Hai người bước vào và được nhân viên dẫn đến một chiếc bàn gần cửa sổ. Mặt bàn làm từ gỗ tự nhiên dày, ở giữa có một cái nồi sắt; phía dưới nồi đang đốt than củi, những ngọn lửa màu xanh nhảy múa giữa các khối than.

“Một phần món cá đầu hầm đậu phụ đặc biệt nhé,“ Lâm Ngọc Thơ nói với nhân viên, “và thêm một phần nồi sườn heo với ngô, hai phần bánh ngô, một đĩa dưa chuột trộn lạnh, một đĩa khoai tây chua cay, hai bát cơm.“

Cô quay đầu nhìn Tần Uyên: “Đủ không? Nếu không đủ thì thêm thôi.“

“Đủ rồi.“

Món ăn được mang ra rất nhanh. Trong nồi sắt nóng hổi, nước dùng màu trắng sữa sủi bọt liên tục; nửa đầu cá chép đã được hầm mềm nhừ. Đậu phụ được cắt thành những miếng vuông nhỏ nổi trên mặt nước, hấp thụ hết hương vị đậm đà của nước dùng, mép những miếng đậu phụ hơi chuyển sang màu vàng. Một số nhánh hành lá xanh và quả goji đỏ được rắc lên trên, làm cho món ăn trở nên đẹp mắt hơn.

Nồi sườn heo với ngô thì đơn giản hơn nhiều. Những miếng sườn lớn và những cây ngô ngọt được hầm trong nước sốt màu nâu đỏ, dầu mỡ bốc lên từng giọt; sườn đã chín đến mức chỉ cần dùng đũa gắp là sẽ tách riêng thịt khỏi xương.

“Nhanh ăn đi,“ Lâm Ngọc Thơ đẩy một bát cơm về phía Tần Uyên, rồi tự mình múc một muỗng nước dùng để nếm thử, “Khi còn nóng thì mới ngon đấy.“

Tần Uyên gắp một miếng đậu phụ vào miệng. Đậu phụ mềm mại, quấn quýt với nước dùng đậm đà, thật tươi ngon và mượt mà; so với việc ăn thịt nướng và rau dại trong núi suốt bảy ngày qua, đây quả là một trải nghiệm hoàn toàn khác biệt. Anh lại uống thêm một ngụm nước dùng; hương vị tươi ngon lan tỏa khắp khoang miệng, xóa tan hết cảm giác khô khan trong khẩu vị sau những ngày qua.

“Ngon không?“ Lâm Ngọc Thơ nhìn anh với ánh mắt mong đợi.

“Khá ngon đấy.“

“Chỉ ‘khá ngon’ thôi à?“ Cô nhếch môi, “Đây là quán mà tôi đã chọn kỹ lưỡng đấy; anh chỉ nói ‘khá ngon’ thôi sao?“

“Rất ngon đấy.“

“Cuối cùng cũng được rồi.“

Hai người yên lặng ăn uống một lúc. Nước dùng trong nồi sắt dần trở nên đặc hơn, hương vị cũng ngày càng thơm ngon. Bên ngoài cửa sổ, lá cây bàng được ánh nắng chiều buôn tô điểm bằng một lớp vàng óng; bóng của chúng lay động nhẹ nhàng theo nhịp gió.

Lâm Ngọc Thơ ăn hết nửa bát cơm rồi chậm rãi lại, tựa khuỷu tay lên mặt bàn, nhìn Tần Uyên ăn.

“Anh Tần Uyên, thực sự an

Trên màn hình là đoạn video giới thiệu dài khoảng mười mấy giây, trong đó Tần Uyên ngồi bên bếp lửa, khuấy đều hỗn hợp chất màu nâu đậm trong nồi đá, kèm theo dòng chữ lớn: “Người tham gia có vẻ như tự chế biến coca-cola ngoài trời? Phiên bản đầy đủ sẽ được phát sóng vào tuần này.”

Khu vực bình luận đã trở nên sôi nổi không ngừng.

“Không thể tin được…”

“Đây là thí sinh siêu nhiên gì vậy?”

“Tôi còn không biết nấu mì ăn liền cho tốt, anh ấy lại tự làm coca-cola ngoài đồi rừng à?”

“Xin hãy phát sóng nhanh đi, tôi đã không thể chờ đợi được nữa!”

Tần Uyên liếc nhìn rồi đặt lại điện thoại xuống bàn.

“Chẳng có gì to tát cả, chỉ là đun sôi vài loại gia vị thôi mà.”

“Miệng anh nói chẳng có gì to tát,” Lâm Ngọc Thơ nhìn anh chằm chằm, “nhưng hàng chục nghìn người trên mạng đang bàn tán về anh đấy. Còn chuyện anh săn heo rừng nữa… Mặc dù trong đoạn giới thiệu không chiếu, nhưng tôi nghe người của đài truyền hình đang bàn luận ở hành lang, nói rằng anh đã một mình dùng vũ khí tự chế để săn được một con heo rừng?”

“Ừm.”

“Ừm? Chỉ có một tiếng ‘ừm’ thôi sao?” Giọng Lâm Ngọc Thơ lại cao lên, “Anh một mình săn được một con heo rừng nặng hơn một trăm cân, mà anh chỉ đáp lại bằng một tiếng ‘ừm’ thôi sao?”

“Còn nói gì nữa đây?”

“Anh… anh không thể hào hứng một chút được sao?”

“Hào hứng cái gì chứ? Heo rừng đó cũng không phải dễ dàng săn được đâu, tôi mệt lử đấy.”

Lâm Ngọc Thơ hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra.

“Thật là không biết nói gì với anh nữa,” cô lắc đầu bất lực, “Toàn bộ mạng xã hội đều đang mong chờ xem chương trình của anh, vậy mà bản thân anh lại bình tĩnh hơn cả con heo rừng đó.”

Tần Uyên không trả lời, tiếp tục ăn thịt sườn.

Khi hai người ăn xong, mặt trời đã xuống thấp khá nhiều. Mùa thu, hoàng hôn đến rất nhanh; mới chỉ hơn 5 giờ chiều, bầu trời đã từ ánh sáng chói lọi chuyển thành màu vàng ấm áp, như thể ai đó đã đổ một xô mật ong loãng lên bức màn trời. Người qua kẻ lại trên đường ngày càng đông, nhóm người tan ca và tan học tụ tập trên những con đường hẹp của con phố cổ, bước chân vội vã, tiếng chuông xe đạp vang lên liên hồi.

Lâm Ngọc Thơ thanh toán xong hóa đơn, hai người rời quán ăn và đi dạo nhẹ nhàng theo con đường bộ về chỗ đậu xe.

Cuối con phố cổ là một con đường đi bộ ven sông, hai bên đường trồng hàng liễu, những cành liễu đã bắt đầu chuyển sang màu vàng, lay động yếu ớt trong làn gió buổi tối. Đô

Về phía hạ lưu của con đường mòn, gần bờ sông, có một khu cỏ rộng được cắt tỉa gọn gàng; xung quanh là vài chiếc lều màu sắc rực rỡ. Rìa cỏ được rào lại bằng một hàng rào gỗ thấp, và ở lối vào có một tấm biển gỗ vẽ hình ảnh những chiếc lều và ngọn lửa, với dòng chữ “Khu trải nghiệm cắm trại gia đình”.

Lâm Ngọc Thơ lập tức để ý thấy hoạt động đang diễn ra ở đó.

“Này, kia đang rất náo nhiệt, đi xem thử nào.”

Cô không đợi Tần Uyên trả lời đã kéo tay anh ta và bước về phía khu cỏ.

Tại khu cắm trại, có khoảng bảy hay tám nhóm gia đình, tổng cộng khoảng ba mươi người, gồm cả người lớn và trẻ em. Một số huấn luyện viên mặc áo vest màu cam đang đi lại giữa đám đông và hướng dẫn mọi người. Các chiếc lều đã được dựng lên, nhưng trông khá lệch lạc; rõ ràng là do người mới bắt đầu làm. Trên vài chiếc bàn gấp có đặt cốc giữ nhiệt và đồ ăn vặt; một tấm bảng nhỏ được viết bằng phấn với lịch trình các hoạt động trong ngày: dựng lều, tìm hiểu thực vật hoang dã, làm lửa bằng cách xoay thanh gỗ, và nướng bữa tối.

Lúc này, hầu hết các gia đình đều đang tập trung ở một khu đất trống ở giữa cỏ, xung quanh vài cái bảng và thanh gỗ để thực hiện hoạt động “làm lửa bằng cách xoay thanh gỗ”.

Tần Uyên và Lâm Ngọc Thơ đến bên ngoài hàng rào và có thể nhìn rõ tình hình bên trong. Năm sáu đứa trẻ đang quỳ trên mặt đất, mỗi đứa đều có một tấm bảng đáy và một thanh gỗ được vót tròn trước mặt. Một huấn luyện viên đứng bên cạnh, vừa làm mẫu vừa giải thích:

“Mọi người nhìn kỹ nhé, đặt thanh gỗ này vào rãnh trên tấm bảng đáy, sau đó dùng hai tay xoay mạnh để tạo ra nhiệt, như vậy là sẽ tạo thành lửa được.”

Huấn luyện viên nói xong, liền dùng hai tay xoay thanh gỗ. Nhưng sau khoảng ba mươi giây, lòng bàn tay anh ta từ đỉnh thanh gỗ trượt xuống cuối thanh, buộc phải bắt đầu lại từ đầu. Sau vài lần như vậy, rãnh trên tấm bảng đáy mới bắt đầu phát ra một ít khói, nhưng vẫn còn xa lắm mới tạo thành lửa được.

“Wah, khói rồi! Khói rồi!” vài đứa trẻ reo lên hào hứng.

“Đúng rồi, thấy chưa? Chính là như vậy mà tạo ra nhiệt,” huấn luyện viên nói, má anh ta đang đổ mồ hôi, lòng bàn tay đỏ bừng vì xoay thanh gỗ quá mạnh, “Mọi người thử xem nào.”

Các đứa trẻ lần lượt bắt chước cách huấn luyện viên làm. Nhưng việc làm lửa bằng cách xoay thanh gỗ lại không đơn giản như vẻ bề ngoài. Một bé gá

“Tôi không xoa nổi đâu!“ Cô bé nhăn mũi nhìn về phía huấn luyện viên.

“Hãy dùng sức mạnh hơn một chút, xoa thật mạnh vào.”

“Tôi đã dùng hết sức rồi mà!”

Cậu bé đeo kính thì còn tệ hơn nữa. Loại gỗ mà cậu ấy chọn để xoa có độ ẩm khá cao, bề mặt còn ẩm ướt. Dù cậu ấy cố gắng xoa bao nhiêu, chỉ có một ít mảnh gỗ vụn bay ra, thậm chí không hề có khói.

“Tại sao lại không có khói nhỉ?“ Cậu ấy nhìn đôi bàn tay đỏ ửng của mình với vẻ oán trách.

Một số phụ huynh đang đứng xem bên cạnh, có người chụp ảnh, có người cổ vũ cho con cái mình, và cũng có người tự mình muốn thử xem. Một người cha kéo tay áo lên và thử xoa, nhưng chưa đầy một phút đã thở hổn hển và từ bỏ.

“Thứ này thật sự quá khó rồi,“ anh ta vừa nói vừa cười, “Tôi đi lấy bật lửa xoa thì hơn.“

Lâm Ngọc Thơ nằm dựa vào hàng rào gỗ và nhìn một lúc, nụ cười trên mặt cô ấy càng lúc càng rõ ràng hơn.

Rồi cô ấy quay đầu lại, ánh mắt dừng lại trên người Tần Uyên, đôi mắt cô sáng lên như thể có hai ngọn đèn nhỏ được gắn bên trong.

“Anh Tần ơi—“

“Không đi đâu.“

Tần Uyên không quay đầu lại, trực tiếp từ chối.

“Tôi vẫn chưa nói gì cả mà!“

“Nếu bạn muốn tôi đi giúp đỡ thì hãy nói ra.“

“Sao anh biết vậy?“

“Ánh mắt bạn đã nói lên hết rồi.“

“Vậy thì hãy giúp tôi đi,“ Lâm Ngọc Thơ nắm lấy cánh tay anh và nhẹ nhàng lay động, “Nhìn những đứa trẻ kia kìa, xoa mãi mà không thể tạo ra một tia lửa nào cả. Anh là chuyên gia mà, dạy chúng một chút thì sao lại không được chứ?“

“Tôi bẩn thỉu như thế này mà đi à?“

“Điều đó có quan trọng gì đâu, anh vừa trở về từ hoang dã mà, lại càng thêm thuyết phục hơn nữa. Nhìn bộ dạng của anh này kìa—quần camuflaj bẩn thỉu sau bảy ngày không giặt, chiếc áo khoác đầy bùn đất và vết máu khô, cổ tay áo bị khói làm vàng úa—giống hệt như một ví dụ sống về việc sinh tồn trong hoang dã vậy.“

Tần Uyên nhìn cô một cái, không nói gì.

“Anh Tần ơi, xin lỗi nhé,“ Lâm Ngọc Thơ thay đổi biểu cảm thành vẻ đáng thương, “Coi như… đây là việc tốt đầu tiên khi anh trở lại với xã hội văn minh đi?“

“Lý do của em thật là quá vớ vẩn.“

“Nhưng nhìn đứa bé kia kìa, nó suýt nữa đã khóc rồi đấy.“

Tần Uyên theo hướng mà cô chỉ, thấy đứa bé buộc hai bím tóc đuôi ngựa thực sự đã có vẻ mắt đỏ hoe, môi nhăn lại thành một đường thẳng, lòng bàn tay đỏ ửng vì

Anh ấy im lặng vài giây.

“Chỉ cần dạy tôi phương pháp thôi, dạy xong là đi.”

“Được rồi, đảm bảo!”

Lâm Ngọc Thơ lập tức kéo anh ta đi về hướng cổng khu cắm trại. Một nhân viên mặc áo vest màu cam đã chặn họ lại, nhưng Lâm Ngọc Thơ cười tươi nói vài câu với người đó, và sau đó người đó liếc nhìn Tần Uyên một cái rồi cho họ qua.

Hai người đi đến gần một khoảng đất trống ở giữa bãi cỏ.

Huấn luyện viên đang quỳ bên cạnh một bé trai và hướng dẫn cách thực hiện công việc đó. Khi nghe thấy tiếng bước chân, ông ta ngẩng đầu lên và nhìn thấy Tần Uyên – một người đàn ông cao lớn, người đầy bùn đất và quần áo còn in dấu khói, xuất hiện trong khu cắm trại gia đình thật sự có vẻ lạ lùng.

“Xin chào, cho tôi hỏi một chút…”

“Bạn tôi có một chút kinh nghiệm trong hoạt động ngoài trời,” Lâm Ngọc Thơ vội vàng nói trước, nụ cười rạng rỡ trên mặt, “Thấy các em nhỏ đang luyện tập cách làm lửa từ gỗ, tôi muốn giúp đỡ hướng dẫn họ, được không ạ?”

Huấn luyện viên do dự một chút, rồi nhìn vào trang phục của Tần Uyên.

“Ông… làm việc liên quan đến các hoạt động ngoài trời à?”

“Có thể coi là vậy,” Tần Uyên trả lời.

“Vậy thì… được thôi,” huấn luyện viên nghĩ rằng mình cũng đang gặp khó khăn, nên rất mong có người đến giúp đỡ, “Vui lòng vào đây.”

Tần Uyên đứng bên cạnh khoảng đất trống một lúc, quan sát cách các em nhỏ thực hiện công việc đó. Có quá nhiều vấn đề.

Chất liệu của những tấm gỗ dùng để làm lửa không phù hợp – hầu hết những tấm gỗ mà khu cắm trại chuẩn bị đều là gỗ thông mới cưa, hàm lượng nước quá cao, nên nhiệt lượng sinh ra từ ma sát đều bị hấp thụ hết bởi nước, khiến cho gỗ không thể cháy được. Độ cứng của những thanh gỗ cũng không đồng đều; một số thanh gỗ quá mềm, chỉ cần xoay vài vòng là đã biến dạng. Điều quan trọng nhất là cách thức thực hiện công việc đó – tất cả mọi người đều xoay thanh gỗ theo cách thông thường, hai bàn tay ôm lấy thanh gỗ và xoay qua lại; cách này khiến cho lực tác động giảm sút rất nhanh, và chỉ trong vài giây, bàn tay đã từ đầu thanh gỗ trượt xuống cuối thanh gỗ, buộc phải ngừng lại và bắt đầu lại từ đầu, và trong khoảnh khắc đó, lượng nhiệt lượng vừa tích tụ được lại bị tiêu hao hết.

Anh ấy quỳ xuống, lục lọi trong đống củi bên cạnh và tìm thấy một tấm gỗ cứng màu sẫm, chất liệu khô ráo. Anh ta gãy một góc của tấm gỗ đó, và mảnh vụn vỡ ra một cách dễ dàng, không hề còn chút nước nào.

“Tấm gỗ này có thể d

“Cái gì không đúng vậy?“ Cậu bé đeo kính tiến lại hỏi.

“Thứ nhất, loại gỗ mà các bạn đang dùng quá ướt rồi.“ Tần Uyên giơ tấm gỗ cứng đã được làm khô lên, để các em sờ vào bề mặt.

“Các em có cảm nhận được không? Bề mặt của gỗ khô thường sẽ thô ráp và cứng; còn gỗ ướt thì sẽ mịn và trơn trượt khi sờ vào. Những tấm gỗ mà các bạn vừa dùng—anh chỉ vào những tấm gỗ thông màu nhạt trên mặt đất—vẫn còn chứa nước, dù các bạn cố gắng xoa chà thế nào đi nữa cũng không thể làm cho chúng khô được.“

Các em đột nhiên hiểu ra và thốt lên “À“.

“Vậy làm thế nào để tìm gỗ khô đây?“ Một cậu bé có khuôn mặt tròn trĩa hỏi.

“Nếu ở ngoài trời, các bạn hãy tìm những cành cây đã chết; càng ở xa mặt đất thì gỗ càng khô. Đừng nhặt những tấm gỗ trên mặt đất, vì chúng rất dễ bị ẩm ướt.“

Anh ta lấy tấm gỗ khô lên, dùng một viên đá sắc nhọn trong đống củi để khoét một cái hố nhỏ bằng kích thước đầu ngón tay trên bề mặt gỗ, sau đó khắc một đường rãnh nhỏ từ mép hố xuống phía cuối tấm gỗ.

“Hố này dùng để đặt que gỗ, còn đường rãnh này thì để những mảnh than nhỏ rơi xuống.“

Sau đó, anh ta chọn một que gỗ khô có độ cứng vừa phải, dài khoảng ba mươi centimet, đường kính tương đương với đũa ăn, và mài tròn một đầu của que gỗ đó.

“Vấn đề thứ hai, cách các bạn xoa gỗ là không đúng.“ Tần Uyên đặt một đầu que gỗ vào hố đã khoét sẵn, sau đó xoa đều hai lần bằng cả hai tay—để minh họa rõ cách làm sai của các em.

“Các em thấy chưa? Khi xoa như vậy, lửa sẽ từ trên xuống dưới, và lực xoa cũng sẽ dần yếu đi. Sau đó, các bạn buộc phải di chuyển tay lại, và trong lúc đó, toàn bộ nhiệt lượng đã bị tiêu hao hết mất rồi.“