn.”

“Khá ổn là thế nào?” Hứa Duyệt nhìn chằm chằm, “Hãy nói chi tiết hơn đi!”

“Cô ấy đã buông bỏ sự e dè và cũng chia sẻ một số cảm xúc của mình vào tối qua,” Tần Uyên nói, “Điều này chứng tỏ việc tiếp xúc của chúng ta có hiệu quả.”

“Vậy sau đó thì sao?”

“Sau đó, chúng tôi đã kết nối thông tin liên lạc với nhau.”

“Ai là người đề xuất trước?”

“Cô ấy.”

Hứa Duyệt: “….”

Lâm Ngọc Thơ: “….”

Tống Vũ Thanh cúi đầu, mút môi như thể đang kiềm chế điều gì đó.

Hứa Duyệt im lặng ba giây, sau đó không thể tin được mà hỏi: “Cô ấy tự nguyện đề xuất à?”

“Ừ.”

“Bạn đã nói chuyện với cô ấy về những gì mà cô ấy lại tự nguyện đề xuất như vậy?”

“Chỉ là trò chuyện bình thường thôi.” Tần Uyên trả lời.

“Bạn đùa à!” Hứa Duyệt tức giận, “Trò chuyện bình thường mà có thể khiến người ta tự nguyện muốn kết nối với bạn sao?!”

Tần Uyên bị phản ứng của cô ấy làm cho muốn cười, nhưng cười ra thì có vẻ không phù hợp, chỉ biết cố gắng kìm nén nụ cười lại.

“Thực ra cô ấy chỉ muốn tìm người xác nhận rằng mình không đang hoang tưởng mà thôi; tôi chỉ đơn giản là tiếp tục cuộc trò chuyện đó mà thôi.”

“Chỉ vậy thôi à?” Hứa Duyệt ôm gối, vẻ mặt rất phức tạp, “Câu ‘chỉ vậy thôi’ của bạn thật là khiến người ta tức giận.”

Lâm Ngọc Thơ cuối cùng cũng chậm rãi lên tiếng: “Có vẻ như những lo lắng của chúng ta tối qua không phải là vô ích.”

“Đúng vậy!” Hứa Duyệt lập tức đồng tình, “Hơn nữa, nhìn này, bây giờ anh ta còn tỏ ra rất vô tội nữa đấy.”

Tống Vũ Thanh đóng cuốn sách lại, ánh mắt cuối cùng cũng hiện lên nụ cười.

“Vậy cụ thể cô ấy ấn tượng với em như thế nào?”

Câu hỏi này nghe có vẻ rất bình thường, nhưng thực ra lại rất chính xác.

Tần Uyên nhìn cô ấy một cái, dừng lại một chút, rồi cuối cùng vẫn nói thật: “Chắc… khá tốt đấy.”

“Khá tốt đấy.” Hứa Duyệt lặp lại câu đó, sau đó ngả xuống ghế sofa và thở dài: “Xong rồi…”

“Xong gì cơ?”

“Một cô gái lạ, chỉ gặp em lần đầu tiên, trò chuyện suốt một giờ, tự nguyện để lại thông tin liên lạc, và khiến em cảm thấy cô ấy ấn tượng với mình ‘khá tốt’…” Hứa Duyệt ôm lấy mặt, “Điều này không phải là đã xong sao?”