“Điện thoại vệ tinh,” Yamamoto Ichiro nói, “Số điện thoại này chỉ sử dụng một lần duy nhất, mỗi lần thực hiện nhiệm vụ đều được thay đổi.”

“Nhiệm vụ của các bạn được phân công bởi ai?”

“Thông qua điện thoại vệ tinh,” Yamamoto Ichiro tiếp tục, “Một giọng nói… Tôi không biết đó là ai.”

Tần Uyên cảm thấy ngày càng thất vọng. Những người này đã làm rất tốt công việc bảo mật; mọi khâu đều được thiết kế độc lập, không hề để lại bất kỳ manh mối nào có thể được truy tìm.

“Hãy suy nghĩ xem,” anh nói, “Có bất kỳ chi tiết nào có thể giúp chúng ta tìm ra nhóm người kia không? Dù là chi tiết nhỏ nhất thì cũng được.”

Yamamoto Ichiro nhắm mắt lại, dường như đang cố gắng nhớ lại điều gì đó. Một lát sau, anh mở mắt và nói: “Có một điều tôi không biết liệu nó có ích hay không…”

“Nói đi.”

“Trước khi chúng tôi xuất phát,” Yamamoto Ichiro tiếp tục, “tôi nghe thấy cấp trên đề cập đến một tên địa danh trong cuộc điện thoại… Có vẻ như là… Taldkurgan.”

“Taldkurgan?” Tần Uyên lặp lại cái tên đó.

“Đúng, chính là cái tên đó,” Yamamoto Ichiro nói, “Tôi không biết đó là nơi nào, nhưng có vẻ như nó liên quan đến nhóm người kia.”

Ngay lập tức, Tần Uyên lấy máy bộ đàm liên lạc với Trần Tuyết.

“Trần Tuyết, hãy tìm hiểu xem Taldkurgan là nơi nào.”

“Được, tôi sẽ kiểm tra ngay.”

Vài phút sau, giọng nói của Trần Tuyết lại vang lên:

“Đội trưởng Tần, tôi đã tìm ra rồi. Taldkurgan là một thị trấn nhỏ ở phía đông nam nước Kazakhstan, gần biên giới với nước Trung Quốc, cách thành phố Almaty khoảng ba trăm cây số. Ở đó có một cửa khẩu biên giới thông ra khu vực Ili của Trung Quốc.”

Ánh mắt Tần Uyên sáng lên.

“Ba trăm cây số…” Anh nhanh chóng tính toán, “Nếu họ xuất phát vào lúc ba giờ sáng, thì đến bây giờ đã trôi qua ba tiếng rưỡi. Nếu đi với tốc độ bình thường, họ chắc hẳn đã đến hoặc gần đến Taldkurgan rồi.”

“Chúng ta có kịp không?” Trần Tuyết hỏi.

Tần Uyên nhìn vào bản đồ, cau mày.

Từ xưởng sửa xe đến Taldkurgan, ít nhất cũng cần bốn giờ lái xe. Ngay cả nếu họ xuất phát ngay bây giờ, cũng rất khó có thể kịp phe địch.

Trừ khi…

“Ali Khan,” Tần Uyên gọi điện cho Ali Khan, “Tôi cần một chiếc trực thăng.”

“Trực thăng ư?” Ali Khan có vẻ ngạc nhiên.

“Đúng vậy, tôi cần phải đến Tal디курган càng sớm càng tốt,” Tần Uyên nói, “Có thể đó chính là điểm đến thực sự của kẻ thù. Nếu chúng ta có thể chặn họ trước khi họ vượt biên, chúng ta sẽ có cơ hội giành lại cái chứa virus đó.”

“Tôi hiểu rồi,” Ali Khan nói, “Tôi sẽ sắp xếp ngay lập tức. Các bạn đang ở đâu?”

“Chúng tôi đang ở xưởng sửa xe Alpha ở ngoại ô thành phố.”

“Được, trực thăng sẽ đến trong khoảng nửa giờ nữa.”

“Cảm ơn.”

Sau khi cúp máy, Tần Uyên bắt đầu sắp xếp công việc.

“Lâm Tiêu, Lý Cường, các bạn ở lại đây, canh gác những tù nhân và chờ đợi quân đội Hã Quốc đến tiếp nhận họ. Những người khác hãy theo tôi đến Talديкурган.”

“Rõ!”

Mọi người bắt đầu thu dọn đồ đạc, chuẩn bị lên đường.

Tần Uyên tiến đến bên cạnh Yamamoto Ichiro và nhìn thẳng vào mắt anh ta.

“Cảm ơn sự hợp tác của anh,” anh nói, “Nếu những gì anh nói là sự thật, anh sẽ được đối xử công bằng.”

Yamamoto Ichiro không nói gì, chỉ nhắm mắt lại.

Nửa giờ sau, một chiếc trực thăng quân sự hạ cánh xuống một khu đất trống bên cạnh xưởng sửa xe.

Tần Uyên cùng Trương Lôi, Triệu Thanh, Tiến sĩ Vương và Trần Tuyết lên trực thăng.

Động cơ phản lực rầm rộ, trực thăng bay lên và hướng về phía đông nam.

Ngồi bên cạnh cửa sổ, Tần Uyên nhìn thấy mặt đất dưới kia nhanh chóng trôi xa.

Trực thăng bay được khoảng hai giờ, cuối cùng đã tiến gần đến Talديкурган.

Nhìn từ trên cao, đó là một thị trấn nhỏ, nằm giữa những ngọn núi. Những con đường trong thị trấn chằng chịt, nhà cửa được xây dựng gọn gàng, trông rất yên bình.

Ở phía đông thị trấn, có thể thấy một cửa khẩu biên giới, nhiều chiếc xe đang xếp hàng chờ kiểm soát.

“Chúng ta sẽ hạ cánh ở đâu?” phi công trực thăng hỏi.

“Ở một khu đất trống bên ngoài thị trấn,” Tần Uyên đáp, “Đừng để quá gần cửa khẩu, kẻo làm họ hoảng sợ.”

“Rõ.”

Trực thăng hạ cánh xuống một khu đất trống ở phía tây thị trấn.

Tần Uyên cùng các đồng đội nhảy xuống trực thăng và ngay lập tức gặp gỡ những nhân viên quân đội Hã Quốc đã đợi sẵn ở đó.

Người dẫn đầu đoàn là một đại úy tên Ahmed, khoảng ba mươi tuổi, thân hình vạm vỡ và khuôn mặt đầy quyết tâm.

“Thưa ông Tần,” Ahmed bắt tay Tần Uyên, “Chúng tôi đã nhận được lệnh, sẽ hợp tác tối đa với các hoạt động của các bạn. Hiện tại, cửa khẩu biên giới đã tăng cường kiểm tra, mọi xe cộ qua cửa khẩu đều phải qua kiểm tra kỹ lưỡng.”

“Có phát hiện thấy xe cộ nào đáng ngờ không?” Tần Uyên hỏi.

“Hiện tại vẫn chưa,” Ahmed trả lời, “Chúng tôi đang kiểm tra từng chiếc một.”

Tần Uyên nhíu mày. Nếu kẻ địch chưa đến, vẫn còn cơ hội. Nhưng nếu chúng đã qua được điểm kiểm soát…

“Ngoài cửa khẩu này, còn có cách xâm nhập khác nữa không?” anh hỏi.

Ahmed suy nghĩ một lát rồi nói: “Cửa khẩu là phương thức thông thường nhất, nhưng nếu ai quen thuộc với địa hình, họ cũng có thể lén lút vượt biên qua các con đường núi. Những con đường đó rất kín đáo, chúng tôi khó có thể kiểm soát hoàn toàn.”

Trái tim Tần Uyên trở nên nặng nề. Nếu kẻ địch chọn cách vượt biên bí mật, việc chặn đứng chúng sẽ càng khó khăn hơn.

“Chúng ta cần mở rộng phạm vi tìm kiếm,” anh nói, “Không chỉ kiểm soát cửa khẩu, mà còn phải rà soát tất cả các địa điểm đáng ngờ trong thị trấn. Kẻ địch có thể đang ẩn náu ở đâu đó, chờ đợi thời cơ thích hợp để vượt biên.”

“Được, tôi sẽ sắp xếp người tiến hành công việc,” Ahmed đáp.

Tần Uyên dẫn đội ngũ vào thị trấn và bắt đầu cuộc tìm kiếm.

Thị trấn Taldukurgan là một thị trấn biên giới nhỏ, dân số không đông, chủ yếu sinh sống bằng nghề buôn bán biên giới. Những con phố trong thị trấn không rộng lắm, hai bên là những tòa nhà thấp tầng, gồm cửa hàng, nhà hàng, khách sạn và một số ngôi nhà dân cư.

Vì còn sớm, người đi lại trên đường không nhiều, hầu hết các cửa hàng vẫn chưa mở cửa.

Ánh mắt Tần Uyên lướt qua từng tòa nhà, từng chiếc xe đậu, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu đáng ngờ nào.

“Hãy chia nhóm ra tìm kiếm,” anh nói với đội ngũ, “Trương Lôi và Triệu Thanh đi về phía đông thị trấn, Tiến sĩ Vương và Trần Tuyết đi về phía tây, còn tôi sẽ đi về trung tâm thị trấn. Nếu phát hiện bất cứ điều gì đáng ngờ, hãy báo ngay.”

“Rõ.” Mọi người tản ra và bắt đầu cuộc tìm kiếm.

Tần Uyên đi dọc theo con đường chính, ánh mắt sắc bén quan sát mọi thứ xung quanh.

Ở trung tâm thị trấn có một quảng trường nhỏ, xung quanh là các cửa hàng và nhà hàng. Một vài người dân dậy sớm đang tập thể dục buổi sáng trên quảng trường, họ nhìn Tần Uyên – người lạ này – với ánh mắt tò mò.

Nhưng Tần Uyên không quan tâm đến họ, tiếp tục đi về phía trước.

Anh đến trước cửa một khách sạn và nhìn vào biển hiệu.

“Khách Sạn Tuyết Núi” – một khách sạn ba tầng, trông có vẻ đã lâu tuổi, nhưng được bảo trì khá gọn gàng.

Tần Uyên bước vào khách sạn và đến quầy lễ tân.

Phía sau quầy lễ tân, một người phụ

Nghe thấy tiếng bước chân, cô ngẩng đầu nhìn Tần Uyên.

“Có muốn ở lại khách sạn không?” Cô hỏi bằng tiếng Nga.

“Không, tôi chỉ muốn hỏi một điều,” Tần Uyên nói, “Sáng nay có khách nào đến ở không?”

Người phụ nữ trung niên ngập ngừng một chút: “Sáng sớm à? Có đấy, vài người đến, nói là mệt sau quãng đường dài và muốn nghỉ ngơi.”

Trái tim Tần Uyên đập thình thịch.

“Bao nhiêu người? Họ trông như thế nào?”

“Bốn người, ba nam một nữ,” người phụ nữ trung niên nhớ lại, “Tất cả đều là người Đông Phương, nói tiếng Anh. Họ lái một chiếc xe tải màu trắng, nói là đi làm ăn.”

Xe tải màu trắng, người Đông Phương…

Mắt Tần Uyên nhíu lại.

“Họ vẫn ở đó chứ?”

“Chắc vẫn còn đấy,” người phụ nữ trung niên nói, “Họ đặt hai phòng, nói là sẽ ở đến trưa mới đi.”

“Phòng nào?”

“Phòng 301 và 302, tầng ba.”

Tần Uyên không nói thêm gì nữa, quay người đi về phía cầu thang.

Anh nhấn nút máy bộ đàm: “Mọi người chú ý, tôi đã phát hiện ra những người đáng ngờ tại khách sạn Tuyết Sơn. Tầng ba, các phòng 301 và 302, bốn người, lái một chiếc xe tải màu trắng. Các bạn hãy lập tức đến hỗ trợ.”

“Nhận rõ, đang trên đường.”

Tần Uyên bước đi nhẹ nhàng, lặng lẽ leo lên cầu thang.

Hành lang tầng ba rất yên tĩnh, ánh đèn mờ ảo, chỉ có vài cánh cửa được đóng chặt.

Các phòng 301 và 302 nằm ở cuối hành lang, đối diện nhau.

Tần Uyên đến trước cửa phòng 301, lắng nghe.

Bên trong vang lên tiếng thở nhẹ nhàng, có vẻ như có người đang ngủ.

Anh tiếp tục đến trước cửa phòng 302 và cũng lắng nghe.

Bên này cũng yên tĩnh, thỉnh thoảng nghe thấy tiếng người lật mình.

Tần Uyên lùi vào góc hành lang, chờ đợi đồng đội đến.

Vài phút sau, Trương Lôi, Triệu Thanh, Tiến sĩ Vương và Trần Tuyết lần lượt đến nơi.

“Tình hình thế nào rồi?” Trương Lôi hỏi thì thầm.

“Hai phòng, bốn người, có lẽ tất cả đều đang ngủ,” Tần Uyên nói, “Chúng ta chia làm hai nhóm, đồng loạt xông vào hai phòng đó và khống chế họ trước khi họ kịp phản ứng.”

“Có thể hộp chứa virus đang ở trong xe tải của họ phải không?” Tiến sĩ Vương hỏi.

“Rất có thể,” Tần Uyên đáp, “Nhưng trước hết hãy kiểm soát những người đó đã.”

Mọi người đều vào vị trí của mình.

Tần Uyên và Trương Lôi đứng trước cửa phòng 301, trong khi Triệu Thanh và Trần Tuyết đứng trước cửa phòng 302. Tiến sĩ Vương có nhiệm vụ canh gác ở cầu thang.

“Sẵn sàng chưa?” Tần Uyên hỏi nhỏ.

“Đã sẵn sàng.”

“Hành động!”

Tần Uyên đá mở cửa phòng 301 và lao vào bên trong.

Bên trong phòng có hai người đang nằm ngủ trên giường. Nghe thấy tiếng cửa mở, họ bất ngờ tỉnh dậy và cố gắng đứng dậy.

Nhưng Tần Uyên di chuyển nhanh hơn rất nhiều.

Anh ta lao tới và đấm thẳng vào thái dương người đầu tiên; người đó lập tức ngất đi.

Trương Lôi đối phó với người kia, dùng một đòn tay vào sau gáy anh ta, và người đó cũng ngã xuống.

Cùng lúc đó, từ phòng 302 bên cạnh cũng vang lên tiếng đánh nhau, nhưng không lâu sau đó mọi thứ lại yên tĩnh trở lại.

“Chúng ta đã xử lý xong,” giọng Triệu Thanh vang lên qua bộ đàm.

Tần Uyên nhanh chóng kiểm tra căn phòng nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của hộp chứa virus.

“Kiểm tra hành lí của họ xem có manh mối gì không,” anh ta nói với Trương Lôi.

Trương Lôi gật đầu và bắt đầu lục soát hành lí trong phòng.

Tần Uyên đi đến phòng 302 bên cạnh và thấy Triệu Thanh cùng Trần Tuyết đã khống chế được hai kẻ địch còn lại.

Một trong số họ là phụ nữ, khoảng ba mươi tuổi, có vẻ ngoài xinh đẹp nhưng ánh mắt lạnh lùng. Cô ta bị trói trên ghế và nhìn chằm chằm vào Tần Uyên.

“Hộp chứa virus ở đâu?” Tần Uyên hỏi.

Người phụ nữ không trả lời, chỉ lạnh lùng nhìn anh ta.

“Bạn bè của cô đã bị chúng tôi bắt giữ rồi,” Tần Uyên nói, “Kế hoạch của các bạn đã thất bại. Nếu thành thật khai báo bây giờ, các bạn vẫn có thể được xử lý nhẹ nhàng.”

Người phụ nữ vẫn im lặng.

Tần Uyên thở dài rồi quay sang Trần Tuyết: “Kiểm tra chiếc xe tải của chúng.”

“Được rồi.”

Trần Tuyết cùng Tiến sĩ Vương xuống lầu để kiểm tra chiếc xe tải màu trắng đỗ trước cửa khách sạn.

Tần Uyên ở lại trong phòng chờ kết quả.

Khoảng mười phút sau, giọng Trần Tuyết vang lên qua bộ đàm:

“Đội trưởng Tần, chúng tôi đã kiểm tra xong chiếc xe tải.”

“Thế nào? Tìm thấy cái đó chưa?”

Trong bộ đàm có một khoảng lặng, sau đó giọng Trần Tuyết vang lên với giọng điệu thất vọng:

“Không. Bên trong xe chỉ có những hàng hóa bình thường, không hề có hộp chứa virus.”

Tần Uyên sững sờ lại.

“Chắc chắn à?“

“Chắc chắn,” Trần Tuyết nói, “Tiến sĩ Vương đã dùng thiết bị kiểm tra để quét toàn bộ chiếc xe tải, nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết của chất hóa sinh nào. Hộp chứa virus không ở đây đâu.”

Tần Uyên đứng yên tại chỗ, một lúc lâu không thể nói ra lời nào.

Lại thất bại rồi…

Họ đã bắt giữ bốn người và khám xét chiếc xe tải, nhưng hộp chứa virus vẫn biến mất không dấu vết.

Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Kẻ địch đã cất hộp chứa virus ở đâu?

Tần Uyên tiến lại gần người phụ nữ đó, cúi xuống để nhìn thẳng vào mắt cô ta.

“Hộp chứa virus không có trong xe tải của các bạn,” anh nói, “Các bạn chỉ là mồi nhử thôi, đúng không? Hộp chứa virus thực sự ở một nơi khác.”

Góc miệng người phụ nữ nổi lên một nụ cười lạnh lùng, nhưng cô vẫn không nói gì.

Trái tim Tần Uyên trĩu nặng. Họ đã bị lừa đảo rồi… Kẻ địch không chỉ sử dụng chiến thuật đánh lạc hướng mà còn dựng nên nhiều cái bẫy khác nhau. Họ đã cố gắng hết sức để tìm ra manh mối, nhưng vẫn không thành công.

Hộp chứa virus rốt cuộc ở đâu?

Tần Uyên đứng dậy, đi đến bên cửa sổ và nhìn ra con phố nhỏ bên ngoài. Mặt trời đã lên cao, ánh nắng chiếu rọi lên những con phố yên bình và thanh thản… Nhưng dưới lớp vẻ yên bình đó, một cuộc khủng hoảng đang âm thầm tiến gần.

Hộp chứa virus vẫn còn ngoài kia, có thể đang di chuyển về phía biên giới Hoa Quốc. Nếu không tìm thấy nó kịp thời, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng…

Tần Uyên nắm chặt lòng bàn tay mình. Ánh mắt anh hướng về những dãy núi tuyết xa xôi bên ngoài cửa sổ; ánh nắng mặt trời phản chiếu trên những tảng tuyết, tạo nên ánh sáng chói lọi. Não bộ anh đang hoạt động với tốc độ cao, cố gắng tìm ra một manh mối rõ ràng từ những thông tin lộn xộn đó…

“Đội trưởng Tần,” Triệu Thanh tiến lại gần, “phải xử lý những người này thế nào bây giờ?“

“Đưa họ vào giam trước đã,“ Tần Uyên không quay đầu lại, “Tôi sẽ suy nghĩ sau.“

Anh quay người lại, nhìn người phụ nữ bị trói trên ghế đó. Ánh mắt cô vẫn lạnh lùng, khóe miệng mang theo nụ cười châm biếm, như thể đang xem một vở kịch thất bại chắc chắn…

“Tên cô là gì?“ Tần Uyên hỏi.

Người phụ nữ không trả lời.

“Không muốn nói cũng không sao,“ Tần Uyên ngồi xuống đối diện cô, “Tôi chỉ muốn biết một điều: Các bạn có tổng cộng bao nhiêu nhóm người?“

Người phụ nữ vẫn im l