“Cảm giác này thật tuyệt vời.“ Tần Uyên nhìn ngắm ánh nắng mặt trời lại xuất hiện, hít thở sâu hơi thở trong lành của gió biển, “Trên đất liền, tôi mãi mãi không thể có được trải nghiệm thuần khiết như thế này.“

Sau một tuần lênh đường trên biển, Tần Uyên đã hoàn toàn thích nghi với nhịp sống trên thuyền. Mỗi buổi sáng, anh đều xem dự báo thời tiết và bản đồ biển để lập kế hoạch cho hành trình ngày hôm đó. Ban ngày, anh tập trung điều khiển con thuyền buồm; ban đêm, anh học hỏi các kiến thức hàng hải khác nhau. Cuộc sống đơn giản nhưng ý nghĩa này khiến anh cảm thấy thỏa mãn chưa từng có.

Con thuyền “Gió Tự Do” đã vượt qua Biển Đỏ và đang hướng về Vịnh Aden. Khu vực biển ở đây phức tạp hơn nhiều, không chỉ có các dòng hải lưu mạnh mẽ mà còn có rất nhiều đảo và đá ngầm.

Vào buổi chiều ngày thứ tám, khi Tần Uyên đang điều chỉnh góc của buồm, anh bỗng nghe thấy tiếng động cơ ầm ĩ từ xa. Anh lấy kính viễn vọng quan sát và phát hiện ra ba chiếc thuyền máy đang lao về phía mình với tốc độ rất nhanh.

“Có vẻ như họ không phải là những vị khách tử tế đâu.“ Tần Uyên bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Khi các thuyền máy tiến gần hơn, anh có thể thấy rõ ràng những người trên thuyền đều mang theo vũ khí. Dựa vào trang phục và hành động của họ, có thể đó chính là những tên cướp biển nổi tiếng trong khu vực này.

“Thật là rắc rối rồi.“ Tần Uyên nhanh chóng đánh giá tình hình.

Mặc dù con thuyền “Gió Tự Do” có tốc độ khá tốt khi có gió mạnh, nhưng so với những chiếc thuyền máy được trang bị động cơ công suất lớn, nó vẫn bị thiếu thế về tốc độ. Hơn nữa, lúc này gió không mạnh lắm, nên con thuyền buồm khó có thể phát huy hết ưu thế của mình.

Chỉ trong vài phút, ba chiếc thuyền máy đã bao vây con thuyền “Gió Tự Do”. Người đứng đầu nhóm này là một người đàn ông da đen, râu rậm, anh ta hét lớn bằng tiếng Anh với Tần Uyên:

“Dừng thuyền lại! Chúng tôi sẽ kiểm tra!“

Tần Uyên giả vờ không hiểu và tiếp tục điều khiển con thuyền. Nhưng tốc độ của các thuyền máy quá nhanh, chúng dễ dàng theo kịp con thuyền buồm.

“Tôi nói lại lần nữa: dừng thuyền lại!“ Người đàn ông đó giơ khẩu AK-47 lên và nói, “Nếu không, chúng tôi sẽ nổ súng đấy!“

Trước tình huống này, Tần Uyên biết rằng cố gắng phá vỡ vòng vây là rất nguy hiểm. Và với tư cách là một người có kinh nghiệm, anh thà tìm hiểu rõ ý định thực sự của họ trước.

“Được thôi, tôi sẽ dừng thuyền.“ Tần Uyên trả lời bằng ti

“Anh là ai? Tại sao lại một mình đi qua vùng biển này?“ Thủ lĩnh nhìn Tần Uyên bằng ánh mắt nghi ngờ.

“Tôi là một người yêu thích hàng hải và đang thực hiện chuyến vòng quanh thế giới,“ Tần Uyên cố gắng tỏ ra như một khách du lịch bình thường, “Nếu các bạn cần tiền, tôi có thể cho các bạn.”

“Tiền chúng tôi cũng cần, nhưng chúng tôi muốn biết tại sao anh lại chọn con đường nguy hiểm này,“ Thủ lĩnh rõ ràng không tin vào lời giải thích của Tần Uyên, “Nơi đây không phải là địa điểm du lịch đâu.“

Đúng lúc đó, chiếc điện thoại vệ tinh trong khoang thuyền bỗng nhiên reo lên. Tiếng chuông sắc bén ấy trở nên cực kỳ chói tai trên mặt biển yên tĩnh.

“Tắt nó đi!“ Thủ lĩnh ra lệnh một cách cảnh giác.

“Đó chỉ là cuộc gọi định kỳ từ bạn bè của tôi thôi,“ Tần Uyên cố gắng giải thích, “Nếu tôi không nghe máy, họ sẽ lo lắng đấy.“

“Cứ để nó reo đi,“ Thủ lĩnh cười lạnh, “Tôi muốn xem là ai đang liên lạc với anh.“

Cuộc gọi vẫn tiếp tục reo, rõ ràng đối phương rất sốt ruột. Sau gần một phút do dự, thủ lĩnh cuối cùng cũng cho phép Tần Uyên nhấc máy.

“Alo?“ Tần Uyên cẩn thận nhấc máy.

“Ông Tần Uyên! Cảm ơn Chúa vì ông đã nghe máy!” Giọng nói trong điện thoại nghe rất vội vàng, sử dụng tiếng Ả Rập, “Tôi là Đại tá ABDUL thuộc cơ quan an ninh Ai Cập.”

Nghe thấy những từ “cơ quan an ninh Ai Cập“, biểu cảm của thủ lĩnh bọn cướp biển lập tức trở nên nghiêm túc. Tần Uyên nhận ra rằng tình hình có vẻ sẽ trở nên phức tạp hơn.

“Đại tá, chuyện gì mà quan trọng đến thế vậy?“ Tần Uyên trả lời bằng tiếng Anh, hy vọng các tên cướp biển có thể hiểu được nội dung cuộc trò chuyện.

“Chúng tôi vừa nhận được một bức thư đe dọa rất nghiêm trọng,“ giọng Đại tá ABDUL nghe rất nặng nề, “Những phần tử còn sót lại của tổ chức Blackwater tuyên bố sẽ tiến hành một cuộc tấn công khủng bố quy mô lớn tại Cairo để trả thù cho những đòn đánh mà tổ chức của họ đã phải chịu.“

“Gì cơ?!“ Tần Uyên ngạc nhiên, “Không lẽ tổ chức Blackwater vẫn còn tồn tại sao? Hay Shiban Ichiro đã không bị bắt rồi sao?“

“Đúng vậy, nhưng có vẻ như vẫn còn một số thành viên cốt lõi đang lẩn trốn ngoài kia,“ Đại tá ABDUL giải thích, “Bức thư đe dọa được ký bằng cái tên ‘rắn hổ mang’, cái tên này chắc hẳn ông cũng quen thuộc.“

Nghe thấy cái tên “rắn hổ mang”, khuôn mặt Tần Uyên trở nên nghiêm nghị. Trong cấu trúc tổ chức của Blackwater, “rắn hổ mang” là người có địa vị

“Nội dung của bức thư đe dọa cụ thể là gì?“ Tần Uyên hỏi một cách lo lắng.

“Họ tuyên bố sẽ tấn công nhiều mục tiêu ở Cairo trong vòng 72 giờ tới, bao gồm tòa nhà chính phủ, trung tâm mua sắm và các trường học,“ Đại tá ABDullah nhanh chóng báo cáo, “Và họ đặc biệt nhấn mạnh rằng đây là hành động trả thù dành cho ông.”

“Chết tiệt!“ Tần Uyên chửi thầm, hoàn toàn quên mất rằng những kẻ cướp biển xung quanh đang nghe lén cuộc trò chuyện này.

Lúc này, thủ lĩnh bọn cướp biển bước tới và nhìn Tần Uyên bằng ánh mắt kỳ lạ, “Ông là quân nhân hay là nhân viên tình báo?“

Tần Uyên nhận ra rằng danh tính của mình có thể đã bị phơi bày, nhưng hiện tại điều anh quan tâm nhất là sự an toàn của Cairo.

“Đại tá, tôi cần phải quay trở về Cairo ngay lập tức,“ Tần Uyên nói vào điện thoại, “Quý ông có thể sắp xếp phương tiện di chuyển nhanh nhất không?“

“Tất nhiên là có, nhưng hiện tại ông đang ở đâu?“ Đại tá ABDullah hỏi.

“Trong vùng biển Vịnh Aden, tôi sẽ cung cấp tọa độ chi tiết ngay,“ Tần Uyên vừa định báo cáo vị trí thì bị thủ lĩnh bọn cướp biển ngăn lại.

“Đợi đã!“ Thủ lĩnh giơ tay lên, “Trước khi tôi biết rõ danh tính thực sự của ông, ông không được đi đâu cả.“

Nhìn những kẻ cướp biển vũ trang đứng trước mặt, Tần Uyên cảm thấy lo lắng. Cairo có thể đối mặt với một cuộc tấn công khủng bố, và hàng ngàn người dân vô tội đang gặp nguy hiểm, trong khi anh lại bị mắc kẹt trên con thuyền buồm nhỏ này.

“Nghe này,“ Tần Uyên quyết định nói thẳng ra tình hình, “Tôi là chuyên gia chống khủng bố quốc tế, đang truy lùng một tổ chức khủng bố nguy hiểm. Hiện tại có tình huống khẩn cấp cần tôi quay trở về để xử lý.“

“Chuyên gia chống khủng bố?“ Thủ lĩnh dường như không tin lắm, “Vậy tại sao ông lại một mình đi thuyền buồm trên biển nhỉ?“

“Đó là cách tôi nghỉ ngơi,“ Tần Uyên giải thích một cách đơn giản, “Nhưng bây giờ, kỳ nghỉ của tôi phải kết thúc rồi.“

Bọn cướp biển bắt đầu thì thầm bàn tán với nhau, rõ ràng họ rất bối rối trước tình huống bất ngờ này. Danh tính của một chuyên gia chống khủng bố khiến họ không biết phải xử lý thế nào.

Đúng lúc đó, Đại tá ABDullah trong điện thoại lại nói: “Thưa ông Tần Uyên, ông còn ở đó không? Tình hình rất khẩn cấp, chúng tôi cần sự giúp đỡ của ông.“

“Tôi còn ở đây, nhưng hiện tại tôi đang gặp một số khó khăn về mặt kỹ thuật,“ Tần Uyên nói, nhìn về phía những kẻ cướp biển xung quanh.

Nếu các người còn chút nhân tính, thì lẽ ra nên để tôi rời đi.”

Thủ lĩnh bọn cướp biển do dự một lát, sau đó hỏi: “Những gì anh nói về vụ tấn công khủng bố có thật không?”

“Hoàn toàn đúng sự thật,” Tần Uyên nói một cách nghiêm túc, “Và thời gian còn lại chưa đầy bảy mươi hai giờ nữa.”

Sau vài phút thảo luận, thủ lĩnh bọn cướp biển cuối cùng đã đưa ra quyết định: “Được thôi, chúng tôi sẽ cho anh rời đi. Nhưng đổi lại, anh phải trả cho chúng tôi một trăm nghìn đô la Mỹ.”

“Đồng ý!” Tần Uyên không chút do dự.

Mặc dù trên người không mang nhiều tiền mặt, nhưng việc chuyển khoản qua ngân hàng hoặc bằng các phương thức khác để thanh toán số tiền này không hề khó khăn. Quan trọng hơn, thời gian chính là mạng sống; mỗi phút trì hoãn đều có thể khiến nhiều người vô tội gặp nguy hiểm.

“Đại tá A Al-Dul, ông có thể sắp xếp một chiếc trực thăng đến đón tôi không?” Tần Uyên lại cầm lên điện thoại vệ tinh.

“Tất nhiên có thể, căn cứ hải quân của chúng tôi nằm ngay bên bờ Biển Đỏ. Vui lòng cung cấp tọa độ chính xác.”

Tần Uyên nhanh chóng thông báo tọa độ GPS của mình, sau đó bắt đầu thu dọn đồ đạc cần thiết. Dù có chút lưu luyến, nhưng con tàu “Gió Tự Do” chỉ có thể ở lại đây tạm thời mà thôi.

“Các bạn,” Tần Uyên nói với bọn cướp biển, “nếu các bạn không phiền, có thể tạm thời sử dụng con tàu này. Sau khi nhiệm vụ này kết thúc, tôi sẽ quay lại lấy nó.”

“Anh không sợ chúng tôi sẽ lái con tàu này đi đâu à?” Thủ lĩnh bọn cướp biển hỏi một cách tò mò.

“Nếu các bạn thực sự làm vậy, tôi sẽ tìm ra các bạn,” Tần Uyên nói bình tĩnh, “Nhưng tôi tin rằng các bạn sẽ không làm vậy. Bởi vì lúc nãy các bạn đã thể hiện được mặt nhân tính của mình.”

Một giờ sau, chiếc trực thăng của Hải quân Ai Cập xuất hiện trên đường chân trời. Tiếng động cơ lớn làm vang dội mặt biển yên bình, và dòng khí tạo ra khiến con thuyền buồm rung chuyển mạnh mẽ.

Tần Uyên thu dọn đồ đạc xong, chuẩn bị leo lên thang dây cứu hộ. Trước khi rời đi, anh vẫy tay chào tạm biệt với bọn cướp biển.

“Cảm ơn các bạn đã thông cảm,” Tần Uyên nói to, “Nếu có cơ hội, tôi sẽ mời các bạn uống rượu.”

Thủ lĩnh bọn cướp biển cũng vẫy tay: “Hãy đi cứu những người vô tội đi, anh hùng ạ.”

Khi chiếc trực thăng bay lên cao, con tàu “Gió Tự Do” dần trở thành một điểm nhỏ trên mặt biển. Tần Uyên nhìn xuống dòng nước biển xanh thẳm, cảm xúc phức tạp trào dâng trong lòng. Chuyến h

“Tần Uyên liên lạc qua hệ thống thông tin nội bộ của máy bay.

“Ba giờ,” phi công trực thăng đáp, “Chúng tôi sẽ bay thẳng đến Sân bay Quốc tế Cairo.”

“Có thể cho tôi xem nội dung chi tiết của bức thư đe dọa không?” Tần Uyên yêu cầu Đại tá Adbul-Dul.

“Tất nhiên,” đại tá lấy ra một tài liệu từ túi xách và đưa cho Tần Uyên.

Đó là một tờ giấy in, nội dung đe dọa được viết bằng cả tiếng Ả Rập và tiếng Anh. Những dòng chữ đầy đủ sự căm thù dành cho Tần Uyên và chính phủ Ai Cập, với lời tuyên bố sẽ trả thù bằng những cách thức tàn nhẫn nhất. Chỗ ký tên thực sự có biểu tượng của “rắn hổ mang” – hình ảnh con rắn hổ mang.

“Chúng ta biết gì về ‘rắn hổ mang’ này?” Tần Uyên hỏi.

“Rất ít,” đại tá Adbul-Dul lắc đầu, “Anh ta là thành viên bí ẩn nhất trong tổ chức Blackwater, chưa bao giờ xuất hiện trước công chúng. Chúng tôi thậm chí không biết tên thật hay quốc tịch của anh ta.”

“Vậy làm thế nào anh ta lại liên lạc với các bạn?”

“Bức thư đe dọa được gửi qua email, nhưng địa chỉ người gửi là ẩn danh. Bộ phận kỹ thuật đang cố gắng truy tìm, nhưng khả năng thành công không cao.”

Tần Uyên cẩn thận đọc nội dung bức thư đe dọa, cố gắng tìm ra những manh mối hữu ích. Là một chuyên gia chống khủng bố giàu kinh nghiệm, ông biết rằng những kẻ khủng bố thường vô tình tiết lộ những thông tin quan trọng trong những bức thư đe dọa như vậy.

“Thú vị thật,” Tần Uyên chỉ vào một đoạn trong tài liệu, “Họ nói rằng sẽ thực hiện hành động trả thù ‘dưới sự chứng kiến của dòng sông Nile’. Điều này có thể ám chỉ rằng địa điểm tấn công sẽ nằm dọc theo bờ sông Nile.”

“Phân tích của ông rất hợp lý,” đại tá Adbul-Dul gật đầu, “Hầu hết các công trình quan trọng ở Cairo đều nằm gần sông Nile.”

“Và còn đây nữa,” Tần Uyên tiếp tục phân tích, “Họ nói rằng sẽ khiến ‘những người dân của vị thần Mặt Trời’ phải trả giá. Trong thần thoại Ai Cập cổ đại, vị thần Mặt Trời chính là thần Ra. Điều này có thể ám chỉ rằng mục tiêu tấn công có liên quan đến văn hóa Ai Cập cổ đại.”

“Như các bảo tàng? Hay các kim tự tháp?”

“Rất có thể,” Tần Uyên nói, “Chúng ta cần ngay lập tức tăng cường biện pháp bảo vệ tại những địa điểm đó.”

Ba giờ sau, chiếc trực thăng hạ cánh nhẹ nhàng xuống Sân bay Quốc tế Cairo. Đêm đã buông xuống, đường băng sân bay lấp lánh dưới ánh đèn. Vừa bước xuống máy bay, Tần Uyên đã thấy đại tá Adbul-Dul cùng một nhóm nhân viên an ninh đang chờ đợi.

“Ông Tần Uyên, chào mừng ông trở lại Cairo,” đại tá Adbul-Dul nhanh chóng b

“Có chuyện gì vậy?“ Tần Uyên hỏi trong lúc đi bộ.

“Lại nhận được một bức thư đe dọa nữa, lần này nội dung cụ thể hơn rất nhiều,“ Đại tá A Bà Du Lệ đưa cho ông một tài liệu và nói. “‘Rắn hổ mang’ tuyên bố sẽ hành động vào chiều mai, các mục tiêu bao gồm Bảo tàng Ai Cập, Đại học Cairo và các du thuyền trên sông Nile.”

Tần Uyên nhanh chóng xem qua nội dung tài liệu, ánh mắt ngày càng cau lại. “Có vẻ như chúng ta đã phải đối mặt với kẻ có sự chuẩn bị kỹ lưỡng. Cả ba mục tiêu này đều có rất nhiều người dân tụ tập, nếu xảy ra cuộc tấn công, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.”

“Chúng tôi đã bắt đầu tăng cường biện pháp an ninh tại các địa điểm đó,“ Đại tá A Bà Du Lệ báo cáo. “Nhưng thành thật mà nói, kinh nghiệm của chúng tôi còn hạn chế, hy vọng ông có thể hướng dẫn chúng tôi.”

“Tất nhiên,“ Tần Uyên gật đầu. “Đội ngũ của tôi sẽ đến vào lúc nào?”

“Họ đã trên đường rồi, dự kiến sẽ đến Cairo vào sáng mai.“

“Tốt lắm, vậy thì chúng ta sẽ bắt đầu triển khai kế hoạch ngay tối nay,“ Tần Uyên nhìn đồng hồ và nói. “Bây giờ là 9 giờ tối, chúng ta còn có 18 giờ để chuẩn bị.”

Đoàn xe nhanh chóng đến trung tâm thành phố Cairo. Thành phố cổ kính này vẫn tràn đầy sức sống vào ban đêm, ánh đèn lung linh bên bờ sông Nile, các con đường tấp nập người qua kẻ lại. Nhưng dưới vẻ bề ngoài sôi động ấy, lại ẩn chứa những mối nguy hiểm lớn.

“Chúng ta hãy đến Bảo tàng Ai Cập trước,“ Tần Uyên đề xuất. “Dựa vào nội dung bức thư đe dọa, nơi đó rất có thể là mục tiêu tấn công đầu tiên.”

Bảo tàng Ai Cập nằm gần Quảng trường Giải phóng ở trung tâm thành phố Cairo, là một trong những nơi lưu giữ nhiều di tích cổ đại của Ai Cập nhất thế giới. Tòa nhà màu đỏ lớn này trở nên uy nghi và huyền bí dưới ánh đèn ban đêm.