“Ông nghĩ anh ta sẽ trả lại cho chúng ta những thứ đó ư?“ Tiểu Lưu hỏi.

Lý Minh liếc nhìn cậu ta một cái.

“Anh ta mang theo máy quay khi rời đi, không phải lấy trộm đâu. Trước khi rời khu cắm trại vào lúc hai giờ năm mươi ba phút sáng, anh ta đã dọn dẹp đồ đạc và tháo máy quay ngay trước ống kính của camera số một; tất cả những hành động đó đều được chúng ta ghi lại rõ ràng. Anh ta không hề cố gắng tránh bị quan sát.”

Anh ta dừng lại một chút.

“Người này làm việc theo một lô-gic riêng của mình. Anh ta mang máy quay đi để quay phim, và sau khi hoàn thành công việc, anh ta sẽ trả nó lại.”

“Ông chắc chắn vậy sao?”

Lý Minh không trả lời. Anh ta lại nhìn về phía màn hình, nơi hình ảnh khu cắm trại đã trở nên trống rỗng – chiếc lều nhỏ yên bình đứng giữa hai cây dừa, tấm vải dùng để thu thập nước mưa nhẹ nhàng đung đưa trong làn gió biển, tro tàn của đống lửa bị gió thổi bay đi, để lại trên mặt đất cát màu nhạt những vết đen xám nhỏ.

Mọi thứ vẫn còn đó, chỉ là người chủ của chúng đã không còn nữa.

“Tôi không chắc,” cuối cùng Lý Minh nói, giọng nói rất nhẹ, “nhưng tôi có cảm giác… những thứ mà anh ta sẽ quay tiếp theo có lẽ sẽ đẹp hơn tất cả những gì chúng ta đã quay được trên đảo này cộng lại.”

Nhà hàng tự phục vụ buổi sáng trên tàu Bi Hải Tinh Tử bắt đầu nhộn nhịp vào lúc bảy giờ năm mươi lăm phút.

Những du khách từng nhóm nhỏ đẩy cửa kính bước vào; hầu hết họ vẫn còn vẻ mệt mỏi và lười biếng sau khi vừa thức dậy từ giường, mặc áo choàng trắng do khách sạn cung cấp hoặc những bộ đồ nghỉ mát thoải mái, đi dép tông, và điệu bộ của họ trở nên lỏng lẻo hơn so với bình thường.

Tần Uyên ngồi ở góc cửa sổ; đĩa thức ăn trước mặt ông đã cạn sạch – ba quả trứng chiên, bốn lát thịt xông khói, hai miếng bánh mì nướng còn sót lại rải rác quanh đĩa, còn cà phê đen thì chỉ còn lại một lớp chất lỏng màu nâu đậm ở đáy cốc. Ông đặt chiếc máy quay lên chiếc ghế trống đối diện, ống kính hướng ra ngoài, về phía mặt biển được ánh nắng mặt trời buổi sáng chiếu rực rỡ như những tia vàng nhỏ, và đèn quay màu đỏ cũng đang sáng yên bình.

Một nhân viên phục vụ đi đến để dọn đĩa, liếc nhìn chiếc máy quay, rồi lại nhìn chiếc áo khoác lau nhanh bẩn thỉu và đôi ủng chiến đấu trên người Tần Uyên – những thứ hoàn toàn không phù hợp với phong cách của một du khách trên tàu du thuyền. Nụ cười chuyên nghiệp trên khuôn mặt cô ta bỗng nhiên đông cứ

Anh ta nhấp một ngụm cà phê vừa được mang đến, sau đó cầm chiếc máy quay lên và hướng nó về phía mình.

“Ngày thứ ba, khoảng 7 giờ rưỡi sáng. Nhà hàng tự phục vụ tầng năm của du thuyền Bích Hải Tinh.” Giọng anh ta rất thấp, vừa đủ để micrô tích hợp trên máy quay thu lại được. “Bữa sáng tôi ăn trứng chiên và thịt xông khói; cũng tốt hơn cá nướng trên đảo hoang mà thôi. Cà phê cũng khá ngon, được rang ở mức vừa phải; hạt cà phê có lẽ đến từ Vân Nam.”

Anh ta quay ống kính ra ngoài cửa sổ.

“Thời tiết quang đãng, tốc độ gió trên biển khoảng 3 đến 4 cấp, sóng cao chưa đến một mét. Du thuyền đang di chuyển theo hướng tây nam, với tốc độ… Anh ta nhìn xuống dòng vệt trắng do mũi tàu tạo ra trên mặt biển, “khoảng 14 đến 15 hải lý/giờ. Theo lời phó thuyền trưởng tối qua, ngày mai buổi chiều chúng tôi sẽ đến Sanya.”

Anh ta tắt chế độ ghi hình, cất máy quay vào túi, rồi ngồi xuống ghế với tách cà phê trong tay.

Người trong nhà hàng ngày càng đông lên. Một cặp vợ chồng già ngồi ở bàn bên cạnh; bà lão cầm một bát cháo, còn ông lão thì có một đĩa dưa muối kèm bánh bao. Hai người trò chuyện với nhau, giọng nói không lớn lắm, nhưng vẫn rõ ràng có thể nghe thấy trong góc yên tĩnh này.

“Ông ơi, màu biển hôm nay đẹp hơn hôm qua đấy.”

“Biển thì là biển thôi, có gì đẹp hay xấu đâu.”

“Nhìn màu xanh kia đi… Đậm hơn hôm qua nhiều lắm.”

“Đó là vì góc nắng hôm nay khác so với hôm qua mà.”

“Ông sao mọi thứ đều phải lý luận thế nhỉ? Ngay cả việc nhìn biển cũng phải lý luận.”

Tần Uyên nghe cuộc trò chuyện đó mà không khỏi mỉm cười.

Anh ta ngồi thêm khoảng mười phút nữa, uống hết tách cà phê thứ hai, sau đó đứng dậy và rời khỏi nhà hàng.

Hành lang của du thuyền ban ngày trông hoàn toàn khác so với vào lúc nửa đêm. Ban đêm, ánh đèn vàng nhạt làm cho không gian trở nên ấm áp và tối tăm; còn ban ngày, ánh sáng tự nhiên từ các cửa sổ hai bên lấp đầy không gian, mỗi cửa sổ đều như một khung tranh, bên trong là cảnh biển và bầu trời liên tục thay đổi. Hoa văn trên thảm trải sàn trở nên rực rỡ hơn dưới ánh nắng mặt trời; những họa tiết dây leo màu đỏ và vàng xoắn quýt lẫn nhau, khi bước lên thảm, bạn có thể cảm nhận được lớp lông mềm mại dưới lòng bàn chân.

Tần Uyên đi bộ dọc theo hành lang một lúc, mục đích đi của anh ta không rõ ràng lắm – anh ta vẫn chưa quen thuộc với cấu trúc bên trong con tàu này, chỉ dựa vào cảm giác hướng đi để đánh

“Ôi… xin lỗi nhé.” Chàng trai vội vàng xin lỗi, sau đó nhìn chằm chằm vào Tần Uyên; ánh mắt anh dừng lại trên bộ đồ thể thao ướt đẫm bùn đất của cậu ta trong khoảnh khắc.

Cô gái bên cạnh cũng để ý đến Tần Uyên. Cô nhìn khuôn mặt anh trước, rồi hạ mắt xuống đôi ủng chiến đấu đầy bùn đất và muối trên chân anh, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

“Anh là… nhân viên trên tàu phải không?“ cô hỏi một cách thăm dò.

“Không, tôi là khách du lịch.”

“À…” Cô gái rõ ràng muốn hỏi tiếp nhưng lại thấy không lịch sự lắm, do dự một lúc rồi cuối cùng vẫn không kiềm được. “Trang phục của anh… theo phong cách nào vậy?”

“Tôi vừa mới từ một hòn đảo không người ở trở về.”

Ba người đều sững sờ.

“Ý anh là sao vậy?“ Chàng trai đang cầm nước ép là người đầu tiên reaksi.

“Đúng vậy. Trước đây tôi đã tham gia chương trình sinh tồn hoang dã trên một hòn đảo không người ở, và hôm qua vào buổi sáng sớm, tôi đã đi tàu này để rời đi.”

Ba người nhìn nhau.

“Vậy anh… là Tần Uyên à?“ Đôi mắt cô gái bỗng nhiên tròn xoe lên.

Tần Uyên nhíu mày nhẹ. “Cô biết tôi à?”

“Trời ơi trời ơi trời ơi…“ Giọng cô gái bỗng nhiên cao lên ít nhất tám quãng tám, “Anh chính là Tần Uyên – người đã săn nai rừng bằng nước cola trên núi đó?!”

“Ừ.”

“Tôi đã xem chương trình của anh rồi! Cả ký túc xá chúng tôi đều xem đấy! Thật ra anh còn đẹp trai hơn trên truyền hình nữa!”

“Cảm ơn.”

“Khoan đã khoan đã…“ Cô gái rõ ràng vẫn đang cố gắng tiếp nhận thông tin, “Anh vừa nói là đi tàu này từ hòn đảo không người ở? Làm sao anh có thể đi được? Anh không đang quay chương trình sao? Tại sao lại bỏ đi vậy?”

“Câu chuyện hơi dài đấy.”

“Tôi có rất nhiều thời gian mà!“ Họ đang trên chuyến đi kéo dài mười ngày mà!

Tần Uyên nhìn đôi mắt cô gái lấp lánh vì hứng thú, im lặng một hai giây.

“Tôi sẽ không nói chi tiết lắm. Chương trình vẫn đang được quay, một số nội dung vẫn chưa thể tiết lộ được.”

“Ôi…” Cô gái rõ ràng có vẻ thất vọng, nhưng cũng không tiếp tục hỏi nữa, “Vậy có thể chụp ảnh cùng nhau được không?”

“Không tiện lắm.”

“Vậy… thôi được rồi.“

Tần Uyên gật đầu chào ba người rồi tiếp tục đi về phía trước.

Phía sau, tiếng thì thầm hào hứng của cô gái vẫn vang lên, dù cô đã cố gắng hạ giọng xuống nhưng vẫn không thể che giấu được niềm vui của mình.

“Chính là anh ấy, chính là anh ấy! Tôi không thể nào ngờ được lại gặp Tần Uyên trên du thuyền này! Tôi phải đăng lên Facebook ngay!“

“Cậu không chụp ảnh à?“

“Đúng rồi… Chết tiệt rồi!“

Tần Uyên bắt đầu đi nhanh hơn.

Anh tìm đến một khu vực khá yên tĩnh ở tầng sáu – một ban công nhìn ra mặt biển ở cuối tàu, được bao quanh bởi các lan can bằng thép không gỉ cao đến ngang eo, sàn được lát bằng gỗ xoan chống trơn trượt, và ở góc có hai chiếc ghế xếp bằng vải dầu cùng một chiếc bàn tròn nhỏ. Khu vực này có lẽ vì nằm xa trung tâm và gần với khu vực phát ra tiếng ồn của động cơ ở cuối tàu, nên ít có khách du lịch lui tới.

Tần Uyên đặt túi vải dầu lên bàn tròn, gắn máy quay vào lan can và bắt đầu quay video cảnh con tàu di chuyển, sau đó ngồi xuống ghế xếp.

Phía dưới đuôi tàu, các động cơ đẩy làm cho nước biển bị đánh tan thành một dải vệt trắng rộng lớn, kéo dài thẳng về phía sau; khoảng hai ba trăm mét sau, dải vệt này bắt đầu loãng ra và nhạt đi, cuối cùng bị nước biển màu xanh nuốt chửng. Thỉnh thoảng, có những con cá bay lên khỏi mặt nước – thân chúng lấp lánh ánh bạc dưới ánh nắng mặt trời, vây ngực mở rộng như đôi cánh chuồn chuồn trong suốt, bay lượn khoảng mười mét trước khi lao xuống giữa những con sóng.

Gió thổi từ phía đuôi tàu, mang theo mùi diesel nhẹ nhàng từ ống xả động cơ và hương thơm trong lành của đại dương hòa quyện lại với nhau, tạo nên một hương vị đặc biệt. Ánh nắng mặt trời chiếu xiên qua đầu, ấm áp, khiến làn da cảm thấy một hơi nóng mang theo hương vị mặn biển.

Tần Uyên tựa vào ghế xếp và nhắm mắt lại.

Đây là lần đầu tiên sau hai ngày, anh cảm thấy thực sự thư giãn. Trong hơn ba mươi giờ ở đảo hoang, mặc dù không quá vất vả, nhưng thần kinh anh luôn căng thẳng – tìm nước uống, dựng chỗ ở tạm thời, sinh lửa, kiểm tra đống đổ nát của chiếc máy bay, sửa chữa thiết bị radio, liên lạc với các tàu thuyền khác, đi qua rừng rậm vào ban đêm… Liên tục có những việc cần phải giải quyết.

Bây giờ, anh không cần phải lo lắng về bất cứ điều gì nữa.

Anh chỉ đơn giản là nằm đó, lắng nghe tiếng ồn rền rỉ, kéo dài phát ra từ thân tàu khi nó vượt qua những con sóng, và cảm thấy cơ thể mình như một miếng bông thấm nước, từ từ loại bỏ hết mọi mệt mỏi tích tụ sâu trong cơ bắp.

Khoảng nửa giờ sau, tiếng bước chân vang lên từ tầng trên.

Tần Uyên mở mắt và thấy Phó thuyền trưởng Lão Trần mặc đồng phục đang đi về phía anh,

“Không có chuyện gì lớn đâu. Tôi đã mang tài liệu miễn trách nhiệm đến rồi; bạn hãy ký vào đó đi.” Lão Trần đặt túi giấy lên bàn tròn, rồi lấy ra hai trang giấy và một cây bút đưa cho anh.

Tần Uyên nhận lấy và liếc qua nội dung. Nó khá đơn giản: xác nhận rằng anh tự nguyện lên tàu, không có bất kỳ quan hệ lao động hay hợp đồng vận chuyển nào với bên vận hành con tàu Bích Hải Tinh Châm; mọi rủi ro xảy ra trong thời gian lên tàu đều do chính anh chịu trách nhiệm, và phía tàu du thuyền không có bất kỳ nghĩa vụ pháp lý nào cả.

Cách diễn đạt khá thẳng thắn, thậm chí hơi sơ sài – có lẽ là do nhân viên trên tàu vội vàng soạn thảo, chứ không phải văn bản pháp lý chính thức.

Tần Uyên đọc hết hai trang giấy từ đầu đến cuối, sau đó ký tên và ghi ngày vào ô dành cho thông tin cá nhân.

“Được rồi.” Anh đưa lại giấy và bút cho Lão Trần.

Lão Trần cất tài liệu vào túi, nhưng không vội vàng rời đi, mà ngồi xuống chiếc ghế dài bên cạnh.

“Thưa ông Tần, ông không phiền nếu tôi ngồi nghỉ một lát được không? Đây là giờ nghỉ của tôi.”

“Tùy ý.”

Lão Trần lấy ra một gói thuốc lá và bật lửa, rút một điếu và đặt vào miệng. “Ông có hút không?”

“Tôi không hút.”

“Vậy thì tôi hút một điếu thôi.” Anh châm thuốc, hít một hơi sâu, rồi ngẩng đầu thổi khói lên trời. Khói thuốc bị gió biển thổi tan ngay lập tức, không kịp hình thành hình dạng nào đã bị loãng thành một lớp sương màu xám nhạt gần như không thể nhìn thấy được.

“Thưa ông Tần, tôi đã làm việc trên tàu suốt hai mươi năm rồi, và đây là lần đầu tiên tôi chứng kiến chuyện lạ như thế này.”

“Lạ ở điểm nào vậy?”

“Một người, trên một hòn đảo không người ở, đã sửa chữa một chiếc radio hỏng, liên lạc với con tàu của chúng tôi, rồi vào nửa đêm lại lên tàu bằng thuyền cứu hộ… Ông có biết khi phó thuyền trưởng nhận được lời kêu cứu của ông, anh ta đã phản ứng thế nào không?”

“Phản ứng thế nào?”

“Anh ta tưởng đó chỉ là trò đùa, suýt nữa thì không trả lời ông đâu.” Lão Trần cười, tro thuốc bay xuống sàn nhà làm từ gỗ nguyệt quế. “Sau đó, thuyền trưởng đến nghe và nói rằng giọng nói của người đó không giống như người đùa đâu; bèn yêu cầu thử trả lời lại. Kết quả là ông nói muốn lên tàu đi… Ha, tất cả mọi người trên buồng lái đều sửng sốt.”

“Tôi đã gây phiền toái cho các bạn rồi.”

“Không hề phiền toái đâu… Chỉ là… khá hiếm thấy mà thôi.” Lão Trần nghiêng đầu nhìn Tần Uyên, ánh mắt anh ta toát l

Là một người sống sót, việc sử dụng các nguồn lực trên đảo để liên lạc với những con tàu qua đường rồi đi thuyền rời khỏi đó chính là chiến lược sinh tồn hợp lý nhất.

Lão Trần hút một hơi thuốc rồi suy nghĩ: “Cũng đúng đấy. Nếu bạn thực sự gặp tai nạn máy bay và rơi xuống đảo, chắc cũng sẽ làm như vậy.”

“Hoàn toàn giống nhau.”

“Nhưng vấn đề là,” Lão Trần vỗ tàn thuốc, “một người bình thường rơi xuống đảo không có người, làm sao có thể sửa chữa được thiết bị radio?”

Tần Uyên không trả lời câu hỏi đó.

Lão Trần cũng không tiếp tục hỏi thêm, mà ngồi lại vào ghế sofa và tiếp tục hút thuốc. Hai người im lặng trong gió biển ở phía sau con tàu một lúc lâu, chỉ có tiếng động của động cơ và tiếng sóng vỗ vào thân tàu xen kẽ nhau.

“Thưa ông Tần, con tàu của chúng tôi sẽ đến Sanya vào buổi chiều mai.”

“Ông đã nói rồi tối qua.”

“Tôi nhắc lại một lần nữa vì… hôm nay ban ngày chúng tôi sẽ đi qua một vùng biển khá đông đúc.”

“Ý ông là gì?”

“Chúng tôi sẽ đi qua một khu vực đánh cá truyền thống ở cửa vịnh Bắc Bộ Biển Đông. Mỗi mùa đông, có rất nhiều tàu đánh cá hoạt động ở đây. Khi đi theo tuyến đường này, chúng tôi thường xuyên thấy những đoàn tàu đánh cá – vài chục hay thậm chí hàng trăm con tàu, cảnh tượng khá ấn tượng.”

“Là tàu đánh cá của nước Hóa Quốc à?”

“Hầu hết là vậy. Nhưng cũng có một số tàu đánh cá của các quốc gia khác. Vì vị trí của khu vực này khá nhạy cảm, đôi khi cũng xảy ra một số tranh chấp.”

Tần Uyên nhìn anh ta một cái.

“Loại tranh chấp nào vậy?”

Lão Trần dập tàn thuốc vào cái gạt tàn bằng thép không gỉ trên lan can, đứng dậy và vỗ vãi quần mình.

“Ông chỉ cần biết như vậy là đủ. Những con tàu lớn như của chúng tôi thường không dính líu vào những chuyện đó; thấy thì chỉ đi vòng qua thôi.”

Anh ta gật đầu với Tần Uyên, rồi cầm túi giấy chứa thông báo miễn trách nhiệm và đi về phía trước.

Đi được vài bước, anh ta quay đầu lại:

“À, ở tầng bảy có một góc thư viện nhỏ, không lớn lắm nhưng khá yên tĩnh. Nếu ông rảnh rỗi, có thể đến đó ngồi một lát; cảnh biển từ đó nhìn ra rất đẹp – có thể thấy hướng mũi tàu nữa đấy.”

“Cảm ơn.”

Sau khi Lão Trần đi rồi, Tần Uyên vẫn ngồi ở phía sau con tàu thêm một lúc nữa. Mặt trời đã lên cao gần đến giữa trưa, ánh sáng trực tiếp bắt đầu chói lọi. Anh thu dọn máy quay lại, cầm chiếc túi vải và trở về căn phòng Airbus được phân công cho mình.