Chu Tiểu Đông không trả lời câu hỏi đó.

Tần Uyên tiếp tục nói:

“Tôi mang theo chiếc máy quay chính là vì sự tốt đẹp của chương trình. Bản thân tôi đã quay được gần bốn giờ phim, bao gồm những cảnh như việc chờ đợi thuyền cứu hộ ở bờ biển phía đông của hòn đảo hoang, cảnh lên tàu Biển Xanh, những ghi chép hàng ngày trên du thuyền, và —“

Anh dừng lại một chút, suy nghĩ kỹ cách diễn đạt.

“Và còn có đoạn video ghi lại cảnh vào lúc bốn giờ sáng, khi tôi đã giúp hai con thuyền đánh cá của nước Cộng Hòa Hoa thoát khỏi hiểm nguy trên biển.”

Lông mày Chu Tiểu Đông nhăn lại thành một nếp nhăn.

“Cái gì?”

Tần Uyên không giải thích thêm. Anh cúi xuống mở gói vải, lấy chiếc máy quay ra và đặt nó lên bàn.

“Hãy tự mình xem đi.”

Chu Tiểu Đông nhìn chiếc máy quay đó trong vài giây, sau đó cầm lên, xoay màn hình về phía trước và nhấn nút phát lại.

Ba người đang đứng ở góc phòng đồng loạt tiến lại gần hơn.

Trên màn hình nhỏ của máy quay, các đoạn video bắt đầu được phát. Những đoạn đầu tiên là những đoạn Tần Uyên tự quay khi thu dọn đồ đạc và tháo rời chiếc máy quay tại trại trên hòn đảo hoang – hình ảnh lập lòe trong ánh lửa và bóng tối, hơi rung nhưng nội dung vẫn rõ ràng. Sau đó là cảnh bãi biển đầy sỏi vào buổi sáng sớm, ngọn lửa trại, ánh đèn của du thuyền hiện lên trên mặt biển xa xôi, cảnh thuyền cứu hộ cập bờ, và việc lên tàu Biển Xanh.

Chu Tiểu Đông nhanh chóng tua nhanh qua một số đoạn như bữa sáng trên du thuyền, cảnh nhìn ra biển từ ban công, góc thư viện… những đoạn này anh không xem kỹ lưỡng.

Sau đó, hình ảnh chuyển sang khoang thuyền cao tốc vào lúc bốn giờ sáng. Trong bóng tối, hình ảnh thuyền lắc lư dữ dội, tiếng động cơ gầm rú, ánh đèn hỗn loạn phía xa…

Ngón tay Chu Tiểu Đông dừng lại trên nút tua nhanh.

Anh điều chỉnh tốc độ phát lại về mức bình thường.

Trên màn hình, hình ảnh quả đạn sáng màu đỏ nổ tung trên bầu trời đêm hiện lên – ánh sáng đỏ thắm chóng lấn át toàn bộ màn hình, sau đó ống kính nhanh chóng quay về phía những con thuyền trên mặt biển. Những con thuyền đánh cá Magalio màu xanh đậm, hình ảnh những con thuyền của nước Cộng Hòa Hoa đang phun nước vào buồng lái của các con thuyền đánh cá Magalio, những con số bằng tiếng nước ngoài được in trên thân thuyền… Tất cả những chi tiết đó đều được chiếc máy quay do Tiểu Trần cầm trung thực ghi lại.

Sau đó, giọng nói của Tần Uyên hét lên với các con thuyền đánh cá Magalio vang lên từ bên ngoài màn h

Cuối cùng là tiếng hò reo vui mừng từ những con thuyền đánh cá của nước Hua Quốc truyền đến.

Chu Tiểu Đông tạm dừng đoạn video lại.

Anh ngẩng đầu nhìn Tần Uyên.

Dưới mái che chống nắng, không gian trở nên yên tĩnh trở lại.

Lần này sự yên lặng khác hẳn so với lúc trước. Sự yên lặng trước đó là sự im lặng trong tình huống đối đầu, còn lần này, trong sự yên tĩnh ấy, có những cảm xúc phức tạp hơn đang dần hiện rõ trên khuôn mặt Chu Tiểu Đông – sự sốc, bối rối, không thể tin được, và cả một loại hứng thú đang nhanh chóng lan tỏa, mà có lẽ chính anh cũng không muốn thừa nhận điều đó.

“Điều này… thật sao?“

“Thật đấy. Chỉ là vào sáng sớm hôm qua thôi. Nếu kể chi tiết thì dài lắm, nhưng nói một cách giản đơn thì là con tàu du thuyền đã nhận được tín hiệu cấp cứu từ những con thuyền đánh cá gần đó. Những con thuyền đó bị một số thuyền đánh cá nước ngoài đâm phải và bị tấn công bằng nước lửa; lực lượng cảnh sát biển không kịp đến. Tôi cùng vài thủy thủ trên tàu đã lái một chiếc thuyền nhanh đến và khiến những con thuyền nước ngoài đó bỏ chạy.”

“Một thí sinh tham gia chương trình mà lại lái thuyền nhanh để đuổi đánh những con thuyền đánh cá nước ngoài à?”

“Lúc đó không còn lựa chọn nào khác. Nếu đợi lực lượng cảnh sát biển đến, thuyền đánh cá có thể đã bị đâm chìm rồi.”

“Nhưng bạn… dù muốn giúp đỡ thì cũng không cần phải tự mình đi chứ…”

“Tôi đang ở trên tàu. Sự việc xảy ra ngay bên cạnh con tàu. Tôi hoàn toàn có thể đến giúp đỡ. Không có vấn đề gì về việc có cần thiết hay không cả.”

Chu Tiểu Đông đặt chiếc máy quay xuống bàn, xoa nhẹ hai bên thái dương.

Ba người đứng phía sau anh đều có những biểu cảm khác nhau: Người nhiếp ảnh đeo máy quay mở miệng nửa chừng, người đàn ông cầm folder trông rất bối rối, còn nữ nhân viên mang thiết bị ghi âm thậm chí còn có vẻ mắt hơi đỏ hoe.

“Ông Tần Uyên,” Chu Tiểu Đông lại nói, giọng nói lần này đã mềm mại hơn nhiều so với trước, và sự căng thẳng trong giọng nói cũng đã giảm bớt đi rõ rệt, “Tôi thừa nhận rằng những gì ông nói cũng có lý. Hành động của ông trong khuôn khổ chương trình – sửa chữa thiết bị radio, lên thuyền rời đi – thực sự có thể được coi là một chiến lược sinh tồn. Về điều này, tôi cần phải trở về thảo luận với đạo diễn Lý và ban sản xuất; không phải tôi một mình có thể quyết định được.”

“Ngay từ đầu, việc này cũng không phải chỉ do một mình bạn quyết định được,” giọng nói của Tần Uyên không hề có chút áp đặ

Nếu các bạn muốn phát sóng đoạn nội dung này, cần phải báo cáo với các cơ quan có thẩm quyền. Nếu các bạn quyết định không phát sóng, tôi cũng sẽ gửi bản sao đoạn video đó cho lực lượng cảnh sát biển và Cục Hàng hải. Điều này do các bạn tự quyết định, nhưng dù quyết định thế nào đi nữa, cũng không ảnh hưởng đến việc tôi gửi bằng chứng cho cơ quan có thẩm quyền.

Biểu cảm của Chu Tiêu Đông trở nên phức tạp hơn. Anh ta cúi đầu nhìn chiếc máy quay trên bàn, rồi ngẩng đầu nhìn Tần Uyên, mất vài giây mới thốt ra được một câu:

“Tôi… hiểu rồi. Tôi sẽ báo cáo sự thật với đạo diễn Lý và lãnh đạo đài. Vấn đề liên quan đến tàu đánh cá thực sự không phải là tôi có quyền quyết định.”

“Vậy hôm nay chúng ta thảo luận đến đây thôi à?” Tần Uyên đứng dậy.

“Khoảnh khắc nữa,” Chu Tiêu Đông cũng đứng dậy, “sau này anh định đi đâu?”

“Trở về Long Thành.”

“Làm thế nào để về? Có cần nhóm sản xuất sắp xếp không—”

“Không cần. Tôi tự mua vé.”

Anh ta cúi xuống nhặt gói vải, đẩy chiếc máy quay về phía Chu Tiêu Đông.

“Hãy giữ kỹ cái này. Tôi khuyên các bạn nên giữ nguyên nội dung trong thẻ nhớ, đừng xóa bỏ bất cứ thứ gì.”

Chu Tiêu Đông đưa tay nhận lấy chiếc máy quay. Lớp vỏ kim loại của nó vẫn còn dính đầy bùn đất và tinh thể muối biển từ hòn đảo hoang, trông u ám dưới ánh nắng mặt trời buổi chiều ở Sanya, hoàn toàn trái ngược với vẻ sáng bóng của mọi thứ xung quanh bến cảng.

Tần Uyên gật đầu với anh ta, sau đó quay người đi về phía lối ra khỏi bến cảng.

“Thưa ông Tần.”

Tần Uyên dừng lại một chút, quay đầu lại.

Chu Tiêu Đông đứng dưới mái che, tay cầm chiếc máy quay, biểu cảm trên khuôn mặt cuối cùng cũng không còn u ám nữa — thay vào đó là vẻ không thoải mái, mang chút miễn cưỡng nhưng thành thật.

“Trước đó… cách tôi nói chuyện ở bến cảng có phần không tốt lắm, xin lỗi.”

Tần Uyên nhìn anh ta hai giây.

“Không sao đâu. Nếu tôi ở vị trí của anh, tôi cũng sẽ làm như vậy.”

Anh ta quay người tiếp tục đi.

Lối ra khỏi bến cảng thông ra một con đường nhựa ven biển, hai bên đường trồng hàng dừa, thân cây được sơn màu trắng để chống sâu bọ, trông rất chói mắt dưới ánh nắng mặt trời. Bên kia đường là bến xe buýt đến đảo Phượng Hoàng ở Sanya, một số du khách đang đứng đợi xe, có người cúi đầu nhìn điện thoại, có người ngửa đầu ngáp ngủ.

Tần Uyên đến bến xe buýt và tra cứu thông tin về tuyến xe buýt đến sân bay Sanya Phượng Hoàng. Chuyến xe gần nh

Anh ngồi xuống chiếc ghế kim loại trên sân ga.

Chiếc ghế bị nắng mặt trời làm nóng đến mức anh có thể cảm nhận được hơi nóng ấy qua lớp quần. Anh điều chỉnh tư thế ngồi một chút, đặt trọng lượng cơ thể vào phía của ghế có nhiệt độ thấp hơn một chút.

Anh lấy điện thoại ra từ trong túi vải – chiếc điện thoại đã bị tắt kể từ khi anh lên tàu Bích Hải Tinh Châu. Giờ đây, anh nhấn nút khởi động.

Màn hình điện thoại sáng lên.

Trong vòng ba mươi giây sau khi khởi động, điện thoại rung liên tục gần hai mươi lần – tin nhắn WeChat, cuộc gọi không nghe máy, thông báo tin nhắn văn bản ùa về như một dòng lũ. Thanh thông báo tràn ngập, không thể hiển thị hết trên một màn hình.

Tần Uyên lướt qua danh sách cuộc gọi.

Hứa Duyệt đã gọi mười một lần. Lâm Ngọc Thơ gọi mười bảy lần. Tống Vũ Thanh gọi ba lần. Chu Chính gọi hai lần. Triệu An Dự gọi một lần. Nhóm sản xuất chương trình gọi tám lần. Còn có vài số điện thoại lạ nữa.

Anh gọi cho Hứa Duyệt trước tiên.

Điện thoại reo một tiếng rồi được kết nối.

“Tần Uyên?!” Giọng nói của Hứa Duyệt vang lên qua ống nghe, đầy vẻ gấp rút như thể đã kiềm chế lâu rồi cuối cùng cũng tìm được cách để bộc lộ, nhưng ngay sau đó lại được kiểm soát lại một cách cố ý, biến thành giọng nói bình tĩnh nhưng vẫn ẩn chứa sự run rẩy. “Anh đang ở đâu?”

“Sanya.”

“Sanya? Làm sao anh lại ở Sanya được?”

“Câu chuyện hơi dài… Hiện tại tôi đang đợi xe buýt ở bến phà Đảo Phượng Hoàng, chuẩn bị đi mua vé về Long Thành.”

Phía bên kia điện thoại im lặng hai giây. Rồi giọng nói của Hứa Duyệt lại vang lên, lần này đã yên tĩnh hơn một chút, nhưng vẫn còn ẩn chứa sự run rẩy rõ rệt.

“Nhóm sản xuất chương trình đã liên lạc với chúng tôi, nói rằng anh đã mất tích trên hòn đảo hoang. Họ hỏi liệu chúng tôi có biết anh đi đâu không… Tất nhiên là không. Những ngày vừa qua…”

Cô ấy không nói tiếp.

Tần Uyên có thể tưởng tượng được tình trạng của cô ấy trong những ngày vừa qua.

“Xin lỗi, tôi đi quá vội và không kịp thông báo cho các bạn. Bây giờ tôi không sao cả, mọi thứ đều ổn.”

“Làm thế nào mà anh có thể rời khỏi hòn đảo được?”

“Tôi đã sửa lại một chiếc radio từ đống đổ nát của chiếc máy bay trên đảo, sau đó liên lạc với một con tàu du lịch đang đi ngang qua và đi bằng tàu đó đến Sanya.”

Phía bên kia điện thoại lại im lặng. Lần này im lặng lâu hơn nữa.

“…Anh nói thật à?”

“Thật đấy. Về rồi tôi sẽ kể chi tiết cho các

Đến từ một luồng tiếng xô xát và giành giật vang lên bên kia ống nói, rồi giọng nói của Lâm Ngọc Thơ bỗng nhiên vang lên:

“Anh Tần Uyên ơi! Anh điên rồi phải không? Anh có biết chúng tôi lo lắng đến mức nào không? Nhân viên của ban tổ chức chương trình đã đến hỏi chúng tôi anh đi đâu, nhưng chúng tôi chẳng biết gì cả! Chị Hứa Duyệt suýt nữa gọi cảnh sát đấy! Anh—anh—“

“Tôi không sao đâu.”

“Nói rằng không sao là thật không sao à? Anh đã trốn khỏi hòn đảo không người ở! Anh đã lên một con tàu du thuyền! Làm thế nào mà anh làm được điều đó? Sử dụng phương pháp gì vậy? Tại sao lại không nói cho chúng tôi biết?”

“Về rồi mới nói.”

“Mỗi lần anh đều nói về rồi mới nói! Sao không thể nói vài câu để chúng tôi yên tâm trước khi nói chuyện qua điện thoại chứ!”

“Tôi vừa nói rồi mà—tôi không sao, mọi thứ đều ổn cả. Đó chính là những lời để các bạn yên tâm mà.”

“…Anh thực sự là một người…” Giọng nói của Lâm Ngọc Thơ từ cao vút chuyển thành những tiếng lẩm bẩm u ám, “Anh đã hứa với em sẽ cẩn thận mà.”

“Tôi thực sự đã cẩn thận rồi. Lên tàu du thuyền là việc an toàn nhất mà tôi từng làm cho đến bây giờ.”

“Anh sửa chữa thiết bị radio trên hòn đảo không người ở rồi vào nửa đêm lên thuyền cứu hộ để lên tàu du thuyền—điều đó gọi là an toàn à?”

“Kết quả là an toàn thì vẫn là an toàn mà.”

Lâm Ngọc Thơ phát ra một tiếng rên rỉ lẫn lộn giữa tiếng grun và tiếng khóc bên kia ống nói. Rồi ống nói lại bị ai đó giành đi.

“Tần Uyên.” Giọng nói của Hứa Duyệt trở lại, bình tĩnh hơn nhiều so với trước đó.

“Ừm.”

“Anh khoảng mấy giờ sẽ đến Long Thành vậy?”

“Tôi xem lại lịch bay đã, tối nay có lẽ sẽ đến được.”

“Đến rồi thì về nhà ngay. Em sẽ nấu ăn chờ anh.”

“Được.”

“Trên đường cẩn thận nhé.”

“Ừm.”

Cuộc gọi kết thúc.

Lúc này, một chiếc xe buýt màu xanh trắng đang rẽ từ phía xa đường đến—chiếc xe buýt có điều hòa, trên thân xe in đầy quảng cáo về các tuyến du lịch, và màn hình LED trên nóc xe liên tục hiển thị dòng chữ màu đỏ ghi tên điểm đến.

Tần Uyên lên xe và ngồi xuống ghế cuối cùng gần cửa sổ. Không khí lạnh từ hệ thống điều hòa trong xe thổi xuống mạnh mẽ, làm cho làn da đã bị nắng chiếu suốt buổi chiều trở nên càng thêm se lạnh.

Xe bắt đầu chạy, di chuyển dọc theo đường Bình Hải hướng về sân bay.

Bên ngoài cửa sổ, Sanya trong ánh nắng chiều muộn hiện ra trước mắt—những con đường rộng lớn hai bên là hàng cây cọ, các khách sạn

Ánh nắng mặt trời làm cho những tấm kính của các tòa nhà trở thành những tấm gương trắng lấp lánh; bóng của những cây xanh ven đường kéo dài thành những dải màu xanh đậm trên mặt đường.

Tần Uyên ngồi nhìn ra ngoài qua cửa sổ xe một lúc rồi mới nhắm mắt lại.

Nhà ga Sanya Phoenix giống hệt những nhà ga ở các thành phố cấp hai của Trung Quốc – nền nhà được lát bằng gạch men màu trắng, cột điện bằng thép không gỉ, những màn hình thông báo chuyến bay hiển thị liên tục, và tiếng thông báo lên máy bay vang lên không ngừng. Khu vực kiểm tra an ninh có hàng người xếp hàng dài; mọi người trong hàng đều mang theo những chiếc vali lớn nhỏ và túi mua sắm từ cửa hàng miễn thuế, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ vừa hài lòng vừa lưu luyến khi kỳ nghỉ sắp kết thúc.

Tần Uyên mua vé cho chuyến bay cuối cùng đi Phong L Long Thành – khởi hành lúc 6 giờ 20 tối, dự kiến đến nơi vào khoảng 9 giờ tối.

Nhân viên tại quầy đăng ký đã nhìn anh một cách kỹ lưỡng khi nhập thông tin giấy tờ của anh – có lẽ vì anh không mang theo vali và lại mặc một bộ đồ thể thao bẩn thỉu, hoàn toàn không phù hợp với phong cách nghỉ dưỡng.

“Thưa ông, chỉ có một chiếc hành lí xách tay thôi ạ?”

“Vâng.”

“Được rồi. Cổng xuất cảnh B17, thời gian lên máy bay là 5 giờ 50 phút.”

Anh lấy thẻ lên máy bay và đi qua khu vực kiểm tra an ninh. Nhân viên kiểm soát đã tỏ ra hứng thú với con dao gấp đói rỉa trong chiếc túi vải của anh.

“Thưa ông, con dao này không được phép mang lên máy bay. Ông cần phải gửi nó qua hành lý hay xử lý ngay tại chỗ.”

Tần Uyên nhìn con dao gấp mà anh đã nhặt được từ đống đổ nát máy bay. Lưỡi dao đã bị gỉ sét đến mức gần như không thể mở ra được; nói một cách nghiêm túc thì giá trị sử dụng của nó như một công cụ gần như bằng không.

“Cứ để họ xử lý đi.”

Nhân viên kiểm soát đã cho con dao vào một cái giỏ nhựa dùng để chứa các vật phẩm cấm. Trong giỏ đó đã có vài chiếc kéo móng, một con dao cắt trái cây và hai chiếc bật lửa khác rồi.

Trong suốt hai giờ chờ đợi, Tần Uyên ngồi trên những chiếc ghế nhựa cứng bên cạnh cổng xuất cảnh B17. Anh mua một chai nước khoáng và một chiếc bánh sandwich làm bữa tối – bánh sandwich thịt xông khói phô mai; lớp bánh hơi khô cứng, hương vị phô mai cũng hơi nhạt, nhưng sau khi đói cả buổi chiều, anh cũng không thể kén chọn được nữa.

Sau khi ăn xong bánh sandwich, anh lấy điện thoại ra và lướt qua WeChat.