“Cửa số 2 ư?“ Người bảo vệ suy nghĩ một chút rồi nói: “Đó là kho số 7, ở phía kia đấy.“

Anh ta chỉ về phía đông của khu vực lưu trữ hàng hóa.

Tần Uyên theo hướng anh ta chỉ nhìn lại và thấy một căn kho có kích thước vừa phải. Bức tường ngoài của kho màu xám, cánh cửa đóng chặt, không hề có dấu hiệu gì bất thường.

“Căn kho đó được ai thuê đây?“ Tần Uyên hỏi.

“Tôi cũng không chắc lắm,“ người bảo vệ đáp, “Những kho này đều được thuê theo tháng, và người thuê thường xuyên thay đổi. Các bạn có thể đến văn phòng để kiểm tra hồ sơ.”

“Không cần đâu,“ Tần Uyên nói, “Chúng tôi sẽ tự đi xem thử.”

Họ tiếp tục đi về phía kho số 7.

Cánh cửa kho là một cánh cửa sắt lớn, trên đó treo một chiếc khóa.

Tần Uyên quan sát kỹ chiếc khóa; đó là một chiếc khóa mới, trông như vừa được thay cách đây không lâu.

“Chiếc khóa này được thay vào khi nào vậy?“ Anh hỏi người bảo vệ.

“Tôi không biết,“ người bảo vệ lắc đầu, “Có lẽ là người thuê tự thay thôi.”

Tần Uyên lấy ra một chiếc chìa khóa thông dụng và bắt đầu mở khóa.

“Anh… anh đang làm gì vậy?“ Người bảo vệ hoảng sợ hét lên, “Anh không thể tự ý mở khóa của người khác được đâu!“

“Tôi đã nói rồi, đây chỉ là một cuộc kiểm tra tạm thời thôi,“ Tần Uyên không quay đầu lại mà nói, “Nếu anh không đồng ý, có thể đi khiếu nại.”

Người bảo vệ mở miệng nhưng cuối cùng vẫn im lặng.

Chiếc khóa nhanh chóng được mở.

Tần Uyên đẩy cánh cửa sắt ra, và một luồng không khí lạnh buốt ùa vào mặt họ.

Bên trong kho rất tối, chỉ có ánh sáng le lói từ cửa vào. Tần Uyên bật đèn pin soi vào bên trong.

Bên trong kho chất đầy đủ loại hàng hóa: các thùng carton, thùng gỗ, thùng nhựa, cùng một số thiết bị máy móc. Hàng hóa được chất cao đến mức che khuất tầm nhìn.

“Tiến sĩ Vương,“ Tần Uyên nói qua bộ đàm, “Hãy mang theo thiết bị kiểm tra và đến kho số 7 ngay.”

“Được rồi, tôi sẽ đến ngay bây giờ.“

Tần Uyên bước vào kho và cẩn thận đi qua những đống hàng hóa.

Trương Lôi và Triệu Thanh theo sau, cảnh giác quan sát xung quanh.

Kho khá rộng lớn; họ mất vài phút mới đi đến cuối.

Ở cuối kho là một bức tường, góc tường chất đầy một số thùng nhựa và thùng carton.

Ánh mắt Tần Uyên dừng lại trên một cái thùng kim loại ở góc đó.

Chiếc thùng này khác với những hàng hóa khác; nó màu bạc, bề mặt nhẵn bóng, trông như được chế tạo riêng biệt.

Hơn nữa, trên thùng còn dán một tấm nhãn, trên đó vẽ hình ba lá.

Đó là biểu tượng cảnh báo về nguy cơ sinh hóa.

Trái tim Tần Uyên đập mạnh trong lòng.

“Tìm thấy rồi.”

Ánh đèn pin của Tần Uyên chiếu thẳng vào chiếc hộp kim loại màu bạc kia; biểu tượng hình ba lá trên bề mặt hộp nổi bật dưới ánh sáng.

“Mọi người đừng lại gần,” anh nói khẽ, “Hãy giữ khoảng cách.”

Trương Lôi và Triệu Thanh lập tức dừng bước và lùi lại vài bước một cách cảnh giác.

Không khí trong kho dường như trở nên nặng nề hơn. Tiếng ron rén của máy điều hòa vang lên, như thể đó là một dấu hiệu bất an.

Tần Uyên không hành động vội vàng, mà đứng yên tại chỗ, quan sát kỹ lưỡng chiếc hộp đó.

Chiếc hộp có kích thước tương đương một chiếc vali, dài khoảng sáu mươi centimet, rộng khoảng bốn mươi centimet và cao khoảng ba mươi centimet. Bề mặt được làm bằng kim loại màu bạc, không hề có dấu gỉ, trông rất mới. Bốn góc hộp đều được trang bị các viền bảo vệ bằng kim loại; phía trên có một ổ khóa mã số và hai ổ khóa cơ học.

Ngoài biểu tượng cảnh báo sinh hóa kia, chiếc hộp không có bất kỳ dấu hiệu nào khác.

“Đội trưởng Tần,” giọng Tiến sĩ Vương vang lên phía sau, “Tôi đến rồi.”

Tần Uyên quay đầu lại và thấy Tiến sĩ Vương đang cẩn thận đi qua đống hàng hóa, tay cầm một thiết bị kiểm tra có kích thước bằng một chiếc vali xách tay.

“Chính là chiếc hộp đó,” Tần Uyên chỉ vào chiếc hộp kim loại ở góc, “Bạn đừng lại gần trước, hãy sử dụng thiết bị để kiểm tra từ xa.”

“Được rồi.”

Tiến sĩ Vương dừng lại cách chiếc hộp khoảng năm mét, mở thiết bị kiểm tra và bắt đầu thao tác.

Thiết bị này là một máy dò sinh hóa di động, có thể kiểm tra từ xa hàm lượng các chất sinh hóa trong không khí. Tiến sĩ Vương hướng máy dò về phía chiếc hộp kim loại và nhấn nút khởi động.

Máy dò phát ra tiếng “bip bip” nhẹ, và các dữ liệu bắt đầu hiển thị trên màn hình.

“Kết quả thế nào?” Tần Uyên hỏi.

Tiến sĩ Vương nhìn chằm chằm vào màn hình, vẻ mặt nghiêm túc.

“Không phát hiện thấy bất kỳ chất sinh hóa nào trong không khí,” ông nói, “Điều này cho thấy chiếc hộp được niêm phong rất kỹ lưỡng, không hề có sự rò rỉ nào.”

“Vậy là virus vẫn còn bên trong hộp à?”

“Có lẽ vậy,” Tiến sĩ Vương gật đầu, “Nhưng tôi cần kiểm tra từ gần hơn để chắc chắn.”

“Đừng mạo hiểm,” Tần Uyên nói, “Hãy rời khỏi đây trước, chúng ta cần sự hỗ trợ chuyên nghiệp hơn.”

Mọi người đều cẩn thận từng bước rời khỏi kho hàng. Bên ngoài cửa, Ali Khan và các binh sĩ của ông ta đã bao vây kho số 7, mang theo vũ khí sẵn sàng chiến đấu.

“Có tìm thấy không?” Ali Khan tiến lên hỏi.

“Chúng tôi đã tìm thấy một cái thùng đáng ngờ,” Tần Uyên nói, “Trên đó có biểu tượng cảnh báo nguy hiểm sinh hóa. Tôi cần liên hệ với các chuyên gia ở Hua Quốc để xác định phương pháp xử lý.”

“Được thôi, tôi sẽ cho người canh giữ khu vực này, không cho ai lại gần.”

“Cảm ơn.”

Tần Uyên đi sang một bên, lấy điện thoại vệ tinh ra và gọi số của Trần Tuyết.

Điện thoại reo vài tiếng, sau đó giọng nói của Trần Tuyết vang lên: “Tần Uyên, có tin tức gì mới không?”

“Thủ trưởng Trần, chúng tôi đã tìm thấy thiết bị chứa virus,” Tần Uyên nói, “Nó nằm trong một kho hàng ở cảng Almaty.”

“Tìm thấy rồi à?” Giọng nói của Trần Tuyết rõ ràng nhẹ nhõm hơn, “Tốt quá. Tình trạng của thiết bị như thế nào?”

“Hiện tại, nó vẫn được niêm phong kỹ lưỡng, không có dấu hiệu rò rỉ. Nhưng chúng tôi không dám hành động mạo hiểm; cần sự hướng dẫn của các chuyên gia.”

“Tôi hiểu,” Trần Tuyết nói, “Tôi sẽ sắp xếp cho các chuyên gia sinh hóa của chúng tôi gọi video với bạn ngay bây giờ; họ sẽ chỉ dẫn bạn cách xử lý.”

“Được rồi, cảm ơn Thủ trưởng Trần.”

Nghe xong cuộc gọi, Tần Uyên quay sang Trần Tuyết: “Hãy chuẩn bị thiết bị gọi video đi, chúng ta cần liên lạc qua video với các chuyên gia trong nước.”

“Vâng.”

Trần Tuyết lấy ra một thiết bị giao tiếp vệ tinh được mã hoá và bắt đầu cài đặt.

Tần Uyên đứng ở cửa kho hàng, nhìn ngắm bầu trời lúc mặt trời lặn. Mặt trời đã gần chạm đến đường chân trời, làm cho toàn bộ khu vực cảng chuyển thành màu vàng đỏ rực. Những chiếc container xa xôi in bóng dài dưới ánh hoàng hôn; vài con chim hải âu bay lượn trên bầu trời, phát ra tiếng kêu thê lương.

Gió thổi từ phía cảng đến, mang theo mùi hơi biển nhẹ nhàng và mùi diesel.

Tần Uyên hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại.

Lúc này là thời điểm then chốt nhất. Họ đã tìm thấy thiết bị chứa virus, nhưng đó chỉ là bước đầu tiên. Việc quan trọng tiếp theo là làm thế nào để xử lý nó một cách an toàn. Vũ khí virus khác với những loại vũ khí thông thường; không thể đơn giản tiêu hủy hay mang đi. Nếu xử lý sai cách, việc virus rò rỉ sẽ gây ra hậu quả khôn lường.

“Đội trưởng Tần,” giọng nói của Trần Tuyết vang lên, “Kết nối đã sẵn sàng rồi.”

Tần Uyên quay người lại và đi đến bên thiết bị liên lạc. Trên màn hình hiện lên hình ảnh của một người đàn ông trung niên mặc áo khoác trắng, đeo kính râm dày, tóc có phần bạc, trông khoảng năm mươi tuổi.

“Đồng chí Tần Uyên, xin chào,” người đàn ông trung niên nói, “tôi là Lưu Kiến Quốc từ Viện Nghiên cứu Bảo vệ Sinh hóa thuộc Học viện Khoa học Quân sự. Tổng chỉ huy Trần đã yêu cầu tôi đến hỗ trợ các bạn xử lý cái hộp chứa virus này.”

“Giáo sư Lưu, xin chào,” Tần Uyên nói, “cảm ơn sự giúp đỡ của anh.”

“Không sao đâu, đó là trách nhiệm của tôi,” Giáo sư Lưu Kiến Quốc nói, “bây giờ xin anh hãy mô tả chi tiết tình hình cho tôi biết. Cái hộp chứa virus đó nhìn như thế nào? Khi các bạn phát hiện ra nó, nó ở trong tình trạng gì?”

Tần Uyên mô tả chi tiết về tình hình khi họ phát hiện ra hộp chứa virus, bao gồm hình dạng, kích thước, vị trí của nó, cũng như kết quả kiểm tra ban đầu của Tiến sĩ Vương.

Giáo sư Lưu Kiến Quốc lắng nghe và ghi chép lại những thông tin đó trên giấy.

“Anh nói rằng trên hộp có biểu tượng nguy hiểm sinh hóa hình ba lá phải không?” ông hỏi.

“Vâng.”

“Còn có biểu tượng khác nữa không? Như mã model, số hiệu gì đó chứ?”

“Không, chỉ có biểu tượng đó thôi.”

Giáo sư Lưu Kiến Quốc suy nghĩ một lúc rồi nói: “Theo thông tin mà chúng tôi nắm được, loại vũ khí virus do quốc gia đảo ấy phát triển được gọi là ‘Dự án Thần Chết’. Đó là một loại virus cúm đã được biến đổi gen, có tính lây lan cực kỳ mạnh, tỷ lệ gây chết cao hơn tám mươi phần trăm.”

Trái tim Tần Uyên bỗng nặng nề. Tỷ lệ gây chết cao tám mươi phần trăm có nghĩa là cứ mười người bị nhiễm virus thì tám người sẽ chết. Nếu loại virus này rơi vào khu vực đông dân cư, hậu quả sẽ thật khủng khiếp.

“Loại virus này có những điều kiện sống rất khắt khe,” Giáo sư Lưu Kiến Quốc tiếp tục nói, “nó cần được bảo quản trong môi trường có nhiệt độ dưới âm hai mươi độ C; nếu không, nó sẽ nhanh chóng mất hoạt tính. Vì vậy, hộp chứa virus chắc chắn phải là một chiếc hộp kín được trang bị hệ thống làm lạnh.”

“Khi chúng tôi phát hiện ra hộp đó, trong kho thực sự rất lạnh,” Tần Uyên nói, “có lẽ có thiết bị điều hòa đang hoạt động.”

“Đúng rồi,” Giáo sư Lưu Kiến Quốc gật đầu, “hộp chứa virus có thể cũng được trang bị hệ thống làm lạnh bên trong, có thể duy trì nhiệt độ thấp trong thời gian ngắn. Nhưng nếu bị tách rời nguồn điện ngoài trong thời gian dài, pin b

“Tôi hiểu rồi,” Tần Uyên nói, “vậy chúng ta nên làm thế nào đây?”

Giáo sư Lưu Kiến Quốc đẩy nhẹ cặp kính lên, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn.

“Có vài phương pháp để xử lý cái hộp chứa virus này,” ông nói, “phương pháp an toàn nhất là vận chuyển nó nguyên vẹn về nước và giao cho phòng thí nghiệm của chúng ta xử lý. Nhưng điều này đòi hỏi thiết bị vận chuyển chuyên dụng và các biện pháp bảo vệ nghiêm ngặt; hơn nữa, quá trình này mất khá nhiều thời gian và tiềm ẩn nhiều rủi ro.”

“Chúng ta không có nhiều thời gian như vậy,” Tần Uyên nói, “kẻ thù có thể sẽ cử người đến bất cứ lúc nào; chúng ta phải giải quyết vấn đề này càng nhanh càng tốt.”

“Tôi hiểu,” Giáo sư Lưu Kiến Quốc nói, “vậy thì chỉ còn cách thứ hai – tiêu hủy ngay tại chỗ.”

“Tiêu hủy ngay tại chỗ? Làm thế nào?”

“Mặc dù virus có khả năng lây lan mạnh mẽ, nhưng chúng lại rất nhạy cảm với nhiệt độ cao,” Giáo sư Lưu Kiến Quốc giải thích, “chỉ cần nâng nhiệt độ lên trên 100 độ C và duy trì trong thời gian đủ dài, virus sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Vì vậy, cách đơn giản nhất là đốt cháy chúng.”

“Đốt cháy luôn à?” Tần Uyên hơi ngạc nhiên, “Liệu có nguy hiểm không?”

“Cũng tồn tại một số rủi ro,” Giáo sư Lưu Kiến Quốc thừa nhận, “nếu hộp chứa bị vỡ khi đang được đốt, virus có thể lan tràn theo khói. Vì vậy, việc này phải được thực hiện trong một không gian kín, và nhiệt độ đốt phải đủ cao, thời gian đốt cũng phải đủ dài để đảm bảo virus bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Tần Uyên im lặng, suy nghĩ về tính khả thi của phương án này.

“Còn có một phương pháp thứ ba nữa,” Giáo sư Lưu Kiến Quốc nói tiếp, “đó là tiệt trùng hóa học. Dùng dung dịch khử trùng có nồng độ cao để ngâm hộp chứa, có thể tiêu diệt virus ở bên ngoài. Sau đó, chiếu tia cực tím lên bề mặt hộp, sẽ giúp phá hủy cấu trúc gen của virus.”

“Rủi ro của phương pháp này là gì?”

“Rủi ro là dung dịch khử trùng có thể không thể thấm vào bên trong hộp chứa,” Giáo sư Lưu Kiến Quốc giải thích, “nếu hộp có độ kín tốt, virus bên trong có thể sẽ không bị tiêu diệt. Vì vậy, phương pháp này thường chỉ được sử dụng như một biện pháp hỗ trợ, không thể dùng đơn lẻ.”

Tần Uyên gật đầu, sau đó quay sang nhìn Tiến sĩ Vương.

“Tiến sĩ Vương, ông nghĩ sao?”

Tiến sĩ Vương suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi đề xuất áp dụng một phương án tổng hợp. Trước tiên, dùng dung dịch khử trùng hóa h

“Tôi đồng ý với kế hoạch này,” Giáo sư Liu Jianguo nói từ phía màn hình, “nhưng có một điều kiện tiên quyết – các bạn phải mặc đầy đủ trang bị bảo hộ sinh hóa, không được để sót chỗ nào cả.”

“Chúng tôi đã có trang bị bảo hộ rồi,” Qin Uyên nói, “nhưng không chắc liệu đủ hay chưa.”

“Hãy cho tôi xem trang bị của các bạn.”

Qin Uyên yêu cầu Trương Lôi mang những thiết bị bảo hộ họ mang theo ra và trình bày trước ống kính.

Giáo sư Liu Jianguo quan sát kỹ lưỡng rồi gật đầu.

“Bộ trang bị này là loại áo bảo hộ sinh hóa tiêu chuẩn của quân đội chúng ta, mức độ bảo vệ đã đủ rồi,” ông nói, “nhưng cần lưu ý một điểm: việc mặc áo bảo hộ phải tuân thủ nghiêm ngặt theo quy định, không được để lại kẽ hở nào. Nếu phát hiện áo bảo hộ bị hỏng hóc, các bạn phải lập tức rời khỏi hiện trường.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Ngoài ra,” Giáo sư Liu Jianguo tiếp tục, “trong suốt quá trình thực hiện, các bạn phải luôn giữ liên lạc qua video với tôi. Tôi sẽ hướng dẫn các bạn từng bước một để đảm bảo mọi thứ đều được thực hiện đúng cách.”

“Được rồi, cảm ơn Giáo sư Liu.”

“Không cần cảm ơn,” Giáo sư Liu Jianguo nói một cách nghiêm túc, “Đồng chí Qin Uyên, tôi muốn nhắc nhở bạn rằng thao tác này rất nguy hiểm. Ngay cả khi có trang bị bảo hộ, cũng không thể đảm bảo an toàn tuyệt đối. Nếu các bạn cảm thấy rủi ro quá lớn, có thể chọn cách phong tỏa hiện trường và chờ đợi đội ngũ chuyên nghiệp đến xử lý.”

Qin Uyên im lặng một lúc, sau đó lắc đầu.

“Chúng ta không thể chờ đợi được nữa,” ông nói, “kẻ thù có thể sẽ cử người đến bất cứ lúc nào, chúng ta phải nhanh chóng thực hiện công việc này.”

“Được thôi,” Giáo sư Liu Jianguo gật đầu, “vậy thì chúng ta bắt đầu chuẩn bị ngay bây giờ.”

Qin Uyên quay sang các thành viên trong nhóm.

“Trương Lôi, Tiến sĩ Vương, các bạn hãy cùng tôi vào bên trong để xử lý container chứa virus. Triệu Thanh, Trần Tuyết, các bạn hãy canh gác bên ngoài; nếu có bất kỳ tình huống bất thường nào xảy ra, hãy thông báo ngay cho chúng tôi.”

“Rõ rồi.”

Qin Uyên lại quay sang Ali Khan: “Ali Khan, xin hãy yêu cầu những người của bạn phong tỏa toàn bộ khu vực kho hàng; không được để ai xuất hiện trong phạm vi 500 mét xung quanh.”

“Không vấn đề gì.”