Động tác đó thật sự không tự nhiên chút nào.

Phải tự nhiên như thể có ai đó vừa nhẹ nhàng nhấn một phím vậy.

“Nhìn thấy rồi chứ?” Pei Shao hỏi.

“Ừm.” Giọng của Tần Uyên trở nên thấp hơn một chút, “Quả thực giống hắn.”

“Tôi đã bảo mà,” Pei Shao kiềm chế cơn giận, “Con quái vật này dám lộ mặt rồi đây.”

“Đừng vội kết luận,” Tần Uyên nói, “Có thể là hắn, cũng có thể chỉ là kẻ bắt chước, hoặc là người cùng phe với hắn. Nhưng dù là trường hợp nào đi nữa, con đường này cũng đáng để chúng ta tiếp tục theo dõi.”

“Vậy thì cậu mau quay lại đi,” Pei Shao nói, “Lão Châu và những người khác cũng đang chờ cậu đấy. Người phụ nữ kia vẫn đang được theo dõi, nhưng họ không dám hành động quá mạnh, sợ Đánh cỏ làm hoảng rắn.”

“Tôi biết rồi,” Tần Uyên đáp, “Hãy gửi cho tôi thông tin về vị trí, tôi sẽ nhanh chóng quay lại.”

Sau khi cúp máy, gió trên bãi cỏ dường như bỗng trở nên lạnh hơn.

Anh đứng yên tại chỗ, cúi đầu xem lại đoạn video giám sát đó một lần nữa, ánh mắt dừng lại ở khoảnh khắc người đàn ông đội mũ len cúi người về phía trước. Ánh sáng trên màn hình dưới ánh nắng mặt trời không mấy rõ ràng, nhưng cảm giác khó chịu khó tả đó vẫn từ từ lan tỏa ra từ trong hình ảnh.

Không phải là bằng chứng rõ ràng.

Nhưng đủ để khiến người ta cảm thấy lạnh sống lưng.

“Có chuyện gì xảy ra rồi sao?”

Phía sau anh, giọng của Lâm Ngọc Thơ vang lên trước tiên.

Tần Uyên quay đầu lại.

Ba người đều đã đứng dậy.

Nét thoải mái và hài lòng trên khuôn mặt của Hứa Duyệt gần như biến mất ngay từ khoảnh khắc anh nhận cuộc điện thoại; bây giờ anh đang đứng đó với chiếc máy ảnh trên tay, đôi lông mày nhíu chặt lại. Còn Tống Vũ Thanh thì nhìn anh với vẻ mặt nghiêm túc hơn nhiều so với lúc họ ở bên rìa rừng.

Họ tất cả đều nhận ra điều đó.

Và có lẽ đã đoán được rằng, đây không phải là chuyện nhỏ.

Tần Uyên bước về phía họ và đưa chiếc điện thoại cho họ.

“Có thể kẻ thực hiện việc thôi miên đã lộ mặt rồi.”

Ngay khi câu nói đó vang lên, bầu không khí trên bãi cỏ lập tức thay đổi.

Hứa Duyệt ban đầu ngẩn ngơ một chút, sau đó gần như ngay lập tức vươn tay lấy chiếc điện thoại.

Đoạn video không dài lắm, nhưng cô ấy xem rất chăm chú; sau khi xem xong, khuôn mặt cô ấy cũng dần thay đổi.

“Người này… thật là kỳ lạ.”

“Kỳ lạ ở chỗ nào?” Tống Vũ Thanh hỏi.

“Không thể nói ra được.” Hứa Duyệt nhíu mày, “Chỉ là bạn không thể nhìn rõ khuôn mặt anh ta, nhưng ngay từ cái nhìn đầu tiên, bạn đã cảm thấy anh ta có điều gì đó bất thường. Còn người phụ nữ kia nữa, khi cô ấy đứng dậy ở cuối đoạn video, trông thực sự… giống như người mất hồn vậy.”

Tống Vũ Thanh tiếp tục xem lại đoạn video đó.

Bản thân cô ấy vốn đã rất nhạy cảm với các biểu hiện cảm xúc, hành động và phản ứng tinh tế của con người; sau khi xem xong, vẻ mặt cô ấy càng trở nên nghiêm túc hơn.

“Trạng thái của người phụ nữ này quả thực không ổn.” Cô ấy thì thầm, “Không phải do say rượu, cũng không phải chỉ là đang mơ màng bình thường. Có vẻ như… cô ấy đang bị suy giảm khả năng tập trung sau khi tập trung quá mức.”

“Đúng vậy.” Tần Uyên nói, “Có vẻ như cô ấy đã bị ai đó dẫn đi một đoạn đường nào đó.”

Lâm Ngọc Thơ cuối cùng cũng lấy điện thoại, chỉ xem đoạn video một lần thôi, ánh mắt anh ta liền dừng lại trên người đàn ông đội mũ ấy.

“Anh ta chính là ‘nhà thôi miên’ mà các bạn đang tìm kiếm à?”

“Không chắc lắm.” Tần Uyên nói, “Nhưng rất đáng ngờ.”

“Còn người phụ nữ kia bây giờ thì sao?”

“Cô ấy đã được kiểm tra rồi.” Tần Uyên trả lời, “Hiện tại chưa phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường.”

Lâm Ngọc Thơ nhìn anh ta một cái, giọng nói của anh ta nhẹ nhàng nhưng rất thẳng thắn:

“Việc hiện tại chưa phát hiện ra điều gì bất thường, không có nghĩa là không có gì cả.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.” Tần Uyên đáp.

Hứa Duyệt trả lại điện thoại cho anh ta; cảm giác thoải mái sau khi ăn uống, vui chơi ban nãy đã hoàn toàn biến mất.

“Vậy bây giờ phải làm thế nào?” cô ấy hỏi, “Chúng ta… có nên quay trở về không?”

Ngay khi câu này được nói ra, khoảng không trên bãi cỏ trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Thực ra, không cần ai phải nói ra, câu trả lời đã rất rõ ràng rồi.

Nếu đây chỉ là một manh mối bình thường, hoặc nếu vẫn không tìm thấy bất cứ thông tin gì như trước đây, có lẽ Tần Uyên vẫn có thể chờ đợi thêm một thời gian nữa.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Lần này không phải là những tin đồn mơ hồ, không phải là những mô tả lẻ tẻ, khó có thể ghép nối lại với nhau trong ký ức của Zhang Yue, mà là những hình ảnh thực sự.

Dù người trong những hình ảnh đó không hiện ra khuôn mặt, dù vẫn chưa thể xác định được danh tính một cách chắc chắn, nhưng hai thông tin “cuộc tiếp xúc bất thường kéo dài hơn mười phút ở góc quán bar” và “người phụ nữ có biểu hiện đáng ngờ sau cuộc tiếp xúc” đã đủ để khiến toàn bộ sự việc trở lại vạch xuất phát khẩn cấp.

Chưa kể đến việc, nếu người đó thực sự là vị thầy thuật gây mê đó, thì việc anh ta dám xuất hiện ở quán bar nơi có camera giám sát, có lẽ có nghĩa là – hoặc anh ta đã không còn quan tâm đến việc bị phát hiện nữa, hoặc anh ta đã sẵn sàng bắt đầu bước tiếp theo của kế hoạch.

Cả hai trường hợp đều không phải là tin tốt chút nào.

“Tôi phải trở về.” Tần Uyên cuối cùng cũng lên tiếng.

Giọng nói không lớn, nhưng không hề do dự.

Hứa Duyệt liếm môi, không phản đối, cũng không nói những câu kiểu “Không thể chờ thêm được sao?” Cô ấy tự nhiên muốn tiếp tục chuyến đi này, muốn kéo dài khoảnh khắc thoải mái vừa mới có được, nhưng cô ấy cũng hiểu rõ rằng, mỗi khi liên quan đến vị thầy thuật gây mê đó, Tần Uyên sẽ không thể yên tâm được.

Tống Vũ Thanh thì hỏi trước: “Còn bao xa nữa mới đến thành phố?”

“Theo vị trí hiện tại, khoảng hai ba giờ.” Tần Uyên trả lời, “Nếu đường đi thuận lợi, có thể sẽ nhanh hơn.”

“Vậy thì trở về đi.” Cô ấy gật đầu, “Trên đường tôi sẽ lo việc điều hướng và liên lạc với bên đó.”

Lâm Ngọc Thơ cũng không phản đối, chỉ là nhìn về phía những cánh đồng cỏ và thung lũng phía xa, giọng nói mang theo chút tiếc nuối nhẹ nhàng.

“Chuyến đi này, có lẽ chỉ có thể dừng lại ở đây thôi.”

Hứa Duyệt thở dài.

“Mặc dù rất không nỡ, nhưng cũng không còn cách nào khác.”

Cô ấy dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm: “Nhưng ít nhất, hai ngày qua chúng ta cũng không uổng phí. Chúng ta đã được ngắm hồ, ngắm mặt trăng, chụp ảnh chim lửa, bắt được kẻ săn trộm, thưởng thức thịt thú rừng… Bây giờ lại thêm những hình ảnh mới về vị thầy thuật gây mê đó. Cảm giác như chuyến đi này quá giàu có rồi đấy.”

Lời nói này khiến mọi người đều không nhịn được mà cười lên.

Nhưng niềm vui chỉ kéo dài trong chốc lát, rồi lại bị thực tế kéo trở lại.

Tiếp theo, mấy người bắt đầu dọn dẹp trại lều một cách nhanh chóng. So với việc xây dựng và sắp xếp chậm rãi vào tối hôm qua và buổi trưa hôm nay, tốc độ lần này rõ ràng nhanh hơn nhiều. Những chiếc ghế gấp được thu lại, bếp lửa được tắt, thức ăn còn lại được phân loại và cho vào thùng, đồ uống và máy ảnh đều được đặt trở lại xe, thậm chí cả đống “đồ trang trí không khí” của Hứa Duyệt cũng không còn thời gian để quan tâm đến thứ tự sắp xếp nữa; tất cả đều được nhét vào khoang chứa đồ một cách vội vã.

Gió trên bãi cỏ vẫn thổi như mọi khi, dòng suối vẫn chảy xuôi dưới sườn đồi, thậm chí ánh nắng mặt trời cũng không hề thay đổi chỉ vì họ chuẩn bị rời đi. Nhưng tâm trạng của mấy người đã hoàn toàn khác so với nửa giờ trước.

Hứa Duyệt ôm chiếc máy ảnh của mình lên xe cuối cùng, quay đầu nhìn lại nơi họ đã tạm dừng chân này, bỗng nhiên cảm thấy có chút xúc động:

“Lúc đầu tưởng hôm nay chiều sẽ ngủ trưa ở đây rồi tiếp tục đi lang thang nữa.”

“Sau này vẫn có thể quay lại đây.” Tống Vũ Thanh nói.

“Ừm.” Hứa Duyệt gật đầu, “Khi bắt được kẻ đó rồi, sẽ quay lại.”

Câu nói đó không quá nặng nề, nhưng lại làm cho không khí trong xe trở nên im lặng trong chốc lát.

Bắt được kẻ đó rồi sẽ quay lại.

Giống như một lời mong muốn được nói ra một cách tự nhiên, cũng giống như một lời hứa không quá chính thức.

Tần Uyên ngồi vào vị trí lái xe, tay đặt lên vô lăng, nghe xong câu nói đó, anh ta dừng lại một chút rồi mới thấp giọng đáp lại:

“Được.”

Chiếc xe du lịch lại bắt đầu hoạt động.

Bánh xe lăn qua những hạt sỏi nhỏ ở rìa bãi cỏ, từ từ rời xa ngon đồi đó. Trong xe, nơi họ vừa ăn trưa và nghỉ ngơi dưới ánh nắng mặt trời, cùng với thung lũng phía dưới sườn đồi, dần dần biến mất sau một khúc cua và hàng cây.

Chuyến đi này, có lẽ đã bị buộc phải tạm dừng lại.

Trên đường trở về, ban đầu không ai nói gì nhiều.

Không phải vì tức giận hay chán nản, mà là vì một loại cảm xúc phức tạp. Chỉ cách đây một lúc, họ vẫn đang ăn thịt nướng nóng hổi, tận hưởng ánh nắng mặt trời và thảo luận về những bức ảnh; nhưng ngay sau đó, chỉ vì một đoạn video giám sát, họ lại bị kéo trở lại tình huống căng thẳng, không chắc chắn và đầy bóng tối đó. Sự thay đổi này diễn ra quá nhanh, nhanh đến mức khiến con người khó có thể phản ứng kịp.

Hứa Duyệt hiếm khi im lặng như vậy, nhưng sau hơn m

“Tần Uyên Nhìn thẳng về phía trước, giọng nói của anh ta hơi trầm.

“Nhìn bề ngoài không thấy gì cả, đó mới là điểm phiền phức.”

“Tại sao vậy?”

“Nếu cô ấy lập tức mất ý thức hoặc xuất hiện những dấu hiệu bất thường rõ ràng, thì việc đánh giá và can thiệp sẽ dễ dàng hơn.” Tần Uyên nói, “Nhưng tình hình hiện tại cho thấy kẻ đó đã can thiệp một cách khéo léo và tinh vi. Có lẽ chỉ là đưa thứ gì đó vào đầu cô ấy mà thôi; chưa chắc nó sẽ ngay lập tức phát tác.”

“Vậy liệu cô ấy có thể đột nhiên làm gì đó không?” Tống Vũ Thanh hỏi.

“Có khả năng đó.” Tần Uyên đáp, “Cũng có thể cô ấy sẽ không làm gì cả. Vấn đề là bây giờ chúng ta không biết rõ kẻ đó đã làm gì với cô ấy.”

Câu nói này khiến không khí trong nhóm trở nên u ám hơn. Bởi vì “không biết” thường khiến con người cảm thấy bất an hơn so với những điều đã được biết rõ.

Lâm Ngọc Thơ nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những khu rừng đang nhanh chóng trôi xa, và đột nhiên hỏi: “Theo anh, lần này tại sao hắn lại lộ diện?”

“Hoặc là để thử nghiệm,” Tần Uyên nói, “hoặc là để thể hiện sự uy hiếp.”

“Thể hiện sự uy hiếm?”

“Nếu hắn biết chúng ta đang điều tra mình, việc xuất hiện ở rìa vùng được giám sát nhưng không lộ rõ mặt, rất giống như cố tình để lại dấu vết.” Tần Uyên dừng lại một chút, “Tất nhiên, cũng có thể chỉ là do sơ suất của hắn… Nhưng tôi không tin là hắn lại sơ suất đến thế.”

“Tôi cũng không tin.” Lâm Ngọc Thơ nói nhẹ nhàng.

Hứa Duyệt nghe xong mà da đầu có chút tê dại.

“Người này thật là kỳ quặc… Biết rõ các bạn đang tìm mình mà vẫn dám làm như vậy.”

“Đó chính là lý do tại sao mọi chuyện lại trở nên phức tạp.” Tống Vũ Thanh thì thầm.

Trên đoạn đường tiếp theo, Tần Uyên vừa lái xe vừa liên lạc vớiBèi Shao hai lần nữa, đồng thời cũng trực tiếp giao tiếp với người phụ trách kiểm tra tình hình của người phụ nữ đó. Những thông tin thu được không nhiều, nhưng mỗi thông tin đều khiến mọi người cảm thấy lo lắng hơn. Người phụ nữ đó tên là Chu, 28 tuổi, làm nhân viên tại một công ty bình thường; tối hôm qua cô ấy đã đi bar cùng bạn bè để giải tỏa căng thẳng. Trong lúc bạn bè đi vệ sinh hoặc gọi điện thoại, cô ấy đã tạm thời ở lại một mình, và không hiểu sao lại đi đến góc khuất đó.

Cô ấy giải thích lý do tại sao mình lại đến đó bằng cách nói rằng “có lẽ vì cảm thấy người đó có phong thái khá đặc biệt, nên muốn trò chuyện vài câu thôi”, nhưng khi được hỏi thêm về khuôn mặt, giọng nói hoặc nội dung cuộc trò chuyện của người đó, cô ấy lại bắt đầu trở nên mơ hồ.

Không phải là cố tình không nhớ.

Mà giống như thực sự không thể ghi nhớ được điều gì cụ thể.

Điều kỳ lạ hơn nữa là, ký ức của cô ấy về khoảng thời gian từ 11 giờ 40 đến 12 giờ 20 tối hôm qua không hề trống rỗng. Cô ấy nhớ rằng âm nhạc trong quán bar rất ồn ào, nhớ rằng mình đã uống một loại rượu ngọt nào đó, cũng nhớ rằng ánh sáng ở góc quán có màu xanh lam, nhưng khi được hỏi cụ thể hơn về những gì người đàn ông đó đã nói, cô ấy chỉ có thể trả lời: “Có vẻ như cũng không có gì đặc biệt cả, chỉ là trò chuyện với nhau một chút thôi.”

Đây không phải là kiểu mơ hồ bình thường.

Khi mơ hồ bình thường, người ta không thể nhớ hết mọi chi tiết, nhưng ít ra vẫn có thể nhớ được một hoặc hai điểm cụ thể.

Nhưng trường hợp của cô ấy, giống như thể ký ức đó đã bị cố tình làm cho trở nên mờ nhạt, chỉ còn lại một bức tranh mơ hồ, không rõ ràng gì cả.

“Họ có tìm thấy gì trên người cô ấy không?” Tần Uyên hỏi.

Người ở đầu dây điện thoại trả lời: “Đã kiểm tra rồi. Các thứ như túi xách, điện thoại, đồ cá nhân đều bình thường. Không có bất kỳ tờ giấy, thuốc men hay thiết bị định vị nào bị bỏ sót cả.”

“Vậy về lịch sử liên lạc và giao dịch qua điện thoại thì sao?”

“Cũng đang kiểm tra. Hiện tại chưa phát hiện thấy cô ấy đến bất kỳ địa điểm bất thường nào sau khi rời quán bar.”

Tần Uyên thầm gật đầu.

Nhưng chính vì không có gì bất thường, nỗi bất an trong lòng anh ta càng trở nên nặng nề hơn.

Nếu người thực hiện việc gây mê đó thực sự chỉ muốn “tiếp xúc một lần rồi đi”, vậy thì anh ta muốn gì?

Chắc chắn không thể chỉ là tìm một người bất kỳ để thử nghiệm mà thôi.

Người như vậy sẽ không làm những việc vô nghĩa.

Trừ khi… ý nghĩa của những hành động đó vẫn chưa được bộc lộ ra.

Sau khi cúp máy, Hứa Duyệt không nhịn được mà hỏi: “Thế nào rồi?”

“Vẫn chưa tìm thấy gì cả.” Tần Uyên trả lời.

“Vậy thì càng tệ hơn rồi…” cô ấy cau mày.

“Ừm.” Tần Uyên không hề an ủi, mà chỉ thẳng thắn thừa nhận điều đó.

Bên ngoài cửa xe, con đường núi dần chuyển thành con đường huyện rộng hơn, và sau đó lại tiếp tục nối vào đường cao t

Cho đến khi xe vào khu dịch vụ để Tần Uyên đi đổ xăng, Hứa Duyệt mới không nhịn được mà thì thầm bày tỏ cảm xúc của mình:

“Tôi cứ nghĩ rằng chuyến đi này sẽ giúp anh ấy thư giãn một chút.”

Tống Vũ Thanh ngồi ở ghế phụ, nghe vậy liền thở dài nhẹ.

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

Lâm Ngọc Thơ ngồi ở hàng sau, nhìn ra ngoài nơi Tần Uyên đang đổ xăng, giọng nói của cô ấy rất nhẹ nhàng:

“Đối với anh ấy, việc ‘thư giãn hoàn toàn’ có lẽ chưa bao giờ tồn tại.”

Câu nói đó được nói ra một cách bình thản, thậm chí có phần lạnh lùng.

Nhưng hai người khác trong xe đều biết rằng cô ấy không hề lạnh lùng; chỉ là cô ấy đã chấp nhận sự thật đó sớm hơn họ mà thôi – đối với người như Tần Uyên, một khi họ đã quyết tâm theo đuổi một điều gì đó, một người nào đó, thì cho đến khi mọi chuyện được giải quyết triệt để, họ có lẽ sẽ không bao giờ thực sự thư giãn được.

Sau khi đổ xong xăng, chiếc xe du lịch tiếp tục lên đường.

Bầu trời dần chuyển sang buổi tối, các đám mây cũng dày đặc hơn so với ban trưa; ánh nắng mặt trời chiếu qua kính chắn gió, tạo nên một ánh sáng ấm áp, vàng óng.

Hứa Duyệt ôm đùi ngồi ở hàng sau, nhìn ra ngoài cửa sổ, bỗng nhiên nói:

“Khi mọi chuyện này kết thúc, chúng ta hãy bắt đầu một chuyến đi mới nhé.”

Tống Vũ Thanh quay đầu nhìn cô ấy.

“Lại đi xe du lịch à?”

“Ừ.” Hứa Duyệt nói, “Và lần này phải kéo dài hơn lần trước, ít nhất là năm ngày… Không, một tuần. Chúng ta hãy quay lại Hồ An Tâm, đến rìa khu rừng, nhưng lần này chỉ để vui chơi thôi, không bắt những kẻ săn trộm, cũng không nghe điện thoại.”

Cô ấy nói xong, lại nhìn về phía Tần Uyên ngồi ở hàng trước.

“Đặc biệt là anh, không được để bất kỳ vụ án nào kéo anh trở lại nữa.”

Tần Uyên nhìn cô ấy qua lưng Gương chiếu hậu.

“Vụ án đó không phải do tôi gây ra đâu.”

“Tôi không quan tâm đâu.” Hứa Duyệt thở dài, “Dù sao thì anh cũng nợ chúng tôi một chuyến đi trọn vẹn mà.”

Lần này, không cần ai đồng ý, Lâm Ngọc Thơ đã lập tức nói:

“Thực sự là nợ.”

Tống Vũ Thanh cũng mỉm cười.

“Tôi đồng ý.”

Ba phiếu đồng ý.

Lại là ba phiếu đồng ý nữa.

Cái cảm giác áp lực trong xe cuối cùng cũng bị những câu nói này phá vỡ đi một chút.

Tần Uyên nhìn con đường cao tốc uốn lượn trong ánh hoàng hôn, im lặng vài giây, rồi cuối cùng cười khẽ một tiếng.