Tần Uyên lấy tập hồ sơ đó ra và xem qua.

Bên trong túi hồ sơ có thông tin cơ bản về hòn đảo, kèm theo bản đồ vệ tinh và một số bức ảnh thực tế.

Hòn đảo nằm ở rìa một quần đảo ở phía bắc Biển Đông, diện tích khoảng bốn km², hình dạng gần giống như hình elip. Địa hình trên đảo chủ yếu là những ngọn đồi thấp, điểm cao nhất không quá hai trăm mét so với mực nước biển. Phía nam là một bãi cát khá bằng phẳng, còn phía bắc là bờ biển đầy đá nhọn. Phần giữa đảo được bao phủ bởi thảm thực vật nhiệt đới um tùm – cây dừa, cây cọ, các loại dương xỉ, lian… Hầu như không có dấu hiệu của việc con người đã khai thác nó.

Nguồn nước ngọt trên đảo khá hạn chế; chỉ có hai con suối theo mùa và vài điểm nước ngầm. Vào mùa mưa, lượng nước rất dồi dào, nhưng vào mùa khô thì lượng nước sẽ giảm đáng kể. Về động vật, chủ yếu là các loài chim biển, thằn lằn và nhiều loại côn trùng. Trong vùng biển quanh đảo có rất nhiều loài cá và hải sản, nhưng cũng có sự xuất hiện của sứa và một số con rắn biển độc.

Vị trí đám mảnh vụn máy bay nằm ở góc đông nam của đảo, trong một khu vực rộng lớn được bao quanh bởi rừng dừa. Trên bản đồ vệ tinh có thể thấy một vết xước sâu hàng chục mét màu đen – đó là dấu vết do máy bay để lại khi hạ cánh khẩn cấp trên mặt đất. Dáng vẻ của đám mảnh vụn trên bản đồ vệ tinh không rõ ràng lắm, nhưng trên những bức ảnh thực tế thì có thể nhìn thấy rất rõ.

Tần Uyên lấy bức ảnh đó ra và nhìn kỹ lưỡng.

Bức ảnh được chụp cách đây khoảng một hoặc hai năm. Máy bay là một chiếc phi cơ vận tải cánh quạt cỡ trung bình; thân máy bay đã bị gãy thành hai phần, phần kim loại ở chỗ gãy bị bung ra ngoài như những cánh hoa, đầy gỉ sét. Cánh máy bay đã hoàn toàn tách rời khỏi thân, một bên cánh mắc kẹt trong đám đá cách đó khoảng mười mấy mét, còn bên kia thì nghiêng sang hai cây dừa, tạo thành một “lá che nắng” tự nhiên. Phần buồng lái ở đầu máy bay vẫn còn khá nguyên vẹn; kính chắn gió đã vỡ, nhưng khung cửa vẫn còn đó. Nhìn qua ô cửa trống rỗng, có thể thấy bảng điều khiển và cần điều khiển bên trong đã bị gỉ sét đến mức không nhận ra được hình dạng ban đầu.

Căn khoang hàng của máy bay bị mở toang; lớp vỏ phía trên bị xé rách, để lộ cấu trúc khung bên trong. Một số thanh thép hợp kim phản chiếu ánh sáng trắng chói lọi dưới ánh nắng mặt trời. Trên nền khoang hàng có rải rác một số vật liệu đã bị phong hóa – dây thừng, mảnh vải dầu, phế liệu của

“Thực sự rất phù hợp để quay phim,” Tần Uyên nói.

Phương Thành cười một cái. “Vì vậy mà có vài đạo diễn tranh nhau muốn sử dụng địa điểm này. Lần này chúng tôi đã đặt trước chỗ và lịch quay từ nửa năm trước.”

“Chúng ta có thể sử dụng các mảnh vỡ của chiếc máy bay này không?”

“Có thể, trong thỏa thuận thuê địa điểm đã có quy định về quyền sử dụng hạn chế đối với các mảnh vỡ đó. Nhưng không được phá hủy cấu trúc chính của máy bay – dù sao sau này vẫn còn các nhóm làm phim khác cần sử dụng địa điểm này.”

“Tôi hiểu rồi.”

Tần Uyên gom lại các tài liệu, đứng dậy chuẩn bị ra về.

“Ông Tần,” Phương Thành nói thêm, “còn một việc nữa… Trong số những người tham gia cuộc thi lần này, có vài người là những người đã tham gia phiên bản đầu tiên, cũng có vài người mới tham gia. Trong số họ, có một người là cựu thành viên của lực lượng Thủy quân lục chiến, và một người khác là huấn luyện viên lặn chuyên nghiệp. Cuộc sống trên đảo hoang khác với việc sinh tồn trong rừng núi; yêu cầu về kỹ năng bơi lội và kiến thức về đại dương cao hơn nhiều. Về phía ông…”

“Ông muốn hỏi xem tôi có biết bơi không ạ?”

“À… không hẳn chỉ vậy…”

“Tôi biết bơi.”

Tần Uyên cầm lấy chìa khóa xe trên bàn trà, bắt đầu đi về phía cửa ra vào. Khi đến cửa, anh bỗng dừng lại, quay đầu nhìn Phương Thành.

“Ông Phương, có một việc tôi cần xác nhận – trong số các mảnh vỡ của chiếc máy bay trên đảo, khoang hàng còn sót lại bao nhiêu vật tư có thể sử dụng được?”

Phương Thành ngập ngừng một chút. “Điều này… tôi không chắc lắm. Các mảnh vỡ đã ở đó năm sáu năm rồi; những thứ có giá trị chắc hẳn đã bị các nhóm làm phim trước đây mang đi hết rồi.”

“Hãy giúp tôi kiểm tra xem. Nếu trong khoang hàng vẫn còn sót lại các vật liệu như kim loại, dây cáp, vải bạt… thì điều đó rất quan trọng đối với tôi.”

“Được thôi, tôi sẽ quay lại hỏi người cho thuê địa điểm.”

“Cảm ơn.”

Tần Uyên bước ra ngoài.

Bên ngoài quán trà, ánh nắng chiều của Long Thành len lỏi qua khe hở của các đám mây, tạo nên những vùng sáng không đều trên mặt đường; mép của những vùng sáng đó mờ ảo và dịu nhẹ. Bên kia đường, trước cửa một cửa hàng hoa, có vài thùng hoa lan vừa được đưa đến; những cánh hoa vẫn chưa nở hết, những bông hoa màu xanh nhạt đung đưa trong gió, tỏa ra một mùi hương thanh khiết, pha lẫn chút hương thơm ngọt ngào.

Tần Uyên đứng bên lề đường một lát, suy nghĩ lại những thông tin mình vừa xem.

Đảo hoang. Khí hậu nhiệt đới. Môi trường đ

Việc lấy nước ngọt là thách thức lớn nhất – các con suối trên đảo không đáng tin cậy, nhất là vào mùa khô, chúng có thể bị cạn hoàn toàn. Nguồn thực phẩm chủ yếu phụ thuộc vào hải sản và dừa; việc tiếp cận protein tuy dễ dàng hơn so với trong rừng, nhưng điều kiện bảo quản và nấu ăn lại kém hơn nhiều.

Rồi còn có chiếc máy bay đó…

Tần Uyên nhanh chóng liệt kê trong đầu những nguồn tài nguyên có thể tìm thấy từ xác máy bay: vỏ máy bay làm từ hợp kim nhôm có thể được sử dụng để làm công cụ hay dụng cụ chứa đựng; dây cáp có thể thay thế cho dây thừng; các ống dẫn thủy lực nếu không bị gỉ sét hoàn toàn thì có thể được dùng làm dụng cụ hình ống; những mảnh kính chắn gió có thể được dùng để tập trung ánh sáng để đốt lửa; chất liệu bông trong ghế có thể được sử dụng làm thiết bị nổi; vải bạt có thể dùng làm vật che chắn hoặc dụng cụ thu thập nước.

Nếu trong khoang hàng vẫn còn sót lại một số vật tư – dù chỉ là vài thùng kim loại hay dây buộc – thì sẽ còn nhiều điều thú vị hơn nữa.

Góc miệng anh ta hơi nhếch lên.

Lần này, có lẽ sẽ thú vị hơn cả lần trước.

Khi tin tức được gửi về nhà, người reo hò nhiều nhất chắc chắn là Lâm Ngọc Thơ:

“Đảo hoang ở Biển Nam?! Một chiếc máy bay thực sự đã rơi? Thật là tuyệt vời quá!”

“Không phải là rơi, mà là hạ cánh khẩn cấp,” Tần Uyên sửa lại, “Toàn bộ phi hành đoàn đều an toàn.”

“Dù là hạ cánh khẩn cấp hay rơi, quan trọng là có một chiếc máy bay thật sự ở trên đảo!” Lâm Ngọc Thơ hào hứng chạy vòng quanh phòng khách, “Anh Trần Uyên ơi, lần này anh sẽ ở trong xác máy bay suốt bảy ngày à?”

“Không chắc phải ở trong máy bay đâu, còn tùy vào tình hình thực tế.”

“Ôi, em đoán xem bên trong chiếc máy bay đó có cái gì quý giá không nhé? Như vàng, kim cương…”

“Đó là máy bay vận chuyển hàng hóa, chứ không phải xe chuyển tiền đâu.”

“Nhưng biết đâu thì sao? Có thể trong khoang hàng có những thứ quý giá lắm đấy!”

“Em nghĩ quá nhiều rồi.”

Hứa Duyệt bước ra từ nhà bếp, váy áo của cô ấy còn dính vài hạt bột – cô ấy đang gói bánh giò.

“Tần Uyên, lần này là đảo, khác với lần trước ở rừng phải không?”

“Khác đấy. Sống sót trên đảo đòi hỏi kỹ năng bơi lội cao hơn, và khí hậu nhiệt đới cũng đầy biến động hơn nhiều – bão, mưa lớn, nhiệt độ cao, tia cực tím… Hoàn toàn khác biệt so với mùa thu ở dãy núi Tần Lĩnh.”

“Vậy anh có chắc chắn không?”

“Không thành vấn đề đâu.”

Hứa Duyệt nhìn anh một cái, sau đó không hỏi th

“Chuyện tiền thù lao xuất hiện, em đã nói với họ chưa?“ Hứa Duyệt hỏi nhẹ giọng.

“Nói gì cơ?“ Lâm Ngọc Thơ có đôi tai nhạy bén như thỏ, lập tức tiến lại gần hơn.

“Ban sản xuất đã tăng tiền thù lao cho Tần Uyên lên mười lăm lần,“ Hứa Duyệt nói từ từ.

Lâm Ngọc Thơ há miệng thành hình chữ O.

“Mười… mười lăm lần ư?“

“Ừm.“

“Vậy là bao nhiêu tiền đây?“

“Điều này thì em không thể nói cho biết được,“ Tần Uyên nâng cốc trà lên uống một ngụm, “Nhưng chắc chắn số tiền đó đủ để trả chi phí đồ ăn vặt của em trong nửa năm tới rồi.“

“Ê! Chi phí đồ ăn vặt của em đâu có đắt đâu!“

Tống Vũ Thanh đi xuống từ tầng trên, rõ ràng cũng nghe thấy cuộc trò chuyện này.

“Mười lăm lần à? Họ thật sự nghiêm túc sao?“

“Họ đã ký hợp đồng bằng văn bản rồi, chắc chắn là nghiêm túc đấy,“ Tần Uyên nói.

“Có vẻ như tỷ lệ người xem tập đầu tiên quả thực đã khiến họ lo lắng,“ Tống Vũ Thanh ngồi xuống ghế sofa, chân chéo lại với nhau, “Tần Uyên, bây giờ anh chính là cái cây kiếm tiền của họ, không lạ gì họ sẵn lòng trả mức thù lao cao như vậy.“

“Gọi tôi là ‘cái cây kiếm tiền’ thì không hay lắm đâu.“

“Thực tế là vậy mà,“ Tống Vũ Thanh nói một cách thực dụng, “Nhưng anh cũng đừng quá chủ quan. Khi tiền thù lao tăng nhiều như vậy, kỳ vọng của ban sản xuất đối với anh cũng sẽ tăng theo. Trong tập đầu tiên, anh đã làm được những điều đáng chú ý, vậy thì tập hai, khán giả chỉ mong muốn thấy những điều còn ấn tượng hơn nữa. Nếu anh thi đấu bình thường, dư luận sẽ nhanh chóng phản ứng tiêu cực đấy.“

“Chị Qing nói đúng đấy,“ Lâm Ngọc Thơ hiếm khi nói nghiêm túc như vậy, “Anh Tần Uyên, lần này anh dự định sẽ làm gì trên đảo nhỉ? Chắc không phải lại làm nước cola nữa chứ?“

“Trên đảo hoang không có quế và đinh hương đâu, làm nước cola không được đâu.“

“Vậy sẽ làm gì?“

Tần Uyên suy nghĩ một lát.

“Đến nơi rồi mới quyết định.“

Ngày ghi hình được đặt vào đầu tháng Mười Hai.

Đêm trước ngày khởi hành, Long Thành đã có cơn mưa đầu tiên kể từ đầu mùa đông. Mưa không lớn, chỉ rả rích, rơi trên kính cửa sổ tạo thành những dòng nước mỏng manh, lấp lánh ánh sáng vàng óng dưới ánh đèn đường.

Tần Uyên đang trong phòng làm việc, chuẩn bị những công việc cuối cùng. Trên bàn làm việc trước mặt anh có tài liệu về hòn đảo, một bản phác thảo địa hình đơn giản do anh tự vẽ, một số cuốn sách lấy ra từ kệ sách – “Sổ tay thực vật đảo nhiệt đới”,

Lâm Ngọc Thơ cầm một tách cacao nóng bước vào phòng.

“Anh Tần Uyên ơi, em mang đồ ăn khuya cho anh đây.”

“Cảm ơn em.”

Cô đặt chiếc cốc xuống góc bàn rồi không ngần ngại tiến lại gần để xem những thứ trên bàn anh.

“Đây là cái gì vậy?” Cô chỉ vào cuốn sổ cũ kỹ đó.

“Đây là những ghi chép từ trước đây.”

“Ghi chép về cái gì vậy?”

“Là tổng hợp các kỹ năng sinh tồn trong nhiều môi trường khác nhau: nhận biết thực vật, lọc nước, làm bẫy, y tế khẩn cấp… Em đã tổng hợp chúng khi còn ở quân đội.”

Lâm Ngọc Thơ lật vài trang, thấy chữ viết nhỏ đến mức giống như dấu vết của con kiến, còn hình minh họa thì chi tiết đến mức từng gân lá đều được vẽ rõ ràng.

“Cuốn sổ này của anh thật là đáng sợ… Đây có phải do người viết không nhỉ?”

“Em không thích gõ máy tính, viết tay thì nhớ lâu hơn.”

“Không lạ gì mà anh biết hết mọi thứ… Hóa ra anh có “bí quyết” này đấy.”

“Không phải bí quyết đâu, chỉ là những ghi chép thôi.”

“Theo em thì đó chính là bí quyết mà.”

Lâm Ngọc Thơ tiếp tục lật vài trang nữa, rồi bất ngờ dừng lại ở trang có hình vẽ một loại nút thắt. Mỗi bước thực hiện nút thắt đều được minh họa chi tiết, bên cạnh còn ghi chú rõ công dụng: “Nút thắt tự cứu trên biển, thích hợp cho vùng nước có vận tốc dưới 1,5 mét/giây, có thể chịu được trọng lượng lên đến 150 kg”.

“Anh Tần Uyên ơi, anh thật sự học hỏi được rất nhiều thứ đấy.”

“Học được không có nghĩa là biết áp dụng hết. Lý thuyết và thực hành là hai chuyện khác nhau.”

“Đừng tỏ vẻ khiêm tốn nữa,” Lâm Ngọc Thơ đóng cuốn sổ lại và trả cho anh, “Trong giai đoạn đầu, từ lý thuyết đến thực hành, anh đã làm rất tốt; trong giai đoạn thứ hai, em hoàn toàn tin tưởng vào anh.”

Cô dừng lại một chút, rồi nói thêm:

“Chỉ là… anh nhớ lời hứa với em nhé.”

“Lời hứa gì vậy?”

“Đừng làm những việc quá nguy hiểm.”

Tần Uyên nhìn cô. Cô đứng ở rìa vùng ánh sáng vàng ấm áp của chiếc đèn bàn, nửa khuôn mặt được chiếu sáng, nửa kia thì tối đi; biểu cảm trên khuôn mặt cô lúc này trở nên nghiêm túc hơn bình thường.

“Em nhớ rồi.”

“Thế thì tốt.” Lâm Ngọc Thơ mỉm cười, trở lại với vẻ thoải mái như mọi khi, “Vậy thì em đi ngủ đây, sáng mai em sẽ đưa anh đến điểm tập trung.”

“Không cần đưa đâu, anh tự đi được mà.”

“Không được, em muốn đưa.”

“Tuỳ em thôi.”

Lâm Ngọc Thơ hát một bài hát rồi bước ra khỏi phòng đọc sách, tiếng bước chân dần xa đi trên hành lang.

Tần Uyên vẫn ngồi lại bên bàn viết thêm một lúc nữa. Tiếng mưa bên ngoài đã nhỏ dần, chỉ còn lại tiếng giọt nước rơi từ mái nhà, từng giọt một, có nhịp điệu đều đặn, như thể có một bàn tay vô hình đang gảy một sợi dây đơn.

Anh đóng cuốn sổ ghi chép lại, tắt chiếc đèn bàn, và căn phòng đọc sách chìm vào bóng tối dịu nhẹ.

Màn cửa sổ không được kéo kín hoàn toàn, ánh đèn đường lọt qua khe hở, tạo thành một dải sáng màu vàng nhạt trên trần nhà; đôi khi, bóng của những giọt mưa lướt qua, giống như những con cá nhỏ đang bơi trên mặt nước.

Tần Uyên tựa lưng vào ghế và nhắm mắt lại.

Bức ảnh về hòn đảo hoang này vẫn hiện lên trong đầu anh: đường viền hình elip của hòn đảo, thảm thực vật nhiệt đới ở phía giữa, và vết sâu màu đen do chiếc máy bay hạ cánh khẩn cấp để lại ở góc đông nam.

Trong đầu, anh xoay bức ảnh đó 90 độ, sau đó lại lật ngược nó, để mỗi chi tiết địa hình đều in sâu vào trí nhớ.

Ngày mai, một thách thức mới sẽ bắt đầu.

Vào lúc 5 giờ 30 sáng ngày hôm sau, trước khi chuông báo thức reo, Tần Uyên đã thức dậy.

Sau khi rửa mặt và xuống lầu, anh thấy Hứa Duyệt đã bắt đầu bận rộn trong bếp. Trên bếp, có một khay bánh bao đang hấp, trong nồi cơm điện có cháo gạo mầm đang sôi, và trên thớt đã có sẵn một đĩa dưa muối và một đĩa củ cải ngâm chua.

“Không cần phải dậy sớm đến thế đâu.” Tần Uyên nói khi đứng ở cửa bếp.

“Tất nhiên là phải chuẩn bị bữa sáng ngon cho anh rồi,” Hứa Duyệt nói, đặt nắp khay bánh bao ra, hơi nước bốc lên làm mờ khuôn mặt cô, “Nhanh ngồi xuống ăn đi.”

Lúc này, Lâm Ngọc Thơ cũng vừa chạy xuống lầu, khuôn mặt còn hơi mơ màng vì chưa thức hẳn, nhưng đã mặc đồ xong để ra ngoài.

“Bánh bao!” Cô reo lên, vội vàng lấy một cái và nhét vào miệng.

“Nóng đấy.” Tần Uyên nhắc nhở.

“Ồ… nóng quá… nhưng ngon lắm!”

Cuối cùng, Tống Vũ Thanh cũng xuống lầu, trang phục chỉnh tề, tràn đầy sinh khí, trông tỉnh táo hơn bất kỳ ai.