“Đó chính là mục đích của Rắn đuôi vang,“ Tần Uyên nói, “Hắn không muốn giết chúng ta ngay lập tức, mà muốn làm cho chúng ta kiệt sức trước. Khi chúng ta đã mệt mỏi sau những cuộc cảnh giác liên tục trong thời gian dài, lúc đó hắn mới tung ra đòn tấn công quyết định.“

Sam lo lắng nói: “Nếu chúng ta không phòng bị hết sức, nếu như hắn thực sự tấn công, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Năm trăm nghìn fan hâm mộ… nếu xảy ra tai nạn đè chết lẫn nhau…“

“Tôi biết rủi ro đó,“ Tần Uyên nói một cách nặng nề, “Nhưng chúng ta cũng phải nhìn thẳng vào thực tế. Với số lượng nhân viên và nguồn lực hiện có, chúng ta hoàn toàn không thể bảo vệ an toàn cho tất cả mọi người trong suốt 37 ngày thi đấu này.“

Ying đưa ra một đề xuất: “Chúng ta có thể yêu cầu sự hỗ trợ từ nhiều bên hơn nữa – chính phủ Nam Phi, Tổ chức Cảnh sát Hình sự Quốc tế, thậm chí Liên Hợp Quốc cũng nên tham gia vào việc này.“

“Sự hỗ trợ tất nhiên là cần thiết, nhưng chúng ta không thể hoàn toàn dựa vào sức mạnh bên ngoài,“ Tần Uyên nói, “Hơn nữa, Rắn đuôi vang đang nhắm đến chúng ta cụ thể; những người khác có lẽ sẽ không thể hiểu rõ được mô hình hành động của hắn.“

Ngay lúc đó, người quản lý của biệt thự lại vội vàng chạy vào phòng họp.

“Thưa ông Tần Uyên, lại có cuộc gọi từ ông.“

Tần Uyên nhận điện thoại, và quả nhiên, đó lại là giọng nói của Rắn đuôi vang.

“Thế nào rồi, Tần Uyên? Đã xem tin tức chưa?“ Giọng nói của kẻ đó tràn đầy sự kiêu hãnh, “Năm trăm nghìn fan hâm mộ, 37 ngày thi đấu… ông định bảo vệ họ như thế nào đây?“

“Ông muốn cái gì?“ Tần Uyên hỏi một cách lạnh lùng.

“Tôi muốn các người trải nghiệm cảm giác tuyệt vọng,“ giọng nói của Rắn đuôi vang trở nên lạnh lẽo, “Các người có thể chọn để giảm bớt sự cảnh giác, và rồi chứng kiến những người hâm mộ vô tội chết dưới tay tôi… Hoặc các người có thể chọn phòng bị chặt chẽ, và sau 37 ngày đầy áp lực đó, từ từ sụp đổ.“

“Chúng tôi sẽ không để ông thành công đâu.“

“Vậy sao? Thì chúng ta hãy chờ xem thôi,“ Rắn đuôi vang cười lạnh, “À, đúng rồi, tôi quên nói với ông một thông tin… Bây giờ, tôi không còn chiến đấu một mình nữa đâu.“

“Ý ông là gì?“

“Bạn sẽ sớm biết thôi. Nhớ nhé, Tần Uyên… trò chơi mới chỉ bắt đầu thôi.“

Cuộc gọi kết thúc, và phòng họp chìm vào sự im lặng. Mọi người đều cảm nhận được áp lực

“

  Đại bàng tức giận nói: “Kẻ điên này thực sự muốn kéo cả Nam Phi xuống vực sâu của chủ nghĩa khủng bố!“

  “Bình tĩnh lại.“ Tần Uyên ngăn cản cơn giận dữ của Đại bàng, “Giận dữ không thể giải quyết được vấn đề. Chúng ta cần phân tích một cách tỉnh táo và lập kế hoạch kỹ lưỡng.“

  Anh tiến đến trước bảng trắng và bắt đầu phân tích chi tiết tình hình hiện tại.

  “Trước hết, chúng ta phải thừa nhận rằng chiến thuật của Rắn đuôi vang thật sự rất độc ác.“ Tần Uyên viết vài từ khóa lên bảng trắng: “Chiến tranh tiêu hao sức lực, chiến tranh tâm lý, chiến tranh lâu dài. Hắn sẽ dùng thời gian làm vũ khí để từ từ phá hủy ý chí và sức lực của chúng ta.“

  “Vậy chúng ta nên đối phó như thế nào?“ Bóng đêm hỏi.

  “Chúng ta cần thay đổi chiến thuật,“ Tần Uyên nói, “Không thể chỉ đứng yên theo nhịp độ của hắn, mà phải chủ động tấn công, phá hủy kế hoạch của hắn.“

  “Cụ thể làm thế nào?“

  Tần Uyên vẽ một vòng tròn trên bảng trắng: “Trước hết, chúng ta không thể dồn sức vào tất cả các trận đấu. Trong 37 ngày thi đấu này, chắc chắn sẽ có một số trận đấu then chốt dễ trở thành mục tiêu tấn công, như lễ khai mạc, trận chung kết, hay những trận đấu thu hút nhiều sự chú ý. Chúng ta cần bảo vệ những trận đấu này một cách đặc biệt.“

  “Tiếp theo là gì?“ Sam hỏi.

  “Tiếp theo, chúng ta cần chủ động tìm kiếm dấu vết của Rắn đuôi vang, thay vì chỉ đợi hắn tấn công,“ Tần Uyên tiếp tục nói, “Vì hắn đã chọn Cape Town làm chiến trường, nên chắc chắn hắn sẽ thiết lập căn cứ, tuyển mộ người và mua vũ khí tại đây. Những hoạt động này đều sẽ để lại dấu vết.“

  David đặt ra một câu hỏi: “Nhưng Cape Town rất lớn, làm sao chúng ta có thể tìm ra vị trí chính xác của hắn?“

  “Điều đó đòi hỏi phải có cuộc chiến thông tin,“ Tần Uyên nói, “Chúng ta cần sử dụng mọi nguồn lực có thể, từ mạng lưới thông tin quân sự của Đại tướng Blake, cơ sở dữ liệu của Interpol, cho đến các tổ chức tội phạm địa phương.“

  “Tổ chức tội phạm địa phương?“ Bóng đêm có vẻ ngạc nhiên.

  “Đúng vậy, tổ chức tội phạm địa phương,“ Tần Uyên giải thích, “Nếu Rắn đuôi vang muốn hoạt động tại Cape Town, hắn chắc chắn sẽ phải liên hệ với các thế lực ngầm địa phương. Và những hành động của chúng ta trước đây trong việc tiêu diệt Rắn xanh đã khiến nhi

“Có bao nhiêu người?” Tần Uyên hỏi.

“Ước tính ban đầu là ít nhất năm mươi người, và tất cả đều là những lính đánh thuê có kinh nghiệm lẫn các phần tử khủng bố,” Tướng Blake nói. “Tệ hơn nữa, họ đã bắt đầu thực hiện các hoạt động phá hoại trong thành phố.”

“Những hoạt động phá hoại gì vậy?”

“Tối qua, ba trạm biến áp ở Cape Town đồng loạt gặp sự cố, khiến một số khu vực trong thành phố bị mất điện trong hai giờ. Mặc dù chính quyền cho rằng đó là do sự cố kỹ thuật, nhưng các kỹ thuật viên của chúng ta đã phát hiện ra dấu vết của hành vi phá hoại có chủ đích.”

Nghe tin này, mọi người đều trở nên nghiêm túc.

“Hắn đang kiểm tra tốc độ phản ứng và khả năng ứng phó của chúng ta,” Tần Uyên phân tích. “Đồng thời, hắn cũng đang tạo ra không khí hoảng loạn để chuẩn bị cho các hành động tiếp theo.”

Tướng Blake gật đầu: “Đúng vậy. Những hoạt động phá hoại quy mô nhỏ như thế này rất khó để phòng ngừa. Cape Town có hàng nghìn mục tiêu cơ sở hạ tầng; chúng ta không thể bảo vệ hết tất cả được.”

“Còn thông tin nào khác không?” Tần Uyên hỏi.

“Có, và đó là tin xấu,” Tướng Blake nói với vẻ mặt nghiêm túc hơn. “Liên đoàn Bóng đá Quốc tế đã nhận được một lá thư đe dọa mang tính danh dư, yêu cầu hủy bỏ giải đấu được tổ chức tại Cape Town; nếu không, họ sẽ phải đối mặt với ‘những hậu quả đẫm máu’.”

“Thái độ của Liên đoàn Bóng đá Quốc tế như thế nào?”

“Hiện tại họ vẫn đang thảo luận, nhưng áp lực rất lớn,” Tướng Blake nói. “Nếu giải đấu thực sự bị hủy bỏ, điều đó sẽ gây tổn hại nặng nề cho nền kinh tế và uy tín quốc tế của Nam Phi. Ước tính thiệt hại sẽ vượt quá một tỷ đô la Mỹ.”

Tần Uyên im lặng một lúc lâu, sau đó nói: “Có vẻ như kế hoạch của Rắn đuôi vang còn tỉ mỉ hơn chúng ta tưởng tượng. Hắn không chỉ muốn tiêu hao sức lực và tinh thần của chúng ta, mà còn muốn gây ra những tổn thất về kinh tế và áp lực quốc tế để làm tăng gánh nặng cho chúng ta.”

“Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì?” Người tên Ảnh hỏi. “Nếu giải đấu bị hủy bỏ, Rắn đuôi vang sẽ đạt được một phần mục đích của mình. Nếu giải đấu tiếp tục diễn ra, chúng ta sẽ phải đối mặt với một cuộc chiến tiêu hao kéo dài 37 ngày.”

“Giải đấu không thể bị hủy bỏ,” Tần Uyên nói một cách quyết đoán. “Một khi chúng ta nhượng bộ trước chủ nghĩa khủng bố, Rắn đuôi vang sẽ càng trở nên ngông cuồng hơn. Và đó chính là điều mà hắn mong muốn.”

“Nh

Tần Uyên bước tới trước bản đồ, chỉ vào một số vị trí quan trọng ở Cape Town và nói: “Chúng ta cần buộc Rắn đuôi vang phải rời khỏi chỗ ẩn náu và ra đối đầu trực tiếp. Vì họ đã chọn con đường chiến tranh tiêu hao sức lực, thì chúng ta cũng hãy cho họ cơ hội đó, nhưng quyền chủ động phải nằm trong tay chúng ta.”

“Cụ thể làm thế nào?” Đại tướng Blake hỏi với vẻ hứng thú.

“Chúng ta sẽ công bố rằng sẽ cung cấp dịch vụ an ninh toàn diện cho giải bóng đá này,” Tần Uyên nói, “để Rắn đuôi vang nghĩ rằng chúng ta thực sự sẽ tổ chức cuộc bảo vệ kéo dài 37 ngày. Sau đó, chúng ta sẽ cố tình để lộ vài điểm yếu vào những thời điểm then chốt, để dụ họ tấn công.”

“Như vậy không quá nguy hiểm sao?” David lo lắng hỏi, “Nếu họ thực sự tấn công thì sao?”

“Chúng ta sẽ phản công ngay lập tức khi họ tấn công,” ánh mắt Tần Uyên lóe lên vẻ lạnh lùng, “Rắn đuôi vang nghĩ rằng họ đang săn lùng chúng ta, nhưng thực ra chúng ta mới là những kẻ săn mồi thực sự.”

Ying Ruò suy nghĩ một lát rồi nói: “Đây quả là một kế hoạch, nhưng cần phải có sự kiểm soát thời gian cực kỳ chính xác và việc thực hiện phải hoàn hảo.”

“Đúng vậy, rủi ro rất lớn, nhưng đây là cơ hội duy nhất để chúng ta phá vỡ tình thế bế tắc này,” Tần Uyên nói, “Nếu không, chúng ta chỉ có thể bị động theo nhịp độ của Rắn đuôi vang và cuối cùng sẽ thua trong cuộc chiến tiêu hao sức lực này.”

Đại tướng Blake suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi có thể cung cấp sự hỗ trợ cần thiết cho các bạn, nhưng các bạn phải đảm bảo rằng không được để những người hâm mộ vô tội bị tổn thương.”

“Tôi cam kết,” Tần Uyên nói một cách nghiêm túc.

Trong vài ngày tiếp theo, chính phủ Nam Phi đã chính thức thông báo rằng sẽ áp dụng các biện pháp an ninh chặt chẽ nhất từ trước đến nay cho giải bóng đá châu Phi này. Tần Uyên và nhóm đặc nhiệm chống khủng bố của ông được bổ nhiệm làm cố vấn chính về an ninh, chịu trách nhiệm xây dựng và thực hiện toàn bộ kế hoạch an ninh.

Ngay khi tin tức được công bố, nó đã thu hút sự chú ý rộng rãi của truyền thông quốc tế. Các tổ chức tin tức lớn đều đưa tin về quyết định của chính phủ Nam Phi, đồng thời cũng đề cập đến nguy cơ khủng bố có thể xảy ra.

“Tốt lắm, bây giờ cả thế giới đều biết rằng chúng ta sẽ bảo vệ giải đấu này,” Tần Uyên nhìn vào bản tin và nói, “Chắc chắn Rắn đuôi vang cũng đã thấy những tin tức này.”

Quả nhiên,

“Thật sao? Vậy thì hãy xem các người có thể chịu đựng được bao lâu.“ Giọng nói của Rắn đuôi vang trở nên lạnh lùng, “37 ngày, mỗi ngày 24 giờ, liệu thần kinh của các người có thể chịu đựng được áp lực như vậy không?“

“Chúng tôi sẽ khiến ngài phải thất vọng.“

“Không, chính các người mới là những người sẽ thất vọng.“ Giọng nói của Rắn đuôi vang trở nên u ám, “Tôi đã chuẩn bị rất nhiều điều bất ngờ cho các người. Từ ngày mai trở đi, mỗi ngày sẽ xuất hiện những mối đe dọa mới. Các người đã sẵn sàng chưa?“

Sau khi cuộc gọi kết thúc, Tần Uyên hít một hơi thật sâu. Anh biết rằng, thử thách thực sự đang sắp bắt đầu.

“Bos, chúng ta thực sự phải làm như vậy sao?“ Yǐng lo lắng hỏi, “Nếu kế hoạch gặp sự cố thì sao?“

“Không có gì có thể xảy ra ngoài dự đoán.“ Tần Uyên nói một cách quyết đoán, “Chúng ta đã không còn lựa chọn nào khác nữa. Hoặc là thành công trong việc bắt giữ Rắn đuôi vang, hoặc là sẽ bị nó dần dần tiêu diệt cho đến khi chết.“

Ngày hôm sau, giải đấu bóng đá chính thức bắt đầu. Sân vận động Cape Town chật kín người, năm mươi nghìn fan hâm mộ reo hò vui mừng trước sự kiện này. Nhưng dưới lớp vẻ vui vẻ ấy, một cuộc chiến không thể nhìn thấy đã bắt đầu âm thầm diễn ra.

Tần Uyên đứng trong trung tâm chỉ huy của sân vận động, quan sát từng góc độ thông qua hàng loạt màn hình giám sát.

Vào ngày lễ khai mạc, tiếng hò reo của năm mươi nghìn người hâm mộ tại sân vận động Cape Town vang dội khắp nơi. Quốc kỳ Nam Phi bay phấp phới trong làn gió nhẹ, các nghi thức nhập cuộc của các đội tuyển khiến không khí nơi đây trở nên sôi động hơn bao giờ hết. Tuy nhiên, đằng sau niềm vui ấy, một cuộc chiến không thể nhìn thấy đang diễn ra âm thầm.

Tần Uyên đứng trong trung tâm chỉ huy, trước mặt anh là mười mấy màn hình giám sát; mọi góc độ, mọi khu vực đều nằm trong tầm quan sát của anh. Ánh mắt anh không rời khỏi màn hình, không bỏ sót bất kỳ động tĩnh nào đáng ngờ.

“Bos, ở khu vực số 12 của khán đài phía đông nam, có một người đàn ông mặc áo khoác đen có hành động khác thường.“ Yǐng báo cáo qua tai nghe.

Tần Uyên lập tức thu lại hình ảnh giám sát tương ứng và quan sát kỹ lưỡng mọi hành động của người đàn ông đó. Anh thấy người đó liên tục nhìn quanh, luôn tránh xa vị trí bị camera quay trực tiếp.

“Điều tra hai người đến đó xem xét, nhưng đừng để làm Rắn đuôi vang hoảng sợ.“ Tần Uyên chỉ đạo.

“Rõ rồi.“

“Đại bàng ơi, tình hình bên khu đậu xe thế nào rồi?“ Tần Uyên hỏi.

“Mọi thứ đều bình thường, không phát hiện thấy bất kỳ phương tiện đáng ngờ nào cả,“ Đại bàng trả lời từ khu đậu xe.

“David, khu vực truyền thông mà anh phụ trách thì sao?“

“Các nhà báo đều hoạt động bình thường, chỉ tập trung vào việc viết tin tức thôi,“ David cũng báo cáo tình hình trong khu vực của mình.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, lễ khai mạc diễn ra thuận lợi. Những màn vũ điệu truyền thống châu Phi, các buổi biểu diễn âm nhạc hiện đại, và sự xuất hiện ấn tượng của các đội bóng từ khắp nơi trên thế giới – tất cả đều diễn ra đúng theo kế hoạch đã định. Nhưng Tần Uyên lại càng cảm thấy lo lắng, bởi sự im lặng của Rắn đuôi vang khiến anh bất an.

“Điều này không giống phong cách của Rắn đuôi vang chút nào,“ Tần Uyên tự nhủ, “Theo tính cách của hắn, hắn không thể bỏ lỡ cơ hội như thế này được.”

Sam bên cạnh nói: “Có lẽ hắn thực sự đã bị các biện pháp an ninh của chúng ta làm cho e dè rồi?”

“Không thể nào,“ Tần Uyên lắc đầu, “Rắn đuôi vang không phải là kiểu người dễ sợ hãi đâu. Chắc chắn hắn đang lên kế hoạch gì đó.”

Chính lúc đó, giọng nói của Tướng Blake vang lên qua thiết bị liên lạc: “Tần Uyên, nguồn tin của chúng ta báo cáo rằng hôm nay Rắn đuôi vang thực sự không có bất kỳ kế hoạch hành động nào cả.”

“Ý là gì vậy?“ Tần Uyên cảm thấy bối rối.

“Nghe nói hôm nay hắn chỉ muốn khiến chúng ta lo lắng suốt cả ngày, rồi sau đó thì không làm gì cả,“ Tướng Blake giải thích, “Có vẻ như đó là một phần của chiến lược tiêu hao thời gian của hắn.”

Nghe được tin này, tâm trạng của Tần Uyên càng trở nên phức tạp hơn. Một mặt, anh cảm thấy may mắn vì sự an toàn của lễ khai mạc; mặt khác, anh nhận ra rằng chiến thuật tâm lý của Rắn đuôi vang còn tinh vi hơn anh tưởng tượng nhiều.