Tần Uyên không tham gia cuộc thảo luận; sự chú ý của anh bị thu hút bởi biển cả bên ngoài lều. Nhìn ra từ đảo trung chuyển, bóng dáng của hòn đảo hoang này mờ ảo hiện lên cách đó khoảng năm hải lý – một khối màu xanh đậm nổi bật trên đường ranh giới giữa mặt nước và bầu trời màu xanh, giống như một con cá voi đang ngủ say, phần lưng của nó lộ ra trên mặt nước. Ánh nắng mặt trời tạo thành một dải ánh sáng chói lọi trên mặt biển giữa hòn đảo hoang và đảo trung chuyển; vài con chim biển bay thấp qua, đôi khi đuôi chúng chạm vào mặt nước, tạo ra những gợn sóng nhỏ.

“Điểm cuối cùng,” Phương Thành lật trang giấy cuối cùng, “liên quan đến các mảnh vỡ của chiếc máy bay. Các mảnh vỡ đó là nguồn tài nguyên quan trọng trên đảo; tất cả các thí sinh đều có thể sử dụng nguyên liệu trong chúng, nhưng không được phép phá hủy cấu trúc chính của máy bay. Cụ thể, không được phép tháo rời khung thân hay các bộ phận chịu lực chính. Tuy nhiên, các bộ phận rơi vãi, hàng hóa còn lại trong khoang máy bay, cũng như những mảnh vỏ đã bong tróc đều có thể được sử dụng tự do.”

Mắt Tần Uyên hơi nhíu lại.

“Trong khoang máy bay cụ thể có những thứ gì?” Anh hỏi.

Mọi người trong lều đều quay đầu nhìn anh. Đây là lần đầu tiên Tần Uyên nói chuyện kể từ khi bước vào lều.

Phương Thành lật lại tài liệu trong tay. “Theo bản ghi khảo sát mới nhất do ban tổ chức cung cấp, những thứ còn lại trong khoang máy bay bao gồm: vài đoạn ống hợp kim nhôm cấp cao, khoảng mười lăm mét dây buộc hàng bằng nylon, một tấm vải bạt chống thấm kính khoảng ba mét vuông – góc cạnh hơi hỏng nhưng phần chính vẫn còn nguyên vẹn, một số bu-lông và đệm kim loại rơi vãi, cùng với một số thùng giấy đã bị phong hóa.”

“Còn các đường ống thủy lực thì sao?”

“Hả?”

“Hệ thống càng máy bay và điều khiển cánh có các đường ống thủy lực; thông thường chúng được làm bằng thép không gỉ hoặc hợp kim titan, rất bền và không bị ăn mòn. Nếu chưa bị tháo rời, sau năm sáu năm vẫn có thể sử dụng được.”

Phương Thành bị câu hỏi này làm bối rối. Anh cúi đầu tìm kiếm thông tin trong tài liệu nhưng không tìm thấy gì cả.

“Về điều này… tôi không chắc lắm. Khi bạn đến đảo, có thể tự mình khảo sát.”

Tần Uyên gật đầu và không hỏi thêm gì nữa.

Nhưng ánh mắt của các thí sinh khác trong lều đều dừng lại trên anh thêm vài giây nữa.

Cú Mính tựa lưng vào ghế, hai tay chéo ngang ngực, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt bên của Tần Uyên. Ngón tay cái của anh vô thức gõ nhẹ lên mu bàn tay bên kia, theo một nhịp đề

Tần Uyên được phân vào nhóm thứ hai. Cùng chiếc thuyền nhanh với anh ta còn có Gu Ming, Shen Ruoxi, và một blogger video ngắn tên là Lâm Bạch – một chàng trai khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, da trắng mịn, thân hình gầy gọn, trông giống như một sinh viên nghệ thuật hơn là một người tham gia cuộc thi sống sót ngoài đời thực.

Chiếc thuyền nhanh lao vút trên mặt biển, những gợn sóng bắn lên thành những hạt sương mỏng rơi trên khuôn mặt họ, mang lại cảm giác mát lạnh và mặn chát. Dưới thuyền, dòng nước cuồn trào tạo ra vệt sáng trắng, nhưng nó nhanh chóng bị những con sóng sau đó nuốt chửng.

Gió thổi rất mạnh; để nghe thấy tiếng nói của người khác, họ phải hét lớn mới hiểu được ý muốn của đối phương. Vì vậy, bốn người hầu như không nói chuyện gì với nhau.

Shen Ruoxi ngồi ở mũi thuyền, hướng mặt về phía trước; mái tóc buộc thành bím bay thẳng ra sau dưới ánh nắng gió biển, giống như một lá cờ đen. Đôi mắt cô nhắm lại trong ánh nắng mặt trời, nhưng khóe miệng lại nở nụ cười gần như không thể nhận ra được – đó là sự bình yên và thân thiện đặc trưng của người đã sống lâu dài bên biển khi đối mặt với đại dương.

Gu Ming ngồi đối diện Tần Uyên, giữa hai người là một cái hộp thiết bị. Anh ta liên tục quan sát Tần Uyên, nhưng cách anh ta làm điều đó rất kiềm chế – không phải nhìn chằm chằm, mà là liếc nhìn từ góc độ khác nhau, giống như đang xem xét một tài liệu thông tin cần phải xác minh chi tiết nhiều lần.

Tần Uyên cảm nhận được ánh mắt đó, nhưng không quan tâm đến nó.

Hòn đảo hoang dã dần xuất hiện rõ ràng trong tầm mắt họ.

Từ xa, nó chỉ là một khối màu xanh mờ ảo; nhưng khi tiến gần hơn, các chi tiết bắt đầu hiện rõ lên: bãi cát trắng chói lọi dưới ánh nắng mặt trời, phía sau là những đụn cát thấp, trên đó mọc đầy cây bụi và thực vật thân thấp; còn phía sau nữa là những khu rừng dừa um tùm, tán lá dừa như những chiếc ô xanh mở rộng, lay động trong gió biển.

Về phía đông nam của hòn đảo, qua kẽ hở của rừng dừa, có thể nhìn thấy một thứ không thuộc về tự nhiên – lớp vỏ kim loại phản chiếu ánh sáng trắng chói lọi dưới ánh nắng trưa, giống như có thứ gì đó đang phát tín hiệu sáng ở sâu trong rừng rậm.

Chiếc thuyền nhanh giảm tốc và tiến gần bờ.

“Các thí sinh thân mến, đây là điểm đổ bộ B,” một nhân viên của đoàn sản xuất nói qua bộ đàm, “Ông Tần Uyên sẽ bắt đầu cuộc thi tại góc tây bắc của hòn đảo, ông Gu Ming tại góc đông bắc, bà Shen Ruoxi tại bãi cát ph

“Hẹn gặp nhau trên đảo nhé, chúc mọi người may mắn.”

Sau đó là Lâm Bạch; anh ta được thả xuống chân một sườn đồi có nhiều bụi rậm ở giữa đảo. Sau khi xuống thuyền, anh ta quay lại chỗ ban đầu vài vòng, trông có vẻ lạc lõng, nhưng rất nhanh sau đó anh ta hít một hơi thật sâu và đi vào rừng.

Điểm thả của Cố Minh nằm ở góc đông bắc, bên bờ biển đầy đá. Khi thuyền cao tốc tiến gần các tảng đá, sóng lớn dâng cao, thuyền rung chuyển mạnh mẽ; Cố Minh đứng vững trên thành thuyền và nhảy lên một tảng đá cao khoảng nửa mét. Ngay khi chân anh ta chạm vào mặt đá, anh ta đã đứng vững như được đóng đinh vào đó, trọng tâm không hề lung lay.

Sau khi đặt chân xuống đá, anh ta quay người lại và nhìn về phía Tần Uyên từ khoảng cách hơn mười mét.

Tần Uyên gật đầu nhẹ từ trên thuyền cao tốc.

Cố Minh không hành động gì thêm, chỉ quay người đi về phía bụi rậm phía sau tảng đá.

Cuối cùng là Tần Uyên.

Thuyền cao tốc đi đến góc tây bắc của đảo, nơi đây bờ biển hoàn toàn khác với những nơi khác. Không có bãi cát, cũng không có đá, mà là một vách đá đỏ dài khoảng ba mươi mét đâm thẳng xuống mặt biển. Vách đá cao khoảng bốn năm mét, bề mặt bị sóng biển và gió mưa xói mòn thành những hố sâu, màu sắc u ám, giống như một miếng bánh mì bị nướng cháy dưới ánh nắng mặt trời gay gắt vào buổi trưa.

Trên đỉnh vách đá mọc một hàng thông biển nghiêng ngả; rễ cây như những con rắn xuyên ra khỏi lòng đất rồi lại bám chặt vào đó, giúp vách đá vững chắc hơn. Phía dưới vách đá, nước biển do độ sâu lớn mà có màu xanh đậm, gần như màu đen.

“Thưa ông Tần, đây chính là khu vực khởi đầu của ông,” nhân viên chỉ vào một con đường nhỏ trên sườn vách đá, “Con đường đó sẽ dẫn lên đỉnh vách đá.”

Tần Uyên nhìn con đường đó – nếu nói là đường thì cũng không đúng lắm; thực ra đó chỉ là một rãnh hẹp do nước mưa cuốn trôi thành, chiều rộng vừa đủ để một bàn chân đi qua, góc nghiêng gần sáu mươi độ; hai bên vách đá lộ ra những rễ cây và đá lở.

“Được.”

Anh ta bắt đầu leo lên từ mép rãnh hẹp, dựa vào những rễ cây và những khối đá nhô ra để bám vào. Đất đỏ dưới chân anh ta mềm và khô, nếu đặt nặng quá sẽ vỡ thành bụi và rơi xuống dưới; vì vậy anh ta phải hạ thấp trọng tâm để tìm điểm tựa vững chắc.

Khoảng hai phút sau, Tần Uyên đã leo lên đỉnh vách đá.

Anh ta đứng thẳng dậy, và cảnh vật trước mắt bỗng nhiên trở nên rõ ràng.

Đỉnh vách đá là một cao nguy

Trên mặt đất rải rác những vỏ dừa khô và lá cọ, đã bị nắng mặt trời làm cho trở nên trắng xốp và giòn tan.

Nhìn từ đỉnh vách đá xuống phía đất liền, là một dãy đồi dốc thoai thoải; cuối dãy đồi này tiếp giáp với khu rừng nhiệt đới um tùm ở phía trung tâm hòn đảo. Rừng rậm như một bức tường xanh thẳm hiện ra trước mắt, những tán cây dừa và cây cọ cao lớn vươn ra từ đỉnh “bức tường” đó; khi không có gió, chúng đứng yên bất động, nhưng mỗi khi có gió thổi qua, chúng lại cùng lúc nghiêng sang một bên, tạo ra tiếng xào xạc ầm ĩ.

Nhìn về phía biển, mặt nước xanh biếc trải dài đến chân trời, ở xa xôi hòa quyện vào bầu trời màu xanh nhạt một cách hoàn hảo, không thể phân biệt được đâu là nước, đâu là trời. Dáng vẻ của hòn đảo trung chuyển đã thu nhỏ lại thành một điểm mờ ảo màu xám trên đường chân trời.

Mặt trời treo ở phía nam đỉnh đầu, to tròn và trắng ngần; ánh sáng chiếu thẳng xuống mặt đất, không gặp bất kỳ chướng ngại vật nào. Không khí nóng bức như thể vừa được lò nướng làm nóng lên vậy; từ mặt đất bốc lên một lớp hơi nóng có thể nhìn thấy bằng mắt thường, làm cho những cảnh vật ở xa trở nên méo mó, giống như những khối gel đang dao động.

Tần Uyên đứng trên đỉnh vách đá, quan sát xung quanh trong khoảng một phút, để ý đến toàn bộ địa hình xung quanh.

Sau đó, anh cúi xuống, nhặt một khối đất đỏ lên, nghiền nát và xoa xát giữa các ngón tay. Đất khô cằn, hạt thô ráp và chứa nhiều cát. Anh cũng nhổ một nhánh cỏ dại ra ngửi; không có mùi đặc biệt nào, chỉ là loại cỏ thông thường thuộc họ Hòa thảo.

“Trước hết phải tìm nước.”

Anh tự nhủ với mình, sau đó đứng dậy và bắt đầu đi về phía đất liền.

Đoạn đường từ đỉnh đồi xuống khu rừng ở trung tâm hòn đảo dài khoảng ba trăm mét; đi bộ không quá khó khăn, nhưng các loại bụi rậm và cỏ dại mọc um tùm trên mặt đất, khiến anh phải liên tục đẩy những nhánh cây và rễ cây quấn quanh chân mình. Một số con thằn lằn hoảng sợ bất ngờ bò ra từ bụi cỏ, chạy nhanh trên mặt đất, rồi lao lên thân cây gần nhất, treo ngược đầu xuống và nhìn chằm chằm vào anh bằng đôi mắt tròn xoe.

Không khí mang đến rất nhiều mùi hương đặc trưng: mùi mặn của nước biển, mùi hương humic của thực vật, mùi thơm ngọt ngào từ những loại bụi rậm có hoa trắng nhỏ, cùng với mùi khô hanh, nồng nàn của đất được nắng mặt trời thiêu đốt.

Khi đến ranh giới giữa đoạn

Anh cúi xuống, dùng ngón tay đào một cái hố nhỏ trên bề mặt đất. Khi đào được khoảng hai mươi centimet sâu, nước bắt đầu rò rỉ ra từ đáy hố – nước đục, lẫn lộn cát bẩn, nhưng chắc chắn là nước.

“Điểm rò rỉ nước ngầm.”

Tần Uyên ghi nhớ vị trí này vào lòng. Lượng nước rò rỉ không nhiều, việc thu thập đủ nước ngọt để uống sẽ mất thời gian, nhưng ít nhất điều này cũng chứng tỏ rằng khu vực này có tầng chứa nước ngầm. Nếu tiếp tục tìm kiếm theo hướng này sâu vào rừng rậm, rất có thể sẽ phát hiện ra nguồn nước dồi dào hơn.

Anh không vội vàng đi sâu vào rừng, mà trước hết đi quanh mép rừng một vòng, khảo sát kỹ lưỡng địa hình và sự phân bố tài nguyên trong phạm vi 500 mét xung quanh.

Khu vực phía tây bắc này không có nhiều tài nguyên. Có khoảng mười mấy cây dừa, nhưng hầu hết quả dừa trên các cây vẫn còn xanh, chưa chín hẳn. Trong bụi rậm không tìm thấy loại thực vật nào có thể ăn được. Trên mặt đất thì có rất nhiều cành khô và vỏ dừa, nên không thiếu nhiên liệu.

Trong quá trình khảo sát, Tần Uyên ngẩng đầu nhìn góc độ của mặt trời, ước lượng thời gian – khoảng một giờ chiều. Còn hơn năm giờ nữa mới đến lúc mặt trời lặn, thời gian không quá gấp rút, nhưng cũng không thể lãng phí.

“Trước hết phải dựng chỗ ở tạm thời.”

Anh chọn một vị trí – khoảng đất trống giữa hai cây dừa cách nhau khoảng ba mét, địa hình cao hơn xung quanh, nên không dễ bị tích nước. Thân hai cây dừa có thể dùng làm cột chống tự nhiên, giúp tiết kiệm công sức chặt cây và đặt cọc.

Tần Uyên đi quanh khu vực đó để thu thập nguyên liệu. Anh nhặt vài cành khô to bằng cánh tay, chọn cành dài và thẳng nhất để đặt giữa hai cây dừa làm xà ngang, hai đầu được buộc chặt vào thân cây bằng sợi lá dừa được xé nhỏ. Sau đó, anh đặt các cành khô còn lại nghiêng sang hai bên xà ngang, tạo thành khung hình chữ “I”.

Bước này hoàn toàn giống với cách anh dựng chỗ ở tạm thời ở dãy núi Tần Lĩnh.

Tiếp theo là việc lót mái nhà. Tần Uyên thu thập rất nhiều lá cọ và lá dừa; những chiếc lá này rất lớn, mỗi chiếc dài bằng cánh tay. Anh xếp các chiếc lá từ dưới lên trên, giống như việc lát ngói, sao cho mép của lá phía trên che khuất phần gốc của lá phía dưới, như vậy nước mưa sẽ trượt xuống mà không thể thấm vào bên trong.

Công việc này không quá khó, nhưng tốn khá nhiều thời gian. Mặc dù lá cây ở vùng nhiệt đới rất lớn, nhưng mỗi chiếc lá chỉ có thể

Cắt cành thì chỉ là cắt cành, buộc dây thì chỉ là buộc dây, trải lá thì chỉ là trải lá mà thôi.

Những chiếc máy quay được đặt trên những cây gần đó đã ghi lại tất cả những hình ảnh này một cách chính xác.

Đồng thời, ở các khu vực khác của hòn đảo, những người tham gia cuộc thi khác cũng đang bắt đầu ngày đầu tiên của mình.

Gu Ming đã tìm thấy một hang đá tự nhiên gần bờ biển đầy đá ở góc đông bắc – chính xác hơn là một không gian hình tam giác được tạo thành từ hai tảng đá lớn chồng lên nhau, lối vào hướng về phía nam, bên trong khô ráo và bằng phẳng; chiều cao của trần hang vừa đủ để con người có thể đứng thẳng đi được. Anh chỉ cần dựng một bức tường che gió đơn giản ở lối vào là đã có ngay một nơi ẩn náu sẵn sàng.

Việc này giúp anh tiết kiệm rất nhiều thời gian xây dựng.

Gu Ming đã sử dụng khoảng thời gian tiết kiệm được để tìm kiếm xung quanh, và đã phát hiện ra rất nhiều hàu và ốc biển ở vùng triều xuống của nhóm đá. Anh đã dùng tay moi ra hơn mười con hàu, dùng đá đập vỡ vỏ chúng và ăn sống vài con để bổ sung sức lực; phần còn lại thì được anh cất giữ để dùng sau này.

Shen Ruoxi thì có hoàn cảnh thuận lợi nhất ở bãi biển phía nam. Trên bãi biển có rất nhiều gỗ trôi có thể được dùng để xây dựng nơi ẩn náu; hơn nữa, ở phía tây bãi biển có một con suối nhỏ chảy ra từ khu rừng ở giữa hòn đảo và đổ ra biển – đây là một trong hai con suối theo mùa trên hòn đảo này, và con suối này tạo thành một ao nước ngọt nông ở cửa biển. Mặc dù trên mặt nước có vài chiếc lá và con bọ trôi, nhưng chỉ cần lọc qua là có thể uống được.